Vào sáng ngày diễn ra cuộc đấu giá, khi Vệ Nhân, Suì Suì cùng các chị em Kajinka xuống lầu dùng bữa sáng, thì dù là Tra Ninh hay Diane, hay ông Hans, tất cả họ đã ngồi sẵn bên bàn ăn chờ họ rồi.

“Xin lỗi vì chúng tôi đến muộn,” Vệ Nhân nói lời xin lỗi trong khi giúp Suì Suì kéo ghế ra.

“Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian mà,” ông Hans nói với nụ cười hiền lành, “Victor, nếu hôm nay bạn thấy cái gì đó bạn thích tại cuộc đấu giá, cứ nói với tôi, sẽ có người mua chúng lại và tặng bạn làm quà. Tất nhiên, trừ bức tranh sơn dầu do Juan Gris để lại.”

“Điều này thật sự khiến tôi cảm thấy vô cùng vinh dự,” Vệ Nhân nói với lòng biết ơn, nhưng không hề từ chối. Người già này đang thể hiện sự tốt bụng; từ chối vào lúc này sẽ rất thiếu lịch sự.

“Không sao đâu, hãy ăn đi trước.” Ông Hans vẫy tay, sau đó cầm dao nĩa lên và bắt đầu thưởng thức bữa sáng được phục vụ tại khách sạn, đồng thời trò chuyện với Tra Ninh ngồi đối diện bằng tiếng Pháp hơi lạ lẫm về những chủ đề không liên quan đến cuộc đấu giá.

Sau khi ăn sáng xong và nghỉ ngơi một lát, mọi người xuống lầu và lên chiếc xe hơi do ông Hans chuẩn bị để rời khỏi khách sạn.

Trên đường đi, Tra Ninh luôn nhiệt tình và tích cực trò chuyện với ông Hans về đủ mọi chủ đề, chỉ mong biết được ông ấy thích những món hàng nào trong số những thứ được đem ra đấu giá. Trong khi đó, dù ông Hans luôn trả lời mọi câu hỏi, nhưng anh ta lại không hề tiết lộ bất kỳ thông tin quý báu nào. Vì vậy, cho đến khi xe đến nơi đích, Tra Ninh vẫn chưa thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

“Diane, hãy giới thiệu về người tổ chức cuộc đấu giá này đi,” ông Hans nói, không vội vàng xuống xe.

“Người tổ chức tên là Migl · Perez, trước đây từng là thành viên của một băng đảng,” Diane nói, sau khi định mở cửa xe lại ngồi xuống và giới thiệu bằng tiếng Nga, “Khi còn trẻ, anh ấy từng là một vận động viên đấu vật chuyên nghiệp, nhưng đã nhiều lần cố tình làm gãy chân đối thủ, vì vậy hơn mười năm trước, anh ấy bị cấm thi đấu suốt đời. Sau đó, anh ấy bắt đầu tham gia vào lĩnh vực đấu giá, nuôi bò tót và đấu vật ngầm. Mỗi mùa đấu bò, những con bò tót do anh ấy huấn luyện luôn đạt được thành tích tốt.” Nói đến đây, Diane cười và nói thêm, “Tôi nghe nói rằng ngay sau đây sẽ có một trận đấu vật, và cuộc đấu giá cũng sẽ được tổ chức trên sân đấu vật đó.”

Sau khi phần giới thiệu này rõ ràng là dành cho bốn người trong nhóm của Vệ Nhân, Diane chuyển sang nói tiếng Đức và hỏi: “Thưa ông Hans, chúng ta xuống xe thôi ạ?”

“Chúc chúng ta hôm nay có được những thành quả tốt đẹp,” ông Hans nói, rồi cùng với sự hỗ trợ của Vệ Nhân bước ra khỏi chiếc xe hơi doanh nghiệp.

Lúc này, tại bãi đậu xe, những người có vẻ ngoài lịch sự mà họ đã gặp hôm qua đã đang chờ đợi họ; đặc biệt là vị rabbi Roitz, người đang nhiệt tình vẫy tay gọi họ lại gần.

“Hãy đi thôi.”

Ông Hans dựa vào gậy, dẫn theo Vệ Nhân và những người khác tiến về phía đó.

Sau một số lời chào hỏi lịch sự, rabbi Roitz nhiệt tình dẫn họ vào một tòa nhà chỉ có hai tầng. Bên trong tòa nhà này, ở vị trí trung tâm là sàn đấu vật, xung quanh là các hàng ghế dành cho khán giả được bố trí theo hình bậc thang. Mặc dù không gian không quá rộng lớn, nhưng vẫn đủ chỗ cho khoảng hai ba trăm người ngồi; tuy nhiên, lúc này, có lẽ vì họ đến sớm hoặc số người được mời tham gia thực sự không nhiều, nên số lượng người xem xung quanh sàn đấu chưa đầy 50 người, và phần lớn trong số họ đều là bạn bè của ông Hans. Dĩ nhiên, ngay cả với số lượng người như vậy, thì đối với một buổi đấu giá nhỏ, con số này đã được coi là khá đông rồi.

Theo rabbi Roitz tìm một chỗ ngồi gần sàn đấu, Vệ Nhân cũng nhận thấy rằng những người có vẻ ngoài lịch sự mà họ đã gặp ba ngày trước trong phòng họp cũng đều ngồi xung quanh họ. Trong khi đó, Tra Ninh dường như nhận ra điều gì đó; anh ta không muốn thu hút sự chú ý không cần thiết, vì vậy sau khi nhìn Vệ Nhân một cái, anh ta chỉ mỉm cười rồi ngồi xuống một chỗ cách họ một chút xa.

Không phải chờ lâu, một người đàn ông cao ít nhất hai mét, đeo mặt nạ đấu vật, bước lên sân đấu. Anh ta giơ cao cánh tay to lớn và đầy hình xăm, rồi nói bằng tiếng Tây Ban Nha một cách nhiệt tình; những người ngồi xung quanh, dù có hiểu hay không, đều vui vẻ reo hò theo. Tuy nhiên, không lâu sau đó, người đàn ông mạnh mẽ này đã quay lại vị trí ban đầu, và hai nữ vận động viên đấu vật tóc vàng với thân hình đẹp đã lên sân đấu thay thế anh ta. Trong tiếng reo hò của khán giả và sau khi mọi người đặt cược xong, hai nữ vận động viên này bắt đầu cuộc thi đấu của mình. Theo từng màn trình diễn của họ, ngày càng nhiều khách mời đến và tìm chỗ ngồi xung quanh sân đấu để đặt cược.

“Chúng ta thực sự đến đây để tham gia cuộc đấu giá phải không?” Sui Sui hỏi nhỏ bên cạnh Vệ Nhân.

“Không lẽ chúng ta đến chỉ để xem màn trình diễn này sao?”

Vệ Nhân Triệu ngẩng cằm lên và nói: “Răng của tôi gần như bị kéo ra rồi đấy.”

“Nói chuyện cho tử tế đi.”

Sui Sui liếc Vệ Nhân một cái, đang định nói gì đó thì hai võ sĩ đấu vật trên sân khấu cũng đã quyết định thắng thua sau những tiếng la hét.

“Có vẻ như tôi đã đặt cược trúng rồi.”

Sui Sui vỗ vẹy tờ phiếu đặt cược trong tay và nói một cách tự hào: “Người đàn ông màu xanh kia đã thắng.”

“Tôi thì không trúng đâu.” Vệ Nhân nói rồi vứt tờ phiếu đặt cược xuống đất.

Sau vài vòng biểu diễn như vậy, dù Vệ Nhân và Sui Sui có lúc thắng, lúc thua, nhưng họ cũng kiếm được khoảng một trăm đến một trăm lăm mươi euro; trong khi đó, hai chị em Kajanka thì không trúng cược được gì cả.

Sau vòng biểu diễn cuối cùng, người đàn ông cao hơn hai mét lại lên sân khấu và bắt đầu giới thiệu bằng tiếng Tây Ban Nha – những thông tin mà Vệ Nhân, Sui Sui và hai chị em Kajanka đều không hiểu.

Chẳng mấy chốc, những nữ võ sĩ đấu vật vừa tham gia trận đấu trước đó đã cùng nhau mang lên một chiếc bàn, sau đó đưa ra vật phẩm đầu tiên được đem ra đấu giá – đó là một đồng xu.

“Đó là đồng xu peseta do người Pháp sản xuất vào năm 1808, khi họ chiếm đóng Barcelona; đây cũng là đồng xu đầu tiên trong hệ thống tiền tệ peseta của Tây Ban Nha.”

Người phiên dịch ngồi bên cạnh Hans đã dịch lời giới thiệu của người đàn ông kia sang tiếng Đức, sau đó Anfisa lại dịch tiếp sang tiếng Nga để Sui Sui nghe.

Vừa mới dịch xong, cuộc đấu giá đã bắt đầu. Tuy nhiên, dù là Vệ Nhân, Sui Sui hay ông Hans, ai cũng không hề quan tâm đến đồng xu đó, nên không ai đưa ra giá cả nào cả.

Ngược lại, người ngồi ở xa là Tra Ninh thì liên tục giơ tay đề nghị mua, nhưng cuối cùng anh ta cũng không thể giành được đồng xu đó.

Chẳng mấy chốc, vật phẩm thứ hai được đưa lên sân khấu – đó là một chiếc tủ trang điểm làm từ gỗ óc chó, trông rất tinh xảo.

Lần này, ông Hans lại thực sự hứng thú và cuối cùng đã mua chiếc tủ trang điểm đó với giá tám nghìn sáu trăm euro.

Vật phẩm thứ ba được đưa lên sân khấu là một chiếc bình hoa được người phiên dịch mô tả là “đến từ Hoa Hạ”.

Rõ ràng là cả Vệ Nhân lẫn Thu Thu đều nhận ra ngay rằng chiếc bình vỡ đó mang phong cách của quân Nhật Bản.

Tất nhiên, họ sẽ không đưa ra bất kỳ lời đề nghị mua nào cho thứ này. Tuy nhiên, khi vật phẩm thứ tư được đem lên sàn đấu giá, cả Vệ Nhân lẫn Thu Thu đều bắt đầu quan tâm đến nó.

“Thứ này trông có vẻ giống thứ của chúng ta…” Vệ Nhân nói khẽ bằng tiếng mẹ đẻ của mình.

“Mũ miện phượng hoàng,” Thu Thu cũng đáp lại bằng giọng thấp.

“Cô còn nhận ra cái này à?”

“Đã xem quá nhiều phim cổ trang rồi mà!”

Thu Thu nói nhỏ, “Hãy nghe giới thiệu đã, nếu hợp lý thì hãy mua nó đi.”

Ngay sau đó, người đàn ông mạnh mẽ đứng trên sân khấu bắt đầu giới thiệu về vật phẩm đó. Tuy nhiên, qua lời dịch của người phiên dịch, thứ được đặt trong hộp gỗ và được cho là mũ miện phượng hoàng lại được gọi là “trang phục sân khấu Hoa Hạ”.

Dù cách giới thiệu có hơi lạ lùng, nhưng có lẽ vì thứ được Thu Thu gọi là mũ miện phượng hoàng thực sự phù hợp với gu thẩm mỹ của đa số mọi người, nên mức giá đấu giá đã trở nên cực kỳ sôi nổi.

Tuy nhiên, vì mức giá khởi đầu khá thấp, nên dần dần chỉ còn ít người tham gia đấu giá hơn, và giá cuối cùng mới chỉ đạt khoảng ba nghìn euro.

“Các bạn quan tâm đến thứ này à?” Hans hỏi với nụ cười, nhìn về phía Vệ Nhân ngồi bên cạnh mình.

“Avelor rất thích món trang sức đó,” Vệ Nhân đáp lại với nụ cười.

“Nếu các bạn đưa ra mức giá cao, chắc chắn sẽ có nhiều người khác theo đó đấu giá nữa,” ông Hans nói với ánh mắt cười hiền lành, đồng thời vô tình cầm lấy cây gậy của mình.

Gần như ngay lập tức, một “người bạn đáng tin cậy” ngồi phía sau họ đã giơ tay lên và nói bằng tiếng Pháp: “Năm nghìn euro, để tôi mua nó đi! Tôi muốn tặng nó cho người bạn Hoa Hạ của mình.”

Chỉ sau một khoảnh khắc ngập ngừng, Vệ Nhân đã nhanh chóng tỏ ra ngạc nhiên và lặng lẽ lắc đầu.

Hành động này không lâu sau đã bị người đã đưa ra mức giá 3000 euro chú ý đến. Người đàn ông đó cũng đặt tay lên trán.

Dưới sự “gợi ý” tinh vi của hai người này, cuối cùng không ai đưa ra mức giá nào nữa, và người đàn ông trên sân khấu cũng kịp thời hỏi xem liệu còn ai muốn đấu giá hay không, sau đó cuộc đấu giá đã kết thúc một cách thuận lợi.

“Các bạn đang diễn kịch à?” Sui Sui hỏi nhỏ vào tai Vệ Nhân.

“Càng tiết kiệm được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu,” Vệ Nhân trả lời, rồi còn đứng dậy bắt tay người bạn mà anh ta không biết tên và nói lời cảm ơn bằng tiếng Pháp.

Chẳng mất bao lâu, vật phẩm thứ tư được mang lên sân khấu – đó chính là lá cờ của Quân đoàn Đỏ Tây Ban Nha, mục đích chính của chuyến đi này.

Theo thông tin giới thiệu, giá khởi đầu cho chiếc cờ này là 5.000 euro, và mỗi lần tăng giá phải ít nhất là 1.000 euro.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi, có người đã đưa ra mức giá cao 10.000 euro, nhưng số người sẵn lòng tham gia đấu giá lại rất ít.

Khi giá cả cuối cùng tăng lên đến 20.000 euro và có người trên sân khấu bắt đầu hỏi thêm thông tin, Tra Ninh cuối cùng cũng giơ biển đặt mức giá 25.000 euro.

“Tôi cũng muốn tặng một món quà cho người bạn Hoa Hạ của mình,” Roitz Rabbi đứng dậy nói, “30.000 euro.”

Ngay khi mức giá này được đưa ra, Tra Ninh chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ, nhưng ngay sau đó, một người bạn khác ngồi gần đó cũng lên tiếng: “Roitz Rabbi, xin hãy để tôi có cơ hội này. Tôi cũng muốn mua nó để tặng cho ông Victor, vì vậy tôi sẽ trả 31.000 euro.”

“32.000 euro!”

Một người “bạn” khác giơ biển đặt mức giá mới, “Ông Victor cũng là bạn của tôi.”

“33.000 euro!”

Một người khác lại nâng mức giá cao hơn.

“Họ đang làm gì vậy chứ?” Sui Sui ngạc nhiên hỏi Vệ Nhân.

“Đó là cách họ thể hiện thái độ của mình bằng việc chi một khoản tiền nhỏ,” Vệ Nhân trả lời thầm, “Giúp họ giải quyết những rắc rối, đồng thời cũng giúp tôi giải quyết một số vấn đề.”

Nghe vậy, Sui Sui gật đầu một cách không rõ ràng và không hỏi thêm gì nữa.

Nhưng trong lòng, Vệ Nhân vẫn cảm thấy khó hiểu. Anh ta tự nhiên không nghi ngờ lòng tốt của Hans, nhưng cũng nhận ra rằng những người giàu có kia không hề đồng thuận với nhau hoàn toàn.

Rõ ràng, có rất nhiều người không muốn gây rắc rối với anh ta, vì vậy mới có sự xuất hiện của “trò chơi” này.

Đây thực sự là một “trò chơi”: ông Hans chịu rủi ro, còn những “người bạn” xung quanh thì giúp ông giải quyết những vấn đề đó một cách “đẹp mắt”.

Anh ta thậm chí có thể đoán được rằng, nếu sau này ông Hans gặp rắc rối vì chuyện này, những người này có thể sẽ đoàn kết lại với nhau để giúp ông Hans thoát khỏi khó khăn.

Và không thể phủ nhận rằng, ông Hans quả thực là người lý tưởng nhất; ông ấy có đầy đủ lý do để giúp đỡ Vệ Nhân, và không ai có thể chỉ trích điều gì về ông ấy cả.

Như ông Hans đã dự đoán, những người bạn xung quanh Vệ Nhân và ông Hans đều bắt đầu nâng cao mức giá đấu giá lên từ một nghìn euro trở lên; có vẻ như việc đấu giá chiếc cờ đó đã trở thành một “trò chơi” trong nhóm nhỏ này.

Cuối cùng, Roitzlaby đã kết thúc cuộc đấu giá chiếc cờ với mức giá cao lên đến 50.000 euro.

Mức giá này có cao hay thấp so với giá trị thực của chiếc cờ thì khó nói; nhưng đối với nhóm hai mươi người này, nếu chia đều chi phí, mỗi người sẽ phải trả bao nhiêu tiền đây?

Khi cuộc đấu giá chiếc cờ kết thúc, người đàn ông mạnh mẽ đứng trên sân khấu còn đặc biệt cảm ơn “người bạn đến từ Hoa Hạ”.

Ngay khi những người tham gia đấu giá xung quanh sân khấu bắt đầu tò mò về “người bạn Hoa Hạ” này, một vật phẩm đấu giá mới được mang lên sân khấu – đó là một cây đàn violin.

Tuy nhiên, vào lúc này, dù là Vệ Nhân hay Suì Suì, thậm chí cả ông Hans cũng đều không còn hứng thú nữa; ông Hans thậm chí còn quay sang nói chuyện vui vẻ với Roitzlaby bên cạnh mình.

Trong khi đó, giá của cây đàn violin lại liên tục tăng lên, dễ dàng vượt qua mức giá đã đạt được cho chiếc cờ.

Trong nhiều vòng đấu giá liên tiếp, những vật phẩm mà Vệ Nhân quen biết hoặc thậm chí không quen biết cũng lần lượt được bán đi với các mức giá kỷ lục.

Cuối cùng, khi thời gian gần đến trưa, một tác phẩm điêu khắc không quá lớn được mang lên sân khấu.

Theo thông tin giới thiệu, tác phẩm điêu khắc này được tạo ra bởi một nghệ sĩ tên là Manolo Segga. Thật đáng tiếc, cả Vệ Nhân lẫn Suì Suì, thậm chí cả anh chị em Kajinka – những người được coi là có nền tảng học thuật về nghệ thuật – cũng không quá quen thuộc với cái tên này.

Nhưng những người tham gia đấu giá xung quanh sân khấu lại thể hiện sự nhiệt tình mãnh liệt; chỉ sau vài vòng đấu giá, giá của tác phẩm điêu khắc này đã được nâng lên đến con số 120.000 euro.

“150.000 euro!”

Ở phía xa, một người đàn ông đầu trọc lơ đãng giơ cao biển đấu giá và đưa ra mức giá cao hơn, sau đó thành công trong việc mua lại tác phẩm điêu khắc không quá lớn này.

“Chúng ta còn lại một vật phẩm đấu giá cuối cùng.”

Người phiên dịch ngồi phía sau ông Hans đã dịch bằng tiếng Đức lời giới thiệu của người đàn ông mạnh mẽ đó: “Đó là một bức tranh sơn dầu được tạo ra vào giai đoạn đầu sự nghiệp của ông Juan Gris.”

“Cuộc đấu giá cuối cùng cũng bắt đầu rồi,” ông Hans thì thầm bằng tiếng Đức, nhưng giọng nói của ông tràn ngập niềm mong đợi.

“Những người này không coi tiền là gì sao?”

Sui Sui cũng lẩm bẩm theo, dù bà tự cho mình là một phụ nữ giàu có, nhưng vẫn không nỡ chi quá nhiều tiền cho những tác phẩm nghệ thuật; đặc biệt là bức tranh sơn dầu được đưa ra sân khấu đấu vật kia – theo ý kiến của bà, nó chẳng hề có điểm nổi bật gì cả.

“Bức tranh này vẽ về cái gì vậy?” Vệ Nhân hỏi ông Hans với nụ cười.

“Đây là bức chân dung do Juan Gris vẽ vào năm 1913 tại Céret, dành cho Picasso và Manolo Huguet. Tác phẩm điêu khắc vừa được bán ra lúc nãy cũng là tác phẩm của Manolo Huguet; vào thời điểm đó, ông ấy cùng với Picasso và Juan Gris đã từng ở lại Céret trong một thời gian.”

Ông Hans giải thích trong khi người đàn ông trên sân khấu đang giới thiệu về các tác phẩm. “Khác với Picasso, người luôn ủng hộ Gris, Manolo Huguet và Gris có nhiều bất đồng về mặt nghệ thuật; họ gần như luôn cãi vã với nhau. Nhưng điều đáng quý là, trên bức tranh này không chỉ có chữ ký của Gris và Picasso, mà còn có cả chữ ký của Manolo Huguet nữa.”

Nói xong, ông Hans vô tình giơ chiếc biển thông báo lên, rồi tiếp tục: “Bức tranh này có giá trị nghệ thuật và giá trị đầu tư rất cao.”

“Hóa ra ông Hans thích tranh sơn dầu à?” Vệ Nhân cười nói.

“Tôi không mấy quan tâm đến những thứ đó…” Ông Hans đáp một cách thờ ơ, rồi lại giơ chiếc biển lên: “So với những thứ đó, nếu có sự lựa chọn, tôi thà treo bức ảnh chung mà các bạn đã chụp cách đây vài năm trước cửa phòng khám mà cha mẹ tôi để lại còn hơn.”

“Bức ảnh đó, cùng với những bức ảnh chung của cha mẹ ông và các bậc trưởng thượng của họ, vẫn luôn được treo trong thư viện của tôi,” Vệ Nhân mỉm cười đáp lại.

“Đó là minh chứng cho tình bạn… Dù là đối với cha mẹ tôi và những người lính tham gia Thế chiến II, hay đối với gia đình tôi và các bạn.”

Nói xong, ông Hans đưa chiếc biển cho Diane, rồi cầm lấy gậy đi bộ: “Diane, hãy chụp bức tranh đó giúp tôi nhé. Victor, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút nhé?”

“Tất nhiên.” Vệ Nhân gật đầu, sau đó đứng dậy cùng họ, mang theo Sui Sui và anh chị em Kajanka rời khỏi phòng đấu giá một cách hơi vội vàng.

“Kể từ khi bạn công bố những bức ảnh về vụ thảm sát Belut đó, đã có người liên tục kích động thậm chí đe dọa một số người để họ tìm cách gây rắc rối cho bạn.”

Ông Hans bước đi thong dong và nói: “Nhưng cũng có người không muốn gây rắc rối cho mình; dù sao thì trong thời gian gần đây, đã có rất nhiều nhà giàu Do Thái gặp phải những tai nạn kỳ lạ khác nhau.”

“Ông Hans nghĩ những tai nạn đó là do tôi gây ra à?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ.

“Ai làm ra chúng cũng không quan trọng.”

Ông Hans nhìn về phía những con bò đấu đang lang thang dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ và tiếp tục nói: “Ai lại quan tâm ai là người làm chứ? Mọi người chỉ lo sợ liệu mình có gặp phải chuyện tương tự hay không. Chết đuối trong bồn tắm, bị tất của phụ nữ quấn vào cổ khiến ngạt thở, hoặc vô tình uống hết cả chai chất tẩy rửa nhà vệ sinh… Thành thật mà nói, rất nhiều cách chết đó khiến tôi, một bác sĩ, cũng phải ngạc nhiên.”

“Những cách chết mà ông vừa đề cập thôi cũng đã đủ để tôi, một nhà sử học, phải suy ngẫm nhiều rồi,” Vệ Nhân nói một cách giả vờ bất đắc dĩ. “Tôi chỉ là một nhà sử học thôi, nhưng có người lại coi tôi là cái cớ lý tưởng để giết người.”

“Hôm nay, những việc này được thực hiện nhằm đe dọa những kẻ đó, cũng như những kẻ săn lùng chúng.” Ông Hans vỗ tay và cười ha hả: “Giống như bạn vậy, tôi cũng chỉ là một cái cớ mà thôi.”

“Vậy thì đây có thể được coi là cuộc đàm phán không?”

“Đàm phán ư? Đúng vậy, theo một nghĩa nào đó thì đúng là đàm phán… Nhưng họ chỉ đại diện cho chính họ mà thôi.”

Ông Hans nói tiếp: “Họ đã bày tỏ thái độ của mình rồi; bạn chấp nhận món quà họ đưa cho bạn, cũng chính là bạn đã bày tỏ thái độ của mình. Vấn đề này có thể được kết thúc rồi… ít nhất là không liên quan gì đến những người đó nữa.”

“Tôi tôn trọng lịch sử; trước đây tôi tôn trọng sự thật lịch sử, bây giờ vẫn vậy, và sau này cũng sẽ vẫn vậy. Đó là điều duy nhất không bao giờ thay đổi.” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc. “Ngoài ra, tôi cũng sẵn lòng đàm phán với những người bạn của mình. Và những tai nạn đó thực sự không liên quan gì đến tôi cả; tôi chỉ là một nhà sử học đang học tập ở Nga mà thôi. Nếu tôi có khả năng sử dụng những phương pháp kỳ lạ như vậy để giết người, thì dù những kẻ đó có đi qua ‘lối VIP’ đi nữa, họ cũng sẽ phải xếp hàng chờ đợi rất lâu mới đến lượt bị tôi giết.”

“Hãy để tôi đoán xem…” Ông Hans nói với vẻ hứng thú: “Nếu bạn có khả năng như vậy, bạn sẽ dùng nó để giết những kẻ ‘Chiê

“Tôi thật sự không nghĩ rằng bạn đang đùa đâu.”

Hans vẫy tay và nói một cách có phần khoái trí, “Tôi Sẽ Giúp, hãy bày tỏ quan điểm của bạn đi; những rắc rối mà những kẻ đó tự gây ra thì để chúng tự giải quyết đi.”

“Vậy là tôi không phải là rắc rối lớn nhất đối với họ à?” Vệ Nhân hỏi, giọng ngập tràn sự tò mò không thể che giấu được.

“Chúng ta chỉ là cái cớ để họ biện minh cho những rắc rối mình gặp phải mà thôi,” Hans nói một cách châm biếm, “Những rắc rối mà những kẻ Zionist này tự gây ra, chính họ mới hiểu rõ nhất.”

Nói xong, Hans chuyển đề tài, “Victor, hôm nay buổi đấu giá thiếu mất một món hàng được đưa ra đấu giá.”

“Thiếu một món hàng ư?” Vệ Nhân nhìn anh ta, trong khi suy nghĩ xem điều này có ý nghĩa gì.

“Món hàng đó đã thuộc về người tổ chức cuộc đấu giá rồi. Hôm nay không chỉ thiếu một món hàng, mà thứ tự các món hàng cũng bị đảo lộn; lá cờ đó xuất hiện quá sớm.”

Theo kế hoạch ban đầu, Trường súng ngắn và cây kèn harmonica sẽ được đưa ra đấu giá trước, sau đó mới đến lá cờ, và cuối cùng là những thứ không được đưa ra đấu giá.

Nhưng như bạn đã thấy, lá cờ, khẩu súng và cây kèn harmonica được đưa ra đấu giá cùng nhau, nhưng một vật dụng khác liên quan lại không được đưa ra đấu giá.”

Hans nhìn về phía tòa nhà nơi buổi đấu giá đang diễn ra, “Tôi đoán rằng vận động viên đấu vật kia có lẽ muốn dùng thứ đồ không được đưa ra đấu giá đó để đề xuất một số điều kiện với bạn.”

“Tôi có thể biết đó là thứ gì không được đưa ra đấu giá không?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Đó là thứ được tìm thấy cùng với chiếc cờ đó,” Hans giải thích, “Nhưng tôi cũng không biết chính xác là thứ gì. Nếu vận động viên đấu vật kia thực sự muốn nói chuyện với bạn, bạn có thể tự hỏi anh ta xem.”

“Vậy thì chờ xem sao,” Vệ Nhân nói một cách thờ ơ, “Liệu vận động viên đấu vật kia cũng là một trong những kẻ đó chăng?”

“Ông Adolf làm việc rất chăm chỉ đấy,” Hans đùa một cách không giống như người Đức thường làm, “Vì vậy, không có nhiều kẻ đó đâu… Ý tôi là, vận động viên đấu vật kia không phải là một trong số họ.”

“Tôi có nên nói rằng ‘nếu ông Adolf cố gắng thêm một chút nữa thì sẽ tốt hơn’ không nhỉ?”

“Vệ Nhân” vừa hỏi đùa, rồi cả hai người – người già và người trẻ – đều cùng nhau bật cười.

Tất nhiên, so với họ, Anfisa – người được phân công dịch thuật cho Sui Sui – đã che giấu hoàn toàn nội dung liên quan đến các cuộc đàm phán vừa rồi, thay vào đó lại đưa ra những chủ đề về thời tiết, đấu bò và đấu vật để thay thế.

Trong lúc hai người trò chuyện, người nhân viên đi đầu đã cố tình kéo ra khoảng cách và dẫn họ vào một tòa nhà khác.

Mặc dù buổi đấu giá buổi sáng có phần đặc biệt, nhưng bên ngoài cửa sổ của tòa nhà này, lại có một cao thủ đấu bò đang chơi đùa với con bò hung dữ; đối với Sui Sui, người luôn muốn xem đấu bò, đây quả là một niềm vui bất ngờ.

Chỉ sau một lát chờ đợi, vị vận động viên đấu vật từng tổ chức buổi đấu giá cũng đã thay đồ thành bộ vest chỉnh tề và nhiệt tình tiếp đón mọi người đến dùng bữa trưa tại tòa nhà này.

Trong bữa trưa, Vệ Nhân cũng nhận được những món quà từ “bạn bè” của mình: một lá cờ với 27 ngôi sao tam giác treo phía sau, một khẩu súng ngắn và một cây kèn có lỗ đạn; cùng với chiếc vương miện phượng mà cả anh và Sui Sui đều yêu thích, và cũng chính “bạn bè” đã mua nó thay họ.

Không cần phải đoán, những món quà này đều được trao cho anh và Sui Sui trước mặt tất cả khách mời; điều này khiến nhiều người bắt đầu tò mò về danh tính của anh, và không ngạc nhiên khi có người nhận ra anh – điều này dường như chính là điều mà “bạn bè” của Hans mong muốn.

Đáp lại lòng tốt của họ, Vệ Nhân cũng nhiệt tình bắt tay và chụp ảnh cùng những doanh nhân này, đặc biệt là ông Roitz Rabbi, người đã nhiệt tình giới thiệu tất cả mọi người với anh và Sui Sui.

Sau bữa trưa, một số khách mời quay trở lại tòa nhà nơi diễn ra các sự kiện đấu vật và đấu giá, trong khi những người khác thì lái xe rời đi.

Theo lời giới thiệu của Diane, buổi chiều cũng sẽ có các buổi đấu giá, nhưng đó là những vật phẩm mà khách mời tự mang đến; việc tham gia những buổi đấu giá này cần phải đặt chỗ trước, vì vậy họ không có cơ hội tham gia.

Mặc dù không thể tham gia buổi đấu giá buổi chiều, nhưng điều này cũng không khiến Vệ Nhân cảm thấy tiếc nuối. Điều duy nhất khiến anh băn khoăn là: cho đến khi gặp lại ông Tra Ninh, người chỉ mua được một chiếc nhẫn quân đội trong suốt buổi sáng, người tổ chức buổi đấu giá vẫn chưa nói chuyện với anh như ông Hans đã dự đoán.

Vệ Nhân không định chờ đợi người đó tự tìm đến mình, vì vậy anh cùng với Hans và những “bạn bè”

“Có lẽ tôi đã nghĩ quá nhiều rồi,” trên đường trở về, Hans nói một cách bình tĩnh.

“Chỉ cần có được lá cờ này thì tôi đã rất hài lòng rồi.”

Vệ Nhân cười và trả lời bằng tiếng Pháp: “Chỉ là đáng tiếc cho đồng chí Tra Ninh phải trở về tay không mà thôi.”

Tâm trạng của Tra Ninh khá bình thản; anh ấy vẫy tay và nói thẳng thắn: “Việc được gặp ông Hans lần này đã là thành quả lớn nhất đối với tôi rồi. Còn chiếc cờ kia… thì đó không còn là điều tôi có thể tham gia nữa.”

“Nếu ông Tra Ninh rảnh rỗi, hãy đến nhà tôi chơi nhé,” Hans mời. “Một số bạn bè của tôi cũng rất quan tâm đến vũ khí; tôi tin các bạn sẽ tìm thấy nhiều điểm chung để trò chuyện.”

“Tôi sẽ sắp xếp lịch trình ngay thôi,” Tra Ninh nói ngay lập tức, và đáp lại lòng tốt của người khác bằng cách đề nghị: “Victor, vì chiếc cờ đã thuộc về anh rồi, sau này tôi sẽ tặng anh chiếc mũ bảo hiểm và huy chương đó như một món quà nữa nhé.”

“Vậy thì tôi không từ chối đâu,” Vệ Nhân gật đầu đồng ý, coi đó như cách để chứng minh tình bạn giữa họ với ông Hans.