Khi Vệ Nhân lái chiếc xe bán tải, mang theo vài chai tương ớt trở về căn nhà gỗ được phân cho anh ta và Brad, thì Brad đã không biết đi đâu mất; anh ta thậm chí còn không đóng cửa vali của mình lại.

Đứng ở cửa ra vào nhìn ra ngoài, Vệ Nhân tiến đến bên cạnh vali của Brad và nhanh chóng kiểm tra những thứ bên trong.

Chiếc vali này kích thước gần giống với những chiếc vali 30 inch của thời hiện đại; toàn bộ được làm từ gỗ óc chó phủ da màu nâu, các góc được bọc bằng kim loại màu đồng và được đóng đinh rất tỉ mỉ.

Trên nắp vali, ngoài tên “Brad Donny”, còn có huy hiệu của Lực lượng Không quân Đệ Tam và hình ảnh một quả bom bay màu vàng.

Phía trong nắp vali, có một tấm rèm vải màu xanh lá cây được gắn với nhiều dải ruy băng màu sắc và kích thước khác nhau, cùng với vài huân chương Mỹ. Khi kéo tấm rèm này ra, bên trong nắp vali còn được gắn chặt bốn khung gỗ.

Trong khung đầu tiên, có bức ảnh chụp chung của Brad Donny, em trai ông là Grant Donny, và một cặp vợ chồng già có vẻ là cha mẹ của họ, trước một cửa hàng có biển hiệu “Cửa hàng Cầm cố Donny”.

Trong bức ảnh này, Grant trông khoảng 17, 18 tuổi, còn Brad cũng rất trẻ. Điều duy nhất không thay đổi là trong bức ảnh này, Brad vẫn đang khoe khoang khi cắn chiếc bùa hộ mệnh quý giá của mình bằng khóe miệng.

Trong khung thứ hai, gồm có 10 thành viên phi hành đoàn của Brad, mặc áo khoác của máy bay ném bom B3, đứng thành hai hàng trước và sau một chiếc máy bay ném bom B17.

Trên khuôn mặt mọi người trong bức ảnh đều hiện rõ vẻ tự hào và hứng thú; phía sau họ, trên thân máy bay ném bom còn có hình ảnh một con quỷ nhỏ màu đỏ cầm nĩa và đang cưỡi một quả bom bay, cùng với nhiều hình ảnh quả bom bay màu trắng – đây là một bức ảnh màu hiếm thấy vào thời đại đó.

Trong khung thứ ba, là bức ảnh chụp chung của Brad Donny và Tướng Li Mei.

Trong bức ảnh này, cả hai đều đang hút xì gà; trong tay Brad còn có một cuốn album có chữ ký của Tướng Li Mei, cùng với một điếu xì gà được cầm thẳng ra phía trước, trên đó cũng có thể nhìn thấy chữ ký của Tướng Li Mei.

Tuy nhiên, dường như cả Brad lẫn Tướng Li Mei đều không mấy vui vẻ trên khuôn mặt.

Cuối cùng, là bức ảnh chụp chung của Brad và một cô gái tóc vàng. Chỉ là trên khuôn mặt cô gái đó, có người đã vẽ một ngón trỏ hướng xuống bằng sơn đỏ.

Có lẽ đây là một câu chuyện tình yêu màu xanh…

Anh nhẹ nhàng kéo rèm xuống và quay sang nhìn bên trong chiếc vali. Bên trong gần như không có vật dụng cá nhân nào cả.

Trong ngăn được làm bằng gỗ, hầu hết chỉ chứa các loại phim dự phòng, bóng đèn flash và pin, cùng các vật tư dùng để xử lý phim ảnh; ngoài ra còn có hai chồng thư mục dày cộm và giấy viết thư.

Trong số những thiết bị này, anh chỉ tìm thấy ba vật dụng cá nhân duy nhất: một hộp xì gà đầy ắp, và cuốn album có chữ ký của Tướng Li Mei, được giấu dưới hộp xì gà.

Vật dụng cá nhân thứ ba lại là một chai thuốc Benzedrine chứa hàng nghìn viên, cùng với năm hộp ma túy morphin, tổng cộng mười hộp.

Chẳng lẽ anh ta coi ma túy như thức ăn hàng ngày sao? Trên chiến trường Châu Âu, anh ta đã trải qua điều gì vậy?

Vệ Nhân lẩm bẩm và sắp xếp lại những thứ mình vừa lật xem, sau đó bỏ những chai tương ớt vừa mang về vào vali của mình. Anh lấy ra túi đựng đồ cá nhân, dùng dung dịch xử lý phim để phát triển những cuộn phim vừa chụp thành những tấm phim có thể nhìn thấy được.

Khi anh vừa hoàn tất công việc, Brad cũng trở lại với chiếc máy ảnh của mình.

“Anh đi làm gì vậy?” Vệ Nhân và Brad đồng thời hỏi.

“Tôi đi dạo quanh đây một chút,” cả hai đều trả lời như nhau, “và tranh thủ chụp vài bức ảnh.”

“Có thu được gì không?” Vệ Nhân hỏi trước.

“Có vài phi hành đoàn của máy bay B29 đang tham gia huấn luyện…” Brad ngồi xuống và nói tiếp, “Tôi gần như chắc chắn rằng trong vài ngày tới sẽ có nhiệm vụ oanh tạc; Victor, lúc đó chúng ta phải tìm cách tham gia vào các cuộc tấn công đó.”

“Phải làm thế nào đây?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ, “Có lẽ nên cướp một chiếc máy bay à?”

“Không, không… Có lẽ chúng ta có thể mua trước hai vé máy bay; việc này cứ để tôi lo liệu.” Brad nói, rồi lấy ra chai thuốc Benzedrine và vài hộp phim đã được niêm phong, khéo léo cho từng hộp đầy thuốc, đồng thời cũng lấy thêm một hộp ma túy morphin.

“Chỉ dùng thứ này để hối lộ sao?” Vệ Nhân cười nhẹ, nhưng không hề ngạc nhiên chút nào.

Vào thời điểm này, việc kiểm soát các loại chất như phenazocine bởi quân đội Mỹ gần như không có tác dụng gì cả; ngược lại, ma túy morphin thì được kiểm soát khá nghiêm ngặt. Nhưng ít ra, với một vài món quà nhỏ hay “chiến lợi phẩm” nhỏ bé, những nhân viên y tế luôn có thể tìm ra đủ lý do hợp lý để tiêm cho bạn một mũi thuốc.

“Còn thiếu một số thứ nữa.”

Brad nói rồi lấy ra từ chiếc túi vải trên giường mình vài đôi tất màu da, sau đó cho tất cả những thứ đó vào một cái túi đựng đồ linh tinh. “Những thứ này là đủ rồi, Victor. Tôi sẽ lo liệu vấn đề vé máy bay; trước khi tôi trở về, hãy giúp tôi phim hóa những cuộn phim trong máy ảnh thành phim âm bản được không?”

“Không vấn đề gì,” Vệ Nhân đảm bảo.

“Được thế thì quyết định như vậy.”

Chưa kịp nói xong, Brad đã chạy ra khỏi căn nhà gỗ, và dưới ánh hoàng hôn, anh lái chiếc xe jeep biến mất khỏi tầm mắt.

“Ha, người Mỹ…” Vệ Nhân lẩm bẩm một câu không rõ ràng, sau đó lại tiếp tục công việc của mình.

Khi những tấm phim âm bản được phim hóa xong, anh cũng nhận ra rằng tất cả những bức ảnh mà Brad chụp đều là những bức ảnh chung của các thành viên phi hành đoàn trước những chiếc máy bay ném bom.

Anh treo những tấm phim âm bản đó lên dây phơi, sau đó lại mang chúng ra khỏi căn nhà gỗ, đạp một chiếc xe đạp không rõ thuộc về ai và đi đến căn bếp gần đó.

Anh chia những tấm phim âm bản đó cho những người đầu bếp da đen, và cũng nhận được hai bữa tối thịnh soạn cùng với hai chai bia lạnh và nước ngọt từ người đầu bếp da đen tên Nick.

Khi anh trở lại căn nhà gỗ với những thức ăn đó, Grant cũng đã chuẩn bị sẵn một bữa tối thịnh soạn.

“Anh trai tôi đi đâu rồi?” Grant hỏi với vẻ lo lắng.

“Tôi không biết,” Vệ Nhân đáp và đặt bữa tối mà mình mang về xuống đất, “Tôi vừa ra ngoài đi dạo một chút thôi… Grant, có vẻ như anh luôn lo lắng rằng anh ấy sẽ gặp rắc rối phải không?”

“Thật vậy,” Grant nói và chỉ vào chiếc máy ảnh hàng không cồng kềnh trên bàn, “Đặc biệt là khi anh ấy mang thứ này đến Saipan… Điều đó gần như có nghĩa là anh ấy muốn trở lại bầu trời một lần nữa.”

“Anh ấy không còn là người mới nữa đâu,” Vệ Nhân tiếp tục nói theo hướng đó.

“Anh ta thực sự không phải là người mới vào nghề đâu.”

Grant vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó hạ giọng nhắc nhở: “Victor, đừng trách tôi không cảnh báo bạn. Nếu bạn không muốn chết, tốt nhất đừng lên cùng chiếc máy bay ném bom với Brad.”

“Tại sao vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Biệt danh của anh ta là ‘Home Run’ – tức là cú home run trong bóng chày,” Grant thì thầm.

“Có ý nghĩa gì à?” Vệ Nhân cũng hạ giọng xuống.

“Nghĩa là người chơi bóng sẽ chạy qua các điểm một, hai và ba, cuối cùng trở về vị trí xuất phát một cách an toàn.”

Grant dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Brad cũng vậy. Anh ta là một phi công ném bom rất xuất sắc. Khi ở Châu Âu, anh ta đã phục vụ trong ba đội máy bay ném bom khác nhau, nhưng chỉ có mình anh ta sống sót trở về.”

“Ý anh là ba đội đó?”

“Ngoại trừ vài người may mắn sống sót sau khi bị thương, tất cả thành viên trong ba đội đó đều thiệt mạng trong các vụ tai nạn hoặc buộc phải hạ cánh khẩn cấp; và mỗi lần, chỉ có mình anh ta là người sống sót ra khỏi máy bay.”

Giọng của Grant càng trở nên thấp hơn nữa: “Victor, biểu tượng Nữ Thần Tự Do trên đồng tiền vàng đó có lẽ thực sự mang lại may mắn cho anh ta… nhưng điều đó phải đổi bằng sinh mạng của những người xung quanh.”

“Tại sao anh lại nói như vậy?” Vệ Nhân đột nhiên hỏi.

“Tôi không muốn anh ta lên bất kỳ chiếc máy bay ném bom nào và mang lại rủi ro cho bất kỳ ai, kể cả bạn.”

Grant dừng lại một lát, rồi nói một cách thật lòng: “Đội máy bay cuối cùng mà anh ta tham gia là đội mà anh ta ở lại lâu nhất. Anh ta đã trở thành bạn thân của những người trong đó và cùng họ tham gia vào chiến dịch oanh tạc Regensburg. Nhưng ngoại trừ bản thân anh ta, một người vận hành radio may mắn sống sót nhờ viêm ruột thừa cấp tính, và một người lái đường hàng bị thương trong nhiệm vụ trước đó, tất cả những người khác đều không sống sót được. Anh ta luôn cảm thấy rất tự trách, nghĩ rằng chính mình đã khiến những người bạn đó thiệt mạng… Tôi đoán anh ta luôn mong muốn mình sẽ chết trên chiếc máy bay ném bom đó.”

“Ý anh là, anh ta sẵn sàng chọn bất kỳ chiếc máy bay ném bom nào và cùng những người xui xẻo đó chết cùng nhau ư?” Vệ Nhân hỏi một cách không mấy tin tưởng.

“Ngay cả khi anh ta nhảy xuống kho bom, tôi cũng không ngạc nhiên đâu.”

Vừa dứt lời, tiếng ầm ầm của chiếc xe jeep Willis cũng vang lên bên ngoài căn nhà gỗ.

Ngay sau đó, Brad cũng bước vào với vẻ vui vẻ, trong tay anh ta cũng mang theo bữa tối cho cả hai người cùng vài chai cola, bia.

“Grant, khi nào anh sẽ đưa em đi gặp những người bạn của anh?”

“Không có thời gian.”

Grant không cho anh trai mình là Brad cơ hội nói hết lời. “Anh đừng mong có thể lên bất kỳ chiếc máy bay ném bom nào đâu.”

“Em sẽ không rời khỏi mặt đất nữa đâu.”

Brad chỉ vào chiếc máy ảnh hàng không trên bàn và nói: “Grant, chắc chắn anh hiểu lầm rồi. Victor mới là phóng viên cần đi cùng các chiếc máy bay ném bom; em chỉ đến thăm anh thôi. Có thể ngày mai hoặc ngày kia em sẽ quay về Guam thì sao.”

“Thật à?” Grant nhìn anh trai mình một cách nghi ngờ.

“Tất nhiên là thật mà.” Brad nói một cách thản nhiên. “Nếu anh không cho phép em gặp bạn bè của anh thì thôi… Nhưng ít nhất chúng ta cũng có thể cùng nhau uống một ly chứ? Em với Victor không thể ăn hết số thức ăn này đâu.”

“Lúc nãy anh đã đi làm gì vậy?” Grant giúp Brad di chuyển chiếc máy ảnh hàng không khổng lồ đó ra góc tường, trong khi vẫn tiếp tục hỏi một cách cảnh giác.

“Tất nhiên là đi dạo xung quanh và chụp một số bức ảnh thôi.” Brad nói, vứt chiếc máy ảnh Kodak của mình lên giường, rồi nhiệt tình mời Vệ Nhân và Grant ngồi xuống bên cạnh bàn. Anh mở chai bia ra và hỏi: “Grant, anh đã từng tham gia các cuộc oanh kích Tokyo chưa? Hãy kể cho em nghe xem tình hình thế nào nhé.”

“Đã tham gia vài cuộc oanh kích ở độ cao lớn.” Grant cầm chai bia lạnh và chạm cốc với Vệ Nhân cùng Brad. “Em là xạ thủ súng máy trên tháp canh của máy bay; suốt cuộc chiến đấu đó, em chưa bao giờ gặp phải chiếc máy bay địch bay cao hơn chúng ta, và em cũng chưa bắn được một viên đạn nào cả.”

“Vì vậy mà anh bị sa thải và trở thành nhân viên hỗ trợ mặt đất phải không?” Brad cười nhạo.

“Anh đến đây để chế giễu em à?” Grant tức giận và uống một ngụm bia lạnh. “Rồi sẽ đến lượt em được bay lên trời thôi… Chúng ta đã thỏa thuận sẽ luân phiên điều khiển tháp canh ở đuôi máy bay; chỉ là chưa đến lượt em thôi.”

“Rồi sẽ đến lượt em mà.” Brad cũng uống một ngụm bia lạnh. “Thực sự anh không muốn mời đồng đội của mình đến cùng uống một ly sao?”

“Không cần đâu.” Grant coi như đang phòng thủ chống lại một “kẻ thù” ngay cả với chính anh trai mình.

“Thế thì thôi.” Brad cũng không kiên trì nữa. “Em đã tìm hiểu rõ mọi thứ về sân bay này rồi… Ngày mai bắt đầu, anh cứ đi vận chuyển đạn dược đi; không cần phải lo lắng cho chúng tôi nữa đâu.”

“Các bạn dự định làm gì tiếp theo?” Grant hỏi một cách cảnh giác.

“Victor sẽ lên chiếc B29 do Liên đội oanh tạc số 73 sắp xếp cho anh ấy,” Brad nói một cách thờ ơ và coi đó là điều hiển nhiên. “Tôi cũng sẽ đến phỏng vấn Liên đội oanh tạc số 73 trước, sau đó mới đến Liên đội oanh tạc số 313.”

“Thật không? Anh không hề lên máy bay oanh tạc sao?” Grant lo lắng hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Brad phản bác. “Tôi cần phải phỏng vấn một số thành viên phi hành đoàn, nhưng tôi chưa được phép đi theo các chuyến oanh tạc đâu.”

“Thật à?” Grant nhìn về phía Vệ Nhân – người cũng đang cầm chai bia trên tay.

“Tất nhiên là thật rồi,” Vệ Nhân nói một cách tự nhiên. “Grant, nếu chúng tôi thực sự muốn giấu điều này khỏi anh, chúng tôi hoàn toàn có thể tránh gặp anh. Sân bay này rộng lớn lắm, việc tránh mặt anh thực sự rất dễ dàng.”

Tác phẩm này được sắp xếp và đăng tải bởi Six-Nine Book Bar.

“Đúng là vậy,” Grant thở phào nhẹ nhõm, rồi chủ động chuyển sang đề tài khác và bắt đầu trò chuyện với họ về “quê hương Mỹ”.

Chính trong những cuộc trò chuyện thoải mái sau đó, Vệ Nhân cũng biết được từ lời kể của hai anh em này rằng Grant thực sự chỉ là một binh sĩ mới nhập ngũ; anh ta mới gia nhập quân đội vào mùa đông năm ngoái, chỉ trải qua một thời gian huấn luyện ngắn ngủi, rồi vào tháng Giêng năm nay đã được đưa đến đảo Saipan.

Lý do khiến anh ta quyết định gia nhập không quân và “may mắn” được phục vụ dưới sự chỉ huy của ông anh Brad, gần như hoàn toàn liên quan đến người anh trai của mình.

Trước khi nhập ngũ, Grant – người có tính cách chất phác, thật thà – chỉ biết ngưỡng mộ anh trai mình và ao ước được lái máy bay oanh tạc. Vì vậy, anh ta đã quyết định gia nhập không quân và đưa ra lý do rằng: “Anh trai tôi từng phục vụ tại Trung đoàn oanh tạc số 3, tôi cũng muốn trở thành một người lính như anh ấy.”

Kết quả là, khi Brad – người đang hồi phục sau khi xuất ngũ tại Anh – nhận được tin tức và vội vàng trở về Philadelphia, “em trai ngốc nghếch” của mình, Grant, đã gửi về nhà lá thư đầu tiên từ đảo Saipan.

Nhờ những cuộc trò chuyện này, mối quan hệ giữa hai anh em cuối cùng cũng trở nên hòa thuận hơn, nhưng cả hai đều cố tình tránh né những chủ đề liên quan đến quá khứ phục vụ của Brad.

“Được rồi, Grant,” Brad uống hết ngụm bia cuối cùng của mình. “Hôm nay chúng ta vừa mới đến đây, cần phải nghỉ ngơi thật tốt. Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu công việc phỏng vấn chính thức. Lúc đó anh cứ tiếp tục làm công việc của mình đi, tôi sẽ tìm đến gặp anh

“Em thật sự không biết cách lên máy bay đấy à?”

“Tôi đã nói rồi là không biết, tôi thề bằng cây xì gà mà anh tặng tôi đây.”

Brad nói một cách bực bội: “Bây giờ em phải tin tôi chứ? Hãy nhớ dùng chiếc máy ảnh mà tôi cho để chụp thêm nhiều ảnh về em đi. Bố mẹ em rất lo lắng cho em đấy; tôi sẽ đến thay phim cho em và gửi về nhà mỗi vài ngày một lần.”

“Em sẽ nhớ chụp ảnh đấy.”

Grant dừng lại một chút, nhưng vẫn không kìm được mà nói: “Em không còn là đứa trẻ nữa đâu… Em đã…”

“Em đã quan hệ với ít nhất hai nữ vũ công thoát y rồi đấy, tôi đã biết hết rồi.” Brad vung tay một cách thờ ơ và nói tiếp: “Được rồi, người mới vào nghề này ạ, hãy nhớ chụp thêm nhiều ảnh vào nhé.”

“Anh thật là một kẻ tồi tệ.”

Grant lẩm bẩm như thể đang bị áp bức, nhưng cuối cùng vẫn lịch sự gọi Vệ Nhân rồi rời khỏi căn nhà gỗ, cưỡi xe máy đi khỏi nơi đó.

“Tại sao lại phải lừa anh ta chứ?” Vệ Nhân từ chối cây xì gà mà người kia đưa cho và hỏi.

“Anh ta nói quá nhiều rồi…” Brad cắn một miếng đầu của cây xì gà, nhét vào miệng và châm lửa, sau đó thì thầm: “Victor, tôi đã xin được vé máy bay rồi.”

“Chuyến bay nào vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ, và lập tức nhận ra rằng khuôn mặt của Brad hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

“Đừng nói với tôi là chuyến bay của Grant đấy…” Vệ Nhân cười khổ và lắc đầu.

“Tất nhiên là không.”

Lời nói của Brad khiến Vệ Nhân hơi yên tâm một chút, nhưng ngay sau đó anh ta lại tiếp tục: “Nhưng thực ra, chính phi công lái chiếc máy bay oanh tạc đó đã giúp tôi tìm được việc làm. Chiếc máy bay đó tên là Danbo, và chúng tôi sẽ lần lượt đảm nhận vai trò là người ném bom và xạ thủ pháo đuôi.”

Nói đến đây, Brad dừng lại một chút: “Trong suốt thời gian chúng tôi đi cùng họ, những người ném bom và xạ thủ pháo đó sẽ thay thế chúng tôi để chụp ảnh cùng các đội bay khác.”

“Cuối cùng thì anh muốn gì?” Vệ Nhân châm một điếu thuốc, nằm trên chiếc giường của mình và hỏi: “Brad, tôi muốn biết lý do thực sự đằng sau tất cả này.”

“Tôi…”

Brad đi đến bên cửa sổ, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi không muốn xuất hiện trên chiến trường với tư cách là một binh sĩ… Nhưng tôi muốn xem liệu mình có thể may mắn sống sót qua cuộc chiến này hay không.”

“Điều này thực sự rất quan trọng sao?” Vệ Nhân hỏi một cách không chắc chắn.

“Đối với tôi thì rất quan trọng,” Brad phun ra một làn khói, “rất quan trọng đấy.”

“Lúc nãy anh đã dùng một điếu xì gà để thề sao?”

Vệ Nhân đổi chủ đề; anh không muốn tìm hiểu về nỗi đau bên trong lòng người kia, bởi điều đó có vẻ quá tàn nhẫn đối với Brad.

“Đó là những điếu xì gà mà chúng ta giành được từ ‘Đại Xì Gà’…” Brad tiếp tục, “Khi oanh tạc Đức, ‘Đại Xì Gà’ đã hỏi các phi công của chúng ta liệu có tự tin phá hủy mục tiêu được chỉ định hay không.”

“Và sau đó thì sao?”

“Chỉ huy đội bay của chúng tôi, David, đã nói rằng nếu chúng tôi hoàn thành nhiệm vụ oanh tạc, liệu ông ấy có thể cho mỗi người trong chúng tôi một điếu xì gà, và điếu xì gà đó phải có chữ ký của ông ấy.”

Brad vỗ vả tro tàn thuốc, rồi tiếp tục nói: “‘Đại Xì Gà’ đã đồng ý với điều kiện đó.”

“Vậy là mọi người đều nhận được một điếu xì gà có chữ ký của ông ấy à?” Vệ Nhân tưởng mình đã đoán đúng câu trả lời.

“Chỉ có tôi thôi là nhận được.”

Brad quay người nhìn ra ngoài cửa sổ, “Họ đều không sống sót được… Chỉ có tôi là sống sót.”

“Xin lỗi…”

“Không cần phải xin lỗi đâu.”

“Ít nhất thì anh vẫn sống sót.” Vệ Nhân nói.

“Nhưng họ đều đã chết rồi.”

Nói xong, Brad vẫy tay để xua tan làn khói xung quanh, “Thôi, đừng nói về chuyện này nữa. Victor, chúng ta nên rời khỏi đây thôi. Hãy mang theo áo phi công và máy ảnh; những thứ khác có thể để lại đây.”

“Đi đâu?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Đến một nơi mà Grant không thể tìm thấy được,” Brad trả lời, đồng thời treo chiếc máy ảnh trở lại cổ mình.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng vội vàng đứng dậy, dập tắt điếu thuốc, rồi cùng Brad mang chiếc máy ảnh nặng hơn 30 kg ra ngoài căn nhà gỗ, đặt nó lên chiếc xe jeep Willis.

Tiếp theo, hai người cùng nhau mang những bộ áo phi công trên giường ra xe jeep. Vệ Nhân– người đã nhận ra điều gì đó– thậm chí còn cầm theo vài chai tương ớt nữa.

Sau khi đóng cửa căn nhà gỗ, Brad lái xe jeep, đưa Vệ Nhân đến phía cuối sân bay, và cuối cùng họ vào một khu rừng nơi cây cọ và cây dừa xen kẽ nhau.

Ở đây không hề có nhà gỗ, thay vào đó là vài chiếc lều hình chuông màu xanh lá cây được dựng rải rác khắp nơi.

“Chiếc này là của chúng ta,” Brad nói, sau đó dừng xe bên cạnh một chiếc lều.

Chiếc lều này không quá lớn, nhưng vẫn đủ chỗ cho năm sáu người ngủ thoải mái.

Mặc dù điều kiện bên trong khá đơn sơ, chỉ có hai chiếc giường xếp và một chiếc bàn không lớn lắm, nhưng nhờ có rèm cửa thông gió và bóng cây che chở, nơi này lại mát mẻ hơn nhiều so với căn nhà gỗ kia.

“Chúng ta chuyển đến đây chắc hẳn phải có lý do gì đó phải không?” Vệ Nhân ngồi xuống một chiếc giường và hỏi.

“Buổi chiều nãy tôi đã hỏi các thành viên trong đội bay tham gia huấn luyện,” Brad trả lời, “Họ đang tham gia huấn luyện oanh tạc ban đêm, vì vậy nhiệm vụ tiếp theo chắc chắn sẽ là oanh tạc ban đêm.”

“Vậy thì sao?”

“Chiếc máy bay oanh tạc kia chính là Danbo,” Brad chỉ về phía một chiếc máy bay đang đậu bên mép đường băng, “Những chiếc lều này được dùng để cất giữ công cụ và phụ tùng bảo trì của nhân viên kỹ thuật. Mỗi khi Danbo tham gia nhiệm vụ oanh tạc, các xạ thủ và pháo thủ sẽ đến đây thay thế chúng ta, để chúng ta có thể lên máy bay nhanh nhất.”

Nói xong, Brad bỗng nghĩ ra điều gì đó và hỏi: “Victor, anh biết sử dụng thiết bị ngắm bắn bom chứ?”

“Tất nhiên rồi,” Vệ Nhân trả lời một cách tự nhiên.

Nghe vậy, Brad thở phào nhẹ nhõm: “Ban ngày chúng ta sẽ ở nhà gỗ, còn khi trời tối thì sẽ đến đây nghỉ ngơi. Tôi đoán chúng ta sẽ sớm có cơ hội tham gia các nhiệm vụ oanh tạc thôi.”

Nói xong, Brad vỗ vào ngực mình để đuổi những con muỗi đang vo ve quanh đầu.

“Ý tưởng này là ai đưa ra vậy?” Vệ Nhân hỏi, trong lúc lấy túi mặt nạ chống độc ra và lấy ra cái bao diêm Nhật Bản mà họ đã nhận được ở chiến trường Papua New Guinea, sau đó đốt nó dưới gầm giường.

“Khi ở Châu Âu, chúng tôi đôi khi cũng đã bí mật vận chuyển một số hành khách đã mua vé,” Brad giải thích một cách mơ hồ, “Hãy nghỉ ngơi đi, sáng mai chúng ta sẽ quay trở lại.”

“Anh thực sự không phải là phóng viên à?” Vệ Nhân hỏi sau một khoảng lặng.

“Ít nhất thì không có tờ báo hay đài phát thanh nào trả lương cho tôi cả,” Brad ngáp ngủ và nói, “Nhưng tôi không ngại làm những việc mà một phóng viên nên làm. Biết đâu sau khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ trở thành một phóng viên thực sự đấy.”

“Còn người bạn phóng viên của anh thì sao?” Vệ Nhân hỏi câu cuối cùng, “Anh ấy cũng giống như anh vậy phải không?”

“Chúng tôi – Từng Kinh đều đến từ cùng một