Trong căn phòng yên tĩnh, Vệ Nhân nhặt lấy một viên đạn để xem xét, sau đó lại cho nó trở về vị trí ban đầu.

Mở lớp thứ hai của hộp thức ăn ra, người ta vẫn chỉ thấy chiếc hộp màu đỏ đậm kia đơn độc nằm ở đó; không có gì khác cả.

Thở dài một hơi, Vệ Nhân đóng lại chiếc hộp thức ăn hình bát giác màu đỏ đậm và đưa nó trở lại “vòng xoáy màu đỏ”. Sau đó, anh nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.

Sau khi nghỉ ngơi một ngày trọn vẹn tại Thành Đô, Vệ Nhân đã đi tàu cao tốc đến Chữ Công. Theo địa chỉ được ghi trên Sổ ghi chép kim loại, anh tìm thấy một cửa hàng bán ngũ cốc và dầu mỡ không quá lớn, nằm sâu trong một con phố cổ.

Từ xa, anh đã nhìn thấy tấm biển đen sạch treo phía trên cửa hàng; ba chữ vàng “Cang Binh Trai” trên tấm biển đã phai mờ do thời tiết, và thỉnh thoảng, vài con chim én bay vào bay ra phía sau tấm biển.

Nhìn qua cửa sổ được lau chùi sạch sẽ, anh thấy vài người đàn ông trung niên khoảng bốn, năm mươi tuổi đang ngồi quanh một bàn mahjong, bận rộn chuẩn bị bài chơi; dưới chân họ, có hai con mèo lông hoa mập mạp đang nằm bên cạnh máy sưởi điện, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ngoài bàn mahjong này, các gian hàng khác trong cửa hàng đều được trang trí gọn gàng, ngăn nắp với đủ loại ngũ cốc, dầu mỡ, gạo, mì...

Khi kéo rèm vải hơi bẩn lên và cánh cửa gỗ kêu “kheo kheo” khi được mở ra, một người đàn ông trung niên đang chơi mahjong ngẩng đầu lên, gọi anh bằng giọng địa phương. Thấy vẻ mặt bối rối của Vệ Nhân, người đàn ông đó liền hỏi bằng giọng Quan thoại có chút giọng điệu địa phương: “Anh muốn mua gì vậy?”

“Chủ nhà, tôi muốn tìm một người.” Vệ Nhân đặt gói thuốc lá và rượu mà mình mang theo lên chiếc bàn gỗ bên cửa vào và nói một cách lịch sự.

Nhìn thấy món quà mà Vệ Nhân để trên bàn, người đàn ông trung niên đó đứng dậy và hỏi một cách lịch sự: “Anh muốn tìm ai vậy?”

“Tôi muốn tìm Lý Vọng Xuyên.”

“Lý Vọng Xuyên ư?” Người đàn ông trung niên đó ngập ngừng một chút, rồi hỏi lại: “Anh muốn tìm tôi à?”

Thấy Vệ Nhân gật đầu, người đàn ông đó lại nhìn vào gói quà trên bàn, do dự một lúc rồi nói điều gì đó bằng giọng địa phương với ba người còn lại đang chơi mahjong. Khi ba người đó rời đi, người đàn ông đó mời Vệ Nhân ngồi xuống bên cạnh bàn mahjong, rót cho anh một cốc nước nóng rồi hỏi: “Anh muốn tìm tôi có việc gì vậy?”

“Vệ Nhân uống một ngụm nước nóng rồi lấy ra từ ba lô một cuốn album dày cộm cùng chiếc bàn tính bằng đồng màu vàng, kích thước bằng hộp bút chì, sau đó kể sơ qua những sự kiện đã xảy ra tại huyện Teng vào thời điểm đó.”

“Tất cả những thứ này… anh tìm thấy chúng ở đâu vậy?” Chủ cửa hàng thực phẩm nghe xong câu chuyện liền hỏi một cách ngạc nhiên.

“Mọi chuyện bắt đầu từ một khẩu súng ngắn…” Vệ Nhân lấy ra từ điện thoại bức ảnh của khẩu súng 20 viên đó để cho ông ta xem, rồi tiếp tục nói: “Những bức ảnh các bạn vừa thấy, cùng chiếc bàn tính bằng đồng đó, đều được tìm thấy cùng với khẩu súng này. Những sự việc này được người sở hữu chiếc bàn tính kia kể cho tôi biết; tôi đã tìm kiếm rất lâu mới tìm đến đây. Chú ơi, liệu chú có thể…”

“Người học trò mà anh nói đến… anh ta ấy…” Vệ Nhân do dự một lát, rồi lắc đầu: “Anh ta đã qua đời không lâu trước đây.”

Chủ cửa hàng trả lại điện thoại cho Vệ Nhân, rồi không thể tin nổi mà lật lại cuốn album một lần nữa, đứng dậy và nói: “Tôi sẽ dẫn anh đến gặp cha tôi!”

“Cảm ơn!” Vệ Nhân vội vàng đáp lại.

“Phải là tôi mới phải cảm ơn anh mới đúng! À, tôi tên là Lý Vĩ Trung; anh tên là gì vậy?”

“Vệ Nhân thôi, anh cứ gọi tôi là Vệ Nhân là được.” Vệ Nhân bắt tay ông ta và lắc lư.

Lý Vĩ Trung càng thêm nhiệt tình, giúp Vệ Nhân mang những món quà trên bàn, thậm chí không khóa cửa hàng mà chỉ treo một tấm biển gỗ lên cửa, rồi dẫn Vệ Nhân đi sâu vào con phố cổ. Cuối cùng, họ dừng lại trước cửa một ngôi nhà cổ kính. Trên mái hiên ngôi nhà đó, còn được đóng một tấm bảng danh dự được lau chùi sạch sẽ.

Lý Vĩ Trung nhiệt tình mời Vệ Nhân bước vào trong, rồi dẫn anh ta đến căn phòng có ánh sáng tốt nhất. Bên trong, họ thấy một vị lão giao khoáng đang ngồi thẳng ngắn trên một chiếc ghế lớn, cầm bút lông viết một bài thơ trên tờ giấy xuan.

Nhìn quanh, bốn bức tường của căn phòng này đều treo đầy những bức tranh sơn thủy; trên chiếc bàn dài gần cửa sổ còn đặt một cái bể cá có thân hình to tròn, trong đó không chỉ có một cây sen mà còn vài con cá vàng bơi lội thoải mái.

Phía đối diện cửa sổ, dựa vào tường, có một chiếc giường đơn được lau chùi gọn gàng; trên tường đầu giường cũng treo vài khung kính. Trong một tấm ảnh màu, có một người thanh niên mặc bộ quân phục kiểu cũ, tay cầm một chiếc máy ảnh loại 56, và phông nền của bức ảnh là những ngọn núi phủ sương mù và rừng rậm um tùm.

Nhìn người lính trong ảnh – người có vẻ ngoài giống hệt Lý Tuân An ngày xưa đến tám, chín phần trăm – Vệ Nhân biết mình đã tìm đúng nơi. Những đồ vật xung quanh cho thấy cuộc sống cuối đời của vị lão gia say mê viết chữ kia dường như rất thoải mái.

“Khi tôi viết chữ, không thể dừng lại được đâu, cậu bé hãy đợi một chút nhé.” Li Weizhong bảo Vệ Nhân ngồi xuống, sau đó anh ta điều khiển thuần thạo lấy một túi trà từ kệ sách và pha một ấm trà nóng.

Chỉ khi hoàn thành nét chữ cuối cùng, vị lão gia mới mỉm cười hỏi: “Cậu bé này đến từ đâu vậy?”

Trước khi Vệ Nhân kịp trả lời, Li Weizhong đã mang ấm trà đến và giải thích vài điều bằng giọng địa phương. Vị lão gia vẫy tay, rồi gọi Li Weizhong và Vệ Nhân lại, sau đó rời khỏi căn phòng.

Khi cánh cửa được đóng lại phía ngoài, Vệ Nhân lại lấy ra cuốn album ảnh và cái bàn tính bằng đồng vàng, đặt chúng trước mặt vị lão gia.

Nhưng lần này, chưa kịp cho anh ta giải thích, vị lão gia đã ngạc nhiên hỏi: “Cái bàn tính này cậu bé lấy từ đâu vậy?”

Vệ Nhân nhướng mày; hóa ra tiếng Quan Thoại của vị lão gia này còn tốt hơn cả con trai ông ta là Li Weizhong nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân cười hỏi: “Vị lão gia, cái bàn tính này có gì đặc biệt không ạ?”

Vị lão gia quan sát kỹ lưỡng các chữ khắc trên viền bàn tính và bắt đầu giải thích: “Câu chuyện này thì dài lắm đấy… Trước khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, bất kỳ người học việc nào ở nhà chúng tôi đều được phát một cái bàn tính như thế này.”

“Chỉ khi cuộc hành trình bắt đầu, thì những kế hoạch này mới được thu lại.”

“Thưa ông, tên của ông là Lý Vọng Xuyên phải không?” Vệ Nhân hỏi lần cuối cùng để xác nhận.

“Ông còn biết tên tôi nữa à?” Ông già này càng ngày càng tò mò hơn.

Vệ Nhân gật đầu và dựa vào lời nhờ vả của một vị cụ đã từng là học trò của nhà hàng Cang Binh Trai trước khi đi du lịch nước ngoài, ông kể lại câu chuyện vừa rồi một lần nữa.

Khi ông ấy kể xong, biểu cảm trên khuôn mặt ông Lý Vọng Xuyên từ sự ngạc nhiên chuyển thành hiểu biết sâu sắc; và khi nghe xong việc Vệ Nhân đã lấy một nắm đất từ dưới đài tưởng niệm ở Teng Zhou và chôn nó dưới gốc cây quế gần đài tưởng niệm quân đội Sichuan, ông già đã khóc nức nở không thể ngừng được.

Một lúc sau, khi tâm trạng của ông già đã ổn định trở lại, Vệ Nhân mới lấy ra điện thoại, mở lại bức ảnh chiếc súng 20 viên đó và cho ông xem, “Thưa ông, lần này tôi đến đây chỉ để mang theo cái tính toán này và những bức ảnh này đến cho ông thôi. Ngoài ra, tôi cũng muốn nghe ý kiến của các con cháu nhà họ Lý về việc xử lý chiếc súng trong bức ảnh này.”

Không gian trong căn phòng ấm áp dưới ánh nắng mặt trời trở nên yên tĩnh; sau một lúc, ông Lý Vọng Xuyên với giọng đầy ký ức nói: “Tôi sinh vào ngày Quốc khánh năm 1949. Lúc đó, những đứa trẻ cùng tuổi với tôi đều được đặt tên là Giàn Quốc hay Quốc Khánh. Tôi nhớ khi còn nhỏ, mẹ tôi đã cãi vã với người ta chỉ vì chuyện đặt tên cho tôi.”

Vệ Nhân cầm chiếc cốc trà ấm áp trong tay và không nhịn được mà hỏi: “Sau đó thì sao ạ?”

Ông Lý Vọng Xuyên lắc đầu: “Anh ấy chưa bao giờ kể với chúng tôi về quá khứ khi anh ấy đi lính, nhưng anh ấy thường xuyên kể về chuyện của chú tôi thứ ba. Sau này, khi tôi lớn lên và học xong trung học, cha tôi đã đưa tôi đi nhập ngũ. Vì chuyện này, mẹ tôi lại cãi vã với cha tôi một lần nữa.”

“Rồi sau đó, tôi đã lên chiến trường và cùng các đồng đội chiến đấu chống lại Mỹ. Vài năm sau khi tham gia chiến tranh Việt Nam, chúng tôi lại phải đối mặt với những kẻ không biết ơn đó… Chính vào thời điểm đó, tôi đã mất một chân trên chiến trường. Vì chuyện này, mẹ tôi và cha tôi lại cãi vã lần nữa…”

Nói đến đây, ông già nhẹ nhàng kéo lên ống quần, để lộ một đoạn chân giả bằng kim loại cho Vệ Nhân xem, rồi tiếp tục nói: “Tôi cũng đã từng đi lính, gần mười năm trời. Tôi biết rõ tình hình trên

“Không có sông thì không thể thành quân đội,” Vệ Nhân nói, đặt chiếc cốc trà xuống và thở dài. Anh chỉ biết về những gian khổ mà Li Hạc Tiên và anh em nhà Lý Tuân An đã trải qua, nhưng không ngờ rằng hậu duệ của Lý Tuân An vẫn tiếp tục giữ gìn tinh thần ấy.

Ông lão Lý Vọng Xuyên nhấp một ngụm trà rồi tiếp tục kể: “Năm 1987, khi mẹ tôi qua đời, bà ấy nói rằng trong suốt cuộc đời mình, bà chỉ cãi vã với chồng ba lần, và tất cả đều liên quan đến tôi. Năm 1988, chồng tôi cũng ra đi; trước khi mất, ông ấy đã đọc đi đọc lại bài thơ khắc trên khẩu súng ấy nhiều lần. Lúc đó, chúng tôi cho rằng đó là lời nhắn cuối cùng của ông ấy… Ồ!”

Thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt Vệ Nhân, ông lão Lý Vọng Xuyên đưa chiếc điện thoại lại gần anh ta và nói: “Nếu thuận tiện, hãy mang khẩu súng đó đến bảo tàng để hiến tặng đi. Còn về cháu trai thứ ba của tôi, khi bạn trở về, hãy dẫn tôi đến đó để nhìn thăm nơi đó.”

Nói xong, ông lão Lý Vọng Xuyên chỉ về phía căn nhà cũ bên kia con đường đá: “Nhà của gia đình Chu ở đối diện kia; hai nhà chúng tôi đã là hàng xóm suốt hàng trăm năm rồi. Cô gái nhà Chu mà cháu trai tôi yêu thích đã không lập gia đình cho đến khi qua đời, và cuối cùng cũng được chôn cất cùng với mộ phần của cháu trai tôi.”

Vệ Nhân vô thức quay đầu nhìn về phía căn nhà cũ kia, trong khi ông lão Lý Vọng Xuyên tiếp tục nói: “Con dâu tôi cũng đến từ nhà họ Chu. Tôi sẽ thương lượng với họ xem liệu nên để cháu trai tôi trở về hay để anh ấy ở lại cùng những đồng đội đã cùng nhau rời Sichuan.”

Đầy cảm xúc, Vệ Nhân gật đầu, sau đó nghe ông lão Lý Vọng Xuyên hỏi: “Cậu bé này, việc cậu có thể tìm đến đây thực sự không hề dễ dàng chút nào. Nếu thuận tiện, hãy ở lại và cùng chúng tôi ăn uống một bữa nhé?”

Sau một lát do dự, Vệ Nhân vui vẻ gật đầu: “Vậy thì xin phiền các bạn nhé.”

Xin cảm ơn người đọc Beiyuan064168 đã tặng 3000 điểm.

Xin cảm ơn các người đọc BookOneKey, có thể là tác giả, YiguanYiguan, WenhengChanggong, MomoJiangn đã tặng mỗi người 1500 điểm.

Xin cảm ơn người đọc 20170322094430649 đã tặng 1000 điểm.

Xin cảm ơn người đọc Shiyuege đã tặng 600 điểm.

Xin cảm ơn các người đọc 20200210005946525, YaohuaYouzhihi, Haixiao006, Chishushengwei đã tặng mỗi người 500 điểm.

Xin cảm ơn người đọc 1605291610