Thầy trò cùng nhau đi theo chiếc xe của Phé Đệ Lạp đến trung tâm thành phố và cuối cùng dừng lại trước cửa một xưởng sửa chữa ô tô không quá lớn.

Dưới sự hướng dẫn của Phé Đệ Lạp, ba người bước vào phần sâu thẳm nhất của xưởng sửa chữa ô tô này và mới có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng của căn phòng được cải tạo thành xưởng chế tác súng.

Căn phòng rộng khoảng ba bốn trăm mét vuông này chứa đầy các thiết bị gia công máy móc mà không thể nhận ra công dụng của chúng. Ở giữa phòng, có hai hàng kệ kính được chiếu sáng bởi đèn spotlight. Và ở góc xa nhất, có vài người trung niên đang tập trung làm việc trước những chiếc máy móc.

Giáo phái A Lệ Khải liếc nhìn xung quanh một cách khéo léo rồi cố tình nói to lên: “Phé Đệ Lạp, khẩu súng ngắn đắt nhất ở đây là loại nào vậy? Hãy lấy ra cho tôi xem nào.”

“Bạn thực sự muốn mua súng à?” Phé Đệ Lạp hỏi, nhướng mày.

“Tất nhiên rồi, tôi đến đây làm gì nếu không phải để mua súng chứ?” Giáo phái Aleksey nói, vừa nói vừa vỗ nhẹ vào túi xách của mình, “Hãy lấy khẩu súng ngắn tốt nhất ra đây; lần này tôi đã mang đủ tiền rồi đấy.”

Trên khuôn mặt Phé Đệ Lạp thoáng hiện ra vẻ vui mừng khó nhận ra được. Anh ta gọi một cô gái xinh đẹp mặc quần short đến và nói gì đó vào tai cô ấy; ngay lập tức, cô gái đó gật đầu và lấy ra một hộp súng kim loại từ trong tủ sắt, đặt nó lên kệ kính.

“Khẩu Trường súng ngắn này có lẽ là một trong những khẩu súng ngắn đắt nhất ở đây,” Phé Đệ Lạp nói.

Sau đó, anh ta gật đầu với cô gái kia, và cô ấy tiếp tục giới thiệu: “Khẩu Trường súng ngắn này được sản xuất dựa trên mẫu súng ngắn P09 do công ty CZ của Séc chế tạo, sau đó được công ty Sphinx của Thụy Sĩ cải tiến lại. Ngoài việc sử dụng ống súng và miếng ghép tay nắm làm từ gỗ mun chất lượng cao hơn, hầu hết các bộ phận còn lại đều được làm từ hợp kim titan chất lượng cao do chính công ty chúng tôi sản xuất, và được các thợ súng giàu kinh nghiệm của Sphinx tự mình lắp ráp. Điều quan trọng nhất là, nó được trang bị thêm hệ thống đường ray dọc toàn bộ thân súng – điều mà phiên bản gốc không có.”

“Được rồi, giá là bao nhiêu?” Giáo phái Aleksey hỏi, trong khi đã mở khóa túi xách của mình.

Phé Đệ Lạp đẩy chiếc hộp súng về phía giáo sư và nói một cách bình tĩnh: “Xét đến những lần chúng ta đã hợp tác trước đây, chiếc Trường súng ngắn này chỉ có giá hai mươi lăm nghìn đô la Mỹ thôi.”

  “Chỉ hai mươi nghìn đô la? Đô la Mỹ à?! Chỉ vì một khẩu súng ngắn cũ kỹ như thế này sao?!” Giáo phái A Lệ Khải vốn đã đưa tay vào túi xách bỗng nhiên không thể rút ra được; ông ta hoàn toàn không ngờ rằng một khẩu súng cũ kỹ lại có thể đắt đến thế!

  Phé Đệ Lạp khéo léo che giấu sự chế giễu trong giọng nói và nói một cách tự nhiên: “Giá này không hề đắt đâu. Nếu bạn muốn mua một khẩu súng có giá trị cao hơn, có thể xem xét khẩu P09 phiên bản gốc; giá rẻ nhất cũng chưa đầy 500 đô la Mỹ thôi.”

  “Nếu như anh nói vậy thì tôi sẽ chọn phiên bản gốc.”

  Giáo phái A Lệ Khải quyết đoán chọn phiên bản gốc; ông ta không dại phí tiền để mua một thứ vô dụng như vậy đâu.

  “Tất nhiên.”

  Phé Đệ Lạp thản nhiên vẫy tay; cô gái mặc quần ba lỗ kia cũng đã chuẩn bị sẵn một chiếc hộp súng bằng nhựa và đẩy nó về phía Giáo phái A Lệ Khải. Sau khi thanh toán xong, Giáo phái A Lệ Khải giả vờ như không quan tâm mà hỏi: “Phé Đệ Lạp, xét đến việc tôi đã mua chiếc Trường súng ngắn này ở đây, liệu các anh có thể bảo dưỡng miễn phí cho khẩu súng của tôi không? Hãy dùng những người thợ sửa súng giỏi nhất ở đây đi.”

  Nhìn vào khẩu PPK mà Giáo phái A Lệ Khải đang cầm, cô gái kia không nhịn được mà nhắc nhở: “Thưa ngài, đây chỉ là một khẩu PPK thôi mà.”

  “Đừng coi thường nó đâu.”

  Giáo phái Aleksey bắt đầu kể về lịch sử của khẩu Trường súng ngắn này một cách tự hào, đồng thời liếc nhìn về phía một người đàn ông trung niên tóc đã bạc. Khi Giáo phái A Lệ Khải kết thúc câu chuyện về khẩu súng này, người đàn ông trung niên đó đã cởi chiếc tạp dề da bò đeo quanh eo xuống và đưa tay đầy mảnh kim loại và dầu nhớt về phía Giáo phái A Lệ Khải: “Tôi là Alexander, Phé Đệ Lạp hẳn đã từng nói với anh về tôi rồi đấy.”

“Phé Đệ Lạp luôn nói với tôi rằng ông Alexander là một nhà sưu tầm yêu nước và đầy tình cảm.”

Khi bắt tay Giáo phái A Lệ Khải, ông ta liên tục nói những lời nịnh hót không công, trong khi hoàn toàn không hề đề cập đến chiếc hộp súng nhựa trên bàn hay khẩu súng PPK kia.

Người đàn ông giàu có này hoàn toàn khác với Iliya – người đã mua những tấm phim đó; ông ta chẳng hề quan tâm đến những lời nịnh hót của Giáo phái A Lệ Khải. Sau khi buông tay, ông cười nói: “Giáo phái A Lệ Khải ơi, sao chúng ta không tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện riêng nhỉ?”

Giáo phái A Lệ Khải lại tỏ ra điềm đạm như một giáo viên trong lớp học: “Đó là vinh dự của tôi, thưa ông Alexander.”

“Đi theo tôi, và nhớ mang theo khẩu PPK đó nữa.” Alexander nói xong, đã đẩy cánh cửa gỗ của phòng nghỉ ngơi bên trong.

“Chờ một chút…”

Giáo phái A Lệ Khải lấy chiếc hộp súng nhựa trên bàn đặt vào tay Vệ Nhân và nói: “Đây là món quà dành cho bạn, trị giá 500 đô la Mỹ. Victor, bạn hãy quay lại trước đi, và nhớ xin phép cho tôi và dì gái bạn nữa nhé. Bạn cũng có thể thử tìm manh mối từ khẩu pháo chống tăng kia xem.”

Trước khi Vệ Nhân kịp nói gì thêm, Giáo phái A Lệ Khải đã cầm khẩu PPK trên kệ trưng bày và theo Alexander bước vào phòng nghỉ ngơi bên trong.

“Thầy của bạn thật là hào phóng quá…”

Phé Đệ Lạp kìm nén tiếng cười và nói. Người đàn ông già này sẵn lòng chi 500 đô la Mỹ chỉ để mua một thứ như vậy… Rõ ràng, mục đích của anh ta trong việc muốn tiếp cận ông chủ mình đã được hiển thị rõ ràng ngay từ khi anh ta lấy ra khẩu PKK đó.

“Đừng nói vậy…”

Vệ Nhân trả lời một cách nghiêm túc: “Thầy tôi, ông Aleksey, là người hào phóng nhất hai bên bờ sông Volga; ông ấy chắc chắn không hề tiếc số tiền đó đâu.”

“Hy vọng là như vậy,” Phé Đệ Lạp nói với nụ cười đùa cợt trên mặt, “Nhớ nhắc lời với thầy của bạn nhé… Chúng tôi ở đây không chấp nhận việc hoàn trả hàng đâu.”

“Chắc chắn ông ấy sẽ rất buồn khi biết tin này…”

Vệ Nhân đùa cợt một chút về thầy của mình, sau đó cùng Phé Đệ Lạp rời khỏi xưởng sửa xe và lái xe theo chiếc xe kéo chuyên dụng để vận chuyển khẩu pháo chống tăng trở lại studio.

Sau một hồi vất vả mới đưa được khẩu pháo vào studio, Vệ Nhân kéo Cuồn Liền Môn vào bên trong nhưng không vội vàng gọi ra Sổ da bò ngay lập tức. Thay vào đó, anh ta cẩn thận tuân theo phương pháp hướng dẫn của Giáo phái A Lệ Khải để phân tích nguồn gốc của khẩu pháo này.

Theo những tấm danh thiếp còn sót lại trên thân pháo, khẩu pháo này được sản xuất tại xí nghiệp quân sự số 92 ở thành phố Gorky vào tháng 5 năm 1942; đây là phiên bản sử dụng hệ thống khóa pháo và thiết bị điều khiển được đơn giản hóa.

Thông tin này ít nhất cũng cho thấy khẩu pháo này đã được sử dụng trong các trận chiến sau tháng 5 năm 1942… Nhưng dù vậy, phạm vi tìm kiếm vẫn cực kỳ rộng lớn. Hơn nữa, trước khi Chiến tranh Thế giới thứ hai kết thúc, có ít nhất hơn 40.000 khẩu pháo loại này được sản xuất và được triển khai trên hầu hết các mặt trận ở Mặt trận Đông. Việc tìm ra một trong số 40.000 khẩu pháo này để xác định chúng đã tham gia chiến đấu hay chưa, quả thật là như tìm một hạt kim trong đại dương vậy.