Khi Bạch Quang một lần nữa tan biến, Vệ Nhân nhận ra mình lại một lần nữa đang ở trang trại trong giấc mơ của Clara tại hoa tuyết.

Thói quen khiến anh ngước nhìn cô gái vui vẻ kia từ xa, Vệ Nhân hít một hơi thật sâu rồi nhìn xuống chiếc Sổ ghi chép kim loại trên bàn.

**Hồi thứ tư**

**Nhân vật:** Bác sĩ Hội Chữ thập Đỏ Victor

**Nhiệm vụ trở lại:** Sử dụng vũ khí thô sơ để tiêu diệt ít nhất hai tay súng, giải cứu các tù nhân, hỗ trợ đồng nghiệp Kirill thực hiện ca phẫu thuật, và đến được trại tị nạn.

Bác sĩ Hội Chữ thập Đỏ?

Vệ Nhân ngẩn người một chút, không khỏi lại liếc nhìn Clara ở xa.

Nhưng rất nhanh sau đó, cơn Bạch Quang dày đặc ập đến, và anh cũng nhìn thấy những thứ có thể sử dụng được: Mauser Lưỡi Lê, dao cắt thức ăn, hộp y tế… chỉ vậy thôi.

Trong lời chửi thề của Vệ Nhân, cơn Bạch Quang bắt đầu tan biến, nhưng chưa kịp nhìn rõ xung quanh, anh đã nghe thấy chuỗi tiếng súng dồn dập, tiếng nổ và tiếng kêu thảm thiết!

Chớp mắt nhanh chóng để lấy lại thị lực, anh mới nhận ra mình đang ở trong thùng hàng có mái che của một chiếc xe tải.

Chỉ cần nhìn qua, anh đã nhận ra đây là chiếc Ô La Ir-4320, có lẽ là di tích từ cuộc chiến Su-A.

Trong thùng hàng của chiếc xe tải này, có rất nhiều phụ nữ, trẻ em và người già; còn có hai người đàn ông bị thương nằm đó.

Vết thương của họ đã được băng bó và điều trị sơ bộ; trên nóc thùng còn được treo những túi huyết tương cho từng người, nhưng dù vậy, tình trạng của họ vẫn không mấy tốt.

Nhìn xuống người mình, anh thấy mình đang mặc một bộ áo blouse trắng đẫm máu, vai đeo một cái túi y tế của Liên Xô với dấu Hội Chữ thập Đỏ màu trắng nổi bật. Trong túi áo, anh còn tìm thấy chiếc máy ảnh mini sản xuất tại Ý.

“Cái thứ quái gì này lại xuất hiện ở đây?” Vệ Nhân thầm tự hỏi.

Chưa kịp quay đầu nhìn vào buồng lái, chiếc xe tải đã đột nhiên dừng lại.

“Đập đập đập!”

Tiếng súng chói tai khiến mọi người trong thùng hàng vô thức la lên, nhưng họ lại nhanh chóng dùng tay bịt miệng mình và cả miệng của trẻ con nữa.

Anh ta bước ra khỏi đám đông và đi về phía cuối xe. Chưa kịp mở rèm cửa, một bàn tay đã kéo rèm lên và ánh sáng chói lọi từ chiếc đèn pin được hướng thẳng vào khoang hàng.

Nhắm mắt lại, anh ta nhìn theo hướng ngón tay kia và thấy một tay súng đeo khăn trùm đầu, chỉ lộ ra đôi mắt lạnh lùng; phía sau anh ta, trong bóng tối, còn có một tay súng khác đang hút thuốc cùng khẩu AK-47 của mình.

“Cậu, xuống xe đi.” Người đó nói bằng tiếng Ba Tư với Vệ Nhân.

“Chúng tôi là các bác sĩ của Hội Chữ thập Đỏ, những người trong xe này đều là người tị nạn.”

Chưa kịp Vệ Nhân trả lời, giọng nói của Kirill đã vang lên bên ngoài xe, nhưng anh ta chưa kịp nói hết câu thì đã phát ra tiếng kêu thất thanh.

“Xuống xe!”

Tại cửa khoang hàng, người đó đã nâng súng lên và hướng nòng súng về phía Vệ Nhân.

“Tôi sẽ xuống ngay, nhưng ánh đèn pin chiếu thẳng vào mặt tôi, tôi không thể nhìn thấy gì cả… Tôi bị cận thị nặng.” Vệ Nhân lắp bắp trả lời bằng tiếng Ba Tư.

Nghe vậy, người đó tỏ vẻ không hài lòng, nhưng cuối cùng cũng rời bỏ chiếc đèn pin và lùi lại một bước.

Thấy vậy, Vệ Nhân cố tình chớp mắt vài cái rồi cố tình lảo đảo nhảy xuống xe, và không may ngã xuống đất.

Vẻ ngượng ngùng của anh ta khiến người đó bật cười, nhưng cũng giúp Vệ Nhân nhìn rõ rằng có tổng cộng ba tay súng ở phía trước và phía sau xe.

Lúc này, Kirill dường như đã bị đập vào đầu; anh ta đang tựa vào lốp xe và rên rỉ đau đớn. Phía sau anh ta, một tay súng đang chuẩn bị leo lên buồng lái xe tải.

Còn ở ghế phụ, có vẻ như cũng có người nào đó đã nhảy xuống từ buồng lái và đang bị một tay súng tra hỏi.

“Các bạn là những bác sĩ đến từ đâu?” Người đó hỏi.

“Từ Kabul,” Kirill trả lời thay cho Vệ Nhân. “Chúng tôi đang chuẩn bị đưa những người tị nạn này rời Kabul để đến trại tị nạn ở Peshawar.”

“Hãy để những người này xuống xe… Xe tải của các bạn đã bị chúng tôi chiếm dụng rồi.”

Những kẻ có vũ trang ở phía sau xe nói, đồng thời đã giơ vũ khí lên hướng chiếc thùng hàng.

“Xin đừng bắn,” Vệ Nhân lập tức nói, “Các bạn muốn đi đâu? Chúng tôi có thể đưa các bạn đến đó. Đây là xe chuyển thương binh và người tị nạn của Hội Chữ thập đỏ; xe này có thể đưa các bạn đến bất cứ nơi nào một cách an toàn.”

Trong lúc nói, anh ta cũng luôn tay vào túi, “Ngoài ra, tôi còn có một món quà nhỏ dành cho bạn… Làm ơn đừng bắn nhé, bạn tôi. Họ chỉ là những đứa trẻ vô tội và những người già thôi.”

Nói xong, Vệ Nhân tiến lại gần họ và lấy chiếc máy ảnh mini ra, đưa nó vào tay họ, “Hãy nhận lấy đi, đây là món quà dành cho bạn.”

“Đây là cái gì vậy!”

Kẻ có vũ trang đó cuối cùng cũng buông khẩu súng AK xuống và vươn tay ra để nhận chiếc vật nhỏ xinh trong tay Vệ Nhân. Trong khi đó, tay kia của hắn vẫn cầm đèn pin soi vào lòng bàn tay Vệ Nhân.

Ngay khi hắn chạm vào chiếc máy ảnh, bỗng nhiên trong tay Vệ Nhân xuất hiện một con dao Mauser Lưỡi Lê, và trước khi kẻ đó kịp phản ứng, anh ta đã đâm con dao đó vào khe giữa xương ức của hắn, chỉ cần một động tác nhẹ nhàng thôi là trái tim hắn đã bị xé nát.

“Đây là chiếc máy ảnh, bạn tôi,” Vệ Nhân nói, rồi buông con dao ra và nhận lấy chiếc đèn pin từ tay kẻ đó, đồng thời cũng giật khẩu súng khỏi tay hắn.

Không hề tắt đèn pin, Vệ Nhân Tiên cầm súng và bấm cò, phát ra một viên đạn. Sau đó, anh ta nhanh chóng bước về phía Kirill, đưa khẩu súng cho anh ta và chỉ về phía bên kia xe.

Nhận được tín hiệu, Kirill lập tức lăn xuống dưới gầm xe. Còn Vệ Nhân thì cầm chiếc đèn pin chói lọi tiến về phía ghế lái.

“Có tìm thấy thứ gì hay không?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Ba Tư.

“Tìm thấy một số thuốc lá và…” Kẻ có vũ trang đó vừa nói vừa cố gắng đứng dậy từ trong buồng lái, nhưng đã bị Vệ Nhân kéo qua vai và lôi xuống dưới gầm xe.

“Bang!”

Trong tiếng kêu thét đau đớn của kẻ đó, một tiếng súng nổ vang lên dưới gầm xe, và phía bên kia xe cũng vang lên tiếng kêu thét tương tự của một kẻ khác.

“Ấp!”

Chưa kịp tiếng súng vang lên, Vệ Nhân đã đá thẳng vào gáy người đàn ông mang vũ khí mà mình vừa kéo xuống đất.

Bước qua xác chết đó, Vệ Nhân đi đến phía bên kia và lập tức nhìn thấy bác sĩ Hồng Thập Tự tên là Marcelo, cùng với người đàn ông mang vũ khí kia – người đã bị trúng đạn vào tay và buộc phải bỏ rơi vũ khí, đang ngồi trên đất la hét đau đớn; đồng thời cũng nhìn thấy Kirill vừa bò ra từ dưới gầm xe.

“Ấp!”

Trước khi hai người kia kịp nói gì, Vệ Nhân lại đá một cái vào sau đầu người đàn ông mang vũ khí kia; người này lập tức im lặng và ngã xuống đất.

“Anh đã giết hắn à?” Marcelo hỏi không thể tin được.

“Không.” Vệ Nhân phủ nhận mạnh mẽ, “Hắn chỉ bị choáng đi thôi… Chúng ta cần phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.”

“Đúng vậy, phải rời khỏi đây ngay.”

Marcelo hiểu ngay lập tức và vội vàng leo lên khoang lái: “Chúng ta không chỉ cần rời Kabul, mà còn phải rời khỏi Afghanistan nữa.”

“Khoan đã…” Vệ Nhân nói, rồi cởi bỏ chiếc áo blouse trắng của mình và ném vào ghế phụ lái. Sau đó, anh quay sang phía ghế lái chính, quỳ xuống nhìn người đàn ông vừa bị mình đánh chết, rồi mặc lấy bộ áo choàng của hắn, quấn khăn che khuôn mặt mình, và buộc một sợi dây màu xanh vào cánh tay phải.

Nhặt lấy khẩu súng trường của người đó, Vệ Nhân nhìn quanh một lượt và mới để ý thấy có một chiếc xe máy dường như bị hỏng lốp nằm bên lề đường. Anh đi đến phía sau xe, lấy con dao găm từ ngực xác chết đó, đồng thời cởi sợi dây màu xanh trên cánh tay phải của người đó. Sau đó, anh quay trở lại ghế phụ lái và cởi sợi dây đó khỏi cánh tay phải của xác chết đó nữa.

“Marcelo, cậu đi phía sau đi.” Vệ Nhân mở cửa ghế phụ lái và nói. “Nếu gặp phải vấn đề gì nữa, để tôi lo liệu.”

“Được thôi.”

Marcelo không nói thêm gì nữa, vội vàng rời khỏi khoang lái và chạy đến phía sau xe để leo lên.

Khi anh vỗ vào cửa sổ, Kirill lập tức đạp ga, lái chiếc xe tải có biểu tượng Hồng Thập Tự được vẽ trên nắp capô và tấm bạt che xe, tiếp tục lăn bánh trên con đường đó.

“Chúng ta còn bao xa nữa mới đến nơi?”

Vệ Nhân hỏi, trong khi cũng liếc nhìn chiếc đồng hồ dạng biểu tượng mũi tên đang đeo trên cổ tay người đối diện; lúc này, màn hình đồng hồ hiển thị khoảng 5 giờ rưỡi sáng.

“Nếu không gặp phải trở ngại gì nữa, chúng ta sẽ đến được khu trại tị nạn gần Peshawar trước khi trời tối,” Kirill trả lời.

“Có vẻ như vẫn còn một quãng đường khá dài phía trước…”

Vệ Nhân nói, trong khi mở chiếc súng AK74 mà họ đã thu thập được; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh lại gắn nó trở lại vị trí ban đầu.

“Những năm qua, bạn đã thay đổi rất nhiều ở Afghanistan,” Kirill thốt lên.

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân mỉm cười, gắn khẩu súng vào tay vịn phía trước xe, đồng thời quan sát xung quanh khoang lái chiếc xe tải này. Điều duy nhất đặc biệt ở đây là một cái giỏ được làm từ dây mây, bên trong có những chiếc bánh nan được xếp chồng lên nhau, cùng với một ít thịt cừu luộc và một chiếc bếp dầu loại Tô Quân, cùng với một bó dây rơm không rõ dùng để làm gì.

“Giống hệt như ngày xưa…” Vệ Nhân không khỏi thốt lên.

Nghe vậy, Kirill ngẩn ra một chút, rồi cũng cười và nói: “Đúng vậy, giống hệt như những năm đó.”

“Tôi đã quên mất đã bao lâu rồi…” Vệ Nhân cố ý nói thêm.

“Năm năm rồi… Năm năm trôi qua,” Kirill đáp một cách máy móc, “Lúc đó, Liên Xô vẫn còn tồn tại…”

“Đúng vậy…”

Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi thở dài: “Hóa ra đã năm năm trôi qua rồi…” Chưa kịp nói hết, anh lại dừng bước lại.

Lúc này, phía trước xe đã rẽ vào một con đường quanh co trên núi, và hai chiếc xe tải bị tai nạn nghiêm trọng xuất hiện ngay trước mắt họ. Một chiếc lật ngược trên đường đi, chiếc còn lại dù nằm ngang trên đường nhưng động cơ của nó dường như đã bị hỏng hoàn toàn. Trong thùng hàng của chiếc xe tải đó, còn được gắn một khẩu súng máy KPV có giá đỡ chống không quân dành cho điều kiện địa hình núi non. Bên cạnh chiếc xe đó, còn có một chiếc đốt lửa trại đang cháy; lúc này, có hai kẻ mang vũ khí, tay được buộc bằng dải vải, đang hành hạ một người đàn ông bị trói trong thùng hàng của chiếc xe tải đó.

“Bùm!”

Trong tiếng súng kỳ lạ và trầm đục, một trong những tay súng đã cầm khẩu súng Trường súng ngắn bắn vào người đàn ông bị trói trên xe; người này cũng run rẩy theo.

Nhưng ngay sau đó, một tay súng khác đã lấy một thanh củi, đặt đầu thanh củi đang phát ra tia lửa lên vết thương của tù nhân.

Thấy Kirill nhìn mình, Vệ Nhân vội vàng cầm lấy khẩu súng trường vừa kiểm tra xong và nói: “Hãy chạy chậm lại thôi.”

Kirill mở miệng, nhưng cuối cùng chỉ giảm tốc độ và nhắc nhở: “Trên xe chúng ta vẫn còn có người bị thương.”

“Chúa phù hộ!”

Lúc này, Vệ Nhân đã ngồi dậy hoàn toàn, vui mừng vung vẫy khẩu AK-47: “Chúng ta đã có xe rồi!”

Tiếng hét này khiến hai người kia vô thức giảm bớt sự cảnh giác, nhưng Vệ Nhân lại nhanh chóng nâng súng lên và bắn vào hai tay súng kia!

“Đập đập! Đập đập!”

Sau hai loạt đạn ngắn liên tiếp, hai tay súng đó lập tức ngã gục; Kirill cũng từ từ giảm tốc.

Tuy nhiên, Vệ Nhân không hề giảm bớt sự cảnh giác. Sau khi xuống xe, anh ta cẩn thận đi quanh chiếc xe tải rồi nhìn về hướng họ đang di chuyển.

May mắn thay, dường như không ai ở hướng đó.

“Victor! Nhanh đến đây!”

Đúng lúc này, Kirill, người đã đến bên cạnh tù nhân, bất ngờ la lên.

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân lập tức chạy đến.

“Nhìn người này kìa!”

Kirill vừa tháo dây sắt trên cổ tay tù nhân vừa hỏi một cách hào hứng: “Murtaza… Đây có phải là Murtaza không?”

“Anh đang nói về ai vậy?”

Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi vội vàng lấy chiếc đèn pin vừa thu được để soi vào người đàn ông vẫn bị trói trên thùng hàng.

Khi ánh sáng mờ ảo chiếu lên khuôn mặt người đó, Vệ Nhân cũng lập tức nhận ra đây chính là Murtaza!

“Tại sao anh ta lại ở đây?” Cả Vệ Nhân và Kirill đều đặt ra câu hỏi giống nhau.

“Chúng ta phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt!” Vệ Nhân nói, trong khi đã vươn tay ra để tháo sợi dây sắt trên cổ tay bên kia của Murtaza, “Cậu hãy đưa anh ta lên xe, còn tôi sẽ lo liệu hiện trường.”

“Được.”

Kirill nói xong, liền ôm lấy Murtaza và chạy về phía sau chiếc xe tải. Trong lúc đó, Vệ Nhân cũng kiểm tra qua hai thi thể kia.

Họ mặc trang phục giống như những người đã chặn xe họ trước đó; tuổi tác cũng khoảng tương đương với Murtaza, không quá 20 tuổi.

Vệ Nhân cúi xuống nhặt khẩu súng ngắn có tính năng giảm tiếng vẫn còn nằm trong tay thi thể người thanh niên vừa nổ súng vào Murtaza, sau đó cầm nó lên tay. Tiếp theo, anh ta lấy ra vài quả lựu đạn loại Mỹ rồi cho hai thi thể này vào thùng xe tải.

Quay lại buồng lái xe tải của Ô La, anh ta bấm còi làm tín hiệu báo trước, sau đó lái xe từ từ tiến lại gần xe tải và dễ dàng đẩy nó xuống lòng đường dọc theo con đường quanh co.

Không dừng lại thêm, Vệ Nhân cho xe chạy tiếp trên con đường quanh co đó.

Không lâu sau, tiếng “bộp bộp bộp” vang lên phía sau; Vệ Nhân buộc phải dừng xe, mở cửa hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Tình trạng của anh ấy không mấy tốt; chúng ta cần phải mổ cho anh ấy ngay. Victor, cậu hãy giúp tôi đi.” Kirill hét lên từ phía sau tấm bạt che xe.

“Cho tôi năm phút!”

Vệ Nhân nói xong, vội vàng xuống xe và chạy về phía sau. Anh ta dùng lựu đạn và dây thừng để chuẩn bị một quả mìn cảnh báo bên lề đường.

Tiếp tục lái xe thêm hai trăm mét, Vệ Nhân lại đặt thêm một quả mìn cảnh báo nữa, sau đó lùi xe lại khoảng một trăm mét mới dừng lại.

Không dám tắt máy, Vệ Nhân nhanh chóng chạy về phía sau thùng xe.

Lúc này, trên đỉnh thùng xe đã được treo một chiếc đèn dầu sáng chói và hai túi huyết tương; Marcello và Kirill đang tiến hành ca phẫu thuật vá vết thương cho hai chân của Murtaza.

“Chân trái anh ta cũng bị đạn bắn trúng, và một mạch máu lớn đã bị tổn thương,” Kirill nói mà không ngẩng đầu lên, “Tôi đã dùng kẹp cầm máu để cố định nó rồi.”

“Hãy để tôi lo.”

Vệ Nhân vừa nói xong, đã mở gói y tế ra và đeo găng tay, sau đó bắt đầu công việc khâu vết thương một cách nhanh chóng dưới ánh sáng chiếu rọi từ trên cao.

“Tại sao anh ta lại ở đây?” Kirill đột nhiên hỏi.

Người trả lời câu hỏi này là Marcelo: “Cuộc chiến giữa Liên Xô và Afghanistan đã kết thúc, nhưng cuộc chiến của Afghanistan vẫn chưa dứt.”

“Ít nhất bây giờ anh ta vẫn còn sống, đó là tin tốt.” Kirill nói.

“Thà nhanh chóng làm việc đi còn hơn là lãng phí thời gian; chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Vệ Nhân vừa nói xong, đã lấy đầu đạn ra và ném vào cái đĩa, sau đó tiếp tục công việc cấp cứu.

Khi anh ta hoàn thành việc khâu các mạch máu và vết thương, Kirill cùng Marcelo cũng vừa bắt đầu khâu các vùng cơ bắp bị tổn thương.

“Không thể tin được các bạn đã nhận được đào tạo y khoa ở đâu…” Vệ Nhân vừa nói, vừa tiếp quản công việc khâu vết thương từ Marcelo; tốc độ làm việc của người đàn ông này còn chậm hơn cả Kirill.

“Chúng tôi cũng không thể tin được bạn đã nhận được đào tạo y khoa ở đâu…” Marcelo và Kirill đồng thời đáp lại.

“Băng bó vết thương đi.”

Vệ Nhân trả lời bằng cách tiếp tục công việc của mình.

Trong lúc ba người làm việc một cách có tổ chức, tất cả các vết thương trên cơ thể Murtaza đều được khâu vết thương một cách cẩn thận; mùi máu trong chiếc xe tải cũng ngày càng nồng nặc hơn.

“Boom!”

Đúng lúc đó, một tiếng nổ vang lên phía sau. Vệ Nhân lập tức bỏ xuống công việc đang làm, nhảy ra khỏi xe tải và nhanh chóng lái xe lao đi.

“Boom!”

Khi quả lựu đạn cảnh báo phía trước xe phát nổ, anh ta đã tăng tốc lên mức tối đa, dễ dàng thoát khỏi phạm vi vụ nổ.

Sau khi lái xe men theo con đường quanh co suốt nửa giờ đồng hồ, Vệ Nhân dừng lại ở một ngã rẽ; không lâu sau, Kirill cũng chạy đến và ngồi vào vị trí lái xe do Vệ Nhân nhường lại.

“Tình hình của anh ta thế nào rồi?” Vệ Nhân hỏi.

“Anh ta đã sống sót.”

Kirill vừa lái xe vừa trả lời, “Và ông ấy cũng tỉnh táo. Khi chúng ta đến nơi, chúng ta có thể nói chuyện kỹ với ông ấy và hỏi xem những gì đã xảy ra trong những năm qua.”

“Tại sao anh lại quay trở về Avhan?” Vệ Nhân bất ngờ hỏi.

“Tại sao lại quay trở về Avhan?”

Kirill im lặng một lát rồi đáp lại, “Tại sao chỉ có mình tôi là người sống sót rời khỏi Avhan? Tại sao chỉ có mình tôi được đoàn tụ với gia đình? Tôi thậm chí không dám gặp gia đình của Luselan.”

“Vì vậy anh mới quay trở về Avhan?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Những câu hỏi đó khiến tôi mất ngủ từng đêm,” Kirill nói với vẻ đau khổ, “Tôi nghĩ có lẽ ở đây tôi sẽ tìm thấy câu trả lời, vì vậy tôi đã quay trở lại.”

“Bây giờ là lúc phải rời đi rồi,” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc, “Có lẽ Murtaza chính là câu trả lời cho anh.”

Nói xong, Vệ Nhân đưa chiếc súng ngắn vừa thu được cho Kirill, “Chiếc súng này có vẻ như thuộc về Luselan.”

“Đúng là của ông ấy,” Kirill chỉ nhìn qua rồi cười đau khổ và thừa nhận, “Đây là súng của ông ấy.”

“Đây cũng chính là câu trả lời mà anh đang tìm kiếm.” Vệ Nhân nói, sau đó lấy một gói thuốc, châm một điếu và hút một hơi, “Theo một nghĩa nào đó, việc họ không chứng kiến sự sụp đổ của Liên Xô có lẽ cũng là điều tốt… Những bi kịch khác sẽ còn tiếp diễn nữa, Kirill… Hãy trở về đi.”

“Có lẽ đã đến lúc phải trở về rồi…” Kirill thở dài.

“Nói về chuyện này… Anh và bạn gái đã có kết quả gì chưa?” Vệ Nhân hỏi, “Các anh đã tìm thấy bạn gái của Hakim – Vida chưa?”

“Trước khi đến Avhan, tôi đã đưa gia đình nuôi của mình và Elena từ Nga sang Ý. Tôi và Elena đã kết hôn, và chúng tôi cũng đã nhận con gái của nữ du kích đó làm con nuôi.”

Kirill nói với giọng nặng nề, “Còn nhớ hai cô bé đó không?”

“Solaya và Tiểu Á ư?”

“Đúng vậy,” Kirill gật đầu, “Bây giờ họ là những y tá làm việc tại phòng khám do cha nuôi của tôi điều hành.”

“Người phụ nữ tên Vida ấy…”

“Thật đáng tiếc,” Kirill lắc đầu, “Tôi đã đi tìm cô ấy nhiều lần ở Montpellier, Pháp, nhưng không tìm thấy được.”

“Vậy bây giờ anh là người Ý rồi à?” Vệ Nhân đột nhiên hỏi.

“Có lẽ vậy,” Kirill trả lời một cách thiếu hứng thú, sau đó tăng tốc độ xe lên cao hơn.

Trong suốt chuyến đi dài sau đó, Kirill tự kể cho mình nghe về những sự kiện xảy ra khi anh cùng các đứa trẻ trốn khỏi Afghanistan. Anh kể về gia đình Marcello đã giúp họ có được quốc tịch Ý, về hoàn cảnh éo le của họ khi anh trở về Moscow với danh tính người Ý sau khi Liên Xô tan rã, và cũng kể về những gian khổ mà họ phải trải qua để rời khỏi Nga.

Nhưng điều duy nhất mà Kirill không hề đề cập, hoặc có lẽ anh không muốn và không dám đề cập, chính là về gia đình của những người như Luselan.

Cuối cùng, trong những câu chuyện mà Kirill tự kể, chiếc xe cũng đã vượt qua biên giới vào lúc nửa đêm và thành công tiến vào khu trại tị nạn.

“Có lẽ tôi thực sự nên rời bỏ Afghanistan rồi,” Kirill nói khi đạp phanh, nhìn về phía Vệ Nhân, “Tôi đã giết người ở đó… Tôi cần phải rời khỏi nơi này.”

“Đừng bao giờ quay lại đây nữa,” Vệ Nhân cầu nguyện trong tiếng Bạch Quang đang dần tắt đi, đồng thời cũng nhận thấy Kirill đang đưa cho mình thứ gì đó.

Khi tiếng Bạch Quang tắt hẳn, Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng anh cũng trở về căn phòng làm việc dưới lòng đất quen thuộc của mình. Mệt mỏi, anh xoa nhẹ hai bên thái dương và chưa bao giờ cảm thấy mình mệt đến thế.

Lần này thực sự khác với mọi lần trước đây… Những thay đổi của Liên Xô trước và sau chiến tranh, những thay đổi ở Afghanistan sau cuộc chiến ấy… Đối với một người “biết rõ sự thật” như anh, đứng giữa phe du kích và những chiến binh Tô Quân, anh thậm chí không biết mình nên “đứng về phía nào”.

Anh cảm thương cho Afghanistan bị xâm lược và những người du kích can đảm ấy; đồng thời cũng cảm thương cho những người như Kirill – những người vì lý do này hay lý do khác mà bị “lừa dối” để đến Afghanistan chiến đấu.

Nhưng anh ấy còn biết rằng Liên Xô thực chất là những kẻ xâm lược, và cũng biết rằng vài năm sau tại Grozny, Avkhhan đã tiến hành những cuộc trả thù đẫm máu.

Không hiểu sao, anh lại nhớ đến câu nói mà Kirill Từng Kinh từng nói: “Chiến tranh chính là một khối bùn nhơ được tạo thành từ hàng loạt bi kịch và xác chết. Những người bị cuốn vào khối bùn này dù có vùng vẫy thế nào đi nữa, chiến tranh vẫn là chiến tranh, và bùn nhơ vẫn là bùn nhơ.”

Anh gãi mặt mạnh mẽ, rồi cuối cùng cũng nhìn xuống những dòng chữ được viết bằng bút lông kim loại trên mặt bàn:

**Nghĩa trang của Đế quốc**

Ngày 14 tháng 1 năm 1988, chiến sĩ du kích Avkhhan Abdul đã hy sinh trong cuộc phục kích; phi công Y Vạn Rodkin và xạ thủ trên trực thăng Kanzat Pliyev cũng thiệt mạng trong cuộc phục kích này. Kỹ sư cơ khí Luselan Petrov và bác sĩ quân y Kirill Polyakov bị bắt làm tù binh.

Ngày 15, bác sĩ quân y Kirill Polyakov đã giúp phụ nữ du kích Ayana sinh hai bé trai song sinh.

Ngày 16, tù binh Luselan Petrov đã hy sinh khi lao vào khu vực có mìn để cứu con trai của Ayana.

Ngày 17, chiến sĩ du kích Habibullah thiệt mạng do trượt phải mìn, trong khi chiến sĩ du kích Murtaza bị thương.

Ngày 18, để bảo vệ trẻ em, các chiến sĩ du kích Ma Hạ Bố Bố, Hakim và Ayana đã tự nguyện thu hút sự tấn công của máy bay chiến đấu Tô Quân và liên tục hy sinh. Tù binh Kirill bị thương do đá lở đè xuống.

Đêm ngày 18, sau khi thương lượng, Kirill cùng những đứa trẻ mồ côi chiến tranh còn sống sót như Murtaza, Solaya và Tiểu Á đã đưa con trai của Ayana trở về nơi nghỉ ngơi để chữa thương.

Trong thời gian chữa thương, Murtaza và những người khác đã đặt tên cho hai đứa trẻ song sinh là Habibullah và Hakim.

Ngày 15 tháng 4 năm 1988, Kirill quyết định đưa Murtaza và những đứa trẻ mồ côi chiến tranh khác đến Kabul để tìm sự giúp đỡ của bạn bè và rời khỏi Avkhhan để đến Pháp.

Đêm ngày 15, với sự hỗ trợ của bác sĩ ngoại khoa Marcello tại Văn phòng Đại diện Hội Chữ thập đỏ Kabul, họ đã lén lút rời khỏi Avkhhan bằng xe chuyển tiếp. Trong quá trình di chuyển, Murtaza đã nhảy ra khỏi xe và mất tích không dấu vết.

Vào cuối tháng 5 cùng năm đó, sau nhiều lần di chuyển khắp nơi, Kirill cùng những người bạn đã thành công trong việc đến Ý và ẩn náu tại phòng khám của Marcello. Nhờ sự giúp đỡ của Marcello, họ lần lượt được cấp quốc tịch Ý vào năm 1990, sau đó cùng nhau đi đến Montpellier, Pháp để tìm kiếm Vida Said – bạn gái của Hakim – nhưng không tìm thấy cô ấy.

Sau khi Liên Xô sụp đổ vào năm 1991, Kirill đã bí mật gặp gỡ người cha nuôi và bạn gái của mình tại Moscow, rồi cùng gia đình người cha nuôi đến Ý định cư và nhận nuôi những trẻ mồ côi chiến tranh như Solaya.

Vào mùa đông năm 1992, với tư cách là tình nguyện viên y tế của Hội Chữ thập Đỏ, Kirill cùng Marcello đã đến Afghanistan để cung cấp dịch vụ y tế cứu hộ.

Đêm ngày 15 tháng 4 năm 1988, Murtaza – một trẻ mồ côi chiến tranh – đã nhảy ra khỏi xe và tự mình đến Kabul. Sau hai năm lang thang xin ăn, cậu bé đã gia nhập lực lượng sinh viên quân sự và tham gia vào cuộc nội chiến.

Vào mùa đông năm 1993, Murtaza bị bắt trong trận chiến, nhưng may mắn được Kirill cứu thoát.

Vào tháng 1 năm 1994, Kirill cùng Marcello đã đưa Murtaza trở về từ Afghanistan và quay lại Ý.

Năm 1997, Murtaza kết hôn với Solaya và họ có một con trai một con gái, đặt tên cho họ là Ma Hạ Bố Bố và Ayana.

Năm 1999, Kirill tình cờ biết được rằng vợ góa và con gái của người bạn thân Luselan đã di cư đến Mỹ. Murtaza đã mang theo những đồ personal của Luselan và bí mật đưa chúng đến nơi ở mới của họ vào ngày sinh nhật của cô ấy.

Vào mùa đông năm 2001, Murtaza chia tay vợ con và một mình trở lại Afghanistan để tham gia chiến đấu.

Vào mùa xuân năm 2004, Murtaza đã thiệt mạng trong một cuộc oanh kích của quân đội Mỹ.

Trong tiếng thở dài đầy tiếc nuối nhưng cũng xen lẫn niềm vui của Sổ ghi chép kim loại, anh ta đã viết lại thông tin ngắn gọn về hai người dường như không liên quan đến nhau, nhưng lại là niềm tin tinh thần cho nhiều người:

Vida Said – người tị nạn đến từ Afghanistan – đã thiệt mạng vào năm 1980 khi gia đình cô ấy đang trốn chạy khỏi Afghanistan và bị trúng đạn rocket từ máy bay trực thăng.

Bác sĩ quân y Ninel Polyakov của Liên Xô đã bị bắt sau khi chiếc trực thăng của ông ta bị rơi vào mùa xuân năm 1980, và ông đã qua đời do chấn thương nặng vào ngày hôm sau.

Viết đến đây, cây bút lông kim loại đã ghi thêm một dòng thông tin về địa chỉ một phòng khám ở Laspezia, Ý – đó là Phòng khám riêng của Polyakov.

“Hừ…”

Sổ ghi chép kim loại thở dài một hơi dài; may mắn thay, lần này cuối cùng cũng có người sống sót.

Đồng thời, cây bút lông kim loại cũng tiếp tục viết xuống một dòng mới, ghi lại những lời mà Kirill đã nói: Chiến tranh chính là sự hòa trộn của hàng loạt bi kịch và xác chết, tạo thành một đám bùn nhão. Chúng ta, những người bị cuốn vào đám bùn này, dù có vùng vẫy thế nào đi nữa, chiến tranh vẫn là chiến tranh, và đám bùn vẫn là đám bùn. Trong tiếng trang giấy được lật liên hồi, phía sau tờ giấy màu vàng nhạt xuất hiện một vòng xoáy màu đỏ; cây bút lông kim loại cũng nhanh chóng viết xuống dòng chữ cuối cùng: Việc xây dựng tình bạn rất khó khăn, nhưng việc phá hủy tình bạn lại rất dễ dàng… Chỉ cần một cuộc chiến tranh là đủ. Đó là những lời mà Ma Hạ Bố Bố đã từng nói.

Vệ Nhân lắc đầu không mạnh lắm; sau khi cố gắng lấy ra thứ bên trong vòng xoáy màu đỏ nhưng không thành công, anh đành thu dọn lại Sổ ghi chép kim loại và lảo đảo đi về phía giữa căn phòng làm việc, cố gắng lấy ra những thứ bên trong một lần nữa. Tuy nhiên, khi nhìn thấy “phần thưởng” lần này, anh không khỏi ngạc nhiên: đó chính là khẩu súng máy KPV được trang bị giá đỡ chống không quân dùng để phục kích trực thăng của Tô Quân! Bên cạnh khẩu súng máy đó, còn có một thùng dầu thép dung tích 50 lít. Bên trong thùng dầu không chỉ có chuỗi đạn cỡ 14,5 mm dài hơn hai trăm viên mà còn có vài cái bao bì nhựa chứa phim ảnh và một chiếc máy ảnh mini nữa! Sau một lúc im lặng, Vệ Nhân cẩn thận lấy ra từng thứ trong số đó, rồi thu dọn khẩu súng máy này – biểu tượng cho sự bắt đầu và kết thúc của mọi thứ.

Không thể không, anh lại nghĩ đến tuyến phòng thủ cuối cùng trên hòn đảo nhỏ ở hồ Ladoga… Nếu những người lính dân quân chống lại kẻ xâm lược đó còn sống, liệu họ có thông cảm với người Afganistan bị xâm lược hay không… Ít nhất thì Kirill chắc chắn là không hề áy náy phải không? Có lẽ vậy…

Quay trở lại ghế bên bàn, Vệ Nhân châm một điếu thuốc và suy ngẫm mãi về những vấn đề u ám này, những vấn đề mà dường như sẽ không bao giờ có lời giải đáp. Khi điếu thuốc cháy hết, anh cuối cùng cũng lấy ra cây đàn cổ qin Yao Guang và bắt đầu chơi bản Gwangling San – bản nhạc đầu tiên anh học – để xoa dịu tâm trạng đầy ý muốn hủy diệt của mình. Khi bản nhạc kết thúc, Vệ Nhân thở dài một hơi dài, thu dọn cây đàn và hộp đàn, rồi lướt qua nội dung được viết trên tờ giấy ghi chú trên bàn, sau đó đốt nó và vứt vào gạt tàn… Khi nó hoàn toàn cháy hết, anh dùng tàn thuốc nghiền nát nó.

Lần điều tra này là để giúp đỡ Niinier; dù anh có hàng ngàn lý do mu