Ở cửa khách sạn, khi đã tỉnh táo trở lại, Vệ Nhân bất chợt quan sát xung quanh một cách vô thức.

Đây là Thượng Hải à? Thượng Hải năm nào vậy?

Vệ Nhân hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi từ từ kiểm tra lại trang phục của mình.

Anh ta hoàn toàn nghi ngờ rằng Sổ ghi chép kim loại đã lười biếng; bởi vì những gì anh ta đang mặc vẫn giống hệt chiếc áo khoác len màu nâu và chiếc áo trench coat màu xám mà thợ may người Pháp Vanessa đã mặc khi họ bỏ trốn sang Anh.

Ngoài ra, anh ta vẫn đeo chiếc mũ lông, chiếc khăn quàng cổ và đôi găng da cừu mà mình đã từng sử dụng trước đó; trong túi áo trên còn lủng lẳng một chuỗi đồng hồ màu vàng.

Khi lấy chiếc đồng hồ ra khỏi túi, Vệ Nhân bỗng cười khúc khích – đó chính là chiếc đồng hồ bỏ túi mạ vàng mà Nữ hoàng từng sử dụng, được Sổ ghi chép kim loại sao chép lại một cách tỉ mỉ.

Không chỉ vậy, trong túi còn có một chiếc chìa khóa, trên đó treo một tấm thẻ nhỏ, một mặt ghi “Khách Sạn Kim Môn Lớn”, mặt kia ghi “Phòng 502”.

Sau khi mở nắp đồng hồ và nhìn qua, Vệ Nhân lại cho nó và chiếc chìa khóa trở lại túi. Bây giờ là 4 giờ rưỡi chiều; đối với thời đại này, đây chính là lúc cuộc sống về đêm bắt đầu.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới có thời gian nhìn xuống chiếc vali da màu nâu mang phong cách cổ điển đang đặt bên chân mình. Chiếc vali này vẫn là đồ do Sổ ghi chép kim loại chuẩn bị sẵn, và ở tay cầm vali còn được gắn một tờ báo “Đại Lục Tân Báo”.

Khi mở tờ báo ra, anh ta thấy đó là phiên bản được phát hành vào ngày 2 tháng 1 năm 1941; một trong các tin tức viết về việc một binh sĩ Nhật Bản tên Gao Qiao Shengchun bị thương ở Jiangwan.

Anh ta cuộn lại tờ báo và gắn nó trở lại tay cầm vali. Cuối cùng, khi lần cuối kiểm tra túi mình, anh ta lại tình cờ tìm thấy một chiếc ví da không quá lớn.

Bên trong chiếc ví đó có vài đồng bạc, một xấp tiền Pháp và một tấm giấy tờ.

Về những đồng bạc và tiền Pháp thì không cần phải nói; nhưng tấm giấy tờ đó lại là hộ chiếu của một người Nhật Bản, trên đó có ảnh của anh ta và cái tên “Matsui Long Chi Giới” được ghi bên cạnh.

Vậy thì đây chính là danh tính hiện tại của mình à?

Vệ Nhân suy nghĩ trong lòng khi thu lại tấm giấy tờ vào ví, đồng thời cũng tự hỏi tại sao lần này Sổ ghi chép kim loại lại bắt đầu làm những việc rắc rối như vậy.

Theo thói quen hiếu thảo giữa cha con trước đây, lẽ ra sau sự kiện Bạch Quang họ nên gán cho anh ta một vai trò mới chứ?

Kìm nén những nghi ngờ đó, Vệ Nhân cuối cùng cũng cầm lấy chiếc vali da bên cạnh và bước vào Khách Sạn Kim Môn.

“Xin chào ông, có điều gì ông cần?”

Ngay khi câu nói của người nhân viên lễ tân vẫn chưa kịp hoàn thành, Vệ Nhân đã đưa chiếc vali cho anh ta và nói bằng tiếng Nhật một cách lạnh lùng: “Lên tầng năm.”

Không đợi người nhân viên nói thêm gì, anh ta lại lấy ra chiếc chìa khóa và lắc cái biển treo trên đó.

“Xin hãy theo tôi.”

Sau khi nhận ra Vệ Nhân là người Nhật, người nhân viên lễ tân lập tức trở nên rất lễ phép, và ngay khi thấy chiếc chìa khóa, anh ta liền mời anh ta vào thang máy và nhấn nút tầng năm.

Cố tình tỏ ra vẻ ngạo mạn, Vệ Nhân đi đến cửa phòng 502, dùng chìa khóa mở cửa, sau đó nhận lấy chiếc vali từ tay người nhân viên và đẩy nó vào bên trong, rồi đóng cửa lại một cách mạnh mẽ.

“Đồ chó khốn nạn.”

Người nhân viên lễ tân lẩm bẩm một câu chỉ mình anh ta nghe thấy được, rồi quay đi về phía thang máy.

Bên trong phòng 502, Vệ Nhân nhanh chóng kiểm tra xung quanh. Khi thấy không có ai khác, anh ta lập tức lấy ra tất cả những thứ có thể lấy được trong chiếc Sổ ghi chép kim loại để kiểm tra.

May mắn thay, cả ba khẩu súng Trường súng ngắn đều đầy đạn, và chiếc Lục Lai Song Phản cũng chứa đầy phim.

Sau khi thử đưa chiếc vali da vào Sổ ghi chép kim loại nhưng không thành công, Vệ Nhân lập tức mở ba ổ khóa của chiếc vali.

Bên trong vali chứa đầy bộ quần áo mà cô họ Mỹ Hương đã chuẩn bị cho anh ta, bao gồm bộ quần áo kiểu Trung Hoa và áo khoác len, cùng với ba thanh vàng nhỏ và mười mấy đồng bạc.

Nói chung, ngoại trừ chiếc ô được gắn bên ngoài vali, chiếc đèn pin, chai rượu brandy và hộp đạn súng PPK, mọi thứ trong vali đều còn nguyên vẹn, kể cả quần lót.

Nhưng tại sao lại bắt tôi phải sống ở đây với danh nghĩa là một kẻ Đức?

Vệ Nhân không khỏi cảm thấy bối rối. Anh biết chắc mình sẽ gặp Clemon và Ammani ở đây, nhưng họ đang ở đâu? Hay liệu mình nên tìm họ như thế nào? Phải chờ đợi ở đây sao?

Anh còn hứa với Ngụ Yên Lâm rằng sẽ giúp anh xây dựng một ngôi đền ở bên bờ sông Hoàng Phố nữa… Không biết liệu có cơ hội không nhỉ…

Vệ Nhân vừa suy nghĩ vừa đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, sau đó kéo rèm cửa dày xuống.

Bật đèn lên kiểm tra lại căn phòng một lần nữa, Vệ Nhân bất ngờ phát hiện ra một tờ rơi dưới gối.

“Café tầng 8 khai trương, tặng quà cho khách hàng đầu tiên! Chào mừng ông Clémentino – barista người Ý, và bà Amannie – nghệ sĩ piano người Pháp…”

Ai đã đặt những cái tên này cho họ vậy? Cái trò chơi chữ này thật là không tốn tiền à?

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, thực ra chỉ để xua tan cảm xúc hồi hộp và lo lắng của mình mà thôi.

Anh lại đặt tờ rơi đó dưới gối, cởi chiếc áo khoác và mũ cao cấp ra, treo chúng lên giá, sau đó thay vào đôi giày Oxford trong vali. Anh kéo rèm cửa ra và lau chùi cẩn thận, rồi mới chỉnh trang lại cổ áo, cà vạt và chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng. Cuối cùng, anh cất những thỏi vàng và đồng xu bạc trong vali vào khe dưới tủ quần áo, rửa tay sạch sẽ, rồi cầm chìa khóa Phòng Môn rời khỏi phòng. Trong khi đi, anh còn dùng một sợi chỉ nhỏ từ chiếc khăn tắm để kẹp vào ổ khóa cửa, sau đó bước vào thang máy và đến tầng 8 của khách sạn.

Không cần phải tìm kiếm gì cả, anh lập tức nhìn thấy quán café ngay phía trước, và cũng nhận ra bà Amanni đang chơi đàn piano ở sảnh tầng này. Lúc này, bà Amanni mặc một bộ đồ vest đẹp và trang điểm nhẹ nhàng; bản nhạc cô đang chơi là một bản serenade của Schubert.

Lại một lần nữa, anh phải trở lại “chiến hào” của cuộc chiến này, để tiếp tục tham gia vào những “trận chiến” tiếp theo…

Vệ Nhân thở dài trong im lặng, rồi bình thường bước đến bên cạnh cây đàn piano, đưa cho bà Amanni vài tờ tiền Pháp, đồng thời nói bằng tiếng Pháp: “Thưa cô gái xinh đẹp, xin hãy chơi một bản serenade của Haydn đi… Bản nhạc đó ít ra cũng không buồn bã như thế này.”

Khi nhìn thấy Vệ Nhân, khuôn mặt xinh đẹp của Ammani trong chốc lát hiện rõ vẻ ngạc nhiên và sững sờ. Nhưng ngay sau đó, cô nhanh chóng kìm nén cảm xúc lại, liếc nhìn số nhà in trên chiếc chìa khóa Phòng Môn dường như vô tình bị lộ ra từ tay Vệ Nhân, rồi nói một cách kiêu đàng: “Được thưa ông, tôi sẽ chơi bản serenade của Haydn cho ông nghe ngay bây giờ.”

“Cảm ơn.” Vệ Nhân làm một cái cúi nhẹ một cách giả tạo, sau đó bước vào quán cà phê và chọn một chỗ yên tĩnh không xa quầy bar để ngồi xuống.

“Thưa ông, ông muốn uống gì?” Một nữ nhân viên phục vụ tiến lại hỏi một cách lễ phép.

“Một tách cà phê Ý,” Vệ Nhân tiếp tục nói bằng tiếng Pháp.

Khuôn mặt nữ nhân viên lập tức hiện lên vẻ bối rối; may mắn thay, trước khi bước vào quán, Vệ Nhân đã nhờ Ammani “đặt bài hát”, và lúc đó, Clemente đang đứng ở quầy bar đã chú ý đến anh ta.

Vì nữ nhân viên này không biết tiếng Pháp, Clemente liền tìm cớ đến “phục vụ khách hàng”.

“Thưa ông, ông muốn gọi món gì?” Clemente, mặc bộ đồ vest, cúi nhẹ và hỏi.

“Một tách cà phê đen đậm đặc,” Vệ Nhân mỉm cười và hỏi bằng tiếng Tây Ban Nha – ngôn ngữ gần giống tiếng Pháp – “Chắc chẳng ai ở đây hiểu tiếng Tây Ban Nha đâu nhỉ?”

“Tất nhiên là không, ngay cả những người biết tiếng Pháp cũng rất ít.” Clemente trả lời một cách lễ phép bằng tiếng Tây Ban Nha. “Cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau rồi… Tại sao anh lại đến đây?”

“Vì anh và vì tự do của chúng ta,” Vệ Nhân nói với nụ cười. “Bây giờ tôi đang giữ vai trò là một người thu hút hạt nhân… Còn anh thì sao? Tại sao các bạn lại ở đây?”

“Quán này mới mở cửa không lâu, chúng tôi đến đây để tham gia các cuộc chiến đấu,” Clemente trả lời. “Vì anh và vì tự do của chúng ta.”

“Khi nào chúng ta có thể gặp nhau?” Vệ Nhân đặt ra câu hỏi mới.

“Tôi và Ammani ở tầng năm,” Clemente vừa viết vẽ trên menu vừa nói. “Phòng 505.”

“Tôi ở phòng 502,” Vệ Nhân nói. “Ngay đối diện với phòng của các bạn.”

“Tối nay thế nào nhỉ?” Clément hỏi, “Chúng ta có lẽ sẽ không về được cho đến khoảng 9 giờ tối.”

“Lúc đó sẽ có cà phê uống chứ?”

“Tất nhiên rồi,” Clément đáp và còn cúi đầu nhẹ một cái trước khi quay đi về phía quầy bar.

Sau một khoảng thời gian ngắn trò chuyện và chờ đợi, người phục vụ đã mang đến cho anh một cốc cà phê đậm đặc và một chiếc bánh brownie.

Nhấp một ngụm cà phê nhỏ, Vệ Nhân Triệu nhìn về phía Clément đang đứng ở quầy bar và mỉm cười. Sau đó, giống như bất kỳ người đàn ông bình thường nào khác, anh bắt đầu dành ánh mắt say đắm cho Ammani – người đang chơi đàn piano ở phía xa – và thoải mái thưởng thức bản serenade của Haydn mà mình đã yêu cầu.

Đồng thời, anh cũng để ý đến những vị khách trong quán cà phê cao cấp này.

Nơi đây từng là thành phố phát triển nhất vào thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa… dù là sự phát triển mang tính bất thường.

Tất nhiên, những người lao động bình thường sẽ không bao giờ đến nơi như thế này; có lẽ họ thậm chí không có cơ hội vượt qua được cửa ra vào do nhân viên bảo vệ kiểm soát.

Người nước ngoài, các tỷ phú, những kẻ phản bội, hay những người phục vụ luôn cúi đầu chào hỏi… cùng với những bà phu nhân giàu có đi cùng họ – đó mới là khách hàng thực sự của quán cà phê này.

Tất cả đều là những mục tiêu có giá trị lớn…

Vệ Nhân Không biết lý do tại sao Clément lại đến đây làm việc như một người pha chế cà phê, nhưng anh không khỏi tự hỏi: Nếu giết hết tất cả những vị khách trong quán này, liệu điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng như thế nào trong thành phố lớn này?

Thật đáng tiếc, dù ý tưởng đó có vẻ hấp dẫn, nhưng tình hình hiện tại vẫn còn rất bất ổn. Dù anh đã để ý đến những kẻ Nhật Bản đang đeo trên vai những “khối u” to lớn, anh vẫn chỉ có thể giả vờ không quan tâm và tiếp tục thưởng thức cà phê, nghe nhạc do Ammani chơi.

Ngồi yên tĩnh ở đó gần nửa giờ, Vệ Nhân lấy ra vài tờ tiền Pháp đặt dưới cốc cà phê, bỏ qua sự nhiệt tình của Clément và những nữ phục vụ, rồi bước ra khỏi quán cà phê.

Một mình đi thang máy lên tầng năm, anh liếc nhìn những sợi chỉ vẫn còn kẹt trong khe cửa trước khi mở khóa và bước vào phòng.

Kiểm tra lại căn phòng một lần nữa, Vệ Nhân nhìn đồng hồ bỏ túi và thấy vẫn chưa đến 5 giờ chiều; còn bốn giờ nữa mới đến giờ hẹn, đủ thời gian để anh đi dạo một chút.

“Dù sao cũng phải đến bên bờ sông Hoàng Phúc xem thử, và ghé nhà của Yến Lâm một chút.”

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm với bản thân, sau đó mặc áo khoác và chiếc mũ cao cổ, khóa cửa lại và thiết lập “hệ thống kiểm soát ra vào”, rồi một mình rời khỏi khách sạn.

Thời đại này, thành phố Thượng Hải và Thiên Tân không có nhiều khác biệt lớn; đối với anh ta, điều này quả thực rất thuận tiện.

Nhìn quanh một chút, anh ta lên một chiếc xe ô tô đạp và nói: “Đến Bãi Sông Ngoài.”

Nghe thấy vậy, người lái xe gật đầu và bắt đầu chạy nhanh hơn.

Lúc này là giữa mùa đông, trời đã tối đi rất nhiều so với lúc ban đầu; tất nhiên, cảnh đêm của thành phố này cũng không sánh kịp sự phồn hoa của thời hiện đại.

Nhìn những người xung quanh – người lái xe với đôi giày mỏng manh, rách rưới và bộ quần áo lỗ hổng – Vệ Nhân thở dài trong lòng. Dù anh ta đến từ tương lai, anh cũng khó có thể tưởng tượng được rằng, để biến thành một thành phố phồn thịnh và sạch sẽ như thời hiện đại, đã có bao nhiêu người phải chịu đựng khổ cực, nỗ lực và thậm chí hy sinh.

“Thưa ngài, chúng tôi đã đến Bãi Sông Ngoài rồi. Bây giờ ngài muốn đi đâu?”

Khi anh ta đang mơ màng, người lái xe với giọng miền Bắc chậm rãi dừng lại và thở hổn hển nói:

“Hãy cầm lấy này, đợi tôi ở đây nhé.”

Nói xong, Vệ Nhân hào phóng đưa cho anh ta một đồng bạc và một tờ tiền Pháp; đó là một số tiền rất lớn, đến nỗi người lái xe phải cảm ơn mãi trước khi cẩn thận cất đồng bạc và tờ tiền vào hai đôi giày len của mình.

Đứng dưới làn gió lạnh thổi vào mặt, nhìn dòng sông phản chiếu ánh sáng yếu ớt, Vệ Nhân nhìn quanh để tìm địa chỉ cần đến. Cuối cùng, anh buộc phải từ bỏ ý định đó và nói với người lái xe: “Đi đến Xia Fei Fang.”

“Xin ngài ngồi vững nhé!”

Người lái xe, trông khoảng ba mươi tuổi, tỏ ra rất nhiệt tình; sau khi Vệ Nhân ngồi xuống, anh ta còn giúp anh ta kéo rèm che nắng lên trước khi tiếp tục chạy xe.

Quãng đường này dài hơn nhiều so với lần trước; và càng đi xa Bãi Sông Ngoài, trời càng tối hơn, thậm chí ánh đèn đường cũng không sáng bằng trước đó.

Khi người lái xe đạp lại một lần nữa dừng lại, thở hổn hển, Vệ Nhân bước xuống từ chiếc xe đạp và hỏi: “Xa Fei Fang ở đâu vậy?”

“Cái kia kìa, tất cả phía kia đều là Xa Fei Fang,” người lái xe chỉ về một hướng và nói, “Thưa ông, muốn tôi đợi ông ở đây không?”

“Nếu muốn thì cứ đợi đi.”

Nói xong, Vệ Nhân liền bắt đầu đi về phía đó. Trước khi đến nơi, dù chưa mở bức thư gia đình được gửi qua Ngụ Yên Lâm, anh vẫn nhớ rõ địa chỉ trên đó.

Trong con hẻm đầy mùi thơm của các món ăn, anh hỏi han mọi người dọc đường cho đến khi cuối cùng dừng lại trước một tòa nhà đã bị thiêu rụi.

“Anh chàng trẻ, anh cũng đến tìm người nhà họ Ngụy à?”

Đúng lúc anh đang ngẩn ngơ nhìn ngôi nhà hoang tàn này, một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi ở bên kia con hẻm đã hỏi.

“Vâng, đúng vậy.”

Vệ Nhân tỉnh táo lại và lịch sự hỏi: “Người nhà họ ấy đi đâu rồi?”

“Ôi! Họ đều không còn nữa rồi,” người phụ nữ thở dài, “Có người chết, có người bỏ trốn… Họ đã không còn ở đây từ vài năm trước rồi.”

“Có ai khác từng tìm họ không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Anh có quan hệ gì với gia đình họ Ngụy vậy?” người phụ nữ hỏi lại, giọng có vẻ nghi ngờ.

“Tôi... tôi là Ngụy...”

“Bang!”

Chưa kịp nói hết câu, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng súng!

“Clang!”

Bên kia con hẻm, người phụ nữ cũng nhanh chóng trốn vào trong nhà và đóng cửa lại.

“Bang! Bang! Bang!”

Tiếp theo đó, lại có ba tiếng súng nữa vang lên từ xa.

Nhìn lại ngôi nhà hoang tàn một lần nữa, Vệ Nhân vội vàng chạy về phía nơi có tiếng súng, đồng thời cũng nghe thấy tiếng còi báo động.

Chưa kịp ra khỏi con hẻm, anh đã thấy trên đường phía ngoài, một chiếc xe hơi đã đâm vào cột đèn đường; bên trong cửa xe mở to, có thể nhìn thấy hai xác người nam nữ, có vẻ đang mặc trang phục kimono, cùng một xác người nằm trên vô lăng, đang thoi thóp.

Không chỉ vậy, anh ta còn nhìn thấy một người đang đạp xe đạp bằng tay đơn vào trong hẻm.

“Nhường đường đi, nhanh lên!” Người này lập tức hét lên khi nhìn thấy Vệ Nhân đang chạy đến phía trước.

“Nằm xuống!”

Vệ Nhân bất ngờ nói, và đồng thời, trong tay anh ta cũng xuất hiện một khẩu súng ngắn.

Người đạp xe thấy vậy, vô thức muốn giơ khẩu súng đang cầm trên tay lái xe lên, nhưng không may, chiếc xe của anh ta lại vừa đâm phải một ổ gà, và anh ta liền ngã xuống đất trong tiếng kêu hoảng sợ.

“Đạn bay vèo vèo!”

Gần như ngay lúc anh ta ngã xuống, Vệ Nhân cũng đã bắt đầu bắn những người Bao Đầu A Tam đang thổi còi siren đuổi theo phía sau.

Trong vòng mười bước, không biết là súng nhanh hơn hay dùi cui nhanh hơn, nhưng ít ra những kẻ đó đều chết rất nhanh; những người còn sống thì cũng chạy mất hút.

Đi đến cuối con hẻm, Vệ Nhân tiếp tục bắn những người cảnh sát vẫn đang bỏ chạy, cho đến khi tất cả họ đều ngã xuống đất, sau đó mới quay đầu chạy trở lại để giúp đỡ người đàn ông có vẻ như bị thương.

“Anh bị thương ở đâu?” Vệ Nhân hỏi nhỏ.

“Anh là ai?” Người đàn ông mặc trang phục đen này hỏi một cách cảnh giác.

“Tôi chỉ là người đi qua đây thôi, tôi có thể giúp gì được không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Hãy chạy đi thật nhanh, bọn Nhật sẽ sớm đến đây.”

Nói xong, người đó đã đứng dậy, đạp xe và biến mất khỏi tầm mắt trong chốc lát.

Thấy vậy, Vệ Nhân chỉ đành lắc đầu và quay đầu chạy về phía đầu con hẻm, trở lại nơi mình đã xuống xe.

Thật không may, không biết do tiếng súng vừa rồi hay sao, người lái xe ô tô đạp hai bánh kia đã biến mất không rõ tung tích.

“Cũng không biết người chết kia là ai…” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, rồi bình tĩnh bước đi theo hướng ban đầu.

Không lâu sau, một nhóm cảnh sát mang súng chạy đến từ xa và nhận thấy anh ta.

May mắn thay, tấm giấy tờ trong ví tiền đã giúp họ loại bỏ nghi ngờ; thậm chí sau khi nhận ra anh ta là người Nhật, họ còn lập tức sắp xếp một chiếc xe ô tô đạp hai bánh để đưa anh ta trở về khách sạn.

Thật là trùng hợp, chiếc xe ô tô đạp hai bánh đó chính là người đã đưa anh ta đến đây trước đó.