“Chúng ta đến đúng lúc thật.”

Ngay khi Joseph vừa nói xong, cả ba người đã vội vàng chạy ra khỏi kho hàng đó.

Tuy nhiên, sương mù bên ngoài quá dày đặc; họ có thể nghe thấy tiếng súng ở xa, nhưng hoàn toàn không thể xác định được hướng của chiến trường.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, có lẽ sớm thôi sẽ có người bị thương được đưa đến đây.” Joseph nói với vẻ lo lắng, rồi quay lại kho để tiến hành khử trùng các dụng cụ y tế mà họ mang theo, dựa vào ngọn lửa trong lò sưởi.

Vệ Nhân Mặc dù bị tước đi khả năng y tế, nhưng kinh nghiệm và kiến thức của anh vẫn còn đó; vì vậy anh cũng ngay lập tức cùng với Ngụ Yên Lâm bắt đầu dọn dẹp kho hàng và chuẩn bị thêm nhiều giường bệnh bằng những gói cỏ khô mà họ đã mang theo.

Tuy nhiên, mặc dù họ có thể nghe thấy tiếng súng mơ hồ trong làn sương mù, nhưng cuộc chiến vẫn chưa lan đến khu vực này; do đó, không có bất kỳ người bị thương nào được đưa đến kho hàng của họ.

“Đây là tin tốt.” Joseph nói, ngồi xuống ghế bên cạnh lò sưởi, “Có lẽ chúng ta đang tiến gần hơn về phía kẻ thù rồi.”

“Hy vọng đó thực sự là tin tốt…” Vệ Nhân thở dài trong lòng; anh biết rằng những ngày tới sẽ không có tin tốt nào cả.

Đúng lúc đó, một người lính với đôi chân đầy bùn lầy bước vào, thu hút sự chú ý của cả ba người.

“Anh bị thương à?” Joseph ngay lập tức hỏi.

“Không, không có gì cả.” Người lính đó nói bằng tiếng Pháp lệch tone, “Tôi muốn viết thư về cho gia đình, có thể tôi sử dụng chỗ này được không?”

“Tất nhiên.” Vệ Nhân nhường chỗ ngồi cho anh ta và hỏi: “Anh đến từ đâu?”

“Cảm ơn.” Người lính ngồi xuống chỗ vừa rồi, nhận lấy giấy, phong bì và bút từ tay Ngụ Yên Lâm, rồi trả lời bằng tiếng Anh không mấy thành thạo: “Tôi đến từ Anh.”

“Chúng ta có thể trò chuyện bằng tiếng Anh được.” Vệ Nhân cười và chuyển sang nói tiếng Anh.

“Cuối cùng tôi cũng gặp được một người biết nói tiếng Anh rồi…” Người lính lập tức chuyển sang nói tiếng Anh và đứng dậy bắt tay Vệ Nhân. “Ở đây, số người nói tiếng Pháp và tiếng Đức gần như ngang bằng với số người nói tiếng Tây Ban Nha đấy.”

Nói đến đây, anh ta tự hào giới thiệu thêm: “Tôi tên là White, đến từ London, và tôi là một đảng viên Cộng sản.”

“Tôi là Victor.”

Vệ Nhân bắt tay người đối diện, sau đó giới thiệu sơ lược về Ngụ Yên Lâm và Joseph đang đứng bên cạnh.

Sau khi đã quen biết nhau, White ngồi xuống lại và bắt đầu viết thư về nhà, nói rằng: “Tôi đã muốn viết thư cho gia đình từ lâu rồi, nhưng sau trận mưa lớn những ngày trước, các hầm chiến đấu đều bị lầy lội; giấy thư của tôi cũng bị ẩm ướt, và không có chỗ nào khô ráo để viết thư cả.”

“Bạn vội vàng viết thư về nhà như vậy, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng phải không?” Ngụ Yên Lâm hỏi bằng tiếng Anh, trong khi vừa đứng bên cạnh và chụp một bức ảnh của anh ta. Khả năng tiếng Anh của anh ta đã được cải thiện đáng kể.

“Vợ tôi sắp sinh con rồi,” White nói với vẻ vui mừng khi nhìn vào ống kính máy ảnh, “Cô ấy đã viết thư hỏi tôi nên đặt tên con trai hay con gái như thế nào.”

“Đó thật là tin tốt!” Vệ Nhân tiếp lời, “Bạn đã nghĩ xong tên chưa?”

“Tất nhiên rồi!” White trả lời, “Collin hoặc Grace! Thành thật mà nói, tôi mong muốn có một cô con gái; tôi đã có hai con trai rồi, nên tôi hy vọng cái tên Grace sẽ được chọn.”

“Chắc chắn bạn sẽ có một cô con gái thôi,” Vệ Nhân cười và gửi lời chúc mừng, đồng thời cũng giơ máy ảnh lên và chụp lại anh ta, cùng với Ngụ Yên Lâm đang điều chỉnh máy ảnh bên cạnh.

“Cảm ơn các bạn vì lời chúc mừng!” White nói, trong khi tiếp tục viết thư trên giấy.

Chưa kịp viết xong lá thư, lại có thêm hai người lính khác bước vào. Không cần hỏi, chắc hẳn họ cũng đến đây để viết thư và tranh thủ ấm áp một chút. Trong bối cảnh cuộc chiến sắp bắt đầu, căn kho này không hề rộng lớn; mọi người đều ngồi quanh bàn hoặc bên lò sưởi, bận rộn viết thư. Vệ Nhân và Ngụ Yên Lâm cũng phải nhờ Joseph giúp đỡ, phân phát giấy bút và phong bì cho mọi người.

Trong tiếng tích tắc của bút trên giấy, những phong bì đầy ắp tình cảm được giao vào tay của Vệ Nhân và Ngụ Yên Lâm. Những người lính đã viết xong thư cũng giống như White, lập tức quay người ra ngoài, đối mặt với những con hầm chiến đấu đầy bùn lầy.

“Hai người các bạn đều không định gửi thư của mình đi sao?”

Vệ Nhân Triệu ngồi cạnh nhau trên một túi cỏ khô, hỏi Ngụ Yên Lâm và Joseph.

“Tôi… tôi vẫn chưa vội,” Ngụ Yên Lâm trả lời, lần này anh ta sử dụng tiếng Trung.

“Hãy đợi đến khi cuộc chiến không còn quá nguy hiểm nữa thì gửi đi,” Joseph cũng nói bằng tiếng Nga – chỉ có Vệ Nhân mới hiểu được ý ông.

Nghe vậy, Vệ Nhân không nói thêm gì nữa, chỉ thêm vài thanh củi vào lò sưởi để làm ấm căn kho, sau đó bước ra xa và chụp ảnh hai người họ.

Trong khoảng thời gian chờ đợi khá nhàm chán này, tiếng súng ngày càng gần lại; bầu trời cũng tối dần xuống, và số người viết thư cũng ngày càng ít đi.

Cuối cùng, khi chiếc đèn dầu được đặt lên bàn, tiếng còi báo lệnh cũng vang lên từ bên ngoài; người bị thương đầu tiên cũng được đưa vào căn kho này.

“Tình hình phía trước thế nào rồi?” Vệ Nhân hỏi người lính mang cáng bệnh nhân.

“Phòng tuyến của chúng ta đã sụp đổ rồi,” người lính đó nói với vẻ tuyệt vọng, “Đạn dược và vật tư tiếp tế của chúng ta đều không đủ; nếu không phải vì sương mù dày đặc bên ngoài, có lẽ sẽ có nhiều người thiệt mạng hơn nữa.”

Nói xong, người lính đó liền chạy ra ngoài.

“Chúng ta có thể làm gì được không?” Ngụ Yên Lâm hỏi.

“Hãy sắp xếp công tác cho những người bị thương, và cố gắng vận hành mọi thứ một cách hiệu quả nhất có thể,” Vệ Nhân thở dài, rồi bước đi xa hơn để kiểm tra những vật dụng có thể sử dụng trong căn kho này.

Suốt đêm hôm đó, từng người bị thương lần lượt được đưa đến phòng mổ nơi chỉ có Joseph là người bận rộn; sau khi phẫu thuật xong, họ lại được Vệ Nhân và Ngụ Yên Lâm đưa đi bằng những con đường lầy lội đến một tòa nhà khác ở xa hơn.

“Đập đập đập đập!”

Khi gần sáng, tiếng súng máy liên tục vang lên; mọi người đều căng thẳng lên – kẻ thù đã tấn công!

“Cáng bệnh nhân!”

Vệ Nhân vừa nói vừa cầm lấy chiếc đèn dầu, cùng với Joseph lao ra ngoài ngay lập tức.

“Joseph, cậu hãy ở lại đây chờ các binh sĩ bị thương!”

Vệ Nhân Tiên gọi lớn bằng tiếng Nga, sau đó chuyển sang tiếng Trung: “Yan Lin! Nhanh lên!”

“Đến rồi!” Ngụ Yên Lâm vừa mang giày ống vừa chạy ngay đến.

“Theo tôi đi!” Vệ Nhân nói xong, liền mạo hiểm nhảy qua hàng rào và lao thẳng về phía tiền tuyến.

Dù việc này tiềm ẩn nhiều rủi ro, nhưng tốc độ sẽ nhanh hơn nhiều. Quan trọng hơn, Vệ Nhân biết rằng vào lúc này, kẻ địch có thể sẽ phản công ngay lập tức, nhưng hầu hết họ sẽ tập trung vào vùng có sự yểm trợ của súng máy.

Hơn nữa, vì sương mù dày đặc lúc này, anh ta hoàn toàn có thể liều lĩnh một lần.

Hai người chạy nhanh đến tiền tuyến và lập tức phát hiện ra một người bị thương đang kêu khóc bên cạnh một hố đạn.

“Nên chuyển người nào trước?” Ngụ Yên Lâm hỏi.

“Người này!”

Vệ Nhân chạy thẳng đến bên cạnh một người bị thương; tay anh ta bị đứt gần hết, nhưng vẫn còn đủ sức để kêu la.

“Người này bị thương nặng hơn…”

“Người này chắc chắn sống sót được! Nhanh lên!”

Vệ Nhân vừa dùng băng gạc cầm máu cho người bị thương vừa nói ra một sự thật đau lòng. Ngụ Yên Lâm cũng đành từ bỏ người bị thương nặng đang hôn mê và chạy đến giúp đỡ.

“Vác lên vai đi!” Vệ Nhân nói, rồi cùng người kia vác người bị thương lên vai Ngụ Yên Lâm.

Tiếp theo, anh ta quan sát nhanh chóng khu vực xung quanh, vác một người bị thương ít nặng hơn lên vai và chạy ngược trở lại. Khi anh ta đưa cả hai người bị thương vào trong, Joseph cùng một bác sĩ mà họ chưa từng gặp trước đó đã bắt đầu công tác cứu chữa.

Nhưng lúc này, trong cái kho nhỏ này, càng ngày càng có thêm nhiều người bị thương được đưa đến.

“Victor…”

Joseph, đang thực hiện ca phẫu thuật khâu vết thương, không ngẩng đầu hỏi: “Anh có thể giúp tôi không?”

“Giúp tôi làm gì?” Vệ Nhân hỏi lại.

“Hãy giúp tôi phân loại các trường hợp bị thương đi,” Joseph nói. “Anh hiểu ý tôi chứ?”

“Tôi hiểu.”

Vệ Nhân thở dài một hơi, điều chỉnh chiếc đèn dầu nhỏ từng thuộc vềKlémer cho sáng nhất, rồi kiểm tra từng người bị thương một cách kỹ lưỡng.

Dù ông ta đã mất đi khả năng y tế, nhưng điều đó không ngăn cản ông đưa ra những phán đoán chính xác về tình trạng của các nạn nhân.

“Người này thì mang đi,” Vệ Nhân nói, chỉ vào người bị thương đầu tiên.

“Đồng chí, ông đang nói gì vậy?!”

Người lính mang cáng đứng bên cạnh không thể tin được và hỏi, “Anh ấy vẫn còn sống!”

“Phổi anh ấy đã bị tổn thương nặng, không thể tự kiểm soát được việc đi tiểu tiện hay đại tiện.”

Vệ Nhân trả lời một cách bình tĩnh, “Anh ấy không thể sống sót được nữa. Ngay cả khi có thể cứu sống anh ấy, cũng cần ít nhất vài giờ làm việc của hai bác sĩ, nhưng chúng ta không có đủ bác sĩ ở đây.”

“Vậy… vậy là bỏ mặc anh ấy sao?” Ngụ Yên Lâm – người vẫn đang ở lại – không thể tin được và hỏi.

“Như vậy, những người khác mới có cơ hội được điều trị và sống sót,” Vệ Nhân quyết đoán nói, “Hãy mang anh ấy đi.”

Sau một khoảng lặng ngắn, người lính mang cáng trẻ tuổi ấy nhấc xác người bị thương lên và bước ra khỏi kho, đi vào làn sương dày trước bình minh.

“Người này…”

Trước khi đưa ra quyết định, Vệ Nhân dường như do dự một chút. Ông biết người này; anh ta tên là White, đến từ London, Anh Quốc. Vợ anh ta sắp sinh con, và anh ta đã đặt tên cho đứa bé chưa chào đời là Colin hoặc Grace.

Nhưng lúc này, bụng anh ta đã bị mổ một vết thương lớn, một phần ruột đã lòi ra ngoài, đặc biệt là dạ dày của anh ta đã bị xé nát.

“Grace…”

White nở một nụ cười gượng gạo, yếu ớt thì thầm cái tên có lẽ vẫn chưa được đặt cho đứa bé.

“Grace!”

Vệ Nhân gật đầu mạnh mẽ, “Con gái anh sẽ có tên là Grace.”

White gật đầu nhẹ, sau đó yên lòng nhắm mắt lại.

“Mang đi,” Vệ Nhân nói, rồi bước tới người bị thương tiếp theo.

Trong những lần lựa chọn khó khăn liên tiếp, từng người bị thương hoặc được đưa lên bàn mổ, hoặc được mang ra khỏi kho.

Ngụ Yên Lâm cùng với nhiều người lính mang cáng khác, cũng tiếp tục đưa thêm nhiều nạn nhân đến đây. Sau khi trải qua “phiên tòa” lạnh lùng của Vệ Nhân bên cửa, những người bị thương đó được đưa đến nơi họ xứng đáng được ở.

Trong sự bận rộn của mọi người, tiếng đạn vang dồn từ trước bình minh cho đến khi trời sáng, sau đó lại tiếp tục trong một khoảng lặng ngắn ngủi.

Trong cái ngày đầy sương mù này, Vệ Nhân luôn đứng ở cửa kho để thực hiện công việc phân loại và kiểm tra tình trạng thương tích của các nạn nhân; Ngụ Yên Lâm cũng tìm được đồng đội cố định, liên tục đưa những người bị thương cần được cứu chữa vào kho, rồi lại lao vào làn sương dày đặc.

Mỗi khi có người bị thương được xác định là không thể cứu chữa được, anh ta vẫn dành ra vài giây để chụp nhanh một bức ảnh của họ trước khi đưa họ đi.

Trên chiến trường này, nơi đạn đạo và máu me bay lượn khắp nơi, không ai có thể nói rõ liệu việc chiến đấu ở tiền tuyến có khắc nghiệt hơn hay việc phải từ bỏ những người bị thương không còn hy vọng sống lại còn khắc nghiệt hơn nữa.

Hoặc có lẽ, quyết định từ bỏ việc cứu chữa mới là điều thực sự khắc nghiệt nhất… Chỉ có thể nói là mọi thứ ở đây đều quá khắc nghiệt mà thôi.

Trong cái ngày dài không biết kết thúc khi nào này, Vệ Nhân vẫn luôn đứng ở cửa kho, trong bùn lầy.

Gần buổi tối, tiếng đạn cuối cùng cũng im lặng down, và không lâu sau đó, người bị thương cuối cùng cũng được đưa vào kho.

“Người đưa thư ơi, còn ai còn sống không?!”

Đúng lúc đó, một binh sĩ chạy vào và hét lớn.

“Còn có!” Ngụ Yên Lâm phản ứng rất nhanh và trả lời, “Tôi là người đưa thư chiến trường Louis.”

“Hãy đến trụ sở chỉ huy ngay!”

Chưa kịp nói hết, người binh sĩ đã thúc giục Ngụ Yên Lâm đi cùng mình.

“Anh làm rất tốt.” Joseph, vừa hoàn thành ca phẫu thuật cuối cùng, cũng bước ra ngoài trong tình trạng mệt mỏi và nói với Vệ Nhân.

“Anh cũng vậy.” Vệ Nhân thành thật khen ngợi. Trên con đường làm bác sĩ thú y này, họ hai đều đang đi trên cùng một hành trình.

“Anh là người đầu tiên khen ngợi tài năng y khoa của tôi…” Joseph vừa nói vừa tháo quần xuống và vui vẻ nhắm mắt đi tiểu.

“Chiến trường cần những kỹ năng như thế này.” Vệ Nhân cũng lấy ra ống tiểu để đi tiểu theo; anh ta thậm chí không tìm được thời gian nào để đi tiểu cả.

“Trước đây, khi anh làm công việc phân loại và kiểm tra thương tích, anh cũng là một bác sĩ sao?” Joseph hỏi.

“Tôi thực sự đã từng tham gia công tác phân loại các trường hợp bị thương,” Vệ Nhân thở dài và nói, “Đây là một công việc khắc nghiệt không kém gì những ca phẫu thuật không gây mê.”

“Đúng vậy,” Joseph vẫn giữ mắt nhắm lại, “Chúng ta đang cứu người… nhưng cũng đồng thời đang giết người.”

“Tôi muốn hỏi bạn một câu?” Vệ Nhân tự nhủ mình.

“Câu gì vậy?”

“Có một kẻ điên đã trói năm người vô tội lên đường ray ở ga xe lửa Minsk; chiếc tàu sắp vào ga rồi.”

Vệ Nhân đặt ra một tình huống khó xử mà trong thời đại này chưa từng xuất hiện: “Chỉ cần xoay cái cờ lê đó, tàu sẽ chuyển sang đường ray khác và năm người đó sẽ được cứu. Bạn có sẵn lòng làm điều đó không?”

“Tất nhiên rồi,” Joseph trả lời một cách tự nhiên.

“Nhưng nếu trên đường ray kia cũng có một người vô tội bị trói thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Đây là câu hỏi quái gì vậy?” Joseph lắc đầu, vừa buộc dây thắt lưng vừa trả lời, “Miễn là số người bị trói ở đó ít hơn năm người, tôi sẽ cứu họ tất cả.”

“Nhưng đối với người bị giết…”

“Tôi chẳng bao giờ ngại phải xuống địa ngục cả,” Joseph nói một cách thản nhiên, “Nhưng nếu nhờ đó mà năm người khác được cứu, thì điều đó còn tốt hơn việc chẳng làm gì cả. Công việc của chúng ta chẳng phải là vậy sao?”

“Đúng vậy, công việc của chúng ta chính là vậy,” Vệ Nhân thở dài.

“Chúng ta đến Tây Ban Nha chính là để thực hiện nhiệm vụ đó.”

Joseph lấy ra một gói thuốc lá, châm một điếu và hút mạnh, sau đó nói: “Ai có thể đảm bảo rằng trong những con ma túy đó không có người vô tội? Nhưng rõ ràng là phải có ai đó sẵn lòng xuống địa ngục để thực hiện nhiệm vụ đó… Tôi sẵn lòng là người đó.”

“Tôi muốn xem lúc đó Chúa sẽ quyết định thế nào… Liệu Ngài sẽ khiến tôi xuống địa ngục vì tôi đã giết một người vô tội, hay sẽ cho tôi lên thiên đường vì tôi đã cứu năm người vô tội?”

“Có lẽ Chúa sẽ nói…” Vệ Nhân vung tay, “Hãy trói kẻ đặt ra câu hỏi đó lên đường ray… và tôi sẽ tự mình lái tàu cán nát hắn!”

“Đó cũng là một biện pháp,” Joseph cười ha hả đồng ý, rồi lại im lặng.

Một lúc sau, anh ta nói với vẻ biết ơn: “Cảm ơn bạn… Bây giờ tôi cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.”

“Em nói vậy thì anh rất vui.”

Chưa kịp Vệ Nhân nói hết, Ngụ Yên Lâm đã đạp chiếc xe máy không biết từ đâu xuất hiện và vội vàng nói: “Victor, nhanh lên đưa những bức thư này cho tôi đi. Tôi phải mang chúng đến Đoàn 12 để gửi, và sẽ ghé bưu điện để gửi thư của mọi người luôn.”

“Khoan đã!”

Vệ Nhân nói xong, quay người chạy vào kho lúa, lấy ra túi đựng thư cùng một cây Xung Phong Thương và đưa cho Ngụ Yên Lâm.

“Hãy cẩn thận trên đường nhé.” Vệ Nhân nói, trong khi đã cầm lên chiếc máy ảnh của mình.

“Các bạn cũng vậy!”

Ngụ Yên Lâm vừa nói vừa đạp xe máy rời đi.

“Anh nghĩ anh ấy có quay lại không?”

Joseph lo lắng hỏi: “Tại sao bỗng nhiên tôi có cảm giác mình sẽ không bao giờ gặp lại anh ấy nữa?”

“Có lẽ là vậy…” Vệ Nhân thở dài. Có lẽ họ thực sự sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Nơi này sắp bị bao vây rồi; gần như tất cả mọi người đều sẽ chết… Chỉ có khoảng dưới 40 người may mắn sống sót thôi…

Vệ Nhân nhìn Joseph bên cạnh mình… Liệu anh ta có thể sống sót không?

Hay có lẽ, Joseph là một trong số ít người may mắn sống sót, còn Ngụ Yên Lâm thì khác…

Trên lá cờ kia đã có 24 ngôi sao rồi… Ngôi sao tiếp theo sẽ thuộc về ai đây?

Được giới thiệu cuốn sách mới của tác giả đô thị nổi tiếng Lão Thích: