Vào buổi ban ngày ngày 10 tháng 3, giữa tiếng ầm ĩ của những chiếc máy bay ném bom hạ cánh liên tục, Vệ Nhân lại ngủ một cách rất yên bình; anh thậm chí còn mơ đến một giấc mơ đẹp, đến nỗi khi bị đánh thức, khuôn mặt anh vẫn nở nụ cười rạng rỡ.

“Có vẻ như anh thực sự không mơ thấy ác mộng gì cả.”

Brad nói một cách kỳ lạ, “Lần cuối tôi thấy nụ cười rạng rỡ như vậy là vào ngày hôm sau khi em trai ngốc nghếch của tôi và bạn gái đầu tiên của cậu ấy… đi ngủ với nhau đấy.”

“Cảm ơn cái so sánh kỳ quặc của anh.”

Vệ Nhân cười đáp. Dù là hiện thực đêm qua hay giấc mơ vừa rồi, tất cả đều khiến tâm trạng anh rất tốt.

“Tôi vừa mới đến nơi đóng quân của đội bay ‘Chú voi nhỏ’ rồi,” Brad nói trong lúc thu dọn đồ đạc, “Tôi đã nói với họ rằng tôi sẽ đến giúp đỡ trên tàu ‘Bạch Cá Heo’. Victor, nếu anh đã sẵn sàng, chúng ta phải lập tức đến gặp Grant ngay bây giờ; tôi lo rằng tối nay có thể sẽ có nhiệm vụ không kích nữa.”

“Đi thôi.”

Vệ Nhân nói xong và đã đứng dậy. Anh biết rõ rằng tối nay sẽ không có nhiệm vụ không kích nào cả; anh cũng biết rằng lần không kích tiếp theo sẽ diễn ra vào tối mai, mục tiêu là Nagoya.

“Tối nay có thể vẫn sẽ có nhiệm vụ ném bom,” Brad nói, “Nếu anh muốn tham gia, cũng có thể đến đội bay ‘Chú voi nhỏ’ được.”

“Tôi hiểu rồi. Chúng ta hãy đến gặp Grant trước đã.”

Vệ Nhân nói xong, liền cầm chiếc máy ảnh của mình đeo lên cổ, sau đó cùng Brad cõng chiếc máy ảnh hàng không khổng lồ rời khỏi căn nhà gỗ.

Trước khi hoàng hôn bắt đầu bị những cây cọ và cây dừa xa xôi che khuất, hai người lái xe đến gần sân đậu của tàu ‘Bạch Cá Heo’ và tìm thấy lều dành cho đội bay này cùng với Grant.

Chỉ cách nhau một ngày, nơi đây đã xuất hiện thêm một chiếc lều; rõ ràng, đó có lẽ là chiếc lều được chuẩn bị sẵn cho họ.

Giữa hai chiếc lều đó, có hai chiếc bàn gỗ được ghép lại với nhau, trên đó đặt đầy đồ ăn uống.

Và hai bên bàn, bao gồm cả Grant, có tất cả 10 thành viên của đội bay đang chờ đợi họ.

Chưa kịp xe dừng hẳn, ngoại trừ Grant, chín người còn lại đã nhiệt tình tiến lại gần, giúp đỡ họ mang theo hành lí và chiếc máy ảnh hàng không khổng lồ đó vào chiếc lều mới.

“Grant, anh không định giới thiệu họ cho chúng tôi sao?”

Trong nhóm người này, một người đàn ông tóc vàng trông có vẻ lớn tuổi nhất bước vào lều cùng chiếc vali Vệ Nhân, đồng thời hét lên với những người bên ngoài; anh ta cũng giao tiếp bằng cách đánh má trận với Brad.

Rõ ràng, hai người này đã quen biết nhau từ trước. Và còn rõ ràng hơn nữa, Grant dường như là “người hiền lành” trong nhóm phi hành đoàn này.

“Các bạn chắc chắn có thể nhận ra ai mới là anh trai tôi, Brad,” Grant nói, khi vẫn chưa bước vào lều. “Người kia là Victor – anh ấy mới là phóng viên chuyên nghiệp; còn anh trai tôi thì chỉ là một trợ lý mà thôi.”

Nói xong, Vệ Nhân cùng những người khác cũng ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn nằm giữa hai lều, dưới sự chăm sóc của các thành viên trong nhóm phi hành đoàn.

“Đây là phi công trưởng của chúng tôi, Tom,” Grant giới thiệu, chỉ vào người đàn ông tóc vàng trông già nhất. Sau đó, anh lại chỉ vào người đàn ông im lặng bên cạnh, người có bộ râu nhỏ, và nói tiếp: “Đó là phó phi công Paul.”

Sau khi Vệ Nhân và Brad bắt tay hai người này, Grant tiếp tục giới thiệu ba người còn lại: “Người đang cầm ống thuốc là người hướng dẫn bay Bill; người đeo kính là thông tin viên điện báo Jonathan; còn người có chiếc răng vàng là kỹ sư cơ khí Philip.”

Sau khi giới thiệu hết năm người này, Grant nhanh chóng giới thiệu thêm bốn người lính pháo nữa: “Người chỉ mặc quần short là Anthony; người mặc quần nhưng không mặc áo trên là Lewis; người đeo chuỗi hạt răng thú là Kiều Trị. Còn người gần như say rượu là Val – anh ấy và người ném bom của chúng tôi, Roger, là những người bạn rất thân.”

Sau khi bắt tay hoặc đánh má trận với tất cả mọi người, mọi người mới lần lượt ngồi xuống. Brad cũng thao túng phân phát những cây xì gà cho tất cả mọi người, bao gồm cả Vệ Nhân và Grant.

“Tối qua, chúng ta đã bay quá cao,” phi công trưởng Tom nói với vẻ hối tiếc, sau khi uống một ngụm nước cola lạnh. “Chúng tôi lo sợ sẽ bị tấn công, nên đã bay cao hơn yêu cầu đến hai nghìn feet.”

“Độ cao đó vừa đủ để bị các khẩu pháo phòng không trên mặt đất bắn trúng,” phó phi công Paul cũng nói với vẻ ân hận. “Những mảnh đạn văng ra đã cướp đi sinh mạng của Roger ngay lập tức; chúng tôi vội vàng hoàn thành việc ném bom rồi lập tức rời khỏi hiện trường.”

“Anh ấy đã hy sinh vì sự nhút nhát và sai lầm của tôi và Paul,” phi công trưởng Tom cảm thấy rất tội lỗi.

“Tôi không muốn nhắc đến những chuyện này vào lúc này.”

Brad cẩn thận điều chỉnh giọng nói trước khi hỏi tiếp: “Vậy là các bạn đã ném bom đốt vào khu vực mục tiêu phải không? Hay là các bạn mang theo bom đốt trở về?”

“Sau khi Roger hy sinh, chúng tôi ngay lập tức hạ độ cao,” Phó phi công Paul nói. “Trước khi rời khỏi chiến trường, chúng tôi đã hạ độ xuống còn 6000 feet, sau đó vội vàng ném bom đốt xuống.”

“Bom đốt của chúng tôi không rơi vào khu vực được gọi là ‘Chữ thập Lửa’,” Người lính bắn pháo gần như say xỉn, Val, tiếp lời. “Những quả bom đó rơi ở rìa khu vực đó, có vẻ là gần một cây cầu; tôi đã thấy rõ ánh sáng phản chiếu từ mặt nước sông qua ống ngắm phía sau máy bay.”

“Chúng ta sẽ còn có những cuộc oanh kích tiếp theo,” Kỹ sư Philip nói. “Brad, chúng ta cần một người có khả năng ném bom ở độ cao thấp. Chúng tôi nghe Grant nói rằng anh là một người ném bom xuất sắc, và cái biệt danh của anh là ‘Cú đánh home run’.”

“Tôi…” Brad ngập ngừng một chút. Rõ ràng, trong lời giải thích của em trai mình là Grant, cái biệt danh đầy ý nghĩa tiêu cực đó đã được hiểu theo một nghĩa khác.

“Anh không sợ hãi chứ?” Grant hỏi một cách có ý định.

“Tôi đã đồng ý giúp đỡ trên con tàu White Whale rồi,” Brad đáp lại một cách có tính châm biếm. “Miễn là các bạn không sợ hãi.”

“Chúng tôi đã rút ra bài học rồi,” Phi công dẫn đường Bill nói. “Chúng tôi sẽ không sợ hãi nữa, và chúng tôi cũng không muốn mất thêm ai nữa.”

“Xiao Fei Xiang đã trở về an toàn rồi,” Grant cũng nói một cách có tính châm biếm. “Không ai sẽ còn sợ hãi nữa đâu.”

“Dù sao đi nữa, Roger đã chết rồi,” Val nói trong tình trạng say xỉn. “Vì Val, dù có sợ hãi thì chúng ta cũng phải làm gì đó.”

“Chẳng hạn như ném thêm nhiều bom đốt hơn vào đầu những kẻ kích hoạt vũ khí hạt nhân,” Hai người lính bắn pháo Anthony và Lewis đồng loạt nói.

“Về những việc khác, có lẽ Brad và tôi không thể giúp gì được các bạn,” Vệ Nhân tiếp lời. “Nhưng riêng việc này, chúng tôi đều có thể giúp đỡ.”

“Victor nói đúng,” Brad cũng cuối cùng đã bày tỏ rõ thái độ của mình. “Chúng tôi hai người đều có thể đảm nhận vai trò người ném bom.”

Nói đến đây, Brad và Vệ Nhân nhìn nhau, sau đó cùng nói tiếp: “Người thứ ba có thể đảm nhận vai trò người bắn pháo phía sau máy bay.”

“Nếu vậy, xét đến việc chúng ta có thể sẽ nhận được nhiệm vụ oanh kích bất cứ lúc nào…

Cơ trưởng Tom và phó cơ trưởng Paul nhìn nhau rồi nói: “Chúng ta nên xác định danh sách thành viên phi hành đoàn trước đã.”

“Chẳng phải các bạn chỉ thiếu một người thả bom sao?” Brad hỏi. “Chúng tôi thậm chí còn tặng thêm một người lính pháo nữa đấy.”

“Chúng tôi đã có người lính pháo của riêng mình, và chúng tôi cũng muốn làm điều gì đó cho Roger,” người lính pháo vốn lặng lẽ không nói gì suốt thời gian đó bỗng nói lên. “Trên con tàu Bạch Cá Heo, không có kẻ hèn nhát.”

“Thực ra chúng tôi chỉ cần một người lính pháo thôi,” phó cơ trưởng Paul nói với vẻ áy náy, ý ông ta rất rõ ràng: họ chỉ cần một trong số Vệ Nhân và Brad là được.

“Brad… Không, All-Star sẽ đảm nhận vai trò người thả bom cho các bạn,” Vệ Nhân lên tiếng vào lúc này. “Thưa cơ trưởng, tôi đoán rằng trong khoang máy bay của các bạn vẫn còn chỗ cho một phóng viên, phải không? Và tất nhiên, còn có chiếc máy ảnh hàng không của tôi nữa.”

“Anh muốn cùng con tàu Bạch Cá Heo tham gia nhiệm vụ oanh tạc à? Với tư cách là một phóng viên?” phó cơ trưởng Paul hỏi.

“Anh ấy vốn đã được phép theo bất kỳ chiếc máy bay oanh tạc nào để thực hiện nhiệm vụ và viết bài tường thuật,” Brad vội vàng nói dối thay cho Vệ Nhân.

“Hoặc có lẽ tôi cũng có thể quay lại đội bay Elephant…” Vệ Nhân nói một cách thản nhiên. “Tôi là một phóng viên; tôi cần những người anh hùng xuất hiện trên trang báo. Đối với tôi, Bạch Cá Heo hay Elephant cũng không khác biệt gì.”

“Thưa ông Victor, chúng tôi rất mong ông gia nhập đội bay Moby Dick,” cơ trưởng Tom nghiêm túc đứng dậy và đưa tay ra chào Vệ Nhân.

“Đó là vinh dự lớn lao đối với tôi, thưa cơ trưởng,” Vệ Nhân cười và bắt tay ông ta.

Chỉ sau vài câu nói, mọi việc liên quan đến “việc làm” đã được giải quyết xong, và mọi người bắt đầu trò chuyện thoải mái bên bữa ăn trên bàn.

Thực ra, ngay từ trước khi bắt đầu trò chuyện, Vệ Nhân và Brad đã nhận ra sự khác biệt giữa hai đội bay này. So với đội bay Elephant, các thành viên trong đội bay Bạch Cá Heo – cơ trưởng, phó cơ trưởng, người hướng dẫn bay, kỹ sư và thông tin viên vô tuyến – đều khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi; trong khi đó, các người lính pháo thì trông đều cùng tuổi với Grant.

Rõ ràng, những người phụ trách lái máy bay trong đội bay này có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Có lẽ chính vì lý do đó mà các người lính pháo của họ mới đều trẻ tuổi như vậy.

Trong những cuộc trò chuyện phiếm, Vệ Nhân và Brad cũng bất ngờ được nghe Grant mô tả về hình ảnh “anh trai” của mình trong đội bay này. Theo lời Grant kể, anh trai ông là Brad – một xạ thủ ném bom giàu kinh nghiệm và có thành tích chiến đấu xuất sắc. Vì lòng dũng cảm và khả năng ném bom chính xác, Brad đã được đặt biệt danh là “Home Run”. Không chỉ vậy, anh ta còn từng chụp ảnh cùng cây xì gà lớn, thậm chí còn nhận được chữ ký của nó nữa. Thậm chí, cả đội bay này còn học được thói quen mang theo những dải ruy băng để mang lại may mắn khi bay. Tất cả những điều này, Grant đều tỏ ra rất thoải mái, nhưng Brad thì rõ ràng cảm thấy ngượng ngùng và không biết phải làm gì. Sau bữa tối trò chuyện như vậy, mặt trời đã lặn sau đường chân trời xa xôi, nhưng họ vẫn chưa nhận được lệnh thực hiện nhiệm vụ oanh tạc nào. Đến lúc này, mọi người đều hiểu rằng có lẽ tối nay sẽ không còn chuyến bay nào đến Zhaohuo nữa. Khi bữa tiệc kết thúc, Tom và những người khác cần đến trụ sở chỉ huy để sẵn sàng chiến đấu là những người đầu tiên rời đi bằng xe. Tiếp theo đó, ngoại trừ Grant và Val – người đang say rượu – ba xạ thủ còn lại cũng rời khỏi đây.

“Tôi đoán hai anh em các bạn chắc chắn có rất nhiều điều muốn nói với nhau,” Vệ Nhân nói, rồi bước lên chiếc xe jeep mà họ đã lái đến. Trong bóng đêm, họ tiếp tục hành trình về phía căn nhà gỗ. Về đêm hôm đó, hai anh em Tony đã nói chuyện về những gì, Vệ Nhân không hề tò mò. Sau khi trở về căn nhà gỗ, ông tắm sạch sẽ, nằm xuống giường và thắp đèn diệt muỗi; ông muốn chuẩn bị tinh thần tốt nhất cho ngày mai ở Nagoya. Đêm đó, không có tiếng động ầm ĩ của máy bay cất cánh hay hạ cánh, không có tiếng muỗi đốt, và cũng không có tiếng ngáy khàn khàn của Brad… Vệ Nhân đã ngủ ngon lành suốt đêm cho đến sáng. Khi tỉnh dậy, trời mới vừa sáng, sân bay cũng yên tĩnh đến lạ thường; chỉ có hai con chó lang thang đang giao phối trên đường băng mà thôi.

“Hôm nay cũng là một ngày đẹp,” Vệ Nhân thì thầm, duỗi người và bắt đầu một chuyến đi thong dong quanh sân bay yên tĩnh này. Dưới ánh nắng ban mai, ông có thể thấy rõ rằng nhiều chiếc máy bay bị hư hỏng nặng vào hôm qua đã được sửa chữa xong; một số chiếc khác vẫn đang được người ta làm việc suốt đêm để sửa chữa.

Khi anh ta lái xe đến bên cạnh con tàu Bạch Cá Heo, lớp vỏ bị hư hại của chiếc máy bay ném bom đã được vá lại bằng những miếng vá lớn nhỏ; các cửa sổ bị vỡ cũng đã được thay mới. Giống như lúc trước, anh ta chụp hình tất cả những gì mình thấy vào máy ảnh. Vệ Nhân không tiến lại gần hai cái lều đó, mà tiếp tục đi lang thang khắp sân bay dưới danh nghĩa là một phóng viên. Trong quá trình đi lại của mình, anh ta nhìn thấy những người đầu bếp da đen đang chuẩn bị bữa sáng, và cũng thấy cô gái tóc vàng đang ôm hôn chàng chó đơn thân Jack sau một cây cọ. Không nghi ngờ gì nữa, cô ấy chắc chắn đến từ câu lạc bộ hỗ trợ binh sĩ, và mối quan hệ giữa cô ấy và Jack có vẻ vượt ra ngoài những quy định của câu lạc bộ đó. Sau một chút do dự, Vệ Nhân cuối cùng quyết định không tiến lại gần đôi tình nhân đang hôn nhau say đắm kia – bởi có lẽ hành động đó sẽ khiến cô gái tóc vàng bị trục xuất. Tiếp tục đi lang thang, anh ta còn nhìn thấy hai chiếc máy bay ném bom B29 dường như đã hoàn toàn mất giá trị để sửa chữa, cùng với vài thành viên phi hành đoàn đứng đó trầm ngâm bên cạnh chúng trong thời gian dài. Khi quay trở lại bên cạnh con tàu Bạch Cá Heo, không chỉ anh em nhà Donny đã thức dậy, mà những người lính pháo binh không biết đã ở đâu qua đêm cũng đã đến nơi. Lúc này, họ đang bận rộn chuẩn bị đạn cho máy bay ném bom của mình, hoặc lắp đặt giá đỡ máy ảnh hàng không vào khoang máy bay.

“Victor đến rồi!”

Người lính pháo binh Lewis là người đầu tiên nhận ra Vệ Nhân, và anh ta tự nhiên đưa cho anh ta một thanh phấn, hỏi: “Anh muốn viết gì lên đạn không?”

“Tất nhiên.”

Khi nhận lấy thanh phấn, Vệ Nhân cũng nhận thấy rằng những chiếc máy bay ném bom này đều được trang bị loại đạn E46 có khả năng gây cháy. Và hầu hết những thông điệp được viết trên những quả đạn này đều liên quan đến người lính ném đạn trước đó, Roger. Sau một chút do dự, anh ta lại viết thêm một dòng chữ Hán phồn trên vỏ một quả đạn E46: “Tokyo nóng, Nagoya cũng nóng.”

“Anh viết gì vậy?” Người lính pháo binh Anthony tò mò hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả.”

Vệ Nhân cười và nói: “Thưa các anh, nếu có thời gian, liệu các anh có muốn tôi chụp vài bức ảnh không?”

Một lời mời như vậy chắc chắn sẽ không ai từ chối được; cũng giống như lần trước khi chụp ảnh cho các thành viên trong đoàn bay của “Chú voi nhỏ”, mỗi người đều chụp một tấm ảnh cá nhân và thêm một bức ảnh chung cho cả đoàn bay – vì lòng tôn trọng đối với người lính ném bom đã hy sinh, lần này dù là Vệ Nhân hay Brad đều không tham gia buổi chụp ảnh đó.

Gần chiều xuống, phi công cùng các đồng nghiệp cuối cùng cũng mang trở về những lệnh oanh kích mới.

Lần này, người đảm nhận vai trò ném bom là Brad, còn người điều khiển pháo ở phía sau máy bay lại là Grant.

Hai anh em chỉ nhìn nhau một cái, rồi Brad tiến đến bên cạnh Grant, tháo chiếc đồng xu may mắn của mình ra khỏi cổ và đeo vào cổ của Grant mà không hỏi ý kiến gì.

“Anh sẽ sợ đến mức đi tiểu ra quần đấy,” Grant nói, nhưng không từ chối tấm lòng tốt đó của Brad, mà còn phát cho cả Vệ Nhân và Brad mỗi người một sợi ruy băng.

“Nếu chúng ta đều sống sót trở về, nhớ trả lại cho tôi nhé.”

Brad nhận lấy sợi ruy băng và nói: “Nếu tôi chết, anh hãy mang nó về nhà.”

“Còn nếu tôi chết thì sao?” Grant cười hỏi.

“Nếu tôi chết, thì tôi sẽ đi oanh kích Tượng Nữ Thần Tự Do đấy.”

Brad vừa nói vừa vẫy tay, rồi bước vào phần trước của khoang máy bay mà không quay đầu lại.

“Dù vì Tượng Nữ Thần Tự Do đi nữa, anh cũng phải sống sót nhé.”

Vệ Nhân nói với Grant sau khi nhìn theo bóng lưng của Brad.

“Điều đó còn tùy vào quyết định của Tượng Nữ Thần Tự Do thôi.”

Grant nói xong, nhét chiếc đồng xu vào cổ áo, rồi quay người cùng Vệ Nhân bước vào phần sau của khoang máy bay.

“Anh hãy ngồi ở đây này.”

Grant sắp xếp cho Vệ Nhân ngồi ở vị trí của xạ thủ súng máy ở phần giữa máy bay, “Người xạ thủ ở đây vốn dĩ cũng đảm nhận thêm công việc chụp ảnh hàng không nữa… nếu có nhu cầu thì thôi.”

Nói xong, Grant quay người và đi về phía tháp pháo ở phía sau máy bay.

Anh vuốt ve những miếng vá trên thành khoang máy bay – những miếng vá mới được đánh lên hôm qua – và không khỏi cười. Để giảm trọng lượng, vũ khí ở vị trí này đã được tháo bỏ; thậm chí chiếc ghế này cũng không phải là đồ phụ kiện đi kèm.

Dù vậy, anh vẫn rất hài lòng. Đối với anh, chỉ cần được tham gia những nhiệm vụ oanh kích này, dù phải đứng hoặc treo mình lên máy bay thì anh cũng không ngại chút nào.

“Thật đáng tiếc, là người Mỹ đã thả chúng xuống… Sau này cũng không biết liệu chúng ta có cơ hội như vậy hay không nữa.”

Vệ Nhân lẩm bẩm một mình, ngồi xuống chiếc ghế giản dị được chuẩn bị sẵn cho mình và buộc dây an toàn. Ngay sau đó, anh ta lấy ra một chai tương ớt Tabasco, nhìn qua rồi lại cất nó trở vào túi.

Có lẽ vì chiếc máy bay ném bom này bị hỏng trong cuộc hành động trước, nên lần này nó không được xếp vào hàng xuất phát sớm như các lần khác.

Tuy nhiên, sau một khoảng thời gian chờ đợi dài, chiếc máy bay ném bom Bạch Cá voi cuối cùng cũng đã cất cánh thành công, bay về phía Nagoya dưới ánh nắng hoàng hôn cuối cùng của ngày.

Khi khu vực bay trở nên ổn định, Grant cũng bò từ phía sau máy bay đến, bắt đầu tháo bỏ lớp bảo vệ cuối cùng trên các quả bom. Trong khi đó, Vệ Nhân cầm chiếc máy ảnh kèm đèn flash và chụp vài bức ảnh cho anh ta.

Gần như ngay khi Grant hoàn tất công việc, Brad cũng mang theo chiếc máy ảnh và đi đến phía trước; Vệ Nhân liền cho cả hai chụp ảnh riêng biệt, sau đó còn chụp một bức ảnh chung cho cả hai anh em này trong khoang chứa bom. Tiếp theo, anh ta đi theo Brad đến buồng lái phía trước và chụp một bức ảnh chung cho mọi người ở đó.

“Victor,” phi công Tom nói, “Lúc sau nhớ dùng máy ảnh hàng không của bạn để chụp thêm vài bức nhé. Lần này chúng ta sẽ thả tất cả các quả bom đốt cháy ở độ cao quy định, vào khu vực đã được chỉ định.”

“Tôi sẽ chụp thêm vài bức đấy,” Vệ Nhân vỗ tay đồng ý và quay trở lại vị trí của mình.

Chuyến bay một chiều vẫn kéo dài khoảng năm sáu giờ; Vệ Nhân có rất nhiều thời gian để làm những việc khác. Đầu tiên, anh ta cố định chiếc ruy băng thứ hai mà Grant đã tặng mình trước khi lên máy bay lên chiếc khóa xe lớn; sau đó, anh ta lấy ra những chai tương ớt mà mình đã lén mang theo, đặt chúng bên cạnh máy ảnh hàng không và dùng chiếc máy ảnh Kodak đeo trên cổ để chụp vài bức ảnh tự sướng.

“Victor, anh đang làm gì vậy?” Trentan hỏi to, anh ta không biết từ lúc nào đã bò đến từ tháp pháo phía sau máy bay.

“Đang sáng tạo nghệ thuật thôi… Có vấn đề gì sao?!” Vệ Nhân hét lên.

“Trong cuộc trò chuyện nội bộ của họ, khi nhắc đến bạn thì họ phát hiện ra rằng bạn không hề phản hồi gì cả!”

Grant nhìn những chai tương ớt đặt bên cạnh máy ảnh hàng không một cách mệt mỏi và nói: “Vì vậy tôi mới đến kiểm tra xem có vấn đề gì với hệ thống truyền thông nội bộ của bạn không!”

“Không có vấn đề gì cả!”

Vệ Nhân nói xong, thu dọn những chai tương ớt lại, ngồi trở lại vị trí ban đầu và đeo tai nghe vào.

“Khi ném bom, nhớ đeo mặt nạ oxy và kính bảo hộ nhé!”

Grant lo lắng nhắc thêm một câu, sau đó coi như mình chẳng thấy gì cả và quay đi về phía tháp pháo ở đuôi máy bay.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng đã trả lời vài tin nhắn trong hệ thống truyền thông nội bộ, giải thích rằng mình vừa “không online”.

“Victor, Brad vừa nói rằng bạn có một bạn gái lai phải không?” Trong cuộc trò chuyện nội bộ, kỹ sư Philip tò mò hỏi.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân trả lời, “Còn các bạn thì sao?”

“Chúng tôi đều đã kết hôn rồi,” viên phi công truyền tin Jonathan nói, “và mỗi người chúng tôi đều đã có con riêng.”

“Tôi có hai cô con gái,” Tom là người đầu tiên nói.

“Tôi có một cậu con trai và hai cô con gái,” phó phi công Paul cũng nói theo.

“Tôi có hai cậu con trai,” người hướng dẫn bay Bill tiếp tục.

“Tôi có một cậu con trai, và một đứa con nữa sẽ chào đời vào mùa hè này,” Jonathan nói thêm.

“Tôi có ba cô con gái và một cậu con trai,” kỹ sư Philip cũng chia sẻ.

“Người ném bom Roger mới kết hôn không lâu, con của anh ấy vẫn chưa chào đời,” phi công Tom bổ sung.

“Vì vậy, nửa đầu của con tàu White Whale được gọi là ‘chiếc tổ hạnh phúc của những ông bố’,” phó phi công Paul nói.

“Còn nửa sau thì sao?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Là ‘chiếc tổ của những người độc thân’,” Grant đáp một cách thong dong.

“Vậy thì Brad chính là kẻ đánh lạc hướng vào ‘chiếc tổ của những ông bố’, còn tôi thì là kẻ đánh lạc hướng vào ‘chiếc tổ của những người độc thân’ à?” Vệ Nhân đùa cợt.

“Gần giống như vậy đấy,” người hướng dẫn bay Bill nói, “Brad, bạn đang làm gì vậy? Tại sao không nói gì cả? Theo lời Grant mô tả, bạn không hề nhút nhát như vậy đâu.”

Anh ấy đang sợ hãi...

Dù là Vệ Nhân hay Grant, cả hai gần như đồng thời đều đưa ra suy đoán đó.

Dù sợ hãi hay không, sau năm sáu giờ trò chuyện phiếm, người hướng dẫn bay Bill cuối cùng cũng thông báo rằng họ sắp đến khu vực oanh tạc; đồng thời, chiếc máy bay Bạch Cá Heo cũng bắt đầu hạ độ cao.

Vào lúc này, Vệ Nhân – người đã đeo kính bảo hộ và mặt nạ oxy – sau khi kiểm tra lại dây an toàn, đã cầm chặt hai chai sốt ớt trong một tay, còn tay kia thì nắm chặt remote điều khiển máy ảnh hàng không.

Trong lúc anh ta kiên nhẫn chờ đợi, chiếc máy bay Bạch Cá Heo đang liên tục hạ độ cao cũng mở cửa kho bom trong những con sóng gió dữ dội.

Ngay lập tức, một làn hơi nóng đậm đặc, mang theo mùi khét của protein cháy, ùa vào qua cánh cửa kho bom được mở ra; Vệ Nhân cũng có thể nhìn thấy rõ những đám khói dày đặc và ngọn lửa mãnh liệt bốc lên từ mặt đất – đó là cảnh tượng độc đáo mà lần trước anh ta ở Tokyo không kịp chứng kiến.

“Thịt nướng và sốt ớt quả là hoàn hảo cho nhau.”

Với tiếng lẩm bẩm của mình, Vệ Nhân đã ném hai chai sốt Tabasco đã mở nắp xuống mặt đất, đồng thời nhấn nút remote máy ảnh hàng không.