Trong khoang đạn của máy bay ném bom Bạch Cá Heo, những luồng hơi nóng từ bề mặt đất cùng mùi khét của protein đang lan tỏa khắp không gian. Vệ Nhân lấy ra ba chai tương ớt cuối cùng mà mình mang theo và nắm chặt trong tay, chờ đợi thời điểm thích hợp để sử dụng chúng.

Có lẽ chỉ vài giây, hoặc cũng có thể là nửa phút – thời gian dường như kéo dài đối với anh ta – những quả bom E46 được kiểm soát bởi Brad đã bắt đầu rơi xuống mục tiêu.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng ném ba chai tương ớt đó xuống dưới và nhấn nút kính chụp trên remote control.

Dưới ánh lửa cháy ngùn ngập trên mặt đất và trong những tia sáng chớp nhanh của ống kính, những quả bom đầy lời chúc phúc cùng ba chai tương ớt ấy liên tiếp rơi xuống mặt đất.

Vệ Nhân không biết liệu những “trò chơi” nhỏ này có được chiếc máy ảnh hàng không ghi lại hay không, cũng không biết sau khi trở về thế giới quen thuộc của mình, liệu anh có cơ hội xem lại những hình ảnh đó hay không.

Nhưng dù sao đi nữa, tất cả những điều này cũng khiến tâm trạng anh trở nên tốt hơn rất nhiều. Trong khoang đạn đầy hơi nóng này, tiếng cười vang lên, một tiếng cười mà chiếc mặt nạ oxy không thể che giấu được, nhưng lại dễ dàng bị tiếng ầm ĩ của động cơ lấn át.

Sau khi thực hiện việc ném bom xong, khoang đạn đã được dọn sạch và được phi công Tom tiếp quản lái máy bay; tuy nhiên, bên trong khoang vẫn còn ngập tràn mùi khét của protein và bụi bặm.

Không biết có phải nhờ vào may mắn của Brad hay không, chiếc máy bay ném bom này từ khi bay vào khu vực mục tiêu, thực hiện nhiệm vụ ném bom cho đến khi rời đi, không hề gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào. Điều duy nhất họ phải đối mặt chính là những con sóng gió do hơi nóng từ mặt đất tạo ra.

Ngay khi khoang đạn hoàn toàn được đóng lại, Vệ Nhân cũng tháo dây an toàn và chạy về phía đuôi máy bay, nơi có tầm nhìn tốt nhất. Đúng lúc đó, Grant cũng bước ra từ bên trong.

Hai người nhìn nhau, Vệ Nhân vỗ vai bạn mình và hét lớn: “Hãy nói với Brad rằng anh ấy đã mang lại may mắn cho chiếc máy bay này! Ít nhất là trước khi cái đồng xu vàng kia xuất hiện!”

“Tôi sẽ truyền đạt điều đó cho anh ấy!” Grant đáp lại một cách rõ ràng, sau đó nhanh chóng chạy về phía phần trước của máy bay, trong khi Vệ Nhân thì bước vào tháp pháo ở đuôi máy bay, đặt chiếc máy ảnh sát cạnh kính cửa sổ và háo hức liên tục nhấn nút kính chụp, ghi lại những hình ảnh về thành phố Nagoya đang bị thiêu rụi phía sau.

Khi chiếc máy bay ném bom Bạch Cá voi càng bay xa, cho đến khi chỉ còn lại ánh sáng đỏ rực phản chiếu trên bầu trời đêm của Nagoya phía sau, Vệ Nhân cuối cùng cũng ngừng nhấn Hạ Nhan Màn.

Thấy Grant vẫn chưa quay trở lại, anh ta liền kết nối hệ thống thông tin nội bộ trong tai nghe và lập tức nghe thấy tiếng trò chuyện qua hệ thống này.

“Brad, anh đã đếm bao nhiêu lần mình thực hiện nhiệm vụ ném bom rồi?” Giọng của phi công Tom trong hệ thống thông tin nội bộ mang đầy niềm vui không giấu giếm.

“Tôi chưa đếm đâu,” Brad trả lời, “Nhưng đây là lần đầu tiên tôi đến Quần đảo Saipan.”

“Thật đáng tiếc là Victor không có mặt trong cuộc trò chuyện này; nếu không, chúng ta có thể hỏi anh ấy xem liệu anh ấy có ghi lại được khoảnh khắc các cuộc ném bom vừa rồi hay không,” Phó phi công Paul nói. “Nếu có, ít ra chúng ta cũng có thể in ra để tặng gia đình của Roger.”

“Lúc đó tôi cũng muốn giữ lại một tấm làm kỷ niệm,” Người hướng dẫn hàng không Bill bổ sung.

“Vào buổi tối ngày 9, khi chúng ta thực hiện nhiệm vụ ném bom trên chiếc máy bay ‘Chú Voi Nhỏ’, họ cũng đã nói điều tương tự,” Brad nhớ lại. “Họ nói rằng sẽ chọn ra tấm ảnh đẹp nhất và mời mọi người ký tên để treo ở nhà.”

“Có lẽ chúng ta cũng nên làm như vậy,” Nhân viên viễn thông Jonathan đề xuất. “Brad, lúc đó anh cũng nhớ ký tên của mình vào đó nhé.”

“Miễn là Victor đã ghi lại được những khoảnh khắc khiến chúng ta hài lòng…” Vệ Nhân cuối cùng cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Cuối cùng anh cũng xuất hiện rồi,” Kỹ sư Philip nói. “Victor, cuộc ném bom vừa rồi thế nào?”

“Tất cả đều rơi đúng mục tiêu, và tôi đã ghi lại hết tất cả,” Vệ Nhân trả lời. “Nhưng bây giờ khoang chứa bom đang có mùi thịt nướng khó chịu lắm…”

“Mô tả thật kinh tởm,” Người hướng dẫn hàng không Bill than phiền. “Hy vọng khi trở về, thức ăn trong bữa ăn sẽ không có thịt nướng đâu…”

“Nếu anh không nói ra điều đó, tôi cũng sẽ không nghĩ đến chuyện đó… Nhưng bây giờ tôi cũng bắt đầu mong rằng thực đơn sẽ không có thịt nướng đâu,” Phi công Tom cũng than vãn theo.

“Đặc biệt là vì lúc nãy Grant còn nói rằng Victor có mang theo một số loại sốt cay vào khoang chứa bom nữa…” Phó phi công Paul nhắc nhở.

“Thôi thì cảm ơn Victor vì sốt cay của anh ấy… Giờ thì tôi hoàn toàn không còn muốn ăn thịt nướng hay sốt cay nữa rồi,” Jonathan than phiền. Tiếng cười của mọi người lập tức vang lên trong hệ thống thông tin nội bộ.

“Dù sao đi nữa…”

Trong cuộc trò chuyện nội bộ, Grant đã nói một cách đặc biệt: “Cảm ơn quả home run may mắn ấy; lần này chúng ta không hề bị thương.”

“Thực sự phải cảm ơn quả home run đó,” Phi công Tom nói. “Tất nhiên, cũng phải cảm ơn Victor… Ý tôi là, nhờ vào số tương ớt và thịt nướng của anh ấy mà chúng ta mới thoát hiểm.”

“Tôi đâu phải đầu bếp đâu,” Vệ Nhân đùa cợt trong tiếng cười của mọi người. “Quả home run mới là đầu bếp thực thụ đấy.”

“Brad, có vẻ như bạn lại có thêm một biệt danh mới rồi,” Grant nói. “Bạn thích cái nào hơn?”

“Tôi…”

Trong cuộc trò chuyện nội bộ, Brad dừng lại một chút trước khi tiếp tục: “Vẫn là ‘quả home run’ thôi… Tôi không muốn mỗi lần nhìn thấy thịt nướng là lại mất cảm giác thèm ăn đâu.”

“Victor, nếu thuận tiện, hãy đến chụp một bức ảnh chung cho chúng ta nhé,” Phó phi công Paul mời.

“Tất nhiên là thuận tiện,” Vệ Nhân vui vẻ đáp lại. Sau đó, anh ta từ buồng pháo ở phía sau máy bay đi đến phần trước cabin, nằm xuống và chụp ảnh cho mọi người đang quay đầu lại. Tiếp theo, Brad thay thế anh ta để chụp ảnh chung cho mọi người và Vệ Nhân.

“Có vẻ như Nữ thần Tự do không cần lo lắng về việc bị oanh kích nữa rồi,” Vệ Nhân nói khi nhận chiếc máy ảnh từ Brad.

“Cảm ơn,” Brad cười nói, rõ ràng anh ta rất nhẹ nhõm. Thay vì quay trở lại buồng pháo ở phía sau, Vệ Nhân ở lại phần trước cabin, cùng mọi người trò chuyện vui vẻ và thưởng thức những điếu xì gà mà Brad đã chuẩn bị. Trong suốt khoảng thời gian trò chuyện dài nhưng thật vui vẻ, chiếc máy bay Bạch Cá voi cuối cùng cũng hạ cánh thành công tại sân bay của đảo Saipan vào buổi sáng ngày 12, và được các binh sĩ canh gác chào đón nồng nhiệt.

Theo thói quen, mọi người trong đoàn bay đã cùng nhau chụp một bức ảnh bên cạnh chiếc máy bay ném bom đầy bụi bặm; Grant cũng tháo chiếc đồng xu vàng đeo trên cổ ra, đưa cho Brad: “Đã đến lúc tôi trả nó lại cho bạn rồi.”

“Hãy giữ lại đi… Đó là của bạn mà,” Brad nói. “Và cảm ơn hai bạn, Grant, Victor nữa.”

“Lần tới, các bạn có tham gia các cuộc oanh kích nữa không?” Grant hỏi, đeo chiếc đồng xu vàng trở lại cổ. “Tất nhiên… Và cả bữa trưa sau này nữa.”

“Nếu các bạn cần người điều khiển máy bay ném bom, tôi sẵn lòng giúp đỡ mà.”

“Nhưng bữa trưa thì thôi đi, chúng ta phải nhanh chóng quay lại để in ra những bức ảnh đó,” Brad nói.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân hiểu được ý định của Brad và gật đầu đồng tình, “Chúng ta sẽ trở lại trước khi cuộc không kích tiếp theo bắt đầu.”

Vừa dứt lời, Brad đã nhận lấy chiếc máy ảnh hàng không mà các xạ thủ đã giúp tháo xuống, rồi vội vàng nhảy lên chiếc xe jeep, gọi Vệ Nhân lên xe sau đó lao đi mất hút trong làn khói.

“Cậu sợ rồi à?” Vệ Nhân hỏi.

“Không,” Brad đáp một cách khô khan, dường như không muốn nói thêm gì nữa. Thấy vậy, Vệ Nhân cũng không hỏi thêm.

Tuy nhiên, khi hai người trở về căn nhà gỗ được phân công cho mình, họ phát hiện ra rằng Ryan – người lính ném bom thuộc đội bay “Xích Tử” – đã đang chờ đợi họ ở đó.

“Cuối cùng các bạn cũng trở về rồi,” Ryan nói, vẻ mặt có vẻ hơi bất tự nhiên khi nhìn thấy họ.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Steven đã hy sinh,” Ryan nói, “Trong cuộc không kích tối qua, xạ thủ Steven đã thiệt mạng.”

“Cậu nói gì cơ?” Brad biến sắc.

“Pháo phòng không đã bao phủ toàn bộ phần đuôi của chiếc ‘Xích Tử’,” Ryan tiếp tục, “Steven đã chết.”

Hít một hơi thật sâu, Ryan nói tiếp: “Victor, Brad, tôi đến để xin những tấm phim âm bản đó… Chúng tôi muốn gửi cho gia đình của Steven.”

“Tôi sẽ đi tìm ngay cho cậu,” Vệ Nhân nói rồi bước vào nhà gỗ. Anh nhớ rõ vị xạ thủ đó – người có hình thánh giá, chữ “phát” và hình con gà được xăm trên cánh tay; anh cũng nhớ rằng anh ta có một người bạn gốc Hoa tên Lục Khắc, và còn nhớ em gái của Lục Khắc luôn mong chờ tin tức từ người anh trai mình, nhưng sau đó không còn tin tức gì nữa.

Anh cũng nhớ những lời chúc mừng mà Steven đã viết trên những quả bom chùm đó… Nhưng anh không ngờ rằng, chỉ trong vòng chưa đầy 48 giờ, người đó đã hy sinh.

“Liệu có phải tôi là người khiến anh ấy chết không?” Brad tự hỏi mình.

“Vệ Nhân vừa lục lọi những tấm phim âm bản vừa nói: ‘Đừng vội vàng đổ lỗi cho mình. Nếu bạn muốn giúp gì đó, hãy đến cùng chúng tôi tìm những tấm phim này.’ Nghe vậy, Brad hít một hơi thật sâu rồi đến bên cạnh Vệ Nhân, bắt đầu kiểm tra những tấm phim đã được Grant giúp xử lý. Không lâu sau, tất cả các tấm phim liên quan đến Xiao Fei Xiang đều được tìm thấy. Hai người không kịp nghỉ ngơi, lập tức lên chiếc xe jeep do Ryan lái và tiến về bệnh viện nằm ở rìa sân bay. Nơi đây chuyên điều trị những người bị thương trong các cuộc oanh tạc, đồng thời cũng là nơi tạm thời chăm sóc những binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường. Trong số đó có Roger – người lính ném bom của tàu Bạch Cá Heo – cũng như Steven, người vừa mới được đưa đến đây không lâu trước đó. Khi tất cả các thành viên của đội bay Xiao Fei Xiang đều có mặt tại đây, Vệ Nhân và Brad đã đưa những tấm phim họ mang theo cho phi công trưởng Tra Nhĩ Tư, người sau đó lại giao chúng cho những binh sĩ có nhiệm vụ đưa thi thể của Steven đi.

‘Chúng ta đã hứa với nhau rằng sau khi chiến tranh kết thúc…’ Người lính pháo binh Mã Đinh vừa nói vừa bắt đầu khóc nức nở.

‘Hãy cùng chụp bức ảnh cuối cùng với anh ấy đi,’ phó phi công trưởng Baker đề xuất.

‘Được thôi, chúng ta hãy chụp bức ảnh cuối cùng nhé,’ phi công trưởng Tra Nhĩ Tư nói, ánh mắt nhìn về phía Vệ Nhân và Brad.

‘Thật là vinh dự cho tôi,’ Vệ Nhân nói, rồi cùng với Brad đồng loạt giơ chiếc máy ảnh đeo trên cổ lên, chụp lại toàn bộ các thành viên đội bay đang đứng xung quanh thi thể của Steven, sau đó khó khăn nhấn nút chụp.

‘Brad…’ Người hướng dẫn bay Bob nói: ‘Khi những bức ảnh được chụp bằng máy ảnh hàng không được in ra, nhớ chọn ra bức đẹp nhất để gửi cho chúng tôi nhé. Chúng tôi còn muốn ghi tên tất cả các thành viên đội bay vào đó làm kỷ niệm; Steven cũng sẽ có tên trong danh sách đó.’

‘Tôi sẽ gửi những bức ảnh đó cho các bạn,’ Brad cam đoan một cách nghiêm túc.

Trong khoảnh khắc đó, mọi người xung quanh đều im lặng; họ không biết nên nói gì.

‘Là tôi đã khiến anh ấy gặp nạn…’ Ryan, người luôn thành thật, nói với vẻ đau đớn: ‘Tôi đã cố gắng ném bom chính xác hơn, nhưng tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian… Tôi…”

“Chúng ta là một đội ngũ.”

Kỹ sư cơ khí Arthur vỗ nhẹ vào vai Ryan: “Từ khi chiếc phi cơ ‘Xiao Fei Xiang’ rời khỏi đường băng, mọi người trong đội ngũ này đều sẵn sàng chấp nhận việc không thể trở về sống… Điều này không phải lỗi của em.”

“Điều chúng ta cần làm là ném thêm nhiều quả bom hơn nữa,” người lính pháo binh Robot nói. “Vì Steven… và vì tất cả những người lính không thể trở về được.”

“Danbo!” Brad bất ngờ gọi lên.

Các thành viên trong đội ngũ ‘Xiao Fei Xiang’ ngập ngừng một chút, sau đó đặt tay lên nhau và cùng hét lên tên Danbo!

Đó là khẩu hiệu của đội ngũ này… cũng là lời thề trả thù.

“Bây giờ chúng ta cần thêm một người lính pháo binh nữa,” Tra Nhĩ Tư nói.

“Lần này đến lượt tôi rồi,” Mã Đinh đáp. “Thực ra từ đầu đã nên là tôi… Hãy để tôi đi.”

“Vậy thì là Mã Đinh đấy.” Tra Nhĩ Tư nói, rồi nhìn về phía Vệ Nhân và Brad: “Bạn bè ạ, chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ.”

“Chúng tôi cũng vậy.”

Brad bắt tay họ, sau đó ôm lấy Ryan: “Những người ném bom luôn phải trải qua những cơn ác mộng… Nhưng những cơn ác mộng đó không đến từ những người bị chúng ta giết chết, mà là từ những đồng đội đã hy sinh để chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ. Vì vậy, dù vì họ mà thôi, chúng ta cũng không được lãng phí bất kỳ giây phút hay quả bom nào.”

“Cảm ơn các bạn…” Ryan thì thầm.

“Hy vọng lần sau, khi nhiệm vụ kết thúc, chúng ta sẽ gặp lại nhau… Một cách đầy đủ, không thiếu ai.” Brad bước lùi lại một bước, chào hỏi.

“Cảm ơn các bạn nữa.” Tra Nhĩ Tư và những người khác cũng đáp lại bằng cách chào hỏi, rồi nhìn theo Vệ Nhân và Brad lái xe rời khỏi bệnh viện.

“Có vẻ như anh đã thoát khỏi những cơn ác mộng rồi…” Vệ Nhân tự nhủ.

“Trừ khi chiến tranh kết thúc… những cơn ác mộng đó mới thực sự chấm dứt,” Brad thở dài, nhìn về phía những chiếc máy bay ném bom xa xôi.

Trong sự im lặng, Brad trở về căn nhà gỗ, và như thể đang cố gắng tránh né điều gì đó, anh liền ngủ thiếp đi. Vệ Nhân thấy vậy, lắc đầu rồi cũng nằm xuống giường.

Khi họ hai người đều tỉnh dậy vì tiếng gõ cửa, bên ngoài đã tối om rồi.

Mở cánh cửa Phòng Môn, Grant bước vào cùng với ba phần thức ăn và ba chai bia, “Tôi đến mang bữa tối cho các bạn đây; tôi nghe nói là vậy.”

“Xạ thủ của đội ‘Chú voi nhỏ’ – Stephen – đã hy sinh rồi,” Vệ Nhân trả lời bằng giọng nghẹn ngào.

“Các bạn vẫn sẽ tiếp tục tham gia các cuộc oanh kích chứ?” Grant hỏi trong khi mở chai bia. “Hơn nữa, các bạn nên đi tắm và thay quần áo mới đi; trên người các bạn đều có mùi cháy khét đấy.”

“Còn anh thì sao?” Brad đặt câu hỏi này cho Vệ Nhân khi nhận lấy chai bia.

“Tất nhiên,” Vệ Nhân trả lời một cách tự nhiên.

“Vậy anh thì sao?” Brad lại hỏi em trai mình là Grant.

“Vì xạ thủ Roger,” Grant nâng ly bia lên.

“Vì xạ thủ Stephen của đội ‘Chú voi nhỏ’…”

Brad cũng nâng ly lên, “Và cũng vì xạ thủ Roger của con tàu ‘Bạch Cá Heo’, cũng như vì nước Mỹ…”

“Có vẻ như tất cả chúng ta đều có lý do đủ lớn để tiếp tục ở lại trong cuộc chiến này,” Vệ Nhân nói, rồi nâng ly lên và chạm cốc với hai người kia.

“Đây không phải là chiến tranh… Đây là một cơn ác mộng.”

Brad uống một ngụm bia và nói, “Đó là cơn ác mộng của chúng ta… cũng là cơn ác mộng của những người tuyển mộ binh sĩ… Và cái thịt nướng mà anh cố ý mang đến này?”

“Còn có sốt Tabasco nữa đấy.”

Grant nói, rồi lấy ra một chai sốt nhỏ từ túi và đổ lên phần thịt nướng của mình.

“Thật là một bữa tối khiến người ta thèm ăn quá!” Vệ Nhân nói, rồi lấy sốt tabasco rưới lên miếng thịt nướng của mình.

“Grant, anh có dự định sẽ tiếp tục tham gia chiến tranh cho đến khi nó kết thúc không?” Brad hỏi trong khi nhận lấy sốt tabasco.

“Hoặc là hy sinh…”

Grant vuốt ve đồng xu vàng trên cổ áo mình, rồi nói: “Tôi tin rằng Nữ Thần Tự Do sẽ không để tôi chết ở đây đâu.”

“Còn cái nước Pháp kia… thật là không dám ăn vào đâu được…”

Brad lẩm bẩm một câu chửi thề không rõ ràng, nhưng không ai biết rằng nỗi oán giận và tiếc nuối trong lời chửi thề đó đến từ đâu.

“Grant, nếu…” Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi tiếp tục hỏi: “Ý tôi là, nếu một ngày nào đó, nước Mỹ lại phát động một cuộc chiến tranh nữa, thì anh vẫn sẽ tham gia chứ?”

“Nếu tôi vẫn còn sống, tất nhiên là sẽ tham gia.” Grant trả lời một cách tự nhiên.

“Nhưng nếu đó là một cuộc chiến xâm lược thì sao?”

Vệ Nhân đổi lại câu hỏi của mình: “Nếu đó là một cuộc chiến do Mỹ tiến hành chống lại người khác thì sao?”

“Anh muốn nói điều gì vậy?” Grant nhíu mày hỏi.

“Chỉ là đang giả định thôi.”

Vệ Nhân đưa ly của mình va nhẹ vào ly của Grant rồi quay đầu nói: “Hay là Brad, anh thì sao? Anh sẽ làm gì?”

“Tôi đã chán ngấy mọi thứ trên chiến trường từ lâu rồi.” Brad uống một ngụm bia và nói: “Nếu không phải vì lo lắng cho Grant, tôi sẽ không bao giờ đến cái nơi quái gở này là Saipan đâu.”

“Anh chưa trả lời câu hỏi đó một cách trực tiếp đâu.” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc.

“Tôi chiến đấu vì công lý và tự do, mãi mãi như vậy.” Brad nói: “Khi cần thiết… Ý tôi là khi thực sự cần thiết, tôi sẽ không ngại ngần ngồi trên những chiếc máy bay ném bom của các quốc gia khác để oanh kích Mỹ. Victor, như vậy có coi là trả lời trực tiếp không?”

“Cảm ơn.” Vệ Nhân nói, nhưng ánh mắt anh ta lại hướng về phía Grant.

“Tôi không thể nào ngây thơ và trong sáng như anh trai tôi, Brad được.” Grant nói: “Có lẽ sau này tôi cũng sẽ trở thành một phóng viên, và có thể tôi cũng sẽ lên những chiếc máy bay ném bom của Mỹ. Nhưng có lẽ lúc đó tôi sẽ không còn là một xạ thủ nữa; thay vào đó, tôi sẽ dùng chiếc máy ảnh của mình để ghi lại mọi thứ xảy ra trên chiến trường.”

“Đồ ngốc.” Brad lẩm bẩm, rồi đưa lon bia của mình va nhẹ vào lon bia của Grant: “Lúc đó, tốt nhất là anh nên tránh xa chiến tranh đi.”

“Anh lại định nói những lời ngớ ngẩn gì nữa đây?” Grant đáp trả.

“Nếu thực sự có ngày như Victor vừa giả định, thì Nữ thần Tự do sẽ không thể bảo vệ được anh đâu.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Bởi vì người Pháp kia chỉ biết đứng trên đường phố, cầm chiếc kem của mình lên và hét lớn…” Brad nói, rồi với tay lấy một đĩa thức ăn vẫn còn đặt trên bàn, cầm lon bia bằng một tay và đĩa thức ăn bằng tay kia, bắt chước tư thế của Nữ thần Tự do và nói một cách giả vờ: “Này! Các em gái qua đường ơi! Chỉ cần 10 đô la thôi, tối nay các em có thể làm bất cứ điều gì với tôi đều được. Tôi không chỉ mang theo báo cáo y tế mà còn chuẩn bị sẵn 7 chiếc bao cao su nữa; dù kích thước của các em lớn hay nhỏ thế nào, chắc chắn sẽ có cái phù hợp với các em đấy.”

“Pfft!”

Ngụm bia vừa mới uống vào của Vệ Nhân bỗng nhiên biến thành những bọt sủi đặc quánh và phun ra từ miệng lẫn mũi; ngay cả Grant cũng không khỏi che mặt và bắt đầu cười ha hả.

Dù sao đi nữa, câu chuyện hài hước này, có lẽ ở Mỹ coi là điều gì đó “phạm thượng”, cũng đã giúp xua tan bầu không khí u ám do những người tử trận mang lại.

Nhưng sau đó, Vệ Nhân không khỏi tò mò muốn biết Brad đã trải qua những gì; anh thậm chí cảm thấy rằng người lính ném bom này có lẽ còn “bất thường” hơn mình về mặt tâm lý nữa.

“Không ai có thể bảo vệ chúng ta được, kể cả cái ‘đồ ăn không thể bỏ qua’ của Pháp kia…”

Brad vứt chiếc đĩa thức ăn xuống một bên, rót thêm một ngụm bia và nói với vẻ căm ghét: “Nếu cô ấy thực sự có thể bảo vệ chúng ta, thì Chris và những người khác…”

Nói đến đây, Brad bỗng nhiên tức giận và ném lon bia ra ngoài cửa sổ: “Các bạn cứ tiếp tục ăn đi, tôi ra ngoài đi dạo một chút.”

“Anh ấy…”

“Chris là phi công trưởng của anh ấy,” Grant nói, “và cũng là người bạn thân nhất của anh ấy. Biệt danh ‘Siêu sao’ là do anh ấy đặt cho anh trai tôi; lúc đó, biệt danh đó chỉ vì anh ấy là một người lính ném bom xuất sắc mà thôi, không hề có ý xấu gì cả.”

Grant dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Trong nhiệm vụ cuối cùng của họ, trước khi buộc phải hạ cánh khẩn cấp, Chris đã cho anh ấy ẩn náu trong tháp pháo ở đuôi máy bay, sau đó lái chiếc máy bay ném bom Liberty của họ lao thẳng vào những cồn cát ở Bắc Phi… Chỉ có anh trai tôi là sống sót.”

“Nếu cuộc chiến mà tôi vừa đề cập đến xảy ra, thì bạn thực sự nên tránh xa nó,” Vệ Nhân thở dài.

“Khi đó đến rồi sẽ nói sau thôi.”

Grant nói xong, cầm theo lon bia rời khỏi ngôi nhà gỗ, đồng thời đưa cho Vệ Nhân hai cuộn phim loại 135 và nói: “Hãy giúp tôi rửa chúng khi có thời gian nhé.”

“Rõ ràng mọi người đều rất vui vẻ khi ở trên trời…” Vệ Nhân lẩm bẩm, sau đó cầm miếng thịt nướng cắn một miếng thật mạnh, rồi uống thêm một ngụm bia lạnh.

Sau khi ăn tối một mình, Vệ Nhân vào phòng tắm và cẩn thận rửa sạch mùi hôi từ nơi thiêu táng trên người mình, sau đó bắt đầu chuẩn bị rửa những cuộn phim đã chụp được khi bay cùng chiếc White Whale – trước khi họ lại phải bay lên trời, trước khi có thêm người nào đó tử trận nữa.

Khi những cuộn phim đã được rửa sạch và sẵn sàng để xem, đã là đêm khuya; nhưng cả hai anh em Tony vẫn chưa trở lại ngôi nhà gỗ