Bến cảng Thành Đô, Vệ Nhân nhìn những con tàu thương mại và chiến hạm của người nước ngoài mà chỉ muốn chúng biến mất khỏi tầm mắt, rồi thở dài không thể làm gì được. Thời đại này, Thành Đô thuộc về người Tây; dù có những con tàu mang chữ Hán, nhưng số lượng quá ít ỏi.

Giống như trên bến cảng đông đúc này, người Tây và bọn Nhật đang tự hào khoe khoang sức mạnh của mình, trong khi đó, đa số người dân trong nước lại phải cúi đầu phục vụ họ, hoặc ngược lại, dùng thái độ kiêu ngạo để bóc lột đồng bào, buộc họ làm những công việc vất vả nhất.

Ai đã nói rằng thời đại này đầy lãng mạn chứ? Xứng đáng lắm! Cả gia đình họ nên đi kéo xe ngựa hay làm việc cho người Tây mới đúng!

Vệ Nhân trong lòng chửi bới những kẻ sau này, những kẻ may mắn có cơ hội xuất hiện chỉ vì những tiện nghi hiện đại như điện và internet… Rồi chiếc xe ngựa mà anh ta đang lái cũng dừng lại.

“Có lẽ con tàu ‘Hingya Maru’ sẽ còn phải chờ một lúc nữa mới cập bến.”

Trương Thái Xuyên lấy đồng hồ ra xem rồi hỏi: “Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?”

“Yên tâm đi,” Triệu Cảnh Vinh trả lời trong lúc phát thuốc cho họ, “Tối qua đã thuê người dọn dẹp xong phòng chụp ảnh Dongyi rồi.”

“Ông Bình Dã hôm nay không đến à?” Trương Thái Xuyên tiếp tục hỏi.

“Đến chứ, chắc chắn sẽ đến.” Triệu Cảnh Vinh vừa nói vừa thấy một chiếc xe hơi của người Nhật đang tiến về phía họ.

Ba người đều nhận ra chiếc xe này – đó là chiếc xe của công ty chụp ảnh Musashino. Người lái xe cũng là Bình Dão Đại Hiển.

“Ông Bình Dã, ông đã đến rồi ạ.” Trương Thái Xuyên nhanh chóng mở cửa xe cho Bình Dão Đại Hiển.

“Chúc mừng Năm Mới!” Vệ Nhân và Triệu Cảnh Vinh cùng nhau chào hỏi bằng tiếng Nhật.

“Các bạn cũng chúc mừng Năm Mới nhé!”

Bình Dão Đại Hiển vừa đáp lại một cách vô tư, vẻ mặt anh ta có vẻ đang mải suy nghĩ điều gì đó.

“Trương Thái Xuyên vừa rút một điếu thuốc cho người kia và châm lên, vừa hỏi.”

“Không có gì cả.”

Bình Dão Đại Hiển cười nói: “Tôi chỉ là đã lâu lắm không gặp em gái mình, nên lo lắng xem cô ấy có bị say sóng trên đường đi hay không, và liệu có thích nghi được với cuộc sống ở Thành phố Thẩm Châu không.”

“Hóa ra con quái vật này cũng biết suy nghĩ những điều đó à?”

Vệ Nhân và Triệu Cảnh Vinh nhìn nhau, cùng nhận ra trong ánh mắt đối phương câu nói mà cả hai đều đang giấu kín trong lòng.

“Với sự chăm sóc của các bạn, cô Bình Dã chắc chắn sẽ thích nghi được với cuộc sống ở Thành phố Thẩm Châu thôi.” Trương Thái Xuyên an ủi với nụ cười.

“Hơn nữa, chúng ta còn ở đây mà! Long Chi Giới hôm qua đã dọn dẹp xong phòng thu ảnh Đông Dực của anh ấy, và Phùng Vinh Quân cũng đã sắp xếp người để lau chùi tỉ mỉ; hôm nay khi cô Bình Dã đến, cô ấy có thể ngay lập tức vào ở ngay.”

“Long Chi Giới, lần này là đến lượt bạn rồi.” Bình Dão Đại Hiển nói một cách hài lòng.

“Điều đó không có gì cả.” Vệ Nhân cúi đầu nói: “Có thể giúp đỡ ông Bình Dã thật là niềm vinh dự của tôi.”

“Ngoài ra…” Trương Thái Xuyên tiến lại gần hơn một chút, thì thầm vào tai Bình Dão Đại Hiển vài điều gì đó.

“Gì cơ?!”

Bình Dão Đại Hiển bất ngờ reo lên: “Anh… anh nói thật sao?!”

“Tất nhiên là thật rồi!” Trương Thái Xuyên trả lời: “Đó là do ông chủ Nhà hát Lệ Hoa, ông Mục, sai quản lý Tề đến Hàng Châu để tuyển diễn viên, và tình cờ phát hiện ra chuyện đó.”

Nói đến đây, Trương Thái Xuyên tiếp tục: “Ông Mục đã chi tới tám con cá vàng lớn mới mua được cô ấy; tối hôm qua tôi đã nhờ đội trưởng Kim giúp đỡ, và phó đội trưởng Yến đã đích thân đưa người đến đón cô ấy về.”

“Xuānkǒu, anh thật tốt! Ông Mục cũng rất tốt!” Bình Dão Đại Hiển nói với vẻ hài lòng: “Tôi sẽ luôn ghi nhớ ơn các bạn!”

“Ông Bình Dã ơi…”

Trương Thái Xuyên có vẻ hơi lúng túng và nói: “Tám con cá vàng lớn đâu phải là số tiền nhỏ đâu; huống chi việc thuê căn nhà kia cũng đã tốn hai con cá vàng rồi… Ông xem này…”

“Các bạn đã giúp đỡ tôi rất nhiều, tôi sẽ cảm ơn các bạn thật lòng.” Bình Dão Đại Hiển nói, rồi ra hiệu cho Trương Thái Xuyên tiến lại gần hơn và thì thầm điều gì đó vào tai anh ta.

“Cảm ơn ông Bình Dã ơi! Cảm ơn ông thật nhiều!”

Trương Thái Xuyên nghe xong liền cúi đầu liên tục, trong khi trên khuôn mặt Bình Dão Đại Hiển hiện rõ vẻ tự hào và mong đợi.

Sau đó, Trương Thái Xuyên và Bình Dão Đại Hiển bắt đầu trò chuyện về những chủ đề khác; thậm chí còn nhờ Vệ Nhân Bang – người mang theo máy ảnh – chụp một bức ảnh chung với bối cảnh là bến cảng.

Trong lúc chờ đợi kiên nhẫn, con tàu khách Hinga Maru đã cập bến với tiếng còi rít lên; Bình Dão Đại Hiển cũng kết thúc cuộc trò chuyện với Trương Thái Xuyên, cúi xuống lấy một bó hoa quý hiếm vào mùa này từ xe hơi và nhanh chóng bước đi.

“Long Chi Giới ạ, lát nữa nhớ chụp thêm vài bức ảnh nữa nhé.” Trương Thái Xuyên gọi to bằng tiếng Nhật.

“Yên tâm đi, Sōguchi senpai!” Vệ Nhân cũng đáp lại bằng giọng lớn, dường như không hề để ý đến ánh mắt châm biếm thoáng qua trên khuôn mặt Bình Dão Đại Hiển.

Đúng vậy… Nếu nhìn từ góc độ của anh ta, thật sự rất buồn cười khi thấy hai người Hoa Hạ đó gọi nhau bằng tên riêng bằng tiếng Nhật – và hơn nữa, họ đang phục vụ cho những kẻ muốn sử dụng năng lượng hạt nhân.

“Đôi khi, có những lúc người ta thực sự không thể cười được…”

Vệ Nhân đi sau một bước, nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Bình Dão Đại Hiển…

Cả người đàn ông lớn tuổi và cậu bé trẻ tuổi này đều mặc quần áo phong cách phương Tây; mỗi người đều cầm theo hai chiếc vali da, và phía sau họ, còn có một nhân viên phục vụ giúp mang thêm hai chiếc vali nữa.

“Anh trai!”

Đúng vào lúc Vệ Nhân nâng máy ảnh lên, cô gái Nhật Bản trẻ đẹp kia cũng đặt xuống chiếc vali của mình và chạy lại ôm chặt lấy Bình Dão Đại Hiển.

Trong khi anh em họ này đang ôm nhau quay vòng dưới ánh đèn flash liên tục của Vệ Nhân, Trương Thái Xuyên và Triệu Cảnh Vinh cũng lập tức tiến lên, vừa chào hỏi nhiệt tình với người đàn ông tên Hoshino Ichiro đang nở nụ cười rạng rỡ, vừa nhận lấy hành lí từ tay anh ta cùng với những chiếc vali mà cô gái trẻ kia đã để xuống.

“Thầy Wazaka, xin hãy nhìn qua đây.”

Vệ Nhân cũng nhiệt tình gọi lên, và sau khi Hoshino Ichiro đứng đúng tư thế, anh ta đã bấm nút chụp.

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, Long Chi Giới.”

Sau khi Vệ Nhân hoàn thành việc chụp ảnh, Hoshino Ichiro lập tức ôm lấy anh ta một cách nồng nhiệt.

“Lâu lắm không gặp, thầy Wazaka.” vệ nhiệt áp dù trong lòng đang muốn “giết” ai đó, nhưng vẫn đáp lại một cách chân thành và nhiệt tình.

“Thầy Wazaka, để Long Chi Giới chụp một bức ảnh cho mọi người nhé?” Trương Thái Xuyên đề xuất.

“Quả thực là nên chụp một bức ảnh; đây là một ngày đáng được ghi nhớ.” Hoshino Ichiro đồng ý, đồng thời cũng lén nhìn về phía Bình Dã Quỳ – người vẫn đang nói chuyện hăng hái với Bình Dão Đại Hiển.

Ánh mắt của ông già kia có vẻ gì đó khác thường!

Vệ Nhân lập tức nhận ra điều đó, và âm thầm nhìn vào mắt Triệu Cảnh Vinh cùng Trương Thái Xuyên trước khi ngẩng mặt lên, nở nụ cười rạng rỡ hơn nữa, và nhiệt tình mời anh em nhà Bình Dã cùng Hoshino Ichiro đứng cạnh chiếc xe hơi, dùng bến cảng phía sau và con tàu khách Hyuga Maru làm nền để chụp một bức ảnh.

Trong bức ảnh này, cô gái trẻ đẹp Bình Dã Quỳ đang đứng giữa Bình Dão Đại Hiển và Hoshino Ichiro.

“Thầy Musashi…”

Vệ Nhân nói sau khi Hạ Nhan Màn đề xuất, “Trong máy ảnh của tôi vẫn còn ba tấm phim cuối cùng. Sao chúng ta không để tôi chụp một bức ảnh chung cho ông Bình Dã và cô Bình Dã trước, sau đó mới chụp riêng từng người với họ?”

“Đề xuất hay lắm!” Hoshino Ichiro ngay lập tức đồng ý.

Sau khi họ chụp xong những bức ảnh theo nhóm hai người, Hoshino Ichiro ra lệnh: “Pheng Rong, cậu lái xe đưa chúng ta đến tiệm ảnh Dongyi đi. Long Chi Giới, phiền cậu và Kawaguchi lo việc đồ đạc.”

“Xin thầy yên tâm, chúng tôi sẽ đến sớm thôi.” Vệ Nhân nói sau khi cất máy ảnh vào túi.

“Ông Bình Dã và cô Bình Dã, xin lên xe.”

Nói xong, Hoshino Ichiro còn rất lịch sự khi mở cửa xe phía sau cho cô gái trông hiền lành kia; sau khi cô ấy ngồi vào, ông lại ngồi vào ghế phụ lái và nhường chỗ ngồi phía sau cho Bình Dão Đại Hiển.

Nhìn Triệu Cảnh Vinh lái xe đưa họ đi xa, Trương Thái Xuyên thở dài và nói khẽ: “Chắc chắn ông già kia đã để mắt đến cô gái đó rồi.”

“Ở tuổi này của ông ấy, đủ làm cha của cô bé ấy rồi chứ?” Vệ Nhân hỏi trong khi đưa cho đồng nghiệp một điếu thuốc và châm lửa giúp anh ta.

“Đúng vậy,” Trương Thái Xuyên nói, khói thuốc bay lên, “Ông già kia đã hơn năm mươi tuổi rồi.”

“Ông ấy không có gia đình ở Osaka à?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Thực sự là không.”

Trương Thái Xuyên không vội vàng rời đi, mà tiếp tục kể những tin đồn mà anh ta biết: “Trước đây, ông già kia thực sự có một người vợ; cô ấy mất vì bệnh khoảng mười năm trước, để lại một cô con gái. Năm 1937, cô gái đó đã kết hôn sớm.”

“Ông già này định đi ăn cỏ non à?” Vệ Nhân hỏi.

“Chẳng qua là giúp ông ta một tay thôi mà.” Trương Thái Xuyên nói với giọng đùa cợt.

“Chắc chúng sẽ xảy ra cuộc chiến giành quyền lợi nhau thôi.”

Vệ Nhân cười rồi tò mò hỏi: “Lúc nãy con vật kia nói gì với anh vậy?”

“Không thể để ông ta lấy thứ đó mà không trả gì được.” Trương Thái Xuyên vừa nói vừa xoa tay, “Nó đồng ý giúp chúng ta tìm mua một số loại thuốc khan hiếm.”

“Khan hiếm đến mức nào vậy?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

Nhìn Vệ Nhân một cách tò mò, Trương Thái Xuyên nói khẽ vào tai anh: “Nó đồng ý cung cấp sulfan và morphin; trong kho của chúng nó cũng còn khá nhiều quinin, cùng với lương thực mà đội thu gom lương thực mang về hàng tháng, nó đều sẵn lòng dùng để trao đổi.”

“Dùng những thứ này để… trả nợ?”

“Trả nợ ư?” Trương Thái Xuyên thở dài mệt mỏi, “Chỉ cần đồng ý trao đổi những thứ này thôi đã coi như trả ơn ông ta rồi… Thật là thế giới quái gì thế này!”

Nói xong, Trương Thái Xuyên vứt đi tàn thuốc rồi vẫy tay gọi Wang Gui, người đang ngồi trên xe lừa không xa đó.

“Sau khi đuổi bọn Nhật đi, chúng ta cũng có thể tự sản xuất những thứ này; lúc đó mọi người đều có thể sử dụng thuốc, và ai cũng no bụng.”

Vệ Nhân vừa vận chuyển vali lên xe vừa nói khẽ: “Chúng ta cũng không cần phải chịu đựng những khổ cực này nữa.”

“Đó thật là tuyệt vời…”

Trương Thái Xuyên, dù còn trẻ tuổi, nhưng giọng nói lại đầy trải nghiệm: “No bụng, có thuốc chữa bệnh… Đó chính là những ngày tốt đẹp nhất.”

“Chắc chắn sẽ đến ngày đó thôi.” Vệ Nhân nói với niềm tin mãnh liệt.

“Dù có sống đến ngày đó hay không, cũng không sao cả…”

Nói đến đây, Trương Thái Xuyên cười rồi đổi chủ đề: “A Guǐ, mọi việc đã sắp xếp xong chưa?”

“Đã sắp xếp xong rồi.”

Wang Gui, người vừa rồi im lặng chỉ lo vận chuyển hành lí, trả lời khẽ: “Bên tiệm ảnh có người canh gác suốt ngày đêm; bên ông ta cũng vậy.”

“Ông chủ Mục sẽ trở về vào lúc nào?” Trương Thái Xuyên đặt ra một câu hỏi mới.

“Sáng nay là đã trở về rồi,” Vương Quý thì thầm, “Vừa về đến nơi thì đã bị ông ba mời đi, nhưng rạp hát đã mở cửa rồi; tối nay vẫn có buổi biểu diễn đấy.”

“Còn phía nhà tắm thì sao rồi?” Trương Thái Xuyên lại hỏi tiếp.

“Không biết nữa… Bây giờ ngoài quân Nhật ra thì không ai được phép ra vào đó cả,” Vương Quý trả lời, “Người của chúng ta cũng không nên đến gần quá.”

“Hãy yêu cầu mọi người phải cẩn thận hơn nữa,” Trương Thái Xuyên nói xong, sau đó cố tình chuyển sang nói tiếng Nhật và bắt đầu trò chuyện về những chủ đề khác.

Khi hai người họ đi xe lừa đến hiệu ảnh Đông Dực, biển hiệu của hiệu ảnh đã được tháo xuống; tầng một không chỉ có lò sưởi đang hoạt động mạnh mẽ mà còn có thêm vài tủ thuốc trống rỗng.

“Thưa ông Tần, thưa ông Vệ!” Chưa kịp xuống xe, một nhân viên trông quen thuộc đã nhiệt tình gọi họ, “Ông Wushu và đội trưởng Kim đã lên tầng hai của rạp hát Lệ Hoa để đặt phòng riêng rồi; các bạn hãy nhìn lên trên nhé.”

Quay đầu nhìn lên tầng hai, họ thấy Hoshino Ichiro đang vẫy tay chào họ nhiệt tình; ông ấy bảo họ để hành lí lại phòng khám trước rồi mới lên trên.

“Chúng tôi sẽ lên ngay đây!” Trương Thái Xuyên vui vẻ vẫy tay đáp lại, sau đó cùng với Vệ Nhân bước vào rạp hát Lệ Hoa. Ngay lập tức, họ nhìn thấy Trương Chính Kỳ đang đứng ở phía trong cửa.

“Xin hai người theo tôi lên lầu nhé!” Trương Chính Kỳ nói một cách nhiệt tình, rồi dẫn họ lên tầng hai.

“Quản lý Kỳ, tại sao căn phòng này lại bị khóa lại vậy?” Trương Thái Xuyên tò mò hỏi người em họ của mình. Căn phòng mà anh ta đang chỉ đã bị khóa chặt và còn được dán một tờ giấy đỏ lên nữa.

“À! Cửa sổ của căn phòng này đối diện ngay với cửa sổ của phòng khám bên kia đấy!” Trương Chính Kỳ giải thích, “Sau này cô Bình Dã sẽ chuyển đến ở đây làm hàng xóm; chúng ta cũng cần phải quan tâm đến cô ấy một chút, phải không?”

“Bạn thật là giỏi giải quyết mọi việc!” Trương Thái Xuyên khen ngợi, đồng thời cũng bước vào trong phòng và nhắc nhở quản lý Kỳ phải chăm sóc cô Bình Dã thật tốt sau này.

Khi bước vào phòng riêng đã được chuẩn bị sẵn đồ ăn và rượu, Trương Thái Xuyên cũng nhanh chóng chuyển sang nói tiếng Nhật và lấy chai rượu để rót một ly cho mọi người có mặt tại đó.

Chính trong lúc đang rót rượu, Vệ Nhân cũng nhận thấy rằng người ngồi giữa Bình Dão Đại Hiển và Hoshino Ichiro – Bình Dã Quỳ – thỉnh thoảng lại lén lút liếc nhìn Trương Thái Xuyên.

Có lẽ là anh ta đang để ý đến cô ấy?

Vệ Nhân âm thầm nhìn về phía Triệu Cảnh Vinh ngồi bên cạnh mình. Theo quan điểm thẩm mỹ của thời đại này, với vẻ ngoài thanh lịch và mang phong cách “sữa trắng”, Trương Thái Xuyên quả thực rất được các cô gái ưa chuộng – ít nhất thì cũng đẹp mắt hơn nhiều so với Hoshino Ichiro kia.

Tất nhiên, cả Vệ Nhân, Triệu Cảnh Vinh… thậm chí cả Trương Thái Xuyên… đều đồng ý không để ý đến điều đó, và cùng nhau nâng ly chúc mừng sự trở lại của thầy Wushu tại Thành phố Shen, cũng như chào đón cô Bình Dã lần đầu tiên đến đây.

Trong bầu không khí sôi động do ba người trẻ tuổi này tạo ra, buổi tiệc chào mừng dù không quá đông người nhưng vẫn rất náo nhiệt.

Sau khi uống ba vòng rượu và thưởng thức năm loại món ăn, Bình Dã Quỳ – người không chịu nổi rượu – là người đầu tiên rời bàn. Dưới sự dẫn dắt của Trương Thái Xuyên, anh trai ruột của cô ấy – Bình Dão Đại Hiển – đã giúp cô rời khỏi phòng riêng và xuống lầu, đi về phía căn nhà mới ở đối diện.

Đồng thời, trong phòng riêng đầy bát đĩa lung tung, Hoshino Ichiro cũng tự mình rót đầy rượu vào ly của Triệu Cảnh Vinh và nói: “Phong Rong Jun, chúng ta nên bàn về công việc kinh doanh năm nay.”

“Xin thầy Wushu cứ nói.” Triệu Cảnh Vinh nâng ly và chạm cùng với anh ta.

“Tôi cần đồ cổ… rất nhiều đồ cổ.” Hoshino Ichiro uống hết rượu trong ly và nói với giọng đầy tham vọng, “Vì điều đó, tôi sẵn lòng cung cấp bất kỳ thứ gì bạn cần.”

“Bất kỳ thứ gì?” Triệu Cảnh Vinh cũng uống hết rượu trong ly của mình.

“Bất kỳ thứ gì,” Hoshino Ichiro nói một cách quyết đoán.