Trong bóng đêm, Vệ Nhân dắt con lừa, đi theo sau Ma Hạ Bố Bố – người đang cầm hai thùng dầu – mà không sử dụng đèn.

“Phía trước có một nguồn suối nhỏ, nước rất ngọt. Khi tôi còn nhỏ như Murtaza, tôi thường chăn cừu ở khu vực này,” Ma Hạ Bố Bố vừa đi vừa giải thích.

“Có thể thấy ông rất quen thuộc với nơi này.”

“Tất nhiên, đây là nơi tôi lớn lên.”

Nói đến đây, Ma Hạ Bố Bố thở dài: “Nhưng tôi không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải sống cuộc sống du kích ở đây. Trong những năm tôi từ khi còn nhỏ như Murtaza cho đến khi trưởng thành như Habibullah, Liên Xô đã cho tôi thấy một thế giới hoàn toàn mới; tôi cũng đã từ một đứa trẻ chăn cừu trở thành một giáo viên đại học. Vì điều này, tôi rất biết ơn Liên Xô.”

“Cho đến 10 năm trước…” Vệ Nhân thở dài.

“Đúng vậy.”

Ma Hạ Bố Bố cười khẽ: “Giống hệt những gì ông nội tôi từng kể về người Anh… Ông nội tôi rất mong muốn đến Anh; ông ấy nói tiếng Anh rất thông thạo và từng làm phiên dịch cho người Anh. Nhưng cha tôi lại ghét bỏ Anh; ông ấy là một chiến binh đã chiến đấu chống lại người Anh và giết chết rất nhiều người Anh. Còn tôi thì sao? Tôi từng khao khát Liên Xô giống như ông nội khao khát Anh, và may mắn được sống ở Moscow trong một thời gian. Nhưng con trai tôi, Habibullah, lại ghét bỏ Liên Xô giống như cha tôi ghét bỏ Anh, đồng thời lại khao khát Mỹ. Bạn thấy đấy, thật ra không có gì khác biệt cả. Dù một ngày nào đó Murtaza bắt đầu ghét bỏ Mỹ, hay Mỹ xâm lược Afghanistan, tôi cũng không hề ngạc nhiên chút nào.”

“Ông thật sự là một nhà tiên tri…” Vệ Nhân thở dài, nửa đùa nửa thật.

“Người Anh – những kẻ ngu ngốc và kiêu ngạo – đã khiến các bộ lạc ở Afghanistan đoàn kết lại với nhau.”

Ma Hạ Bố Bố nhìn chằm chằm vào mảnh đất này và nói tiếp: “Người Liên Xô đã cho chúng ta – những người dân sống ở vùng núi này – thấy một thế giới hoàn toàn mới. Nhưng họ lại giống như người Anh kia, chọn cách xâm lược chúng ta, và cũng tin chắc rằng chiến tranh sẽ sớm kết thúc.”

“Rồi cuộc chiến này kéo dài gần mười năm,” Vệ Nhân không nhịn được mà nói.

“Đúng vậy, gần mười năm. Trong suốt thời gian đó, tôi đã mất đi hầu hết các con và người thân của mình, mất gần như tất cả học trò; Habibullah bỏ lỡ cơ hội du học sang Mỹ, còn Mutazza thì thậm chí không còn cơ hội đi học nữa.”

Ma Hạ Bố Bố lắc đầu thở dài: “Hy vọng những cái giá chúng ta phải trả này sẽ khiến các bạn Liên Xô rút ra được bài học gì đó.”

“Họ sẽ phải trả giá còn đắt hơn nữa,” Vệ Nhân tiếp tục thở dài, ám chỉ đến sự sụp đổ của Liên Xô.

Trong lúc trò chuyện như thể đang tự nhủ với mình, Ma Hạ Bố Bố – người đang cầm xô nước – cuối cùng dừng lại trước cửa một hang động hẹp. Anh lấy ra một que diêm để đốt lửa.

Dưới ánh sáng yếu ớt từ que diêm, Vệ Nhân có thể nhìn thấy trên vách đá bên trong hang động – nơi rộng chưa đầy một mét, cao khoảng một mét nhưng sâu hơn hai mét – có một nguồn suối nhỏ chỉ bằng kích thước ngón tay. Ngay dưới nguồn suối đó là một cái hồ nước nhỏ được xây dựng bằng đá vụn và cát sỏi.

Ma Hạ Bố Bố đổ đầy nước vào xô rồi đóng nắp chặt lại, sau đó đưa cho Vệ Nhân. Tiếp theo, anh lại đổ đầy nước vào xô thứ hai.

Khi họ đang bận rộn với công việc này, tiếng ầm ĩ của máy bay chiến đấu lại vang lên một lần nữa. Điều này khiến Vệ Nhân– người đang cầm que diêm – lập tức đóng nắp que diêm lại và trốn vào trong hang động.

Một lúc sau, tiếng ầm ĩ của máy bay chiến đấu dần xa rồi biến mất hoàn toàn. Khi Vệ Nhân khôi phục lại ánh sáng từ que diêm, xô thứ hai cũng đã đầy nước suối trong lành.

Cùng với Ma Hạ Bố Bố, Vệ Nhân buộc hai xô nặng trĩu đó vào hai bên thân con lừa, sau đó quay trở lại hang động để lấy chiếc bình nước của quân đội Anh do Sổ ghi chép kim loại giữ lại, đổ đầy nước suối lạnh vào đó, rồi cùng nhau đi theo hướng ban đầu.

“Sáng mai, tôi và Habibullah sẽ đưa bạn đến căn cứ của đội du kích tiếp theo.”

Ma Hạ Bố Bố nói: “Sau khi cuộc phỏng vấn của em kết thúc, tôi hy vọng em sẽ giữ lời hứa của mình.”

“Tôi sẽ làm vậy,” Vệ Nhân nghiêm túc hứa, dù anh ta không hề chắc chắn về điều đó.

Khi hai người trở lại hang động khổng lồ đó, Habibullah đã chuẩn bị sẵn sữa nóng và cũng đã giết một con dê; chỉ còn việc cho nước vào nồi là xong.

“Ngày mai sáng chúng ta sẽ lên đường,” Ma Hạ Bố Bố nói trong lúc đổ nước vào nồi có thịt dê, “Murtaza, em ở lại cùng đàn dê nhé. Em phải chăm sóc Ayana và Solaya.”

“Được,” Murtaza gật đầu.

“Chúng ta sẽ đưa Victor đến nhà Abdul,” Ma Hạ Bố Bố nói tiếp với con trai út của mình là Habibullah.

“Bố ơi, bố định để cậu ấy…?”

Habibullah chưa kịp nói hết, đã nhận ra cha mình chỉ vào tấm rèm phía sau rồi vẫy tay về phía bụng mình.

“Thôi được,” cuối cùng Habibullah cũng gật đầu và đậy nắp chiếc nồi nhỏ bằng men.

Trong khi đó, Vệ Nhân – người giả vờ như không hiểu họ đang nói gì – chỉ có thể lịch sự nhận lấy ly sữa dê nóng mà Murtaza đưa cho. Sau đó, anh ta nhìn thấy ba thế hệ trong gia đình này rửa tay sạch sẽ, trải chiếc thảm xuống góc hang và quỳ xuống cầu nguyện. Đồng thời, anh ta cũng nghe thấy tiếng kinh cầu thành kính vang lên từ phía bên kia tấm rèm.

Siết chặt chiếc chăn đang khoác trên người, Vệ Nhân lấy cái nắp bình nước của mình, đổ đầy nước và đặt nó bên cạnh đống lửa. Anh ta cũng đặt chiếc bình đã mở nắp xuống đám cát nóng hổi để hâm nóng nước.

Khí lạnh ở đây khác hẳn so với mùa đông ở Leningrad hay trong những khu rừng hoang sơ ở Đông Bắc Trung Quốc. Không khí khô lạnh và loãng lỏng; mỗi hơi thở đều mang theo bụi cát bay lượn. Nơi đây còn có sự tuyệt vọng: những dãy núi hoang vu bất tận bên ngoài hang động, tiếng kinh cầu vang lên như thể có ma quỷ đang thì thầm bên tai, tiếng động của những con dê trong chuồng và mùi hôi nhẹ pha lẫn với mùi thịt từ nồi nấu, tất cả những điều này khiến con người muốn thoát khỏi nơi này, muốn trốn vào chỗ ấm áp nhất của đống lửa.

Không biết đã trôi qua bao lâu, nước suối trong cốc đựng và trong ấm nước lần lượt sôi trào. Vệ Nhân cũng vặn chặt nắp cốc lại, cho nó trở vào túi vải đựng ấm, sau đó nhét nó vào lòng mình để dùng làm bình nước.

Anh đổ nước sôi từ cốc vào cốc sữa dê mà Murtaza vừa mang đến, ngồi xếp chân bên bếp lửa ấm áp, từ từ uống từng ngụm nhỏ, đồng thời lặng lẽ lắng nghe tiếng cầu nguyện vang lên từ góc tối phía xa.

Cuối cùng, khi anh uống hết phần sữa dê đã được pha loãng, khi nồi nấu thịt cừu cũng bắt đầu sôi trào và mùi thơm của thịt ngày càng lan tỏa ra xung quanh, bữa tối của cả gia đình này cũng chính thức kết thúc.

Sau một lúc chờ đợi, Murtaza đưa cho anh một chiếc đĩa men không quá lớn; Ma Hạ Bố Bố dùng một cái nĩa bạc và một con dao nhỏ để chia cho anh vài miếng thịt cừu cùng một bát canh thịt.

Còn Habibra thì lật đống cát nóng bỏng bên bếp lửa, lấy ra vài chiếc bánh naan vừa được nướng chín, vỗ nhẹ chúng bằng khăn rồi chia cho Vệ Nhân nửa chiếc.

Đồng thời, Murtaza cũng gọi cô bé cùng tuổi tên Solaya, để cô ấy mang thịt cừu, canh thịt và bánh naan mới nướng đến cho Ayana ở phía bên kia bức rèm.

Từ chối cái nĩa và con dao mà Ma Hạ Bố Bố đưa cho, anh lấy ra con dao ăn, tiếp tục dùng chiếc vali làm bàn ăn và từ từ thưởng thức bữa ăn, trong khi lắng nghe cuộc trò chuyện bằng ngôn ngữ bản địa của cả gia đình này.

Sau khi no bụng, anh lau đi những giọt mỡ còn sót lại trên con dao ăn, sau đó trải tấm thảm bên bếp lửa, tựa vào gói quần áo lấy ra từ vali và nằm ngửa, ngắm nhìn bầu trời đầy sao bên ngoài hang động.

Không lâu sau, Habibra cũng ăn xong và gọi Murtaza – người đã ăn xong sớm hơn mình – để họ dùng một tấm vải dày che khuất lối vào hang động. Khi lối vào này bị che khuất, hang động trở nên ấm áp hơn nhiều. Habibra lấy ra cây kèn và ngồi bên bếp lửa, thổi một bản nhạc du dương mà anh không biết tên. Dưới tiếng nhạc đó, Murtaza – người đã mệt mỏi cả ngày – là người đầu tiên cuộn mình bên bếp lửa và chìm vào giấc ngủ; không lâu sau, mí mắt của Vệ Nhân cũng bắt đầu nặng trĩu, và anh cũng chìm vào giấc ngủ, kèm theo tiếng ngáy nhẹ nhàng.

“Bố ơi, bố thực sự định đưa cậu ấy đến nhà thầy Abdul phải không?” Habibullah cất chiếc kèn huýt sáo xuống và hỏi nhẹ, “Nơi đó là tuyến đầu, quá nguy hiểm rồi.”

“Sáng mai chúng ta sẽ lên đường ngay,” Ma Hạ Bố Bố nói, “Dù các phóng viên có không muốn đi nữa, ít ra chúng ta cũng phải mang theo súng máy phòng không và đạn dược; đó chính là những thứ mà thầy Abdul đang rất cần.”

“Hãy ở lại đây đi,” Habibullah nói, “Chị gái em sắp sinh rồi, bố ở lại thì ít nhất cũng có thể chăm sóc cô ấy.”

“Con tự mình có thể chăm sóc được mình mà,” Solaya từ phía bên kia bức màn nói, “Đây không phải lần đầu tiên con sinh đâu; con đã có kinh nghiệm rồi, chỉ cần có sự giúp đỡ của Solaya, con hoàn toàn có thể tự mình xử lý mọi việc.”

“Chúng ta sẽ mang súng máy phòng không và các phóng viên đến nhà thầy Abdul rồi lập tức trở về,” Ma Hạ Bố Bố tiếp tục nói, “Nơi đó không quá xa đâu; chúng ta sẽ đến trước khi trời tối và trở về trước khi bình minh ngày sau.”

“Nếu vậy, hãy để Murtagha đi cùng chúng ta nữa,” Solaya đề nghị, “Ở đây, ngoài em và Solaya ra, không còn ai sống sót nữa cả; hãy mang tất cả vũ khí và đạn dược đó đến cho thầy Abdul đi; chắc chắn họ sẽ rất cần chúng.”

“Còn em thì sao?” Ma Hạ Bố Bố hỏi.

“Murtagha cũng không thể giúp gì được em đâu; hơn nữa, em vẫn còn có Solaya mà,” Solaya trả lời, “Các bố mẹ sẽ sớm trở về thôi phải không?”

“Hãy để hai con cừu đang cho sữa lại cho em nhé,” Ma Hạ Bố Bố quyết định, “Em cần chúng, và đứa bé trong bụng em cũng vậy.”

“Được thôi…” Solaya đáp một cách vô tâm.

Trong khoảnh khắc đó, hang động được ánh lửa yếu ớt chiếu sáng cũng trở nên yên tĩnh; Vệ Nhân – người vừa lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện – cũng thở dài một tiếng, ôm chặt chiếc ấm nước vẫn còn nóng hổi trong lòng và nhắm mắt lại.

Đêm đó, anh ta không ngủ được thoải mái chút nào; đặc biệt là vào nửa đêm, khi ngọn lửa trại đã tắt hẳn và nhiệt độ trong hang động càng lúc càng giảm, khiến anh ta cảm thấy như đang nằm trong tủ lạnh vậy.

Khi anh ta đang suy nghĩ xem có nên thêm than vào lò hay không, Ma Hạ Bố Bố cũng đã thức dậy và gọi Habibullah cùng Murtagha dậy.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng quyết định ngồi dậy.

“Cậu có thể ngủ thêm một lúc nữa,” Habibullah nói bằng tiếng Anh, “Bữa sáng có lẽ sẽ phải chờ một chút nữa.”

“Có điều gì tôi có thể giúp được không?” Vệ Nhân hỏi với nụ cười.

“Sao không thử vắt sữa dê nhỉ?” Habibullah đùa cợt.

“Điều đó thì tôi không biết làm đâu.” Vệ Nhân vội vàng lắc đầu; anh thực sự chưa từng làm việc này trước đây. Việc khiến mọi người không được uống sữa dê nóng thì đã đủ rồi, anh hoàn toàn không muốn làm tổn thương đến hai con dê cái duy nhất của họ – những con dê mà rõ ràng là Ma Hạ Bố Bố chuẩn bị sẵn để nuôi con gái sắp sinh.

Habibullah cũng chỉ đùa thôi; “Nếu vậy, thì hãy giúp chúng tôi đốt lửa đi.”

“Việc này tôi rất giỏi,” Vệ Nhân vui vẻ đảm nhận công việc đó.

Khi anh đã đốt xong phân khô và đặt thêm một số than lên trên, Murtaza cùng cô bé tên Solaya đã vắt được hai lon sữa dê. Sau khi Habibullah chuẩn bị xong tất cả các dụng cụ và nguyên liệu, anh yên tâm giao việc nấu trà sữa cho Vệ Nhân, và sau đó cả gia đình họ bắt đầu thực hiện nghi thức buổi sáng.

Trong mắt Vệ Nhân, vào thời điểm này, những người dân ở Afganistan, dù cuộc sống có vẻ thế tục hóa đến đâu, nhưng nếu họ cũng tin tưởng và thành tín như gia đình mình, thì họ quả thật rất hiếm gặp, giống như những người không có đức tin trên cùng một mảnh đất, trong cùng một quốc gia với họ vậy.

Khi gia đình này hoàn tất nghi thức buổi sáng, bên ngoài hang động mới vừa bắt đầu sáng, và ánh nắng mặt trời mới chỉ chiếu đỏ bầu trời phía xa mà thôi.

Sau khi rót cho mỗi người một cốc trà sữa do chính mình nấu, Vệ Nhân nhân lúc Ma Hạ Bố Bố đang chia những miếng thịt và bánh nan đã được hâm nóng lại từ tối hôm trước cho mọi người, liền hỏi: “Ma Hạ Bố Bố, trước khi chúng ta lên đường, tôi có thể chụp một bức ảnh chung cho cả gia đình các bạn được không?”

“Tất nhiên được, đó là vinh dự của chúng tôi,” Ma Hạ Bố Bố đáp. “Nếu sau khi in ra, các bạn có thể gửi cho tôi một bản thì càng tốt.”

“Không vấn đề gì đâu,” Vệ Nhân vui vẻ trả lời, “Nếu các bạn cho tôi thêm chút thời gian, tôi thậm chí có thể in ra một bản phim negatif trước khi chúng ta lên đường nữa.”

“Bạn cần bao nhiêu thời gian?” Ma Hạ Bố Bố hỏi tiếp.

“Chỉ cần tối đa một giờ thôi.”

“Thời gian đó chúng ta vẫn có đủ.”

Ma Hạ Bố Bố thở phào nhẹ nhõm, đồng thời đặt một miếng thịt lên đĩa trước mặt anh và nói với vẻ biết ơn: “Victor, xin cậu giúp đỡ chúng tôi nhé.”

“Đây không phải là việc gì to tát đâu,” Vệ Nhân vội vàng lắc đầu từ chối.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, gia đình Ma Hạ Bố Bố trò chuyện bằng ngôn ngữ của họ về việc sẽ chụp ảnh chung vào lúc nào, về việc họ đã bao lâu rồi không chụp ảnh chung, ai đã có mặt trong lần chụp ảnh trước, và những chủ đề buồn bã khác liên quan đến điều đó.

Vệ Nhân không hề có ý định để họ biết rằng anh hiểu tất cả những gì họ đang nói; thực ra, anh không hiểu gì cả, và chính vì vậy họ mới có thể thoải mái bày tỏ suy nghĩ thật lòng của mình.

Chỉ đến lúc này, anh mới chợt nhận ra một vấn đề mà trước đây anh vô thức đã bỏ qua hoặc coi đó là điều hiển nhiên. Những người Auffhan này cũng là con người; họ cũng có gia đình, bạn bè, và họ cũng sẽ cảm thấy đau buồn, thở dài khi người thân, bạn bè hay đồng bào của họ gặp phải nỗi bất hạnh.

Hoặc có lẽ, dù gọi họ là Auffhan hay người Auffhan, khi nhắc đến cái tên này, chúng ta không nên vô thức liên tưởng đến nhóm người Kongbu. Hãy thử đặt mình vào vị trí của họ: Nếu đất nước mình bị xâm lược, nếu có cơ hội để làm gì đó… hay thậm chí chỉ có thể làm được những điều nhất định… thì có lẽ điều đầu tiên mà con người sẽ từ bỏ chính là những nguyên tắc cơ bản của đạo đức con người và những giới hạn trong cách hành xử. Điều này không phải là vấn đề về sự cao thượng hay “giác ngộ”, mà chỉ đơn giản là câu hỏi: “Tôi còn có thể làm gì được nữa?”

Với tâm trạng mơ màng, Vệ Nhân uống hết ly trà sữa của mình, ăn hết nửa chiếc bánh nan và hai miếng thịt cừu, sau đó lặng lẽ thu dọn chiếc ấm nước của quân đội Anh đã được hâm nóng lại, rồi lấy chiếc máy ảnh Minolta ra khỏi vali.

“Chúng ta sẽ chụp ảnh ở đâu?” Vệ Nhân hỏi, đeo chiếc máy ảnh lên cổ.

“Cứ ở bên ngoài hang động thôi,” Ma Hạ Bố Bố quyết định.

Vệ Nhân không hề có ý kiến gì khác, cầm máy ảnh đi ra khỏi hang động, đi vài bước rồi quay đầu lại, hướng ống kính về phía những người đang đứng rải rác xung quanh.

“Các bạn đứng quá xa nhau rồi,” Vệ Nhân nói lên và vẫy tay chỉ dẫn, “Hãy đứng gần nhau một chút đi; nếu không, bức ảnh sẽ không trông giống như một gia đình đâu.”

“Không, đây mới chính là gia đình chúng tôi.”

Ma Hạ Bố Bố vừa nói vừa vòng tay ôm lấy người bên cạnh, “Để tôi giới thiệu cho các bạn: đây là chỗ của vợ tôi.”

Rồi anh ta lại chỉ vào phía sau bên phải cơ thể mình và nói tiếp: “Đó là chỗ của con trai cả tôi và vợ anh ấy. Bạn xem kìa, Murtaza đang đứng ngay phía trước họ.”

Phía sau tôi là chỗ của con trai thứ hai tôi và vợ anh ấy… Trước đây, ở đó còn có một cô gái xinh đẹp nữa, nhưng cả gia đình họ cũng đã qua đời rồi.

Chỗ trống bên cạnh Habibullah được dành riêng cho bạn gái anh ấy… Anh ấy đã đưa cô ấy đến gặp gia đình chúng tôi, nhưng cô ấy cũng không may mắn sống sót được.

Ở phía bên trái cùng là chỗ của con gái duy nhất của tôi – Ayana – và chồng cô ấy, Muhammad… Muhammad là học trò có thành tích kém nhất trong số tất cả các học trò của tôi… Nhưng anh ấy đã chiếm được trái tim con gái duy nhất của tôi, và anh ấy cũng rất dũng cảm trong chiến đấu… Suốt nhiều năm qua, anh ấy luôn dẫn đầu đội quân du kích chiến đấu chống lại người Xô Viết… Cho đến tối hôm qua…

Trước họ, lẽ ra còn có một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai nữa… Thật đáng tiếc, anh ấy cũng đã hy sinh… Anh ấy đã bị chết vì bom mìn do người Xô Viết đặt… Solaya và anh ấy từng là bạn học với nhau… Vậy nên, hãy để cô ấy đứng ở chỗ của anh ấy đi…”

“Trước tôi, lẽ ra còn có một con chó săn rất đẹp nữa…”

Habibullah chỉ vào phía trước mình và nói tiếp: “Con chó đó tên là Ali… Nó cũng không may mắn sống sót được… Nó đã chết vì vũ khí hóa học của người Xô Viết…”

“Khi chúng tôi chụp bức ảnh cuối cùng cách đây vài năm, chúng tôi cũng đứng theo thứ tự này…” Ma Hạ Bố Bố nói. “Vì vậy, Victor, hãy để chúng ta đứng như vậy và chụp thêm một bức ảnh nữa đi…”

“Gia đình các bạn thật hạnh phúc…” Vệ Nhân nói một cách chân thành. “Ít nhất thì Từng Kinh rất hạnh phúc…”

“Bây giờ, chúng tôi cũng rất hạnh phúc…” Ma Hạ Bố Bố nói, khuôn mặt già nua của anh ấy tràn ngập niềm vui. “Tôi cảm thấy như họ vẫn đang ở bên cạnh tôi…”

“Thưa các quý ông, thưa các quý bà… Và tất nhiên, cả con chó săn đẹp đẽ kia nữa… Hãy cùng nhìn về phía tôi nhé!” Vệ Nhân lặp lại bằng cả tiếng Nga lẫn tiếng Anh… Khi mọi người đ

Anh ấy chụp thêm một tấm nữa, Vệ Nhân nói: “Cuộn phim này của tôi còn vài tấm nữa, sao không để tôi chụp cho mỗi người một tấm ảnh cá nhân nhỉ? Không mất nhiều thời gian đâu.”

“Vậy thì hãy chụp thêm vài tấm đi,” Ma Hạ Bố Bố cười thân thiện.

Khi Vệ Nhân lặp lại yêu cầu này bằng tiếng Anh, những người vui nhất chính là Murtaza và cô gái tên Solaya.

Họ vẫn chỉ là những đứa trẻ; vẫn còn rất nhiều điều khiến chúng vui vẻ.

Trong lúc Vệ Nhân liên tục nhấn nút máy ảnh, cả gia đình này đều cầm theo vũ khí và chụp được những bức ảnh cá nhân.

Bức ảnh của Ma Hạ Bố Bố được chụp khi anh ấy cầm khẩu súng Boboka Xung Phong Thương.

Habibullah thì cầm một quả tên lửa phòng không loại độc.

Murtaza cầm khẩu súng trường Lee-Enfield mà anh ta đã mang theo suốt ngày hôm qua.

Dù Soyarah không có vũ khí, nhưng cô ấy lại đeo một chiếc kính viễn vọng của Liên Xô trên cổ.

Còn Ayana, người đang mang bụng bầu, thì kiên quyết cầm khẩu SVD súng trường bắn tỉa.

Chính trong lúc chụp ảnh này, Vệ Nhân cũng biết được từ Habibullah rằng khẩu súng trường Lee-Enfield mà Murtaza đang cầm là do cha anh ta để lại. Còn em gái anh ta, Ayana, thực ra là một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc; còn Solaya thì là người hỗ trợ cô ấy trong công việc quan sát mục tiêu. Hai người này đã cùng nhau tiêu diệt hơn 20 binh sĩ Liên Xô trong những năm qua.

Cuối cùng, họ còn chụp thêm một bức ảnh chung cho cặp đôi xạ thủ này. Khi cuộn phim cuối cùng cũng được sử dụng hết, Vệ Nhân cẩn thận hoàn thành quá trình cuộn phim lại, sau đó lấy ra các tấm phim và trao chiếc máy ảnh cho Habibullah. Bản thân anh ấy thì mang cuộn phim trở về hang động, sử dụng chiếc vali làm vật che chắn để lấy ra túi đựng phim và bắt đầu quá trình xử lý phim.

Ngoại trừ việc điều chỉnh nhiệt độ nước mất một chút thời gian, quá trình xử lý phim diễn ra khá thuận lợi, không gặp phải bất kỳ sự cố nào.

Khi anh ấy lấy ra những tấm phim đã được xử lý và để ráo nước, cả gia đình cũng tụ tập lại bên nhau. Dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, họ xem từng tấm ảnh và thảo luận xem ai chụp được đẹp nhất, ai có biểu cảm hay tư thế không chuẩn xác.

Cho đến khi mọi người đã xem hết tất cả những tấm phim âm bản, Vệ Nhân mới lấy ra từ túi sau lưng mình một cái phong bì làm từ giấy da bò và một cây kéo nhỏ, rồi cắt từng tấm phim âm bản thành từng tờ riêng biệt, để khô rồi cho vào phong bì.

“Đây sẽ được giao cho ai để cất giữ?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Nga.

“Hãy để Ayanha giữ lấy đi,” Ma Hạ Bố Bố nói, vừa nhận lấy túi giấy vừa đưa nó cho con gái mình.

“Cái máy ảnh này cũng để cho cô ấy đi.”

Vệ Nhân nói, trong khi đã lấy ra từ vali những thứ đi kèm như túi đựng máy ảnh, phim film, chân đế, đèn flash, dây kích hoạt shutter…

“Anh định làm sao vậy?”

“Tôi còn có một chiếc máy ảnh dự phòng nữa,” Vệ Nhân trả lời, vừa đóng lại vali vừa nói, “Đây chỉ là công việc của tôi thôi, nhưng tôi nghĩ các bạn cần một chiếc máy ảnh hơn; như vậy, dù là các bạn hay những gia đình khác, ít nhất cũng sẽ có thêm cơ hội chụp ảnh chung một lần nữa.”

“Cảm ơn!”

Ayanha nói lên lời cảm ơn bằng tiếng Anh.

“Tôi mong rằng bạn sẽ chụp thật nhiều ảnh cho con mình,” Vệ Nhân nói chậm rãi bằng tiếng Anh, “Tuổi thơ của đứa trẻ nên được lưu giữ lại bằng những bức ảnh, ngay cả trong bối cảnh chiến tranh.”

Thấy em gái mình nhìn mình như đang cầu cứu, Habibullah vội vàng dịch lời chúc này sang ngôn ngữ mẹ đẻ của mình.

Chưa kịp để Ayanha ôm lấy chiếc máy ảnh và cảm ơn lần nữa, Vệ Nhân cũng nhìn về phía Ma Hạ Bố Bố và nói: “Chúng ta cũng nên lên đường thôi.”

“Cảm ơn anh vì chiếc máy ảnh này,” Ma Hạ Bố Bố trả lời, “Chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”