Chẳng phải để Vệ Nhân chờ đợi lâu, vào buổi trưa ngày 10, NiNiệtr đã trả lời email, nội dung cũng rất đơn giản – chỉ có một câu “Anh ta ở đâu?”

Không do dự gì, anh ta lập tức gửi cho NiNiệtr địa chỉ khách sạn nơi ông Brad Tony đang lưu trú, thông tin này được anh ta hỏi thăm từ một cô gái nhỏ tuổi làm công việc bảo vệ. Lần này, NiNiệtr chỉ mất nửa phút để trả lời lại: “Đừng để anh ta trốn thoát.”

“Cái quái gì thế này…” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, sau đó vẫn gọi cô gái nhỏ tuổi đó đến và ra lệnh cụ thể. Dù các cô gái này trông có vẻ không chuyên nghiệp khi làm công việc bảo vệ, nhưng việc theo dõi ai đó thì hoàn toàn phù hợp với họ.

Đây là Kazan, gần như là căn cứ chính của các “vận động viên Inta”. Những băng đảng này không cần Khổ cực phải trực tiếp theo dõi; chỉ cần trò chuyện vài câu với quản lý khách sạn nơi Brad Tony lưu trú, rồi tặng một thùng trái cây nhiệt đới bán chạy, họ đã có thể kiểm soát hệ thống giám sát của khách sạn. Thậm chí, họ còn sai người giả vờ là nhân viên vệ sinh, dưới danh nghĩa lau dọn phòng, để một chiếc máy nghe lén dưới ghế sofa trong phòng.

Mọi việc diễn ra nhanh chóng và thuận lợi hơn những gì Vệ Nhân dự đoán. Vào buổi tối ngày 10, một người da trắng trông khoảng 50 tuổi, cao lớn và vẫn còn mùi rượu trên người, vội vàng đến thư viện.

“Xin chào ông Victor, tôi là Grant Tony,” người đàn ông da trắng trung niên này nói bằng tiếng Anh, đồng thời bắt tay chào Vệ Nhân nhiệt tình. Đồng thời, một người đàn ông cao khoảng 1,9 mét đi cùng ông ấy cũng dịch câu nói đó sang tiếng Nga, với giọng điệu đặc trưng của Ô Khách Lạn. Không cần phải hỏi, người đàn ông này chắc chắn là được NiNiệtr cử đến.

“Xin chào, ông Grant,” Vệ Nhân bắt tay ông ấy và mời ngồi xuống.

“Rất xin lỗi vì đã gây phiền toái cho ông…” Grant nói với vẻ ân hận, sau đó nhờ người đàn ông dịch giải: “Xin hãy liên lạc với ông Fidel để ông ấy xác minh danh tính của tôi, được không?”

Nghe vậy, người đàn ông mạnh mẽ kia gật đầu, lấy ra một chiếc điện thoại BlackBerry cũ và nhập một chuỗi số, nói bằng tiếng Anh: “Chúng tôi đã đến thư viện của ông Victor rồi, được rồi.”

Nói xong, người đàn ông này lễ phép đưa chiếc điện thoại cho Vệ Nhân và nói bằng tiếng Nga: “Ông Victor, xin hãy nghe máy.”

Nhận lấy điện thoại, Vệ Nhân – người đã trở thành một phần trong nhóm play – nói một cách nghiêm túc bằng tiếng Nga: “Tôi là Victor.”

“Chào! Victor! Tôi là Jenny! Bạn thân của Fidel!”

Đầu dây bên kia, đối tác điên rồ của Niner, Ái Ni Na, nói nhiệt tình bằng tiếng Nga: “Ông Grant là con trai của một người bạn thân của Fidel; lời nói của anh ấy rất đáng tin cậy. Anh ấy và Fidel cũng là bạn thân của nhau, và chính anh ấy mới là người đại diện cho cha mình để gặp ông.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Xin hãy chuyển lời chào từ tôi đến bạn bè của tôi, Fidel.” Vệ Nhân nói.

“Nếu có cơ hội gặp anh ấy, tôi sẽ truyền đạt lời nhắn này, nhưng hiện tại tôi đang học tập ở Pháp.” Ái Ni Na– à, đúng rồi, là Jenny – nói nhiệt tình. “Về chuyện gia đình của gia đình Tony, xin hãy giúp đỡ họ vì lý do của Fidel, Victor.”

“Bạn của Fidel cũng chính là bạn của tôi; tôi sẽ cố gắng hết sức mình.” Vệ Nhân cam đoan một cách trang trọng.

Trong khi đó, người đàn ông mạnh mẽ ngồi đối diện cũng dịch những lời nói của Vệ Nhân sang tiếng Anh.

Sau khi trao đổi lịch sự một lúc, Vệ Nhân trả lại điện thoại cho người đàn ông kia và hỏi: “Ông Grant, trước khi bắt đầu nói chuyện công việc, ông có thể giải thích rõ hơn về những gì vừa xảy ra không?”

“Thực sự tôi cần phải giải thích một chút.” Grant nói, sau đó lấy ra những thứ mà Vệ Nhân vừa thấy vào buổi sáng từ túi xách và đặt chúng lên bàn.

“Brad Tony mà ông đã gặp vào buổi sáng là anh trai cùng cha khác mẹ của tôi. Cha tôi có một đứa con với một người phụ nữ Việt Nam trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam.” Grant giải thích. “Trước đây, anh ấy luôn giúp đỡ trong cửa hàng đồ cổ do cha tôi quản lý, và cha tôi cũng dự định sẽ giao cửa hàng đó cho anh ấy quản lý sau khi nghỉ hưu.”

Sau khi người đàn ông mạnh mẽ kia dịch xong, Grant tiếp tục giải thích: “Cách đây khoảng nửa tháng, cha chúng tôi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư tuyến tụy; ông ấy không còn nhiều thời gian để sống nữa.

Nhưng trước khi qua đời, ông ấy muốn có được câu trả lời cho những điều này: Ông ấy muốn biết liệu ông nội tôi có thực sự tham gia vào vụ oanh kích Tokyo hay không, và liệu những chiếc xì gà cùng dấu tay trong album ảnh đó có thực sự là của Tướng Lee Mei hay không.”

Grant lại để dành thêm thời gian cho người phiên dịch, rồi tiếp tục nói: “Điều này cũng liên quan đến việc phân chia di sản; ông ấy muốn chia di sản của mình một cách công bằng giữa tôi và Brad.”

“Tôi không biết mình có nên tò mò không…”

Vệ Nhân nói sau khi người đàn ông kia dịch xong, “Vài giờ sáng nay, ông Brad đã đến đây và có vẻ như ông ấy không quan tâm đến những dấu tay đó… Ông ấy chỉ muốn tìm ra vật bùa hộ mệnh của ông nội chúng ta mà thôi.”

Grant thở dài, rồi lấy ra hai tấm ảnh từ túi và đặt chúng lên bàn: “Hãy xem nhé.”

Vệ Nhân vẫn đợi người đàn ông kia dịch xong mới cầm lên hai tấm ảnh đó.

Trên tấm ảnh đầu tiên, xuất hiện một chàng trai tóc vàng, mặc quần áo quân đội Mỹ thời Thế chiến II, tay trái cầm một con cua khổng lồ, tay phải thì kéo chuỗi họa miện đeo trên cổ lại gần miệng, dường như đang hôn lên một miếng kim loại nhỏ treo trên chuỗi.

Trên tấm ảnh thứ hai, người chủ đạo lại chính là chàng trai mà Vệ Nhân vừa thấy trong album ảnh buổi sáng nay – người đang đứng cạnh chàng trai trong tấm ảnh đầu tiên; trong tay anh ta vẫn cầm chiếc miếng kim loại đó.

Trên tấm ảnh này, Vệ Nhân cuối cùng cũng nhận ra rằng chiếc miếng kim loại đó thực chất chỉ là một đồng xu bình thường.

Nhưng so với chiếc đồng xu dường như rất quan trọng đó, Vệ Nhân cũng nhận thấy rằng hai chàng trai tóc vàng này có vẻ rất giống nhau, như anh em ruột vậy.

“Người cầm con cua khổng lồ đó chính là ông nội chúng tôi, Brad,” Grant giải thích khi Vệ Nhân đặt tấm ảnh xuống, “Còn người kia là em trai ruột của ông nội, nhỏ hơn ông năm tuổi; tên anh ấy là Grant. Tên của tôi và anh trai cùng cha khác mẹ chúng tôi cũng được đặt theo tên của hai anh em này.”

“Quả nhiên là anh em ruột thật.”

Vệ Nhân lẩm bẩm trong khi người đàn ông kia đang dịch, rồi hỏi tiếp: “Chiếc đồng xu đó chính là vật phòng thủ à? Nó có điều gì đặc biệt không?”

“Đúng vậy, đó là vật phòng thủ của tổ tiên chúng ta, và nó thực sự rất đặc biệt.”

Grant dừng lại một chút, sau đó lấy ra tấm ảnh thứ ba – trên tấm ảnh này có hình ảnh hai mặt của chiếc đồng xu, được chụp rất rõ ràng, đến mức có thể nhìn thấy từng đường nét trên bề mặt nó.

“Đây là bức ảnh của chiếc đồng xu giống hệt như vậy mà tôi đã tìm thấy trên mạng Internet và in ra trước,” Grant giải thích, “Anh trai tôi, Brad, chính là người rất quan tâm đến chiếc đồng xu này.”

“Chiếc đồng xu này thực sự rất đặc biệt à?” Vệ Nhân hỏi sau khi nghe xong phần dịch. Anh ta không mấy quan tâm đến tiền bạc, nên cũng không thấy điều gì đặc biệt ở chiếc đồng xu trong bức ảnh.

“Thực sự rất đặc biệt,” Grant tiếp tục giải thích, “Đây là chiếc đồng xu Crown Head Double Eagle được đúc tại Philadelphia vào năm 1849; hiện tại, chỉ còn duy nhất một chiếc còn sót lại, và nó thuộc về Viện Smithsonian. Nếu nó được đem ra đấu giá, thì dù trong trường hợp xấu nhất, nó cũng có thể bán được ít nhất mười triệu đô la Mỹ.”

“Ý bạn là, tổ tiên các bạn đã sở hữu một chiếc đồng xu quý giá như vậy ư?” Vệ Nhân cau mày sau khi nghe xong.

“Tổ tiên chúng ta vốn dĩ đến từ Philadelphia,” Grant giải thích, “Khi còn sống, ông ấy đã nhiều lần nói rằng mình từng sở hữu chiếc đồng xu đó, nhưng ông ấy chưa bao giờ kể về việc mình đã tham gia Thế chiến II. Cho đến khi ông qua đời, cha tôi mới tìm thấy những thứ này trên bàn của ông.”

“Có thể tôi được hỏi thêm một câu ngoài lề không?” Vệ Nhân kiên nhẫn chờ đợi sau khi người đàn ông kia dịch xong.

“Tất nhiên,” Grant gật đầu.

“Bà ngoại của bạn là người có khả năng thu hút hạt nhân à?” Vệ Nhân hỏi.

“Không phải vậy,” Grant lắc đầu, “Bà ngoại tôi đến từ Đức, nhưng vợ của anh trai tôi, Brad, thì đúng là người có khả năng đó.”

“À, vậy là hiểu rồi…” Vệ Nhân lẩm bẩm.

“Anh trai tôi luôn muốn tìm ra chiếc vật phòng thủ huyền thoại đó,” giọng nói của Grant mang theo chút châm biếm.

“Tôi có thể hỏi thêm câu thứ hai được không?”

“Vệ Nhân” đợi đến khi việc dịch xong mới bắt đầu nói.

Khi nhận được sự cho phép của Grant, anh ta cũng đã hỏi câu hỏi then chốt bằng tiếng Nga: “Ông biết gì về quá khứ của ông trai của tổ tiên ngài, ông Grant?”

“Ông ấy đã tham gia vào Cuộc chiến tranh Mossback, nhưng không may không sống sót được,” Grant trả lời, “Thậm chí còn không để lại xác.”

“Được rồi, câu hỏi tiếp theo.”

Vệ Nhân vẫn đợi đến khi người đàn ông mạnh mẽ kia dịch xong mới tiếp tục: “Ông Grant, ông muốn tôi điều tra điều gì thay mặt cho cha ngài? Và ông sẵn lòng trả thù lao theo cách nào?”

“Tôi và cha tôi không hề quan tâm đến những đồng tiền vàng đó chút nào,” Grant nói, “Tôi chỉ mong có thể thực hiện ước nguyện của cha mình, tìm ra bằng chứng chứng minh rằng những chữ ký trên album ảnh và điếu xì gà đó đều là của Tướng Li Mei, đồng thời tìm hiểu xem liệu tổ tiên tôi có tham gia vào cuộc oanh kích Tokyo hay không.”

“Nếu chỉ muốn kiểm chứng tính xác thực của các chữ ký, thì việc đánh giá chữ viết là đủ rồi.”

Vệ Nhân nói sau khi người dịch hoàn thành công việc, “Ngoài ra, trong các hồ sơ công khai của quân đội Mỹ, không tìm thấy thông tin gì về tổ tiên ngài sao?”

“Có thể tìm thấy,” Grant trả lời, “Tổ tiên tôi nhập ngũ vào năm 1942, phục vụ trong Trung đoàn Bom bay Thứ ba với vai trò là người điều khiển việc ném bom. Ông ấy đã tham gia vào cuộc không kích Regensburg vào mùa hè năm 1943.”

Nói đến đây, Grant dừng lại một chút, đợi người đàn ông bên cạnh dịch xong mới tiếp tục: “Nhưng vào đầu năm 1943, ông ấy đã xuất ngũ.”

“Xuất ngũ à?”

Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Sau khi xuất ngũ, tổ tiên ngài làm nghề gì?”

“Sau khi xuất ngũ, ông ấy đã tiếp quản cửa hàng cầm cố của gia đình,” Grant giải thích, “Cửa hàng đó do ông cố tôi để lại cho tổ tiên tôi, và tổ tiên tôi lại để nó cho cha tôi. Nếu không có gì thay đổi, nó lẽ ra sẽ thuộc về anh trai tôi, Brad, để quản lý.”

“Tại sao lại không phải là bạn?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò sau khi người dịch dịch xong.

“Tôi có công việc riêng của mình,” Grant cười và giải thích, “Hơn nữa, tôi không hề quan tâm đến việc kinh doanh đồ cổ chút nào.”

“Được rồi, đây là câu hỏi cuối cùng.”

Vệ Nhân nhìn người đàn ông mạnh mẽ đang phụ trách việc dịch thuật và nói: “Mặc dù chúng ta đều là bạn của ông Fidel, nhưng công việc điều tra này tôi sẽ tính phí. Ông Grant, ông dự định thanh toán khoản tiền hoa hồng như thế nào?”

“Tôi không biết khoản hoa hồng cần bao nhiêu,” Grant trả lời một cách bình tĩnh.

“Thông thường, khách hàng sẽ đưa ra mức giá mong muốn. Nếu tôi hài lòng với mức giá đó, tôi sẽ tiến hành công việc điều tra; còn nếu không, thì các ông có thể tìm người khác để giúp đỡ.”

Vệ Nhân nói một cách thờ ơ. Lần này, anh thực sự không quan tâm đến số tiền hoa hồng. Ngay cả khi đối phương đề nghị chỉ 1 đô la Mỹ, anh cũng có thể đồng ý.

Lý do đơn giản là anh chỉ muốn thư giãn một chút thôi. Dù sao, một công việc như thế này – vừa có cơ hội “đốt cháy Tokyo” lại còn được trả tiền – thực sự là rất hiếm gặp.

“Tôi đã nghe ông Fidel nói về quy tắc của ông.”

Grant suy nghĩ một lát rồi nói: “Ông Victor, 100.000 đô la Mỹ thì sao? Đó là khoản tiền hoa hồng cao nhất mà tôi có thể đưa ra. Ngoài 100.000 đô la tiền mặt, hai cuốn album này cũng sẽ thuộc về ông.”

“Ông muốn tặng tôi hai cuốn album này à?” Vệ Nhân kiên nhẫn chờ đợi người dịch thuật hoàn thành công việc rồi mới bày tỏ sự ngạc nhiên của mình.

“Tôi không hề quan tâm đến việc kinh doanh đồ cổ,” Grant nói một cách thản nhiên. “So với việc để em trai tôi, Brad, tiếp quản cửa hàng cho vay nặng lãi và bán những thứ mà cha tôi đã trân trọng suốt đời, tôi thấy thà tìm một người chủ mới phù hợp hơn cho chúng còn hơn.”

Nói xong, Grant còn ngẩng đầu chỉ những bức ảnh cũ treo trong thư viện và nói thêm: “Tất nhiên, tôi cũng hy vọng những bức ảnh cũ do ông nội tôi để lại sẽ được trưng bày lâu dài tại thư viện của ông.”

Sau một lát dừng lại để người dịch thuật hoàn thành công việc, Grant cầm chiếc xì gà được đựng trong ống thủy tinh lên và nói: “Nhưng chiếc xì gà này tôi sẽ mang về. Tôi muốn cha mình có cơ hội thưởng thức nó vào những giây phút cuối cùng của đời mình.”

“Xin hãy thông báo cho cha ông tôi…”

Vệ Nhân lại một lần nữa chờ đợi người dịch thuật hoàn thành công việc, sau đó đứng dậy một cách nghiêm túc và bắt tay ông Grant ngồi đối diện, “Tôi sẽ nhanh chóng tìm ra kết quả chính xác cho ông ấy.”

“Tôi xin thay cha tôi cảm ơn bạn vì đã sẵn lòng giúp đỡ,” Grant nói và nắm chặt tay của Vệ Nhân trước khi người phiên dịch hoàn thành công việc của mình.

“Tôi cũng hy vọng cha của bạn sẽ sớm bình phục,” Vệ Nhân chúc phúc một cách chân thành.

“Hy vọng Tướng Lee Mei sẽ phù hộ cho ông ấy.”

Grant thở dài rồi tiếp tục nói: “Thưa ông Victor, sự cố xảy ra vào buổi sáng hôm nay thực sự là điều không may mắn; tôi mong ông có thể tha thứ cho anh trai tôi. Anh ấy chỉ quá sa đà trước sức hấp dẫn của tiền bạc mà thôi.”

“Tôi không để tâm đến chuyện đó đâu,” Vệ Nhân vẫy tay và hỏi thêm: “Anh trai bạn vẫn còn ở Kazan chứ?”

“Ông Brad đã lên chuyến bay đến Mỹ vào chiều nay rồi,” người phiên dịch trả lời.

Người đàn ông mạnh mẽ này vốn đi cùng chúng tôi, nhưng hôm qua anh ta đã làm cho ông Grant say và thậm chí còn pha thêm một số thứ vào rượu của ông ấy.”

“Thật là một người anh trai đáng tin cậy…” Vệ Nhân mỉm cười nói.

“Tôi sẽ chọn cách diễn đạt khác một chút để phiên dịch,” người đàn ông này nói bằng tiếng Nga, sau đó lại chuyển sang tiếng Anh để an ủi Grant một cách chân thành.

Sau những lời trao đổi thân thiện, Grant tìm cớ rằng đã muộn nên xin phép rời đi. Anh không mang theo những thứ trên bàn, cũng không hỏi Vệ Nhân khi nào sẽ có kết quả điều tra.

Sau khi tiễn ông Grant ra về – người mà mối quan hệ với mình khá tốt – Vệ Nhân cũng nhìn xuống những vật phẩm trên bàn và thầm lẩm: “Đã nghỉ ngơi gần nửa tháng rồi, đến lúc phải bắt đầu làm việc rồi.” Anh gọi Liễu Bà Phù– người vừa trở về từ Papua New Guinea vào buổi trưa hôm đó – để giúp mình mang những thứ đó, trong khi bản thân anh thì cầm một ấm cà phê đi về phía tầng hầm của thư viện.

“Bạn đã gặp họ chưa?” Khi bước vào tầng hầm, Vệ Nhân hỏi cô gái nhỏ đang đi sau lưng mình bằng ngôn ngữ của loài thực vật này.

“Rồi ạ,” Liễu Bà Phù trả lời nhỏ nhẹ.

“Họ sống thế nào rồi?”

Vệ Nhân Triệu gọi người kia ngồi xuống ghế sofa và hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Họ đều sống rất tốt.”

Liễu Bà Phù ngồi xuống cùng, trong lúc rót lại cà phê vào cốc của Vệ Nhân liền thì thầm: “Em trai tôi đã học được khá nhiều tiếng Nga rồi; sức khỏe của anh ấy cũng rất tốt, vừa tăng cân vừa cao lên nữa, và còn kết bạn được khá nhiều người nữa.”

“Còn bố mẹ em thì sao?” Vệ Nhân nâng cốc cà phê lên và hỏi.

“Họ cũng sống rất tốt, và cũng tăng cân luôn.”

Giọng nói của Liễu Bà Phù tràn ngập niềm vui không thể giấu đi: “Họ rất hài lòng với cuộc sống hiện tại; họ còn dẫn tôi đi biển nữa.”

Nói đến đây, Liễu Bà Phù vội vàng bổ sung: “Tôi đã trang điểm, nhuộm tóc, đeo khẩu trang, kính râm và mũ nữa… Tôi cam đoan là chẳng ai nhận ra tôi đâu.”

“Không cần phải lo lắng quá đâu.”

Vệ Nhân vẫy tay cho qua, ông hoàn toàn không lo lắng về chuyện này; ông tin rằng, dù là Cốt Man hay cha của Liễu Bà Phù, họ đều không thể mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn như vậy đâu.

“Mẹ tôi đang mang thai…”

Liễu Bà Phù bất ngờ nói ra thông tin mà Vệ Nhân hoàn toàn không ngờ đến.

“Đang mang thai à?” Vệ Nhân ngạc nhiên, sau đó hỏi: “Chúng ta có thể giúp đỡ gì được không? Hay là em cần phải chăm sóc cô ấy ư?”

“Không cần đâu.”

Liễu Bà Phù nở nụ cười rạng rỡ: “Họ chỉ muốn có một đứa bé bên cạnh mình thôi.”

“Thế cũng tốt.” Vệ Nhân gật đầu: “Cứ tiếp tục công việc của em đi.”

“Lão Bạn ơi, cảm ơn anh nhé!” Liễu Bà Phù nói bằng giọng Trung Quốc hơi lạc điệu, rồi vui vẻ chạy ra khỏi tầng hầm.

“Tiếng Trung này học từ đâu ra vậy…”

Vệ Nhân cười khóc không thành, lắc đầu rồi khóa cửa chống nổ của tầng hầm, sau đó lấy những thứ mà người kia đã giúp đưa vào và đi vào phòng làm việc.

Như thường lệ, ông kiểm tra kỹ lưỡng phòng làm việc, và bổ sung đủ các vật tư cần thiết cho tất cả những đồ dùng có thể được sử dụng để tiếp tế trong Sổ ghi chép kim loại.

Sau đó, ông đem những vũ khí liên quan đến Đội Quốc tế Tây Ban Nha, cùng với những vũ khí mà võ sĩ Migl và em rể ông đã gửi đến, cất chúng vào căn phòng chứa đồ xa nhất trong phòng làm việc.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông ngồi trở lại bên bàn làm việc, cẩn thận viết một tờ giấy nhớ và dán nó lên mặt bàn, sau đó hít một hơi thật sâu và lấy ra Sổ ghi chép kim loại.

Nên nấu