Vào ngày mười một tháng Giêng, Vệ Nhân mang theo quà đến thăm Trần Quảng Lăng, người có thể được coi là nửa thầy của mình.

“Luo Xiang đâu rồi?”

Vệ Nhân đặt những món quà lên bàn, rồi đi theo Trần Quảng Lăng và hỏi.

“Cậu ấy đã đến nhà Sui Xin để ăn Tết Nguyên Đán rồi.”

Trần Quảng Lăng trả lời, “Nghe nói cậu ấy cũng tranh thủ đi thăm các nơi khác nữa; có lẽ phải đến sau khi tháng Giêng kết thúc mới trở về đây.”

“Bác không đi cùng họ sao?”

“Tôi đi làm gì cho phiền họ chứ? Hơn nữa, vợ tôi cũng vừa về nhà mẹ đẻ, thật là thoải mái khi được yên tĩnh một chút.”

Trần Quảng Lăng cười ha hả và nói, “Hãy vào phòng đàn đi, lúc này họ đều không có ở đây, tôi đang thưởng thức cây đàn ‘Uyên Quân’ của bạn đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng cười và tiếp tục cuộc trò chuyện, “Nói đến đây, lần này tôi cũng mang theo một bản nhạc mới đấy.”

“Bản nhạc gì vậy?” Trần Quảng Lăng hỏi với sự hứng thú; ông ta không hề xem thường người thanh niên này đâu.

“Khoảng nữa bác sẽ biết thôi.” Vệ Nhân nói một cách bí ẩn, dù thực ra ông ta cũng chưa biết đó là bản nhạc gì.

Cuộc trò chuyện tiếp tục diễn ra, và hai người cũng đã bước vào phòng đàn.

Vệ Nhân không ngần ngại thay đôi giày vải tròn mà Trần Quảng Lăng chuẩn bị sẵn, rồi ngồi xuống bên cạnh chiếc đàn “Uyên Quân”. Anh ta bắt đầu chơi ngay bản nhạc mà cha ruột mình đã dạy anh.

Sau khi bản nhạc kết thúc, Vệ Nhân nhấn nhẹ các dây đàn và nhìn về phía Trần Quảng Lăng đang ngồi đối diện.

“Mạnh mẽ như cơn gió lốc, nhanh chóng như tiếng sấm.”

Trần Quảng Lăng thở dài và nói, “Đây chính là ‘Phong Lôi Dẫn’… Khác với những bản ‘Phong Lôi Dẫn’ mà tôi từng nghe hoặc chơi trước đây, nhưng vẫn có thể nhận ra đây chính là ‘Phong Lôi Dẫn’.”

“Vậy thì đúng là ‘Phong Lôi Dẫn’ rồi.” Vệ Nhân chỉ cười mà không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa.

“Bản nhạc ‘Phong Lôi Dẫn’ này, cũng giống như ‘Quảng Lăng Tán’ và ‘Rượu Cuồng’ mà bạn đã chơi trước đây, đều là những phiên bản mà tôi chưa từng nghe bao giờ.”

Trần Quảng Lăng vừa rót trà vừa nói một cách đùa cợt: “Tôi cứ nghi ngờ là những bản nhạc này có phải do chính em tự soạn không.”

“Em chỉ tình cờ học được thôi.”

Vệ Nhân không đợi đối phương nói hết đã thẳng thắn trả lời, đồng thời cũng nhận lấy chiếc cốc trà nhỏ mà người kia đưa cho mình.

Nghe vậy, Trần Quảng Lăng hiểu chuyện liền không tiếp tục hỏi nữa, mà bắt đầu kể về những thành tích mà con trai mình, Trần Lạc Tượng, đạt được và sự hài lòng của ông đối với Sui Xin. Cuối cùng, ông mới hỏi: “Còn em và Suì Suì thì sao? Các em dự định khi nào sẽ đi đến Mao Tử?”

“Chắc là phải sau ngày 15 tháng Giêng mới được.”

Vệ Nhân xin lỗi và nói: “Hôm nay em cũng không thể ở lại lâu được, vì phải đi đón tàu cao tốc ngay sau đây.”

“Những người trẻ tuổi có việc riêng để bận rộn cũng là điều tốt.” Trần Quảng Lăng nói một cách ôn hòa. “Và việc hôm nay được nghe bản nhạc ‘Phong Lôi Dẫn’ này thì đã làm em rất mãn nguyện rồi.”

Nhân cơ hội này, Vệ Nhân và Trần Quảng Lăng – hai người bạn không kém tuổi nhau – đã cùng nhau uống trà và trò chuyện suốt buổi sáng. Sau đó, Vệ Nhân mới từ biệt và lái xe đến ga tàu cao tốc.

Anh ấy đã hẹn gặp Hạ Thục Thạch và những người khác vào ngày mai, và việc chọn Hàng Châu làm địa điểm gặp mặt cũng có những ý định khác đằng sau đó.

Trên đường đi, Vệ Nhân cuối cùng cũng có thời gian lấy ra chiếc ba lô mà Hạ Thục Thạch đã mang theo trước Tết, và lấy ra đống giấy tờ dày cộm bên trong, bắt đầu đọc từ phần mục lục.

Ngay cả từ góc độ khách quan nhìn lại, có vẻ như Bình Dão Đại Hiển – người đã viết nên cuốn hồi ký này – cũng không hề có nhiều suy ngẫm về chiến tranh trong trái tim mình. Tất nhiên, ông cũng không hề có sự ngưỡng mộ hay niềm đam mê cuồng nhiệt đối với chiến tranh.

Trong cuốn hồi ký này, Bình Dão Đại Hiển nhìn nhận về cuộc chiến này từ một góc độ khá đặc biệt. Hoặc có lẽ, ông luôn coi cuộc chiến này như một sự kiện kinh doanh.

Bình Dão Đại Hiển có một anh trai, một chị gái và một em gái; bên cạnh đó còn có mẹ góa chồng, cùng với người vợ của chị dâu mình – người vốn là chị em ruột thịt.

Theo lời anh ta kể, anh trai mình là Bình DãThái Lang là một doanh nhân xuất sắc và luôn là tấm gương cho anh ta; chính việc anh trai bắt đầu kinh doanh gạo đã giúp cuộc sống gia đình trở nên tốt đẹp hơn. Trước đó, việc có đủ thức ăn để no bụng cũng là điều mà họ phải lo lắng hàng ngày. Chính vì vậy, Bình Dão Đại Hiển coi anh trai mình là tấm gương để noi theo; nếu không có chiến tranh, có lẽ anh ta cũng sẽ trở thành trợ lý trong công việc kinh doanh của anh trai mình. Nhưng rồi, chiến tranh vẫn bùng nổ, và Bình Dão Đại Hiển đã trở thành một binh sĩ thuộc Sư đoàn Osaka. Trong suốt một thời gian dài sau đó, Bình Dão Đại Hiển liên tục kể về quá trình mình từ một binh sĩ bình thường trở thành trưởng phòng hành chính, cũng như niềm xúc động khi anh trai mình biết tin này và đã tặng cho anh ta thanh kiếm truyền thống của gia đình. Bỏ qua những phần lãng phí ở giữa, trong hồi ký của mình, Bình Dão Đại Hiển kể lại rằng với vai trò trưởng phòng hành chính, ông đã cùng Sư đoàn Osaka đến Thượng Hải. Vì công việc của mình, ông được phân công làm việc cùng một thông dịch viên; người này rất tận tâm và đã đưa ông đến nhiều nơi, cho ông trải nghiệm nhiều điều khác nhau, đến nỗi ông thường tự hỏi: Nếu không có chiến tranh, nếu thông qua con đường kinh doanh, liệu họ có thể thu được nhiều lợi nhuận hơn không? Tiếp tục đọc tiếp, lại có một phần dài ghi lại những điều ông đã chứng kiến và trải nghiệm ở Thượng Hải – bao gồm cả những món ăn ngon, những người nước ngoài đến từ các quốc gia khác nhau, đủ loại phụ nữ, cũng như đủ mọi hoạt động của người Hoa Hạ. Ông thậm chí còn đặc biệt nhắc đến việc mình đã để mắt đến một nữ vũ công đến từ Ba Lan, và ngay ngày hôm sau, người thông dịch viên của ông đã đưa cô ấy đến căn phòng của ông. Chính trong những chuyện vụn vặt như vậy, em gái ông – Bình Dã Quỳ– đã đến Thượng Hải với tư cách là y tá. Và ông cũng nhận ra rằng người thông dịch viên của mình dường như có cảm tình với em gái mình, nhưng ông không quan tâm đến điều đó. Ông tin rằng em gái mình sẽ không bao giờ để ý đến một người đàn ông “giống như một con chó hoang đang van xin”. Có lẽ chính từ khi em gái ông đến Thượng Hải, người thông dịch viên của ông là Kawaguchi Shinzan mới bắt đầu kéo ông vào những “hoạt động kinh doanh nguy hiểm” đó. Nhưng tất cả chỉ vì những nữ vũ công sống trong khách sạn, và cũng để giúp em gái mình – Bình Dã Quỳ– có cuộc sống tốt đẹp hơn.

Bình Dão Đại Hiển đã tận dụng triệt để “năng khiếu bẩm sinh” của người Osaka. Chẳng mất bao lâu, anh ta đã kéo theo hai người bạn của mình, thông qua nhiều cách khác nhau để chiếm đoạt một số loại thuốc quý và vũ khí thu được, sau đó thông qua người bạn này bán chúng cho các băng đảng địa phương ở Thành Thần. Dù công việc này rất nguy hiểm, nhưng nó cũng giúp Bình Dã Quỳ – người anh trai của anh ta – tích lũy được khá nhiều tiền của; đồng thời, điều này còn khiến anh ta đánh giá người bạn dịch thuật của mình là “Ngài Kawaguchi đáng tin cậy”. Trong phần này, Vệ Nhân đọc rất kỹ các chi tiết liên quan đến các giao dịch đó. Tuy nhiên, không biết do lo lắng rằng những ký ức này sẽ gây rắc rối cho bạn bè mình hay lo lắng cho bản thân mình, trong hồi ký của mình, anh ta không hề đề cập đến tên của hai đồng bọn đó, thậm chí cũng không ghi chép chi tiết về thời gian, địa điểm và số lượng của bất kỳ giao dịch nào. Thay vào đó, anh ta sử dụng nhiều câu từ mơ hồ như “Tôi nhớ có một lần”, “Lại một lần nữa”, “Một số loại thuốc tiêm…” để mô tả. “Sự thận trọng của một doanh nhân…” Vệ Nhân lẩm bẩm một cách mơ hồ, rồi tiếp tục lướt qua vài trang sách để “nhanh chóng đọc qua” những nội dung liên quan, cuối cùng tìm thấy phần mà Bình Dão Đại Hiển mô tả về lúc anh ta chuẩn bị rời Thành Thần. Trong đoạn này, người bạn dịch thuật của anh ta – Kawaguchi Shinzan – đã được gọi là “người bạn và đối tác kinh doanh đáng tin cậy nhất của tôi”. Trước khi rời xa Hoa Hạ, Bình Dão Đại Hiển đã “trả một mức lương rất hậu hĩnh” để Kawaguchi Shinzan đảm nhận vai trò “dịch thuật và vệ sĩ” cho em gái mình là Bình Dã Quỳ. Thậm chí, anh ta còn tặng cho Kawaguchi Shinzan thanh kiếm truyền thống của gia đình mình. Người này cũng cam kết mãnh liệt: “Tôi sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ Cô Bình Dã Quỳ”. Tất nhiên, còn có những thông tin “đáng buồn” mà anh ta biết được khi tình cờ gặp Kawaguchi Shinzan vào năm 2025… Tiếp tục đọc xuống, những ký ức tiếp theo đều liên quan đến việc anh ta được điều động sang bộ phận tang lễ Feilv… Vệ Nhân lại một lần nữa “nhanh chóng đọc qua” những nội dung đó, và cuối cùng tìm thấy phần mà Bình Dão Đại Hiển mô tả về quyết định của mình là lên đường tới Inni để tìm kiếm Kawaguchi Shinzan và em gái anh ta – Bình Dã Quỳ.

Nhân tiện, anh ấy cũng kể rằng mẹ, anh trai, chị dâu và cháu trai của mình đã thiệt mạng trong cuộc không kích của quân đội Mỹ vào Osaka năm 1945, trong khi chị gái anh thì đã “hy sinh vì tổ quốc” trên đảo Saipan ngay trước đó.

Chính vì lý do này, anh ấy quyết tâm phải tìm thấy những người thân duy nhất còn lại của mình.

“Chúng ta thật sự có duyên phận lớn lao…” Vệ Nhân lẩm bẩm một cách ngập ngừng, giọng nói đầy nụ cười khi tiếp tục đọc.

Trong những phần miêu tả sau đó, Bình Dão Đại Hiển đã trải qua quá trình chuẩn bị kéo dài mới có thể đến Inui, nhưng khi anh đến địa chỉ được cho là nơi ở của họ, anh chỉ tìm thấy chuôi thanh kiếm mà anh từng tặng cho Kawaguchi Shinzan, cùng chiếc lược hình sừng bò của em gái mình – Bình Dã Quỳ.

Mặc dù những thứ này gần như giống hệt những gì Hạ Thục Thạch đã kể trước đó, nhưng Vệ Nhân vẫn để ý đến một chi tiết nhỏ. Trong phần mô tả về chuôi thanh kiếm đó, Bình Dão Đại Hiển viết rằng: “Chiếc thanh kiếm này, biểu tượng cho vinh quang của gia đình Bình Dã, lại bị ai đó gãy đi… Chẳng lẽ em gái tôi không muốn gặp tôi nữa sao? Nếu không, tại sao cô ấy lại từ bỏ cả chiếc lược mà mẹ để lại cho mình?”

Liệu nó có bị gãy do con người không?

Vệ Nhân tạm thời đặt bản thảo sang một bên, lấy chiếc chuôi thanh kiếm ra khỏi túi và quan sát kỹ lưỡng vết gãy.

“Thật là…”

Vệ Nhân thì thầm, vị trí vết gãy có dấu hiệu của việc đã được đun nóng và làm mềm trước khi bị gãy, đồng thời cũng có vết tích của việc nó đã bị cắt bằng công cụ nóng khi vẫn còn ở trạng thái đỏ rực.

Đặt chiếc chuôi thanh kiếm trở lại túi, Vệ Nhân tiếp tục lật đọc bản thảo, nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là những phần miêu tả sau đó chỉ kéo dài đến khi anh trở về Osaka trong tình trạng thất vọng và quyết định tiết kiệm tiền để đến Thượng Hải tìm kiếm thông tin, rồi đột nhiên kết thúc.

Rõ ràng, anh ấy đã qua đời, có lẽ là trong một vụ hỏa hoạn tai nghiệp.

Đặt bản thảo hồi ký mà anh chỉ đọc qua loáng mắt trở lại chiếc ba lô da của mình, Vệ Nhân lại lấy cuốn album ảnh ra và xem kỹ từng trang. Trong cuốn album này, hầu hết đều là những bức ảnh chung hay riêng lẻ của Bình Dão Đại Hiển và em gái mình.

May mắn thay, anh ta đã tìm thấy trong đó một bức ảnh của Kawaguchi Shinzan, hay còn gọi là “Trương Thái Xuyên”. Trong bức ảnh này, Kawaguchi Shinzan đứng bên phải Bình Dão Đại Hiển, còn Bình Dã Quỳ thì đứng bên trái anh ta. Tuy nhiên, Vệ Nhân đã chú ý thấy rằng Kawaguchi Shinzan và Bình Dã Quỳ dám ôm tay nhau phía sau lưng Bình Dão Đại Hiển một cách khá táo bạo.

Kawaguchi Shinzan… Trương Thái Xuyên… Rốt cuộc người đàn ông này là người như thế nào nhỉ? Vệ Nhân tự hỏi khi nhìn vào bức ảnh. Xét về ngoại hình, dù là Kawaguchi Shinzan hay Trương Thái Xuyên, thời đại bây giờ có lẽ họ được coi là những người trông “đẹp trai”, nhưng vào thời điểm đó, họ chắc chắn là những chàng trai rất đẹp trai. Đặc biệt là Trương Thái Xuyên; trông anh ta không quá cao lớn, và có lẽ đây là bức ảnh cuối cùng mà Bình Dão Đại Hiển chụp trước khi rời xa Hoa Hạ. Trong bức ảnh này, Trương Thái Xuyên trông khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi. Còn Bình Dã Quỳ thì trông còn trẻ hơn nữa; có lẽ chỉ mới khoảng 20 tuổi thôi. Về điểm này, Vệ Nhân khá tin tưởng vào con mắt của mình, nhất là vì bức ảnh chung này được chụp với độ phân giải rất rõ ràng.

Tiếp tục lật qua các trang album, phần sau chủ yếu gồm những cảnh vật nhiệt đới, và ở phần cuối cùng của album, có những hình ảnh về một thành phố hoang tàn, cùng một cái cây chỉ còn lại thân gỗ cao khoảng một mét sau vụ cháy. Bình Dão Đại Hiển thậm chí còn chụp một bức ảnh bên cạnh thân cây đen cháy đó nữa. Tiếp theo, trong những bức ảnh tiếp theo, cái cây khô cạn đó bắt đầu mọc lá trở lại, và bên cạnh nó xuất hiện một tòa nhà với tấm biển ghi dòng chữ “Bình Dã Nhà hàng gia đình”. Đây cũng chính là bức ảnh cuối cùng trong album này.

Khi nhìn những di tích này, đoàn tàu cao tốc cũng sắp đến ga Hàng Châu. Vệ Nhân lập tức thu dọn đồ đạc, đeo chiếc ba lô rẻ tiền mua ở nơi khác lên và bắt đầu ra khỏi phòng.

Mặc dù thời gian hẹn với Hạ Thục Thạch là ngày mai, nhưng thực tế, ngay sau khi anh ta ra khỏi ga tàu cao tốc, anh ta đã lập tức nhìn thấy Tần Nhị Thế đang chờ mình.

“Sao em lại đến đây? Còn Hạ Thục Thạch thì sao?” Vệ Nhân hỏi trong lúc cùng cô ấy đi ra ngoài.

“Anh ấy vẫn đang ở bên ông nội của mình đấy,” Tần Nhị Thế trả lời, “Đồ đã mang đến rồi; cùng với đó còn có những bức ảnh mà cô dì điên rồ của tôi đã tìm thấy nữa. À, đúng rồi, Chung Chấn cũng đi theo tôi đến đây.”

“Cầm cái này đi,” Vệ Nhân nói và đưa cho Tần Nhị Thế một túi lì xịch chứa tám tờ tiền mừng Năm Mới màu đỏ.

“Đây là cái gì vậy?” Tần Nhị Thế hỏi khi nhận lấy túi lì xịch.

“Đây là tiền mừng Năm Mới mà bà ngoại và ông ngoại của Suì Suì, cùng với bố mẹ chúng ta gửi cho bạn đấy,” Vệ Nhân giải thích một cách nghiêm túc, “Chúc bạn Năm Mới vui vẻ!”

Nghe vậy, Tần Nhị Thế có phản ứng hơi ngạc nhiên, nhưng rồi vội vàng đáp lại “Chúc bạn Năm Mới vui vẻ!”, đồng thời cất chiếc túi lì xịch đó vào túi trong áo khoác len của mình, và nói rằng sẽ tự mình đến chúc Tết người nhà sau.

Trong lúc trò chuyện, hai người rời khỏi ga tàu cao tốc và lên một chiếc xe hơi mà không biết được ai đã cho mượn. Tần Nhị Thế lập tức lấy ra một túi giấy từ hộp đựng đồ và đưa cho anh ta, “Cậu hãy xem qua trước đi, mọi thứ đều ở bên trong đó.”

“Người đó đã tìm thấy chưa?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đeo găng tay.

“Kẻ viết thư đe dọa ấy à?”

“Chắc chắn rồi.”

“Chưa tìm thấy đâu,” Tần Nhị Thế trả lời sau khi châm thuốc, “Phía kia quá khó để tìm, vì thiếu hệ thống giám sát.”

Đồng thời, Vệ Nhân cũng lấy ra một phong bì bằng giấy bìa cứng và lấy ra nội dung bên trong.

Tuy nhiên, chưa kịp mở phong bì, anh ta đã ngửi thấy một mùi nước hoa nhẹ.

“Thôi, bỏ thuốc đi...” Vệ Nhân nói, nhưng rồi vẫn mở phong bì và ngửi kỹ hơn.

“Có chuyện gì vậy?” Tần Nhị Thế hỏi khi đẩy cửa xe ra sau.

“Mùi nước hoa rất nhẹ…” Vệ Nhân nói và đưa phong bì cho Tần Nhị Thế, “Ban đầu đã có mùi này rồi à?”

“Vâng, đã có từ trước rồi,” Tần Nhị Thế trả lời, “Có vẻ như ai đó đã cố tình xịt nước hoa vào đó.”

“Tại sao lại xịt nước hoa vào thư đe dọa chứ?” Vệ Nhân nhíu mày.