Trên bầu trời của Kalabancher, những chiếc máy bay đó đã phun hết tất cả đạn dược và bom rơi sau đó mới lớn tiếng rời đi, để lại phía sau là những chiếc máy bay gặp nạn đang cháy rụi, những tòa nhà bị đổ sập do vụ tai nạn, hàng loạt người bị thương đang kêu la thảm thiết, cùng với xác các chiến binh quốc tế chủ nghĩa đã chiến đấu đến cùng cuộc đời mình.

“Tôi sẽ đưa các bạn đến những ngôi nhà được phân công cho các bạn trước, sau đó tôi sẽ đi giúp đỡ việc vận chuyển những người bị thương.”

Seiji nói xong, đã chạy ra khỏi đống đổ nát của tòa nhà và đứng dậy xe đạp của mình.

“Hãy cùng nhau giúp đỡ những người bị thương trước đã.” Ngụ Yên Lâm nói.

“Đúng vậy, sau khi đưa hết những người bị thương đến bệnh viện tại tiền tuyến, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở ngã tư này. Các bạn hãy đợi tôi, hoặc tôi sẽ đợi các bạn.”

Seiji nói xong, đã leo lên xe đạp và chỉ về một hướng, “Bệnh viện tại tiền tuyến nằm ở hướng đó.”

“Gặp lại sau nhé.” Ngụ Yên Lâm nói rồi cũng đứng dậy xe đạp của mình.

“Gặp lại sau.”

Vệ Nhân cũng đứng dậy xe đạp và bắt đầu đạp đi. Trong chốc lát, ba người đã “chia tay nhau”, mỗi người đi theo hướng riêng để tham gia vào công việc vận chuyển những người bị thương đầy căng thẳng đó.

Trong những chuyến đi đi về về liên tục, có vẻ như tiền tuyến lại xảy ra giao tranh với kẻ thù, nhưng cuộc chiến đó không kéo dài lâu; tiếng súng dần trở nên thưa thớt.

Thấy vậy, Vệ Nhân quyết định không tiếp tục tham gia vào cuộc giao tranh đó nữa, mà tiếp tục đạp xe đạp, lần lượt vận chuyển những người bị thương từ nhẹ đến nặng đến bệnh viện tại tiền tuyến, hoặc đưa các bác sĩ đến những nơi cần họ nhất.

“Đồng chí, hãy đưa tôi đến tiền tuyến!”

Khi Vệ Nhân vừa đưa người bị thương thứ tư đến một bệnh viện tại tiền tuyến được xây dựng từ một nhà thờ, một người đàn ông cao lớn, khoảng hơn bốn mươi tuổi, tay cầm hai miếng bánh mì, vai đeo hai túi y tế làm bằng da bò cứng, đã chạy đến và nói bằng tiếng Pháp với giọng điệu đặc trưng của người Nga:

“Người Xô Viết à?”

Vệ Nhân hỏi lại bằng tiếng Nga, “Lên xe đi.”

“Anh biết tiếng Nga ư?!” Người đàn ông đó ngạc nhiên hỏi, “Xin Chúa Lênin phù hộ, cuối cùng tôi cũng gặp được một đồng chí biết tiếng Nga rồi.”

“Chúa Lênin sẽ phù hộ anh đấy.”

Vệ Nhân đợi đến khi người kia ngồi xuống yên sau xe đạp, lập tức bắt đầu đạp mạnh và hỏi: “Tôi tên là Victor, còn anh thì gọi tôi như thế nào?”

“Joseph, cứ gọi tôi là Joseph thôi.” Người lính y tế Xô Viết ngồi phía sau trả lời, “Tôi đến từ Minsk, còn anh thì sao? Đồng chí Victor, anh cũng là người Xô Viết à?”

“Tôi là người của Hoa Hạ,” Vệ Nhân trả lời.

“Tiếng Nga của anh giỏi thật đấy,” Joseph khen ngợi.

“Cảm ơn sự khen ngợi của anh.”

Trong lúc đạp xe về phía tiền tuyến, Vệ Nhân hỏi: “Sao bây giờ anh mới nghĩ đến việc đến tiền tuyến vậy?”

“Bởi vì tôi vừa mới đến đây thôi,” Joseph nói, “Tôi chỉ kịp để hành lý lại ở bệnh viện chiến trường, rồi mang theo hai cái túi cấp cứu là ra đi ngay, và sau đó tôi đã gặp anh. Thật may mắn, tôi không ngờ lại dễ dàng tìm được người biết tiếng Nga như vậy.”

“Thật là may mắn cho anh đấy.”

Nói xong, Vệ Nhân đưa khẩu súng kiểu hộp của Tây Ban Nha đang đeo ở lưng cho người kia, “Hãy cầm này để phòng thủ đi, tiền tuyến không hề an toàn đâu.”

“Cảm ơn, nhưng tôi đã có vũ khí rồi.”

Nói xong, Joseph lấy khẩu súng Nagant súng ngắn nòng xoay đang giấu sau chiếc ba lô y tế ra và lắc lư trước mặt Vệ Nhân.

Thấy vậy, Vệ Nhân mới đeo lại khẩu súng đó vào lưng mình.

“Tình hình chiến sự ở đây thế nào?” Joseph cũng hỏi.

“Hôm qua, quân địch mới bắt đầu các trận chiến trong hẻm nhỏ ở đây,” Vệ Nhân trả lời thành thật, “Kẻ thù của chúng ta không giỏi lắm trong các trận chiến này, nhưng họ có ưu thế về pháo binh và máy bay; những mối nguy hiểm chính cũng đến từ đó.”

“Ở đây còn có người Xô Viết khác không?” Joseph hỏi tiếp.

“Nghe nói có một người phiên dịch là người Xô Viết, nhưng tôi chưa bao giờ gặp ông ấy.”

Vệ Nhân trả lời, “Còn anh thì sao? Anh thuộc đại đội nào? Trong đại đội của anh không có người Xô Viết à?”

“Tôi chỉ biết vài câu tiếng Pháp đơn giản thôi, vì vậy tôi được phân công đến đại đội Dobrovsky,” Joseph nói với giọng không mấy hài lòng, “Nhưng tôi không muốn làm việc cùng những kẻ Ba Lan đó, vì vậy tôi đã xin chuyển đến đây.”

Nghe vậy, Vệ Nhân bật cười không biết nên phản ứng thế nào; anh ta chẳng ngờ rằng ngay trong những “người lãng mạn nhất” này cũng tồn tại những chuỗi sự khinh thường lẫn nhau.

“Joseph, anh chưa ăn gì à?” Vệ Nhân chủ động thay đổi đề tài để hỏi.

“Tôi đến quá vội vàng.”

Joseph vừa nói vừa nhét miếng bánh mì cuối cùng vào miệng, vừa nhai vừa giải thích: “Nhưng lúc nãy, người ta ở bệnh viện đã cho tôi hai miếng bánh mì, một quả cam và một củ khoai tây luộc.”

Khi cuộc trò chuyện đến đây, Vệ Nhân cũng dừng xe lại gần một hàng rào được dựng lên từ những người bị thương.

“Cảm ơn anh, Victor… Đừng để tôi gặp anh trên bàn mổ.” Joseph nói xong, rồi bước xuống khỏi yên xe.

“Cảm ơn lời chúc của anh.”

Vệ Nhân vừa nói vừa mở chiếc ba lô từng thuộc về Viola, rồi tiếp tục: “Ngoài ra, sau này tôi sẽ tặng anh một món quà nữa.”

“Món quà gì vậy?” Joseph tò mò dừng bước lại hỏi.

“Hãy cầm cái này đi.”

Vệ Nhân lấy ra chai thịt bò đóng hộp mà trước đó đã được chia cho họ bởi Clément, đưa cho Joseph: “Đó là thịt bò đóng hộp… Ít nhất cũng có thể giúp anh no bụng.”

“Cảm ơn.”

Joseph vui vẻ nhận lấy món quà, sau đó không do dự chạy về phía hàng rào không xa, trong khi Vệ Nhân Triệu nhìn theo bóng lưng anh và thở dài.

“Hy vọng anh cũng sẽ sống sót.”

Vệ Nhân thu dọn máy ảnh, đổi hướng xe, rồi gọi người bên cạnh để đưa một người bị thương lên ghế sau, sau đó tiếp tục đạp xe về phía bệnh viện chiến trường.

Trong những chuyến đi đi về về như vậy, các binh sĩ bị thương dần được điều trị, những xác chết cũng được chôn cất gọn gàng, và những kẻ thù cố gắng xâm lược khu vực này cũng lại một lần nữa bị đẩy lùi.

Khi Vệ Nhân đạp xe trở về ngã tư đó, Ngụ Yên Lâm cũng vừa đi qua phía bệnh viện chiến trường; không lâu sau, Segi cũng đạp xe đến nơi.

“Hãy theo tôi đi, tôi sẽ đưa các bạn đến nơi phân công công việc tại bưu điện.”

Segi, tay đầy máu, gọi họ lên và đạp xe dẫn họ đi theo hướng khác.

Không lâu sau đó, chiếc xe dừng lại bên cạnh một tòa nhà hai tầng đã sụp đổ gần hết.

Tầng một của tòa nhà này chỉ còn lại nửa phần nguyên vẹn; cửa sổ và cửa ra vào đã được chặn kín bằng gạch, ván gỗ và chăn. Trên bức tường, có những dòng chữ viết bằng nhiều ngôn ngữ, ghi rõ “Bưu điện Chiến trường”. Giữa những dòng chữ đó, treo một cái hộp thư tự chế làm từ hộp đạn.

“Chính là nơi này,” Seji nói. “Chúng ta sẽ phân loại những lá thư lấy về từ bưu điện, xếp chúng theo các đơn vị quân đội khác nhau, rồi gửi chúng đi vào thời điểm thích hợp. Những bức thư được gửi qua các hộp thư khác trong khu vực này, các bạn hãy thu thập chúng lại. Ngoài ra, còn có một số công việc dịch thuật cũng thuộc về trách nhiệm của các nhân viên bưu điện.”

“Hãy vào xem thử đi,” Ngụ Yên Lâm nói, rồi bước xuống xe trước tiên và mang theo túi thư bước vào bên trong.

Căn phòng được phân công cho họ không quá lớn; thậm chí một bức tường trong căn phòng còn có một chỗ hỏng có thể dễ dàng khoan qua được. Bên trong căn phòng, ngoài một chiếc giường và một chiếc ghế sofa duy nhất, còn có một chiếc bàn, hai chiếc ghế và một lò sưởi đặt ngay gần chỗ hỏng đó.

“Hãy bắt đầu làm việc thôi,” Ngụ Yên Lâm nói, đặt túi thư xuống bàn và lấy ra tất cả các lá thư cùng vài gói hàng bên trong.

“Tôi sẽ đi chuẩn bị thức ăn cho các bạn,” Seji nói từ cửa ra vào. “Sau này tôi sẽ dẫn các bạn đi quen thuộc với các căn cứ xung quanh đây.”

“Được thôi, cảm ơn anh.” Vệ Nhân nói, rồi ngồi xuống ghế bên cạnh Ngụ Yên Lâm và bắt đầu phân loại các lá thư.

Công việc này khá đơn giản; chỉ cần phân loại chúng theo địa chỉ trên phong bì là được. Điều duy nhất gây phiền toái là những địa chỉ và tên người nhận được viết bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau.

Sau khi cẩn thận phân loại từng lá thư một, Ngụ Yên Lâm và Vệ Nhân đều thở dài một hơi, rồi nhìn nhau. Họ không tìm thấy bất kỳ lá thư nào có chữ Hán trên đó.

“Anh Vệ Đại ơi…” Ngụ Yên Lâm hỏi, cầm lên một lá thư viết bằng tiếng Anh, “Anh nghĩ sao, sau khi chúng ta đuổi bọn Pháp Xâm Lược đi khỏi đây, liệu vẫn còn nhiều người sẵn lòng giúp chúng ta tiếp tục đuổi chúng đi không?”

“Anh muốn nói điều gì vậy?”

Vệ Nhân tựa lưng vào ghế, châm một điếu thuốc rồi đẩy hộp thuốc và bật lửa cho người đối diện.

“Hãy đi đó mà hút đi.”

Ngụ Yên Lâm cầm hộp thuốc và bật lửa đi đến sofa bên cạnh lò sưởi, châm thuốc rồi nói: “Tôi cũng không biết mình muốn nói gì… Tôi luôn tự hỏi, liệu có bao nhiêu chiến binh quốc tế sẵn lòng đến Hoa Hạ để cùng chúng ta chống lại những kẻ Pháp xâm lược.”

“Theo anh, sẽ có bao nhiêu người?” Vệ Nhân ngước nhìn trần nhà hỏi.

“Ít ra cũng phải một đạo quân lớn thế chứ…”

Ngụ Yên Lâm thở dài, “Nghe có vẻ nhiều, nhưng thực sự thì vẫn chưa đủ.”

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân cũng thở dài, sau đó hỏi một cách có vẻ như không quan tâm lắm: “Nếu… ý tôi là, nếu không có nhiều người như vậy giúp đỡ chúng ta thì sao? Nếu chúng ta thất bại ngay tại đây thì sao?”

“Nếu không có thì cũng thôi… Thất bại thì thất bại mà thôi.”

Ngụ Yên Lâm trả lời một cách đơn giản, không hề suy nghĩ nhiều, “Nhưng chúng ta đã không thất bại… Chúng ta đã đến đây, đã đẩy lùi được cuộc tấn công của kẻ thù, đã giết chết rất nhiều kẻ Pháp xâm lược… Điều đó đã có ý nghĩa rồi.”

“Dù cuối cùng kẻ Pháp xâm lược chiếm giữ Madrid, vẫn sẽ có người nhớ đến những gì chúng ta đã làm, và sẽ tiếp tục theo bước chân chúng ta để chống lại sự thống trị của chúng.”

Nói xong, Ngụ Yên Lâm nhìn về phía Vệ Nhân – người đang tựa lưng vào sofa, ôm tay và hút thuốc – với vẻ tự tin và bình tĩnh, và tiếp tục nói: “Còn về giả định rằng không có chiến binh quốc tế nào sẵn lòng đến Hoa Hạ để giúp chúng ta chống lại sự xâm lược của kẻ Pháp… Tôi không lo lắng đâu.”

“Tôi muốn nghe ý kiến của anh.” Vệ Nhân quay người lại hỏi.

“Chúng ta có bốn mươi triệu đồng bào…”

Ngụ Yên Lâm nói, “Ngay cả khi không có chiến binh quốc tế nào sẵn lòng đến Hoa Hạ, chúng ta vẫn có thể tìm cách biến bốn mươi triệu đồng bào của mình thành những chiến binh quốc tế, thành những chiến binh cộng sản.”

Thấy Vệ Nhân đứng đó nhìn mình một cách ngẩn ngơ không nói gì, Ngụ Yên Lâm cười và tiếp tục nói: “Thực ra, bài Quốc ca đã trả lời câu hỏi đó từ lâu rồi.”

“Câu trả lời gì vậy?” Vệ Nhân cố tình hỏi lại.

Ngụ Yên Lâm vẫy tay xua tan khói xung quanh, sau đó hát lên:

“Chưa bao giờ có một vị cứu tinh nào, cũng không phải dựa vào thần tiên hay hoàng đế.

Để tạo ra hạnh phúc cho loài người, chúng ta phải tự mình làm điều đó.

Chúng ta phải giành lại thành quả lao động của mình, để tư duy thoát khỏi xiềng xích!”

“Đúng vậy, bài Quốc ca đã trả lời câu hỏi đó từ lâu rồi.”

Vệ Nhân cười, nhét tàn thuốc vào lò sưởi, sau đó lấy chiếc kèn huýt sáo ra từ trong túi áo và bắt đầu thổi bài Quốc ca.

“Hãy đứng dậy, những nô lệ đang sống trong đói rét và khổ cực!

Hãy đứng dậy, tất cả những người đang chịu đựng khổ đau trên thế giới này!”

Dưới giai điệu của chiếc kèn huýt sáo, Ngụ Yên Lâm bắt đầu hát bài Quốc ca – bài hát mang lại sức mạnh cho mọi người.

Giữa chừng, bên ngoài bức tường đổ nát, một người Tây phương tóc vàng mắt xanh, đeo máy ảnh trên ngực, dừng bước lại, chụp ảnh họ qua bức tường đổ nát, sau đó ngồi lên bức tường đó và cùng hát bài Quốc ca bằng tiếng Anh.

Gần như ngay lập tức sau đó, Séguy cũng mang theo một giỏ thức ăn bước vào và cũng tham gia hát cùng họ. Người thanh niên được cho là người Mỹ kia cũng tiếp tục hát cùng họ và lại chụp ảnh họ một lần nữa.

Khi bài hát kết thúc, người hát bằng tiếng Anh là người đầu tiên vỗ tay nhiệt liệt, sau đó hỏi bằng tiếng Pháp: “Bạn thổi kèn huýt sáo rất giỏi, tôi nên gọi bạn là gì?”

“Victor… hoặc tên của tôi là Vệ Nhân.” Vệ Nhân cất chiếc kèn huýt sáo xuống và trả lời bằng tiếng Anh, “Vậy bạn nên gọi tôi là gì?”

“Tiếng Anh của bạn cũng giỏi như việc bạn thổi kèn huýt sáo vậy, nhưng tôi vẫn sẽ gọi bạn là Victor.”

Người thanh niên cao ráo, gầy guộc này nhiệt tình bắt tay Vệ Nhân, Ngụ Yên Lâm và Séguy, đồng thời tự giới thiệu bằng tiếng Pháp: “Tôi tên là Aaron, là một nhiếp ảnh gia đến từ Mỹ. Các bạn là những người đưa thư phải không?”

“Đúng vậy, xin mời ngồi xuống đi.”

Vệ Nhân mời đối phương ngồi xuống và hỏi: “Có muốn cùng nhau ăn trưa không?”

“Rất vinh dự.”

Aaron không hề keo kiệt chút nào; sau khi ngồi xuống, anh ta tiếp tục nói: “Tôi quen biết người đưa thư ở đây; tôi nhớ cô ấy tên là Viola.”

“Cô ấy đã hy sinh rồi.”

Sergei gỡ chiếc mũ bảo hiểm trên đầu xuống và đặt nó bên cạnh bàn: “Tối qua, địa điểm mà cô ấy được phân công trông coi đã bị pháo kích; cô ấy không may sống sót được.”

Nghe vậy, Aaron ngập ngừng một lát, sau đó thành tâm vẽ thánh giá trước ngực và nói với vẻ tiếc nuối: “Hôm trước sáng, tôi mới chụp một bức ảnh chung với cô ấy và chồng cô ấy, Bruno.”

“Chồng cô ấy cũng đã hy sinh rồi.” Ngụ Yên Lâm nói.

“Vậy sao…”

Aaron thở dài, ánh mắt của anh ta chuyển sang chiếc mũ bảo hiểm kia: “Tôi đã đoán ra từ lúc nhìn thấy chiếc mũ đó.”

“Anh đã ở đây lâu rồi à?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đưa cho anh ta một miếng bánh mì.

“Đã là ngày thứ tư rồi.”

Aaron nhận lấy miếng bánh mì và nói: “Tôi đã chứng kiến cả khu phố này biến thành đổ nát, và cũng chứng kiến rất nhiều chiến binh, đồng đội của chúng tôi trở thành thương binh hoặc thi thể.”

“Anh có ghi lại những điều đó không?” Vệ Nhân chỉ vào chiếc máy ảnh Leica đeo trên ngực Aaron và hỏi.

“Tất nhiên!”

Aaron gật đầu: “Tôi đã ghi lại tất cả những gì có thể; tôi cố gắng chụp hình mọi thứ một cách đầy đủ nhất có thể. Các bạn đưa thư ơi, tôi có thể phỏng vấn các bạn không? Mặc dù tôi chỉ là một nhiếp ảnh gia, chứ không phải phóng viên.”

“Tất nhiên.” Vệ Nhân, Ngụ Yên Lâm và Sergei đồng loạt trả lời.