“Bạn học chơi kèn harmonica từ khi nào vậy?”

Trong buồng lái xe tải, Vệ Nhân vừa tăng tốc xe vừa hỏi.

“Chun Cai dạy tôi đấy.”

Ngụ Yên Lâm cười và giải thích, “Cô ấy biết rất nhiều bài hát, nhưng tôi chỉ học được vài bài thôi.”

Nói xong, Ngụ Yên Lâm gấp lại chiếc kèn harmonica của mình và tiếp tục: “May mắn làKlémer vẫn còn sống… Thật đáng tiếc cho Aaron…”

“Ngồi chắc vào, cúi người xuống đi.”

Vệ Nhân thở dài: “Chúng ta sắp bước vào chiến trường rồi.”

“Nếu bạn hy sinh, liệu có cái gì đó cần tôi giúp để bạn mang về không?” Ngụ Yên Lâm hỏi một cách đột ngột trong lúc cúi người xuống.

“Chỉ cần mang theo niềm tin là đủ rồi.” Vệ Nhân trả lời, sau đó đạp hết ga và tắt đèn xe.

Trong bóng tối mờ ảo, chiếc xe tải đầy thuốc men và nhân viên y tế rẽ qua một góc đường và lao vào khu vực đại học đang chịu bom đạn dữ dội.

Giữa tiếng súng không quá dày đặc, Vệ Nhân cũng cúi người xuống, không quan tâm đến những viên đạn xuyên qua cửa xe, làm ướt chăn và cánh cửa, cố gắng lái xe tránh các chướng ngại vật trên đường. Cuối cùng, nhờ vào bóng tối, anh đã thành công trong việc lái xe trở về khu phố ban đầu và dừng lại ngay tại cửa hàng ven đường nơi họ bắt đầu hành trình này.

“Bạn không sao chứ?”

Chưa kịp xe dừng hẳn, Vệ Nhân và Ngụ Yên Lâm đồng loạt hỏi nhau câu hỏi đó. May mắn thay, giọng nói của cả hai đều khá vang dội.

“Tôi không sao đâu,” cả hai đồng thời trả lời, sau đó mở cửa xe và chạy về phía sau xe.

May mắn thay, vì số người đi theo không quá đông, những nhân viên y tế này đều có thể nằm ngửa trong khoang xe, dựa vào hai lớp cát mỏng đặt hai bên để che chắn. Nhờ vào bóng tối và tốc độ di chuyển, không ai bị thương – đó quả là tin tốt.

“Còn Maria thì sao?”

Đúng lúc này, thầy triết học Francisco – người đang cầm súng trong tay – chạy đến và hỏi bằng tiếng Pháp với vẻ lo lắng:

“Cô ấy…” Ngụ Yên Lâm nhìn về phía Vệ Nhân bên cạnh mình và nói:

“Cô ấy đã hy sinh.”

Vệ Nhân thở dài, nhưng vẫn đồng ý đảm nhận công việc mà anh ta ghét nhất: “Chúng tôi không đẩy cô ấy xuống đất; chúng tôi đã đưa cô ấy đến bệnh viện chiến trường. Sẽ có người lo việc an táng cho cô ấy.”

Francisco ngập ngừng một chút, rồi vội vàng vẽ ký hiệu thánh giá trên ngực mình, sau đó đi về phía cuối xe, gánh lấy một thùng thuốc và hỏi:

“Người bạn của các bạn thì sao?”

“Anh ấy cũng đã hy sinh,” Ngụ Yên Lâm trả lời, “trong quá trình rời khỏi chiến trường.”

“Tôi xin lỗi…”

Francisco gánh thuốc đi về phía hành lang bên cạnh và nói với vẻ áy náy:

“Xin lỗi vì Tây Ban Nha đã khiến các bạn mất đi những người bạn của mình.”

“Không cần phải xin lỗi vì chuyện này đâu.”

Ngụ Yên Lâm – người cũng đang gánh một thùng thuốc – đổi đề tài:

“Còn Joseph thì sao? Anh ấy ở đâu?”

“Anh ấy đang thực hiện ca phẫu thuật,” Francisco trả lời. “Để tôi dẫn các bạn đến một nơi nghỉ ngơi trước đã; sau khi anh ấy hoàn thành công việc, tôi sẽ để anh ấy đến gặp các bạn.”

“Được thôi.” Vệ Nhân Tiên và Ngụ Yên Lâm đồng ý.

Theo Francisco, họ đặt những thùng thuốc xuống tường, sau đó được anh dẫn lên tầng hai.

Hành lang tầng này giống như một phòng bệnh; dọc theo hai bức tường có hàng loạt giường đơn hoặc giường xếp. Những người bị thương hoặc nằm trên đó, hoặc ngồi lại với nhau, hoặc nghỉ ngơi, hoặc thì thầm trò chuyện với nhau.

May mắn thay, nhờ vào những tấm chăn dày đặc che kín hai bên hành lang và những chiếc đèn dầu được đặt khắp nơi, không khí trong hành lang này khá ấm áp.

“Hãy vào đây đi.”

Francisco mở cửa một căn phòng và nói:

“Joseph thường ở đây; sau khi anh ấy hoàn thành công việc, anh ấy sẽ lên đây. Các bạn hãy nghỉ ngơi trước đã; tôi sẽ đi chuẩn bị đồ ăn cho các bạn.”

Nói xong, Francisco rời khỏi căn phòng không quá rộng lớn đó, chỉ để lại một chiếc đèn dầu và bóng dáng già nua của một người đang lau nước mắt.

“Hãy đợi một chút nhé…”

Vệ Nhân nói xong, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bàn ở phía cửa vào, đồng thời quan sát căn phòng chật hẹp này. Có lẽ trước đây nơi này chỉ là một gian để đựng đồ linh tinh; trong phòng không hề có cửa sổ, thay vào đó là rất nhiều ống dẫn ở các góc. Trong không gian còn lại, đồ nội thất duy nhất gồm một bàn, một ghế, một chiếc giường đơn và một chiếc đèn dầu. Điểm trang trí duy nhất trong căn phòng này chính là khẩu hiệu được viết bằng sơn trắng trên bức tường – “Chiến đấu vì tự do của bạn và của chúng ta!”

“Tôi không ngờ chúng ta lại gần nhau đến thế…”

Ngụ Yên Lâm nói, sau đó ngồi xuống bên cạnh chiếc giường đơn hẹp. “Tôi cũng không ngờ rằng, chỉ vì gặp phải Aaron mà chúng ta đã khiến anh ấy qua đời.”

“Bạn nói sai rồi.”

Vệ Nhân vừa nói vừa lấy ra tất cả những thứ mà Clemon đã cho vào ba lô của mình. Vì tình hình lúc đó khẩn cấp, Clemon có lẽ cũng không suy nghĩ kỹ; vì vậy những thứ được cho vào ba lô không chỉ bao gồm bộ ấm cà phê, ấm dầu… mà còn có cả chiếc đèn dầu loại nhỏ và một gói diêm nữa.

“Điều nào sai?” Ngụ Yên Lâm hỏi.

“Aaron không phải là nạn nhân do chúng ta gây ra; trước khi đến đây, anh ấy đã sẵn sàng hy sinh tại nơi này.”

Vệ Nhân vừa nói vừa mở chiếc hộp cà phê bằng da bạc có hoa văn đẹp đẽ, dùng thìa bạc nhỏ múc một ít bột cà phê cho vào ấm, sau đó lấy bình nước ra, mở nắp bình và trả chiếc chuỗi treo ở miệng bình cho Ngụ Yên Lâm, rồi đổ nước vào ấm. Anh ta đậy nắp lại, châm đèn cồn để đun nóng ấm cà phê, rồi cẩn thận chuẩn bị những chiếc cốc nhỏ và tiếp tục nói: “Tất cả mọi người, kể cả tôi, kể cả bạn, kể cả Joseph, và bất kỳ ai đã hy sinh trước đây… Chúng tôi đều sẵn sàng hy sinh tại nơi này, và cũng sẵn sàng đối mặt với việc không thể trở về bên gia đình mình. So với việc phải chết ở đây, thì có cơ hội chết bên cạnh bạn bè quả là điều may mắn.”

“Nói đúng lắm.”

Ngụ Yên Lâm cười thoải mái, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tôi đã bắt đầu quen với mùi vị của ‘thứ canh thuốc Tây’ này rồi… Nếu sau này tôi có thể sống trở về, tôi nhất định phải cho Chun Cai thử cái này.”

“Bây giờ em cũng bắt đầu trông giống một người lính già rồi đấy.”

Vệ Nhân lấy gói thuốc lá ra, rút hai điếu và đưa cho đối phương, sau đó cầm thuốc hút và cúi đầu để đốt que diêm dưới ấm cà phê.

“Thực ra chỉ mới vài ngày thôi.”

Ngụ Yên Lâm cũng châm thuốc và hút một hơi, “Chúng ta đến vào ngày 8, bây giờ mới là ngày 19 thôi.”

“Để sống sót qua 10 ngày này thật không hề dễ dàng chút nào.”

Vệ Nhân thở dài, đây là chiến trường chứ không phải trường huấn luyện; 10 ngày đã đủ để biến bất kỳ một tân binh nào thành một người lính già dày dặn kinh nghiệm rồi.

Không thể trở thành người lính già sao? Nếu không trở thành người lính già, thì liệu có thể trở thành xác chết không?

“Đúng vậy.”

Ngụ Yên Lâm thở dài, “Ban đầu tôi còn đếm xem có bao nhiêu người quen đã chết xung quanh mình.”

“Chết bao nhiêu người?” Vệ Nhân vô thức hỏi.

“Tôi không nhớ nổi nữa… Đã lâu lắm rồi, tôi không nhớ được nữa.”

Ngụ Yên Lâm lắc đầu, “Khi tôi đếm đến hơn 70 người thì tôi không tiếp tục đếm nữa… Thật khó quá… Những người hôm qua còn sống, hôm nay đã trở thành đống thịt thối rữa… Bạn phải dùng ngón tay để đếm từng người… Không biết tên họ là gì cả, chỉ biết là con số thôi… Thật khó quá.”

“Quả thật là rất khó.”

Vệ Nhân thở dài; mặc dù ông không hoàn thành trọn vẹn 10 ngày đó, nhưng ông biết rằng những gì Ngụ Yên Lâm nói đều là sự thật.

Chỉ riêng trận chiến trên chiến trường vào ngày 9 thôi cũng khiến tổn thất của đội quân Quốc tế vượt quá một phần ba… Điều này đã đủ để chứng minh rất nhiều điều rồi.

“Tôi gần như không nhớ nổi tên những người đầu tiên chết ngay bên cạnh mình là ai nữa.”

Ngụ Yên Lâm thở dài, “Công việc của người giao thư này thực sự không phải là công việc dành cho con người… Hôm nay có người đến nhà bạn để gửi thư, ngày mai khi bạn đến giao thư, họ có thể đã không còn nữa… Thậm chí còn không tìm thấy xác họ nữa… Thật là buồn!”

“Hãy kể cho tôi nghe về chuyện của em và Chūn Cǎi đi.”

Vệ Nhân nhanh chóng chuyển sang một chủ đề không quá u ám như vậy, “Cứ kể bất cứ điều gì cũng được… Hãy nói về những điều vui vẻ đi.”

“Những điều vui vẻ à…” Ngụ Yên Lâm suy nghĩ một lát, khuôn mặt anh cũng hiện lên nụ cười, “Chūn Cǎi luôn muốn trở thành một giáo viên đấy.”

“Làm giáo viên à?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò, “Giáo viên loại nào vậy?”

“Là giáo viên ở trường nuôi trẻ sơ sinh.”

Ngụ Yên Lâm cười nói, “Cô ấy luôn mong muốn sau này cũng mở một trường như vậy, nhận các em bé bị bỏ rơi, dạy dỗ chúng lớn lên, thậm chí còn gửi chúng ra nước ngoài du học nữa.”

“Cô ấy học hành được bao nhiêu năm vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Trước khi đi du học, cô ấy học bao nhiêu năm thì tôi cũng học bấy nhiêu năm,” Ngụ Yên Lâm đáp, “Hồi nhỏ tôi đi học ở trường, về nhà lại dạy cô ấy. Sau đó, bố tôi thấy cô ấy thông minh, liền cho cô ấy đi học nữa. Kết quả là cô ấy học giỏi hơn tôi rất nhiều. Bố tôi thường nói rằng, thật đáng tiếc vì cô ấy là con gái; nếu là con trai, chắc chắn sẽ trở thành người có học thức lớn lao.”

Vệ Nhân nói, “Phụ nữ cũng hoàn toàn có thể trở thành người có học thức lớn lao.”

“Người mà gia đình tôi ngưỡng mộ nhất chính là nữ thi sĩ Lý Bí Thành,” Ngụ Yên Lâm cười nói, “Cô ấy ấy… có tầm nhìn xa trông rộng lắm đấy.”

Nói đến đây, khuôn mặt đang tươi cười của Ngụ Yên Lâm bỗng nhiên lại u ám lại. Anh ta thở dài, hút một hơi thuốc rồi thở dài thật sâu, “Không biết liệu cô ấy đã lên tàu đi Đức hay Pháp chưa…”

“Anh có muốn quay lại tìm cô ấy không?” Vệ Nhân đột nhiên hỏi.

“Cái gì cơ?” Ngụ Yên Lâm bất ngờ ngẩn ngơ. Anh ta đã bắt đầu cảm thấy xao xuyến… Vệ Nhân chắc chắn khoảng tám trăm phần trăm rằng anh ta đang nghĩ đến điều đó.

“Tôi đang hỏi, anh có muốn đi tìm cô ấy không?”

Vệ Nhân bỏ qua cảm giác đau rát ngày càng tăng ở miệng mình, nói một cách bình thản: “Quay lại Đức hay Pháp xem cô ấy có đến đó chưa. Nếu chưa đến, thì anh cứ ở đó chờ đợi. Nếu cô ấy đến rồi, thì chúng ta cùng nhau quay về đây. Dù sao thì cuộc chiến ở đây cũng chưa thể kết thúc trong thời gian ngắn; việc anh đi đón cô ấy về cũng hoàn toàn hợp lý. Hơn nữa, nếu đưa cô ấy về sớm… biết đâu còn có thể giúp ích được gì đó nữa.”

“Anh sao vậy?” Ngụ Yên Lâm nhìn Vệ Nhân.

“Không sao đâu, chỉ bị cái ấm cà phê này làm bỏng nhẹ thôi.” Vệ Nhân vẫy tay, trong lòng thì nắm chặt nắm tay mình lại và tiếp tục hỏi không từ bỏ, “Thế nào rồi? Cậu có muốn đi không?”

“Thôi đi, tôi không đi nữa.”

Ngụ Yên Lâm lắc đầu, hít một hơi thật sâu, “Ở đây còn có những việc quan trọng hơn cần làm. Mỗi ngày ở đây đều có người chết; nếu chúng ta làm thêm công việc, giết thêm những con Pháp Thấm Tơ kia, khi cô ấy tìm đến đây thì sẽ ít nguy hiểm hơn.”

“Thực ra…”

Vệ Nhân chưa kịp nói hết đã thấy cánh cửa Phòng Môn được mở ra từ bên ngoài, và Joseph – người vẫn còn mùi khử trùng và máu me trên người – cũng bước vào.

“Tốt quá, các bạn vẫn sống sót!”

Joseph rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm, sau đó hỏi tiếp, “Người bạn Mỹ của các bạn thì sao? Và Ma…”

“Xin lỗi, họ…” Vệ Nhân dừng lại một chút, “họ đều không sống sót được.”

Nghe vậy, Joseph im lặng một lát, rồi thở dài, “Ít nhất thì các bạn vẫn sống sót.”

“Chúng tôi không bỏ rơi họ đâu.”

Vệ Nhân vô thức nói ra, “Chúng tôi đã đưa họ đến bệnh viện chiến trường, và còn gặp được một người bạn nữa; anh ấy sẽ lo chôn cất họ.”

“Không sao đâu, không sao đâu.”

Joseph vội vàng vẫy tay, “Không sao đâu, tôi không trách các bạn đâu.”

“Hãy uống cà phê đi.”

Vệ Nhân thay đổi chủ đề, “Đây là món cà phê do một người bạn Ý của chúng tôi mang đến; có lẽ nó sẽ hữu ích cho bạn đấy.”

Nói xong, Vệ Nhân đưa cho anh ta một cốc cà phê nhỏ.

“Cảm ơn.”

Joseph nhận lấy chiếc cốc hình vỏ trứng không quá lớn, “Ý tôi là, cảm ơn người bạn của các bạn vì món quà này.”

“Hãy thử xem.” Vệ Nhân nói, rồi đưa chiếc cốc thứ hai cho Ngụ Yên Lâm, sau đó tự mình cầm lấy chiếc cốc thứ ba.

Trong không khí yên lặng, ba người từ từ nhấp những ngụm cà phê Ý vốn lẽ có thể uống hết một lần, nhưng lúc này họ lại không biết nên nói gì. Không gian trong căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng nói chuyện của những người bị thương ở hành lang bên ngoài, cũng như tiếng súng nổ thỉnh thoảng vang lên bên ngoài tòa nhà này.

Cuối cùng, cà phê trong ba chiếc cốc của họ cũng đều được uống hết. Joseph cũng đặt xuống cốc và hỏi: “Sau này hai người có kế hoạch gì không?”

“Chúng tôi là những người đưa thư.”

Ngụ Yên Lâm cũng đặt xuống cốc và nói: “Chúng tôi sẽ quay trở về ngay để tiếp tục công việc của mình.”

“Công việc của người đưa thư à?” Joseph hỏi.

“Đúng vậy, công việc của người đưa thư,” Ngụ Yên Lâm gật đầu nghiêm túc.

“Khoan đã.”

Joseph nói xong, đứng dậy đi đến bên giường, kéo lớp chăn ra và lấy ra một lá thư, đưa cho họ: “Đây là lá thư tôi định gửi đi, hãy giúp tôi giữ nó giúp.”

Ngay khi Ngụ Yên Lâm nhận lấy lá thư, Joseph lại nói: “Tôi không biết liệu chúng ta có còn cơ hội gặp lại nhau hay không, vì vậy không cần vội vàng gửi lá thư này ngay bây giờ.”

Nghe vậy, Ngụ Yên Lâm run rẩy một chút: “Vậy tôi nên… vào lúc nào?”

“Hãy đợi đến khi các bạn nghe tin tôi hy sinh đi đã.” Joseph nói một cách bình thản bằng tiếng Pháp không mấy thành thạo, “Tôi cũng không biết mình sẽ chết ở đâu vào lúc nào, vì vậy hãy giúp tôi giữ lá thư này trước đã.”

Sau một chút do dự, Ngụ Yên Lâm nhét lá thư vào lòng mình: “Nếu tôi chết trước bạn thì sao?”

“Nếu lúc đó tôi vẫn còn sống, tôi sẽ tìm người đưa thư khác.” Joseph nói xong, mở cái bình nhiên liệu đi kèm với ấm cà phê, ngửi mùi rượu bên trong, sau đó uống một ngụm lớn, rồi ngửi thử vào khuỷu tay mình và nói: “Nếu lúc đó tôi đã chết, ít nhất tôi cũng đã gửi được lá thư này.”

“Vậy thì hãy cùng xem ai sống lâu hơn nhé,” Ngụ Yên Lâm nói, đưa tay ra về phía anh ta.

“Được thôi, hãy cùng so tài xem,” Joseph cười ha hả và nói, “Hy vọng hai người sẽ không bao giờ xuất hiện trên bàn mổ mà tôi phụ trách… Tay nghề của tôi cũng không được tốt lắm đâu.”

“Tôi cũng mong rằng bạn có thể trở về nhà và tự mình nói những điều muốn nói với người nhận thư.” Ngụ Yên Lâm cũng gửi lời chúc tốt đẹp đến anh ta.

“Bây giờ các bạn chuẩn bị rời đi rồi à?” Joseph hỏi, “Tôi nghe nói các bạn đã trở về, nên vội vàng đến thăm các bạn, nhưng vẫn còn những người bị thương đang chờ tôi ở dưới kia.”

“Đúng vậy,” Ngụ Yên Lâm nói, trong khi đó, Vệ Nhân cũng đứng dậy.

“Hy vọng chúng ta sẽ gặp lại nhau sau khi chiến tranh kết thúc,” Joseph nói lời cuối cùng.

“Chắc chắn sẽ gặp lại nhau mà,” Vệ Nhân đáp lại, rồi bước ra khỏi phòng. Đồng thời, Joseph cũng vội vàng đi xuống lầu trước họ.

“Vậy tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?” Vệ Nhân hỏi khi đang đi xuống cầu thang.

“Hãy đến bệnh viện ở tiền tuyến kia đi. Bưu điện mà tôi phụ trách nằm ngay bên cạnh đó,” Ngụ Yên Lâm trả lời, đồng thời đưa đạn vào khẩu súng của mình. “Hy vọng họ vẫn còn ở đó.”

“Họ…” Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi thở dài trong tiếng gió thổi qua, “Chắc chắn họ vẫn còn đó.”