Vào đêm mà ông Nakamura không may qua đời, Vệ Nhân đầy ăn năn đã uống cho say sưa tại rạp hát Lệ Hoa, mãi đến khi đêm khuya yên tĩnh và rạp hát đã đóng cửa, anh mới lảo đảo trở về phòng chụp ảnh Đông Dực ở bên kia đường.

Khi kéo rèm cửa dày và đóng chặt cửa sổ để ngăn ánh sáng, Vệ Nhân – người vẫn còn trong tình trạng say xỉn – đã tỉnh táo trở lại. Anh từ từ thắp đèn gas lên, sau đó lấy ra hộp y tế và tiếp tục chăm sóc vết thương trên cánh tay mình.

Trong khi đó, ông Bình Dão Đại Hiển cũng đã uống vài ly cocktail cùng với vũ công Ba Lan mà anh luôn nhớ đến. Nhờ sự chu đáo của người phiên dịch trung thành là Kawaguchi Shinzan, ông lại một lần nữa đến căn phòng trên tầng cao của vũ trường Venus để thỏa mãn những mong muốn ấm áp và đầy đam mê của mình.

Còn về ông Nakamura đã qua đời, có lẽ chỉ còn có Shinoe Ichiro – người đang mơ màng trong giấc ngủ trên tầng hai của studio chụp ảnh Musashino – là người vẫn nhớ đến ông.

Sáng hôm sau, Vệ Nhân dậy sớm để dọn dẹp studio chụp ảnh, sau đó đi xe ô tô đạp đến studio và chăm sóc cẩn thận “thầy Musashi” vừa tỉnh dậy sau cơn say.

“Hôm nay studio không cần mở cửa đâu,” Shinoe Ichiro ngáp ngủ và nói. “Cậu hãy tìm cách quan sát Kawaguchi và ông Bình Dã để họ sớm giúp Feng Rong tổ chức đội thu gom lương thực.”

“Thầy cũng phải chú ý đến sức khỏe của mình nhé,” Vệ Nhân nói một cách lễ phép trước khi rời khỏi studio và đi thẳng đến nhà của Trương Thái Xuyên.

May mắn thay, anh đến sớm; lúc đó Triệu Cảnh Vinh và Trương Thái Xuyên mới vừa chuẩn bị ra khỏi nhà.

“Người già kia bảo tôi phải theo dõi các bạn đấy,” Vệ Nhân cười nhẹ và giải thích lý do đến đây.

“Thật tuyệt vời khi anh Vệ sẵn lòng giúp đỡ! Chúng ta cùng đi thôi!” Trương Thái Xuyên nói to trước, rồi cùng hai người rời khỏi khu phố Shikumen đông đúc. Trên đường đi, anh thì thầm: “Bình Dã vẫn còn ở vũ trường Venus chưa dậy đâu. Chúng ta hãy đến đón anh ấy trước, sau đó cùng nhau đến trạm quân nhu.”

Vệ Nhân hoàn toàn đồng ý với kế hoạch này. Cả ba cùng đi xe ô tô đạp đến vũ trường Venus và một lần nữa đến căn phòng dưới tầng của Bình Dão Đại Hiển.

Cầm chiếc tai nghe lên nghe thử, lúc này Bình Dão Đại Hiển dường như vừa mới hoàn thành “kỳ công” dùng que tăm khuấy động cả Thái Bình Dương, đang thở hổn hển bằng tiếng Nhật nói rằng: “Tôi sẽ tìm cách giúp anh được tự do.”

“Có vẻ như Bình Dã đã quyết tâm rồi đấy.” Vệ Nhân cười nói.

“Cứ kiên nhẫn một chút nữa, không vội đâu.”

Trương Thái Xuyên nói một cách kiên nhẫn: “Hôm nay chúng ta hãy nhanh chóng dựng lều thu gom lương thực, hai người đi một chuyến để làm quen với đường đi ngay hôm nay.”

“Phía Trường súng ngắn có nguy hiểm gì không?” Triệu Cảnh Vinh hỏi nhỏ.

“Không đâu, những việc được công khai ra ngoài thì càng không có nguy hiểm.”

Trương Thái Xuyên nhận lấy điếu thuốc mà Vệ Nhân đưa cho, tự mình châm lửa và nói tiếp: “Sau này, các băng đảng sẽ đến cửa hàng bán quan tài để mua súng và thuốc men; một số thông tin cũng có thể được giao cho Trường súng ngắn xử lý. Định kỳ, đội thu gom lương thực sẽ đưa những thông tin đó ra ngoại ô thành phố; những người muốn vào thành phố cũng có thể theo đội này vào.”

“Mọi việc ở đây cứ để tôi lo, hơn nữa còn có Vệ Nhân theo sát, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Triệu Cảnh Vinh nói, đồng thời cũng nhận lấy điếu thuốc từ Vệ Nhân.

“Tôi đoán Bình Dã kia đã không còn sức để tiếp tục nữa rồi… Chúng ta đi thôi.” Trương Thái Xuyên nói xong, đã đứng dậy.

“Khoan đã…” Vệ Nhân lại vẫy tay, sau đó tăng âm lượng lên một chút.

“Em gái tôi tên là Bình Dã Quỳ.”

Trong tai nghe, Bình Dão Đại Hiển nói: “Cô ấy đang trên đường đến Thành Shencheng. Khi cô ấy đến đây, cô ấy sẽ mở một phòng khám y tế; lúc đó tôi sẽ mua anh lại, và anh có thể làm y tá tại phòng khám của em gái tôi… Tôi sẽ đảm bảo rằng anh sẽ có cuộc sống tự do.”

“Ông già này thật là mơ mộng quá…” Trương Thái Xuyên thở dài một tiếng, rồi nói: “Đi thôi.”

Vứt chiếc tai nghe xuống đất, Vệ Nhân vẫn cầm điếu thuốc trong miệng, vừa sắp xếp chiếc áo khoác của mình vừa theo sau hai người kia rời khỏi căn phòng và lên lầu.

Khi tiếng gõ của Trương Thái Xuyên vang lên sau tiếng chuông của Phòng Môn, Bình Dão Đại Hiển cũng lập tức đáp lại và không lâu sau đó đã bước ra ngoài.

“Ông Bình Dã ngủ ngon không tối qua ạ?” Trương Thái Xuyên hỏi một cách lễ phép.

“Rất tốt.”

Vết thương trên tai dường như đang sưng tấy; Bình Dão Đại Hiển vui lòng vỗ vai Trương Thái Xuyên và nói: “Đi thôi, chúng ta quay về căn cứ quân sự. Long Chi Giới… Ông Wushu cũng ổn chứ?”

“Cũng ổn,” Vệ Nhân đáp lại, “Chỉ là vì chuyện của ông Nakamura mà tâm trạng ông ấy không được tốt lắm.”

“Tôi đã nghe về chuyện của ông Nakamura rồi,” Bình Dão Đại Hiển thở dài, “Hy vọng ông Wushu sẽ sớm vượt qua được.”

“Tôi cũng sẽ nhanh chóng tìm ra kẻ giết người đó,” Triệu Cảnh Vinh bổ sung vào cuộc trò chuyện.

“Những việc như vậy để cảnh sát lo liệu là được rồi,” Bình Dão Đại Hiển nói ngay lập tức, “Phùng Rong, nhiệm vụ của em là chỉ huy đội thu gom lương thực cho tốt.”

“Hi!” Triệu Cảnh Vinh lập tức đáp lại theo kiểu rất Nhật Bản.

Chỉ trong vài câu nói, ba người cùng một con chó đã rời khỏi quán khiêu vũ Venus và đi xe ô tô đạp đến căn cứ quân sự.

Lúc này, bên ngoài căn cứ quân sự, đã có khoảng bốn năm mươi tên côn đồ, mặc đồng phục giả quân đội, ngồi hoặc đứng đợi sẵn ở đó.

Khi thấy Triệu Cảnh Vinh bước xuống xe, ba trong số họ lập tức cúi đầu chào hỏi một cách nịnh hót, sau đó một người trong số họ chỉ về phía những người đang đứng bên kia đường và nói: “Trưởng đội Kim ơi, chúng tôi đã mang theo đủ người rồi; cộng thêm ba chúng tôi thì tổng cộng là 50 người đấy.”

“Ông Bình Dã ạ, chúng ta có nên đưa những người đó vào bên trong không?” Triệu Cảnh Vinh hỏi.

“Hãy đưa họ vào đi, tôi đã xin phép từ hôm qua rồi.” Bình Dão Đại Hiển nói, đồng thời bước xuống xe; Trương Thái Xuyên cũng lập tức thanh toán tiền xe cho tài xế.

“Các người hãy đến đây và xếp hàng.”

Ba người được cho là các đội trưởng lập tức gọi những người đang đợi ở bên kia đường đến và chỉ huy họ xếp thành hai hàng dọc.

“Báo cáo với sĩ quan! Mọi người đã đến đủ rồi!” Một trong những đội trưởng cúi chào – thật không may, anh ta đã sử dụng sai tay để cúi chào.

“Tốt lắm, tốt lắm.”

Triệu Cảnh Vinh cũng đáp lại bằng cách cúi chào bằng tay trái; cảnh tượng này khiến Vệ Nhân không thể nhìn nổi, còn Bình Dão Đại Hiển thì cũng lắc đầu, hoàn toàn không thấy hài lòng chút nào.

“Đội trưởng, đây là hai người lính canh và binh sĩ thông tin mà chúng tôi đã chọn ra, chuyên phục vụ cho ngài.” Một đội trưởng khác nói. Đồng thời, hai người đứng ở đầu hàng cũng bước ra và cúi đầu, nịnh hót trước mặt Triệu Cảnh Vinh.

Không chỉ Triệu Cảnh Vinh cảm thấy rất hài lòng, mà Vệ Nhân cũng nhíu mày khi nhìn thấy hai người này; ông nhớ rằng họ chính là hai gã ăn xin mà ông từng gặp khi đi dạy người Nhật chơi trò kéo dây lúc trước.

“Hai người tên là gì?” Triệu Cảnh Vinh hỏi trong khi bước vào bên trong, “Tuổi bao nhiêu rồi?”

“Chúng tôi đều 17 tuổi, là anh em ruột thịt, họ Vương,” một trong hai gã ăn xin cúi đầu giới thiệu. “Ngài có thể gọi tôi là Vương Phúc hay A Phúc cũng được; còn đây là em trai tôi, Vương Quý Nhi, ngài có thể gọi anh ấy là A Quý cũng được.”

“Những cái tên này thật may mắn!” Triệu Cảnh Vinh càng thêm hài lòng và tiếp tục khen ngợi ba đội trưởng kia một cách không ngần ngại.

Tất nhiên, vẻ mặt tự hào của ông càng khiến biểu cảm chán ghét trên khuôn mặt Bình Dão Đại Hiển trở nên rõ rệt hơn.

Dưới sự dẫn dắt của ông, họ tiếp tục bước vào kho và sau khi bước vào căn phòng đã được khóa, Bình Dão Đại Hiển dẫn Vệ Nhân và hai người khác vào bên trong, rồi chỉ vào hai chiếc thùng chứa vũ khí đặt bên cạnh tường và nói thẳng thắn: “Tôi sẽ phân phát cho mỗi người trong đội thu gom lương thực một khẩu súng dài, và còn chuẩn bị thêm 14 khẩu súng ngắn nữa; những vũ khí này không được phép buôn bán.”

Ngoài ra, còn có năm chiếc xe ngựa thuộc về đội thu gom lương thực; những vũ khí có thể bán được đã được đưa sẵn lên xe ngựa. Sau khi các bạn rời đi, hãy lập tức xuất phát đi thu gom lương thực ngay, và quay trở lại vào ngày mai.

“Hôm nay đã đi luôn à?” Triệu Cảnh Vinh ngạc nhiên một chút, “Chúng ta vốn định là ngày mai…”

“Thì hôm nay thôi.” Bình Dão Đại Hiển nói, “Ngày mai các bạn không thích hợp xuất hiện ở đây đâu.”

Không đợi Triệu Cảnh Vinh kịp nói gì thêm, Bình Dão Đại Hiển lại bổ sung: “Xuan Kou, Long Chi Giới, hai người theo tôi vào văn phòng một chút.”

Nghe vậy, Vệ Nhân và Trương Thái Xuyên lập tức theo Bình Dão Đại Hiển vào văn phòng của anh ta, trong khi Triệu Cảnh Vinh thì vội vàng gọi những “vệ sĩ ăn xin” của mình để phân phát vũ khí cho những tên lính kém cỏi dưới quyền ông ta.

Nói một cách khách quan, Bình Dão Đại Hiển này khá là thận trọng; những khẩu súng dài mà ông ta chuẩn bị cho đội thu gom lương thực đều là súng Anh loại 77, còn 14 khẩu súng ngắn thì cũng chỉ là những khẩu súng rẻ tiền loại “box gun”. Chỉ từ việc phân phát những vũ khí này cho đội thu gom lương thực, đã có thể thấy ý đồ cẩn thận của Bình Dão Đại Hiển.

Dù liệu súng Anh loại 77 có phải là loại súng tốt hay không thì cũng không quan trọng lắm; vấn đề là đạn dược loại này trong thời đại này thật sự rất khó tìm được. Chắc chắn Bình Dão Đại Hiển – người đứng đầu bộ phận cung ứng vũ khí này – sở hữu khá nhiều đạn dược kiểu Anh; cảnh sát ở Thành Shen, nơi mà bọn Nhật đã kiểm soát hoàn toàn, cũng chắc chắn có những loại đạn này, bởi vì những người cảnh sát đó cũng đang sử dụng chúng. Còn những phe lực lượng khác thì sao… Có lẽ họ chỉ có thể tìm được khoảng 180–200 viên đạn, hoặc cố gắng hết sức thì mới có thể có được khoảng 1.800–2.000 viên; nhưng nếu ai đó muốn buôn bán số lượng đạn dược lớn như vậy, thì chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Rõ ràng, ít nhất trên danh nghĩa, nếu đội thu gom lương thực muốn sử dụng vũ khí, họ buộc phải tìm đến Bình Dão Đại Hiển; thông qua việc kiểm soát đạn dược, ông ta cũng đang kiểm soát trực tiếp sức mạnh chiến đấu của đội này. Còn về mặt bí mật… ít nhất là về mặt bí mật, đội thu gom lương thực sẽ không sử dụng những vũ khí này để làm gì đó quá mức; có lẽ đó chính là mục đích của Bình Dão Đại Hiển.

Còn những khẩu súng box gun kia thì khác; có lẽ chúng đơn giản chỉ là những khẩu súng kém chất lượng nhất, rẻ tiền nhất mà Bình Dão Đại Hiển đã chọn ra từ số “hàng hóa” đó để phân phát cho đội thu gom lương thực – những khẩu súng đắt tiền hơn thì được giữ lại để bán.

Những mánh khóe kinh doanh của Bình Dão Đại Hiển thì Vệ Nhân có thể đoán ra được, còn Triệu Cảnh Vinh chắc cũng hiểu không khác gì.

Tất nhiên, vào lúc này, Vệ Nhân và Trương Thái Xuyên bị mời vào văn phòng để giúp tên khốn này giải quyết “vấn đề cá nhân”; hắn ta muốn “cứu những người phụ nữ kia ra khỏi con đường sai trái”!

“Về chuyện này…”

Trương Thái Xuyên ngập ngừng, gãi đầu, “Thưa ông Bình Dã, sau khi việc thu thuế lúa gạo hoàn tất, ông hãy hỏi xem nhé. Chủ sở hữu của câu lạc bộ khiêu vũ Venus là người Đức, vì vậy chúng ta không thể cưỡng đoạt được; chỉ có thể tìm cách chuộc họ ra thôi.”

“Cần bao nhiêu tiền?” Bình Dão Đại Hiển hỏi một cách vô thức.

“À… Tôi sẽ hỏi rồi báo lại cho ông sau.” Trương Thái Xuyên trả lời một cách né tránh.

“Được thôi.”

Bình Dão Đại Hiển gật đầu, “Chuan Kou, Long Chi Giới… Công việc này xin giao cho các bạn. Và về khoản tiền thanh toán cho lần giao dịch này…”

“Về vấn đề tiền bạc, có lẽ ông nên thương lượng trực tiếp với ông Wushu.”

Trương Thái Xuyên hạ giọng xuống, “Nhưng tôi khuyên ông nên sử dụng đồ cổ để thanh toán trước.”

“Ồ? Tại sao vậy?” Bình Dão Đại Hiển cũng hạ giọng theo.

“Những đồ cổ đó dù bán cho người Nhật hay mang về nước cũng đều có giá rất cao.”

Trương Thái Xuyên thì thầm, “Đặc biệt nếu mang chúng về nước, giá trị có thể tăng gấp đôi! Tôi đã nghe ông Wushu nói vậy!”

“Nếu vậy… tại sao lại như vậy?”

“À…”

Trương Thái Xuyên hạ giọng thêm nữa, vỗ nhẹ vào má mình và giải thích: “Người bán muốn giữ mặt, không muốn bị coi là kẻ phản bội; hơn nữa, những đồ đó rất có giá trị, họ không muốn tự rước rắc phiền toái cho mình… Đó là lý do họ đồng ý làm theo lời ông Wushu… Ông hiểu chứ?”

“Aha, ra vậy!”

Bình Dão Đại Hiển bỗng nhiên hiểu ra. Sau đó, ông mở ngăn kéo lấy hai tờ Trường súng ngắn và đưa cho Vệ Nhân cùng Trương Thái Xuyên: “Đây là món quà tôi dành cho các bạn, hy vọng các bạn sẽ nhận lấy.”

“Tôi không cần thứ này đâu.” Trương Thái Xuyên vội vàng nói.

“Sau này em sẽ là người dịch thuật cho tôi, vì vậy nhất thiết phải mang theo một vũ khí.” Bình Dão Đại Hiển nói, đồng thời đẩy khẩu súng trên bàn lại gần hơn một chút.

“Chúng ta nên nhận lấy tình bạn của ông Bình Dã.” Vệ Nhân cười nói, “Ông Bình Dã, tôi xin không từ chối nữa; sau này chúng ta đều là bạn bè rồi. Về chuyện người vũ công kia, chúng ta sẽ tìm cách giải quyết khi trở về.”

“Bạn bè, đúng rồi! Chúng ta là bạn bè!” Bình Dão Đại Hiển gật đầu hài lòng.

Mãi đến lúc này, Vệ Nhân và Trương Thái Xuyên mới lần lượt cầm lấy những khẩu súng trên bàn.

Đó là hai khẩu súng kiểu Nga: một khẩu là loại Nagant súng ngắn nòng xoay, còn khẩu kia thì là khẩu TT30 – một loại súng hiếm có trong thời đại sau này.

“Em muốn cái nào?” Vệ Nhân hỏi Trương Thái Xuyên bằng tiếng Nhật.

“Tôi muốn cái này đi; cái này trông nhẹ hơn.” Trương Thái Xuyên nói, rồi vươn tay lấy khẩu Nagant súng ngắn nòng xoay.

Thấy vậy, Vệ Nhân liền cầm lấy khẩu TT30 và bắt đầu thử nghiệm nó một cách thiếu kinh nghiệm, đồng thời cũng tỏ ra tò mò: “Ông Bình Dã, tôi chưa bao giờ thấy loại súng này trước đây; nó được lấy từ đâu vậy?”

“Đây là những chiến lợi phẩm mà tôi thu được khi ở Phụng Thiên, từ tay hai tên cướp.” Bình Dão Đại Hiển tự hào nói, “Bây giờ tôi tặng chúng cho các bạn.”

“Cảm ơn sự quý tặng của ông.” Vệ Nhân vừa thử nghiệm khẩu súng trên tay vừa nói một cách nghiêm túc và vui vẻ, “Tôi sẽ trân trọng chúng thật sự.”

“Tôi cũng không còn nhiều đạn cho hai khẩu súng này nữa.” Bình Dão Đại Hiển nói, đồng thời đẩy hai hộp đạn kiểu Nhật về phía họ, “Đây là tất cả những gì tôi có; chúng cũng được thu được cùng lúc với những chiến lợi phẩm kia, và bây giờ tôi tặng tất cả cho các bạn.”

“Bình thường chúng ta cũng không cần đến vũ khí,” Trương Thái Xuyên nói với vẻ biết ơn khi nhận lấy hộp đạn, “Những thứ này sẽ đủ dùng cho chúng ta trong thời gian dài.”

“Ít nhất cũng phải có vài vũ khí để tự bảo vệ mình,” Bình Dão Đại Hiển nói xong liền hỏi tiếp, “Các bạn dự định xuất phát đi thu gom lương thực vào lúc nào?”

“Chúng tôi cũng sẽ đi xem liệu Phụng Rong Quân đã chuẩn bị xong chưa,” Vệ Nhân đứng dậy và nói, “Nếu đã sẵn sàng thì chúng ta sẽ lên đường ngay. Đi sớm thì cũng sẽ trở về sớm.”

Nghe vậy, Bình Dão Đại Hiển lập tức đứng dậy tiễn họ. Khi ba người họ rời khỏi văn phòng, Triệu Cảnh Vinh cùng ba trưởng đội của mình, cùng những người khác cũng đã nhận được vũ khí.

Sau khi chia tay Bình Dão Đại Hiển, đoàn người đi thu gom lương thực này lập tức lái năm chiếc xe lừa rời khỏi căn cứ quân sự.

Trên mỗi chiếc xe lừa đều có vài bao rơm chứa cỏ. Chưa kịp xe ra khỏi căn cứ, những thành viên kém hiểu biết trong đoàn đã vội vàng ngồi lên những bao rơm mềm mại đó.

Trên chiếc xe cuối cùng, Vệ Nhân ngồi trên một bao rơm có vẻ như chứa đồ bí mật bên trong, và anh đã chia cho Triệu Cảnh Vinh cùng Trương Thái Xuyên ngồi cùng xe mỗi người một điếu thuốc.

Người lái xe là Vương Phúc – “vệ sĩ” của Triệu Cảnh Vinh; bên cạnh anh ta còn có Vương Quý ngồi nữa.

Tuy nhiên, vì ba trưởng đội ngồi trên chiếc xe trước, rõ ràng lúc này không phải là lúc để trò chuyện, nên cả ba người Vệ Nhân đều giữ im lặng, chỉ thỉnh thoảng hút thuốc một cái.

Lấy khẩu súng TT30 mà Bình Dão Đại Hiển vừa tặng mình ra xem lại, Vệ Nhân không khỏi thở dài. Lỗ xoắn trong nòng súng không hề bị mài mòn nghiêm trọng, nhưng tấm đệm cầm súng lại được làm từ gỗ, và rõ ràng là do người sử dụng tự chế tạo.

Trên hai bên tấm đệm cầm súng, lần lượt in dòng chữ “Kháng Liên từ đây qua, con cháu mãi mãi không ngừng.” và “Quân Kháng Chiến Chống Nhật Bản ở Đông Bắc”.

“Cũng không biết là thu được từ tay chiến binh nào…” Trương Thái Xuyên nhìn khẩu súng trong tay Vệ Nhân mà thở dài.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân lắc đầu, lấy hộp đạn ra xem; bên trong không có viên đạn nào cả.

“Sau này sẽ tính sổ với hắn ta thôi,” Triệu Cảnh Vinh lẩm bẩm một cách khó hiểu.

“Chắc chắn sẽ đến ngày đó thôi,” Trương Thái Xuyên nói, rồi cũng lấy ra khẩu súng mà họ đã nhận được từ Bình Dão Đại Hiển.

Trên khẩu súng này không có bất kỳ dòng chữ đặc biệt nào; đó chính là lý do ban đầu khiến anh ta chọn khẩu súng này – vì anh ta lo rằng Bình Dão Đại Hiển có thể đang dùng nó để thử thách họ một cách cố ý.

“Hôm nay vẫn phải giết vài người nữa mới được…”

Triệu Cảnh Vinh ra hiệu cho Vệ Nhân và Trương Thái Xuyên tiến lại gần hơn, rồi thì thầm bằng tiếng Nhật: “Khi ra khỏi thành phố, hai người lái xe đầu tiên phải chết; đội trưởng kia thì không thể để yên được, nhưng cũng cần phải dọa họ một chút… Các bạn hãy giữ khoảng cách xa ba người đó.”

“Những người khác đều biết chuyện này à?” Trương Thái Xuyên hỏi nhỏ bằng tiếng Nhật.

“Những người còn lại đều là phe của chúng ta,” Triệu Cảnh Vinh nói, giọng càng thấp hơn nữa, “Chỉ có hai bạn là chưa biết thôi.”

Trương Thái Xuyên gật đầu và không nói thêm gì nữa. Thấy Vệ Nhân đang lắp đạn vào khẩu súng vừa nhận được, anh ta cũng mở hộp đạn ra, lấy đạn và chứa chúng vào khẩu súng đó; theo lời nhắc nhở của Triệu Cảnh Vinh và Vệ Nhân, anh ta còn cố tình thiếu một viên đạn để đảm bảo an toàn.

Như vậy, họ đi chậm rãi suốt nửa giờ đồng hồ, cho đến khi đoàn thu gom lương thực dừng lại trước cửa một cửa hàng bán quan tài ở bên ngoại ô thị trấn.

Cửa hàng bán quan tài này chiếm một diện tích khá lớn; trong sân rộng lớn đó chất đầy gỗ, đá, các tấm bia mộ đã được khắc sơ bộ và nhiều loại quan tài khác nhau; thậm chí còn có nhiều khung làm từ cây sorgum dùng để làm người giấy, ngựa giấy nữa.

“Hạ xe!”

Triệu Cảnh Vinh cũng không giấu những người ngoại đạo trong đội này; những thành viên kém cỏi của đoàn thu gom lương thực cũng lập tức xuống xe và mở các bao tải, lấy ra từng thứ được giấu bên trong.

Đồng thời, Tiểu Ngũ cùng với vài người phục vụ mà trước đó họ đã gặp trong đoàn xiếc, cùng nhau đẩy một số quan tài dành cho trẻ em chưa được sơn màu.

Khi những vũ khí, nhiên liệu và dược phẩm được phân loại và đặt vào các quan tài tương ứng, những người làm việc tại xưởng sản xuất quan tài lập tức đậy nắp lại và cho phủ một lớp dầu tung.

Cảnh tượng này khiến vị đội trưởng có miếng băng dán ở cổ, cùng hai người lái xe đi đầu, đều sửng sốt; họ hoàn toàn không ngờ rằng có thể giấu đồ đạc ở nơi như vậy.

Tất nhiên, một trong những người lái xe – kẻ giả mạo quân đội – có lẽ còn không hề biết rằng Triệu Cảnh Vinh đã từ lâu biết anh ta là gián điệp do phe An Thanh cài vào; thậm chí, phe An Thanh cũng không hề hay biết thông tin này, mà chính Triệu Cảnh Vinh đã cố ý để nó đến tay họ.

“Tiểu Ngũ, đồ đạc sẽ được để lại đây với cậu.”

Triệu Cảnh Vinh nói, “Sau khi trời tối, sẽ có người mang theo giấy uỷ quyền của phòng riêng của Nhà hát Lệ Hoa đến lấy hàng; cậu phải kiểm tra kỹ lưỡng nhé.”

“Chắc chắn rồi ạ,” Tiểu Ngũ vỗ ngực cam đoan.

Trong khi đó, những người làm việc tại xưởng sản xuất quan tài cũng lấy ra một số hộp gỗ nhỏ và cho chúng vào các bao tải chứa cỏ khô, hoặc buộc chúng dưới gầm xe lừa.

“Đừng đứng yên đó nữa!” Triệu Cảnh Vinh hét lên, “Chúng ta phải đi nhanh và trở về sớm, đừng để trì hoãn công việc.”

“Đội trưởng Kim ơi, ông làm ăn thật là… tuyệt vời!” Vị đội trưởng có miếng băng dán ở cổ khen ngợi, “Tôi thực sự đã học hỏi được nhiều điều! Sau này, chúng tôi sẽ theo ông mà sống sung sướng đấy!”

“Lão Yên quá lời rồi…”

Triệu Cảnh Vinh đưa cho anh ta một điếu thuốc và nói lớn, “Việc làm đội trưởng này… cũng giống như một cô gái trẻ lần đầu tiên lên xe hoa vậy; đây là lần đầu tiên trong đời tôi, sau này vẫn cần phải nhờ vào Lão Yên để hướng dẫn thêm. Dù sao thì ông cũng từng là đội trưởng mà.”

“Tôi chỉ là làm việc vất vả mà thôi…”

Lão Yên vội vàng vỗ ngực tỏ lòng thành, “Hãy tin tôi đi! Tôi chắc chắn sẽ dẫn dắt đội ngũ của mình tốt đẹp!”

“Nếu vậy thì…”

Triệu Cảnh Vinh nhảy lên một chiếc xe lừa và nói: “Từ hôm nay trở đi, Lão Yán sẽ là phó đội trưởng của đội bảo vệ chúng ta! Khi tôi không có mặt, các bạn phải nghe theo lời Lão Yán nhé!”

“Đội trưởng Kim yên tâm!” Những kẻ giả danh “quân địch” này lập tức vang lên tiếng đáp lại, đồng thời liên tục dâng lời chúc mừng đến Lão Yán – người đang cười rạng rỡ. Lão Yán liền hứa sẽ uống rượu khi trở về.

“Lão Yán này có lai lịch gì vậy?” Khi xe lừa bắt đầu di chuyển, Vệ Nhân mới thì thầm hỏi.

“Nghe nói trước Trận Chiến Sông Hồ đã từng làm đội trưởng trong đội quân giả mạo rồi,” Triệu Cảnh Vinh trả lời. “Sau khi trận chiến bắt đầu, anh ta sợ mất mạng nên bỏ trốn; khi trận chiến kết thúc, chỗ của anh ta trong đội quân giả mạo đã không còn nữa, thế là anh ta quyết định chuyển sang làm nghề môi giới cho quân Nhật.”

“Anh ta cũng đang thuê nhà ở nhà tôi nữa,” Trương Thái Xuyên bổ sung.

“Vậy ra anh ta chính là… người gánh vác trách nhiệm thay thế mọi người, phải không?”

Triệu Cảnh Vinh thì thầm: “Nếu có chuyện gì xảy ra với đội thu gom lương thực, anh ta này chắc chắn không thể tránh khỏi trách nhiệm đâu.”

“Đừng nói đến anh ta nữa…” Trương Thái Xuyên nói. “Tôi vừa nói với Tiểu Ngũ rằng tối nay sẽ có người đến Quán Vũ Nữ Venus để mua con ngựa đó đi; khi chúng ta trở về, chắc con vật đó sẽ buồn bã lắm đấy.”

“Dự định khi nào sẽ trả nó về?” Triệu Cảnh Vinh hỏi.

“Đừng vội,” Trương Thái Xuyên cười một cách ý nghĩa. “Có câu ‘hai niềm vui đến cùng một lúc’; hãy đợi đến khi cô gái của nó đến Thượng Hải thì hãy trả nó về.”