Trên con đường bằng đá gập ghềnh, Vệ Nhân bước đi trong suy nghĩ về những việc mình còn có thể làm. Nhưng điều khiến anh ta tuyệt vọng là, dù đã nhìn thấy trận địa Đông Quan, anh ta vẫn nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến diễn biến của trận chiến, cũng chẳng thể đóng vai trò quyết định nào cả.

“Vệ Nhân, cuối cùng em cũng trở về rồi. Anh tưởng em đã bỏ trốn mất rồi đấy.”

Lý Tuân An vừa nói vừa lắc cây súng cũ trong tay, “Tối qua anh được phân một khẩu súng và 10 viên đạn.”

“Còn của anh thì sao?” Vệ Nhân hỏi một cách cười.

“Không có đâu,” Lý Tuân An ngập ngừng nói, “Anh trai tôi nghĩ em đã bỏ trốn mất rồi.”

Vệ Nhân lắc đầu bất lực, “Em chỉ đi giúp đội mang cáng thương thôi, làm sao có thể bỏ trốn được.”

“Thế thì em dùng khẩu súng của anh đi,” Lý Tuân An nói rồi đưa khẩu súng cho Vệ Nhân, “Anh chỉ cần cái bao đạn lớn là đủ rồi.”

“Em cứ giữ lại đi, anh cũng có cái bao đạn lớn mà.” Vệ Nhân vừa nói vừa vỗ vào ống súng đeo bên hông.

Nghe vậy, Lý Tuân An cũng không tiếp tục đòi hỏi nữa, liền lấy ra một miếng bánh ngô được bọc trong lá cỏ, “Đây là anh để dành cho em đấy, nhanh ăn một ít đi.”

“Em cũng ăn đi.” Vệ Nhân nhận lấy miếng bánh ngô, gãy một nửa đưa cho Lý Tuân An. Hai người tựa vào bức tường lạnh lẽo, vừa ăn vừa trò chuyện.

“Anh trai em đâu rồi?” Vệ Nhân hỏi sau khi uống một ngụm nước từ ấm.

Lý Tuân An nhai chầm rãi và chỉ lên phía trên đỉnh tường, “Trên tường kia đấy.”

“Em cứ ăn đi, anh lên trên xem sao.” Vệ Nhân đưa lại ấm nước cho bạn mình, rồi không đợi ai nói thêm gì nữa, liền bắt đầu leo lên tường thành.

Dưới ánh nắng mặt trời đỏ rực buổi sáng, Vệ Nhân lập tức nhìn thấy đám quân Nhật Bản ngày càng xa dần bên ngoài thành phố, cùng với những chiếc ẩn náu mà họ vừa xây dựng xong vào ban đêm.

Tuy nhiên, chưa kịp tìm thấy Lý Hạc Tiên, bỗng nhiên từ hướng tây bắc vang lên tiếng ầm ĩ của động cơ máy bay! Khi anh ta vô thức quay đầu lại, ngay lập tức nhìn thấy vài chiếc máy bay đang bay đến từ phía xa!

Không ổn rồi!

Trái tim Vệ Nhân bỗng nặng trĩu; những chiếc máy bay này chắc chắn không phải là những chiếc máy bay trinh sát hôm qua… Chúng đang chuẩn bị tiến hành cuộc không kích!

“Không kích! Máy bay! Hướng tây bắc!”

Chưa kịp nói xong, những chiếc máy bay dẫn đầu đã bắt đầu bắn pháo, những luồng đạn như “rắn lửa” lao về phía thị trấn Từng – nơi vẫn còn mùi khói bếp nấu. Phía sau những chiếc máy bay đó, những chiếc bom bay di chuyển chậm hơn đã ném xuống những quả bom liên tiếp khi chúng đến gần thị trấn!

Trong chốc lát, toàn bộ thị trấn bị bao phủ bởi những vụ nổ liên tiếp và ánh lửa cháy ngợp trời! Những ngôi nhà dân cư, những người dân đang vội vàng tìm chỗ trú ẩn… tất cả đều bị những luồng đạn và sóng xung kích của bom bay giết chết!

“Nhanh vào hầm trú ẩn!”

Lý Hạc Tiên dẫn đội quân xuống từ trên tường thành, đẩy Vệ Nhân và nhanh chóng chạy về phía hầm trú ẩn. Gần như ngay khi họ nhảy vào hầm, những quả bom đã rơi xuống con đường đá chỉ cách họ chưa đầy 50 mét.

Vụ nổ dữ dội và sóng xung kích khiến cho gạch vụn, xác chết bị tung lên trời, sau đó rơi xuống như mưa. Tiếng kêu thét tuyệt vọng của người dân và lời chửi rủa của binh sĩ phòng thủ đã bị tiếng nổ và tiếng ầm ĩ của động cơ máy bay che lấp hoàn toàn… Nhưng những cái nắm tay siết chặt và biểu cảm giận dữ trên khuôn mặt mọi người vẫn hiện rõ trước mắt.

Còn những chiếc máy bay trên trời, nhờ vào việc quân phòng thủ trên mặt đất không có vũ khí phòng không, đã càng thêm hung hãn, liên tục bay vòng, ném bom và bắn pháo, nhằm biến thị trấn nhỏ này thành đất hoang!

Trong khoảng thời gian đau khổ kéo dài đó, chưa kịp những chiếc máy bay kia bay đi xa, quân địch đã xâm nhập từ cổng phía đông thị trấn, được hỗ trợ bởi sự yểm trợ của súng máy và pháo phản lực!

“Lên tường thành!” Lý Hạc Tiên là người đầu tiên nhảy ra khỏi hầm trú ẩn, dẫn đội quân lao lên tường thành. Vệ Nhân nhìn thấy Lý Tuân An đang ôm đầu co ro trong hầm, nhưng cuối cùng cũng không nói gì, rút khẩu súng ngắn và theo sau họ.

Chưa kịp tìm chỗ đứng, những người lính đi trước đã bắt đầu bóp cò súng.

Vệ Nhân liều lĩnh nhìn ra ngoài một cái, rồi vội vàng trốn sau bức tường đá.

So với chỉ có một khẩu súng máy nước lạnh duy nhất ở phía họ, phe địch không chỉ có hơn mười khẩu pháo cối xếp thành hàng dọc, mà các xe thiết giáp của chúng cũng đã tiến lên gần! Đồng thời, ở hai bên chiến trường, số lượng súng máy của địch còn nhiều gấp bao nhiêu lần so với họ!

Nhìn quanh một lần nữa, không còn thể do dự được, Vệ Nhân Trực lấy khẩu súng súng trường bán tự động từ trong Sổ da bò ra, nhắm vào các điểm bắn súng máy kia rồi bóp cò!

Với khoảng cách gần ba bốn trăm mét, không có ống ngắm quang học, và bức tường thành dưới chân lại liên tục bị pháo cối địch oanh tạc… Những điều kiện này khiến việc bắn trúng những tay súng máy đang ẩn sau các túi cát trở nên vô cùng khó khăn!

Sau nhiều lần bóp cò, cuối cùng, người lính sử dụng khẩu súng máy đầu tiên đã ngã xuống; Vệ Nhân nhanh chóng chuyển hướng súng sang mục tiêu tiếp theo và tiếp tục bắn, cho đến khi hết đạn trong magazin đầu tiên… Khi đó, người lính địch mới ngã gục. Tuy nhiên, điều làm anh ta tuyệt vọng là, chỉ trong chốc lát, khẩu súng máy đó lại bắt đầu bắn những loạt đạn chết người!

Trở lại sau bức tường đá, Vệ Nhân lấy magazin thứ hai ra để thay vào khẩu súng của mình… Nhưng chưa kịp đứng dậy, một người lính gầy yếu bên cạnh anh đã ngã xuống, ngực anh ta phun máu. Chiếc súng Trung Hoa 38 của anh ta, với ống ngắm được buộc bằng dải vải, cũng rơi xuống mặt đất đầy ổ gà.

Vệ Nhân sững sờ, thu lại khẩu súng vừa thay đạn rồi lao tới chỗ người lính đó… Anh nhớ rằng, người lính tên là Tứ Wa Zi này đã theo đoàn lao động đến đây; cha và vài anh trai của anh ta đều đã hy sinh trên chiến trường.

Nhanh chóng kiểm tra vết thương của anh ta, Vệ Nhân cảm thấy lòng mình như đông cứng lại… Ngực phải của anh ta đã bị đạn bắn trúng; máu đỏ thắm đã làm thay đổi màu sắc của chiếc áo len mới mua.

Không do dự thêm nữa, Vệ Nhân lấy một viên morphin ra và cho anh ta uống… Miệng Tứ Wa Zi, đang chảy máu, cố gắng nhìn vào ngực mình đẫm máu, rồi mở miệng như muốn nói điều gì đó…

Vệ Nhân vội vàng cúi đầu lại, áp tai vào miệng người đó, rồi nghe thấy tiếng Sở Nhi nói lắp bắp: “Tôi đã giết chết… hai tên… Tôi đã giết được một…”

  “Sở Nhi?”

   Vệ Nhân nhìn người chiến sĩ trẻ đã ngừng thở, run rẩy đặt tay lên mắt anh ta, sau đó lấy khẩu súng súng trường bán tự động ra từ trong túi, liên tục bấm cò khi những tên quân Nhật đang tiến gần hơn. Lúc này, anh ta không còn quan tâm đến việc có bị bắn trả hay không; tất cả những gì anh ta nghĩ đến chỉ là phải giết thêm càng nhiều kẻ địch càng tốt!

  Nhờ tốc độ bắn nhanh của khẩu súng trường bán tự động và khoảng cách ngày càng thu hẹp, dù không thể bắn trúng tất cả mười viên đạn, nhưng ít nhất bảy hoặc tám viên trong số đó cũng trúng đích. Khi đạn cuối cùng trong magazin cũng hết, anh ta lập tức cầm lấy khẩu súng ba tám lớn vẫn còn dính máu của Sở Nhi, tiếp tục bắn vào đám quân Nhật đang lao xuống thành phố, không hề để ý đến biểu hiện kinh hoàng trên khuôn mặt của Lý Hạc Tiên ở phía xa.

  Nhưng lần này, chưa kịp anh ta bắn hết đạn, từ khu rừng bên ngoài thành phố bỗng nhiên vang lên tiếng pháo liên hồi! Ngay sau đó, góc tường thành cách anh ta chỉ vài chục mét cũng bị tấn công dữ dội bằng pháo binh. Những vụ nổ liên tiếp không chỉ làm bay mất các lính canh trên tường thành, mà cả bức tường cũng đổ sập, tạo ra một cái hở lớn!

  “Tường thành đổ rồi! Đội súng ngắn! Những ai còn sống hãy theo tôi đi chặn lỗ hổng!” Lý Hạc Tiên hét lên. Nghe thấy vậy, Vệ Nhân lập tức đặt khẩu súng xuống bên cạnh xác Sở Nhi, rút khẩu súng lớn cài trên lưng ra, chạy xuống khỏi tường thành, lao vào khu vực đầy khói bụi đó! Phía sau anh ta, Lý Hạc Tiên nhìn xuống xác Sở Nhi, cúi xuống nhặt một quả đạn và một ống tiêm morphin đã sử dụng, cho vào túi rồi nhanh chóng theo sau Vệ Nhân lao xuống.

  Đồng thời, ở nơi ẩn náu gần bậc thang, Lý Tuân An – người vừa mới lấy hết can đảm bước ra ngoài – thấy vậy cũng cắn răng rút súng theo đoàn người. Khi nhóm năm sáu người họ đến gần khu vực hở tường, đã có khoảng năm mươi sáu mươi lính canh tập trung ở đó.

Đồng thời, bên ngoài thành cũng có những tên Nhật Bản tập trung hỏa lực, bảo vệ một đội quân xông lên, nhằm chiếm giữ khe hở trên bức tường thành.

“Chuẩn bị lựu đạn!” Một người lính trung niên đứng gần nhất với phần tường đã sụp đổ hét lớn.

Nghe thấy lệnh này, mọi người đều rút ra một quả lựu đạn và mở nắp nó. Lý Tuân An nhìn qua anh họ của mình và Vệ Nhân bên cạnh, do dự một chút rồi cũng rút ra một quả lựu đạn và làm theo cách mọi người để mở nắp nó.

Rất nhanh sau đó, từ đỉnh tường đã sụp đổ, một tên Nhật Bản cầm khẩu súng lục 38 xuất hiện. Người lính trung niên đứng gần nhất liền nâng khẩu súng lên và bắn trúng cổ họng của kẻ đó mà không hề nhắm bắn.

Việc này như một tín hiệu; mọi người đều dùng răng hoặc tay kéo cái dây kích nổ, rồi ném những quả lựu đạn đang phun khói ra ngoài qua khe hở!

Sau hàng loạt vụ nổ, người lính trung niên đó nhìn ra ngoài và liên tục bấm cò súng ngắn.

Dễ dàng tiêu diệt những tên Nhật Bản suýt nữa xâm nhập vào, vị người lính được các đồng đội gọi là trung đội trưởng mới nói: “Chúng ta hãy cố gắng giữ vững vị trí này; chắc chắn chúng sẽ tiếp tục tấn công.”

Quả nhiên, không lâu sau đó, bên ngoài thành, sau khi tiếp tục dùng pháo bắn áp đảo, những tên Nhật Bản không cam lòng và liên tục điều động đội thứ hai, đội thứ ba xông lên tấn công khe hở!

Dưới sự chỉ huy của trung đội trưởng, mọi người dựa vào sự che chắn của bức tường thành, liên tục dùng lựu đạn đánh bại những kẻ địch đang trèo lên từ phía dưới, và cuối cùng cũng giữ vững được khe hở đó.

Tuy nhiên, sau đó, mặc dù những tên Nhật Bản tạm thời từ bỏ việc tấn công khe hở trên tường thành, nhưng những khẩu pháo ẩn náu trong rừng bên ngoài lại càng ngày càng tấn công mãnh liệt hơn. Dưới sự bắn phá dữ dội của những khẩu pháo này, cùng với vài xe tăng, xe thiết giáp và súng pháo hạng nặng gần như đã tiến đến chân tường thành, số binh sĩ phòng thủ trên tường thành cũng ngày càng chịu nhiều thương tích.

Tại khe hở trên tường thành, Vệ Nhân cầm một khẩu súng Han Yang do người ta vứt lại, sau khi nhắm bắn một chút đã quyết đoán bấm cò. Sau khi hạ gục một kẻ địch, anh lập tức lùi vào bên cạnh tường thành và nạp đạn.

Anh đã không còn nhớ mình đã giết bao nhiêu tên Nhật Bản nữa, cũng không biết cuộc giao tranh này đã kéo dài bao lâu, nhưng số đạn trong khẩu súng ngắn của mình đã giảm đi một nửa, và hai quả lựu đạn duy nhất cũng đã được sử dụng hết từ lâu. Nếu không có sự hỗ trợ của quân