Trong lúc trò chuyện, dưới sự hướng dẫn của Vệ Nhân, Brad đã lái chiếc xe jeep mang theo giấy phép đi lại của căn cứ Hạm đội Mỹ tại Yokosuka mà không gặp bất kỳ trở ngại nào để đến Tokyo.

Nơi đây không hề có biển chỉ đường nào đáng kể, nhưng cả Brad lẫn Vệ Nhân đều chắc chắn rằng đây chính là Tokyo. Dù Tokyo trước chiến tranh hay sau chiến tranh khi bước vào thế kỷ mới có thể đã rất phồn thịnh, hay được mệnh danh là “thành phố của phương Đông”, thì lúc này nó chỉ còn là vùng đất hoang vu, trống trải.

Khi lái xe trên những con đường còn sót lại – và theo một nghĩa nào đó thì khá sạch sẽ – Brad đã giảm tốc độ xuống và cùng với Vệ Nhân ngồi ở ghế phụ, họ cùng nhau ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Hầu hết các công trình kiến trúc ở đây đều đã bị đốt cháy đến mức đổ nát; ngay cả những công trình còn tương đối nguyên vẹn thì cũng chỉ còn lại vài bức tường đổ nát và khung cấu đen cháy.

Mặc dù chiến tranh đã kết thúc được vài tháng, Vệ Nhân vẫn có thể cảm nhận được mùi khói cháy thoang thoảng, cùng với mùi hôi thối từ những viên gạch đá đen cháy ẩn chứa bên dưới đống đổ nát đó. Giữa những mảnh vỡ ấy, vẫn có thể thấy những xác chết đã bắt đầu trở thành xương trắng, cùng với vài người công nhân đang cố gắng dọn dẹp đống đổ nát. Những người này ban đầu khi thấy có xe cộ tiến đến đều muốn chạy lại để đuổi đi, nhưng khi nhìn thấy đó là một chiếc xe jeep Mỹ và trên xe có hai người mặc đồ quân đội Mỹ, họ lập tức dừng lại từ xa, cúi đầu chào hỏi và nhường đường cho họ.

“Đây là lần đầu tiên tôi đến nơi mà Từng Kinh đã oanh tạc,” Brad nói khi dừng xe giữa đường, đưa máy ảnh lên và chụp ảnh xung quanh, “Cảm giác này thật đặc biệt… Kẻ đốt phá, không, Victor… Trước khi đến đây, tôi luôn nghĩ rằng cảnh tượng này sẽ khiến tôi mơ ác, nhưng bây giờ tôi thấy mình không hề cảm thấy buồn chán hay khó chịu chút nào.”

“Tại sao lại như vậy?” Vệ Nhân hỏi, trong khi vừa bước ra khỏi xe thì vừa nhìn thấy một cái sọ nhỏ lăn lộn trên đường.

“Tất cả những gì đang hiện ra trước mắt chúng ta…” Brad cũng bước xuống xe, đi đến một bên đầu xe và chỉ vào những bức tường đổ nát xung quanh, thậm chí còn chỉ vào những người Nhật Bản đang cúi đầu chào họ ở xa, “Tất cả những thứ này đều là giá trị mà phi hành đoàn Little Flying Elephant và tất cả những người không sống sót qua cuộc chiến đã đổi lấy bằng mạng sống của mình… Làm sao tôi có thể mơ ác được chứ?”

“Cái này thì sao?”

Vệ Nhân nói xong, đá quả sọ nhỏ đầy vết nứt ấy về phía người kia, “Có lẽ hắn ta vô tội.”

“Cha mẹ và con cái của những người trong đội bay ‘Xiao Fei Xiang’ không may thiệt mạng cũng đều vô tội.”

Brad nói rồi đưa lại quả sọ cho Vệ Nhân.

“Chát!” Vệ Nhân vô tình giẫm nát quả sọ thành từng mảnh nhỏ.

“Có vẻ như anh cũng không bao giờ gặp ác mộng đâu…”

Brad lấy ra một điếu xì gà và đưa cho Vệ Nhân, sau đó tự mình cắn một miếng rồi châm lửa, nói tiếp: “Tôi sẽ không tự trách mình vì những gì đang xảy ra… Tất cả đều là do họ tự chuốc lấy. Chỉ là tôi không ngờ rằng những quả bom đạn chúng ta sử dụng lại có sức công phá mạnh đến thế… Nếu có sự lựa chọn, tôi không muốn loại vũ khí này được sử dụng trên chiến trường nữa… Nhưng nếu không còn lựa chọn nào khác, có lẽ tôi vẫn sẽ sẵn lòng sử dụng chúng.”

Nói xong, Brad đưa bật lửa cho Vệ Nhân và nói: “Hãy nhìn người kia đang cúi chào chúng ta đi… Những loại vũ khí này thực sự rất hiệu quả.”

“Đúng vậy, rất hiệu quả.”

Vệ Nhân nhận lấy bật lửa và châm điếu xì gà mà Brad đưa cho mình, rồi nói: “Ban đầu chúng ta đã đồng ý đến đây để tìm những cô gái trẻ trung, xinh đẹp để cùng nhau sử dụng những loại vũ khí này… Thật đáng tiếc… Bây giờ thì, chúng ta chỉ còn lại những người hoàn toàn ‘trẻ trung’ mà thôi…”

“Thật là quá ‘trẻ trung’…”

Brad lắc đầu, đi đến bên lề đường, tháo dây lưng ra, vừa hút xì gà vừa nói: “Và tôi sắp kết hôn với Martina rồi… Sau này tôi sẽ không đi lang thang nữa… Dù sao thì, chúng ta cũng đã mất đi một số người bạn…”

“Có lẽ đó chính là lý do khiến họ không thể đến đây được…”

Vệ Nhân cầm máy ảnh lên, chụp những khung cảnh trống trải xung quanh và hỏi: “Ý tôi là những người bạn vẫn còn sống…”

“Có lẽ vậy…”

Brad trả lời, “Chiến tranh không chỉ mang lại tình bạn… Mà thậm chí còn không để lại bất kỳ ấn tượng tốt đẹp nào cho tôi cả… Ngay cả tình bạn cũng không còn nguyên vẹn nữa… Những người bạn mà trước đây chúng ta từng có, giờ đây đã không còn nữa… Dù bạn có muốn chụp thêm một bức ảnh của họ nữa đi nữa, cũng không thể làm được nữa… Thậm chí, ngay cả khi đã chụp được ảnh, tôi cũng không muốn nhìn lại chúng nữa…”

Nói thật ra, những tình bạn đổ vỡ ấy lại trở thành ác mộng của tôi.”

“Vậy thì hãy tránh xa chiến tranh đi.”

Vệ Nhân nói xong rồi bước vào ghế phụ lái, “Cảnh vật ở đây đều giống nhau cả, chẳng có gì đáng để chụp ảnh cả.”

“Thực sự là không có gì đáng chụp đâu. Tôi cũng định đến Nagoya và Kobe xem xét, nhưng thôi quên đi.”

Brad buộc dây an toàn, quay người lên ghế lái và tiếp tục nói trong khi lái xe: “Về mặt thị giác, không gì sánh kịp cảnh lửa cháy kinh hoàng khi ném bom đâu.”

“Vậy là anh muốn thử lại một lần nữa à?” Vệ Nhân hỏi một cách cười.

“Tôi không chắc liệu mình có sống sót được không…” Brad nói, trong khi điều khiển xe để rẽ ngược lại. “Nhưng biết đâu những người không may thiệt ấy lại có cơ hội sống sót… Ai mà biết được chứ.”

“Anh không định đến Hoa Hạ để tìm Grant đâu nhỉ?” Vệ Nhân hỏi một cách nghi ngờ.

“Không, không… Có lẽ tôi không có thời gian làm vậy đâu.” Brad trả lời, “Tôi cần ở bên cạnh Martina của mình; cô ấy đã mang thai rồi. Hơn nữa, Grant cũng không còn là đứa trẻ nữa… Tôi tin chắc anh ấy sẽ sống sót trở về được.”

“So với những chuyện này, Victor, nhớ đến dự đám cưới của chúng tôi nhé… Lễ diễn ra vào ngày Mùng 1 Tết, nhưng tốt nhất là anh có thể đến giúp đỡ tôi vào dịp Giáng Sinh.”

“Tại sao lại chọn thời điểm này?” Vệ Nhân hỏi, lấy lại túi hồ sơ chứa ảnh mà đối phương vừa tặng mình.

“Bởi vì ngày dự sinh của Martina là trước lễ Giáng Sinh.” Brad nói với vẻ vui mừng. “Trước khi tôi rời Anh để trở về Mỹ, Martina đã mang thai… Nhưng lúc đó cô ấy không hề biết điều đó. Chính việc mang thai đã giúp cô ấy thoát khỏi giai đoạn cuối cùng của chiến tranh và rời Đức sớm hơn dự kiến.”

“Tôi sẽ đến đúng hẹn đấy.” Vệ Nhân một lần nữa cam đoan, đồng thời liếc nhìn nhẹ hình xăm trên mu bàn tay đối phương.

Lần này, anh ta đã tham gia vào một “trận chiến” giúp chữa lành tâm hồn… Người này dường như rất muốn liều mạng… Thật đáng để xem anh ta sẽ làm gì tiếp theo.

“Khi đó chúng ta hãy cùng nhau chụp một bức ảnh nhé. À, tôi còn có một món quà nhỏ muốn tặng bạn nữa.”

Brad nói xong, lục lọi trong túi và lấy ra một sợi ruy băng cũ kỹ gắn với khóa an toàn, sau đó đưa cho Vệ Nhân.

“Đây là…”

“Đó là sợi ruy băng mà chiếc máy bay ném bom Liberty của tôi để lại trên chiến trường Châu Âu,” Brad giải thích. “Ban đầu tôi định vứt nó ở đây, nhưng bây giờ tôi đã thay đổi ý định. Victor, hãy nhận lấy nó đi – nhân danh một người lính ném bom.”

“Cảm ơn!” Vệ Nhân đón lấy sợi ruy băng, và trong đầu anh ta lại hiện lên hình ảnh của Bạch Quang.

“Cưới nhau, cưới nhau…” Vệ Nhân liên tục lẩm bẩm.

“Mary là ai vậy?”

Chưa kịp cho Bạch Quang tan biến, anh ta lại nghe thấy một giọng nói đầy nghi ngờ:

“Kẻ phóng hỏa, chẳng lẽ bạn đã có bạn gái mới rồi sao?”

“Mary? Tôi vừa nói tiếng Trung mà, anh đang đùa với từ đồng âm tiếng Anh à?”

Vệ Nhân chửi thề trong lòng, đồng thời không khỏi run rẩy vì cảm giác lạnh buốt.

Anh ta chớp mắt lia lịa, và khi nhìn rõ mọi thứ xung quanh, anh ta bỗng ngạc nhiên.

Lúc này, anh ta đang ngồi trong một cái lều hình lục giác kiểu M1950 của quân đội Mỹ. Ở giữa lều có một cái thùng sắt đang đốt than củi; bên cạnh là những thùng đạn được xếp chồng lên nhau, và trên đó còn có một chiếc đèn dầu đang phát ra tiếng xì xì.

Nhìn người vừa nói chuyện với mình, Vệ Nhân lúc nãy còn định trêu chọc người đó, nhưng bây giờ anh ta chỉ muốn la lên “Cha ơi!”. Người ngồi đối diện anh ta chính là Grant!

“Victor, Mary là ai vậy?” Grant hỏi, đang nằm trên một chiếc giường xếp đơn giản. “Tôi nghe thấy bạn liên tục gọi tên đó trong giấc mơ.”

“Bạn nghe nhầm rồi,” Vệ Nhân đáp, đồng thời ngồi dậy. Lúc nãy anh ta cũng đang nằm trên một chiếc giường xếp tương tự.

“Không, không, tôi không nghe nhầm đâu,” Grant nói. “Tôi đã làm phóng viên suốt nhiều năm rồi, tôi rất nhạy bén với thông tin. Mặc dù bạn mới đến đây, nhưng bạn vừa gọi tên đó thật đấy… Nếu tôi nhớ không nhầm, vợ bạn không hề có tên đó đâu.”

“Anh thực sự nghe nhầm rồi, tôi đang nói về đám cưới.” Vệ Nhân vừa giải thích vừa quan sát người đối diện và bản thân mình.

Lúc này, Grant nhìn thấy người đàn ông kia khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi; anh ta cũng mặc một chiếc áo khoác M47 dày cộm, quần mùa đông đi kèm và đôi ủng da cao gót. Trên cổ anh ta có một chiếc khăn trắng, trong khi trên cổ Grant lại là chiếc khăn đỏ.

“Anh đã mơ thấy đám cưới của anh trai tôi, Brad à?” Grant hỏi, “Trước khi đi ngủ, chúng tôi thật sự đã nói về chuyện này.”

“Đúng vậy.” Vệ Nhân đáp một cách lờ mờ.

“Lúc đó tôi ở Hoa Hạ và thực sự không thể đến được…” Grant lắc đầu tiếc nuối, “Tôi đâu thể để anh ấy kết hôn lần nữa được… Martina và cậu bé Curtis đáng yêu kia chắc sẽ giết tôi mất.”

“Curtis quả là một cái tên hay đấy.” Vệ Nhân nhếch mép cười.

“Đừng nói về chuyện đó nữa,” Vệ Nhân vẫy tay, “Tôi đến đây không phải để nghe anh tự thú đâu… Anh dự định khi nào mới về nhà?”

“Tôi đoán là sớm thôi,” Grant trả lời, “Hôm nay, MacArthur vừa hứa với các binh sĩ của Sư đoàn 24 rằng cuộc chiến sẽ kết thúc trước Giáng sinh… Có lẽ chúng ta sẽ sớm được về nhà thôi. Còn anh, Victor, tại sao lại bị điều đến đây vào lúc này nhỉ?”

“Tôi biết làm sao được…” Vệ Nhân vội vàng trả lời, nhưng trong lòng thì cảm thấy lạnh lẽo.

Ban đầu, anh ta được điều đến Tokyo để tham gia cuộc oanh tạc… Nhưng không ngờ lại bị đưa đến chiến trường này! Và càng không ngờ là lại mang danh nghĩa là một binh sĩ Mỹ.

Thật là đáng chết…

Vấn đề còn nghiêm trọng hơn nữa… Từ những lời nói của Grant lúc nãy, anh ta đã nhận ra điều đó.

Bây giờ hẳn là ngày 24 tháng 11 năm 1950… Ngày mà MacArthur đã nói những lời khoác lác đó… Thật là hoàn toàn sai lầm!

Nhìn ra ngoài, trời đã gần tối rồi… Anh ta muốn khóc lên.

“Chúng ta đang ở đâu vậy?” Vệ Nhân lo lắng hỏi.

“Tất nhiên là tại căn cứ của Sư đoàn Kỵ binh số 1 rồi… Sao anh lại hỏi như vậy?” Grant ngạc nhiên.

“Tôi biết đây là căn cứ của Sư đoàn Kỵ binh số 1 mà… Tôi chỉ muốn biết thông tin chi tiết hơn một chút thôi.”

“Dù sao đi nữa,” Vệ Nhân nói, “tôi cũng là một phóng viên; tôi cần phải biết những thông tin cơ bản.”

“Hướng đó…”

Grant giơ tay chỉ ra bên ngoài lều, “Trên bản đồ, nơi đó được gọi là sông Đại Đồng. Hiện tại, Sư đoàn Kỵ binh thứ 1 đang đóng quân ở đây với vai trò là lực lượng dự bị, nằm ở phía sau chiến tuyến nên bạn yên tâm đi, chúng ta rất an toàn.”

“An toàn? An toàn cái gì chứ!”

Vệ Nhân lẩm bẩm tức giận, đang định nói thêm điều gì đó thì thấy một binh sĩ Mỹ lái một chiếc xe jeep có mái che bằng vải dầu dừng lại bên ngoài lều.

“Grant!”

Người binh sĩ trẻ tuổi này, đang đeo túi thư, vội vàng bước vào lều và hỏi nhiệt tình: “Anh có thư cần gửi không?”

“Tất nhiên, đợi tôi một chút nhé!”

Grant nói xong, liền mở chiếc hộp đặt bên đầu giường.

Vệ Nhân nhận ra ngay đó là chiếc hộp mà Brad từng sử dụng. Giờ đây, chiếc hộp hơi cũ kỹ này, bên ngoài nắp có khắc tên Brad Donnelly cùng với huy hiệu của Sư đoàn Không quân Thứ ba và một quả bom bay màu vàng; bên trong nắp còn khắc tên Grant Donnelly, huy hiệu của Liên đội Không quân 313 và hình ảnh một con cá voi trắng.

“Anh vẫn đang dùng chiếc hộp này à?” vệ nhiệt áp lo lắng hỏi.

“Năm 1945, khi tôi quyết định đi Hoa Hạ, anh trai tôi đã tặng cho tôi chiếc hộp này, cùng với chiếc máy ảnh của anh ấy nữa.”

Grant nói, rồi lấy ra một phong bì từ trong hộp, tiếp tục lấy một sợi ruy băng từ rèm bên trong nắp hộp và cho vào phong bì, sau đó dán kín lại rồi đưa cho binh sĩ kia.

“Xin lỗi vì làm anh phải chờ lâu.” Grant nói một cách lịch sự.

“Không sao đâu, Grant. Lát nữa khi tôi trở lại, có thể anh chụp một bức ảnh cho tôi được không?”

Binh sĩ trẻ tuổi hỏi. “Gần đến Giáng sinh rồi, tôi muốn gửi cho mẹ mình.”

“Tất nhiên, được thôi.” Grant vui vẻ đồng ý.

Khi nhìn người binh sĩ mang theo phong bì rời đi, Vệ Nhân tò mò hỏi: “Sợi ruy băng đó có ý nghĩa gì vậy?”

“Đó là mã hiệu mà tôi và anh trai tôi đã thỏa thuận. Khi tôi sắp trở về, tôi sẽ gửi cho anh ấy một sợi ruy băng cùng với thư.”

Mẹ tôi mỗi lần đều đọc đi đọc lại những bức thư tôi gửi về nhà vài lần; nếu bà ấy biết tôi sắp trở về, chắc chắn bà ấy sẽ không ngủ được trong vài ngày liền,” Grant cười nói và giải thích.

“Những chiếc ruy băng này bạn lấy từ đâu vậy?” Vệ Nhân đặt ra một câu hỏi có vẻ như không quan trọng lắm.

“Tất cả đều là thứ còn sót lại từ con tàu Bạch Cá voi ngày xưa.”

Grant cười và nhường chỗ cho anh ta, “Bên trong không có bí mật gì cả; nếu bạn tò mò, cứ tự do xem thử đi.”

“Vậy thì tôi sẽ không keo kiệt đâu.”

Vệ Nhân ngồi xuống bên cạnh cái thùng, chỉ vào những chiếc ruy băng trên tấm rèm phía trong nắp thùng và hỏi: “Tất cả những thứ này à?”

“Tất nhiên,” Grant gật đầu, “Đều là thứ còn sót lại từ ngày xưa; tôi đã giữ chúng suốt này.”

Nói xong, anh ta lấy ra chiếc đồng xu may mắn đeo ở cổ áo và lắc lắc nó, “So với thứ này, những chiếc ruy băng này mới chính là vật may mắn của tôi.”

Hy vọng chúng sẽ giúp bạn sống sót…

Vệ Nhân thầm nghĩ, đồng thời nhanh chóng liếc qua những thứ bên trong thùng.

Bên trong thùng vẫn còn có bức ảnh chung của Brad và Tướng Li Mei, cũng như những bức ảnh chụp cùng Grant và cha mẹ họ trước cửa tiệm cầm cố, và cả bức ảnh gia đình ba người của Brad.

Ngoài ra, còn có những bức ảnh chụp chung của Brad và anh em Grant, bức ảnh của Brad cùng phi hành đoàn con tàu Bạch Cá voi, và cả bức ảnh của anh ta với một người phụ nữ mặc áo dài màu đơn sơ và cầm một chiếc máy ảnh loại da.

Bên trong thùng, ngoài những thiết bị phim ảnh mà Từng Kinh đã thấy trước đó, cùng với rất nhiều cuộn phim dự phòng, pin và đèn flash, Vệ Nhân còn thấy một chồng giấy viết thư và một chồng phong bì, cùng một khẩu súng ngắn loại 1911 với nòng súng hướng xuống dưới, một chiếc máy ảnh Kodak Gold Award và một chiếc máy ảnh Hasselblad 1600F.

“Người phụ nữ này là ai vậy?”

Cuối cùng, Vệ Nhân hỏi về người phụ nữ mặc áo dài và cầm máy ảnh trong những bức ảnh đó.

“Cô ấy tên là Dương Mân Hoa,” Grant trả lời, và khi nói ra tên đó, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ tiếc nuối và buồn bã.

“Cô ấy…”

“Cô ấy đã mất rồi.”

Grant lắc đầu, “Vào mùa xuân năm ngoái, tại thành phố núi của Hoa Hạ, cô ấy đã qua đời trong vòng tay tôi… Cô ấy bị các điệp viên bắn chết.”

“Bạn…”

“Tôi là người trung lập, nhưng cô ấy thì có niềm tin riêng của mình.”

Giọng nói của Grant ngày càng đầy hối tiếc, “Tôi đã không thể cứu được cô ấy… Thậm chí tôi còn chưa kịp nói với cô ấy rằng tôi đã yêu cô ấy rồi.”

“Vì vậy bạn mới đến đây?” Vệ Nhân hỏi một cách vô thức.

“Tôi vẫn luôn là người trung lập!”

Grant gần như tự động trả lời, “Tôi cầm máy ảnh lên chỉ vì công bằng và tự do mà thôi.”

“Vì công bằng và tự do ư?” Vệ Nhân thở dài, “Đó là câu trả lời của Brad…”

“Bây giờ, đó cũng là câu trả lời của tôi.”

Grant cũng thở dài, “Tôi không tìm được cơ hội để nhìn nhận cuộc chiến này từ góc độ đối lập… Vì vậy, tôi sẽ cố gắng ghi lại mọi thứ mình chứng kiến một cách trung thực… Để những người xem những bức ảnh này tự mình suy nghĩ về những gì đã xảy ra.”

Nói xong, Grant đưa tay vào chiếc vali và lấy chiếc máy ảnh Hasselblad ra, “Đây là thứ tôi mua cho cô ấy vào khoảng Giáng sinh hai năm trước, khi tôi trở về Mỹ để báo cáo công việc… Tôi đã dự định tặng nó cho cô ấy vào sinh nhật cô ấy… Nhưng tôi chưa kịp… Cô ấy…”

“Vậy bạn đến đây để làm gì?” Vệ Nhân lại hỏi.

“Bạn còn nhớ giả thuyết mà bạn đã đưa ra ngày đó không?” Grant hỏi lại.

“Nhớ,” Vệ Nhân gật đầu, “Giả sử một ngày nào đó, Mỹ phát động một cuộc xâm lược…”

“Hiện tại, tôi vẫn chưa chắc liệu đây có phải là một cuộc chiến xâm lược do Mỹ khởi xướng hay không…”

Grant nói xong, đưa chiếc máy ảnh Hasselblad cho Vệ Nhân, “Nhưng rõ ràng, MacArthur đã dùng những lời dối trá để lừa gạt nhiều người non nớt đến đây, buộc họ phải chiến đấu… Những người trẻ tuổi đó hoàn toàn không hiểu gì về chiến tranh… Họ cũng không muốn tìm hiểu về kẻ thù của mình… Thậm chí, họ còn không muốn tham gia vào cuộc chiến này… Mà thay vào đó, họ lại có những mục đích hoàn toàn không liên quan gì đến chiến tranh cả…”

“Vậy bạn định làm gì?” Vệ Nhân nhận lấy chiếc máy ảnh và hỏi.

“Dù cuộc chiến này ai mới là người đại diện cho công bằng… Có lẽ tôi vẫn sẽ lên máy bay ném bom… Nhưng không còn ở vị trí của một xạ thủ nữa…”

Grant nhìn thẳng vào mắt Vệ Nhân và mỉm cười thành thật, “Tôi sẽ cầm máy ảnh lên… Và dùng chiếc máy ảnh này để ghi lại mọi thứ xảy ra trên chiến trường.”

“Sẽ dùng chiếc này à?” Vệ Nhân nhìn chiếc máy ảnh Hasselblad trong tay mình.

“Đúng, chính là nó.”

Grant nói, “Trước khi bắt đầu, Victor, hãy dùng nó để chụp cho tôi một bức trước đã.”

“Ống kính 80 milimét này được thiết kế dành cho nghệ thuật, nó không nên được sử dụng để chụp ảnh về chiến tranh.” Dù vậy, Vệ Nhân vẫn cầm lấy chiếc máy ảnh và nhấn nút chụp cho Grant.

“Tôi cũng không muốn cô ấy dùng chiếc máy ảnh này để chụp về chiến tranh.”

Grant nhận lại chiếc máy ảnh mà Vệ Nhân đưa cho mình, “Nhưng cô ấy đã ở giữa cuộc chiến đó; vì vậy, việc tôi sử dụng chiếc máy ảnh này, ống kính này để tiếp tục ghi lại những hình ảnh về chiến tranh cũng không có gì sai cả. Có lẽ thông qua ống kính này, tôi có thể thấy bóng dáng của cô ấy.”

“Tôi không muốn khuyên bạn điều gì cả.”

Vệ Nhân thở dài, đồng thời cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút, rồi hỏi bằng tiếng Trung: “Grant, anh biết tiếng Trung sao?”

Grant ngập ngừng một chút, sau đó nói bằng giọng mang chút âm điệu Sichuan-Chongqing: “Tất nhiên rồi, chính cô ấy đã dạy tôi tiếng Trung; ban đầu, cô ấy từng là phiên dịch của tôi.”

Nói xong, Grant ho khan một cái và tiếp tục nói bằng tiếng Trung: “Tên tôi là Tang Gewu, tôi là một phóng viên Mỹ.”

“Tên đó hay đấy… Ai… Ý tôi là, bà Yang là người đặt tên cho anh sao?”

“Đúng vậy,” Grant gật đầu, “Cô ấy nói rằng đó là cái tên phù hợp với một phóng viên.”

“Anh có thể đầu hàng không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi bằng tiếng Trung, “Ý tôi là, anh biết cách đầu hàng chứ?”

“Tôi thậm chí còn biết rằng Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa rất tốt bụng với tù binh nữa.”

Grant đột nhiên nói ra điều đó; nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt anh bỗng nhiên biến mất, và anh bắt đầu khóc nức nở, đau khổ ngồi xuống chiếc giường di động, “Đó… đó là câu cuối cùng cô ấy đã nói.”

“Thế giới này quá nhỏ bé…” Vệ Nhân thì thầm, thở dài, rồi một mình bước ra khỏi chiếc lều căng phồng do dây buộc gió tạo thành. Anh lục lọi trên người mình, cảm nhận rõ ràng cái lạnh lẽo khoảng từ -20 đến -30 độ C bên ngoài lều.

“Đến lượt anh rồi.”

Một lát sau, Grant cũng bước ra khỏi lều, “Victor, anh đến đây thực sự để làm gì vậy? Anh không mang theo hành lí, thậm chí cũng không mang theo chiếc máy ảnh của mình, nhưng anh vẫn tìm thấy tôi.”

“Tôi đến đây để làm trợ lý cho bạn.”

Vệ Nhân đáp một cách thản nhiên: “Tôi sẽ giúp bạn dịch thuật, hướng dẫn bạn, đồng thời cũng sẽ làm tài xế và vệ sĩ cho bạn.”

“Bạn à?”

“Tất nhiên rồi. Trước khi bạn trở về nhà, tôi sẽ luôn ở bên cạnh bạn.”

Nói xong, Vệ Nhân vừa lấy ra hai cây xì gà từ túi áo khoác của mình: “Tôi biết tiếng Trung, cũng biết tiếng Thổ Nhĩ Kỳ; ngay cả tiếng Hy Lạp hay tiếng Đức, tiếng Pháp tôi cũng có thể hiểu được. Chắc chắn tôi có thể giúp đỡ bạn.”

“Bạn biết quá nhiều thứ thật đấy.”

Grant lẩm bẩm một cách không rõ ràng, sau đó hỏi một cách chắc chắn: “Vậy là Brad đã thuê bạn đến đây phải không?”

“Thuê tôi? Anh ta hoàn toàn không có quyền đó.”

Vệ Nhân cười và đưa một cây xì gà cho anh ta: “Anh ta đã quỳ xuống khóc lóc, van xin tôi đến đây.”

“Lúc đó bạn không chụp lại hình sao?”

Grant cười ha hả trong khi cắn vào đầu cây xì gà; nụ cười của anh ta, dùng để che giấu nỗi buồn và sự yếu đuối, trông giống hệt Brad – người mà Từng Kinh đang nhắc đến.

“Lúc đó tôi không chỉ không có máy ảnh, mà thậm chí còn không có cả bút vẽ nữa… Nếu không, ít nhất tôi cũng có thể vẽ lại cảnh đó.”

Vệ Nhân nói xong, cũng cắn vào đầu cây xì gà của mình, rồi lấy chiếc bật lửa Zippo mà người kia đưa cho để châm nó lên. Cây xì gà này, dù chất lượng khá tốt, cũng không tránh khỏi bị nhuộm mùi dầu hỏa đặc trưng…

Giống như chiếc máy ảnh Hasselblad 1600F không nên xuất hiện trên chiến trường, cùng với ống kính 80 mm mà nó sử dụng – tất cả đều bị nhuộm mùi khói súng mà không bao giờ có thể rửa sạch được.