Bên ngoài hang động sắp bị bỏ rơi, ba người Vệ Nhân đứng cạnh nhau, để cho Habibra cầm chiếc máy ảnh Minolta X700 mà không biết lấy từ đâu ra và chụp một bức ảnh chung cho họ.

Sau khi yêu cầu nhỏ bé này của Vệ Nhân được đáp ứng, cả ba người cũng theo lời khuyên của Ma Hạ Bố Bố mà mặc vào những tấm áo đã được chuẩn bị sẵn và quấn khăn trùm đầu.

Ngay sau đó, Luselan – người bị thương ở đùi – được Hakim giúp đỡ để lên lưng một con lừa; trong khi Vệ Nhân và Kirill thì nhấc bổng Ayana lên từ cái cáng. Hai đứa con của cô ấy được hai cô gái nhỏ là Solaya và Tiểu Á ôm lấy.

“Nếu các bạn tin tưởng tôi, hãy để tôi ôm hai đứa trẻ đó.” Luselan tự nguyện đề nghị.

“Không cần đâu,” Habibra nói, “Cậu chỉ cần chăm sóc chúng thật tốt.”

“Tôi cũng là một người cha,” Luselan trả lời, “Con gái tôi còn nhỏ hơn hai đứa trẻ kia nữa.”

“Vậy sao cậu lại có thể lòng dạ nhẫn tâm lái trực thăng ném bom?” Hakim chế giễu.

“Tôi là một binh sĩ,” Luselan nói một cách nghiêm túc, “Tôi phải tuân theo mệnh lệnh. Hơn nữa, tôi là một kỹ sư cơ khí; nhiệm vụ chính của chiếc trực thăng vũ trang đó là tiến hành các hoạt động cứu hộ. Và phi công cùng xạ thủ đã bị các bạn giết chết rồi.”

“Đừng cãi nhau nữa,” Ma Hạ Bố Bố nói, trong lúc được Hakim giúp đỡ để lên lưng con lừa, “Hãy để anh ta ôm hai đứa trẻ của Ayana đi. Đồng chí Luselan, đây là cuộc chiến của chúng ta… Không liên quan gì đến trẻ em cả.”

“Về điểm này, tôi không có ý kiến gì khác,” Luselan nói một cách nghiêm túc, “Cuộc chiến này thực sự không liên quan đến trẻ em.”

“Nhưng chúng ta đã có rất nhiều trẻ em bị thiệt mạng vì những quả bom và viên đạn của các bạn rồi…”

“Tiểu Á và Solaya… Hãy để anh ta ôm các đứa trẻ đi.” Ma Hạ Bố Bố nói trước khi Hakim kịp lên tiếng chế giễu thêm, “Các bạn hai người cùng lên một con lừa; Murtaza, cậu hãy dắt con lừa của người Nga đó đi.”

“Chúng ta có thể ôm được.”

Solaya – người không hiểu tiếng Nga – vội vàng nói. Bên cạnh cô, Tiểu Á thậm chí còn vô thức đưa đứa bé nhỏ trong lòng ra xa một chút so với Luselan.

“Chúng ta sẽ phải đi một quãng đường rất dài,” Ma Hạ Bố Bố nói với vẻ mệt mỏi.

“Tiểu Á và Solaya, hãy để người Soviet kia ôm con tôi đi.”

Ayaana nằm trên cáng, nói một cách yếu ớt. “Tôi tin rằng, dù anh ta là người Soviet, anh ta cũng sẽ bảo vệ con tôi thật tốt.”

Sau một lúc do dự, hai chị em Tiểu Á và Solaya nhìn nhau, rồi miễn cưỡng đưa đứa bé cho Luselan – người đang cưỡi lừa. Luselan cũng nhận lấy tấm chăn mà Habibra đưa cho, và khéo léo ôm hai đứa bé vào lòng mình. Thậm chí, trên khuôn mặt đầy râu của anh ta còn nở ra một nụ cười âu yếm. “Yên tâm, tôi sẽ bảo vệ hai đứa nhỏ này thật tốt.”

“Chúng ta hãy đi thôi.”

Ma Hạ Bố Bố nói. “Habibra, cậu dẫn đàn cừu đi phía trước. Anh Victor và đồng chí Kirill, các bạn đi sau lưa; còn Hakim, cậu đi cuối cùng.”

Theo sắp xếp của anh, mọi người lần lượt rời khỏi hang động đó. So với Murtaza – người giúp dắt lừa – thì Luselan dường như đã quên mất danh tính của mình; suốt đường đi, anh luôn đùa giỡn với hai đứa bé trong lòng mình. Đặc biệt là hai đứa bé mới sinh không lâu, chúng không hề khóc lóc hay gây rối, thỉnh thoảng còn cười khúc khích nữa. Sự ấm áp mang tính mâu thuẫn này phần nào đã xua tan bầu không khí căng thẳng, khiến Hakim đi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và buông xuống khẩu súng mà anh ta luôn đặt trên Luselan.

“Các bạn không có con à?”

Ayaana đột nhiên hỏi bằng tiếng Ba Tư, đồng thời dùng từ ngữ chỉ định “người Soviet”.

“Không có.”

Kiryil, người đang cõng cáng đi phía trước, không hề quay đầu lại mà trả lời bằng tiếng Ba Tư: “Ngoài ra, tên tôi là Kiryl, còn anh ấy tên là Viktor; bạn không cần phải gọi chúng tôi theo cách mà người Xô Viết thường làm.”

“Còn bạn thì sao? Viktor?” Ayana ngẩng đầu nhìn Vệ Nhân, người cũng đang tham gia việc cõng cáng.

“Tôi cũng vậy,” Vệ Nhân trả lời, trong khi điều chỉnh lại dây đeo cáng trên vai mình.

“Vậy hai người đã kết hôn chưa?”

Ayana có vẻ rất tò mò, nhưng Vệ Nhân biết rằng người mẹ trẻ này đang cố gắng xoa dịu mối quan hệ giữa hai bên thông qua những cuộc trò chuyện bình thường, giống như Luselan và hai con trai của cô ấy đang làm vậy.

“Chưa.”

Lại là Kiryl trả lời trước tiên: “Viktor, còn bạn thì sao? Bạn đã kết hôn chưa?”

“Chưa.”

Vệ Nhân nói thật lòng: “Nhưng tôi đã có bạn gái rồi, chúng tôi có thể sẽ kết hôn bất cứ lúc nào.”

“Vậy Kiryl thì không có bạn gái à?” Ayana tiếp tục hỏi.

Lần này, Kiryl im lặng một lát trước khi trả lời: “Từng Kinh từng có, trước khi tôi đến Afghanistan.”

“Hai người đã chia tay à?” Ayana tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy.”

Có vẻ như Kiryl cũng nhận ra ý định của Ayana, nên dù không muốn lắm, anh vẫn trả lời một cách thành thật: “Cô ấy là con gái của người cha nuôi tôi, nhỏ hơn tôi bốn tuổi; tôi đã chia tay cô ấy để đi nhập ngũ.”

“Bạn nên trở về thôi.”

Ayana nói sau khi nghỉ ngơi một lát: “Tất cả các bạn đều nên trở về… Tại sao lại vì chiến tranh mà bỏ rơi người phụ nữ mình yêu thích chứ?”

“Cha tôi đã mất tích gần Kabul vào năm 1980; ông ấy cũng là một bác sĩ quân y,” Kiryl trả lời. “Tôi chỉ muốn tìm lại ông ấy… Chỉ đơn giản là tìm lại ông ấy thôi, không liên quan gì đến chiến tranh cả.”

“Nhưng…”

“Tôi không muốn cô ấy phải chờ đợi tôi như cách tôi đã chờ đợi cha mình… Rồi sau đó nhận được những tin tức xấu xa,” Kiryl cười nói. “Vì vậy, tôi đã chia tay cô ấy.”

“Nếu có thể, hãy trở về đi.” Ayana nhìn lên bầu trời hoang vu phía trên đầu: “Người phụ nữ đó chắc chắn vẫn đang chờ đợi bạn… Nếu bạn đã không thể tìm thấy cha mình nữa, ít nhất cũng hãy để cô ấy được chờ đợi người đàn ông mà cô ấy yêu thương.”

“Tôi chỉ là một bác sĩ quân y mà thôi…”

“Tất cả những điều này không phải tôi có thể quyết định được,” Kirill nói mà không hề quay đầu lại.

“Đúng vậy.”

Ayana lắc đầu một cách mệt mỏi và hỏi Vệ Nhân, “Còn anh thì sao? Ông Victor, không, đồng chí Victor, tại sao anh lại tham gia vào cuộc chiến này?”

“Tôi…”

Vệ Nhân im bặt; dưới giả định phải trung thực, anh không biết phải trả lời câu hỏi đó như thế nào.

“Bạn gái hoặc vị hôn thê của anh, cô ấy có ủng hộ anh tham gia vào cuộc chiến này không?” Ayana tiếp tục hỏi.

“Cô ấy không hề biết chuyện này.”

Vệ Nhân lắc đầu, “Trong đời người, luôn có nhiều điều bất đắc dĩ… Giống như việc tôi tham gia vào cuộc chiến vô nghĩa này.”

“Vô nghĩa ư?”

Ayana cười và nói, “Thật vậy, đây quả là một cuộc chiến vô nghĩa.”

Nhìn người bạn đồng hành của các bạn kia xem… Anh ta rất yêu thích hai con trai tôi, nên đã tự nguyện đảm nhận việc ôm chúng khi đi đường, nhưng lại chẳng hề hỏi chúng tôi có cần sự giúp đỡ của anh ta hay không.

“Giống như Liên Xô vậy à?”

“Giống hệt Liên Xô,” Ayana thở dài.

“Thưa bà, có lẽ bà có tiềm năng trở thành một phóng viên xuất sắc,” Vệ Nhân nói một cách chân thành, “Góc nhìn của bà thật độc đáo.”

“Anh gần như đoán đúng rồi.”

Hakim, đang đi sau lưng Vệ Nhân, không nhịn được mà bổ sung vào cuộc trò chuyện, “Ban đầu, cô ấy có cơ hội trở thành một người dẫn chương trình truyền thanh, nhưng chiến tranh đã thay đổi tất cả… Một người phụ nữ từng có cơ hội trở thành người dẫn chương trình truyền thanh, giờ đây lại trở thành một chiến binh du kích phải được người Liên Xô hỗ trợ.”

Mặc dù lời nói của Hakim mang tính ám chỉ, nhưng việc anh sẵn lòng tham gia vào cuộc trò chuyện đã là một khởi đầu tốt… Chính vì vậy, Vệ Nhân không tranh cãi với anh ta về mặt ngôn từ, mà thay vào đó còn tỏ ra tò mò và hỏi, “Còn anh thì sao? Thưa ông Hakim, nếu không có chiến tranh, anh sẽ trở thành người như thế nào?”

“Nếu không có chiến tranh…”

Hakim lẩm bẩm lại điều kiện tiên quyết mà Vệ Nhân đã đưa ra, rồi lại im lặng… Có lẽ, anh chưa bao giờ nghĩ đến câu hỏi đó.

“Có lẽ…”

Ayana nói, nhưng rồi lại chuyển sang nói bằng tiếng Pashto – thứ chỉ có Vệ Nhân mới hiểu được – “Hakim, chắc chắn anh sẽ đi học đại học ở Montpellier phải không?”

“Cùng với Vida.”

“Có lẽ vậy,” Hakim thở dài và trả lời bằng tiếng Pashto.

“Và sau đó? Sẽ ở lại Pháp chứ?” Ayana tiếp tục hỏi.

“Có lẽ vậy,” Hakim trả lời lần nữa; giọng anh ta ngập tràn sự tiếc nuối không thể che giấu được.

“Hãy thay đổi chủ đề đi,” Ayana đề nghị, vì Kirill và Vệ Nhân có thể hiểu tiếng Ba Tư.

“Liệu ông Hakim có thể giúp chúng tôi chụp một bức ảnh không?” Vệ Nhân hỏi, “Đây quả là một khoảnh khắc đặc biệt đối với hai bác sĩ quân y Xô Viết đang cõng cáng và nữ du kích Afghanhan nằm trên cáng phải không?”

“Được không, Hakim?” Ayana để quyết định thuộc về Hakim, người đang đi cuối hàng.

“Bạn trông không giống một bác sĩ quân y lắm; bạn giống một nhiếp ảnh gia chiến trường hơn.”

Dù không muốn, Hakim vẫn cầm chiếc máy ảnh Minolta đeo trên cổ lên và đi vài bước để chụp một bức ảnh cho họ từ phía trước.

“Từng Kinh Cũng có người đã nói điều tương tự với tôi,” Vệ Nhân thở dài; trong tình huống trước đó, người nói ra câu này cũng chính là Hakim.

“Thực ra, bạn cũng có một chiếc máy ảnh nhỏ như vậy phải không?” Hakim hỏi, gần như chắc chắn khi quay lại cuối hàng.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân thành thật trả lời, “Tôi giấu nó trong ủng; nếu bạn thích, tôi có thể tặng bạn.”

“Thôi đi…”

Hakim hiếm khi tỏ ra hào phóng đến thế; tuy nhiên, lời nói của anh vẫn mang tính châm biếm, “Biết đâu đó cũng là món quà mà cha bạn để lại cho bạn…”

“Còn máy ảnh của các bạn thì lấy từ đâu vậy?” Vệ Nhân một lần nữa bỏ qua lời chế giễu của đối phương và hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Đó là do một phóng viên tự do người Pháp để lại cách đây một năm,” Ayana trả lời, “Anh ấy đã sống cùng chúng tôi trong thời gian dài.”

“Anh ấy…”

“Anh ấy không may không sống sót được,” Hakim nói tiếp, “Khi theo đội du kích di chuyển, anh ấy đã bị đầu độc bởi vũ khí hóa học của các bạn; chỉ còn lại chiếc máy ảnh này và một số phim âm bản.”

Khi cuộc trò chuyện đạt đến đây, bốn người đứng ở hai phe đối lập ở cuối hàng không khỏi rơi vào im lặng.

Nhưng rất nhanh sau đó, Ayana lại mở đầu một chủ đề mới: “Kirill, bạn có muốn đến Kabul để tìm cha mình không?”

“Đúng vậy,” Kirill đáp một cách lơ đãng, “nhưng tôi chưa bao giờ có cơ hội đến Kabul, và cũng không biết ông ấy sống hay đã chết.”

“Tên ông ấy là gì?”

Người đặt ra câu hỏi này bằng tiếng Nga chính là Ma Hạ Bố Bố – người đang cưỡi lừa đi phía trước, “Ý tôi là, tên cha bạn là gì?”

“Ninel Polyakov,” Kirill đáp, cái tên này nghe có vẻ hơi trùng hợp với Vệ Nhân.

Chính vì cái tên “Ninel” mà anh ta buộc phải tham gia vào cuộc chiến này, giống như Kirill buộc phải đến nơi này chỉ vì cái tên đó.

“Tiếp theo chúng ta sẽ chuẩn bị đi đến khu vực gần Kabul,” Ma Hạ Bố Bố nói đột ngột, “chúng ta sẽ gia nhập lực lượng du kích ở đó. Nếu chúng ta có thể sống sót đến nơi, hãy hỏi xem liệu có ai biết thông tin về cha bạn không.”

“Cảm ơn,” Kirill vẫn trả lời một cách lơ đãng.

“Đây có phải là hình thức mua chuộc không?” Luselan – người đang cưỡi lừa cùng Ma Hạ Bố Bố – hỏi.

“Bạn muốn nghĩ thế nào thì tùy bạn,” Ma Hạ Bố Bố đáp một cách thờ ơ, “Chúng ta, cũng giống như những con dê và lừa này, không thể thay đổi được diễn biến của cuộc chiến này.

Nhưng cũng giống như việc bạn sẵn lòng giúp đỡ những đứa trẻ nhỏ kia, chúng tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ các bạn.

Nếu bạn cho rằng đây là hình thức mua chuộc, thì việc bạn giúp chúng tôi bế những đứa trẻ kia, có phải cũng là một hình thức mua chuộc không?”

“Xin lỗi, tôi vừa nói ra những lời làm phá vỡ không khí yên bình.” Luselan nói sau một khoảng lặng, “Nếu không có cuộc chiến này, có lẽ chúng ta đã trở thành bạn bè, và những đứa trẻ này có thể trở thành bạn bè với con gái tôi.”

“Có lẽ vậy…” Ma Hạ Bố Bố thở dài, “Việc xây dựng tình bạn rất khó khăn, nhưng việc phá hủy tình bạn lại rất dễ dàng… Chỉ cần một cuộc chiến thôi là đủ.”

“Đúng vậy…” Luselan cũng thở dài theo, “Hy vọng rằng sau khi cuộc chiến kết thúc, con cái chúng ta sẽ có cơ hội tái thiết tình bạn.”

“Nếu Liên Xô muốn thống trị thế giới, thì cuộc chiến này sẽ không kết thúc ở Afghanistan,” Habibullah – người đang đi đầu – nói, “Và con cái chúng ta cũng sẽ mãi mãi không bao giờ có cơ hội trở thành bạn bè.”

“Nếu Liên Xô có thể biến mất thì tốt biết mấy…”

Cũng cưỡi một con lừa, và còn phải dắt con lừa của Luselan nữa, Murtaza không khỏi “mơ mộng” như vậy.

“Liên Xô biến mất?”

Luselan hừ một tiếng: “Liên Xô sẽ không bao giờ biến mất đâu; ngay cả Đức trước đây cũng không làm được điều đó.”

“Chỉ là lời nói của trẻ con thôi mà…”

Ma Hạ Bố Bố cười nói: “Tên cậu ấy là Murtaza, là cháu trai nhỏ của tôi. Tôi thường kể cho cậu ấy nghe về những trải nghiệm khi tôi sống ngắn ngủi ở Moscow… Mọi thứ ở đó đối với chúng tôi, những người sống ở vùng núi này, giống như một thế giới khác vậy, thật là kỳ diệu.”

“Tôi chỉ từng đến Moscow một lần thôi…”

Luselan nói: “Tôi là người Minsk; vợ tôi trước đây từng làm việc ở Jifu…”

“Tôi chưa bao giờ đến Jifu hay Minsk cả…”

Ma Hạ Bố Bố lắc đầu và bắt đầu kể cho Luselan nghe về những kỷ niệm của mình khi sống ở Moscow.

“Trước khi chiến tranh bắt đầu…”

Ayanah, nằm trên cáng, nói bằng tiếng Ba Tư: “Bố tôi thường kể cho chúng tôi nghe về những công việc ông ấy đã làm ở Moscow… Đó cũng là điều ông ấy tự hào nhất.”

“Ông ấy cũng thường kể về những trải nghiệm đó trên lớp học…”

Hakim không nhịn được mà nói: “Thầy giáo Abdul Từng Kinh rất ghen tị với những kỷ niệm đó của ông ấy… Lúc đó, thầy ấy luôn nói rằng nếu có cơ hội, thầy ấy cũng muốn đến Moscow để xem Tháp Kremlin, Quảng trường Đỏ, cũng như những ga tàu điện ngầm và Nhà hát Lớn Moscow mà thầy ấy rất muốn đến… Thầy ấy muốn cùng vợ mình đi xem một buổi biểu diễn tại Nhà hát Lớn Moscow, sau đó đi xe điện ngầm ở đó… Đó từng là ước mơ lớn nhất của thầy ấy.”

“Vì bố tôi đã từng đến Nhà hát Lớn Moscow và cũng đã đi xe điện ngầm ở đó…”

Ayanah nói với nụ cười không thể kiềm chế được: “Thậm chí, bố tôi còn xảy ra xung đột với một kẻ da đen say rượu, người đã cố gắng quấy rối các phụ nữ Liên Xô tại ga tàu điện ngầm, và bố tôi đã đánh hắn ta…”

“Ayanah!”

Ma Hạ Bố Bố, đang trò chuyện với Luselan, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói bằng tiếng Pashto: “Đừng nói về chuyện đó nữa…”

“Bố tôi không muốn tôi nhắc đến chuyện đó nữa…”

Giọng nói của Ayanah mang theo một nụ cười hiếm hoi, “Nhưng anh ấy luôn rất tự hào về những gì mình đã làm vào thời điểm đó.”

“Về điểm này, anh ấy thực sự xứng đáng được tự hào.”

Kiryil, người vừa rồi chưa nói gì cả, bỗng lên tiếng: “Tôi sinh ra và lớn lên ở Moscow; từ nhỏ tôi đã nghe nhiều câu chuyện kinh khủng về những con tinh tinh đến từ những khu rừng nguyên sinh đó.”

“Nhưng sau khi chiến tranh bắt đầu, tôi ít khi nghe họ nhắc đến những chuyện đó nữa.”

Hakim nói: “Từng Kinh đã biến tất cả những điều mà thầy Abdul từng mong muốn thành những thứ anh ta ghét bỏ.”

“Bố tôi cũng vậy…” Giọng Ayanah tràn đầy tiếc nuối.

“Bạn là người Moscow à?” Ma Hạ Bố Bố hỏi Kiryl với vẻ tò mò.

“Đúng vậy.”

Kiryil gật đầu: “Nhà tôi ở gần Công viên Gorky; bạn có biết công viên Gorky không?”

“Biết chứ, tôi thậm chí còn từng cho chim bồ câu ăn ở đó.” Ma Hạ Bố Bố nói một cách vô thức, “Chim bồ câu ở đó hoàn toàn không sợ người đâu.”

“Đúng vậy.”

Kiryil ngập ngừng một chút: “Khi tôi còn nhỏ như những đứa trẻ kia, bố tôi thường dẫn tôi đến đó để cho chim bồ câu ăn vào cuối tuần.”

Ngay sau khi nói xong, nhóm người phía sau lại im lặng trở lại… Như Ma Hạ Bố Bố đã nói, việc xây dựng tình bạn thật sự rất khó khăn, nhưng việc phá hủy nó lại rất dễ dàng—chỉ cần một cuộc chiến tranh là đủ.

Có lẽ chỉ là sự trùng hợp, trong khoảnh lặng này, những bông tuyết bắt đầu rơi xuống từ bầu trời u ám.

“Mọi người hãy chú ý đến đường đi nhé!”

Habibula, người đi phía trước, cẩn thận nhắc nhở mọi người bằng tiếng Nga: “Chúng ta sẽ phải đi qua ngọn núi phía trước theo con dốc này; đoạn đường sau này sẽ rất khó đi.”

Ngay khi anh vừa nói xong, Vệ Nhân và Kiryl lần lượt điều chỉnh lại dây đeo cáng; người đang cõng cáng phía trước cũng nhận lấy tấm chăn mà Ma Hạ Bố Bố đưa cho, quấn quanh đứa trẻ mà anh ta đang ôm trên tay.

Đúng như Habibula đã cảnh báo, đoạn đường tiếp theo thực sự rất khó đi; những người cưỡi lừa gần như phải nằm sấp trên lưng lừa, còn những người đang cõng cáng phía sau thì phải nâng cáng lên cao gần ngang ngực để tránh cho Ayanana trên cáng bị trượt xuống.

Chỉ có vậy thôi, họ vẫn phải đi theo con đường quanh co, leo lên trên núi.

“Chúng ta buộc phải vượt qua ngọn núi này sao?” Vệ Nhân cắn răng hỏi. Chiếc cáng chở Ayaana không hề nặng, nhưng góc độ khi mang cáng thật sự quá khó khăn.

“Chỉ có thể đi qua đây thôi.”

Habibula, người đi đầu, vừa dắt con dê đi vừa giải thích: “Nếu tiếp tục đi theo thung lũng, một khu vực rất lớn sẽ bị rải bom. Chỉ con đường này là an toàn; hơn nữa, ở phía bên kia núi còn có nguồn nước, chúng ta có thể nghỉ ngơi ở đó.”

“Tại sao những tên khốn nạn đó không rải bom ở đây nữa chứ?” Vệ Nhân phàn nàn không kiềm chế được.

“Con dốc ở đây quá dựng đứng,” Luselan trả lời, “Dù họ rải bom thì chúng cũng sẽ lăn xuống chân núi thôi.”

“Vì vậy, các bạn tốt nhất nên cầu nguyện đừng bị rơi xuống…” Habibula nói. “Khi chúng tôi đến đây, có một con dê đã vô tình trượt xuống và bị bom nổ tung, không còn lại một chiếc xương nguyên vẹn nào cả.”

“Giá như lúc này cầu nguyện có hiệu quả thì tốt biết mấy…” Luselan lẩm bẩm, trong khi vô thức siết chặt lưng con lừa và ôm hai đứa trẻ lại gần hơn để giảm trọng tâm.

“Tôi có thể hỏi một câu được không?” Vệ Nhân hỏi, gần như đã nâng cáng lên vai.

“Câu gì vậy?” Hakiim, người đang đi sau, vừa đi vừa tiến lên gần họ và đỡ phần cáng từ bên ngoài.

“Sau khi vượt qua ngọn núi này, chúng ta còn cách Kandahar bao xa nữa?” Vệ Nhân hỏi một cách thận trọng.

“Một tuần,” Ma Hạ Bố Bố trả lời, “Chúng ta ít nhất cũng phải đi một tuần mới đến được đó.”

“Dừng lại! Nhanh dừng lại!” Luselan bỗng nhiên hét lên, “Có máy bay đang đến! Là máy bay ném bom!”

Ngay khi anh ta nói xong, mọi người đã nghe thấy tiếng ầm ầm lớn từ xa, cùng với tiếng huýt sáo đặc trưng của những quả bom đang lao xuống!

Đó là máy bay ném bom Tu-22M3!

Vô thức ngẩng đầu lên, Vệ Nhân nhận ra con quái vật đang bay qua trên đầu mình dựa vào bóng dáng cao lớn ấy cùng tiếng gầm rú dữ dội!

“Nhanh xuống khỏi lừa đi! Nhanh lên!”

Luselan gần như đồng thời với Vệ Nhân đã kêu lên cảnh báo; người này còn hét lớn để bảo Kirill và Hakim nhanh chóng đặt cái cáng xuống đất.

Tuy nhiên, chưa kịp cho Hakibullah giúp Luselan tháo tấm chăn buộc quanh eo và nhận hai đứa bé nhỏ, từ phía bên kia ngọn núi đã vang lên liên tiếp những tiếng nổ chói tai, gần như xảy ra ngay sát chân họ!

Trong tiếng động ầm ĩ ấy, núi bắt đầu rung chuyển, và những tảng đá lớn nhỏ bắt đầu rơi xuống từ trên đỉnh.

Lúc này, Vệ Nhân không quan tâm đến những người khác, anh ta cùng với Kirill và Hakim vội vàng dùng người che chở cho Ayaana đang nằm trên cái cáng, đồng thời cũng cố gắng dùng đầu gối của mình chặn lại cơ thể cô bé để tránh cô bé bị trượt xuống dưới!

Trong những tiếng kêu thảm thiết liên tục, những tảng đá lớn nhỏ rơi xuống, có cái đập vào vai, có cái đập vào lưng...

Nhưng tất cả những gì ba người có thể làm chỉ là chôn đầu dưới cánh tay, kêu thét trong đau đớn và cố gắng chịu đựng.

Chính lúc đó, theo tiếng kêu hoảng sợ của con lừa, Vệ Nhân kinh hoàng nhìn thấy con lừa mà Luselan đang cưỡi bị một tảng đá to bằng hộp giày đập trúng đầu!

Sau cú đánh mạnh mẽ ấy, hai chân trước của con lừa lập tức quỳ xuống dọc theo sườn núi; trong khi đó, Luselan mới vừa được Hakibullah và Murtaza giúp đỡ để bước xuống khỏi lưa!

Nhưng chưa kịp đứng vững, con lừa đã yếu dần và bắt đầu lăn xuống chân núi, kéo theo cả Hakibullah và Murtaza, và cả Luselan – người đang ôm hai đứa bé nhỏ và có một chân bị thương – cũng bị cuốn theo xuống dưới!

“Luselan!”

Vệ Nhân và Kirill vội vàng la lên, chứng kiến Luselan ôm chặt hai đứa bé trong lòng, cố gắng điều chỉnh tư thế… và cuối cùng, trước khi lăn xuống chân núi, anh ta đã xoay ngược lại, đầu hướng lên trên, lưng dựa vào núi!

Nhưng đồng thời, anh ta vẫn ôm chặt hai đứa bé, cố gắng ngồd dậy và dùng vai cùng đầu của mình để bảo vệ chúng khỏi những tảng đá đang lao về phía sau!

“Bam! Bam! Bam! Bam!”

Trong chuỗi những tiếng nổ yếu ớt, tiếng kêu thảm thiết của Luselan vang lên từ chân núi; trên nửa lưng núi, tiếng la của Vệ Nhân và Kirill, cùng tiếng khóc của Ayaana cũng vang lên không ngừng!