Vào ngày 28 tháng Chạp, Vệ Nhân, Suì Suì cùng với bố mẹ của họ cuối cùng cũng tập trung đầy đủ tại căn nhà có ban công kính ở Bạch Dương Điền.

Như mọi năm, Koko, Kajinka và những người khác cũng đến dự lễ Tết; thậm chí Lora còn mang theo em gái mình từ nhà Sui Xin đến nữa.

Điều khác biệt so với các năm trước là năm nay còn có hai nhóm cô gái Hala cùng một đám bạn gái tuổi teen Barbaya Ga đến dự.

Tất nhiên, còn có Ái Ni Na, Dao Phong và Olena – người bị chị gái và anh rể đẩy vào “trung tâm nuôi dưỡng trẻ em”.

So với những cô gái mới đến này, Kỳ Mã, Maya, Olga và Niner lại sớm bị Tần Nhị Thế– kẻ tồi tệ đó– đưa đi, với cái cớ “anh em sẽ tổ chức một bữa Tết không thể được truyền hình phát sóng”.

Dù không biết ông ta đang dự định làm gì, nhưng năm nay, ông ta hoàn toàn không thiếu bạn bè để cùng uống rượu. Chỉ cần mỗi người trong số 40 cô gái trẻ đẹp, hiểu chuyện này mời ông ta một ly rượu nhỏ thôi cũng đã đủ để ông ta vui vẻ rồi.

Còn việc con rể của mình có bị những cô gái này “lấy đi” hay không… Thật là vô lý! Ông ta không tin tưởng vào con rể mình sao? Còn không tin tưởng vào con gái mình nữa à?

Hơn nữa, ông Lão Vệ ngồi cùng một bàn với mọi người gần như đã quên mất việc mình có một đứa con trai… Trong dịp Tết này, có cái gì quan trọng hơn việc uống rượu chứ?

Vì lý do tương tự, những đồ vật cổ của Nhật Bản mà Hạ Thục Thạch đã gửi đến vài ngày trước dù đã được mang về, nhưng Vệ Nhân thậm chí chưa bao giờ lấy chúng ra khỏi vali của mình.

Bữa tiệc lớn với năm sáu chiếc bàn tròn thực sự rất náo nhiệt, nhưng điều khiến mọi người thích thú hơn nữa là sau bữa ăn, các bậc trưởng thượng đã lấy ra từ khắp nơi những túi tiền màu đỏ được đựng trong các loại hộp đựng khác nhau.

“Mọi người, đến xếp hàng đi!” Giáo phái Aleksey– người đã say mèm– nói, vừa với tay lấy ra một đống túi tiền màu đỏ từ vali mở ra, “Mỗi người một túi!”

Trong tiếng reo hò của các cô gái, Châu Thục Cẩn cũng mở túi xách của mình và nói: “Ai nhận xong của anh ấy thì đến lấy của tôi đi!”

“Sau đó hãy đến đây nữa nhé!”

“Mẹ tôi thì còn đơn giản hơn nữa; những phong bao lì xì mà bà chuẩn bị được đựng trong một cái chậu sơn mài.”

“Còn tôi nữa!” Đồng chí Lão Vệ nói, rồi mở ngay một chiếc hộp giày đặt trên gối đầu giường, lấy ra một phong bao lì xì và đưa cho Sui Sui – người đang đứng ở hàng đầu.

“Cảm ơn bác!” Sui Sui vui vẻ nhận lấy phong bao lì xì, sau đó di chuyển sang bên cạnh ông bà ngoại của mình, ngồi cùng hàng.

Hai gia đình này không chuẩn bị phong bao lì xì; thay vào đó, họ đã chuẩn bị những món quà thực tế hơn. Ông bà ngoại của Vệ Nhân tặng mỗi cô gái một chiếc nhẫn vàng, còn ông bà ngoại của Sui Sui thì tặng mỗi người một chuỗi họa tiết con vật zodiac làm bằng vàng.

Không chỉ các cô gái, ngay cả Maya và Olga – những người không thể đến dự – cũng đều nhận được quà. Những người cũng chuẩn bị phong bao lì xì cho họ còn có cha mẹ của Vệ Nhân và Sui Sui.

Rõ ràng, dù mọi người trên mạng hay trong làng đều đùa cợt và đoán xem Vệ Nhân và Sui Sui sẽ nhận được gì, nhưng hai bậc trưởng thành này đều không muốn tạo ra bất kỳ thông điệp gây hiểu lầm nào, nên họ đã quyết định đối xử công bằng với tất cả mọi người.

Còn về những người bạn tồi tệ của Vệ Nhân… mỗi người chỉ nhận được 100 đồng, thậm chí không có cả bao bì phong bao lì xì. Theo lời mẹ của Vệ Nhân, với tuổi tác như vậy rồi, chỉ cần có tiền là đã tốt lắm rồi.

Dù mức độ đối xử này ngày càng tệ đi từ năm này qua năm khác, nhưng Vệ Nhân lại chẳng hề phàn nàn gì cả. Anh ta vui vẻ nhận lấy tám tờ tiền màu đỏ tươi mới, đồng thời cũng nhận thay cho những người bạn tồi tệ của mình số tiền lì xì dành cho họ.

Như mọi năm, Vệ Nhân và Sui Sui đã sử dụng xe đẩy hoặc xe ba bánh điện để mang theo những loại pháo hoa đã được chuẩn bị sẵn ra ngoài làng, cùng với một nhóm bạn bắt đầu hoạt động giải trí quan trọng nhất trong dịp lễ này.

Tuy nhiên, năm nay có vẻ như có nhiều người hơn so với những năm trước cảm thấy ghen tị với Vệ Nhân.

Khi thời gian đếm ngược kết thúc và năm mới bắt đầu, bầu trời đêm của ngôi làng chài náo nhiệt này cũng được thắp sáng bởi những luồng pháo hoa liên tục được bắn lên.

Đồng thời, ở xa xôi tại Lae, Papua New Guinea, Liễu Bà Phù – người đã rời Hoa Hạ một tuần trước và bí mật lên máy bay vận chuyển trái cây đến đây – cũng đang cùng với cha mẹ và em trai mình, người cũng được đưa đến đây một cách bí mật, ẩn mình trong một biệt thự được bao quanh bởi trường

Không để lộ dấu vết gì, anh ta xoa nhẹ hình xăm vừa xuất hiện trên cổ tay mình, rồi ôm lấy Sui Sui bên cạnh và đặt nụ hôn đầu tiên của năm này lên môi cô. Hai người cùng nhau quay người lại, nắm tay nhau và cười nói vui vẻ, bước đi về phía sân vườn lớn của Nhà bà ngoại.

“Năm mới này em có mong muốn gì không?” Sui Sui, với hơi men nhẹ trên người, ôm chặt cánh tay của Vệ Nhân và hỏi to.

“Còn anh thì sao?” Vệ Nhân hứng thú đáp lại.

“Chúng ta hãy cùng nhau giàu có!” Sui Sui hét lên hào hứng, “Em muốn tất cả bạn bè của mình đều trở thành những người giàu có! Còn anh thì sao?!”

“Hãy là hòa bình thế giới!” Vệ Nhân nhìn lên bầu trời đêm, nơi những bông pháo hoa liên tục nổ tung, và nói lớn, “Đúng vậy, hòa bình thế giới! Thật tuyệt nếu tất cả thuốc nổ đều được dùng để làm pháo hoa!”

“Chúng ta thật là vĩ đại!” Sui Sui hào hứng hét lên giữa tiếng pháo hoa vang dội.

“Đúng vậy!” Vệ Nhân cũng hét lên theo, “Chúng ta thật là vĩ đại!”

“Các ông chủ đang hét cái gì vậy?!” Lala, cầm trên tay một chiếc pháo hoa loại Gatling, hỏi Lục Tân Đà đang cầm chiếc tương tự bên cạnh.

“Họ đang nói rằng họ thật là vĩ đại!” Lục Tân Đà trả lời bằng tiếng Anh, “Ít nhất thì chị Afurel thực sự rất vĩ đại!”

“Đúng vậy!” Koko, cũng cầm chiếc pháo hoa Gatling, gật đầu đồng tình, “Afurel là người vĩ đại nhất!”

“Và ông Victor cũng rất vĩ đại, trong những đêm tối không ánh sáng…”

Các chị em Kajanka, Ma Ăr Ta – người biết khá nhiều thông tin bên trong – Lala, Ái Ni Na… cùng tất cả các cô gái Haila đều vô thức nhìn nhau, và trong lòng họ đều nghĩ đến điều giống nhau.

Cũng tại khu vực này, trên bãi biển của một hòn đảo ấm áp ở phía nam của Hoa Hạ, một số kẻ tồi tệ từ trong nước và nước ngoài cũng xếp hàng thành một hàng, cầm những chiếc pháo hoa Gatling và hét lên mừng Năm Mới của Hoa Hạ đến.

Vào đêm khuya hôm đó, những cô gái độc thân đều vui chơi hết mình; ngay cả vào nửa đêm, họ vẫn tụ tập lại với nhau, ríu rít trò chuyện thì thầm với nhau về điều gì đó.

Những kẻ tồi tệ trong đêm cũng cố gắng hết sức, và tất nhiên, điều này khiến bạn gái của họ cảm thấy vô cùng hài lòng.

Gần sáng, không gian trong phòng lẫn bầu trời đêm dần yên tĩnh trở lại. Vệ Nhân cũng lặng lẽ đứng dậy, đắp chăn choThùy Thùy đang ngủ say, mặc quần áo rồi rời khỏi phòng. Anh nhẹ nhàng đánh thức con chó lùn có cái miệng méo đang nằm bên cạnh cửa.

Như mọi năm, anh cùng con chó rời khỏi khuôn viên nhà lớn này trong bóng đêm, từng bước tiến về phía đài ngắm cảnh ở cuối làng.

“Năm nay, ta sẽ cho ngươi nghe bản nhạc mới mà ta đã học được.”

Vệ Nhân cúi xuống vuốt ve đầu con chó, sau đó ngồi xuống bên chiếc bàn, lấy ra hộp đàn và lấy cây đàn cổ ra.

Khi cảm giác chóng mặt do việc chơi đàn qua đi, Vệ Nhân nhìn lại ngôi làng phía sau mình, ngồi thẳng người và tập trung chơi đàn, tạo nên một bản nhạc mà anh chưa từng nghe trước đây.

Khi âm thanh cuối cùng của bản nhạc vang lên, Vệ Nhân không vội vàng đứng dậy, cũng không vội vàng gấp lại cây đàn cổ mà anh thường xuyên sử dụng để chơi đàn.

Đây là lần thứ năm anh sống sót qua Tết Nguyên đán kể từ khi nhận được Sổ ghi chép kim loại. Bản nhạc vừa rồi, vẫn chưa có tên, là bản nhạc thứ sáu mà anh học được.

Nhưng anh không thể biết liệu mình đã trở nên chai lì hay đã mạnh mẽ đủ để đối mặt với những điều không thể thay đổi trong lịch sử… Cảm giác bất lực đó hiếm khi khiến anh cần đến âm nhạc để xoa dịu nỗi uất ức và tuyệt vọng trong lòng.

“Ngươi cũng già rồi…”

Vệ Nhân cúi xuống nhìn con chó lùn có cái miệng méo đang nằm bên chân mình, lại một lần nữa vuốt ve đầu nó, sau đó tiếp tục chơi đàn – bản “Guangling San” đã nhiều lần giúp anh thoát khỏi vực sâu tuyệt vọng, bản “Jiu Kuang”, bản “Lie Zi Yu Feng”, và cả bản “Shen Ren Chang He Nan Feng” mà anh học được từ Đào Can Hoa…

Cuối cùng, anh lại một lần nữa chơi lại bản nhạc vừa học được, rồi nhẹ nhàng dừng lại, đặt tay lên những dây đàn đang rung động.

“Hy vọng thế giới này sẽ được hòa bình…”

Vệ Nhân lẩm bẩm tự nhủ một hồi, sau đó nhấc cây đàn cổ Yao Guang lên và cho nó vào hộp đàn, rồi khi đứng dậy, anh ta cũng thu hộp đàn lại vào Sổ ghi chép kim loại.

“Đi thôi, về nhà!”

Vệ Nhân nói xong, cúi xuống nhặt con chó lùn có cái miệng méo đang mặc chiếc áo len hoa, rồi bắt đầu bước đi về phía ngôi làng yên tĩnh phía xa.

“Anh đi đâu vậy?”

Khi Vệ Nhân vẫn còn lạnh lẽo trở lại giường, Sui Sui cũng quay người lại, ôm lấy anh và hỏi một cách mơ hồ.

Nhưng chưa kịp để Vệ Nhân trả lời, cô gái nhỏ đã run lên vì lạnh, rồi lập tức dùng tay chân đẩy người đàn ông bên cạnh ra xa.

Một lát sau, những hơi thở đều đặn và dài của anh ta cũng khiến Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm hơn, và anh ta quyết định không cần phải giải thích gì nữa.

Vào buổi sáng ngày đầu tiên của Tết Nguyên Đán, khi những đĩa bánh gối được bày lên bàn, nhiều cô gái cũng náo nhiệt chúc Tết các bậc trưởng thượng trong hai gia đình – hầu hết trong số họ đều cảm thấy thật sự có được cảm giác gia đình trong khuôn viên nhà nông này của Hoa Hạ.

Những hoạt động Tết sôi động diễn ra hàng ngày, mang đến cho những cô gái xinh đẹp đến từ khắp nơi trên thế giới này những trải nghiệm về hòa bình.

Tất nhiên, mặc dù sự hiện diện của quá nhiều cô gái đã gây ra không ít tin đồn xung quanh Vệ Nhân và thậm chí cả Sui Sui, nhưng điều đó cũng không hề tồi tệ – ít nhất là không cần phải đun lại những thức ăn thừa từ hôm qua sang hôm nay, rồi lại trộn chúng với nhau để hâm nóng lại.

Thời gian trôi nhanh, đến ngày thứ sáu Tết Nguyên Đán, nhóm các cô gái mặc đồ hồng của Ba Ba Ya Ga đã đi đến sân bay trước mọi người và rời khỏi Hoa Hạ, bay đến Vladivostok, nơi họ sẽ lên máy bay vận chuyển trái cây miễn phí để trở về Hồi Khách Sơn, giống như khi họ đến đây.

Đến ngày thứ mười Tết, nhóm các cô gái Hala, mỗi người đều tăng cân ít nhất một kg, cũng mang theo đầy quà tặng và kỷ vật, đi theo con đường tương tự để trở về Kazan trước mọi người.

Tuy nhiên, chính vào ngày hôm đó, Hạ Thục Thạch đã mang đến một thông tin bất ngờ.

“Anh vừa nói gì vậy?”

Vệ Nhân, người đang nằm trên đùi Sui Sui và ăn táo, bỗng ngồi thẳng dậy và hỏi lại.

“Người Hàn Quốc vẽ truyện tranh mà có người đã từng gặp anh ta, Bình Dã Dương Đấu, vừa nhận được một bức thư đe dọa,” Hạ Thục Thạch nói ở đầu dây điện thoại. “Trong thư có cảnh báo rằng anh ta không được tiếp tục kể những câu chuyện về Bình Dão Đại Hiển nữa, nếu không sẽ bị giết.”

“Đã tìm ra nguồn gốc của bức thư chưa?” Vệ Nhân hỏi với vẻ hứng thú.

“Rất kỳ lạ…” Hạ Thục Thạch tiếp tục. “Bức thư được gửi đến căn hộ của Bình Dã Dương Đấu ở Osaka thông qua bưu điện.”

“Không tìm ra ai là người gửi sao?” Vệ Nhân hỏi lại.

“Không tìm ra được, nhưng…” Giọng nói của Hạ Thục Thạch trở nên kỳ lạ hơn. “Phong cách viết của bức thư rất cổ điển.”

“Cổ điển à? Cổ điển theo kiểu nào vậy?” Vệ Nhân vội vàng hỏi. “Và có thể nói hết mọi thứ một cách rõ ràng không?”

“Nội dung bức thư được ghép lại từ những từ được cắt ra từ các tờ báo,” Hạ Thục Thạch giải thích. “Địa chỉ gửi được in ra; trên lá thư không hề có dấu vân tay nào. Nói chung, phong cách này giống như…”

“JRA ư?” Vệ Nhân đoán.

“Đúng vậy,” Hạ Thục Thạch gật đầu. “Theo một nghĩa nào đó, đó là phong cách rất cổ điển của JRA.”

“Vậy tại sao JRA lại không cho phép nhắc đến những chuyện liên quan đến Bình Dã?” Vệ Nhân Tiên đặt ra hàng loạt câu hỏi hiển nhiên. “Hoặc nói cách khác, ai đang bắt chước JRA – một tổ chức đã biến mất từ lâu – và tại sao lại chọn cách này để gửi những bức thư đe dọa? Hơn nữa, lại còn gửi đến chính căn hộ nơi Bình Dã Dương Đấu sống nữa.”

“Đó chính là vấn đề,” Hạ Thục Thạch nói. “Rất mâu thuẫn… Thật khó để biết liệu người gửi bức thư đó thông minh hay ngu ngốc.”

“Còn một câu hỏi nữa: Làm thế nào mà các bạn lại phát hiện ra bức thư đó?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Kẻ Hàn Quốc đó quên mang theo một số thứ; đã nhờ người nào đó đi lấy giúp.”

“Hạ Thục Thạch nói, “Lúc đó vừa có thư đến, người của anh ấy cũng giúp đưa thư đi luôn.”

“Thư đâu rồi?”

“Sáng nay đã đến tay tôi rồi,” Hạ Thục Thạch trả lời, “Nhưng tôi vẫn đang chăm sóc ông nội ở đây, nếu bạn cần gì…”

“Không cần đâu, chỉ cần gửi cho tôi hình ảnh là được.” Vệ Nhân vội vàng nói trước khi người kia kịp nói hết.

“Được thôi, tôi sẽ gửi cho bạn ngay sau này.”

Hạ Thục Thạch dừng lại một chút, “Những thứ tôi đã gửi cho bạn trước đây, bạn đã xem chưa?”

“Chưa đâu, bạn bảo không gấp mà…” Vệ Nhân hỏi.

“Thực ra cũng không gấp lắm đâu,” Hạ Thục Thạch nói, “Bạn thế nào? Bây giờ có hứng thú không?”

“Khoan đã… Bức thư đe dọa đó chắc không phải do ai đó tồi tệ cài bằng người khác gửi đến chứ?” Vệ Nhân hoài nghi.

“Nếu là như vậy thì quá vô lý rồi,” Hạ Thục Thạch bực bội đáp lại, “Yên tâm đi, không có chuyện đó đâu. Nếu thật sự có người làm vậy, tôi sẽ để con thú đó cắn lấy da bao quy đầu kẻ đó!”

“Ý bạn là bạn không thể tự mình đi cắn à?” Người ở đầu dây bên kia tức giận mắng lớn.

“Hứng thú hay không thì để sau, mục tiêu cuối cùng của các bạn là gì?” Vệ Nhân hỏi một cách không thiên vị.

“Hoặc là tìm ra Trương Thái Xuyên,” người nói ở đầu dây bên kia chuyển sang là Chung Chấn, “hoặc là tìm ra người đã gửi thư. Ngoài ra, tôi định nuôi dưỡng đứa nhóc vẽ tranh manga đó thật tốt; tôi cần người này.”

“Tôi biết bạn không thích người Nhật, nhưng đứa nhóc đó ngoan ngoãn và không có quan điểm riêng gì cả. Tôi muốn dùng miệng nó và những bức tranh manga của nó để truyền đạt một số thông điệp, kể một số câu chuyện.”

“Hãy hẹn một lúc để gặp mặt nhau đi.” Vệ Nhân đề nghị.

“Ba ngày sau đi,” người nói ở đầu dây bên kia lại trở thành Tần Nhị Thế, “Bạn chọn địa điểm đi.”

“Thì đến Jin…” Vệ Nhân vừa nói vừa thay đổi ý định, “Hay là đến Hang Châu đi, xem các bạn đã chuẩn bị như thế nào rồi.”

“Cũng được, gặp nhau ở Hang Châu.” Tần Nhị Thế nói xong rồi ngắt máy.

“Gặp nhau ở Hang Châu.” Vệ Nhân nói thêm vào khi tiếng chuông máy vang lên.

“Tôi nói trước nhé…”

Sui Sui vội vàng nói trước khi Vệ Nhân kịp mở miệng, “Tôi cũng muốn đi cùng, nhưng thực sự không có thời gian.”

Sui Sui tiếp tục lo lắng, “Hôm qua tôi mới nói với bạn mà, ông Sebastian từ Quỹ Hươu sẽ đến kiểm tra sổ sách của quỹ vào ngày mai. Hơn nữa, còn có việc thương lượng với công ty sản xuất phim và kinh do