Khi Bạch Quang một lần nữa tan biến, Vệ Nhân vẫn chưa kịp nhìn rõ xung quanh thì đã ngửi thấy mùi hương cà phê đậm đà, đồng thời cảm nhận được sự rung lắc dưới mông mình, và cũng nghe thấy tiếng hát Quốc tế ca bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau từ những người xung quanh.

Khi tầm nhìn trở lại bình thường, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy là chiếc đèn dầu nhỏ xíu treo trên đỉnh đầu mình, sau đó mới nhận ra rằng mình đang nằm trong gian hàng của một chiếc xe tải có lớp vải che phủ.

Nhờ ánh sáng từ chiếc đèn dầu đang lung lay liên tục, anh ta có thể nhìn thấy rõ mọi thứ xung quanh.

Bên cạnh mình, Joseph đang sử dụng chiếc ấm cà phê vốn thuộc về Clement để pha cà phê cho một cái hộp cơm của quân Đức.

Còn bên kia, Ngụ Yên Lâm thì đang cầm cây sáo lá cũng từng thuộc về Clement, đệm tiếng cho bài Quốc tế ca đang được mọi người cùng hát, và trong tay anh ta cũng đang cầm một cây sáo giống như vậy.

Chưa kịp đặt cây sáo lên miệng, bài hát đã kết thúc, Joseph cũng đã đặt xuống chiếc ấm cà phê đã sử dụng xong, đồng thời đưa chiếc hộp cơm chứa cà phê đậm đặc đó cho Vệ Nhân.

Khi Joseph tắt đèn sưởi ấm và cất chiếc ấm cà phê vào, Ngụ Yên Lâm bên cạnh cũng cất cây sáo của mình xuống, sau đó lấy một chai sữa đổ vào bình nước của quân Đức.

Trong khi anh ta vẫn đang đổ sữa, Joseph cũng lấy ra một chai thuốc nhỏ, mở nó và đổ hết lượng đường bên trong vào bình nước, sau đó lấy một cái muôi ra, lấy hộp cơm và khuấy đều.

“Mỗi người một ly,” Joseph nói bằng tiếng Pháp đã thành thạo hơn nhiều, đồng thời anh ta cũng cầm một chiếc cốc nhỏ, rót đều nửa ly cà phê vào các chiếc cốc mà mọi người đang giơ lên.

Phần cà phê còn lại, Joseph chia thành ba phần nhỏ, nâng cốc lên và nói: “Hãy cùng chúc Louis sinh nhật vui vẻ.”

“Sinh nhật vui vẻ!” Những người lính quốc tế trong gian hàng xe tải này cùng nhau nâng các loại cốc lên và reo hò.

“Cảm ơn các bạn,” Ngụ Yên Lâm nói bằng tiếng Pháp, sau đó chuyển sang tiếng mẹ đẻ và nói: “Thực ra hôm nay không phải là sinh nhật của tôi đâu.”

“Không phải à?”

“Tất nhiên là không, sinh nhật của tôi theo lịch âm.” Ngụ Yên Lâm giải thích, “Sinh nhật của tôi là vào ngày mùng ba tháng Giêng, còn khoảng 40 ngày nữa mới đến, nhưng làm sao tôi có thể giải thích cho họ về lịch âm của chúng tôi đây?”

“Em luôn đếm ngày chứ?”

Vệ Nhân hỏi một cách vô thức, và cũng từ những lời “phàn nàn” này mà biết được ngày chính xác là 3 tháng 1 năm 1937.

“Ừ, em luôn đếm ngày thôi.”

Ngụ Yên Lâm nói trong khi uống cà phê, “Em đếm từng ngày một; kể từ khi ra nước ngoài học, hàng năm đều vậy… Em đếm xem ngày Tết sẽ đến vào khi nào, ngày Đông chí vào lúc nào, ngày Tết Thanh minh vào ngày nào, ngày Tết Đoan Ngọ vào ngày nào, và ngày Lễ Trung Thu vào ngày nào.”

“Nhớ nhà à?” Vệ Nhân hỏi.

“Đúng rồi, làm sao có thể không nhớ nhà được.”

Ngụ Yên Lâm ngẩn ngơ nhìn chiếc cốc trên tay, “Hôm qua em còn mơ thấy mình trở về nhà nữa… Mơ thấy Chấn Cải, mẹ em, dì em cùng nhau nấu bánh chưng, gói bánh gạo, mơ thấy bố em đang chuẩn bị cá, và mơ thấy anh trai em cùng các em trai mang về rất nhiều kẹo, đang gọi em đi dán câu đối.”

“Còn…”

Vệ Nhân ngập ngừng một chút, “còn mơ thấy gì nữa?”

“Còn mơ nữa…”

Ngụ Yên Lâm cười và lắc đầu, “Chắc em không tin đâu… Em còn mơ thấy bọn Nhật Bản đã bị đuổi đi hết, mơ thấy cả những khu thuộc địa của người Tây cũng không còn nữa, mơ thấy anh trai em đặt đầu của bọn Nhật Bản thành một đống lớn bên bờ sông Hoàng Phủ, và còn có những phóng viên chụp ảnh cho anh ấy nữa.”

“Còn còn mơ thấy gì nữa?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Em còn mơ nữa…”

Ngụ Yên Lâm nói, khuôn mặt đầy nụ cười, “Em còn mơ thấy Chấn Cải cùng em đi du học nữa… Đi đến Mỹ, và là Aaron đã tiếp đón chúng ta… Em còn nhớ Aaron không?”

“Nhớ chứ.” Vệ Nhân gật đầu.

“Anh ấy còn chụp ảnh cho chúng ta nữa đấy.”

Ngụ Yên Lâm cười mãi, “Em còn mơ thấy mình cùng Chấn Cải đến Nam Cực, thấy những con chim cánh cụt bẩn thỉu mà em đã kể cho em nghe trước đây… Và theo lời em, em đã luộc rất nhiều chân chim cánh cụt nữa.”

Rồi quay đầu lại, một đĩa lớn chứa đầy chân chim cánh cụt đã được đặt lên bàn ăn… Lúc đó mọi người đều có mặt đó… Em ở đó,Klémer ở đó, Aaron và Joseph cũng ở đó, Séguy và Viola cũng vậy… Em còn nhớ họ chứ?”

“Nhớ chứ, làm sao có thể quên được.” Vệ Nhân cười một tiếng.

“Trong giấc mơ, nhà chúng ta có vài chiếc bàn, mỗi chiếc đều đầy người; ba tôi còn chuẩn bị những món ngon nhất nữa.”

Nói đến đây, Ngụ Yên Lâm – người vốn muốn tiếp tục kể – bỗng cúi đầu vào lòng khuỷu tay mình; anh ta nhớ nhà lắm, vào lúc này mà đối với Hoa Hạ mọi người, việc trở về nhà là điều không thể tránh khỏi.

Vệ Nhân Triệu uống hết ly cà phê ngọt ngào, mang mùi sữa, rồi nhìn Joseph và những người khác, họ lắc đầu, sau đó lấy thuốc lá ra và chia cho mọi người.

“Giấc mơ của bạn à…”

Vệ Nhân châm điếu thuốc, tựa vào lan can và hít một hơi thật sảng khoái, rồi nói trong làn khói thuốc: “Rất nhiều điều trong giấc mơ đó đều có thể trở thành hiện thực. Chắc chắn bạn sẽ được trở về nhà để dùng bữa sum họp gia đình, và những kẻ xâm lược kia chắc chắn cũng sẽ bị đuổi đi.”

“Các khu định cư của người Tây cũng sẽ biến mất. Không biết anh trai bạn có thể xây dựng một đền thờ ở đó hay không… Nhưng nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ xây dựng một đền thờ cho bạn, ngay bên bờ sông Hoàng Phủ.”

Thấy Ngụ Yên Lâm đã ngẩng đầu lên và nhìn mình bằng đôi mắt đỏ hoe, Vệ Nhân lại hít một hơi thuốc và tiếp tục nói bằng tiếng Trung chỉ có hai người họ mới hiểu được: “Khi cuộc kháng chiến thắng lợi, bạn hãy đưa Chun Cai đi du học đi. Đi Mỹ, hoặc bất cứ nơi nào bạn muốn… Thậm chí có thể đến Nam Cực cũng được.”

“Chỉ là suy nghĩ thôi…” Ngụ Yên Lâm lau qua mắt, “Làm sao có cơ hội như vậy được?”

“Tại sao lại không có cơ hội?” Vệ Nhân nói một cách kiên định, “Chắc chắn sẽ có cơ hội thôi.”

“Hãy đợi đến khi chúng ta đánh bại hết những kẻ xâm lược kia rồi hãy nghĩ đến những chuyện đó.”

Ngụ Yên Lâm nhận lấy gói thuốc mà Vệ Nhân đưa cho mình, “Nếu lúc đó tôi vẫn còn sống, chắc chắn tôi sẽ đưa Chun Cai đi du lịch khắp nơi.”

“Các bạn đang nói về cái gì vậy?” Đúng lúc đó, Joseph cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Đang nói về giấc mơ của Louis,” Vệ Nhân Trực nói bằng tiếng Nga, “Anh ấy nhớ nhà lắm.”

“Tôi cũng nhớ nhà…” Joseph nói, “Hôm qua tôi cũng mơ thấy một giấc mơ tốt đẹp.”

“Anh đã mơ thấy điều gì vậy?” Vệ Nhân hỏi, “Có thể nói bằng tiếng Pháp được không?”

“Tất nhiên.”

Joseph chuyển sang dùng tiếng Pháp – ngôn ngữ mà hầu hết các binh sĩ trong toa tàu đều hiểu được – rồi châm một điếu thuốc, “Tôi mơ thấy mình trở lại Minsk; vợ và con tôi đã đến ga tàu để đón tôi. Họ mang đến cho tôi một bó hoa lớn và cả một chai vodka.”

“Chú Joseph ơi, anh còn mơ thấy điều gì nữa không?” một binh sĩ trẻ hỏi bằng giọng tiếng Pháp có phong cách Đức.

“Tôi cũng mơ thấy đồng chí Stalin.”

Joseph chỉ vào ngực mình và nói, “Ông ấy còn đeo cho tôi một huy chương nữa đây.”

“Đó là huy chương gì vậy?” một binh sĩ khác hỏi, lần này anh ta thậm chí còn dùng tiếng Nga chuẩn xác.

“Huy chương Vodka.”

Joseph nháy mắt và tiếp tục nói bằng tiếng Pháp, “Đồng chí Stalin nói rằng tôi đã uống quá nhiều cồn y tế, vì vậy ông ấy đã trao cho tôi huy chương Vodka này.”

Nghe xong, toàn bộ khoang tàu lại tràn ngập tiếng cười.

“Hôm qua tôi cũng mơ một giấc mơ,” một binh sĩ mà Vệ Nhân chưa từng thấy trước đây nói, “Tôi mơ thấy mình trở thành một anh hùng; thị trưởng của thị trấn chúng tôi không chỉ sẽ dựng một bức tượng cho tôi trên quảng trường mà còn muốn gả con gái mình cho tôi… Rồi tôi liền tỉnh dậy.”

“Đó không phải là chuyện tốt sao?” một binh sĩ bên cạnh hỏi một cách ngạc nhiên.

“Quả thật là chuyện tốt,” binh sĩ kia đáp, “Và con gái của thị trưởng thì rất xinh đẹp, lại còn là một người phụ nữ rất có học thức nữa.”

“Vậy tại sao anh lại sợ hãi?”

“Vì vợ tôi sẽ không đồng ý đâu.”

Binh sĩ kia thở dài, “Tôi chỉ đang mơ thôi… Nhưng trong giấc mơ ấy, cô ấy còn cầm rìu xông vào và muốn giết tôi nữa.”

Trong tiếng cười vui vẻ, các binh sĩ trong toa tàu bắt đầu trò chuyện với nhau về những giấc mơ mà họ đã trải qua.

“Anh cũng nhớ nhà à?” Vệ Nhân Triệu hỏi Joseph, người đang mơ màng.

Lúc này, tay của người lính già này đang cầm một cây thánh giá Chính Thống Giáo, cùng với một tấm ảnh nhỏ.

Trên tấm ảnh, ngoài một người phụ nữ tuổi tác tương đương Joseph, còn có một chàng trai trẻ trông cũng khoảng tuổi với Ngụ Yên Lâm.

“Nhớ nhà quá, nhớ họ lắm.”

Joseph cười mỉm và đưa bức ảnh cho Vệ Nhân, “Đây là vợ tôi, Dasha, và đây là con trai chúng tôi, Y Vạn… Nó đã 19 tuổi rồi, và giờ đã là thành viên của Đoàn Thanh niên Cộng sản.”

“Là một chàng trai tuyệt vời đấy,” Vệ Nhân khen ngợi.

“Khi tôi rời nhà, nó đã có bạn gái rồi.”

Joseph cười nhẹ, cầm lại bức ảnh và ôm vào lòng, “Khi tôi trở về, biết đâu họ đã có con rồi đấy.”

“Chắc chắn họ sẽ đợi bạn trở về để tổ chức đám cưới,” Vệ Nhân nói.

“Khi tôi đi, tôi đã cãi với họ…” Joseph thở dài tiếc nuối, “Tôi không nên cãi với họ đâu.”

“Vì lý do gì vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Họ không muốn tôi đến Tây Ban Nha…” Joseph không hề che giấu, “Họ lo lắng rằng tôi sẽ chết ở đây.”

“Nhưng bạn vẫn quyết định đến.”

“Tôi đã lén lút đến đây.”

Joseph cười ngượng ngùng, “Đừng chế giễu họ… Họ chỉ lo lắng cho tôi mà thôi.”

“Không đâu,” Vệ Nhân nói nghiêm túc, “Không ai có quyền chế giễu gia đình chúng ta… Dù họ ủng hộ hay phản đối, chúng ta vẫn quyết định đến đây.”

“Gần đây tôi thường mơ thấy họ…” Joseph thở dài, “Cũng không biết bọn họ đang sống như thế nào nữa…”

“Bạn chưa viết thư cho họ à?” Vệ Nhân hỏi.

“Chưa.”

Joseph lắc đầu, “Thực ra những bức thư của tôi chưa bao giờ được gửi đi… Tôi biết rõ rằng nếu chúng được gửi về, Dasha chắc chắn sẽ theo địa chỉ đó đến tìm tôi… Lúc đó, con trai tôi, Y Vạn cũng sẽ theo sau.”

“Về điểm này, tôi thật sự rất ích kỷ… Tôi không muốn họ đến đây… Họ hoàn toàn không hiểu gì về chiến trường cả… Họ sẽ sợ hãi mà thôi.”

Trước khi Vệ Nhân kịp nói thêm điều gì nữa, chiếc xe tải đã dừng lại, và chiếc đèn dầu nhỏ treo trên cao cũng bắt đầu rung lắc mạnh mẽ.

Ngay sau đó, mọi người đều nghe thấy tiếng còi triệu tập.

“Giấc mơ đã kết thúc rồi.”

Ngụ Yên Lâm vừa bước dậy vừa nói, “Chúng ta phải chiến đấu rồi.”

“Đúng vậy, giấc mơ đã qua.”

Joseph, người đã không còn trẻ trung nữa, cũng đứng dậy và gấp lại cây thánh giá của mình, sau đó đưa túi da chứa đồ uống cà phê cho Vệ Nhân, rồi tháo chiếc đèn dầu treo trên đầu xuống và nói, “Chúng ta phải chiến đấu rồi.”

Trong lúc nói chuyện, mọi người nhảy ra khỏi toa xe, bước vào một khu đất lầy lội, lạnh lẽo và bị sương mù dày đặc bao phủ.

Nhưng chỉ cần nhìn xung quanh, Vệ Nhân đã có thể xác định được vị trí và chiến trường này thông qua một khẩu hiệu được viết trên một tấm gỗ được đóng đinh ngang qua một cột điện ở gần đó.

Trên tấm gỗ đó, ban đầu có tên một thị trấn bằng tiếng Tây Ban Nha – Thị trấn Bosuelo – được viết bằng sơn trắng.

Nhưng bây giờ, phía trước cái tên đó lại thêm một từ tiếng Tây Ban Nha màu đỏ: “Bảo vệ”.

Bảo vệ Bosuelo

Vệ Nhân vẫy tay với làn sương mù dày đặc mà không thể nào vượt qua được; lúc này, anh đã chắc chắn rằng mình đã bị đưa đến Trận chiến đường cao tốc Coruna lần thứ hai.

Anh thậm chí có thể nói một cách chính xác hơn nữa: Điều sắp diễn ra tiếp theo chính là trận chiến trong làn sương mù khốc liệt nhất của cuộc chiến này.

“Theo tôi!”

Trong làn sương mù, một người hét lớn; những người vừa mới xuống xe để tập trung cũng lập tức bắt đầu di chuyển, xếp hàng bước vào trong làn sương mù.

Không lâu sau, họ dừng lại gần một cái hào lầy lội và được phân công nhiệm vụ.

Dự đoán được… nhưng cũng không ngờ đến… Vệ Nhân, Ngụ Yên Lâm và Joseph lại được phân vào cùng một nhóm. Nhưng họ không ở trong những cái hào lầy lội đó, mà lại ở trong một cái kho nhỏ, không quá lớn, có thể gọi là “gara” mới đúng hơn.

Dù là kho hay gara, bên trong ngoài vài chiếc giường được làm từ bao cỏ và những tấm chăn đặt lên trên, nơi đây còn có một lò sưởi, khiến căn phòng trở nên ấm áp hơn nhiều.

“Đây là phòng cấp cứu tại chiến trường của chúng ta, đồng thời cũng là văn phòng giao hàng của bưu điện.”

Người lính dẫn họ đến giải thích, “Các đồng chí bưu điện, các bạn cũng sẽ đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển băng ca.”

“Không vấn đề gì cả,” Vệ Nhân và Ngụ Yên Lâm đồng loạt trả lời, rồi cùng với Joseph giơ tay chào tạm biệt người lính đã dẫn họ đến đây.

“Công việc của những người đưa thư quả là linh hoạt thật,” Joseph nói một cách đùa cợt.

“Chúng ta đã từng vận chuyển bệnh nhân trước đây, phải không? Những đứa trẻ ở đó… anh có quên không?” Ngụ Yên Lâm vừa nói vừa tháo ba lô xuống và đặt nó lên chiếc giường ở góc phòng.

“Tôi nhớ mà.”

Joseph tiếp tục: “Và kể từ đó, trong tay anh lại thêm một chiếc máy ảnh; anh luôn mang theo nó và thỉnh thoảng lại chụp ảnh này nọ.”

“Đó là Aaron để lại cho tôi.” Ngụ Yên Lâm nói, rồi lấy chiếc máy ảnh Leica ra khỏi ba lô và đeo lên cổ mình.

Trong khi đó, Vệ Nhân cũng tháo chiếc ba lô da ngựa của mình xuống và đặt nó lên chiếc giường gần Ngụ Yên Lâm, sau đó mở nó ra. Bên trong ba lô vẫn là bộ dụng cụ pha cà phê cùng với bình nhiên liệu và hộp cà phê đi kèm.

Chỉ cần nhìn vào trọng lượng của chúng, họ đã biết rằng lượng cà phê họ vừa uống trên xe có lẽ là lần cuối cùng rồi.

Chưa kịp lấy chiếc máy ảnh ra dưới lớp ba lô che chắn, họ đã nghe thấy tiếng súng nổ mờ ảo từ xa, xuyên qua làn sương dày.

Cuộc chiến trong làn sương dày đã bắt đầu.