“Đội trưởng Yan! Các anh đang gặp chuyện gì vậy?”

Kẻ cầm đầu quân phiệt canh giữ ngã tư này không khỏi bất ngờ khi nhìn thấy khoảng một trăm người thuộc đội đi thu thuế lúa mì, khuôn mặt đen bẩn, đang tiến về phía mình.

“Còn có cái gì nữa chứ? Chúng ta đã gặp phải lực lượng du kích rồi!” Đội trưởng Yan hét lên với giọng run rẩy, “Chết tiệt! Có lẽ hơn hai trăm người đấy!”

“Hơn bao nhiêu?” Kẻ cầm đầu quân phiệt cũng hoảng sợ một chút, nhưng ngay sau đó đã hiểu ra và trong lòng cười nhạo: “Nói bậy à! Nếu thật sự có hai trăm người, chúng ta vài chục người này làm sao sống sót được chứ?”

“Hai trăm! Ít nhất cũng hai trăm!” Đội trưởng Yan tiếp tục nói, “Lần này chúng ta đã chiếm được ít nhất tám nghìn cân lúa mì từ nhà của ông Wu Lão Tài… He! Chết tiệt! Mười xe lừa đều chở đầy lúa mì cơ đấy!”

“Nói bậy thôi!” Kẻ cầm đầu quân phiệt trong lòng cười nhạo.

“Những tên du kích đó thậm chí còn có cả súng ném lựu nữa!” Đội trưởng Yan tiếp tục kể, “Chúng ta mất đi hơn mười người anh em, và chỉ khi đạn dược cạn kiệt mới bị bắt.”

“Bịa đấy! Tiếp tục bịa đi!” Kẻ cầm đầu quân phiệt lại cười nhạo.

“Lúc đó may mắn có sự hỗ trợ của các anh em ở căn cứ… Những tên du kích vì muốn mang lúa mì đi gấp nên mới thả chúng ta.” Đội trưởng Yan biểu lộ sự biết ơn, “Xin hỏi đội trưởng tên là gì ạ? Đây quả là một công lao lớn đấy!”

“À? Ồ… Ồ…” Kẻ cầm đầu quân phiệt vội vàng đáp, “Dễ thôi! Tên tôi là Vương!”

“Sự sống còn của các anh em trong đội thu thuế lúa mì lần này hoàn toàn nhờ vào sự cứu giúp liều lĩnh của đội trưởng Vương!” Đội trưởng Yan ám chỉ một cách trực tiếp, “Đội trưởng Vương ơi? Khi các anh đã cứu chúng tôi nhiều người như vậy, chắc chắn đã bắn khá nhiều đạn phải không?”

“Đúng vậy! Thật là vậy!” Đội trưởng Vương không phải kẻ ngốc, lập tức ra lệnh: “Các anh em, hãy chuẩn bị sẵn sàng! Nạp đạn và sẵn sàng hỗ trợ các anh em trong đội thu thuế lúa mì!”

Những kẻ quân phiệt vừa mới tụ tập lại để nghe chuyện này đều không phải ngốc; họ lập tức cùng nhau cầm súng và chạy theo hướng mà đội thu thuế lúa mì đã quay trở về, sau đó bắt đầu bắn loạn xạ vào khu rừng bên đường.

Để tránh rắc rối, những kẻ này thậm chí còn thống nhất nhau nâng cao nòng súng, khiến tất cả đạn đều bay lên tán cây trong khu rừng. Sau khi dùng hết số đạn còn lại, chúng lập tức chạy ngược trở về

“Anh Wang, hãy chờ đợi thành tựu lớn này đi!” Đội trưởng Yan vỗ nhẹ vào vai thủ lĩnh quân giả tại căn cứ và nói một cách thân thiện: “Lần này nếu anh không gặp nguy hiểm gì, lần sau khi ra khỏi thành phố, tôi chắc chắn sẽ mang cho anh những thứ quý giá đấy!”

“Đừng lo lắng, anh Yan ạ!” Anh Wang đưa cho đội trưởng Yan một điếu thuốc và nói: “Có chúng tôi làm chứng mà!”

“Anh Wang, theo anh thì những người du kích đó đã chạy về hướng nào rồi?” Đội trưởng Yan hỏi tiếp.

“Về phía kia, con đường đó dẫn thẳng đến một con sông lớn.” Anh Wang trả lời, “Khi quân địch đến, biết bao đồ đạc sẽ bị cuốn trôi theo dòng sông mất hết. Hơn nữa, trên con đường đó đầy bom mìn do những người du kích đặt; ngay cả những con chó hoang cũng không dám đi qua đó.”

“Anh Wang, tôi sẽ luôn ghi nhớ ơn ân của anh!” Đội trưởng Yan cảm kích đến nỗi nắm chặt hai tay lại.

“Dễ thôi mà…” Anh Wang cũng nắm chặt hai tay lại, nhưng thực ra ông ta chẳng hề quan tâm đến sự thật ra sao; chỉ cần có cái ăn là được rồi, cần gì phải soi xét quá nhiều chứ?

Trong khi những người thu thuế lương thực đang ẩn náu trong căn cứ chờ đợi quân tiếp viện, Starfield Ichiro cũng vừa chia tay với Bình Dã Quỳ – người đã đưa anh xuống lầu – và tình cờ gặp lại “Đội trưởng Kim” và “Ông chủ Mu” vừa trở về.

Nhờ sự nhắc nhở của Vệ Nhân, ông chủ Mu và Đội trưởng Kim không chỉ nhiệt tình mời ông Wamizuki đến rạp hát, mà còn mời cả Bình Dã Quỳ nữa.

Starfield Ichiro, vốn đã muốn xây dựng mối quan hệ tốt hơn với Bình Dã Quỳ, naturally không từ chối. Anh ta nhiệt tình dẫn Bình Dã Quỳ– người trẻ hơn con gái mình còn vài tuổi– đến rạp hát Lihua.

Trong khi đó, Bình Dão Đại Hiển đã trở về chuồng ngựa của mình và đang tận hưởng niềm vui từ con ngựa lớn của mình. Còn người bạn dịch của anh ấy, “Satoshi Kawaguchi”, thì đang bận rộn mua sắm những thứ cần thiết cho anh ấy và em gái.

Chính vì vậy, khi Bình Dão Đại Hiển biết tin nhóm thu thuế lương thực gặp nạn, Vệ Nhân đã kết thúc công việc tại studio nhiếp ảnh và đang ngồi xe kéo đến rạp hát. Trương Thái Xuyên cũng đã mua đủ đồ dùng sinh hoạt cần thiết cho hai người phụ nữ, và cùng với Bình Dão Đại Hiển đang trên đường đến phòng khám đã đóng cửa. Trong khi đó, Triệu Cảnh Vinh và Lâm Kiều An vẫn đang cùng Starfield Ichiro uống rượu và nghe hát tại rạp hát.

Ngược lại, Bình Dã Quỳ đã theo sự hướng dẫn của Trương Chính Kỳ đến phía sau sân khấu, và với vẻ mặt tò mò, cô để những nữ nghệ sĩ trang điểm cho mình và mặc lên những bộ trang phục đẹp đẽ.

— Theo gợi ý của ông chủ Mù, StarĐiền Dã Nhất Lang sẽ tự mình chụp vài bức ảnh cho cô ấy; vì vậy, ông ta còn gọi điện cho công ty chụp ảnh yêu cầu Vệ Nhân Đề đến ngay sau khi đóng cửa để mang máy ảnh đến đây.

Chính vì thế, khi Đội trưởng Yán, với vẻ mặt lộn xộn, đến Sân khấu Lệ Hoa để tìm Triệu Cảnh Vinh và báo tin, thì “những người có trách nhiệm liên quan” đều có mặt đầy đủ.

“Bao nhiêu? Bị cướp đi tám nghìn cân à?!”

Triệu Cảnh Vinh là người đầu tiên la lên, “Các bạn lấy được tám nghìn cân lương thực này từ đâu vậy?”

“Chúng tôi đã vào nhà của ông Wu Lão Tài và lấy hết số lương thực đó mới có được tám nghìn cân.”

Đội trưởng Yán với vẻ mặt buồn rầu kể lể về những gì đã xảy ra: “Chúng tôi chỉ muốn giúp Đội trưởng Kim có một cái mặt mà thôi, ai ngờ lại bị nhóm du kích đó để mắt đến.”

“Thất thoát bao nhiêu?” Trương Thái Xuyên, người được mời đến sau khi nhận được tin, là người đầu tiên hỏi, sau đó ông ấy cũng dịch thông tin đó sang tiếng Nhật.

“Súng của đội thu gom lương thực bị tịch thu, lương thực và xe ngựa cũng bị cướp đi,” Đội trưởng Yán nói với vẻ đáng thương, “Hơn mười người trong đội thu gom lương thực đã bị thương.”

“Gì cơ? Tất cả đều bị cướp đi sao?”

Trương Thái Xuyên reo lên, đồng thời Vệ Nhân cũng dịch những lời của Đội trưởng Yán sang tiếng Nhật.

“Chết tiệt!”

Bình Dão Đại Hiển là người đầu tiên nổi giận, nhưng chưa kịp nói hết, StarĐiền Dã Nhất Lang đã hỏi Triệu Cảnh Vinh: “Anh Phùng Rong, về việc thanh toán hàng hóa…”

“Ông Wushu, ông Bình Dã, không cần lo lắng về vấn đề thanh toán đâu.”

Triệu Cảnh Vinh cuối cùng cũng đặt chiếc ly xuống, với vẻ tự tin nói bằng tiếng Nhật: “May mắn thay, lần này thứ mà sư phụ tôi tìm được rất quý giá, nên tôi được phép mang nó đến đây persönlich.”

Hôm nay, khi tôi hỏi ông Bình Dã xin nghỉ không đi cùng đội thu gom lương thực ra ngoại ô, chính là vì tôi muốn đem số tiền thanh toán đến đây trước.

“Ồ? Đó là thứ gì vậy?”

Hai người – Hoshino Ichiro và Bình Dão Đại Hiển – đều bỗng nhiên trở nên hứng thú. Còn những tổn thất mà đội thu thuế phải chịu thì cũng chỉ là chuyện nhỏ, không phải điểm họ quan tâm.

“Nơi này hơi bất tiện…”

Triệu Cảnh Vinh vẫn nói bằng tiếng Nhật: “Ông chủ Mù, xin hãy sắp xếp một phòng riêng khác đi.”

“Thì sang phòng bên kia đi,” Lâm Kiều An cũng nói bằng tiếng Nhật.

“Đội trưởng Yán, anh ra ngoài đợi một lát nhé.”

Triệu Cảnh Vinh chuyển sang nói bằng tiếng Trung: “Và hãy suy nghĩ kỹ xem, sau này hãy giải thích cho tôi biết, làm thế nào mà anh có thể lấy được nhiều lương thực như vậy từ nhà họ Ngô.”

Nói xong, Triệu Cảnh Vinh đứng dậy, cầm theo một chiếc vali nhỏ, nhiệt tình mời mọi người rời khỏi phòng này để sang phòng bên kia.

Nhận lấy chiếc khăn nóng do nhân viên mang đến, Triệu Cảnh Vinh lau sạch tay mình, sau đó đeo vào đôi găng tay lụa. Tiếp theo, anh mở vali và lấy ra một cuộn tranh đã bị phai màu.

Dưới ánh mắt chăm chú của Hoshino Ichiro và Bình Dão Đại Hiển, Triệu Cảnh Vinh gọi Trương Thái Xuyên đến giúp đỡ và cẩn thận mở cuộn tranh ra.

Cuộn tranh này có dấu hiệu bị mối ăn, trên nền giấy vàng úa, hình vẽ là Bồ Tát Quan Thế Âm đang cầm bình ngọc trong tay.

“Thưa ông Wushuang…”

Triệu Cảnh Vinh cẩn thận treo cuộn tranh lên tường, rồi lùi lại một bước và nói bằng tiếng Nhật: “Cuộn tranh này không phải là đồ khai quật được, mà là do sư huynh tôi mua từ một gia đình quý tộc sa sút ở Bắc Kinh.”

“Hãy nhìn vào đây… Con dấu này ghi ‘Đông Bá Cư Sĩ Lão Quán Sơn Nhân’. Sư phụ tôi nói rằng, cuộn tranh này có lẽ thuộc về thời đại nhà Tống, và rất có thể đã từng do nhà thư họa lớn Su Dongpo sáng tác.”

Sau khi giới thiệu ngắn gọn, Triệu Cảnh Vinh không nói thêm gì nữa, mà lại lùi lại một bước nữa để tạo khoảng trống rộng rãi hơn.

Thấy vậy, Trương Thái Xuyên thậm chí còn lấy ra một cái kính phóng đại và đưa cho Hoshino Ichiro.

Nhận lấy kính phóng đại, Hoshino Ichiro tiến lại gần cuộn tranh và bắt đầu quan sát nó một cách cẩn thận.

Còn về việc anh ta có thể nhìn ra điều gì không… thì chắc chắn là không thể rồi, Vệ Nhân thầm lẩm bẩm.

Không chỉ có Stardã Iichiro đang quan sát tại hiện trường; kẻ ngốc nghếch như Bình Dão Đại Hiển cũng đến xem, dùng đôi mắt nhỏ bé của mình để nhìn kỹ lưỡng, như thể anh ta có thể nhận ra điều gì đó vậy.

Ngoài hai kẻ Nhật Bản này, Lâm Kiều An cũng đứng rất gần và quan sát hết sức chăm chú.

“Thưa ông Wushuang, liệu ông có sẵn lòng cho tôi chiếc tượng Bồ Tát này không?” Lâm Kiều An hỏi, “Tôi sẵn lòng trả 10 con cá vàng lớn.”

Ngay khi câu nói đó vang lên, Bình Dão Đại Hiển đã giật mình—anh ta không ngờ rằng bức tranh này lại đắt đến thế!

Anh ta càng không ngờ hơn khi Starone Iichiro từ chối mà không hề do dự!

“Musa…”

Starone Iichiro nói một cách quyết đoán: “Đây là gia sản của tôi. Ở Hoa Hạ, 10 thanh vàng có lẽ đã là một mức giá cực kỳ cao rồi… nhưng đối với công ty Chōkaku, bức tranh này còn mang giá trị lớn hơn nhiều.”

“Thưa ông Wushuang, ông hãy đưa ra một mức giá đi?” Lâm Kiều An đặt câu hỏi một cách khéo léo.

“Nếu tôi đưa ra một mức giá quá cao, các bạn sẽ nghĩ rằng tôi thiếu thành thật…” Starone Iichiro nói, sau đó trả kính phóng đại cho Trương Thái Xuyên và quay sang Triệu Cảnh Vinh: “Phong Rong, ông Kishi dự định dùng bức tranh này để trừ đi bao nhiêu tiền hàng?”

“Sư phụ tôi nói rằng ông Wushuang là người đáng tin cậy, vì vậy ông ấy mới yêu cầu ông đưa ra mức giá.” Triệu Cảnh Vinh cũng đáp lại một cách khéo léo.

“Nếu vậy…”

Starone Iichiro suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngoài việc dùng bức tranh này để trừ đi số tiền hàng lần trước, nếu thêm 10 thanh vàng nữa vào giá trị của bức tranh này thì sao?”

“Tất cả đều tùy thuộc vào quyết định của ông Wushuang.” Triệu Cảnh Vinh vội vàng đáp. “Nhưng trước khi hoàn tất giao dịch, sư phụ tôi khuyên ông hãy xem xét kỹ lưỡng… Ông ấy nói rằng bức tranh này khác với những bức tranh trước đây; nó không được tìm thấy trong các ngôi mộ cổ đại, vì vậy có thể sẽ tồn tại những rủi ro.”

“Tôi tin tưởng vào con mắt của ông Kishi, và cũng tin rằng mình không thể nhầm lẫn người đáng tin cậy,” Starone Iichiro nói. “Hãy cất bức tranh này đi.”

Giao dịch được thực hiện một cách đơn giản như vậy… Người ngạc nhiên nhất chắc chắn là Bình Dão Đại Hiển; chiếc tượng Quan Âm đang được cuộn lại từ từ, dường như đã mở ra cánh cửa cho một thế giới mới đối với anh ta.

“Thầy Wushu, ông Bình Dã ơi.”

Trương Thái Xuyên nhắc nhở, “Chúng ta phải làm thế nào với sự cố của đội thu gom lương thực chứ? Lần này chúng ta mất đi quá nhiều lương thực, hơn mười người đã thiệt mạng, thậm chí cả xe ngựa cũng bị cướp mất… Lần sau…”

“Chuân không sai đâu.”

Triệu Cảnh Vinh cũng xin lỗi, “Ông Bình Dã, sự cố xảy ra với đội thu gom lương thực và việc mất đi vũ khí cùng xe ngựa là lỗi của tôi… Tôi đã không làm tròn trách nhiệm của mình…”

“Những chuyện đó không quan trọng đâu.”

Bình Dão Đại Hiển vẫy tay, suy nghĩ một lát rồi cuối cùng vẫn không kìm được lòng tham, nói: “Cứ coi như vũ khí và xe ngựa đã được bán đi thôi… Tôi sẽ tìm cách bổ sung lại cho họ, còn xe ngựa thì đội thu gom lương thực tự mình phải tìm cách giải quyết thôi.”

“Mọi người, tôi có một đề xuất, không biết liệu có nên đưa ra hay không…” Trương Thái Xuyên nói một cách khiêm tốn.

“Chuân, cứ nói thẳng ra đi.” Bình Dão Đại Hiển bảo.

“Vì mục tiêu thu gom lương thực quá lớn, sao chúng ta không để đội thu gom lương thực đi thu gom những thứ dễ kiếm hơn?” Trương Thái Xuyên đề xuất, “Kinh doanh của chúng ta từ trước đến nay chưa bao giờ liên quan đến lương thực; nhiệm vụ của đội thu gom lương thực cũng không phải là thu gom lương thực. Nếu việc thu gom lương thực mang lại rủi ro, tại sao chúng ta không để họ đi thu gom những thứ không gây phiền toái hơn?”

“Những thứ gì vậy?” Triệu Cảnh Vinh hỏi một cách thích thú.

“Theo tôi, củi là một lựa chọn tốt.” Trương Thái Xuyên đáp, “Các trạm quân sự luôn cần đốt lửa nấu ăn; nếu có củi cung cấp, chúng ta có thể giảm bớt việc sử dụng than đá… Những than đá đó, chúng ta cũng có thể bán cho những người có nhu cầu trong thành phố trên thị trường đen.”

“Dù lợi nhuận từ việc này không cao lắm, nhưng ít ra nó cũng an toàn hơn so với việc thu gom lương thực. Hơn nữa, nếu xe ngựa chứa đầy củi, chúng ta cũng có thể giấu đi những hàng hóa thực sự cần vận chuyển một cách tốt hơn.”

“Chuân, em thật là một thiên tài!” Bình Dão Đại Hiển ngay lập tức khen ngợi, đồng thời vỗ mạnh vào vai Trương Thái Xuyên.

“Tất cả đều là nhờ học hỏi từ Thầy Wushu mà thôi.” Trương Thái Xuyên vội vàng cảm ơn, “Thầy Wushu thường nói rằng mọi người ở Osaka đều sinh ra đã là những thiên tài trong kinh doanh… Dù tôi có hơi chậm hiểu, nhưng được phục vụ bên cạnh những người Osaka, tôi cũng học được được nhiều điều.”

“Bạn nói đúng, mọi người ở Osaka sinh ra đã là những thiên tài trong kinh doanh!”

Xingye Ichiro cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi được khen ngợi và bật cười ha hả đồng ý với câu nói mà anh ta hoàn toàn không nhớ mình đã từng nói.

“Thưa mọi người,”

Lâm Kiều An kịp thời chuyển đề tài, “Vì chúng ta đã nói xong việc kinh doanh rồi, sao chúng ta không xuống lầu xem nhỉ? Cô Bình Dã chắc hẳn đã trang điểm xong rồi; sau này tôi sẽ dọn dẹp sân khấu, và cần ông Khổ cực Musashi giúp chụp thêm vài bức ảnh cho cô ấy.”

Sau một khoảng lặng, Lâm Kiều An tiếp tục nói với Bình Dão Đại Hiển, “Ông Bình Dã có phiền nếu Nhà hát Lihua sử dụng những bức ảnh của cô ấy để làm poster không?”

“Điều đó còn tùy vào liệu cô Xiao Kui có đồng ý hay không.”

Bình Dão Đại Hiển nói một cách đầy yêu thương; biểu cảm âu yếm của anh ta khiến Vệ Nhân – người đang cúi đầu, bận rộn đóng gói bức tranh vào chiếc túi da nhỏ – suýt nữa không kìm nổi ý định “giết chóc” ẩn giấu trong lòng mình.

Nhóm người rời khỏi căn phòng riêng, và Triệu Cảnh Vinh liếc nhìn Trưởng đội Yan, người vẫn đang đứng tại chỗ phạt, rồi cùng nhau xuống lầu, đến sân khấu đã được dọn dẹp sạch sẽ ở tầng một.

Dưới tiếng trống, Bình Dã Quỳ bước lên sân khấu một cách hơi lo lắng.

“Cô ấy đang giả làm Lin Mèi Mèi phải không?” Trương Thái Xuyên hỏi.

“Đúng vậy, cô ấy đang giả làm Lin Mèi Mèi.”

Lâm Kiều An ngay lập tức tiếp lời và khen ngợi bằng tiếng Nhật, “Đây là bản sao Lin Mèi Mèi giống nhất mà tôi từng thấy; tôi nghĩ cô Bình Dã có lẽ có thiên phú trong nghệ thuật hát kịch.”

“Nếu cô Bình Dã biểu diễn tại Nhà hát Lihua, có lẽ tôi sẽ đến đây hàng ngày để xem.”

Xingye Ichiro cũng bổ sung, đồng thời cầm lên chiếc máy ảnh mà Vệ Nhân Bang đã chuẩn bị sẵn, và bấm nút chụp hình về phía Bình Dã Quỳ– người đang có vẻ hơi lúng túng trên sân khấu.

Tiếp theo, ông chủ Mục gọi Trương Chính Kỳ lên sân khấu và hướng dẫn Bình Dã Quỳ thực hiện từng tư thế khác nhau; trong khi đó, Hoshino Ichiro cũng liên tục bấm nút máy ảnh.

“Cơ hội này thật hiếm có, thầy Musashi ạ, sao chúng ta không chụp một bức ảnh chung trên sân khấu nhỉ?” Vệ Nhân cũng đề xuất một cách kịp thời.

“Đề xuất này rất hay.”

Hoshino Ichiro là người đầu tiên đồng ý, và những người khác cũng lần lượt ủng hộ, thậm chí còn khuyến khích Bình Dão Đại Hiển và Hoshino Ichiro thay đổi trang phục cho phù hợp với vai trò của mình.

Mặc dù quá trình này hơi phức tạp một chút, nhưng suốt thời gian đó, Vệ Nhân luôn đảm bảo rằng chiếc vali da chứa bức tượng Bồ Tát mà anh ta đang cầm luôn nằm trong tầm nhìn của Hoshino Ichiro.

Sau một khoảng thời gian chuẩn bị, ba người Nhật Bản đã thay đổi trang phục và đứng trên sân khấu; Trương Thái Xuyên cùng những người khác cũng được sắp xếp đứng ở hai bên.

“Tất cả hãy nhìn về đây!”

Bỏ qua những khán giả đang chờ đợi xem buổi biểu diễn bắt đầu, Vệ Nhân nhiệt tình bấm nút máy ảnh để chụp bức ảnh chung.

Sau khi hoàn thành việc chụp ảnh, ba người Nhật Bản đi vào hậu trường để gỡ trang điểm; sau đó, Vệ Nhân lại đặt chiếc máy ảnh và chiếc vali bên cạnh Hoshino Ichiro, rồi cáo buộc đi vệ sinh và theo Trương Thái Xuyên cùng Triệu Cảnh Vinh lên tầng hai để đến phòng riêng.

“Việc này để ông Bình Dã xử lý nhé.”

Triệu Cảnh Vinh nói bằng tiếng Nhật và đưa cho Trương Thái Xuyên một túi vải hình dài không quá lớn.

“Bên trong có gì vậy?”

“Một cây quạt, có niên đại từ thời Bắc Tống,” Triệu Cảnh Vinh giải thích, “Coi như là bồi thường cho những vũ khí và xe ngựa bị mất.”

“Điều này cũng…”

“Chắc chắn rồi,” Triệu Cảnh Vinh nói, “Hãy nói rằng nó được tìm thấy cùng với bức tranh đó.”

“Vậy người đứng ở cửa ra vào thì sao?” Trương Thái Xuyên hỏi bằng tiếng Nhật, trong khi vẫn giữ chiếc túi vải bên mình.

“Vẫn phải tổ chức một vở kịch nữa…”

Triệu Cảnh Vinh nói rồi chuyển sang tiếng Trung: “Lão Yên, vào đây đi.”

“À!”

Lão Yên, người vừa đứng thẳng tắp bấy lâu, gật đầu và cúi chào theo ba người Triệu Cảnh Vinh vào phòng riêng, đồng thời nói: “Đội trưởng Kim, chúng ta này…”

“Khi trời tối, quản gia của ông Tư già Su đã cùng với Lư Bá Đầu từ bến cảng đến tìm tôi.” Triệu Cảnh Vinh chỉ nói có vậy thôi, nhưng trán đội trưởng Yên đã đổ mồ hôi lạnh.

“Lư Bá Đầu nói rằng họ đã nhờ đội thu gom lương thực vận chuyển một số hàng hóa đến cho Viện trưởng Dự của ông Tư già Su.”

Triệu Cảnh Vinh nhìn đội trưởng Yên và hỏi: “Chuyện này có thật phải không?”

“Có… có.” Đội trưởng Yên trả lời một cách lo lắng.

“Vậy anh có biết không, sau khi Viện trưởng Dự nhận được hàng từ tay anh, chưa đầy một tút thuốc lá thì đã bị đội du kích cướp mất rồi?” Triệu Cảnh Vinh tiếp tục hỏi.

“Ah? Chuyện này…”

Đội trưởng Yên cảm thấy toàn thân mình đều đổ mồ hôi lạnh; anh đã đoán ra rằng chắc chắn là cháu trai họ của mình đã bán anh đi, và đã bán hai lần nữa!

“Những thùng hàng đó giá trị không hề nhỏ đâu.” Triệu Cảnh Vinh nói. “Ông Tư già Su, xét đến mặt thầy tôi, chỉ yêu cầu đội thu gom lương thực bù lại những thứ bị mất thôi; đây là biên lai do Lư Bá Đầu cung cấp. Lão Yên, anh dự định sẽ bù đắp như thế nào?”

“Tôi… tôi…” Đội trưởng Yên nhận lấy biên lai với khuôn mặt tái nhợt, rồi nói với vẻ đau khổ: “Đội trưởng Kim, tôi không biết đọc sách đâu.”

“Vậy thì sau này hãy tìm người đọc giúp anh.” Triệu Cảnh Vinh nói một cách bình tĩnh. “Ngoài những chuyện này ra, Bình Dã – Xianjun – xét đến mặt ông Wushu và ông Mù, sẽ không truy cứu việc các bạn làm mất lương thực, vũ khí và xe ngựa, nhưng những thiệt hại này vẫn cần phải được bồi thường. Lão Yên, anh không thể để tôi phải gánh vác khoản thiệt hại đó cho anh được đâu.”

Trước khi lão Yên, khuôn mặt đầy tuyệt vọng, kịp nói thêm điều gì nữa, Triệu Cảnh Vinh lại tiếp tục đè bẹp anh: “Anh còn phải giải thích cho tôi biết, tám nghìn cân lương thực đó, anh đã lấy từ nhà họ Ngô như thế nào. Lão Yên, chắc hẳn anh đã hứa điều gì đó với ông Ngô già phải không?”

“Tôi… tôi…”

Đội trưởng Yên hoàn toàn hoảng loạn, ôm lấy một chân của Triệu Cảnh Vinh và nói: “Đội trưởng Kim, xin hãy cứu tôi với… Đội trưởng Kim.”

“Hãy nói xem cậu đã hứa điều gì?” Triệu Cảnh Vinh hỏi.

“Tôi… tôi đã hứa sẽ giúp ông Ngô cứu cháu trai của ông ấy ra,” Đội trưởng Yên cẩn thận đáp.

“Bạch!”

Ngay khi lời này vừa ra khỏi miệng Đội trưởng Yên, Trương Thái Xuyên đã tát một cái vào mặt anh ta: “Lũng đảm của cậu thật là to lớn, dám hứa như vậy sao?”

“Dịch giả Qin, ông chủ Vệ…” Triệu Cảnh Vinh cúi đầu chào, “Tôi mời hai ngài đến đây làm chứng để chứng minh sự trong sạch của mình; tôi không dám đụng đến cháu trai nhà họ Ngô đâu.”

Nói xong, Triệu Cảnh Vinh quay sang túm lấy cổ Đội trưởng Yên: “Cậu thật là không biết suy nghĩ gì cả… Trước khi hứa, cậu không hỏi xem việc này sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối sao?”

“Đội trưởng Kim, chuyện này thực sự rất phiền phức,” Trương Thái Xuyên đồng tình nói.

“Đội trưởng Yên, cậu dám nhận số lương thực của nhà họ Ngô mà lại hứa sẽ cứu cháu trai họ ấy à?”

“Tốt nhất là cậu nên nói sự thật,” Vệ Nhân nhắc nhở, “Đây là cơ hội cuối cùng rồi.”

“Còn…” Đội trưởng Yên nuốt nước bọt, rồi tiếp tục nói: “Tôi còn nhận thêm một con cá vàng lớn và một cái bàn mài cũ nữa.”

“Lũng đảm của cậu thật là to lớn!” Triệu Cảnh Vinh nói, rồi đá Đội trưởng Yên cho ngã xuống đất.

“Không lẽ đó là chiếc bàn mài bằng đất sét truyền thống của nhà họ Ngô chứ?” Trương Thái Xuyên hỏi với vẻ lo lắng.

“Chỉ có thể là chiếc đó thôi,” Triệu Cảnh Vinh cau mày, “Chết tiệt… Bây giờ thì không thể không cứu cháu trai nhà họ Ngô được rồi.”

Vệ Nhân bỗng nghĩ ra điều gì đó; anh ta đã đoán trước rằng tất cả những tình tiết trước đó chỉ là để tạo ra lý do hợp lý cho lời hứa này mà thôi.

“Yên, cái bàn mài kia đâu?” Triệu Cảnh Vinh hỏi với giọng nóng vội.

“Bị lực lượng du kích cướp mất rồi,” Đội trưởng Yên nói với vẻ buồn bã.

“Lũng đảm của cậu!” Triệu Cảnh Vinh nói, rồi tháo dây da ra và bắt đầu đánh Đội trưởng Yên.

Không nghi ngờ gì nữa, tiếng kêu thảm thiết của Đội trưởng Yan đã ngay lập tức thu hút sự tò mò của những người trong các phòng riêng ở tầng hai, cũng như của Stardã Ichiro và những người khác vừa mới rửa mặt xong và bước ra từ hậu trường.

“Có vẻ như là Đội trưởng Kim đang trách phạt những người dưới quyền mình,” Lâm Kiều An ngẩng đầu lên và đoán xem.

Câu nói này chỉ là một khởi đầu mà thôi; sau khi bữa tiệc kết thúc, Trương Thái Xuyên sẽ nhắc đến chuyện này với Bình Dão Đại Hiển, đồng thời cũng sẽ nhắc đến chiếc bàn mài thanh nhất truyền thống đó – và Vệ Nhân cũng sẽ nói về điều này với Stardã Ichiro.

Còn về việc liệu hai tên Nhật Bản kia có hứng thú với chiếc bàn mài đó hay không… chắc chắn là có. Ai chịu thuyết phục trước thì người đó sẽ có cơ hội giành được nó.

“Lão Yan, những chuyện trước đây cứ để sau này tính.” Triệu Cảnh Vinh cầm sợi dây da trong tay, quỳ xuống, túm lấy cổ Đội trưởng Yan và nói với giọng nghiêm khắc: “Nếu anh không muốn chết, thì hãy đi tìm lại chiếc bàn mài đó và trả lại cho gia đình Ngô. Nếu không, tôi cũng không thể cứu anh được… Và đừng mong có thể trốn thoát đâu; anh không thể trốn thoát đâu.”

“Tôi… tôi phải đi đâu để tìm nó đây?” Đội trưởng Yan, người đã bị đánh đến nỗi toàn thân đầy vết bầm tím, hoàn toàn tuyệt vọng.

Anh ta không hề biết rằng, trong bóng tối kia, đã có một “cái cọc cứu mạng” đang chờ đợi anh ta vươn tay đến…