“Chiến tranh đã kết thúc rồi sao?”

Murtaza nhìn Kirill một cách không thể tin được. Khuôn mặt bẩn thỉu của anh ta không hề hiện lên vẻ vui mừng, chỉ có sự bối rối và hoang mang. Có lẽ đứa trẻ này chưa bao giờ nghĩ đến những điều sẽ xảy ra sau khi chiến tranh kết thúc, bởi vì nó hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý cho điều đó.

“Đã kết thúc rồi, chiến tranh thực sự đã kết thúc.”

Kirill cảm thấy hào hứng hơn Murtaza rất nhiều. Anh ôm lấy người bạn mình và nói lớn với giọng run rẩy: “Murtaza, cuộc chiến giữa chúng ta đã kết thúc! Chúng ta không còn là kẻ thù nữa! Chúng ta có thể cố gắng trở thành bạn bè!”

“Chiến tranh đã kết thúc rồi sao?”

Murtaza để Kirill ôm mình, trong khi anh ta vẫn đang ngây người nhìn về phía Solaya và Tiểu Á – hai đứa trẻ cũng đang ngồi mơ màng bên lò sưởi – cùng với hai em bé đang uống sữa bằng ống tiêm.

Vào một khoảnh khắc nào đó, ba đứa trẻ đó bỗng nhiên bắt đầu khóc.

Chỉ đến lúc này, Vệ Nhân mới nhận ra rằng có lẽ đã ba tháng trôi qua rồi.

Trong suốt ba tháng đó, khuôn mặt Kirill đã đầy râu, mái tóc cũng rối bù. Trong hang động này, chỉ còn lại con dê cuối cùng; không xa đó, còn có những bộ xương lừa đã bị lột sạch thịt và rất nhiều củi. Rõ ràng, để sống sót và có thức ăn trong suốt ba tháng đó, họ không chỉ ăn thịt con dê mà có lẽ còn liều lĩnh quay trở lại thung lũng đó và mang về cả những con lừa bị bom giết chết nữa.

Anh không thể tưởng tượng nổi Kirill và năm đứa trẻ đã trải qua những gì trong ba tháng đó, nhưng chỉ nhìn vào vẻ gầy yếu của Kirill thôi cũng đủ biết rằng tình hình của họ có lẽ cũng không khá hơn làng people of Leningrad bị bao vây vào thời điểm đó chút nào.

Sau khi ôm lấy Kirill – người cũng đang với đôi mắt đỏ hoe vì xúc động – Vệ Nhân bước ra khỏi hang động.

Bên ngoài hang động, ánh nắng chói lọi khiến anh phải nheo mắt lại, nhưng gió thổi vào đã không còn lạnh buốt như trước nữa. Ở nơi anh nhìn thấy, thậm chí còn có những cây cỏ dại đang mọc lên non nớt.

Gần hơn một chút, bên cạnh lối ra hang động, có một khẩu súng Lee-Enfield cũ kỹ – đó là vũ khí của Murtaza. Bên cạnh khẩu súng đó, trên một tảng đá, có một con dê rừng vừa bị giết; vết thương ở xương vai nó vẫn đang chảy ra những giọt máu đỏ sẫm.

Cách đó một chút nữa, trên một thảm cỏ, có một con dê cái đang bị buộc lại và kêu meo meo; rõ ràng, nó được dùng để dụ những con dê rừng khác đến gần.

Đúng lúc anh ta nhìn quanh xung quanh, Kirill cũng bước ra khỏi hang động; may mắn thay, vết thương của anh ấy dường như đã lành hẳn rồi.

“Cuộc chiến đã kết thúc, sau này anh có kế hoạch gì không?” Kirill hỏi.

“Hãy để anh trả lời câu hỏi đó trước đi,” Vệ Nhân đáp lại và đặt câu hỏi đó cho người khác.

“Tôi muốn đến Kabul…”

Kirill ngồi xuống và nói: “Tôi muốn tìm cha mình.”

“Vậy thì cứ đi đi.”

“Nhưng hiện tại, tôi muốn đưa họ rời khỏi Afghanistan trước.”

“Anh nói gì vậy?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn Kirill bên cạnh mình.

“Tôi nói rằng tôi muốn đưa họ rời khỏi Afghanistan trước.”

Giọng điệu của Kirill trở nên nghiêm túc hơn: “Trong tay Tiểu Á có một bức thư mà Hakim đã viết cho bạn gái mình; vì vậy tôi muốn đưa họ đến Pháp để tìm kiếm người phụ nữ tên Vida đó. Nếu…”

“Nếu sao?”

“Nếu tìm được, có lẽ cô ấy sẵn lòng chăm sóc họ.”

Kirill tiếp tục: “Tôi không thể để Murtaza, Tiểu Á và Solaya phải sống lang thang ở Afghanistan cùng hai đứa trẻ; họ sẽ chết mất đấy.”

“Có thể tìm được không?”

Khi nghe đến đây, Vệ Nhân vội vàng hỏi trước khi Kirill kịp nói tiếp: “Nếu không tìm được thì sao? Sẽ để họ ở lại Pháp à?”

“Nếu không tìm được…”

Kirill dừng lại một chút, rồi nói: “Nếu không tìm được, tôi sẽ cố gắng mời họ đến Liên Xô sinh sống.”

“Anh chắc chắn chứ?”

“Tôi rất rõ mình đang nói gì.”

Kirill tiếp tục: “Chỉ là một vài đứa trẻ thôi… Chúng chỉ là những đứa trẻ mà thôi.”

“Việc đó sẽ cần rất nhiều tiền,” Vệ Nhân không khỏi nhắc nhở.

“Tôi dự định bán chiếc máy ảnh mà cha tôi để lại cho tôi.”

Nói xong, Kirill cởi giày ra, lấy gối trong giày ra và lấy ra một ít tiền ruble cùng một chiếc nhẫn vàng, rồi lắc lắc chúng: “Tôi vẫn còn một số tiền; số tiền này đủ để chúng ta đến Kabul và từ đó tìm cách rời khỏi Afghanistan.”

“Anh muốn trở thành kẻ đào ngũ à?” Vệ Nhân Sụn cau mày hỏi.

“Cũng được thôi…”

Kirill cất những đồ vật đó trở lại trong giày và nói: “Tôi không thể để những đứa trẻ đó ở lại đây được.”

“Khi nào chúng ta sẽ khởi hành?” Vệ Nhân hít một hơi thật sâu rồi hỏi.

“Chúng ta hãy bắt đầu ngay bây giờ đi.” Kiriil vừa nói vừa đứng dậy.

“Anh đã thuyết phục được họ chưa?” Vệ Nhân cũng đứng dậy theo.

“Đã thuyết phục được rồi.”

Kiriil dừng lại và nói tiếp: “Chúng ta hãy tận dụng lúc này khi họ còn hoang mang nhất, và dưới danh nghĩa là những người giao thư.”

“Vậy thì chúng ta cứ khởi hành đi.” Vệ Nhân nói xong, cũng bước vào hang động.

“Chúng ta thực sự có thể đến Pháp để tìm bà Vida không?” Tiểu Á vừa thấy họ vào liền hỏi ngay.

“Tất nhiên là có rồi.” Kiriil gật đầu và nói: “Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, chúng ta hãy lên đường ngay thôi. Chúng ta sẽ rời khỏi vùng núi, sau đó đến Kabul. Tôi có cách để đưa các bạn ra khỏi Afghanistan.”

“Anh sẽ không đưa chúng ta đến Liên Xô đâu, phải không?” Murtaza với vẻ e ngại hỏi.

“Nếu tôi muốn đưa các bạn đến Liên Xô, thì tôi đã không cần phải trốn tránh nữa; việc đó sẽ khiến tôi và Victor phải đối mặt với tòa án quân sự đấy.” Kiriil nói một cách nghiêm túc. “Tôi đã giải thích rõ cho các bạn rồi. Vậy các bạn có sẵn lòng giúp Hakim gửi lá thư đó đến tay bà Vida không?”

“Có! Chúng tôi sẵn lòng!” Solaya vội vàng đáp.

“Vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa.” Kiriil nói xong, liền thu dọn chiếc radio làm từ khoáng chất tự chế của mình. “Murtaza, anh hãy dẫn con cừu đó trở lại đây, chúng ta cần phải lên đường ngay.”

“Tôi… tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Murtaza nói xong rồi quay người chạy ra ngoài hang động.

Trong lúc đó, Kiriil cũng gọi Vệ Nhân đến và bảo anh ta cởi bỏ bộ đồng phục rách rưới và bẩn thỉu của Afghanistan, sau đó mặc lại chiếc áo choàng mà họ đã nhận được trước đó.

Khi Murtaza trở lại cùng con cừu cái được dùng làm mồi, Kiriil bắt đầu nói: “Các em ạ… không, là các bạn ạ…” Trong ánh mắt ngạc nhiên của Murtaza và những người khác, Kiriil tiếp tục: “Chiến tranh đã kết thúc, chúng ta cần tìm cách rời khỏi Afghanistan. Để tránh những rắc rối không cần thiết, tôi và Victor cần phải sử dụng tên của Habibullah và Hakim. Chúng ta cần sự đồng ý của các bạn cho việc này.”

“Chúng tôi đồng ý!” Tiểu Á là người đầu tiên lên tiếng.

“Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ là Hākim,” Kirill nói, “Còn Viktor thì sẽ là Hābībrā, được chứ?”

“Được! Chúng tôi đồng ý rồi.” Solaya tiếp lời.

“Thật sự được không?” Kirill hỏi lại Murtaza một lần nữa.

“Khi rời khỏi Afghān, các bạn sẽ không thể dùng những cái tên này nữa đâu,” Murtaza nói một cách không mấy vui vẻ.

“Tất nhiên rồi,” Kirill trả lời một cách tự nhiên, trong khi gã gãi cái râu ria mà mình đã để dài suốt vài tháng qua, “Chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ thôi.”

“Trước khi đi, sao chúng ta không chụp một bức ảnh chung nhỉ? Tại cửa hang này thì sao?” Vệ Nhân Đề đề xuất; anh ta vẫn còn chiếc máy ảnh mini đó trên người.

“Chúng ta thực sự cần phải chụp một bức,” Kirill cũng đồng ý.

“Nếu họ cũng có mặt ở đó thì tốt biết mấy…” Murtaza thì thầm, rồi dắt hai con cừu cái ra khỏi hang đầu tiên.

Rất nhanh sau đó, dưới sự chỉ đạo của Vệ Nhân, ba đứa trẻ lớn, hai đứa trẻ sơ sinh, cùng với Kirill và hai con cừu đã đứng lại cùng nhau, để Vệ Nhân Triệu bấm nút chụp ảnh.

Sau khi Kirill cũng tham gia chụp ảnh cùng các đứa trẻ và những con cừu, hai đứa trẻ sơ sinh được buộc lên lưng mỗi con cừu.

“Murtaza, đừng mang theo khẩu súng nữa,” Kirill nói với Murtaza, người vừa vô thức cầm lấy khẩu súng, “Cuộc chiến đã kết thúc rồi.”

“Được thôi…” Murtaza gật đầu, sau một hồi do dự, anh ta đã cất khẩu súng đó vào trong hang – đối với anh ta, đó là thứ duy nhất mà cha mẹ anh ta để lại cho anh.

“Murtaza, em biết đường đi không?” Kirill hỏi.

“Đường đi đâu vậy?” Murtaza đáp lại.

“Đến Kabul…”

“Em chưa từng đến Kabul bao giờ,” Murtaza trả lời.

“Vậy thì em biết đường trở về không? Đường trở về căn hang đó…” Kirill hỏi tiếp.

“Biết đấy, em biết đường đi đó!” Murtaza lập tức trả lời.

“Vậy thì chúng ta hãy đi đó thôi,” Kirill nói, “Các em đi theo sau tôi, chỉ cần chỉ đường cho tôi là được.”

“Phải đi về phía trước, sẽ phải vượt qua vài ngọn núi đấy,” Murtaza chỉ về một hướng và nói.

“Gần đây có đường cao tốc không?” Kirill lại hỏi một lần nữa.

“Có, hướng kia kìa.” Murtaza chỉ về phía bên kia.

“Vậy chúng ta sẽ đi theo hướng đường cao tốc thôi.” Kirill nói và ngay lập tức thay đổi hướng đi.

“Chúng ta có thể tìm thấy dì Vida ở Pháp được không?” Tiểu Á lo lắng hỏi. “Bà ấy sẽ sẵn lòng gặp chúng ta chứ?”

“Chắc chắn rồi.” Kirill trả lời. “Pháp rất nhỏ, còn Montpellier thì càng nhỏ hơn nữa. Chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy Vida. Làm sao bà ấy có thể không muốn gặp các bạn chứ?”

“Sau khi gặp Vida thì sao?” Solaya tiếp tục hỏi.

“Sau khi gửi xong thư, chúng ta sẽ quay trở lại,” Murtaza nói.

“Sau khi quay về, các bạn dự định làm gì?” Câu hỏi của Kirill khiến ba đứa trẻ im lặng và bối rối; chúng không biết sau này mình sẽ làm gì.

“Các bạn muốn nghe ý kiến của tôi không?” Kirill nhìn vào mắt Vệ Nhân rồi hỏi.

“Ý kiến gì vậy?” Murtaza hỏi một cách cẩn thận. “Chúng tôi không thể đi theo bạn đến Liên Xô đâu.”

“Tôi cũng không thể đưa các bạn đến Liên Xô sống được.” Kirill cười nói. “Nhưng tôi nghĩ các bạn nên ở lại Pháp. Chắc chắn Vida sẽ chăm sóc các bạn.”

“Tại sao chúng ta phải ở lại Pháp?” Murtaza vô thức hỏi. “Chúng ta muốn trở về…”

“Chiến tranh đã kết thúc rồi,” Vệ Nhân nói. “Afghanistan không còn cần những chiến binh du kích nữa. Bây giờ, Afghanistan cần những người có khả năng xây dựng lại đất nước, những người có tri thức. Nếu các bạn ở lại Pháp, các bạn sẽ có cơ hội học hành. Khi các bạn tích lũy đủ kiến thức, các bạn sẽ trở thành những người mà Afghanistan cần.”

“Giống như thầy Abdul và thầy Ma Hạ Bố Bố vậy à?” Tiểu Á hỏi.

“Đúng vậy, các bạn cần phải có nhiều kiến thức hơn họ mới được.” Kirill không quay đầu lại mà nói. “Những người lính không thể kết thúc chiến tranh; chỉ có những người có tri thức mới có quyền quyết định khi nào chiến tranh nên chấm dứt. Khi các bạn trở thành những người có tri thức, các bạn sẽ có thể giúp Afghanistan trở nên mạnh mẽ hơn và tránh khỏi chiến tranh.”

“Thật sao?” Murtaza hỏi.

“Thật đấy, tất nhiên là thật rồi.”

Vệ Nhân tiếp lời: “Các bạn có kiến thức thì có thể lái trực thăng, máy bay chiến đấu và xe tăng, và có thể bảo vệ Afgan của mình.”

“Lúc đó có lẽ tôi sẽ không nỡ rời xa các bạn đâu.”

Solaya bỗng nhiên nói: “Kirill.”

“Bây giờ chúng ta là Hakim và Habibullah,” Kirill, người đang đi phía trước và quay lưng về phía các đứa trẻ, lau nhẹ khóe mắt và nhắc nhở: “Được rồi, Hakim ơi, cùng với chú Habibullah, lúc đó có lẽ tôi sẽ không nỡ rời xa các bạn. Nếu chúng ta ở lại Pháp, các bạn có muốn ở lại đó không?”

Khi Solaya đặt ra câu hỏi này, Kirill bỗng im lặng.

Nhưng ngay sau đó, anh cười và hỏi: “Tiểu Á ạ, còn Murtaza nữa, các bạn thì sao? Các bạn có nỡ rời xa chúng tôi không? Các bạn có muốn chúng tôi ở lại Pháp để cùng các bạn không?”

“Tôi sẽ không nỡ rời xa các bạn đâu,” Tiểu Á trả lời một cách tự nhiên.

“Còn bạn thì sao?”

Kirill quay đầu nhìn Murtaza với nụ cười, sau đó nhanh chóng quay lại và lại lau nhẹ khóe mắt.

“Tôi…” Lần này đến lượt Murtaza im lặng.

Đúng lúc Kirill chuẩn bị nói thêm điều gì đó, Murtaza bỗng nói: “Các bạn cũng có gia đình mà.”

“Các bạn này chính là gia đình của tôi.”

Kirill cười và giải thích: “Murtaza, nếu bạn cũng mong tôi ở lại, thì tôi sẽ ở lại Pháp cùng các bạn. Tôi đã nói rồi, tôi đã trở thành một kẻ đào ngũ; nếu trở về, tôi sẽ phải đối mặt với tòa án quân sự, và tôi không muốn phải ngồi tù đâu.”

“Tôi…”

Murtaza cắn răng và nói: “Hakim ơi, hãy ở lại và sống cùng chúng tôi đi… Ý tôi là, sau khi đến Pháp.”

“Vậy thì đã quyết định như vậy rồi.”

Kirill nói một cách quyết tâm: “Chúng ta sẽ tìm cách đến Montpellier ở Pháp để tìm Vida. Sau khi gửi được thư cho cô ấy, chúng ta sẽ ở lại Pháp.”

“Chúng ta có thể ở lại Pháp được không?” Murtaza hỏi một cách do dự.

“Điều đó để tôi lo liệu nhé.” Kirill nói với sự tự tin.

“Bạn thực sự có cách à?” Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi bằng tiếng Nga.

“Chắc chắn sẽ có cách thôi,” Kirill trả lời, nhưng giọng anh cũng đầy lo lắng.

Dưới sự hướng dẫn của Murtaza, nhóm người này cùng với hai con dê cuối cùng cũng tìm thấy một con đường quanh co trước khi đến nơi được chỉ định.

Có lẽ vì tin tức về việc chiến tranh sắp kết thúc được phát đi trên đài phát thanh, con đường này lại cực kỳ đông đúc. Từ xa, có những người đi bộ cùng gia đình, những người dắt dê hoặc lừa đi đường, và còn có những người đi xe đạp hay xe máy nữa.

“Chúng ta hãy đi qua đó thôi,” Kirill nói rồi bắt đầu bước về phía con đường đó.

May mắn thay, nhờ vào bộ râu rậm và chiếc khăn trùm đầu, những người đang vội vã đi đường trên đó không để ý đến Kirill và người đàn ông lạ mặt này.

Đặc biệt là một người già đang dắt xe lừa; ông ta thậm chí còn nhiệt tình mời ba đứa trẻ do Murtaza dẫn đầu cùng hai đứa bé lên xe của mình.

Tất nhiên, họ không thể từ chối lời mời đó. Sau khi các đứa trẻ lên xe xong, hai con dê cũng được buộc vào xe lừa, còn Kirill và người đàn ông kia thì đi bên cạnh xe.

Trong lúc trò chuyện phiếm, Kirill cũng được người già tên là Muhamed này cho biết con đường này chính là con đường dẫn đến Kabul, và tất cả mọi người đang vội vã đi về phía đó cũng đều vì đã nghe được tin tức tốt lành về việc chiến tranh sắp kết thúc.

Khi mặt trời dần khuất sau đường chân trời, những người đi đường cũng lần lượt dừng lại và đốt lên những đống lửa lớn nhỏ bên đường.

Đúng lúc đó, một đoàn xe tải Tô Quân xuất hiện từ phía sau; những người Afgan đang vội vã đi đường trên đường đó cũng vô thức tránh sang hai bên đường.

Nhưng vào lúc này, Kirill lại chạy ra giữa đường và hét lớn bằng tiếng Nga: “Bạn bè ơi!”

“Răng rắc…”

Chiếc xe tải đầu tiên dừng lại; ống súng được giơ lên từ ghế phụ lái, sau đó một binh sĩ Tô Quân ngồi ở đó mới hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Con cái chúng tôi còn quá nhỏ…” Kirill chỉ về phía những người đang run rẩy bên đường, rồi van xin bằng tiếng Nga có nhiều lỗi ngữ pháp: “Chúng tôi đã đi trên con đường này rất lâu rồi… Các con đã cả ngày không ăn gì và không thể đi tiếp được nữa… Chúng tôi có thể đi nhờ xe các bạn đến Kabul không?”

“Bạn học tiếng Nga với ai vậy?” Người lính ngồi ở ghế phụ hỏi.

“Với thầy giáo của tôi, ông ấy tên là Ma Hạ Bố Bố,” Kirill trả lời. “Hơn mười năm trước, ông ấy đã từng đi làm ở Moscow một thời gian.”

“Hóa ra là bạn cũ à…” Người lính ngồi phụ hào phóng đưa cho họ một túi kẹo, vừa nói vừa vẫy tay: “Các bạn hãy dẫn con cái lên xe đi, chúng tôi đang đi đến Kabul đây.”

“Cảm ơn các bạn rất nhiều!” Kirill nói với giọng biết ơn, sau đó chạy nhanh về phía bên lề đường, dưới ánh mắt khinh thường nhưng không khỏi ghen tị của những người Afghanistan xung quanh, anh chia kẹo cho Murtaza và hai đứa trẻ khác, rồi thì thầm: “Chúng ta hãy tranh thủ đi nhờ xe khi trời tối xuống; trên đường hãy ít nói chuyện, chỉ cần nói rằng đói hoặc khát là được.”

Nói xong, anh đã nhấc hai đứa trẻ nhỏ lên, “Nhanh lên theo sau đi!”

“Con cừu của các bạn…” Người già tên Muhamed cũng hỏi.

“Tôi để lại cho các bạn đấy.” Vệ Nhân nói, rồi thúc giục Murtaza cùng Tiểu Á và Solaya đi theo.

Khi họ đến phía sau xe, ngay lập tức có vài người lính trẻ tuổi nhưng say rượu nhiệt tình tiếp nhận các đứa trẻ và kéo chúng lên xe.

“Cảm ơn các bạn!” Kirill cố tình lặp đi lặp lại từ “bạn bè” bằng tiếng Nga không chuẩn xác.

“Đừng sợ,” một người lính trẻ khoảng hai mươi một, hai mươi hai tuổi, toàn thân mang mùi rượu, vỗ vai Murtaza và đưa cho anh một gói bánh quy. Chưa kịp reaksi, một người lính khác cũng đưa cho anh một chiếc bình nước.

Thấy vậy, Kirill liền nhẹ nhàng đá Murtaza một cái; người này lập tức nhận lấy bánh quy và nhai chúng một cách máy móc, sau đó uống liền vài ngụm nước, đến nỗi bị sặc phải ho liên hồi.

Trong lúc đó, nhiều người lính trẻ khác cũng lần lượt đưa cho Solaya, Tiểu Á cùng Vệ Nhân và Kirill đủ loại đồ ăn vặt.

Theo lời giới thiệu của Kirill – người duy nhất biết tiếng Nga trong nhóm – Murtaza là anh trai ruột của Solaya và Tiểu Á; còn Vệ Nhân thì là chú của họ.

Còn về chính Kirill thì đã trở thành người cha của hai đứa bé nhỏ đó.

Trong lời giới thiệu của anh ta, họ đến Kabul là để chữa bệnh cho hai đứa bé; còn nhóm người này thì sau khi nghe tin chiến tranh kết thúc, họ đang chuẩn bị trở về Kabul như những người tị nạn.

Cũng trong cuộc trò chuyện này, họ được biết rằng hầu hết mọi người trên xe đều là những binh sĩ mới nhập ngũ trong năm nay; họ đang được di chuyển từ căn cứ trước đây sang Kabul, và những người may mắn sẽ được trở về Liên Xô.

“Chiến tranh đã kết thúc rồi, các bạn ơi!”

Ở phía cuối xe, một người lính có thân hình hơi mập mạp đã lấy ra một cây đàn Ba Dương Cầm và nói: “Chúng ta hãy cùng hát một bài để chào đón những người bạn mới lên xe nhé!”

Nói xong, người lính này đã bắt đầu chơi đàn, và những người lính trẻ tuổi trên xe cũng hát theo bài “Đừng nói với mẹ, con đang phục vụ ở Afghanistan.”

“Đây là cơ hội cuối cùng của bạn rồi,” Vệ Nhân nói với Kirill bằng tiếng Ba Tư, “Hãy tiết lộ danh tính của bạn, và bạn sẽ có thể rời đi cùng họ.”

“Tôi không thể làm như vậy được.”

Kirill, vốn đã muốn cùng họ hát, liền cắn môi và trả lời bằng tiếng Ba Tư: “Làm sao tôi có thể bỏ lại những đứa trẻ này được? Chiến tranh này đã là một sai lầm rồi… Nếu lại bỏ rơi chúng, tôi… tôi không thể làm được.”

“Bạn cũng muốn trở về nhà mà, phải không?” Vệ Nhân hỏi khẽ sau một khoảng lặng dài.

“Tôi sẽ trở về nhà,” Kirill nói, vừa vuốt ve chiếc máy ảnh mini giấu trong gót giày của mình; giọng anh ta vừa đầy do dự, vừa chứa đựng nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết.

So với việc phải đi bộ hàng giờ đồng hồ, thì việc đi xe tải chỉ mất vài giờ thôi.

Trên đường đi, họ thậm chí còn đi qua con đường núi nơi Abdul cùng Hakeem và những người khác đã tiến hành cuộc phục kích trước đây.

Khoảng vào lúc 7 hoặc 8 giờ tối, đoàn xe cuối cùng cũng đến Kabul và dừng lại.

“Các bạn hãy xuống xe ở đây nhé,” người lính ngồi ở ghế phụ lái đi đến phía sau xe và gọi Vệ Nhân cùng những người khác, “Sau này chúng tôi sẽ vào doanh trại quân đội; các bạn không thể vào đó được.”

“Cảm ơn các bạn, bạn bè ơi,” Kirill nói với lòng biết ơn, và là người đầu tiên nhảy xuống xe. Anh ta cũng nhận lấy hai đứa bé mà những người lính đó đưa cho mình. Đồng thời, Vệ Nhân cũng nhận lấy Tiểu Á và Solaya.

“Chúc các bạn sớm bắt đầu cuộc sống mới nhé, bạn bè.”

Nói xong, người lính này lại lấy ra một ít kẹo và chia cho mọi người. “Chúng ta sắp rời khỏi Afghanistan rồi; chiến tranh đã kết thúc.”

Sau đó, anh ta còn tặng Kirill một chiếc đèn pin sản xuất tại Liên Xô, rồi nhanh chóng đi về phía ghế phụ lái và tiếp tục lái xe dẫn đoàn quân đi tiếp.

“Chúng ta…”

Vệ Nhân dừng lại một chút, “chúng ta sẽ đi đâu?”

“Hãy theo tôi đi,” Kirill nhìn quanh một lát rồi chọn hướng và bắt đầu đi.

“Chúng ta đang đi đâu vậy?” Murtaza hỏi với vẻ e ngại.

“Thị trường đen,” Kirill trả lời nhỏ giọng. “Yên tâm đi, hầu hết mọi người ở đó đều là người Afghanistan; nơi đây rất an toàn đối với các bạn.”

“Có vẻ như anh rất quen thuộc với nơi này…” Vệ Nhân do dự một chút rồi hỏi.

“Khi họ… ý tôi là Luselan… họ còn sống, họ đã đưa tôi đến đây vài lần.” Kirill giải thích. “Tôi đã cố gắng mua thông tin về cha mình ở đây, nhưng không thành công.”

“Vậy nên…”

“Hãy theo tôi đi, sau này tôi sẽ giải thích tiếp.”

Nói xong, Kirill đã dẫn họ qua một con hẻm nhỏ, rồi bước vào một căn nhà hai tầng cũ kỹ.

“Tôi muốn bán một số vật tư y tế,” Kirill nói khi bước vào nhà. “Ngoài ra, trước khi đi, có thể cho những đứa trẻ này uống một chút sữa dê nóng được không? Chúng đang rất đói.”

“Tất nhiên rồi,” người đàn ông già đáp. Anh ta lập tức lấy ra một chiếc bình nước của binh sĩ và rót cho mỗi người, kể cả Vệ Nhân, một cốc sữa dê ấm áp.

Trong lúc đó, Kirill cũng lấy ra từ trong quần áo một số loại thuốc và thiết bị y tế mà anh đã chuẩn bị trước khi lên đường.

Chỉ cần nhìn qua một cái, người đàn ông già đã gật đầu hài lòng và lấy ra nửa chiếc nhẫn vàng đưa cho Kirill.

“Giá cả này…”

“Chiến tranh đã kết thúc rồi,” người đàn ông già nhắc nhở. “Người Liên Xô sắp rời đi thôi; sau này chúng ta sẽ không còn thiếu thuốc nữa đâu.”

“Được thôi,” Kirill nhận lấy chiếc nhẫn. “Có thể cho các em uống hết sữa dê được không?”

“Được.” Người đàn ông già nói xong, đã cầm những loại thuốc và dụng cụ y tế rời đi qua cánh cửa khác, không ai biết ông ta đi về đâu.

“Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Đi tìm một người bạn của tôi.” Kirill trả lời, sau đó cũng cầm lên một cốc sữa dê và uống ngấu nghiến.

Khi Tiểu Á và Solaya đã cho hai đứa bé bú no bằng kim tiêm, Kirill lập tức dẫn họ ra khỏi đó, đi trên những con phố tối tăm với vẻ vội vã.

Sau khi đi qua vài góc đường, họ cũng thấy một ngôi nhà treo lá cờ đỏ thập tự giá phía trước.

“Đây là văn phòng của Ủy ban Hồng Thập Tự Quốc tế tại Kabul,” Kirill giải thích, rồi bước đến cửa và nói bằng tiếng Ý với người gác: “Tôi muốn gặp Marcello Schoca, tôi là bạn cũ của anh ấy, có chuyện quan trọng cần nói.”

Nói xong, Kirill đưa chiếc máy ảnh nhỏ của mình cho người gác và nói: “Hãy cho anh ấy xem cái này, anh ấy sẽ biết tôi là ai.”

“Xin chờ một chút.” Người gác này khá dễ tính, nhận lấy máy ảnh rồi chạy vào bên trong.

Không lâu sau, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi bước ra ngoài.

“Tôi và bạn bè cùng các đứa trẻ cần sự giúp đỡ của bạn,” Kirill nói ngay trước khi người đó kịp mở miệng.

Người đàn ông đó ngẩn ngơ một chút, rồi vẫy tay và nói: “Hãy theo tôi vào.”

“Bạn cũng biết tiếng Ý à?”

“Bố tôi đã dạy tôi.” Kirill thì thầm giải thích, rồi dắt Murtaza bước vào trước.

Thấy vậy, Vệ Nhân cùng Solaya và Tiểu Á – những người đang ôm các đứa trẻ – cũng theo sau bước vào tòa nhà mang tính chất trung lập này.

Dưới sự dẫn dắt của Marcello Schoca, nhóm bảy người bao gồm người lớn và trẻ em bước vào một căn phòng đơn giản, không mấy nổi bật.

“Lạy Chúa, anh vẫn còn sống!” Gần như ngay lập tức sau khi đóng cửa lại, Marcello đã hét lên với niềm xúc động, rồi ôm chặt lấy Kirill.

“Tôi đã chết…” Kirill nói bằng tiếng Ba Tư, “Marcello, tôi đã chết… để cứu những đứa trẻ này.”

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“MaThái Lỗ cũng bắt đầu nói tiếng Ba Tư; dù anh ấy không giỏi ngôn ngữ này lắm, nhưng những cử chỉ mà anh ấy sử dụng để diễn tả lại rất linh hoạt và chuẩn xác.”

“Tôi muốn cứu những đứa trẻ này,” Kirill nói. “Tôi sẽ đưa chúng ra khỏi Afghanistan và đến Pháp.”

“Anh điên rồi à?” MaThái Lỗ hỏi, mắt tròn xoe. “Kirill, đây là hành động phản bội… Anh sẽ bị KGB của các bạn truy nã đấy!”

“Xin hãy giúp tôi vì cha tôi đi,” Kirill van nài một cách thành thật. Anh ấy cũng đặt ra bàn những tài sản đã chuẩn bị sẵn, chiếc máy ảnh mini mà đối phương vừa trả lại, cùng chiếc đồng hồ báo thức có biểu tượng mũi tên trên cổ tay. “Đây là tất cả số tiền tôi có thể mang theo… Cha MaThái Lỗ ơi, tôi có lý do chính đáng để đưa chúng đến Pháp.”

“Anh…”

“Tôi cũng có một chiếc máy ảnh như vậy… Xin hãy giúp tôi nữa,” Vệ Nhân nói, đồng thời cũng lấy chiếc máy ảnh của mình ra và đặt lên bàn.

“Các bạn hãy đợi ở đây đã,” MaThái Lỗ nói, răng cắn chặt, sau đó quay người rời khỏi căn phòng và khóa cửa lại từ bên ngoài.

“Anh ta là ai vậy?” Vệ Nhân Trực mới hỏi vào lúc này.

“Đó là người bạn mà cha tôi đã quen biết khi ở Ý,” Kirill trả lời. “Người đó đã đến Afghanistan làm việc ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu. Ông ấy từng viết thư cho cha tôi kể về chuyện này, nhưng lúc đó cha tôi đã mất tích ở Afghanistan rồi. Khi tôi đến đây vào năm 1986, tôi đã tìm thấy ông ấy nhờ bức thư đó. Sau khi biết cha tôi mất tích, suốt những năm qua, ông ấy luôn giúp tôi tìm manh mối về ông ấy.”

Cuộc trò chuyện ngắn gọn vừa kết thúc, MaThái Lỗ lại bước vào phòng và nói với vẻ áy náy: “Tôi đã hỏi rồi… Tôi chỉ có thể đưa một người lớn và bốn đứa trẻ ra khỏi đây thôi; đó là giới hạn tối đa.”

“Nếu vậy, tôi sẽ ở lại,” Vệ Nhân nói. “Tôi cũng là một bác sĩ… Tôi dự định sẽ gia nhập Hội Chữ thập đỏ.”

“Tôi cũng sẽ ở lại,” Murtaza nói. “Thực ra tôi cũng không có ý định đi đến Pháp.”

“MaThái Lỗ, hãy cố gắng tìm cách đưa thêm một đứa trẻ nữa đi,” Kirill nói một cách nghiêm túc. “Chúng không thể bị tách rời nhau được.”

“Anh là một binh sĩ Liên Xô… Việc đưa anh ra khỏi đây đã là rất may mắn rồi…”

“Nếu vậy, thì hãy đưa tất cả chúng đi cùng nhau đi.”

Kirill nói: “Murtaza đã là người lớn rồi, hãy để cậu ấy dẫn theo bốn đứa trẻ kia.”

“Tôi sẽ đưa chúng đi đâu?” Marcelo hỏi.

“Nhà anh có thể tiếp nhận được không?”

Kirill không hề kiêng nể gì cả: “Khi tôi tìm được cách rời khỏi đây, tôi sẽ đến đón chúng.”

“Tôi đã nhận nuôi hai đứa trẻ rồi,” Marcelo cau mày nói.

“Chiến tranh sắp kết thúc rồi phải không?” Kirill hỏi lại.

“Tôi sẽ sớm đưa chúng về thôi.”

“Anh đang tự gây rắc rối cho mình đấy!” Marcelo nói một cách nghiêm túc.

“Gia đình của chúng đã chết hết rồi,” Kirill nói. “Gia đình chúng đã bắn hạ máy bay trực thăng của tôi và Luselan, bắt giữ chúng tôi, nhưng tất cả họ đều đã chết. Chỉ có tôi, Victor, và những đứa trẻ vô tội này sống sót.”

Sau một khoảng lặng, Kirill tiếp tục: “Tôi có thể quay trở lại căn cứ bất cứ lúc nào, nhưng chúng thì sao? Chúng sẽ chết ở đây thôi.”

Marcelo hít một hơi thật sâu, cắn răng nói: “Hãy đợi thêm một chút nữa.”

Nói xong, ông ta quay người rời khỏi căn phòng nhỏ đó.

Lần này, mãi sau một giờ, Marcelo mới mở cửa ra lại.

“Kirill, anh phải làm việc tại phòng khám của tôi trong năm năm để trả nợ này.”

Marcelo nói, đồng thời trả lại đồng hồ và máy ảnh cho Kirill và Vệ Nhân. Rồi ông ta nói với Vệ Nhân: “Tôi không thể nhận thêm ai nữa, nhưng nếu em muốn, em có thể ở lại đây làm việc… miễn là em thực sự là một bác sĩ.”

“Hãy để cậu ấy…”

“Chỉ có em mới có thể dẫn chúng đi được,” Marcelo nhìn chằm chằm vào Kirill. “Tôi sẵn lòng giúp đỡ em, chỉ vì cha của em đã từng giúp đỡ tôi… Nhưng tôi không thể chịu đựng việc em để cơ hội này rơi vào tay người khác.”

“Tôi sẽ ở lại đây.” Vệ Nhân nói một cách thản nhiên. Nhiệm vụ trở về của anh ta chỉ là hỗ trợ Kirill rời khỏi đây; việc anh ta có ở lại hay không thì thực sự cũng không quan trọng lắm.

“Đừng do dự nữa, chúng ta phải lên đường ngay bây giờ,” Marcelo nói. “Tối nay chúng ta có một công việc vận chuyển, hãy theo tôi đi.”

Nghe vậy, Kirill nhìn Vệ Nhân một cách áy náy, sau đó dẫn các đứa trẻ rời khỏi căn phòng nhỏ đó.

Theo họ bước qua cánh cửa vào sân, lúc này có vài người đang vất vả chuyển những chai thuốc xuống từ một chiếc xe tải; bên cạnh đó, một số người bị thương đang chờ đợi được lên xe dưới sự chỉ huy của một y tá mang theo đèn pin.

“Các bạn hãy đi theo chiếc xe này,” Marcelo nói khẽ, “Kirill, cậu lên buồng lái đi; cậu là tài xế, người ngồi cùng ghế phụ sẽ hướng dẫn cậu đường đi. Nhớ rằng, cậu là người Kabul, chứ không phải người Xô Viết.”

“Tôi hiểu rồi,” Kirill gật đầu, sau đó nhìn các đứa trẻ lần lượt lên xe trước khi tiến về phía buồng lái.

“Liệu cậu ấy có thể rời khỏi Afghanistan an toàn không?” Vệ Nhân hỏi Marcelo bằng tiếng Ý.

“Trừ khi người Xô Viết quyết định giết hại những nhân viên Hội Chữ thập Đỏ…” Marcelo tháo kính ra, xoa nhẹ khóe mắt và thở dài mệt mỏi, “Lạy Chúa, tại sao tôi lại trở thành bạn với người Xô Viết chứ? Điều này thực sự là một thảm họa đối với cuộc đời sắp kết thúc của tôi.”

“May mà cậu ấy có một người bạn như cậu,” Vệ Nhân nói một cách chân thành.

“Tôi và cha của cậu ấy, Niner, đã từng cùng làm việc trên cùng một con tàu,” Marcelo nhớ lại với vẻ tiếc nuối, “Lúc đó tôi mới chỉ là một bác sĩ thực tập, thiếu kinh nghiệm, nên đã gây ra rất nhiều rắc rối… Chính Niner đã giúp đỡ tôi.”

Nói đến đây, Marcelo mỉm cười, “Chiếc máy ảnh mini kia chính là thứ tôi đã tặng cho Niner lúc đó.”

“Nó đã được trao tặng đi trao tặng lại nhiều lần rồi,” Vệ Nhân cũng mỉm cười nói.

“Có lẽ đó chính là món quà đáng tự hào nhất mà Niner từng nhận được.”

Marcelo chỉ về phía chiếc xe tải, rồi quay người đi về phía sau và nhắc nhở: “Họ sắp rời đi rồi… Các bạn không muốn chào tạm biệt sao?”

“Thôi đi,” Vệ Nhân lắc đầu, nhìn theo chiếc xe tải rời khỏi sân, anh cũng thở phào nhẹ nhõm, “Tôi chỉ cần biết rằng cậu ấy đã sống sót để rời đi… Trở lại! Cậu phải trở lại đây! Dừng xe lại!”

Trong tiếng hét hoảng loạn của Vệ Nhân, anh rõ ràng thấy Murtaza nhảy xuống từ xe ngay khi nó rời khỏi sân, rồi lao nhanh vào một con hẻm tối tăm bên lề đường.

Tuy nhiên, trước khi anh kịp gọi tên người đó, trước khi anh kịp thấy chiếc xe do Kirill lái giảm tốc… Một cơn bão dữ dội đã ập đến, nuốt chửng tất cả mọi thứ trước mắt anh.