Trong những cuộc trò chuyện vui vẻ về “những câu chuyện ngọt ngào mà Bob và bạn gái cô gái da đỏ của anh ấy ở Guam không thể không kể”, suốt hơn năm giờ trên đường trở về, kênh tin nhắn nội bộ cũng trở nên sôi động không kém.

Bao gồm cả Vệ Nhân, tất cả mọi người đều tham gia vào cuộc trò chuyện về bạn gái của mình.

“Vậy là bạn gái bạn đã phản bội bạn à?”

Khi Brad kể về bạn gái mình, phi công Tra Nhĩ Tư không khỏi thốt lên.

“Cô ấy là bạn học thời trung học của tôi.”

Brad nói một cách thờ ơ, “Không lâu sau khi tôi nhập ngũ, cô ta đã đi ngủ với bạn của tôi.”

“Bạn không trả thù họ sao?” Bob hỏi.

“Khi tôi biết chuyện này, cô ấy đã sinh cho bạn của tôi một cô con gái rồi.”

Brad tiếp tục nói một cách thờ ơ, “Tôi không trả thù họ, nhưng tôi đã cùng bạn bè và bạn của Từng Kinh thảo luận suốt đêm về ‘kỹ năng trong chăn gối’ của cô ấy…”

Sau những tiếng cười vang dội, Arthur tốt bụng hỏi: “Brad, vậy bây giờ bạn đang độc thân à? Tôi có thể giới thiệu vài cô gái xinh đẹp cho bạn không?”

“Tôi đã có bạn gái mới rồi,” Brad trả lời trong kênh tin nhắn, “Đó là một người phụ nữ Đức đã chạy trốn sang Anh.”

“Là một người… kỳ quặc à?” Jack vô thức hỏi.

“Không phải đâu,” Brad nói, “Cô ấy là thành viên của KPD; vì bị thương, cô ấy đã bí mật đến Anh để điều trị, và lúc đó tôi cũng bị thương.”

“Vậy tại sao bạn không đi cùng bạn gái mình?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Cô ấy đã trở về Đức để tham gia chiến đấu rồi.”

Brad vỗ tay, “Tôi không biết tiếng Đức, nên không thể đi cùng cô ấy được; vì vậy tôi mới đến đây. Lần gặp lại nhau sau này, có lẽ chiến tranh đã kết thúc rồi…”

“Bạn gái các bạn thật đặc biệt,” Beck không khỏi nói, “Bạn gái của Brad là thành viên KPD, bạn gái của Bob là một cô gái da đỏ, bạn gái của Victor và Arthur đều là người lai Âu-Á… Còn Jack thì bạn gái anh ấy trông giống hệt bàn tay trái của anh ấy.”

Trong những tiếng cười vang dội và những lời chửi thề của Jack, Arthur có vẻ lo lắng: “Tôi không biết mình và bạn gái mình còn có thể duy trì mối quan hệ này được bao lâu nữa… Bố của cô ấy là người Nhật; mặc dù họ đã được thả ra khỏi trại cách ly, nhưng bố cô ấy vẫn luôn phản đối mối quan hệ của chúng tôi… Ông ấy luôn mong muốn con gái mình kết hôn với một người Nhật gốc Hoa.”

“Chính anh ta cũng không thể kiểm soát được người vợ Mỹ của mình mà…” Brad nói một cách thờ ơ từ trong tháp pháo đuôi máy bay, “Anh cũng không cần phải quan hệ gì với bố cô ấy cả; chỉ cần quan tâm đến thái độ của cô ấy là đủ rồi.”

“Cô ấy sẵn lòng kết hôn với tôi, nhưng cô ấy luôn mong tôi rút khỏi cuộc chiến này,” Arthur trả lời, “Cô ấy nói rằng cô ấy không muốn thấy tôi lái máy bay ném bom đi oanh tạc quê hương thứ hai của cô ấy.”

“Vậy anh quyết định thế nào?” Vệ Nhân hỏi.

“Tôi vẫn quyết định đến đây,” Arthur trả lời một cách do dự, “Ít nhất cô ấy có hai quê hương, còn tôi chỉ có một thôi… À, quên mất, bố cô ấy là người Tokyo.”

“Có vẻ như các bạn sẽ không thể duy trì mối quan hệ này lâu đâu,” phi công trưởng Tra Nhĩ Tư nói, “Nhưng cũng không sao đâu; nếu các bạn chia tay, tôi có thể giới thiệu cho anh một cô gái xinh đẹp và có học thức.”

“Được thôi, thế thì quyết định như vậy,” Arthur cố gắng mỉm cười, “Cũng tốt thôi; ít ra tôi sẽ không phải mơ mỗi đêm về việc mua một căn nhà có phòng khách lớn nữa.”

“Tra Nhĩ Tư, sao không để vợ anh giới thiệu cho tôi một cô gái xinh đẹp và có học thức nữa nhỉ?” Jack, người duy nhất còn đơn độc trên máy bay, nói.

“Anh đã có ‘bàn tay trái’ rồi, lại còn có ‘bàn tay phải’ nữa… Jack, anh nên biết ăn nói chứ.” Becker đùa cợt, khiến không khí trong kênh liên lạc nội bộ và khoang máy bay lại tràn ngập tiếng cười.

Trong bầu không khí vui vẻ ấy – nơi chỉ có những người đơn độc mới thực sự muốn ném thêm những quả bom đốt xuống mặt đất – bầu trời bên ngoài cửa sổ máy bay dần sáng lên. Chiếc máy bay ném bom Little Elephant trở về đảo Saipan một cách an toàn, và sau những cú va đập cùng những tiếng chụp ảnh liên tục của Vệ Nhân, nó đã hạ cánh thành công trên đường băng sân bay.

Khi nhóm người rời khỏi chiếc máy bay, họ mới nhận ra rằng lớp vỏ ngoài của nó có vết bám của bụi tro từ bầu trời Tokyo.

Tra Nhĩ Tư lau tay lên thân máy bay và nói: “Chiếc Little Elephant của chúng ta có lẽ cần được tắm rửa rồi.”

“Có vẻ như chúng ta đã bay quá thấp…” Becker cũng lau tay lên thân máy bay, sau đó nói một cách vui vẻ: “Brad, có lẽ anh và Victor chính là những người may mắn của chúng ta… Chúng ta đã trở về mà không hề bị tổn thương gì cả.”

“Và trên người không hề có vết đạn nào cả!” Xạ thủ Dean vừa gãi háng vừa nói lớn, “May mắn thật của các bạn!”

“Chính ‘Chú voi nhỏ’ mới là ngôi sao may mắn của tất cả chúng ta!”

Vệ Nhân lén dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Brad đang mơ màng, “Các bạn, để tôi chụp một bức ảnh chung nhé?”

“Chúng ta thực sự cần phải chụp một bức ảnh!”

Tra Nhĩ Tư nói xong, liền phết tro bụi lên mặt xạ thủ Jerry, “Được rồi, anh bạn, giờ thì anh cũng đã tham gia vào trận chiến này rồi.”

“Ý kiến này hay đấy.”

Phó phi công Baker cũng làm theo, phết tro bụi lên mặt Robot.

Tiếp theo, xạ thủ Mã Đinh và Steven, cùng với Dean và Ryan – người luôn thành thật – thậm chí cả Vệ Nhân và Brad cũng không thoát khỏi việc bị phết tro bụi từ bầu trời Tokyo lên mặt.

“Nhìn qua đây!”

Vệ Nhân đợi cho những thành viên trong đội ngũ đã đùa giỡn đủ rồi, xếp hàng đúng vị trí, và nhận lấy những lon cola mà Steven và Mã Đinh đã chuẩn bị sẵn, sau đó mới giơ máy ảnh lên và chụp bức ảnh, bao gồm cả Brad.

Ngay khi họ cùng nhau hô lên “Danbo!”, một chiếc xe jeep cũng đang tiến lại từ xa.

Trước khi binh sĩ trên xe kịp nói gì, Tra Nhĩ Tư đã nhiệt tình mời họ giúp thay thế Vệ Nhân – người đang ẩn sau ống kính máy ảnh – để anh ấy cũng có thể tham gia vào hàng ngũ và cùng hô “Danbo!”, chụp thêm một bức ảnh nữa.

Khi trả máy ảnh lại cho Vệ Nhân, binh sĩ lái xe đó cũng chào cờ và thông báo với Tra Nhĩ Tư và những người khác rằng họ cần phải đi tham dự cuộc họp ngay lập tức.

Nhìn theo họ lên hai chiếc xe jeep rời đi, Vệ Nhân và Brad cũng được sự giúp đỡ của các xạ thủ và Ryan, kéo chiếc máy ảnh nặng nề ra khỏi khoang bom và đưa lên xe jeep.

“Đây là tất cả những cuộn phim chúng ta đã quay từ chiều tối hôm qua cho đến lúc này,” người lính bắn pháo Mã Đinh nói, rồi đưa gói vải chứa khoảng mười mấy cuộn phim cho Vệ Nhân.

“Tôi sẽ giặt chúng càng sớm càng tốt,” Vệ Nhân nhận lấy gói phim và hứa.

“Victor, cái này dành cho bạn.” Người lính hỗ trợ kỹ thuật mặt đất Robot nói, đồng thời đưa cho Vệ Nhân chiếc ruy băng có khóa an toàn và những cuộn phim mà Vệ Nhân đã tặng anh trước khi lên đường, “Hãy giữ chiếc ruy băng này làm kỷ niệm đi; đó là thứ tôi lấy từ quả bom chùm mà bạn đã viết chữ Hán lên đó… Tôi đã giữ nó suốt này.”

“Đây thực sự là món quà tuyệt vời nhất mà tôi từng nhận được,” Vệ Nhân nói một cách thành thật khi nhận chiếc ruy băng, “Tôi nói thật đấy.”

“Tôi rất vui vì bạn nói như vậy,” Robot nói, sau đó giao đấm với Vệ Nhân, “Dù sao thì, chúc bạn trở về sống sót nhé.”

“Cảm ơn,” Vệ Nhân nói một cách chân thành.

“Vậy lần này, ai trong các bạn là người thực hiện nhiệm vụ ném bom?” Ryan, người luôn thẳng thắn, mới hỏi vào lúc này.

“Là anh ấy.” Brad chỉ vào Vệ Nhân và nói, “Mặc dù đây là lần đầu tiên anh ấy thực hiện nhiệm vụ ném bom, nhưng anh ấy rất có thiên phú; những quả bom chùm mà anh ấy sử dụng đã giúp chúng ta kiểm soát được một khu vực rất lớn.”

“Những người thực hiện nhiệm vụ ném bom có thiên phú thường sẽ giết chết nhiều người hơn,” Ryan nói gần như mách máy, “Điều đó không phải là điều tốt đâu… Victor, có lẽ phần đời còn lại của bạn sẽ luôn bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng.”

Nhìn thoáng qua Brad, người lại bắt đầu mơ màng, Vệ Nhân tiếp tục nói trong lúc gắn chiếc ruy băng vào chiếc móc chìa khóa lớn mà Robot vừa tặng mình: “Ryan, nếu tôi là người thực hiện nhiệm vụ ném bom, tôi chỉ muốn trở thành ác mộng của tất cả những người còn sống trên mặt đất… Nếu họ muốn trở thành ác mộng của tôi, ít nhất họ cũng phải đánh bại tôi trước đã.”

“Giá như tôi đã nghe được câu nói này sớm hơn…” Brad và Ryan cùng lúc thốt lên, sau đó hai người đều mỉm cười với nhau; rõ ràng cả hai đều nghĩ đến điều gì đó.

“Các bạn thực sự đã làm rất tốt rồi.”

Steven tiến lại gần hơn, đưa chai coca trong tay ra chạm vào chai của mọi người rồi nói một cách vui vẻ nhưng có phần ác ý: “Có vài chiếc máy bay ném bom đã trở về sớm hơn các bạn; tôi nghe nói là chúng thậm chí còn không kịp bay đến Tokyo.”

“Không kịp bay đến Tokyo?” Brad ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Do hỏng hóc kỹ thuật à?”

“Do… do sợ hãi thì đúng hơn,” Jerry lẩm bẩm.

“Sợ hãi? Tại sao lại sợ hãi?” Vệ Nhân và Brad cùng lúc hỏi.

“Họ nghĩ rằng nếu bay quá thấp thì chắc chắn sẽ bị không quân đối phương bắn hạ ở Tokyo, vì vậy họ đã quyết định quay trở về ngay.”

Dean chế giễu: “Tôi nghe nói các phi công của những chiếc máy bay đó đã bị đưa đi điều tra; có thể họ sẽ phải ra tòa án quân sự đấy.”

“Còn vài chiếc máy bay khác cũng bị hư hại nặng nữa,” Mã Đinh nói trong khi phát thuốc lá cho mọi người, “Chiếc White Whale thì thảm hại nhất; tôi nghe nói người điều khiển việc ném bom trên chiếc máy bay đó bị mảnh đạn từ pháo phòng không cắt đứt nửa cái cổ. Vì cửa sổ máy bay bị vỡ, họ buộc phải hạ đội cao xuống; dù vậy, sau khi hạ cánh, mọi người gần như đã đóng băng vì lạnh.”

“Anh vừa nói gì vậy?” Brad và Vệ Nhân đều ngẩn ngơ, cùng lúc hỏi: “White Whale? Chiếc Moby Dick thuộc Liên đội 313 à?”

“Đúng vậy, chính là chiếc đó,” Ryan khẳng định, “Tôi và Mã Đinh còn chụp được ảnh chiếc máy bay của họ nữa đấy.”

“Thưa các anh, chúng ta có lẽ cần phải đến đó để phỏng vấn họ ngay bây giờ; gặp lại nhau tối nay nhé.” Vệ Nhân nói xong, là người đầu tiên phản ứng nhanh nhất, lập tức nhảy lên chiếc xe jeep được phân công cho anh và Brad.

“Đúng vậy, chúng ta phải đến phỏng vấn họ ngay; tối nay sẽ nói tiếp nhé.” Brad nói, rồi lấy ra một ống niêm phong đầy viên thuốc vui vẻ và đưa cho Mã Đinh, sau đó bước lên chiếc xe jeep đã được khởi động sẵn.

Chưa kịp ngồi yên, Vệ Nhân đã đạp ga, lái xe dọc theo mép đường băng, hướng về phía lều của Grant.

“Anh đã nghĩ xong việc sẽ làm gì chưa?” Vệ Nhân hỏi trong khi tiếp tục tăng tốc.

“Ít nhất lúc này Grant cần được an ủi,” Brad nói. “Những người cùng đội bay chính là những đồng đội quan trọng không kém gì gia đình; Grant chắc chắn đang rất cần sự an ủi lúc này.”

Nghe vậy, Vệ Nhân chỉ im lặng và tiếp tục tăng tốc xe một cách liên tục trong quá trình chuyển số.

Giữa tiếng ầm ĩ của những chiếc máy bay ném bom đang hạ cánh, họ đi vòng qua để đến phía bên kia sân bay. Từ xa, Vệ Nhân và Brad đã nhận thấy chiếc máy bay ném bom Bạch Cá Heo đang được sửa chữa khẩn cấp.

Phần mũi máy bay có một vết hỏng không quá lớn; thân máy bay và cánh cũng có nhiều lỗ đạn lớn nhỏ. Dưới thân máy bay, trên mặt đất, vẫn còn những vệt máu màu đỏ tối chưa kịp được dọn dẹp. Lúc đó, các nhân viên kỹ thuật đang vội vàng tiến hành công việc sửa chữa khẩn cấp. Chỉ từ chi tiết nhỏ này thôi, dù là Vệ Nhân – người am hiểu lịch sử hay Brad – một người lính giàu kinh nghiệm, cả hai đều bất chợt nghĩ đến một điều: sắp có nhiệm vụ ném bom mới được giao.

Họ đậu xe bên cạnh cái lều ở rìa sân bay, nhưng lại phát hiện ra rằng bên trong lều hoàn toàn không có ai cả.

“Anh muốn ở lại đây chờ Grant sao?” Vệ Nhân hỏi.

“Không, chúng ta quay về nhà gỗ thôi,” Brad đáp.

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không nói thêm gì nữa, lập tức đạp ga và lái xe trở về căn nhà gỗ.

“Victor, em hãy giặt phim trước đi,” Brad nói. “Anh sẽ đi tìm Grant xem liệu mình có thể giúp gì được cho anh ấy không.”

“Được thôi.”

Vệ Nhân gật đầu, mang theo túi vải chứa toàn bộ phim ảnh xuống xe, sau đó cũng lấy chiếc máy ảnh hàng không nặng nề đó xuống.

Chưa kịp bước vào nhà gỗ, Brad đã ngồi vào vị trí lái xe và lái chiếc xe jeep biến mất khỏi tầm mắt.

Không còn cách nào khác, Vệ Nhân đành phải một mình mang chiếc máy ảnh trở về nhà gỗ, sau đó lấy túi đồ ra và bắt đầu công việc giặt phim đơn điệu.

Chưa kịp hoàn thành công việc,Pháo thủ Mã Đinh và Ryan cũng đã đến bằng xe máy.

“Brad đâu rồi?” Mã Đinh bước vào hỏi.

“Anh ấy đã ra ngoài rồi.”

Vệ Nhân trả lời, “Các bạn đến đây tìm chúng tôi có việc gì không?”

“Thực ra chúng tôi muốn mời hai người tham gia bữa tiệc của chúng tôi.”

Mã Đinh nói, “Victor, có chuyện gì vậy? Cái vẻ mặt lo lắng của các bạn lúc nãy khiến tôi thấy bất an.”

“Xin lỗi…”

Vệ Nhân vẫn đang rửa phim, lắc đầu nói, “Tôi không có ý giấu giếm thông tin, nhưng tôi không được quyền giải thích chuyện này cho các bạn biết.”

“Vậy chuyện này có liên quan đến Brad phải không?”

Ryan hỏi. Anh ấy dù có tính cách chân thật nhưng không hề ngốc; người ngốc thì không thể làm công việc như xạ thủ bom được đâu.

“Hãy đợi anh ấy trở về đi.”

Vệ Nhân chỉ về phía chiếc giường và cái bàn gần đó, “Các bạn cứ ngồi thoải mái đi. Nếu muốn và thuận tiện, các bạn cũng có thể gọi Steven và những người khác đến đây.”

“Họ đang theo dõi việc bảo trì con voi nhỏ kia.”

Ryan ngồi xuống bên cạnh bàn và hỏi, “Có việc gì chúng tôi có thể giúp được không?”

“Hai người có biết cách rửa phim không?”

Vệ Nhân hỏi.

“Xin lỗi, tôi không biết.”

Mã Đinh đáp.

“Tôi cũng vậy,” Ryan lắc đầu, “Có vẻ như chúng tôi không thể giúp được gì cả.”

“Tôi biết.”

Ngay lập tức, Grant bước vào nhà gỗ một mình và hỏi: “Brad không có ở đây à?”

“Anh ấy vừa mới ra ngoài.”

Vệ Nhân lại trả lời, “Tôi cũng không biết anh ấy đi đâu.”

“Bạn là Grant, xạ thủ trên con tàu Moby Dick phải không?”

Mã Đinh là người đầu tiên nhận ra Grant.

“Mã Đinh? Bạn là Ryan phải không? Người Ryan chân thật kia… Tại sao các bạn lại ở đây?” Grant hỏi một cách tò mò.

“Họ là những thành viên phi hành đoàn mà tôi đã từng phỏng vấn.”

Vệ Nhân giải thích, “Họ đang đợi tôi rửa phim cho họ. Còn bạn thì sao, Grant? Bạn có việc gì cần nói với Brad không?”

“Không gấp lắm… Để tôi giúp bạn rửa phim nhé.” Grant nói, sau đó cởi bỏ phần trên của bộ đồng phục và bước lại gần họ.

“Hãy giúp tôi rửa những cuộn phim này đi,” Vệ Nhân nói và đưa những cuộn phim mà Mã Đinh cùng Ryan đã chụp cho Grant.

Người kia không hề ngần ngại, vội vàng tiến đến bên giường của Brad, mở chiếc hộp có ghi tên Brad lên, và lấy ra các thiết bị cũng như dung dịch cần thiết để xử lý phim.

“Đây là đội bay mà Brad từng phục vụ trước đây à?”

Chưa kịp cho Grant bắt đầu làm việc, Mã Đinh đã đặt câu hỏi.

Vệ Nhân và Grant quay đầu lại, nhưng thấy Mã Đinh đã dùng ngón tay kéo màn che bên trong nắp hộp ra và đang cùng Ryan xem những bức ảnh chung của Brad; rõ ràng, họ đã nhìn thấy bức ảnh chung của Brad và Grant.

“Đúng vậy,” Grant nói một cách thản nhiên, “Đó là đội bay mà anh ấy từng hoạt động, anh ấy cũng là anh trai tôi, và anh ấy thực sự đã chụp ảnh chung với cái cigar đó.”

“Tôi đã nghĩ là tôi từng thấy anh ta ở đâu đó rồi… Hai anh em các bạn giống nhau thật đấy!”

Mã Đinh vô thức nói ra, đồng thời cũng đã tìm được câu trả lời cho câu hỏi mà Vệ Nhân không thể giải thích được.

“Anh đã theo ‘Con voi nhỏ’ đến Tokyo à?” Grant hỏi Vệ Nhân, đồng thời liếc nhìn chiếc máy ảnh hàng không đặt trên bàn gần đó.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân trả lời một cách mơ màng; lúc này, anh ta còn tò mò hơn về nơi mà Brad đã đến.

“Còn lại thì để tôi lo liệu nhé,” Grant nói, không tiếp tục đặt thêm câu hỏi nào khác, mà chỉ bảo: “Anh có thể ăn uống gì đó rồi đi ngủ đi.”

“Cảm ơn,” Vệ Nhân không từ chối lời đề nghị tốt bụng của anh ta. Sau khi rửa xong những cuộn phim và phơi khô chúng, anh ta rửa tay qua loa rồi ngồi xuống bàn, ăn ngấu nghiến những thức ăn mà Mã Đinh và Ryan mang đến.

Có lẽ vì nhận ra điều gì đó, Mã Đinh cùng Ryan – người hiền lành và ít nói – không ở lại lâu, và đã viện cớ muốn kiểm tra xem đội bay có nhận được bất kỳ lệnh mới nào hay không, rồi lái xe máy rời khỏi căn nhà gỗ đó.

“Vậy là anh trai tôi, Brad, cũng đã đi cùng ‘Con voi nhỏ’ đến Tokyo à?”

“Mãi đến lúc này, Grant mới bắt đầu nói.”

“Làm sao anh biết được vậy?” Vệ Nhân ngồi quay lưng về phía Grant, vừa ăn vừa hỏi.

“Anh ấy là anh trai tôi; trước khi tôi nhập ngũ, tôi luôn rất ngưỡng mộ anh ấy.”

Grant giải thích, “Hơn nữa, tôi vừa tìm thấy những bức ảnh anh đã chụp cho anh ấy ở tháp pháo sau của con tàu.”

“Thật sự là tôi không cẩn thận…” Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi uống một ngụm bia lạnh và hỏi: “Con tàu White Whale bị tổn thương à?”

“Đúng vậy,” Grant trả lời, “Người điều khiển bom của chúng tôi đã thiệt mạng; một mảnh đạn đã trúng cổ anh ấy.”

“Những người khác thì sao?” Vệ Nhân hỏi.

“Không có vấn đề gì nghiêm trọng; chỉ bị lạnh có chút thôi, bây giờ đã ổn rồi.”

Grant ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Sau này vẫn sẽ có các nhiệm vụ oanh kích nữa, nhưng chúng tôi không còn người điều khiển bom nữa.”

“Vậy là các bạn cần một ‘người điều khiển bom xuất sắc’ phải không?” Vệ Nhân hỏi.

Lần này, Grant im lặng một hồi lâu trước khi trả lời: “Con tàu White Whale thực sự cần một người điều khiển bom giỏi.”

“Đại tá Thomas Bauer chắc chắn sẽ cử người mới đến giúp các bạn,” Vệ Nhân nhắc nhở.

“Có lẽ chúng ta sẽ bỏ lỡ nhiệm vụ oanh kích tiếp theo…” Grant ngập ngừng, quay đầu nhìn Vệ Nhân và nói: “Tôi cũng muốn kẻ ngốc nghếch kia – kẻ luôn tự cho mình là ‘siêu anh hùng’ – hiểu rõ rằng anh ta không xứng đáng được gọi là ‘người điều khiển bom xuất sắc’ đâu.”

“Lý do rất hợp lý,” Vệ Nhân vỗ tay và nói: “Bây giờ chỉ còn cách tìm cách để anh ta có thể gia nhập con tàu White Whale một cách hợp lý mà thôi.”

“Nếu anh ta đã biết về tai nạn của người điều khiển bom trên con tàu White Whale, tôi đoán anh ta chắc đã bắt đầu suy nghĩ cách giải quyết rồi,” Grant nói một cách tin chắc. “Trong những tình huống như thế này, anh ta luôn có cách giải quyết.”

“Mối quan hệ giữa hai anh em các bạn thật sự rất tốt đấy,” Vệ Nhân cười nói.

Lần này, Grant không nói gì thêm, chỉ cẩn thận giúp Vệ Nhân rửa từng cuộn phim một.

Khoảng giữa trưa, Brad lái xe jeep trở về căn nhà gỗ, và anh cũng chạy vào trong với vẻ vui mừng. Sau đó, anh thấy Grant đang giúp Vệ Nhân phơi phim, còn Vệ Nhân thì đã nằm trên giường ngủ say sưa rồi.

“Em đã làm xong rồi à?” Grant hỏi với vẻ bất đắc dĩ.

“Tất nhiên rồi.”

Brad không hề có ý giấu giếm gì cả; anh nói thẳng ra: “Tôi đã dùng 50 đô la, một hộp ma túy và cây xì gà có chữ ký của tôi để mua lòng người quản lý đó.”

“Cây xì gà đó…”

“Đó chỉ là hàng giả thôi; tôi tự ký trên những cây xì gà như vậy, tôi còn có rất nhiều nữa đấy.” Brad nói rồi lấy ra một cây xì gà từ trong túi, cắn một miếng và châm lửa. “Vì vậy, từ bây giờ trở đi, tôi sẽ là người ném bom trên con tàu White Whale.”

“Cảm ơn,” Grant nói.

“Hãy đi cùng đội bay của em đi.”

Brad lục lọi trong túi và đưa cho Grant một ống xì gà nhỏ, “Chúng ta sẽ đến lều của các bạn sau khi trời tối để chờ đợi nhiệm vụ.”

“Hôm qua, con voi nhỏ có gặp tai nạn gì không?” Grant hỏi khi nhận lấy ống xì gà.

Nghe thấy câu hỏi đó, Brad ngập ngừng một chút; trước khi anh kịp trả lời, Grant đã cầm ống xì gà và bước ra ngoài, nói: “Tôi đã nói từ lâu rồi… Em không phải là một ‘hat-trick’ đâu.”

“Cảm ơn, nhưng đã có người nói với tôi như vậy rồi.” Brad nói một cách vui vẻ.

“Victor ư?”

“Anh ấy sinh ra đã là một người ném bom giỏi,” Brad trả lời.

“Hy vọng anh ấy sẽ không luôn gặp ác mộng như em…” Nói xong, Grant đã đi ra khỏi căn nhà gỗ và phóng xe máy đi xa.

Quay đầu nhìn về phía Vệ Nhân, Brad mỉm cười, hít vài hơi thật sâu rồi thì thầm: “Hy vọng em cũng sẽ không gặp ác mộng.”

“Đừng lo, em sẽ không đâu,” Vệ Nhân đáp lại một cách bất ngờ.

“Em chưa ngủ sao?”

“Bị hai anh em các em làm ồn mà thức dậy,” Vệ Nhân lăn người sang một bên và hỏi: “Vậy lần sau chúng ta sẽ cùng con tàu White Whale đi thu thập hạt nhân phải không?”

“Đúng vậy!”

Brad gật đầu: “Con tàu White Whale!”