Tại cửa thung lũng, tiếng bắn đạn vào không trung của khẩu súng trường tấn công AK74 dễ dàng bị tiếng gầm rú của chiếc Su-25 che lấp hẳn; nhưng chiếc Su-25 ấy lại cố tình không nổ súng vào Hakeem chút nào!

“Nhanh chóng tránh đi!”

Vệ Nhân chỉ kịp hét lên một tiếng, rồi ôm lấy đứa bé nhỏ và Solaya, lăn xuống khe hở dưới vách đá bên cạnh thung lũng để trốn thoát.

Trong lúc vội vàng, anh chỉ kịp thấy Ayaana ngồi trên lừa quay đầu nhìn lại một cái, sau đó cố gắng ném đi vài thứ gì đó; rồi cô ấy bất ngờ bật đèn pin lên, ánh sáng mờ ảo hướng về phía chiếc máy bay chiến đấu đang lao về phía họ!

“Bùm bùm bùm…!”

Giữa tiếng súng máy dày đặc, chiếc đèn pin vừa được bật lên lập tức tắt ngúm; con lừa và người mẹ trẻ tuổi ngồi trên lừa cũng biến thành những mảnh xác tan nát trong thung lũng này.

Nhưng lúc này, Vệ Nhân không còn thời gian để nhìn lại nữa; tất cả những gì anh có thể làm là siết chặt tay Solaya và ôm lấy đứa bé nhỏ, cúi thấp lê bước chạy theo khe hở dưới các tảng đá bên mép thung lũng, chạy về phía bên ngoài, về phía nơi Ma Hạ Bố Bố đã biến mất.

Chỉ trong chốc lát, chiếc Su-25 với những khẩu súng máy đã bắt đầu lao dọc theo thung lũng, cuối cùng biến mất trong bóng đêm.

Nhưng tiếng gầm rú của chiếc máy bay vẫn không hề biến mất; ngọn lửa gần đó xung quanh Hakeem cũng chưa tắt, và anh ta lại bắt đầu những đợt bắn không hiệu quả.

“Boom boom boom boom!”

Giữa tiếng gầm rú của máy bay, chiếc Su-25 quay trở lại và liên tục bắn những quả tên lửa xuống thung lũng, nhưng một lần nữa, nó cố tình bỏ qua Hakeem – người đang gần như kiệt sức.

Trong những tiếng nổ của những quả tên lửa đó, các tảng đá hai bên thung lũng bắt đầu đổ sập; hàng loạt sóng xung kích lan truyền dọc theo thung lũng, cuốn theo những mảnh đá vụn, bùn đất và cỏ dại.

Trong tiếng khóc thét và lời chửi rủa của Hakeem, thung lũng này dần dần bị chôn vùi trước mắt anh; chiếc Su-25 cũng ngày càng bay xa.

Nhưng không lâu sau, nó lại quay trở lại, và chỉ với một loạt đạn ngắn, nó đã dễ dàng và chính xác xé nát Hakeem – người đang quỳ gục trên đất và khóc lóc.

Cuối cùng, tiếng gầm rú của chiếc máy bay chiến đấu hoàn toàn biến mất trong bóng đêm. Trong thung lũng còn sót lại này, chỉ còn lại tiếng khóc thét của đứa bé và cô gái vang lên từ những khe hở giữa các tảng đá.

“Kirill… Kirill? Anh còn sống không?” Vệ Nhân vừa nén đau vừa hét lên.

Những tảng đá vừa bị quả tên lửa làm sập đã chặn lại một chân của anh, nhưng may mắn thay, cả đứa trẻ mà anh đang ôm trong lòng lẫn Solaya đều không bị thương nặng.

“Tôi còn sống đấy.”

Ở phía bên kia thung lũng, giọng nói đầy đau đớn của Kirill vang lên: “Các con có còn sống không?”

“Có.”

Vệ Nhân cắn răng trả lời, sau đó chuyển sang nói tiếng Ba Tư: “Solaya, em hiểu tiếng Ba Tư không?”

“Hiểu ạ.”

Solaya vừa cố gắng lau đi những giọt nước mắt không ngừng rơi vừa nghẹn ngào trả lời.

“Đi ngay xem phía bên kia thế nào, nhanh lên mà kiểm tra xem họ có còn sống không.”

Nói xong, Vệ Nhân đặt đứa bé sơ sinh vào bên cạnh mình. Đứa bé khóc rất to, nhưng may mắn là không bị thương; tuy nhiên, cơ thể nó đầy bụi bặm.

Nghe lời này, Solaya – người đã mất hết can đảm từ lâu – vội vàng đứng dậy, rồi thấy Tiểu Á cùng đứa trẻ của cô ấy cũng đang bò ra từ phía bên kia.

“Em có bị thương không?”

Hai cô gái nhỏ đồng loạt hỏi.

“Không ạ.” Chúng cũng đồng loạt trả lời.

“Nhanh chóng trốn lại đi, đừng ở lại nơi trống này!” Vệ Nhân và Kirill cùng lúc hét lên nhắc nhở.

Trong cơn hoảng loạn, hai cô gái nhỏ gần như vô thức mà chạy trở lại nơi ẩn náu ban đầu.

“Giúp tôi với được không?” Vệ Nhân nói.

“Chân tôi bị nhiều tảng đá chặn kín rồi, hãy giúp tôi di chuyển chúng đi được không?”

Nghe vậy, Solaya vội vàng bò đến bên chân Vệ Nhân và từng tảng đá lớn nhỏ đang chặn chân anh ra để ném xuống ngoài.

Cuối cùng, chỉ còn lại một tảng đá to bằng cái bình gas, bị phong hóa nặng nề, đang chặn giữa chân Vệ Nhân và vách đá. Lúc này, một chân của anh bị kẹt trong khe hở giữa tảng đá đó và vách đá.

Anh thậm chí còn chắc chắn rằng mình không bị thương, chỉ là may mắn nhưng đồng thời cũng không may mắn khi một tảng đá từ vụ sập đất kẹt chân anh lại ở đó thôi.

“Đợi đã!”

Solaya nói xong, liền chạy theo khe núi về phía chiếc lều họ đã dựng trước đó, với khó khăn gỡ ra một cây gậy dày bằng cổ tay rồi quay trở lại.

Nhờ có cây gậy này, cô ấy đã cố gắng đẩy tảng đá đó đi; trong khi đó, Vệ Nhân cũng cắn chặt răng để chịu đựng cơn đau dữ dội do áp lực của tảng đá gây ra.

“Tiểu Á! Đến đây giúp tôi!” Solaya hét lên.

Không lâu sau, Tiểu Á đã chạy đến.

“Tình hình của Kirill thế nào?” Vệ Nhân hỏi.

“Anh ấy cũng bị một chân bị kẹt.”

Tiểu Á nói xong, cùng với Solaya bắt đầu dùng cây gậy đó để đẩy tảng đá sang một bên. Hai cô gái đã dùng hết sức lực của mình, và cuối cùng, dưới tiếng la thét đau đớn của Vệ Nhân, họ đã đẩy được tảng đá đó ra khỏi vị trí.

Thử di chuyển chân mình một chút, ngoài vết trầy xước ở mắt cá chân thì không hề có gãy xương hay trật khớp; đó chắc chắn là tin tức tốt nhất rồi.

“Hãy lấy túi y tế lại đây.”

Vệ Nhân nói xong, dựa vào cây gậy đó, lê bước theo Kiều Á băng qua khe núi chỉ cao hơn đầu gối một chút.

“Tình hình của bạn thế nào?” Vệ Nhân hỏi.

“Chân tôi bị kẹt rồi,” Kirill đáp, cố gắng kiềm chế nỗi đau.

Đúng lúc đó, Solaya cũng mang theo túi y tế, thậm chí còn mang theo một chiếc đèn pin nữa.

Dưới ánh sáng của đèn pin, Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm; tình hình của Kirill nghiêm trọng hơn nhiều so với mình – chân anh gần như bị một tảng đá chặn hoàn toàn.

Nhưng phía dưới tảng đá đó lại là cát và sỏi mềm; nghĩa là ít nhất anh ấy vẫn có thể sống sót, và nếu may mắn thì cũng chỉ bị gãy xương mà thôi.

Chưa kịp cho anh ấy nói gì, Tiểu Á và Solaya đã bắt đầu dùng tay đào bới lớp cát và sỏi dưới chân Kirill, cố gắng giải cứu anh ấy ra.

Cuối cùng, anh nhìn lên đầu Kirill – nơi đứa trẻ khác cũng đang khóc thét – rồi lấy ra một ống tiêm gây tê và tiêm cho Kirill. Sau đó, anh dùng cây gậy đó chèn vào khe hở giữa các tảng đá để kéo; trong tiếng kêu thét đau đớn của Kirill, cuối cùng anh cũng kéo được chiếc chân bị gãy ra ngoài.

“Chân tôi bị gãy rồi…” Kirill cố gắng bình tĩnh lại và nói.

“Ít nhất là chúng ta vẫn sống sót được,” Vệ Nhân trả lời, đồng thời mở túi y tế lấy ra vài tấm ván gỗ và sợi dây mà trước đó đã chuẩn bị sẵn nhưng chưa có dịp sử dụng.

“Cố chịu lên nhé,” Vệ Nhân nói, sau đó ôm lấy chiếc chân bị gãy của Kirill và giúp anh tái đặt chiếc chân đó vào vị trí ban đầu, bất chấp tiếng kêu thét đau đớn của Kirill.

“Anh… anh học cái này từ ai vậy?” Kirill hỏi, giọng yếu ớt. “Đây quả là một hình thức tra tấn.”

“Bây giờ không phải lúc để nói về điều đó; đừng cử động,” Vệ Nhân nói, sau đó buộc chặt các tấm ván gỗ vào chân Kirill.

“Tôi sẽ chăm sóc những đứa trẻ này,” Kirill nói. “Anh hãy đi xem liệu còn ai còn sống không.”

“Tôi sẽ đi cùng anh,” Kiều Á nói, vẫn còn nước mắt trên mặt, không cho phép người khác từ chối. “Solaya, anh hãy ở lại chăm sóc con gái của Ayana.”

“Được thôi,” Solaya trả lời, vừa lau nước mắt vừa nói; cô gái nhỏ đó đã hoảng sợ quá mức.

“Vậy thì cùng tôi đi đi,” Vệ Nhân nói, vừa băng bó vết thương ở mắt cá chân mình vừa lê bước đi cùng Tiểu Á về phía đám đất cháy vẫn đang bùng cháy không xa đó.

Hakim đã chết; không còn lại xác thể nguyên vẹn nào cả. Chiếc súng AK74 mà anh ta đang cầm cũng đã biến thành những mảnh vỡ rải rác khắp nơi.

Nắm chặt cổ tay của Tiểu Á, Vệ Nhân không cho phép anh ta dừng lại, tiếp tục lê bước đi về phía trước, vừa nói một mình: “Hãy nhớ về anh ấy… Anh ấy là một chiến binh du kích xuất sắc, một người anh hùng.”

“Tôi sẽ không bao giờ quên anh ấy,” Tiểu Á nói, cắn răng kiên cường, sau đó thoát khỏi tay Vệ Nhân và chạy nhanh về phía trước để nhặt lên một chiếc túi nhỏ làm bằng vải canvas.

“Đây là chiếc túi của chú Hà Kim.”

Tiểu Á nhặt lên chiếc túi nhỏ đó, run rẩy mở khóa và kiểm tra từng thứ bên trong trong khi đi. Trong chiếc túi vải chỉ bằng kích thước gói mì ăn liền thông thường, có một cuốn sổ nhỏ viết về con cá voi xanh cát. Bên trong cuốn sổ còn có một phong bì căng tròn và một tấm ảnh chung. Ngoài ra, trong túi còn vài cuộn phim.

“Đây là dì Vida.”

Tiểu Á lau nước mắt, lại cho những thứ đó vào túi và nói: “Anh ấy luôn muốn đến Pháp để tìm cô ấy. Anh ấy luôn nói rằng, khi Afgan không còn chiến tranh nữa, anh ấy nhất định sẽ đến Pháp.”

“Hãy cất những thứ đó đi.”

Vệ Nhân thở dài, tiếp tục dẫn cô bé bước lên những tảng đá đổ nát, đi dọc theo thung lũng gần như đã được lấp đầy bởi đá vụn. Nhưng suốt quãng đường đó, cả hai đều không tìm thấy bóng dáng của Ayana; có lẽ cô ấy đã không còn nữa. Không nản lòng, họ tiếp tục đi và dần nghe thấy tiếng khóc tuyệt vọng của Murtaza. Khi ánh đèn pin chiếu qua, tiếng khóc đó dừng lại; nhưng khi Murtaza nhìn thấy họ là Vệ Nhân và Tiểu Á, anh ta lại cúi đầu xuống. Lúc này, Murtaza cũng đang ẩn mình trong khe hở dưới vách đá; không xa anh ta, con lừa đó đã bị pháo hoa nổ tan thành từng mảnh, chỉ còn lại máu me tràn ngập nơi đó.

“Tôi sẽ giết chết mày! Giết chết tên Liên Xô này!”

Murtaza tức giận nhặt lên một tảng đá và lao về phía Vệ Nhân. Dễ dàng tránh khỏi những tảng đá mà Murtaza ném, Vệ Nhân nắm lấy cánh tay anh ta, bất chấp những cú cắn của anh ta, và ôm lấy anh ta vào lòng. Trong những cơn đau sau đó, anh ta mới nhận ra rằng Murtaza đã cắn vào cổ mình; nhưng những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống cổ anh ta lại khiến anh ta cảm thấy đau đớn và tuyệt vọng.

“Chú Ma Hạ Bố Bố và Hà Kim đã chết, Ayana cũng đã chết…”

Vệ Nhân ôm lấy Murtaza và nói: “Nhưng Tiểu Á và Solaya vẫn sống sót, hai đứa con của Ayana cũng vậy.”

“Murtaza, hãy khóc đi… Khóc ra sẽ thấy dễ chịu hơn mà.”

Dần dần, cơn đau ở cổ ông ta biến mất, nhưng những giọt nước mắt nóng hổi lại liên tục rơi xuống làn da của ông. Tiếng khóc tuyệt vọng và bất lực của Murtaza cũng dần vang lên bên tai ông.

Dưới sự vỗ về nhẹ nhàng của Vệ Nhân, Murtaza đã khóc rất lâu. Tiểu Á cũng co ro ngồi trên một tảng đá, chôn đầu vào lòng bàn tay mình.

“Chúng ta hãy quay trở về đi.” Cuối cùng, Vệ Nhân cũng lên tiếng: “Murtaza, bây giờ em là một chiến binh du kích rồi. Solaya, Tiểu Á và hai đứa trẻ nhỏ kia đều cần sự chăm sóc của em… Em phải mạnh mẽ lên mới được.”

Nói xong, ông ấy nhấc lên người Murtaza – người có chân gãy – đặt em lên vai mình, rồi kéo theo Tiểu Á đang hoảng loạn và tuyệt vọng, bước đi về hướng họ đã đến.

Khi trở lại bên cạnh Kirill, những người lớn và trẻ em may mắn sống sót đều ngồi lại với nhau.

“Murtaza, Tiểu Á và Solaya… Tôi muốn nói chuyện với các bạn một chút,” Kirill bắt đầu.

“Anh muốn nói gì?” Murtaza hỏi một cách cảnh giác.

“Chúng ta có nên tiếp tục đi đến Kabul không?” Kirill đặt ra câu hỏi then chốt.

“Phải!” Murtaza trả lời mà không suy nghĩ.

“Cậu biết phải đi theo hướng nào không? Cậu biết con đường an toàn không?” Kirill liên tục đặt ra những câu hỏi. “Cậu có thể đảm bảo rằng không ai sẽ bị thương nữa không? Bây giờ chúng ta không còn lừa đà nữa; chân tôi gãy, chân cậu cũng gãy… Làm sao chúng ta có thể đi đến đó được?”

Những câu hỏi này khiến khuôn mặt Murtaza càng trở nên tái nhợt hơn; ánh mắt anh ta đầy tuyệt vọng… Rốt cuộc, anh ta chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

“Tôi hy vọng có thể nói chuyện với các bạn một cách thành thật,” Kirill nói lại. “Tôi vừa nghĩ ra một vài lựa chọn phù hợp cho các bạn.”

“Lựa chọn gì?” Murtaza hỏi một cách máy móc.

“Lựa chọn thứ nhất là… cậu hãy giết tôi và Victor.” Kirill tiếp tục. “Như vậy, chúng tôi sẽ không còn là mối nguy hiểm đối với sự an toàn của các bạn nữa; các bạn cũng sẽ không còn phải gánh vác trách nhiệm với chúng tôi nữa. Ba đứa trẻ, hai đứa bé sơ sinh… Và còn có con dê đang cho sữa, cùng vài con dê khác mà các bạn có thể dùng để vận chuyển đồ đạc nữa…”

Những thứ này có lẽ đủ để các bạn sống sót và đến được Kandahar hoặc bất kỳ nơi nào có người ở gần đây; miễn là các bạn không cầm vũ khí lên, sẽ không ai nghi ngờ rằng các bạn là những chiến binh du kích đâu.”

Chưa kịp cho Murtaza nói thêm điều gì, Kirill lại nhắc nhở: “Tất nhiên, sau khi rời khỏi thung lũng này, các bạn cũng có thể trượt phải mìn hoặc gặp phải những rắc rối khác; lúc đó, dù bị thương hay ốm đau, các bạn chỉ có thể tự mình giải quyết mà thôi.”

“Còn lựa chọn nào khác không?” Solaya hỏi, trong khi đó cô cũng không khỏi liếc nhìn vết thương được băng bó kín trên chân của Murtaza.

“Lựa chọn thứ hai…”

Kirill hít một hơi thật sâu, “Chúng ta tìm một nơi nào đó để chữa lành những vết thương của mình; tôi và Viktor sẽ dẫn các bạn rời khỏi đây… Tôi sẽ nói rằng chính các bạn đã cứu tôi và Viktor.”

“Đừng mơ tưởng đến điều đó!” Murtaza hét lên đầy phẫn nộ, “Tôi không thể để các bạn đi!”

“Vậy thì chỉ còn lại lựa chọn cuối cùng thôi…” Kirill nói, “Ít nhất chúng ta không thể tiếp tục đi được nữa… Chúng ta cần tìm một nơi an toàn để dừng lại, để cả tôi và bạn đều có thể chữa lành vết thương… Sau đó, trong thời gian này, chúng ta sẽ cùng nhau suy nghĩ xem nên đi đâu.”

Trước khi chữa lành vết thương, tôi và Viktor hy vọng có thể trở thành bạn với các bạn… Cùng nhau vượt qua những ngày tháng khó khăn này.”

Khi ý tưởng này được đề xuất, Murtaza bỗng nhiên không biết phải làm sao, và vô thức nhìn về phía Tiểu Á và Solaya.

“Các bạn vẫn còn hai đứa trẻ nhỏ cần chăm sóc; vết thương trên chân bạn cũng cần được thay băng kịp thời… Những việc này, chúng tôi đều có thể giúp các bạn.”

Kirill nói, “Tôi và Viktor không hề muốn làm hại các bạn… Nếu không, chúng tôi hoàn toàn có thể bỏ rơi các bạn và đi ngay bây giờ.”

“Thì cũng chỉ có thể như vậy thôi…” Solaya nói, “Murtaza, bạn có biết ở gần đây có nơi nào an toàn không?”

“Biết.” Murtaza nắm chặt nắm tay mình và nói, “Hãy quay trở lại… Quay về hang động đó vào đêm hôm qua… Đó là nơi duy nhất an toàn.”

“Vậy thì chúng ta hãy khởi hành ngay thôi.” Kirill nói, dưới sự hỗ trợ của Vệ Nhân, anh cố gắng đứng dậy, “Biết đâu, kẻ thù chung của chúng ta sẽ quay trở lại đây bất cứ lúc nào đấy…”

“Kẻ thù chung ư?”

“Chúng ta vừa rồi cũng suýt nữa bị chiếc máy bay chiến đấu kia giết chết,” Kirill nhắc nhở.

“Ông tôi…”

“Hướng kia…”

Vệ Nhân giơ tay chỉ về phía đó và hỏi: “Cậu muốn tôi dẫn cậu đi xem không?”

“Thôi đi.”

Murtaza lắc đầu như thể đang cố gắng tránh né, nhưng sau đó lại thay đổi ý định và nói: “Tôi… tôi muốn đi xem.”

“Vậy thì cứ đi xem đi.”

Vệ Nhân nói xong, tiến lại gần Murtaza và quỳ xuống: “Tôi sẽ mang cậu đi, thời gian của chúng ta không còn nhiều đâu.”

Sau một chút do dự, Murtaza cuối cùng cũng ngồi lên lưng Vệ Nhân.

Khi đang đi, Vệ Nhân không khỏi thở dài; ngôi mộ trên ngọn đồi nhỏ kia đã bị pháo không quân san phẳng hoàn toàn.

Qua ngọn đồi, hai người liền nhìn thấy thi thể tan nát của Ma Hạ Bố Bố ở không xa.

“Chúng ta có nên thu dọn thi thể cho anh ấy không?” Vệ Nhân hỏi sau một khoảng lặng.

“Không cần đâu,” Murtaza lau đi nước mắt và nói: “Chúng ta hãy rời khỏi đây đi.”

Vệ Nhân thở dài một tiếng, rồi quay người trở về miệng thung lũng.

Trong lúc đó, Solaya và Tiểu Á đã buộc tất cả những thứ có thể mang theo lên lưng các con dê. Điều này có lẽ là tin tốt hiếm hoi; những con dê này, do bản năng, đã chạy xa và không hề bị tổn thương gì.

“Chúng ta đi thôi, quay trở lại nơi chúng ta đến.”

Vệ Nhân không để Murtaza tự mình đi, mà thay vào đó ra lệnh cho cậu.

Trong sự im lặng, Solaya và Tiểu Á mỗi người đều đeo một đứa trẻ sơ sinh mệt mỏi lên lưng, sau đó một người dẫn đầu đàn dê cái, người kia dẫn đàn dê đang cho sữa, đi ở phía trước.

Phía sau họ và đàn dê, Kirill dựa vào một cây gậy và đi khó khăn; còn Vệ Nhân thì vẫn đang mang Murtaza trên lưng, đi ở cuối đoàn.

“Tại sao các bạn không chạy trốn?”

Murtaza đột nhiên hỏi: “Các người hoàn toàn có thể giết chúng tôi rồi bỏ trốn mà.”

“Tôi không làm được,” Kirill trả lời trong khi vừa đi vừa kiềm chế nỗi đau. “Chúng tôi đã từng nghĩ đến việc bỏ trốn, đó là khi Ma Hạ Bố Bố, Hakim và Ayana vẫn còn sống… Nhưng bây giờ, chúng tôi không thể làm vậy nữa. Ít nhất là tôi, tôi không có lý do gì để tự thuyết phục bản thân bỏ lại các bạn trẻ này mà chạy trốn.”

“Người Liên Xô lái máy bay kia tại sao lại…”

“Con người với con người là khác nhau,” Vệ Nhân nói. “Người trên máy bay ở quá xa chúng ta, nên anh ta nghĩ rằng tất cả chúng ta – kể cả tôi, Kirill và hai đứa bé nhỏ kia – đều là thành viên của lực lượng du kích.”

“Nhưng chúng ta lại ở quá gần các bạn,” Kirill tiếp lời. “Vì vậy, chúng tôi không thể bỏ lại các bạn mà đi.”

“Chỉ vì tất cả chúng ta đều là trẻ em sao?” Murtaza hỏi.

“Bởi vì lương tâm,” Kirill trả lời.

“Bởi vì những giá trị cơ bản của con người,” Vệ Nhân nói thêm.

Murtaza nằm trên lưng Vệ Nhân trong sự yên lặng; nhóm người chỉ gồm những đứa trẻ và tù nhân này vẫn tiếp tục di chuyển chậm rãi về phía trước. Trong một nghĩa nào đó, thung lũng hẹp này khá an toàn; bất kể có chuyện gì xảy ra, họ đều có thể nhanh chóng ẩn mình vào những khe núi ở hai bên.

Tuy nhiên, dù vậy, họ cũng không dám bật đèn pin nữa; ngay cả khi có chút động tĩnh nào trên bầu trời đêm, tất cả mọi người đều vội vàng ẩn mình vào trong những khe núi đó. Trong suốt hành trình chậm rãi nhưng không bao giờ dừng lại này, cuối cùng họ cũng trở lại được cửa vào thung lũng vào khoảng gần trưa sau khi trời sáng.

Trong khoảng thời gian nghỉ ngắn ngủi, Vệ Nhân cuối cùng cũng có thời gian chăm sóc kỹ lưỡng vết thương ở mắt cá chân mình, đồng thời thay băng cho vết thương của Kirill và Murtaza. Cũng trong khoảng thời gian này, hai đứa bé nhỏ cũng được uống sữa dê lần nữa… thông qua cách uống giống như những chú cừu non. Sau khi ăn vài miếng bánh nan khô cứng, những người mệt mỏi này không dám trì hoãn và tiếp tục hành trình về phía hang động.

“Hãy để tôi tự đi,” Murtaza nói.

“Tôi sẽ mang bạn trên lưng,” Vệ Nhân nói, giọng nói đầy khó nhọc. “Chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Murtaza im lặng xuống, nhưng Vệ Nhân vẫn có thể nghe thấy tiếng anh ta cố kìm nén những giọt nước mắt.

Vào buổi tối hôm đó, khi trời bắt đầu tối dần, hai người lớn cùng năm đứa trẻ và những con dê cuối cùng cũng trở lại hang động đó.

Đặt Murtaza xuống để Kirill kiểm tra vết thương cho anh ta, Vệ Nhân không dám nghỉ ngơi chút nào; với thân thể mệt mỏi, cùng với Solaya và Tiểu Á cũng đang kiệt sức, anh ta đã đốt lò sưởi lên, sau đó che kín lối vào hang động bằng tấm thảm len.

Ngay khi Vệ Nhân vừa thở phào nhẹ nhõm, một luồng khí Bạch Quang dày đặc lại ập đến, và anh ta cũng vô thức thở phào nhẹ nhõm theo.

Khi luồng khí Bạch Quang tan biến, anh ta nhận ra mình lại một lần nữa trở về trang trại trong giấc mơ của Clara – nơi mà anh ta ngồi bên chiếc bàn và nhìn thấy Clara đang cưỡi ngựa ở xa xôi.

Tỉnh táo lại, anh ta nhìn xuống chiếc bút lông trên mặt bàn; lúc này, cây bút ấy đã viết nên những dòng chữ mới:

**Hồi thứ ba**

**Thân phận nhân vật:** Tù binh Victor

**Nhiệm vụ quay trở lại:** Hỗ trợ Kirill rời khỏi Afghanistan và chụp ít nhất một bức ảnh chung.

Rời khỏi Afghanistan? Kirill đã sống sót sao?

Vệ Nhân thực sự thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức, anh ta lại bị luồng khí Bạch Quang dày đặc bao phủ.

Trong luồng khí này, công cụ duy nhất mà anh ta có thể sử dụng chỉ là chiếc ấm nước của quân đội Anh mà thôi.

Chưa kịp phản ứng gì, luồng khí Bạch Quang lại tan biến, và anh ta nhận ra mình lại một lần nữa trở về hang động đó.

So với lần trước, hang động này không có nhiều thay đổi, nhưng mối quan hệ giữa mọi người bên trong đã trở nên hòa thuận hơn nhiều.

Lúc này, Tiểu Á và Solaya đang ôm những đứa bé sơ sinh đã trở nên khỏe mạnh hơn, nhưng vẫn còn hơi bẩn thỉu, bên cạnh lò sưởi.

Cách họ không xa, Murtaza đang ngồi xổm trên đất, chăm chú quan sát Kirill đang bận rộn với công việc của mình.

Nhìn lại Kirill, anh ta đang dùng một tảng đá cỡ bánh xe làm bàn, và đang sắp xếp những bộ phận nhỏ có vẻ như được lấy ra từ chiếc radio.

Vô thức, tôi tiến lại gần hơn một chút, và Vệ Nhân cũng lập tức nhận ra rằng anh ta đang chế tạo một chiếc radio sử dụng khoáng chất làm nguyên liệu.

“Nó thực sự có thể thu nhận được các chương trình phát thanh không?” Murtaza hỏi bằng tiếng Ba Tư; từ “phát thanh” mà anh ta sử dụng thậm chí còn là từ tiếng Nga.

“Tất nhiên rồi,” Kirill trả lời bằng tiếng Nga, “dù âm thanh có thể không lớn lắm, nhưng chắc chắn bạn sẽ nghe được các chương trình phát thanh.”

“Anh nói quá nhanh, tôi không hiểu đâu,” Murtaza nói một cách bối rối bằng tiếng Ba Tư.

“Không sao đâu, chúng ta sẽ luyện tập từng từ một nhé.”

Kirill nói xong, liền phân tích từng từ trong câu vừa nói để dạy Murtaza. Murtaza cũng học rất chăm chỉ, từng từ một. Thậm chí, cả Tiểu Á và Solaya đang ngồi bên cạnh lò sưởi cũng đều tham gia vào việc học này.

“Có ai đang bận rộn với việc gì đó không?” Vệ Nhân hỏi.

Chưa kịp cho Kirill và những người khác kịp trả lời, chiếc radio sử dụng khoáng chất mà họ đang chế tạo bỗng nhiên phát ra tiếng phát thanh bằng tiếng Ba Tư sau một loạt tiếng ồn náo.

“Yên lặng đi!”

Kirill lớn tiếng nhắc nhở mọi người, sau đó cẩn thận điều chỉnh sợi dây mà mình đang cầm trên tay. Tín hiệu mà chiếc radio này thu nhận được dần trở nên rõ ràng hơn.

“Ngày 14 tháng 4, Liên bang Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Xô viết đã chấp nhận Thỏa thuận Geneva và cam kết sẽ rút toàn bộ quân đội trong hai giai đoạn, từ ngày 15 tháng 5 năm nay đến ngày 15 tháng 2 năm sau… Điều này đánh dấu…”

“Cuộc chiến Afghanistan đã kết thúc.”

Murtaza và Kirill gần như đồng thời thì thầm bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của mình, và họ cũng vô thức nhìn về phía nhau.

Việc viết cuốn sách này thật sự khiến tôi rất mệt mỏi…