Trong khu mộ hoang đó, Lão Yên – người vừa nói chuyện điện thoại xong – cố tình giơ lên chiếc tay bị trật khớp của mình, cùng với Triệu Cảnh Vinh và Trương Thái Xuyên, bước lên thân xác của tay súng đó, để cho Vệ Nhân Triệu chụp hình ba người họ.

Còn những thành viên khác trong đội thu gom lương thực thì đội trưởng không đề cập đến; Vệ Nhân tự nhiên cũng không đời nào chủ động chụp hình họ, hơn nữa, thành viên trong đội này có thể ngày mai đã thay đổi, vì vậy cũng không thể chụp lại được.

“Lão Yên…”

Triệu Cảnh Vinh chưa kịp cho Vệ Nhân cất máy ảnh đã nói: “Tay anh bị thương rồi, đừng ở đây làm mất thời gian nữa. Hãy dẫn một nửa số anh em quay về ngay bây giờ, đồng thời mang theo xác hai người đó nữa. Khi đi qua cửa hàng quan tài, hãy mua cho họ hai cái quan tài dày vững.”

Nói xong, Triệu Cảnh Vinh còn ánh mắt ý bảo với người đối diện.

“Cảm ơn Đội trưởng Kim đã quan tâm đến chúng tôi!”

Lão Yên là người rất thông minh; ông lập tức hiểu ra ý của Triệu Cảnh Vinh và nói: “Vậy thì tôi sẽ dẫn các anh em quay về trước. Sau này, xác hai người đó có thể tạm thời để lại ở cửa hàng quan tài được không?”

“Được thôi, cứ đi đi. Nhớ phải gửi lương thực thu được đến căn cứ quân sự hôm nay, đừng để các binh sĩ bị thiếu thức ăn.”

Triệu Cảnh Vinh nói. “Ông Vệ, ông cũng nên theo họ về đi. Nhân tiện, hãy gửi lời nhắn đến ông Wushu… À, thêm nữa…”

Nói đến đây, Triệu Cảnh Vinh nhìn Lão Yên một cái, sau đó nói nhỏ vào tai Vệ Nhân.

“Được rồi, các bạn cũng phải cẩn thận nhé.”

Vệ Nhân nói xong, trả máy ảnh lại cho Trương Thái Xuyên; người này cũng lập tức lấy cuộn phim ra và trả lại cho anh ta.

“Sau khi về, hãy in hình ra nhé.” Trương Thái Xuyên dặn dò.

“Để tôi lo.”

Vệ Nhân nhận lấy cuộn phim và cho vào túi, sau đó cùng với đội thu gom lương thực do Phó đội trưởng Lão Yên dẫn đầu, tiếp tục hành trình về phía Thành Shencheng, cùng với những gói hàng được đóng trong bao tải và chiếc đỉnh đồng được giấu bên trong đó.

Những gì Triệu Cảnh Vinh và nửa số anh em còn lại sẽ làm tiếp theo, liệu họ có quyết định tấn công vào nhà của ông Sun Lão Tài hay không, Vệ Nhân thực sự không rõ.

Anh chỉ biết rằng, lúc này, Lão Yán – kẻ luôn tỏ vẻ kiêu ngạo – chắc chắn sẽ phải gánh chịu cái tội “trộm lương thực”. Đặc biệt là những thành viên trong đội thu gom lương thực; họ đã bắt đầu suy nghĩ xem sau khi Trưởng đội Kim trở về thì sẽ phân phát lương thực cho họ như thế nào. Những chuyện này khiến Lão Yán cảm thấy vô cùng khó chịu; anh ước gì mình có thể ngay lập tức bàn bạc với Trưởng đội Kim để quyết định xem lần sau nên mang theo những thứ gì khi ra khỏi thành phố.

Khi năm chiếc xe lừa đang trên đường đi, hai chiếc xe tải của quân Nhật đi ngược chiều lại xuất hiện. Lão Yán đứng ở bên lề đường, ngẩng cao đầu và chào hỏi một cách nịnh hót. Thật không may, những nỗ lực của anh hoàn toàn vô ích; hai chiếc xe tải đó không hề giảm tốc mà vội vàng đi qua.

“Chúng ta đi thôi!”

Khi những chiếc xe tải và đội quân giả đã đi xa, Lão Yán lập tức lấy lại vẻ mặt của một phó đội trưởng, dẫn đội thu gom lương thực tiếp tục hành trình.

“Lão Yán…”

Vệ Nhân đợi đến khi anh ta hoàn tất công việc mới gọi anh đến chiếc xe cuối cùng.

“Thưa ông Vệ, có điều gì cần chỉ thị ạ?” Trước mặt Vệ Nhân, Lão Yán tỏ ra cực kỳ ngoan ngoãn.

“Những kẻ muốn tranh công lao kia đang ở bên cạnh; Trưởng đội Kim không tiện nói ra.”

vệ nhiệt áp hạ giọng, gần như thì thầm vào tai Lão Yán, nhắc lại lời dặn của Triệu Cảnh Vinh: “Trưởng đội Kim yêu cầu tôi nhờ anh… Đội thu gom lương thực vừa được thành lập đã có công lao, nên chúng ta nên tổ chức một buổi ăn mừng. Hôm nay, anh hãy tổ chức một bữa tiệc tại rạp Li Hua vào buổi tối. Nếu Trưởng đội Kim trở về vào tối nay, chúng ta sẽ chia lợi nhuận cho mọi người; còn nếu ông ấy không về, thì anh hãy lo cho các anh em ăn uống no say để họ không phàn nàn gì nữa. Chi phí sẽ được chia đều giữa mọi người sau khi tính lợi nhuận.”

“Việc này cứ để tôi lo, Lão Yán chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa.” Lão Yán vội vàng cam đoan.

“Trưởng đội Kim cũng nhắc tôi phải nhắc nhở anh thêm một điều…”

Vệ Nhân nâng giọng nói: “Về việc hút ma túy hay tán gái, mỗi người tự lo của mình đi; ông ấy không có tiền để chi tiêu cho các anh em đâu. Ngoài ra, đừng để xảy ra chuyện gì đó xấu xí tại rạp của ông Mục.”

Chưa kịp cho Lão Yên nói gì thêm, Vệ Nhân lại theo lời dặn của Triệu Cảnh Vinh, nói nhỏ vào tai ông ta: “Đội trưởng Kim đang để mắt đến nữ diễn viên hàng đầu của đoàn kịch Lệ Hoa rồi; bạn chỉ cần biết điều này là được. Nếu làm lung tung và khiến Đội trưởng Kim phải phiền lòng thì sao đây?”

“Hiểu rồi! Hiểu rồi!”

Lão Yên liên tục gật đầu: “Xin ông yên tâm.”

“Hãy đảm bảo với Đội trưởng Kim sau này nhé,” Vệ Nhân nói. “Khi đến cửa hàng đồ quan táng nãy, bạn sẽ biết phải làm gì đấy.”

“Biết chứ, chắc chắn biết!”

“Vậy là tốt rồi. Khi đến nơi, tôi sẽ không vào trong; tôi cần phải về ngay để báo tin cho ông Wushu. Những việc còn lại thì cứ giao cho bạn thôi.” Vệ Nhân nói.

“Xin ông yên tâm hoàn toàn!” Lão Yên vội vàng đáp.

“Nào, hút thuốc đi!”

Trong lúc phân phát thuốc cho Lão Yên, Vệ Nhân cũng đổi chủ đề và trò chuyện với ông ta về đủ thứ, đồng thời lén lút gợi ý rằng họ thực sự may mắn khi có đông người và đã giết được tay súng kia.

Quay trở lại cửa hàng đồ quan táng một cách suôn sẻ, Vệ Nhân chưa kịp xe dừng hẳn đã nhảy xuống, vội vàng mượn chiếc xe đạp của Tiểu Ngũ và lên đường.

Tất nhiên, Lão Yên không hề biết rằng sau khi rời khỏi cửa hàng đồ quan táng, Vệ Nhân đã quay trở lại và lẩn sau một cái hố trong bức tường để ngầm quan sát mọi hành động của Lão Yên.

Mặc dù đây là lần đầu tiên Lão Yên làm việc này, nhưng ông ta lại rất thành thạo. Sau khi cửa hàng đồ quan táng đóng cửa, ông ta lập tức gọi Tiểu Ngũ đến, cho 1.000 kg gạo mới vào hai cái quan tài, sau đó đưa cái đỉnh đồng được đặt trong hòm gỗ vào một cái quan tài khác và đóng nắp lại.

Cuối cùng, ông ta cũng sắp xếp hai anh em bị giết vào các quan tài riêng biệt, đậy nắp lại. Không chần chừ, Lão Yên lập tức gọi nửa số thành viên trong đội thu gom lương thực, dùng xe ngựa kéo 1.000 kg gạo cũ đi ngay đến trạm quân sự.

Lão Yên cũng có những toan tính riêng; ông ta hy vọng rằng Tài Căn sẽ chú ý đến mình, và biết đâu sau này mình có thể trở thành đội trưởng của đội thu gom lương thực này?

Chính vì vậy, ông ta làm mọi việc một cách rất cẩn thận và chu đáo, nhưng lại không hề hay biết rằng từ lúc ông ta chỉ đạo các thành viên trong đội cất giấu gạo và cái đỉnh đồng, Vệ Nhân đã lén lút quay phim lại tất cả những hành động đó.

Anh ta cũng không hề nhận ra rằng, từ cửa hàng đồ quan tài cho đến cổng trạm quân nhu, Vệ Nhân luôn đi xe đạp theo sát phía sau mình.

Khi nhìn thấy năm chiếc xe lừa chở đồ vào trạm quân nhu, Vệ Nhân cũng lập tức đạp xe đến công ty nhiếp ảnh Musashino và thông báo tin vui rằng kẻ giết người đã bị bắt cho ông Musashino biết.

“Thật sao?!” Starano Irohara lập tức hỏi.

“Chắc chắn rồi, thầy Musashino, tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy kẻ súng người đó bị giết,” Vệ Nhân nói, “Không chỉ vậy, Kawaguchi còn dùng máy ảnh ghi lại hình ảnh xác chết đó nữa; tôi đã mang phim về đây.”

Nói đến đây, Vệ Nhân không để đối phương có cơ hội phản bác, liền hạ giọng một cách bí ẩn và tiếp tục: “Hơn nữa, thầy Musashino, lần này ông Kishi đã chuẩn bị một món quà lớn cho thầy đấy!”

“Ồ? Đó là món quà gì vậy?” Starano Irohara lập tức trở nên hứng thú.

“Đó là một cái đỉnh bằng đồng đen khổng lồ!”

Vệ Nhân nói thấp giọng, “Thầy ơi, cái đỉnh đó đang được giấu trong cửa hàng đồ quan tài ở bên ngoại ô thị trấn đấy. Chủ hiệu cửa hàng đó bây giờ chính là người từng làm việc ở rạp hát Lihua.”

Phong Rong đã nhờ tôi nói với thầy rằng, có lẽ nên mua một cái quan tài cho tiền bối Nakamura… Không thể để ông ấy mãi nằm trong phòng chết của bệnh viện được.

“Cũng đúng lý đấy!”

Starano Irohara lập tức gật đầu và nói: “Long Chi Giới, ngay bây giờ em hãy đi mua một cái quan tài cho Nakamura.”

“Thầy ơi, cái quan tài đó sẽ được đặt ở đâu?” Vệ Nhân hỏi.

“Đặt ở sân sau nhé!”

Starano Irohara không do dự gì cả khi đưa ra quyết định này; phía sau công ty nhiếp ảnh có một sân nhỏ, mặc dù không lớn lắm, nhưng vẫn đủ chỗ để đặt một cái quan tài.

“Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ!”

Nói xong, Vệ Nhân lập tức đứng dậy và rời khỏi văn phòng, rời khỏi công ty nhiếp ảnh Musashino.

Trong khi anh ta đang đạp xe trở lại cửa hàng đồ quan tài, Lão Yán cũng đang khoe khoang về những “chiến công” của đội thu thuế trước mặt Bình Dão Đại Hiển…

Nhưng thật đáng tiếc, những ánh mắt quyến rũ đó cuối cùng cũng chỉ là sự lãng phí mà thôi…

Bình Dão Đại Hiển thì chẳng hề quan tâm đến những điều đó chút nào cả.

Anh ta thậm chí còn không quan tâm đến những túi gạo mà đội thu gom lương thực mang về; anh ta chỉ vội vàng ghi lại số lượng gạo được mang về rồi bảo Lão Yên dẫn các thành viên trong đội đi đưa những túi gạo đó vào kho.

Bây giờ, anh ta càng muốn gặp người phiên dịch của mình để hỏi khi nào mới có thể nhận được phần thưởng xứng đáng của mình.

Các thành viên trong đội thu gom lương thực cũng không phải là những kẻ ngu dốt; khi đưa những túi gạo vào kho, họ cố tình xếp chúng rải rác khắp nơi.

Chưa đủ thế, những kẻ liều lĩnh này còn tranh thủ lúc những tên Nhật Bản canh gác không để ý, lén lấy vài hộp súp đóng hộp của chúng vào túi mình – những thứ này còn quý giá hơn cả gạo nữa!

Sau khi nộp những túi gạo đã thu gom được, Lão Yên cùng các thành viên trong đội cúi đầu chào tạm biệt Bình Dão Đại Hiển với vẻ mặt mơ màng, sau đó thông báo tin vui là buổi tiệc ăn mừng chiến thắng sẽ được tổ chức tối nay tại rạp hát Lệ Hoa. Rồi họ vội vàng lên xe ô tô đi đến hiệu thuốc Đông y; ngón tay của anh ta vẫn còn bị trật.

Tất nhiên, dù vậy, trong túi anh ta cũng vẫn cất vài hộp súp đóng hộp của Nhật Bản. Anh ta là một tên lính giả mạo; liệu có thể mong đợi họ làm việc một cách trong sạch chăng? Có thể anh ta đang nghĩ đến điều gì đó khác...

Chiều hôm đó, trước khi mặt trời lặn, Vệ Nhân đã dùng xe đẩy của cửa hàng sản xuất quan tài để đưa một cái quan tài đến sân sau của công ty nhiếp ảnh Musashino.

Khi Vệ Nhân cùng những người bạn đến đó, họ dùng những cây gậy gỗ để khó khăn đưa chiếc hộp gỗ chứa cái đỉnh đồng ra khỏi quan tài thì Triệu Cảnh Vinh cũng cuối cùng đã cùng nửa số thành viên trong đội thu gom lương thực và Trương Thái Xuyên vào thành phố.

Trương Thái Xuyên đi thẳng đến trạm quân sự và dâng chiếc “cốc mã não từ thời Liêu Kim” mà họ mang về cho Bình Dão Đại Hiển, đồng thời khẳng định rằng đó chỉ là một món quà, còn việc thanh toán thì là chuyện khác; anh ta hy vọng Bình Dão Đại Hiển sẽ tiếp tục làm ăn với ông Wushu.

Bình Dão Đại Hiển – người vẫn đang được bọc gạc băng quanh tai – khi uống hết một ly rượu sake thơm ngon, đậm đà hương vị thời gian, cùng với “chiếc cổ vật đã được làm sạch” này, thì Triệu Cảnh Vinh cùng nửa số thành viên trong đội thu gom lương thực cũng bước vào rạp hát Lệ Hoa.

Không ai chú ý đến việc một trong những tên lính giả mạo đó, sau khi vào nhà vệ sinh rồi trở ra, dường như có vẻ ngoài thay đổi đôi chút.

Tất nhiên, điều đó không quan trọng lắm.

Trên tầng ba của Nhà hát Lệ Hoa, cả sáu bàn người trong đội thu gom lương thực đều nâng ly lên, chúc mừng “chiến thắng vĩ đại” này, và liên tục nâng ly để tôn vinh Đội trưởng Kim và Đội trưởng Yên, thể hiện lòng trung thành của mình.

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, Triệu Cảnh Vinh nhẹ nhàng nói: “Chuyến đi đầu tiên này chỉ là để thử nghiệm thôi, vì vậy chúng ta chỉ mang về được khoảng một nghìn cân gạo. Tổng cộng chúng ta có 54 người anh em, hôm nay có hai người đã hy sinh, còn lại 52 người.”

Đợi một lát, Triệu Cảnh Vinh nói một cách hào phóng: “Gạo thì tôi và Đội trưởng Yên sẽ không giữ, chúng ta sẽ dành cho hai người anh em đã hy sinh đó. Ngoài ra, tôi cũng sẽ cho thêm một con cá vàng nhỏ để hỗ trợ gia đình họ.”

“Đội trưởng Kim thật hào phóng!” Một người trong đội thu gom lương thực hét lớn.

“Thôi—”

Triệu Cảnh Vinh vội vàng ra hiệu yêu cầu im lặng trước khi những người khác kịp đồng ý, rồi chỉ xuống tầng dưới: “Chúng ta sẽ tính là mỗi người được 20 cân gạo; chủ cửa hàng quan tài là đồng nghiệp của chúng ta dưới sự bảo trợ của nhà hát này.”

Lát nữa, người quản lý của đoàn xiếc sẽ phát cho mỗi người một tấm ảnh của đoàn nữ, trên đó có chữ ký của các nữ diễn viên và con dấu của Quản lý Tề.

Các bạn hãy yêu cầu người thân mang theo tấm ảnh đó đến cửa hàng quan tài để lấy gạo; những ai không muốn nhận gạo cũng có thể nhận tiền thay thế.

Nhưng có một điều cần nhớ: tất cả mọi người phải giữ kín lời này, nếu ai dám phá hoại việc kinh doanh của chúng ta, thì họ sẽ không chỉ mất gạo mà còn phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng khác.”

“Đó là những viên đạn đặc biệt đấy!” Lão Yên đe dọa thêm.

“Đội trưởng Kim yên tâm! Đội trưởng Yên yên tâm!”

Các thành viên trong đội thu gom lương thực đều vỗ ngực cam kết, và từng người đều nhận lấy những tấm ảnh có chữ ký của các nữ diễn viên do Trương Chính Kỳ trực tiếp phát cho họ.

Sau khi đuổi các thành viên trong đội đi, Triệu Cảnh Vinh đưa con cá vàng nhỏ đó cho Lão Yên ngồi cùng bàn.

“Lão Yên…”

“Đội trưởng Kim, xin hãy chỉ thị.” Lão Yên vội vàng rút lại ánh mắt tham lam đang nhìn vào thanh vàng, nói một cách rất kính trọng.

“Thanh vàng này dành cho hai người anh em đã hy sinh; mỗi gia đình sẽ nhận một nửa. Nếu có cha mẹ, hãy giao cho họ; nếu không có cha mẹ, hãy giao cho con cái; nếu cả con cái cũng không có, hãy xem liệu có anh chị em hay bạn bè nào không; nếu vẫn không có ai, hãy dùng số tiền này để tổ chức tang lễ một cách long trọng nhất có thể.”

“Triệu Cảnh Vinh hỏi một cách nghiêm túc: ‘Em có thể làm được chứ?’

‘Có chứ! Ông yên tâm đi!’

Dù lòng Lão Yến rất thèm chiếc vàng đó, nhưng anh ta cũng biết đây là một bài kiểm tra dành cho mình. Anh ta hiểu rằng nếu mình tham lam chiếc vàng đó, không chỉ việc trở thành đội trưởng sẽ mất đi, mà bản thân mình còn có thể gặp rắc rối lớn.

Anh ta càng hiểu rằng, chỉ cần lần này mình không tham lam, sau này dù có dùng danh nghĩa đội thu gom lương thực để mang theo bất cứ thứ gì ra khỏi thành phố, cũng đều có thể đổi lấy vàng.

‘Nếu em có thể làm được, vậy thì cứ đi làm đi.’

Triệu Cảnh Vinh đẩy chiếc vàng lại gần anh ta, rồi lấy ra một chiếc vàng khác lắc lắc: ‘Đội thu gom lương thực chính là cái xe ngựa lớn của chúng ta; những người trong đội chính là những con lừa kéo xe. Hãy đối xử tốt với họ, đừng tranh giành thức ăn của họ.’

‘Hiểu rồi! Tôi hiểu rồi!’ Ánh mắt Lão Yến bị chiếc vàng hấp dẫn, anh ta vội vàng trả lời.

‘Sau này, khi đội thu gom lương thực ra khỏi thành phố, tôi không nhất thiết phải đi theo mỗi lần.’

Triệu Cảnh Vinh ném chiếc vàng cho anh ta: ‘Cậu bé này, chỉ cần tập trung làm việc, chắc chắn sẽ không thất bại đâu. Những gì thuộc về em, tôi sẽ không thiếu sót một hạt kim cương nào; còn những gì không thuộc về em… thì đừng hy vọng.’

‘Ông yên tâm đi!’ Lão Yến lại một lần nữa vỗ ngực cam kết: ‘Sau này, tôi sẽ trở thành chú chó của Đội trưởng Kim! Nếu ông bảo tôi ăn phân, tôi sẽ ăn; nếu ông bảo tôi cắn người, tôi sẽ cắn!’

‘Không cần nói những lời khó nghe như vậy đâu.’

Triệu Cảnh Vinh cười nói: ‘Quan trọng nhất là phải giữ bí mật, không được tiết lộ thông tin. Em sẽ dẫn đầu đội, nhưng đừng cho ai khác vào đội. Nếu có kẻ nào lén lút vào, tôi sẽ cắt một ngón tay của em.’

‘Đội trưởng Kim yên tâm đi, Lão Yến biết phải làm gì.’

‘Đi đi.’ Triệu Cảnh Vinh vẫy tay, nhìn theo Lão Yến cầm hai chiếc vàng xuống lầu.

‘Thành công rồi à?’

Không lâu sau đó, Lâm Kiều An cùng với Vệ Nhân được mời từ tiệm ảnh đối diện, bước ra từ một căn phòng riêng không mở cửa cho khách. Bên trong căn phòng này có một cầu thang dẫn xuống một căn phòng khác cũng không mở cửa cho khách; ban nãy, hai người họ đã ở đó lắng nghe mọi chuyện.

‘Thành công rồi.’

Triệu Cảnh Vinh cười nói: ‘Bên các bạn cũng đã hoàn thành công việc chưa?’

‘Rồi, những bức ảnh đã được in xong; Lão Quái chẳng hề nghi ngờ gì cả.’

Vệ Nhân cười nói: “Hắn ước gì được ôm cái chảo lớn đó và hôn khắp người nó từ đầu đến chân.”

“Con ngựa biển kia cũng đã bị người ta mua đi rồi.”

Lâm Kiều An nói: “Lúc nãy con thú đó vừa theo Tai Chuan vào vũ trường Venus, bây giờ đang lạc lõng trên đường trở về đấy.”

“Mọi chuyện đã được sắp xếp xong rồi.”

Chưa kịp nói hết, Trương Thái Xuyên cũng bước lên lầu và để lại một nửa chai rượu thuốc trên bàn: “Con thú đó đã dùng chiếc cốc mã não để tự mình say liêu, tôi đã thay thế nó bằng chai rượu thuốc bổ máu và điều hòa kinh nguyệt.”

“Phụt!” Vệ Nhân suýt nữa bị sặc khi vừa cầm lên cốc rượu.

“Tôi sẽ cố gắng tìm cách giúp hắn lấy lại con ngựa biển đó.”

Trương Thái Xuyên cười nói: “Trước khi làm được điều đó, có lẽ hắn sẽ không quan tâm đến đội thu gom lương thực nữa đâu.”

“Lão Yán cũng đã phải gánh chịu hậu quả rồi.”

Triệu Cảnh Vinh nhấp nhẹ ly rượu và nói thầm: “Hãy buông bỏ mọi thứ và cố gắng giao thêm nhiều hàng hóa trước Tết này.”

“Nâng cốc!”

Theo đề xuất của Lâm Kiều An, mọi người lần lượt cầm ly và chạm vào nhau.

Uống hết rượu trong ly, Trương Thái Xuyên mở chiếc túi da đựng máy ảnh đeo trên vai: “Gần Tết rồi, chúng ta hãy chụp một bức ảnh chung nhé.”

“Đúng là nên chụp một bức,” Lâm Kiều An nói.

“Tôi sẽ chuẩn bị, mọi người hãy ngồi xuống đi.”

Vệ Nhân nói xong, lập tức cầm máy ảnh lên, điều chỉnh đèn flash và nhấn nút chụp ảnh selfie, sau đó đứng thẳng bên cạnh mọi người.

“Chụp!”

Ánh sáng chói lọi bùng lên, cùng với hương vị đậm đà của rượu, chiếm trọn tầm nhìn của Vệ Nhân.