Trong những tòa nhà đối diện với con phố, bốn người trong nhóm Vệ Nhân thỉnh thoảng cúi người tránh qua những ô cửa sổ đã bị sập do các cuộc pháo kích vừa rồi, và lặng lẽ tiến gần hơn đến những kẻ thù bên ngoài.

Những kẻ thù này chắc chắn không dám đứng giữa lòng đường để đón nhận những viên đạn; sau khi bị tấn công bất ngờ, chúng đã lao vào các tòa nhà hai bên đường, mặc dù phải chịu tổn thất nặng nề.

“Hãy đứng rải rác ra, giữ khoảng cách nhưng đừng lạc nhau.”

Ngay khi lời của Vệ Nhân vang lên, một tiếng nổ “ầm!” làm cho bức tường của một căn phòng phía trước bị nổ tung thành một cái hố lớn. Gần như theo phản xạ, anh ta cùng với Viola lấy tay kéo nhau sang hai bên để nhường chỗ cho Phòng Môn.

“Đập đập đập…”

Ngay sau đó, một khẩu súng Xung Phong Thương từ bên ngoài hố nổ bắt đầu bắn loạn xạ, suýt nữa làm bay mùa chân củaKlémont và Viola. Chưa kịp hai người đứng vững, một quả lựu đạn đang phun khói cũng được ném vào bên trong; khẩu súng Xung Phong Thương đó lập tức rút lui.

“Ông ầm!”

Một tiếng nổ khác vang lên; Vệ Nhân và Viola đồng loạt kéo lạiKlémon cùng với Ngụ Yên Lâm, rồi cùng nhau ra hiệu im lặng.

Cẩn thận nhặt lên một chiếc cốc, Vệ Nhân dùng ngón tay nhẹ nhàng chỉ vào khẩu súng Xung Phong Thương trong tay Ngụ Yên Lâm, sau đó liếc nhìn Viola đang đứng bên kia. Khi cô ấy cùng với Ngụ Yên Lâm gật đầu, Vệ Nhân dùng áo che giấu và thu lại khẩu súng, cầm chiếc cốc trong một tay, còn tay kia thì bắt đầu đếm ngược từ 3 xuống 1.

Khi ba ngón tay đều được nắm chặt lại thành nắm đấm, Vệ Nhân ném chiếc cốc vào trong phòng, đồng thời hét lớn bằng tiếng Tây Ban Nha: “Nằm xuống!”

Bất ngờ như vậy, những người lính đang cố gắng đi qua hố nổ dưới sự hỗ trợ của đồng đội cũng chẳng kịp nhìn rõ thứ gì đang bay đến, liền vội vàng cúi đầu chuẩn bị nằm xuống.

“Đập đập đập!”

Violeta và Ngụ Yên Lâm lần lượt bắn những phát đạn từ khẩu súng Xung Phong Thương trong tay mình, dễ dàng tiêu diệt bốn kẻ thù vừa xông vào căn phòng.

Chưa kịp viên đạn cuối cùng rơi xuống đất, Vệ Nhân đã lao vào phòng và nhanh chóng trốn sau một cái hố trên tường.

Gần như ngay lập tức sau đó, một quả lựu đạn đang phun khói được kẻ thù bên ngoài ném vào trong.

Vệ Nhân, người đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối phó với chiêu này, không chút do dự đã bắt lấy quả lựu đạn đó và ném ngược lại, sau đó lập tức lùi ra khỏi vị trí.

“Nổ!”

Tiếng nổ chói tai làm cho cái hố trên tường trở nên rộng hơn, và tiếng kêu thét của kẻ thù bên ngoài cũng trở nên rõ ràng hơn.

Vệ Nhân nhanh chóng nhìn qua rồi lập tức rút đầu lại, kiểm tra xung quanh, rồi lấy hai quả lựu đạn phòng thủ từ thân xác một kẻ thù, kéo tuột móc khóa ra và ném chúng ra ngoài cửa hẻm.

“Nổ!”

Sau hai tiếng nổ gần như liên tiếp, Vệ Nhân lập tức cúi người lao ra ngoài, trong khi Violeta cũng giơ khẩu súng Xung Phong Thương và nhô đầu ra ngoài.

So với Violeta, Clement và Ngụ Yên Lâm dường như thiếu kinh nghiệm hơn nhiều; họ rõ ràng chưa từng được huấn luyện cụ thể, thậm chí còn có vẻ hoang mang không biết phải làm gì.

Nhờ sự phối hợp của Violeta, họ đã tiêu diệt ba bốn kẻ thù còn lại đang ẩn náu trong con hẻm này. Vệ Nhân cúi người thu thập thêm vài quả lựu đạn và một khẩu súng loại “Spanish Box Gun”, sau đó dẫn ba người đi cùng vào một tòa nhà khác.

“Chết tiệt!”

Ngay khi bước vào cửa, Vệ Nhân đã nhìn thấy một kẻ thù chạy thẳng về phía mình từ một căn phòng khác. Gần như một phản xạ tự nhiên, anh ta lập tức nhấn cò súng!

“Bang! Bang!”

Hai phát đạn liên tiếp đã giết chết hai kẻ thù đang chạy đầu. Chưa kịp chúng ngã xuống đất, Violeta và Ngụ Yên Lâm đã lập tức bắt đầu nổ súng.

Cuộc gặp gỡ bất ngờ này chắc chắn đã làm cho Vệ Nhân và những người khác hoảng sợ, nhưng phản ứng hơi chậm trễ của đối thủ cũng giúp anh ta xác nhận được tính chính xác của các ghi chép lịch sử.

Những người thuộc Quân nước dân này quả thực không giỏi chiến đấu trong các con hẻm, và hầu hết những khẩu súng trường Mauser mà họ sử dụng – những khẩu súng có lưỡi lê gắn sẵn – cũng hoàn toàn không thích hợp để chiến đấu trong môi trường đó.

Tận dụng lúc ba người kia đang nổ súng để áp đảo đối phương,Klémer lấy ra một quả lựu đạn vừa nhặt được, tháo chốt an toàn rồi ném vào. Tiếng nổ vang lên, và trong căn phòng chỉ còn lại bụi bặm bị sóng xung kích làm bay lên cùng với tiếng kêu thét tuyệt vọng của những kẻ địch may mắn sống sót.

“Đi!”

Vệ Nhân – người đã vô hình chiếm lĩnh vị trí chỉ huy – đã ra lệnh, dẫn theo ba người tiếp tục di chuyển bên trong tòa nhà.

Thỉnh thoảng, họ vẫn bắn vào những kẻ địch đang ở bên ngoài cửa sổ; họ cũng gặp phải những người đàn ông, phụ nữ, trẻ em… những người đang cầm súng trường, súng ngắn, súng bắn đạn hoa… thậm chí là bùm tàng và đá.

Dưới sự kháng cự đoàn kết này, hầu hết những kẻ địch xâm nhập vào khu vực này đều bị cuốn vào vòng xoáy của những trận chiến trong hẻm hè và không thể thoát ra được.

Cũng đang di chuyển trên chiến trường, Vệ Nhân và những người khác, sau khi liên tục tìm thấy ba chiếc hộp thư chiến trường do Vioora tự thiết lập, cuối cùng cũng đến được vị trí của chồng cô ấy.

“Nơi đó chính là vị trí của chiếc hộp thư thứ tư,” Vioora nói một cách không hề che giấu lòng ích kỷ của mình. “Mỗi ngày, khi đi lấy thư, tôi cũng có cơ hội gặp anh ấy.”

“Anh ấy tên là gì?”Klémer hỏi.

“Bruno,” Vioora trả lời. “Anh ấy là một trung đội trưởng, phụ trách việc phòng thủ tại ngã tư phía trước.”

Nói đến đây, cô ấy đã chỉ tay về phía trước: “Các bạn thấy cái hộp thư buộc trên cột đèn đường kia chứ?”

Ngay khi câu nói vừa dứt, Vioora bỗng dừng bước lại, rồi chạy như điên về phía cột đèn đường mà ba người vừa mới để ý đến.

Trên cột đèn đó, treo một lá cờ ba màu đại diện cho Lữ đoàn Quốc tế; ở độ cao ngang thắt lưng, còn có một cái thùng đạn làm bằng gỗ – giống hệt những chiếc hộp thư đơn giản mà Ngụ Yên Lâm từng tự chế tạo.

Nhưng lúc này, bên cạnh cột đèn đó, nằm một người đàn ông. Anh ta mặc một chiếc áo khoác len màu xám, đầu đội một chiếc mũ bảo hiểm kiểu Liên Xô SSH36

Nhìn thấy Vioora đang hoảng loạn vứt bỏ chiếc Xung Phong Thương trong tay và ôm lấy thi thể tan nát của chồng mình, ba người Vệ Nhân nhìn nhau rồi cuối cùng cũng dừng lại không tiến lại gần hơn nữa.

Nhưng không lâu sau, Vioora đã lau đi những giọt nước mắt không ngừng rơi, cầm lấy mũ bảo hiểm thép trên đầu chồng mình là Bruno và đội lên đầu mình, phớt lờ sự nhìn của Vệ Nhân và Clément đang vô thức giơ máy ảnh lên, cúi xuống hôn nhẹ lên đôi môi đẫm máu của Bruno.

Cẩn thận đặt thi thể anh ta xuống đất, Vioora lại cầm lấy chiếc Xung Phong Thương đó.

Khi thấy cô nhìn về phía họ, Vệ Nhân thở dài một hơi, đặt máy ảnh xuống cổ và nói: “Chúng ta hãy đi thôi.”

Clément và Ngụ Yên Lâm gật đầu, theo sau Vệ Nhân bước đi.

“Victor, Clément, Luis.”

Vioora vừa nói vừa mở chiếc hòm thư đơn giản được buộc bằng dây sắt vào cột đèn đường, lấy ra những lá thư bên trong, sắp xếp gọn gàng rồi đưa cho họ: “Đây là những lá thư cuối cùng trong hòm thư này, xin các bạn hãy mang chúng về bưu điện. Và cũng xin hãy trả lại cho tôi chiếc ba lô của tôi.”

“Bạn muốn?”

“Tôi đã hoàn thành một nửa công việc của một người đưa thư rồi, bây giờ tôi muốn ở lại chiến đấu.”

Vioora chỉnh lại chiếc mũ bảo hiểm có phần to hơn một chút trên đầu, nói: “Việc gửi những lá thư này đến bưu điện, xin hãy để các bạn lo liệu, được chứ?”

“Chúng tôi...”

“Chúng tôi sẽ hoàn thành công việc của một người đưa thư,” Clément nói, nhận lấy đống thư đó và cam kết một cách nghiêm túc.

“Tôi cũng sẽ hoàn thành công việc của một người đưa thư,” Vioora nói, đồng thời nhận lấy chiếc ba lô làm từ lông ngựa mà Vệ Nhân đưa cho cô.

“Dù sao thì...”

Vệ Nhân nói, trong khi đã ôm lấy thi thể Bruno và bắt đầu đi về phía một tòa nhà bị bỏ hoang bên đường, “cuộc chiến ở đây vẫn chưa kết thúc, có lẽ chúng ta vẫn chưa thể rời đi được… Hơn nữa…”

Vệ Nhân nhìn Clément và nói: “Ít nhất, hãy mời bạn bè và đồng đội của chúng ta là Vioora uống một tách cà phê và thưởng thức một bữa mì Ý đi, khi có thời gian thuận tiện nhé.”

“Tất nhiên.”

Clément gật đầu đồng ý, đồng thời cũng cho những lá thư được gửi đến bưu điện vào trong túi của mình.

“Cảm ơn các bạn.”

Viola nhìn lại lần cuối thi thể kia được Vệ Nhân ôm trên tay, rồi cầm theo Xung Phong Thương, đi ngược hướng với dấu vết máu mà chồng mình để lại trên con phố, tiến về phía chiếc hàng rào không xa đó.

Sau khi đưa thi thể Bruno vào một căn phòng khá vững chắc và phủ lên đó một tấm chăn, bốn người Vệ Nhân cũng tham gia vào cuộc chiến trên con phố này.

Nơi đây chắc chắn là tuyến đầu, cũng là nơi chịu áp lực lớn nhất trên toàn bộ chiến trường.

Trên chiến trường này, nơi mà chỉ toàn là các công trình kiến trúc, binh sĩ của Quân đoàn Quốc tế, quân đội Cộng hòa, quân đội Quốc gia cùng với người dân trong khu vực đã tranh giành từng căn phòng xung quanh các hàng rào đối đầu.

Tuy nhiên, ba người Vệ Nhân đã thỏa thuận với nhau chỉ cần phòng thủ trong tòa nhà liền kề với hàng rào, dựa vào các lỗ bắn trên tường để tiêu diệt bất kỳ kẻ địch nào cố gắng vượt qua đây.

“Bùm!”

Gần buổi chiều, những trận pháo kích dày đặc một lần nữa bao trùm khu vực này.

Nhưng lần này, dưới sự che chở của những trận pháo kích đó, những kẻ địch còn sống sót cũng bắt đầu rút lui trong tình trạng hỗn loạn, để lại sau lưng những xác chết và thương binh.

“Cuối cùng cũng kết thúc rồi.”

Khi những trận pháo kích chấm dứt, Clément mệt mỏi ngồi xuống bên đống đổ nát của lò sưởi. Trong suốt nửa ngày vừa qua, dù họ không hề di chuyển, nhưng cuộc chiến vẫn không hề ngừng.

“Cặp ba lô của anh có ổn không?” Vệ Nhân hỏi, trong khi đã mang đến một số mảnh ghép bàn ghế bị nghiền nát và chất chúng bên cạnh lò sưởi còn sót lại.

“Tôi suýt quên chuyện đó rồi! Chúng ta vẫn còn mì Ý đấy!” Clément lập tức ngồi thẳng dậy, mở cặp ba lô phía sau mình và lấy ra những thứ đã được chuẩn bị trước đó.

“Louis, anh đi mời Violet đi nhé?” Clément hỏi trong lúc lấy đồ ra.

“Tôi đi ngay đây.” Ngụ Yên Lâm – người đang chuẩn bị đạn cho khẩu súng Xung Phong Thương – lập tức đứng dậy và đi về phía xa.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng sau một hồi tìm kiếm đã tìm thấy một chiếc nồi nhôm gần như còn nguyên vẹn, sau đó chạy đến một đoạn ống nước máy bị nổ để lấy đầy nửa nồi nước.

Khi anh trở lại, Viola cũng đã được mời đến, và ngay cả ngọn lửa trong đống đổ nát của lò sưởi cũng đã được đốt lên.

“Hãy vào ngồi đi.”

Clément nói một cách nghiêm túc, đồng thời cũng nhận lấy chai nước mà Vệ Nhân mang về.

Trong căn phòng này, sau khi bị bom oanh kích, tự nhiên không có bàn ghế gì đàng hoàng cả; ba người đơn giản là ngồi xuống bên cạnh lò sưởi. Clément nhanh chóng pha một ấm cà phê và rót cho mỗi người một ly nhỏ. Sau đó, anh mở cái hộp giấy tròn mà mẹ mình gửi đến, lấy ra một chai dầu ô liu nhỏ và một ít mì ống.

“Hôm nay tôi đã giết chết 11 tên Pháp thuộc loại ‘Pháp thuộc sợi’,” Clément vừa làm việc vừa nói, “Các bạn thì sao?”

“Tôi không đếm được,” Ngụ Yên Lâm thành thật trả lời, rồi lại uống hết ly cà phê nhỏ đó như thể đang uống thuốc vậy.

“Tôi cũng chưa từng đếm.”

Viola nói, cầm chiếc cốc cà phê nhỏ trên tay; ánh mắt cô vẫn đang nhìn về phía căn phòng đối diện đường, nơi chồng cô, Bruno, đang ở.

“Bạn có hối tiếc không?” Vệ Nhân hỏi.

“Hối tiếc? Tôi ư?”

Viola bị kéo trở lại với hiện tại, uống hết phần cà phê còn lại trong cốc rồi nói: “Khi quyết định đến đây, Bruno và tôi đã sẵn sàng hy sinh mọi thứ… Chỉ là… chỉ là chúng tôi không ngờ mọi chuyện sẽ xảy ra một cách bất ngờ đến thế.”

“Đúng vậy,” Viola thở dài, “Tôi sẽ tiếp tục chiến đấu.”

“Hãy cùng nhau chơi một bản serenade nữa đi.”

Clément nói, đồng thời lấy chiếc kèn huýt sáo ra khỏi túi.

“Được thôi.”

Vệ Nhân đáp, rồi uống hết phần cà phê trong cốc, sau đó lấy chiếc kèn huýt sáo và cùng Clément cất tiếng hát bản serenade của Haydn.

Trong tiếng thở dài im lặng, Viola, đang dựa vào một cây cột, lấy ra một lá thư đẫm máu, mở nó ra và lấy ra một phong bì màu vàng nhạt – đó là lá thư mà chồng cô, Bruno, đã để lại cho cô; họ đã thỏa thuận với nhau rằng chỉ mở lá thư này sau khi người kia hy sinh.

Trong giai điệu kèn harmonica của bức thư này, Ngụ Yên Lâm cũng lấy ra cuốn sổ nhỏ cỡ bàn tay từ trong lòng mình, rồi lấy một cây bút chì từ túi áo khoác và bắt đầu viết gì đó trên trang giấy đó.

Vào buổi chiều hiếm hoi này trên chiến trường, Clément đã hào phóng mời mọi người thưởng thức mì Ý, và anh còn thêm nước sốt cà chua do mẹ mình làm cùng với đủ dầu ô liu.

“Hãy thử xem! Đây là mì Ý chuẩn bị theo công thức truyền thống nhất đấy.”

Clément nói xong, liền cầm lấy phần mì của mình, tựa vào góc tường, dùng nĩa cuộn một ít mì vào miệng và thốt lên một tiếng thở dài đầy hài lòng.

“Anh vừa viết cái gì vậy?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Pháp, ngồi bên cạnh Ngụ Yên Lâm và cầm lấy phần mì của mình, “Thử xem đi, hương vị rất ngon đấy.”

“Là nhật ký.” Ngụ Yên Lâm cất cuốn sổ lại vào lòng, cầm lấy phần mì của mình, sau đó lấy đôi đũa ra khỏi túi xách, lau qua dưới nách rồi gắp một ít mì vào miệng, vừa ăn vừa nói mơ hồ: “Tôi muốn ghi lại những trải nghiệm của mình ở Tây Ban Nha, đặc biệt là những con người tôi đã gặp.

Nếu sau này tôi có cơ hội trở về Hoa Hạ sống sót, tôi chắc chắn sẽ kể cho mọi người ở nhà nghe về những gì mình đã trải qua ở đây, để các anh em, cháu chắt của tôi cũng có thể tham gia vào cuộc đấu tranh chống lại Pháp.”

“Cả chồng tôi nữa à?” Viola, người vừa rồi cứ mải suy nghĩ, bỗng nhiên hỏi.

“Tất nhiên rồi.” Ngụ Yên Lâm trả lời một cách không chút do dự.

“Vậy thì việc tôi và Bruno đến đây cũng có ý nghĩa, sự hy sinh của anh ấy cũng không uổng phí.” Viola thở dài, cầm nĩa lấy một ít mì vào miệng và ăn ngấu nghiến, nhưng những giọt nước mắt vẫn không ngừng rơi xuống đĩa… Cô đã mất đi người mình yêu quý nhất.