“Anh ta có thể sống sót không?” Trên tầng hai của tiệm ảnh, Triệu Cảnh Vinh không hỏi thêm về những điều mà Vệ Nhân dường như không muốn nói ra.

“Không sao đâu,” Vệ Nhân trả lời, “Chủ yếu là do anh ta mất quá nhiều máu; cần phải nghỉ ngơi một thời gian. Vấn đề bây giờ là phải tránh để bọn Nhật Bản tìm thấy nơi này.”

“Cứ yên tâm, chắc chắn sẽ không xảy ra gì đâu.” Triệu Cảnh Vinh cam đoan một cách tin cậy, rồi đứng dậy, lấy ra một cái hộp gỗ từ trong túi, mở nó ra và chỉ vào đôi bọ ngựa bạc được mạ vàng bên trong, “Đây là phần chia lợi cho ông Wushu lần này – một đôi bọ ngựa bạc mạ vàng thời Đường.”

“Đúng vậy…” Vệ Nhân gật đầu, giọng nói nghiêm túc nhưng lại kèm theo vài cử chỉ đùa cợt, “Người anh trai của tôi đã tìm thấy chúng trong một ngôi mộ thời Đường; sau này nhớ phải giao cho chú của bạn nhé.”

“Không thành vấn đề đâu,” Vệ Nhân đáp lại.

“Tôi không thể ở lại lâu được, sẽ đi trước đây.” Triệu Cảnh Vinh nói xong, rồi bắt đầu đi xuống cầu thang, “Nếu có việc gì, chúng ta sẽ nói vào buổi tối; ông Wushu hiện đang được bạn chăm sóc rồi đấy.”

“Yên tâm đi.” Vệ Nhân đi theo xuống cầu thang, tiễn người kia ra cửa, sau đó liền khóa cửa tiệm ở tầng một và quay trở lại tầng hai.

Nhìn vào đôi bọ ngựa bạc được mạ vàng đặt trong hộp, Vệ Nhân Trực đậy nắp lại và để chúng sang một bên, sau đó kiểm tra lại tất cả những vật dụng mà Sổ ghi chép kim loại đã cung cấp, cũng như toàn bộ căn phòng.

Nói chung, mặc dù đã qua khá nhiều thời gian, nhưng mọi thứ trong căn phòng vẫn không hề thay đổi. Các vật dụng mà Sổ ghi chép kim loại đưa cho anh ta cũng vẫn nguyên vẹn; thậm chí cả những thứ màu vàng trắng mà anh ta đã lấy được từ tủ khóa của người khác trong tình huống trước đó cũng vẫn còn đầy đủ.

Sau khi khóa chiếc hộp gỗ chứa đôi bọ ngựa bạc vào tủ khóa, Vệ Nhân bắt đầu phân tích tình hình hiện tại. Rõ ràng, khu thuộc địa sắp bị bọn Nhật Bản thống trị một cách áp bức; thái độ của StarĐiền Dã Nhất Lang sau này vẫn còn là điều chưa biết được. Điều quan trọng nhất là, anh ta gần như chắc chắn rằng người mà Liu Zi đã nhìn thấy, rất có thể chính là kẻ mà anh ta cần tìm trong suốt hành trình này – kẻ đã giết hết gia đình bà Wu Siji ở Phụng Thiên ngày xưa.

Và đây cũng chính là lý do tại sao anh ta quyết định giấu chuyện này trước mặt Triệu Cảnh Vinh. Người này là con ruột của bà dì Wu Sì; với mối thù diệt gia tộc này, anh ta rất lo ngại rằng đối phương có thể hành động một cách bốc đồng.

Nhưng cuối cùng, chuyện này vẫn phải được nói ra. Nếu anh ta không nói, Lục Tử cũng sẽ kể; và dù nói với ai đi nữa – dù là Trương Thái Xuyên, Lâm Kiều An, Trương Chính Kỳ hay thậm chí ông Kỷ kia – đây đều là những mối thù sâu đậm.

Liệu họ có thể giữ được bình tĩnh không? Nếu không thể kiềm chế được và quyết định trả thù…

Gần như một phản xạ tự nhiên, Vệ Nhân đã bắt đầu suy nghĩ về cách để đảm bảo rằng việc trả thù sẽ đạt được hiệu quả “tối đa” trong khi vẫn hoàn thành nhiệm vụ trở về.

Mặt khác, anh ta cũng không khỏi phân tích và đoán xem mọi người sẽ chọn lựa gì thông qua nhiệm vụ trở về này.

Nhưng cuối cùng, tất cả những gì anh ta có thể làm chỉ là lấy tảng đá mài dao mà mình đã mua trước đó, và cẩn thận mài hai thanh vũ khí lạnh đó cho đến khi hài lòng.

Chưa kịp mài chúng đến mức mong muốn, cửa tầng một đã bị ai đó gõ mạnh từ bên ngoài.

Ngay sau đó, Lâm Kiều An với giọng nói say sưa hét lên: “Ông chủ Vệ Vệ ơi, nghe nói buổi sáng nay ông… ợ…!”

Lâm Kiều An vừa nói vừa ói ngay trước cửa tiệm ảnh; gần như ngay lập tức, Vệ Nhân cũng mở cửa tiệm.

“Ông Mục uống bao nhiêu rượu vậy? Nhanh vào rửa miệng đi.”

Nói xong, Vệ Nhân đã đỡ Lâm Kiều An bước vào tiệm ảnh, đồng thời vẫy tay với người gác cửa vừa mới đỡ Lâm Kiều An ra ngoài.

“Có chuyện gì vậy?” Lâm Kiều An hỏi trong lúc vẫn còn say.

“Lục Tử bị thương, đang ở trên lầu.” Vệ Nhân thì thầm.

“Tiếng súng trước bình minh à?”

“Ừ.”

“Hắn có sống sót được không?” Lâm Kiều An hỏi trong lúc bước vào nhà vệ sinh.

“Có thể.”

Đứng bên ngoài cửa nhà vệ sinh, nhìn xuống con phố đang dần trở nên nhộn nhịp, Vệ Nhân do dự một chút rồi thì thầm: “Lúc nãy Châu Tiểu Thú đã đến; trước bình minh hôm nay, hắn đã tìm một người thay thế Lục Tử chết thay, và trong vài ngày tới sẽ tìm cơ hội đưa Lục Tử ra ngoài.”

Nghe vậy, Lâm Kiều An thở phào nhẹ nhõm, mở vòi nước rửa miệng rồi hỏi: “Sáu Tử để lại lời gì không?”

“Có để lại.”

Vệ Nhân dừng lại một chút trước khi tiếp tục nói: “Anh ấy nói rằng anh ấy đã nhìn thấy kẻ thù của chúng ta.”

Nghe xong, Lâm Kiều An bỗng ngẩn ra.

Trong tiếng nước chảy róc rách, Lâm Kiều An quay đầu nhìn Vệ Nhân, đôi mắt anh ta đỏ hoe lên: “Kẻ thù mà chúng ta có ở Phụng Thiên à?”

“Tôi đoán là vậy.”

Vệ Nhân thở dài: “Đó là kẻ thù của cả đoàn kịch Minh Xương, của gia đình Triệu, kể cả những người giúp việc – tổng cộng 32 người.”

Vệ Nhân nắm lấy tay Lâm Kiều An đang định rời khỏi nhà vệ sinh và kéo anh ta trở vào: “Dù bạn định làm gì đi nữa, hãy đợi đến khi tỉnh táo rồi mới quyết định. Đây không chỉ là kẻ thù của bạn, mà còn là kẻ thù của tôi, của chú tôi, của chú Triệu, và cũng là kẻ thù của Trương Chính Kỳ, Tiểu Ngũ và Sáu Tử… Thậm chí còn là kẻ thù của ông Ký nữa.”

Mu Bạn chủ hít vài hơi thật sâu, sau đó đặt đôi tay đang run rẩy dưới vòi nước, múc từng ngụm nước lạnh rửa mặt.

“Chính Kỳ và Tiểu Ngũ sẽ trở về vào lúc nào?” Vệ Nhân lấy thuốc lá ra, đeo ống điếu và châm lửa.

“Chiều nay.”

Lâm Kiều An dựa vào thành bồn rửa tay, hít vài hơi thật sâu và nói: “Chiều nay… Chắc chắn họ sẽ trở về.”

Đúng lúc đó, một chiếc xe đạp ba bánh dừng lại trước cửa hiệu ảnh. Trương Thái Xuyên bước xuống xe và hỏi từ xa: “Ông Vệ, ai lại dám nhổ nước bọt ngay trước cửa nhà ông vậy?”

“Đừng nói với ông ấy.”

Lâm Kiều An trong nhà vệ sinh bất ngờ nói: “Đừng nói chuyện này với ông ấy trước. Hai người làm việc bên cạnh Wushang; chỉ cần lộ ra một chút sai sót thôi là có thể gặp nguy hiểm lớn đấy.”

“Là Mu Bạn chủ.”

Vệ Nhân đáp lớn, đồng thời đưa tay vào nhà vệ sinh và vỗ nhẹ lên vai Lâm Kiều An.

“Tại sao ông chủ Mục lại đến nhà anh vậy?”

Trương Thái Xuyên nói xong đã đi đến cửa phòng tắm và hỏi thì thầm, “Còn ai khác không?”

“Lục Tử đang ở trên lầu, bị thương rồi.” Vệ Nhân trả lời nhẹ nhàng, “Không còn ai khác nữa.”

“Lục Tử bị thương? Tối qua à? Thương nặng không?” Trương Thái Xuyên tiếp tục hỏi.

“Không quá nặng, nhưng vẫn chưa tỉnh.”

Nói xong, Vệ Nhân không đợi người kia hỏi thêm gì nữa mà nói: “Chú hai, hãy chăm sóc cho chú Lâm đi, em sẽ lên lấy vài thứ.”

Nói xong, Vệ Nhân lách qua Lâm Kiều An và nhanh chóng chạy lên lầu để lấy đôi ve sầu được đúc vàng trong tủ khóa.

Trong khoảng thời gian ngắn đó, biểu hiện của Trương Thái Xuyên đã trở nên thoải mái hơn nhiều; rõ ràng là Lâm Kiều An đã giải thích mọi chuyện cho anh ta nghe.

“Đây là chú Triệu yêu cầu em giao đôi ve sầu bạc đúc vàng thời Đường này cho anh, nói rằng đây là phần chia lợi nhuận dành cho ông Wushu lần này.” Vệ Nhân nói, đồng thời mở hộp ra để cho người kia xem.

“Đôi ve sầu này có giá trị bao nhiêu vậy?” Lâm Kiều An hỏi thì thầm với vẻ hứng thú.

“Một con ve sầu có thể đổi lấy năm con cá vàng nhỏ đấy.” Trương Thái Xuyên cười và nói, “Hai con ve sầu này tương đương với một con cá vàng lớn; không chỉ đủ chi trả chi phí thuốc lần này mà còn đủ cho lần sau nữa nữa.”

“Vật phẩm này cũng do ông Kỷ làm à?” Lâm Kiều An hỏi.

“Thủ công của ông ấy thực sự rất quý giá.” Trương Thái Xuyên trả lời.

“Ông Kỷ làm cái gì vậy?”

Trương Thái Xuyên “Tạch!” đóng nắp hộp gỗ lại một cách nghiêm túc và nói: “Ngay cả Thiên Vương xuống trần này cũng không thể làm ra được thứ này… Chỉ có thể là đào lên từ mộ phần mà thôi.”

“Đúng đúng đúng…” Lâm Kiều An vội vàng đồng ý.

“Đủ rồi, đừng lãng phí thời gian nữa.” Trương Thái Xuyên nhấc hộp lên và nói: “Em chỉ đến đây để thu hồi số tiền mà thôi… Bây giờ đã lấy được đồ rồi, Vệ Nhân, chúng ta cũng nên đi làm việc thôi.”

“Vệ Nhân ấy, cái lão quái vật kia chắc chắn sẽ hỏi tối qua chúng ta đã làm gì đâu.”

Lâm Kiều An cũng thì thầm: “Tối qua tôi đã đi nhảy múa suốt đêm ở Kabukicho, và vào nửa đêm sau thì cùng với Sun Badao của băng nhóm An Qing đi uống rượu ở quán rượu.”

“Được thôi.”

Vệ Nhân đồng ý: “Lục Tử, yên tâm đi, tôi đã sắp xếp người lo cho việc đó rồi.”

Lâm Kiều An hứa như vậy, rồi lảo đảo bước ra khỏi phòng chụp ảnh, tiếp tục nói lớn trong trạng thái say xỉn: “Tối nay này! Các bạn đều đến nhé, gọi cả anh Kim nữa! Chúng ta sẽ cùng nhau… uống thật thoải mái!”

“Thôi kệ đi, không cần thiết đâu.”

Trương Thái Xuyên cười nói: “Anh Mục vẫn chưa tỉnh táo sau buổi tiệc tối qua đâu; tốt hơn là nghỉ ngơi vào tối nay.”

“Chưa đâu đâu!”

Lâm Kiều An vung tay: “Tối nay các bạn đều đến nhé! Nhóm kịch của tôi vừa mới dàn dựng xong vở mới đấy.”

“Nếu anh Mục nói vậy thì tối nay chúng ta thực sự nên uống thật thoải mái.”

Trương Thái Xuyên tiếp lời: “Vậy thì tối nay chúng ta cùng nhau đến nhé.”

“Đã thỏa thuận như vậy rồi.”

Lâm Kiều An nói xong, lảo đảo bước về phía Nhà hát Lihua ở bên kia đường. Người gác cổng của nhà hát lập tức chạy đến, nhiệt tình giúp Lâm Kiều An bước vào.

“Chúng ta cũng đi thôi.”

Trương Thái Xuyên nói, rồi gọi Vệ Nhân – người đã đóng cửa phòng chụp ảnh – lên xe ô tô đạp.

Vì cẩn thận, hai người trên xe chỉ nói những chủ đề không quan trọng. Trên đường đi, Vệ Nhân thỉnh thoảng lại nhìn thấy những người nước ngoài đủ màu sắc bị quân Nhật bắt giữ.

Cuối cùng, chiếc xe ô tô đạp dừng lại trước cửa Phòng chụp ảnh Musashino. Sau khi đuổi người lái xe đi, Trương Thái Xuyên kéo Vệ Nhân vào trong, châm một điếu thuốc rồi thì thầm: “Hôm nay cái lão quái vật kia chuẩn bị tham gia một cuộc gặp gỡ đồng hương đấy. Sau này tôi sẽ đi chụp ảnh ở phía trước, còn bạn hãy đi rửa phim và in ảnh ra. Chúng ta hãy cố gắng theo cái lão đó để xem có thể tìm được điều gì đó bất ngờ không.”

Nói xong, Trương Thái Xuyên còn đưa cho Vệ Nhân một cuộn phim nữa.

“Được thôi,” Vệ Nhân vui vẻ đồng ý; công việc này đối với anh ta không hề khó khăn chút nào.

“Sau khi Lục Tử trốn đến nhà bạn, anh ta có nói điều gì không?” Trương Thái Xuyên bất ngờ hỏi.

“Không.”

Vệ Nhân thấp giọng từ chối, “Khi tôi tìm thấy anh ta, anh ta đã bị hôn mê rồi; lúc tôi theo bạn ra đi, anh ta vẫn chưa tỉnh lại.”

Nghe vậy, Trương Thái Xuyên không hỏi thêm gì nữa. Hai người cùng hút hết thuốc trên tay, sau đó bước vào tiệm ảnh Musashino.

Bây giờ, trong tiệm ảnh này, nhân viên tên Nakamura vẫn còn đó, nhưng thái độ của anh ta đã trở nên lịch sự hơn rất nhiều.

Tất nhiên, so với thái độ lễ phép đến mức bất ngờ của Nakamura, điều khiến Trương Thái Xuyên cảm thấy khó chịu hơn còn là chiếc bàn thờ được coi là “phát đạt rực rỡ” trong tiệm ảnh này.

Trên chiếc bàn thờ đó, đặt có cái bệ đá mà ông Kiji đã dùng làm phần thưởng trong tập hai; trên bệ đá đó, lại đặt tượng Bồ Tát Địa Tạng mà Vệ Nhân đã bán với giá cao cho Higashi Ichiro.

Phía trước bộ “bàn thờ kỳ quặc” này, còn có một cái chén đồng nhỏ, bên trong chén đó đang thắp những que hương đang phun khói xanh.

Lần này thì mình bị lừa bao nhiêu lần rồi…

Trong suy nghĩ của Vệ Nhân, nhân viên Nakamura cũng tiến lại gần và nói với giọng điệu cực kỳ lễ phép: “Thầy Musashino, đây là những cuộn phim cần được xử lý hôm nay; chủ tịch đã yêu cầu thầy đảm nhận việc in ấn chúng.”

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Vệ Nhân vui vẻ gật đầu, “Nakamura, hôm nay anh có công việc gì khác cần làm không?”

“Không ạ,” Nakamura vội vàng trả lời, “Công việc chính của tôi là phụ trách việc tiếp đón khách hàng.”

Vậy là làm việc ở quầy tiếp tân à?

Vệ Nhân nghĩ thầm, rồi nói: “Anh cứ tìm người khác thay thế công việc của mình đi; còn anh thì đến phòng tối giúp tôi được không?”

“Tôi có thể làm được không ạ?” Nakamura hào hứng hỏi, “Tôi sẽ ngay lập tức tìm người thay thế!”

Chưa kịp nói xong, Nakamura đã gọi một nhân viên trẻ tuổi đến; sau khi sắp xếp xong mọi thứ, anh ta lại vội vàng chạy đến và mở cửa phòng tối cùng với đèn chiếu màu đỏ bên trong trước Vệ Nhân.

Lý do Vệ Nhân kéo theo đồng nghiệp Nakamura để tận dụng sức lao động miễn phí của anh ta chỉ là một trong những lý do; mục đích chính thực sự là để lấy thông tin từ người đó. Trong lúc Vệ Nhân cố tình “giao trọng trách” cho Nakamura, anh ta cũng đã thu thập được khá nhiều thông tin quan trọng từ anh này.

Trước hết, từ tháng 1 năm 1939 cho đến cuối năm 1941, Nakamura vẫn tiếp tục làm công việc tại quầy tiếp tân, trong khi Vệ Nhân thì đã trở thành “đệ tử ruột” của ông Wazuka. Không chỉ vậy, ngay cả Trương Thái Xuyên cũng đã nghỉ việc ở tờ báo và hàng ngày bận rộn làm việc tại studio nhiếp ảnh này.

Ngoài ra, Vệ Nhân còn biết được rằng vì “kinh doanh của studio nhiếp ảnh Wazuka ngày càng phát triển”, vào mùa hè năm nay, ông Wazuka đã mua một chiếc xe hơi, và Vệ Nhân cùng với “sư huynh Kawaguchi” lần lượt đảm nhận vai trò lái xe và phiên dịch.

Sau khi thu thập hết mọi thông tin mà nhân viên Nakamura biết, Vệ Nhân Tiên đã khen ngợi kỹ năng in ấn của anh ta, sau đó viện cớ cần sự giúp đỡ để phân loại và đóng gói những tấm phim đã được xử lý, rồi đuổi anh ta đi. Tiếp theo, Vệ Nhân Tiên bắt đầu tự mình xử lý những cuộn phim mà Trương Thái Xuyên đã đưa cho mình trước khi vào studio.

Những cuộn phim này rõ ràng là được chụp lén; nội dung chứa trong chúng không chỉ có những người Nhật Bản với các tư thế khác nhau, mà còn có nhiều con tàu chiến và cả những người mặc trang phục của kẻ phản bội. Sử dụng những cuộn phim này để in ra những bức ảnh, Vệ Nhân tiếp tục xử lý những cuộn phim khác, và sau khi hoàn thành tất cả công việc, anh ta đã cố gắng cho tất cả những cuộn phim và bức ảnh đó vào trong vali. May mắn thay, chiếc vali đó đã được Sổ ghi chép kim loại lấy lại một cách suôn sẻ.

Sau khi hoàn thành việc in ấn những bức ảnh cuối cùng theo yêu cầu, khi Vệ Nhân bước ra khỏi phòng tối, Nakamura lập tức cúi xuống nói: “Sư huynh Wazuka, giám đốc đã trở về; ông ấy muốn bạn đến văn phòng sau khi hoàn tất công việc.”

“Tôi biết rồi,” Vệ Nhân đáp lại một cách vô tâm, “Những cuộn phim và bức ảnh trong phòng tối thì để anh ta lo liệu nhé.”

Nói xong, anh ta không đợi phản hồi của Nakamura mà bước tới cửa văn phòng của Hoshino Ichiro, nhẹ nhàng gõ cửa và chỉ vào khi nhận được sự cho phép mới bước vào bên trong.

“Thầy ơi, con đã xong việc rồi.”

Vệ Nhân cúi đầu chào một cách lễ phép. Để có thể trả thù, anh ta không ngại hy sinh một chút phẩm giá; vì vậy, cử chỉ và giọng nói của anh ta đều thật thành thật.

“Long Chi Giới, cuối cùng con cũng xong việc rồi.”

Giọng nói và cách gọi tên của Hoshino Ichiro giờ đây đã thân thiện hơn nhiều so với “ba năm trước”. “Con và Shinzanhao hãy lên tầng hai thay đồ cho đẹp một chút; sau này thầy sẽ dẫn các con đi tham gia một buổi giao lưu.”

“Thầy ơi, chúng con nên đi theo thầy với tư cách là gì?” Trương Thái Xuyên hỏi một cách lễ phép. “Nếu chúng con đi với tư cách là Hoa Hạ, liệu điều đó có gây phiền toái cho thầy không?”

“Không đâu.”

Hoshino Ichiro trả lời. “Các con hãy đi theo thầy với tư cách là học trò của thầy. Nhanh lên thay đồ đi.”

“Chúng con sẽ lập tức đi thay đồ ngay.”

Vệ Nhân Tiên nói rồi đứng dậy, theo sau Trương Thái Xuyên rời khỏi văn phòng và đi lên tầng hai của công ty nhiếp ảnh.

Buổi giao lưu này sẽ gặp những ai nhỉ?

Vệ Nhân không khỏi suy nghĩ, mặc dù anh ta đã có một đáp án mơ hồ trong đầu rồi.