Khi Bạch Quang bắt đầu tan biến, Vệ Nhân lại nghe thấy tiếng nhạc được chơi trên kèn huýt sáo; đồng thời, anh cũng cảm nhận được làn gió biển lạnh buốt thổi vào mặt và hương vị cà phê len lỏi trong không khí.

Anh chớp mắt liên hồi cho đến khi nhìn rõ mọi thứ xung quanh, và phát hiện ra mình đang ngồi bên cạnh một chiếc bàn gần cửa sổ. Bên ngoài cửa sổ là dải bờ biển hiện rõ trước mắt; bên trong,Klémer ngồi đối diện, đang nhắm mắt tập trung chơi bản Quốc ca trên kèn huýt sáo. Lúc này, anh ấy mặc một bộ đồ vest đen, nhưng dáng vẻ của anh đã gầy đi rất nhiều.

Nhìn xuống người mình, Vệ Nhân nhận ra rằng mình cũng đang mặc bộ đồ vest y hệt – bộ đồ mà họ đã mặc khi từ Pháp cùng Vannessa đến trang trại ở Anh. Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại trên chiếc bàn giữa hai người.

Trên chiếc bàn dài ấy, chiếc ấm pha cà phê bằng bạc đang được đun nóng từ từ bằng đèn cồn; hương vị cà phê thơm ngon đang theo hơi nước được đưa vào hai chiếc cốc bạc có hoa văn đẹp đặt bên cạnh. Ngay cạnh ấm cà phê, ngoài chiếc hộp cà phê bạc cũng có một bộ đồng phục du lịch Tây Ban Nha bị nhuốm máu, được gấp gọn ngăn nắp. Trên bộ đồng phục ấy còn nằm thêm một chiếc hộp bạc khác, có kích thước lớn hơn một chút, được sơn màu đỏ, vàng, tím và in hình một ngôi sao tam giác màu đỏ. Đặc biệt, trên nắp hộp còn được viết bằng màu trắng ba chữ Hán “Ngụ Yên Lâm” một cách lệch lạc.

Chỉ sau một giây ngẩn ngơ, Vệ Nhân đã đoán ra được thứ bên trong chiếc hộp đó là gì. Trên bàn còn có nhiều thứ khác nữa: túi đồ của nữ nhân viên bưu điện Viola, một ấm nước của quân Đức chứa nhiên liệu, một chiếc máy ảnh Leica của nhiếp ảnh gia người Mỹ Aaron, cùng tất cả những đồ vật thuộc về Ngụ Yên Lâm… Bao gồm khẩu súng ngắn Astral 400 mà anh đã cho nữ y tá Ammani mượn, con dấu của anh và con dấu mà anh đạt được khi giết được kẻ địch, chiếc chuỗi mà anh và Chun Cai đã dùng làm sính vật… Và cả chiếc kèn huýt sáo mà ban đầu làKlémer tặng cho anh, nhưng giờ đây đã có một lỗ đạn.

Ở chính giữa bàn, là lá cờ đã được treo ra; trên lá cờ ấy, cuối cùng cũng đã được ghép đủ 27 ngôi sao tam giác lãng mạn, và trên đó cũng được viết bằng nhiều ngôn ngữ cùng một câu: “Chiến đấu vì bạn và tự do của chúng ta.”

Bên kia chiếc cờ này, lại đặt chiếc máy ảnh da gấp siêu mạnh loại Yikanta mà trước đâyKleïmont từng sử dụng, cùng với chiếc ba lô bằng lông ngựa của quân Đức thời Thế chiến I, đã rách nát.

Nhưng ngoài những thứ đó ra, ở góc xa nhất của chiếc bàn này, còn có một tờ báo viết bằng tiếng Tây Ban Nha, trên trang nhất có tiêu đề: “Ngày 1 tháng 11, Quân đoàn Liên minh Quốc tế rút khỏi Tây Ban Nha; hơn 300.000 người ở Barcelona đã tham gia lễ chia tay.”

Đã là năm 1938 rồi...

Vệ Nhân không khỏi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó nhìn về phíaKleïmon – người đang say sưa thổi kèn huýt sáo đối diện.

Anh ta hít một hơi thật sâu, liếc nhìn người cha vô dụng kia, rồi lấy chiếc kèn huýt sáo ra, cũng nhắm mắt lại và cùng anh ta bắt đầu thổi bản Quốc ca – bài hát mang lại sức mạnh, hy vọng và niềm tin.

Không biết từ khi nào, bên ngoài cửa sổ, có người bắt đầu hát bản Quốc ca bằng tiếng Tây Ban Nha vang lên trong tiếng kèn huýt sáo; không biết từ khi nào, số người hát càng ngày càng đông, giọng hát cũng càng lớn lao hơn.

Khi bản Quốc ca kết thúc, bên ngoài cửa sổ lại vang lên tiếng reo hò, tiếng vỗ tay và tiếng huýt sáo rộn ràng.

Dừng thổi kèn huýt sáo và mở mắt ra, Vệ Nhân nhìn vào mắtKleïmon – người cũng vừa đặt chiếc kèn xuống.

“Tôi nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, chính là vì bạn đã thổi bản nhạc này bằng kèn huýt sáo,”Kleïmon nói, “Giọng kèn huýt sáo của bạn vẫn hay như xưa.”

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân thở dài, nhìn chằm chằm vào 27 ngôi sao hình tam giác trên chiếc cờ và bất chợt nói: “Lúc đó, mọi người vẫn còn ở đây.”

“Đúng vậy, lúc đó, mọi người vẫn còn sống.”

Clément đặt chiếc kèn xuống, chỉ vào ngôi sao đầu tiên trên chiếc cờ và nói: “Chiếc cờ này do bác sĩ người Pháp Bì Ai Nhĩ để lại; ngôi sao đầu tiên đại diện cho một người lính mà ông ấy không thể cứu được.”

“Ngôi sao thứ hai thuộc về chính ông ấy, còn ngôi sao thứ ba là của cha vợ tôi, ông Gérard – người cũng không may qua đời.”

“Ngôi sao thứ tư thuộc về một cựu chiến binh Thế chiến I tên là Dylan.”

Vệ Nhân thở dài: “Ngôi sao thứ năm thuộc về một người lính lùn biết nói tiếng Đức; anh ấy đã cứu tôi, nhưng tôi lại không biết tên anh ấy.”

“Ngôi sao thứ sáu thuộc về một người khác…”Kleïment chỉ vào ngôi sao tiếp theo và nói.

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân gật đầu và nói: “Là Yan… Là Louis.”

“Phải là Ngụ Yên Lâm mới đúng.”

Clément sửa lại tên mà Vệ Nhân đã nói bằng tiếng Trung không chuẩn xác lắm, rồi thêm vào tiền tố khi gọi tên người đó: “Đồng chí Ngụ Yên Lâm.”

“Không sai đâu.”

Vệ Nhân lại gật đầu và tiếp tục nói bằng tiếng Pháp lẫn tiếng Trung: “Đó là một chiến binh mà đồng chí Ngụ Yên Lâm gặp trên chiến trường; họ tên là Zhang, tôi chỉ biết họ tên của anh ta là Zhang thôi.”

“Chiếc sao tiếp theo này thuộc về Viola – cô ấy cũng là một nhân viên bưu điện; chồng cô ấy tên là Bruno, họ đến từ Thụy Sĩ… Cả hai đều đã trở thành những vì sao.”

May mắn thay, họ đã trở thành hai vì sao nằm cạnh nhau… Tôi chỉ có thể an ủi bản thân như vậy thôi.”

Clément thở dài, sau đó giới thiệu thêm những vì sao khác cho Vệ Nhân – đó là những người mà anh ấy quen biết trên chiến trường, bao gồm cả bạn gái chưa kết hôn của mình là Esdale.

“Chiếc sao này tên là Robin Sink, đến từ Hà Lan… Cô ấy đã hy sinh trên Núi Thiên Thần. Cô ấy vừa là nhân viên thông tin vừa là phiên dịch; trước khi tôi đến đây, chồng cô ấy đã hy sinh trong cùng vị trí đó.”

Nói xong, Vệ Nhân hít một hơi thật sâu và tiếp tục: “Chiếc sao tiếp theo này thuộc về Segi – một người Tây Ban Nha đầy nhiệt huyết.”

“Và chiếc sao này là một ông già tên là Jandy Rios… Ban đầu, ông ấy là lính của Quân đội Quốc gia; trong quá trình truy lùng kẻ thù, để bảo vệ tôi và hai đứa trẻ mà đồng chí Ngụ Yên Lâm đã cứu, ông ấy đã giết chết đồng đội của mình… Và trước khi qua đời, ông ấy đã gia nhập Lữ đoàn Quốc tế.”

Nói đến đây, Vệ Nhân hỏi: “Hai đứa trẻ đó còn sống không?”

“Còn sống đấy.” Clément gật đầu. “Ngay sau này bạn sẽ gặp chúng; chúng cũng ở đây.”

Nghe vậy, Vệ Nhân hơi thở phào nhẹ nhõm, rồi chỉ vào những vì sao trên lá cờ và tiếp tục nói: “Những chiếc sao ở phía sau này là của Aaron và những người bạn mà anh ấy quen biết trên chiến trường… Anh ấy chưa kịp giới thiệu tên của họ cho chúng tôi… Rồi sau đó, tất cả họ cũng đều trở thành những vì sao.”

“Ngôi sao này thuộc về một nữ sinh khoa triết tên là Maria.”

Clément chỉ vào ngôi sao tiếp theo và nói: “Khi các bạn đưa những người bị thương trở về, tôi đã tự mình chôn cất cô ấy.”

“Tôi nhớ rồi.”

Vệ Nhân thở dài, chỉ vào ngôi sao kế tiếp và nói: “Đây là người bạn cũ của chúng ta – người Xô Viết Joseph, đồng chí Joseph Dmitrievich Novikov. Anh ấy đã hy sinh ở Bossoeiro.”

“Tiếp theo là người bạn của chúng ta – Ngụ Yên Lâm.”

Clément vuốt ve ngôi sao thứ hai từ cuối trên lá cờ và nói: “Anh ấy đã hy sinh để cứu tôi…”

“Anh ấy đã hy sinh vì bạn và vì tự do của chúng ta,” Vệ Nhân ngước nhìn ngôi sao đó với ánh mắt đầy xúc động.

“Tự do…”

Clément lại vuốt ve ngôi sao đó, rồi mỉm cười rạng rỡ và chỉ vào ngôi sao cuối cùng: “Đây là tôi, Clément. Clément Domingo – một chiến sĩ quốc tế chủ nghĩa, một đảng viên Đảng Cộng sản.”

Sau một lát im lặng, Clément nói: “Victor… không, Vệ Nhân… Tôi định đi đến Hoa Hạ.”

“Bạn định đi đến Hoa Hạ?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn anh.

“Để chiến đấu vì bạn và vì tự do của chúng ta,” Clément trả lời. “Tôi đã hẹn với Ngụ Yên Lâm rằng khi cuộc chiến ở đây kết thúc, tôi sẽ cùng anh ấy đến Hoa Hạ tham gia cuộc chiến chống lại những kẻ phá hoại tự do. Chúng tôi còn hẹn nhau sẽ cùng nhau uống trà Trung Quốc nữa.”

“Vậy là bạn muốn đưa anh ấy đi cùng?” Vệ Nhân hỏi, ánh mắt nhìn về phía cái lọ bằng da bạc được đặt trên bộ đồng phục gấp gọn.

“Không, tôi không định đưa anh ấy đi cùng.” Clément lắc đầu. “Tôi sẽ đến Hoa Hạ trước, tham gia cuộc chiến chống lại những kẻ phá hoại tự do ở đó. Khi những kẻ đó bị tiêu diệt hết, tôi sẽ quay lại đón anh ấy và đưa anh ấy đến một nơi không còn những kẻ đó nữa.”

“Nhưng nếu bạn không trở về được thì sao?” Vệ Nhân hỏi sau một lúc im lặng.

“Thì có lẽ tôi sẽ không trở về được.”

Clément nói một cách thoải mái: “Nếu Ngụ Yên Lâm có thể ở lại Tây Ban Nha, thì tôi cũng có thể mãi mãi ở lại Hoa Hạ.”

Vệ Nhân thở dài một hơi yếu ớt, rồi gắng sức hỏi: “Đã quyết định rồi à? Khi nào lên đường?”

“Tối nay này,” Clément trả lời. “Hôm qua, tổ chức Quốc tế đã rút khỏi Tây Ban Nha, và tôi cũng chuẩn bị rời đi.”

“Anh không định trở về sao?”

“Tổ chức Quốc tế chỉ rút khỏi Tây Ban Nha thôi; chúng ta vẫn còn ở trong thế giới này, nơi mà những kẻ ác ý vẫn đang hoành hành.” Clément nói một cách nghiêm túc. “Tổ chức Quốc tế vẫn có thể chiến đấu, vì vậy tôi quyết định đến Hoa Hạ.”

“Vậy thì chúng ta cùng nhau đi nhé.” Vệ Nhân nói, đứng dậy và đưa tay ra một cách trang nghiêm. “Vì tự do của anh và của chúng ta.”

“Vì tự do của anh và của chúng ta.”

Clément cũng đứng dậy, nụ cười rạng rỡ trên mặt, đưa tay ra và nắm chặt tay Vệ Nhân. Họ vỗ tay nhẹ nhàng để thể hiện sự đồng lòng.

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp nói thêm gì, lại có người khác bước vào căn phòng nhỏ này. Chỉ nhìn thoáng qua, Vệ Nhân đã ngập ngừng: người bước vào là nữ y tá trẻ tuổi đến từ Pháp – Ammani, cùng với Từng Kinh và người bạn đồng nghiệp của cô, Hannika. Nhưng lần này, Hannika đang dùng gậy đi lại; một chân của cô đã không còn nữa. Phía sau họ, còn có một cậu bé nhỏ, và trong vòng tay cậu bé ấy, còn có một đứa trẻ nhỏ nữa.

“Sao lại như vậy…” Vệ Nhân ngạc nhiên khi nhìn thấy ống quần trống rỗng của Hannika.

“Tôi đã mất nó ở Aragon,” Hannika nói một cách bình thản, đặt gậy xuống bàn và ngồi xuống. “Clément, anh định mang theo những thứ gì?”

“Tôi không định mang theo nhiều thứ lắm,” Clément trả lời, đồng thời phân phát cho mọi người một tách cà phê. “Tôi chỉ cần mang theo bộ ấm cà phê và bột cà phê này là đủ rồi. Khi tôi trở lại Tây Ban Nha để tham gia chiến đấu, tôi cũng chỉ mang theo những thứ đó thôi.”

Nói xong, anh bắt đầu cho những đồ vật còn lại trên bàn – bao gồm cả di vật và tro cốt của Ngụ Yên Lâm, cùng với lá cờ ấy – vào chiếc ba lô của Từng Kinh được sử dụng trong Thế chiến thứ nhất. “Hannika, hãy để những thứ này tại nhà em trước nhé. Khi cuộc chiến kết thúc, khi chú tôi quyết định đưa chúng trở về Madrid, anh ấy sẽ mang chúng đi.”

“Được thôi, tôi sẽ cất giữ những thứ này cẩn thận đấy.” Hạnh Nhĩ Ca gật đầu và đặt tay lên chiếc ba lô cũ kỹ đó.

“Quên nói mất,” Clément nhìn về phía Amanee, “Amanee cũng sẽ đi cùng tôi đến Hoa Hạ.”

“Cậu cũng đi à?” Vệ Nhân ngạc nhiên khi thấy Amanee cũng ngồi xuống bên cạnh bàn.

“Tất nhiên rồi,” Amanee trả lời một cách tự nhiên, “Tôi cũng là thành viên của tổ chức Du Lịch Quốc Tế, vì vậy tôi chắc chắn sẽ đi.”

Nói xong, cô đã cầm lấy chiếc máy ảnh da từng thuộc về Clément, vừa sửa soạn vừa nói: “Hạnh Nhĩ Ca, Louis và Esdale thì để cậu chăm sóc nhé.”

“Tôi sẽ cố gắng trở thành một người mẹ tốt đây,” Hạnh Nhĩ Ca cười nói, đồng thời ôm lấy đứa bé sơ sinh vào lòng, sau đó lại ôm lấy cậu bé nhỏ và hỏi âu yếm: “Louis, con còn nhớ anh ta không?”

“Nhớ chứ,” cậu bé nhỏ tiến lại gần và ôm chặt lấy Vệ Nhân, “Chú Victor, cảm ơn chú vì đã cứu chúng con.”

“Con tên là Louis à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi, “Còn cô ấy tên là Esdale? Tôi nhớ con tên là Ma…”

“Ma Nu Banderas,” cậu bé nhỏ trả lời, “Nhưng bây giờ con tên là Louis, Louis Rios… Để tưởng nhớ những anh hùng đã hy sinh vì Tây Ban Nha.”

“Con nghĩ họ là những anh hùng à?” Vệ Nhân hỏi một cách vô thức.

“Bao gồm cả chú nữa, chú Victor… Các chú đều là những anh hùng,” Louis nói một cách nghiêm túc, “Sau này con cũng muốn trở thành những anh hùng như các chú, để chiến đấu chống lại Pháp Xí Thủy!”

“Chúng tôi sẽ không cho con cơ hội đó đâu,” Vệ Nhân cười nói, “Trước khi các con trưởng thành, chúng tôi sẽ tiêu diệt hết bọn Pháp Xí Thủy.”

“Tại sao mọi người lại nói như vậy nhỉ?” Louis cau mày than phiền, nhưng điều đó lại khiến bốn người lớn đều mỉm cười.

“Louis, khi các con lớn lên, các con cũng sẽ phải đối mặt với những kẻ thù cần được giải quyết,” Hạnh Nhĩ Ca dịu dàng nói.

“Họ sẽ sống trong một thế giới hòa bình mà,” Clément khẳng định.

“Đúng vậy, họ chắc chắn sẽ sống trong một thế giới hòa bình.”

“Ammani tiếp tục nói.”

Đúng lúc đó, một người đàn ông trông khoảng hơn năm mươi tuổi cũng mang theo các món ăn vào và nói bằng giọng nhiệt tình bằng tiếng Tây Ban Nha: “Các em, đã đến giờ ăn rồi.”

“Đây là chú tôi,”Klémont giới thiệu, “Sau khi Madrid thất thủ, tôi đã theo chú đến Barcelona và tạm thời ở nhà của Haniqa.”

“Chúng ta sẽ quay lại Madrid một ngày nào đó,” chú củaKlémon nói, “Chắc chắn chúng ta sẽ trở về.”

Nói xong, ông ấy bày các món ăn ra bàn, sau đó lấy ra một chai rượu vang đặt lên bàn và nói: “Các bạn cứ ăn đi, không cần đợi tôi.”

Khi người đàn ông kia rời khỏi phòng,Klémon thở dài và nói: “Gia đình của chú tôi đều đã chết trong cuộc nội chiến; chỉ có ông già này còn sống sót.”

Nghe vậy, Vệ Nhân lắc đầu không lực và sau một lát im lặng, anh ấy chuyển đề tài hỏi: “Clément, khi đến Hoa Hạ, anh có định tìm gia đình của Ngụ Yên Lâm không? Đặc biệt là cô hôn thê của anh ấy?”

“Tôi thực sự có ý định đó,”Klément gật đầu, “Nhưng tôi không muốn mang theo anh ấy và những thứ liên quan đến anh ấy đến đó. Tôi lo lắng rằng trước khi tìm được gia đình anh ấy, có thể tôi sẽ hy sinh… Tôi không muốn những thứ đó bị mất.”

“Nhưng tôi sẽ tìm gia đình của anh ấy. Tôi đã in ra tất cả những bức ảnh chúng ta đã chụp trước đây, và tôi sẽ mang theo album đó đến đó. Nếu tìm được gia đình anh ấy, tôi sẽ trao album cho họ trước, sau đó để lại địa chỉ ở đây.”

“Tôi sẽ luôn giữ gìn những thứ đó,” Haniqa nói trong lúc phân phát thức ăn cho mọi người, “Dù các bạn có trở về hay không.”

“Chúng tôi sẽ trở về,” Ammani nói, vừa lắc chiếc máy ảnh thuộc vềKlémont, “Chúng tôi cũng sẽ chụp lại những khoảnh khắc ở Hoa Hạ và gửi cho bạn.”

“Tôi sẽ luôn chờ đợi thư từ của các bạn,” Haniqa nói với vẻ lo lắng, nhưng dù vậy, cô ấy không bày tỏ nỗi lo ấy ra mặt, mà chỉ thở dài tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là bây giờ tôi chỉ còn một chân; nếu không, tôi chắc chắn sẽ đi cùng các bạn, thay vì bây giờ không thể làm gì cả.”

“Bạn hoàn toàn có thể làm được nhiều việc,”Klément nói, trong lúc rót rượu vào ly của mọi người, “Bạn cần chăm sóc Luis và Esdale, nuôi dưỡng họ lớn lên, kể cho họ nghe câu chuyện về những ngôi sao trên lá cờ đó… Những việc đó cũng chính là một phần của cuộc chiến.”

“Tôi…”

“Chúng ta nên chụp một bức ảnh trước đã nhé,” Ammani nói. “Trước khi rời đi, hãy cùng chụp một tấm ảnh chung; khi quay lại sau này, chúng ta có thể chụp thêm một tấm nữa.”

“Để tôi giúp các bạn nhé!”

Ngay lập tức, chú của Clément cũng bước vào với một tô mì Ý lớn, đồng thời phân phát mì cho mọi người và nói: “Tôi sẽ chụp hình cho các bạn, tôi biết cách sử dụng máy ảnh mà.”

“Chúng ta sẽ chụp ở đâu?” Hania hỏi sau khi đã bình tĩnh lại.

“Ở đây thôi,” Clément đáp và phân phát bốn tách cà phê cho mọi người. “Chúng ta đã hẹn nhau sẽ cùng uống cà phê và ăn mì Ý mà.”

“Vậy thì ở đây thôi,” Vệ Nhân gật đầu và lịch sự nhận lấy phần mì của mình, sau đó cầm lên tách cà phê đã nguội đi.

Cùng lúc đó, chú của Clément cũng cầm lấy chiếc máy ảnh mà Ammani đưa cho anh, lùi lại vài bước, rồi hướng chiếc máy ảnh về phía bốn người trẻ tuổi đang cầm cà phê, cùng hai đứa trẻ lớn nhỏ.

“Click…”

Tiếng chụp ảnh vang lên, và Bạch Quang cũng xuất hiện đúng như dự đoán. Trước khi mọi thứ xung quanh trở nên rõ ràng hơn, Vệ Nhân đã nhanh chóng uống hết tách cà phê của mình – hương vị đậm đà và đắng cay vẫn như mọi khi…

“Loại ‘thuốc’ của người Tây này thật không ngon chút nào…” Vệ Nhân nhìn về phía nơi tro cốt của Ngụ Yên Lâm và thì thầm, trong lòng cũng không khỏi tự hỏi: Hài cốt của Ngụ Yên Lâm sau này đã được đặt ở đâu, hay có còn tồn tại nữa không…

Nhưng khi tiếng Bạch Quang tắt đi và mọi thứ xung quanh dần trở nên rõ ràng hơn, Vệ Nhân – người vốn đã thư giãn – lại bỗng nhiên căng thẳng trở lại! Anh không khỏi mở to mắt, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ ngạc nhiên trước những gì đang diễn ra trước mắt…

“Khách Sạn Kim Môn Lớn”

Vệ Nhân ngước nhìn tấm biển hiệu trên tòa nhà cao tầng trước mắt và lẩm bẩm đọc những chữ Hán được viết trên đó.