Trong ánh bình minh lạnh lẽo nhưng đủ sáng, ba thế hệ gồm Vệ Nhân, Ma Hạ Bố Bố và các con cháu của họ, cùng với ba con lừa và một đàn dê, đã rời khỏi cái hang động kém xa được gọi là ngôi nhà của mình dưới sự tiễn đưa của Ayanah và Solaya.

Giống như ngày hôm qua, Murtaza – người đang mang theo khẩu súng trường Lee-Enfield – đi đầu. Phía sau anh ta là những con dê chở đạn dược; trong đàn dê này, ngoại trừ con dê bị giết để ăn tối hôm qua, hai con dê cho sữa và hai con dê con cũng đã bị để lại trong hang đó.

Phía sau đàn dê là ba người Vệ Nhân đang dắt từng con lừa.

“Chúng ta vẫn cần khoảng một ngày đường mới đến nơi,” Ma Hạ Bố Bố nói. Dù là vì hôm qua họ đã giúp phá hủy quả bom để cứu con gái mình, hay vì Vệ Nhân vừa hào phóng tặng chiếc máy ảnh của mình, hoặc vì ông ấy sẵn lòng giữ lời hứa đưa các con mình ra khỏi đây, những hành động đó đã khiến Ma Hạ Bố Bố trở nên nhiệt tình hơn nhiều.

“Tôi có thể hỏi xem đội du kích ở đó có bao nhiêu người không?” Vệ Nhân hỏi.

“Khoảng chưa đầy một trăm người thôi,” Ma Hạ Bố Bố trả lời. “Trước đây, số lượng họ còn nhiều hơn; vào thời điểm đông nhất, có tới bốn năm trăm người. Nhưng suốt những năm qua, họ đã mất đi rất nhiều người, và hiện tại chỉ còn chưa đầy một trăm người thôi.”

“Hãy kể về đồng nghiệp của ông bạn đi,” Vệ Nhân chuyển đề tài ngay lập tức.

“Anh ấy tên là Abdul,” Ma Hạ Bố Bố giải thích. “Trước khi cuộc chiến bắt đầu, chúng tôi đều dạy học tại cùng một trường đại học; cả hai chúng tôi đều là giáo viên tiếng Nga.”

“Anh ấy cũng đã từng đến Liên Xô à?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Không, anh ấy chưa bao giờ đến đó,” Ma Hạ Bố Bố lắc đầu. “Anh ấy… yêu mến Liên Xô hơn tôi, nhưng bây giờ, anh ấy ghét bỏ Liên Xô hơn bất kỳ ai khác.”

Sau một khoảng lặng, Ma Hạ Bố Bố tiếp tục nói: “Cũng giống như tôi, gia đình anh ấy hầu như đã chết hết. Bên cạnh anh ấy chỉ còn lại một cháu gái, tuổi tương đương với Solaya thôi.”

“Có cần tôi đưa đứa trẻ đó đi cùng không?” Vệ Nhân im lặng một lúc rồi hỏi.

“Nếu đây là điều kiện bạn đưa ra để được phỏng vấn cậu bé ấy, Tôi Sẽ Giúp bạn hãy nói chuyện trực tiếp với cậu ấy.” Ma Hạ Bố Bố cũng im lặng một lát trước khi đáp.

“Điều này không phải là một điều kiện gì cả.”

Vệ Nhân lắc đầu, “Chỉ là sự giúp đỡ thuần túy thôi; ngay cả khi cậu bé ấy không muốn tham gia cuộc phỏng vấn, cũng không sao cả.”

“Tôi sẽ truyền đạt lòng tốt của bạn đến cậu ấy.” Ma Hạ Bố Bố nói.

Trong những cuộc trò chuyện về đội du kích có thể gặp phải trong chuyến đi này, mọi người đã liên tục vượt qua hàng loạt ngọn núi cao, và cuối cùng vào buổi trưa, họ tìm thấy một thung lũng yên bình để nghỉ ngơi.

“Các bạn hãy nghỉ ngơi ở đây, tôi sẽ đi lấy nước.” Ma Hạ Bố Bố nói xong, liền cầm theo cái bình sữa và đi về phía xa theo con suối núi.

Lần này, vì không có sữa dê, Murtaza không còn việc vắt sữa nữa, nhưng anh ta không hề rảnh rỗi; ngược lại, anh ta còn tích cực giúp Habibullah bơm khí và nén áp suất cho hai chiếc lò dầu đó.

“Tôi đã mang theo một ít thịt cừu.” Habibullah nói bằng tiếng Anh, “Sau này chúng ta có thể ăn thịt cừu; Victor, hy vọng bạn sẽ thích khẩu vị này.”

“Tất nhiên rồi, thành thật mà nói, mùi vị rất ngon đấy.” Vệ Nhân trả lời, đồng thời lợi dụng chiếc vali làm vật che giấu, lấy chiếc máy ảnh Nikon SP không cần pin ra từ trong Sổ ghi chép kim loại và chụp một bức ảnh về hai người chú cháu này.

“Thực ra, nếu có một ít cà rốt…”

“Bùm!”

Trước khi Habibullah kịp nói hết câu, từ hướng Ma Hạ Bố Bố đi lấy nước đã vang lên một tiếng nổ không quá lớn! Ngay sau đó, họ đều nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết của Ma Hạ Bố Bố!

“Keng!”

Murtaza phản ứng rất nhanh, vội vàng cầm lấy khẩu súng cũ từ thời Thế chiến II và nhanh chóng lắp đạn vào.

“Không giống tiếng súng đâu… Nhanh, chúng ta đi xem thử!” Vệ Nhân nói, vừa cất chiếc máy ảnh xuống, vừa nhanh chóng tháo đạn ra khỏi lưng con lừa của mình, rồi kéo dây cương và đuổi theo Habibullah đã chạy ra ngoài.

“Habibullah! Habibullah!”

Vệ Nhân hét lên với cậu bé phía trước, ném dây cương cho anh ta và nói: “Cậu đi sau tôi!”

“Cái gì cơ?”

“Cậu phải đi sau tôi.”

Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc: “Hãy chú ý xem tôi đang đi ở đâu, quan sát kỹ những thứ dưới chân mình; tôi nghi ngờ có mìn đây.”

Nghe vậy, Habibullah hoảng sợ một chút, rồi gật đầu và tuân thủ lệnh của Vệ Nhân, đi theo phía sau anh ta.

May mắn thay, mặc dù hai người đã đổi vị trí, tốc độ vẫn không giảm xuống. Trong suốt quãng đường đi, Vệ Nhân liên tục quan sát và phát hiện ra manh mối.

Khu vực này dường như đã được rải đầy mìn hạc giấm! Những quả mìn hạc giấm màu nâu vàng! Lại là loại mìn hạc giấm đặc biệt này!

Những con bọ nhỏ xinh đẹp này, từ Thế chiến II ở Leningrad cho đến chiến trường Afghanistan, dường như luôn là biểu tượng của bom đạn!

“Hãy coi chừng những thứ nhỏ bé đó,” Vệ Nhân chỉ vào một quả mìn hạc giấm nằm giữa đá cuội và cát bụi gần đó và nhắc nhở.

“Tôi đã từng thấy những quả mìn này rồi.”

Habibullah nắm chặt nắm tay mình và nói: “Tôi thấy chúng màu xanh lá. Bạn gái tôi đã bị những thứ quỷ dữ này làm gãy chân và qua đời vì mất máu quá nhiều.”

“Bây giờ cậu phải giữ bình tĩnh,” Vệ Nhân Đề nói trong khi kiểm tra tình trạng của anh ta và cũng giảm tốc độ lại một chút.

Không lâu sau đó, họ cuối cùng cũng tìm thấy Ma Hạ Bố Bố.

Anh ta đang ngồi sụp đổ bên cạnh một cái ao sắp đóng băng; máu từ vết thương của anh ta đã làm cho nước trong ao chuyển sang màu hồng nhạt.

Chỉ khi nhìn thấy cái ao hẹp dài đó, họ mới hiểu tại sao lại có mìn hạc giấm ở đây.

Rõ ràng, những quả mìn hạc giấm này đã được thả xuống từ trực thăng. Đối với những chiếc trực thăng rải mìn, không có lý do gì để bỏ qua một cái ao nổi bật trên bầu trời như thế này.

“Ma Hạ Bố Bố, đừng di chuyển lung tung.”

Vệ Nhân tiến về phía anh ta và nói: “Tôi sẽ giúp cậu. Tình trạng của cậu thế nào rồi?”

“Đừng đến đây, ở đây có rất nhiều mìn,” Ma Hạ Bố Bố vội vàng nói, “Tôi có thể tự mình rời khỏi đây…”

“Hãy để tôi xem vết thương của cậu.”

Vệ Nhân vừa nói vừa đi đến bên cạnh Ma Hạ Bố Bố. Lúc này, gót giày của một chân anh ta đã bị nổ tung, để lộ phần lòng bàn chân nơi ngón chân cái và ngón chân thứ hai bị thiếu hụt.

“Không quá nghiêm trọng đâu,” Vệ Nhân nói, trong khi tháo dải buộc quanh cổ chân đối phương ra, sau đó giúp anh ta cởi bỏ đôi giày rách nát và dùng dải buộc đó quấn lại phần lòng bàn chân.

“Trong số vật tư các bạn mang theo có thuốc không?” Vệ Nhân hỏi trong lúc tiếp tục quấn băng cầm máu.

“Không có đâu, làm sao chúng tôi có thuốc được.” Ma Hạ Bố Bố trả lời, nói với khuôn mặt đau đớn.

“Hãy trở về trước đã, rồi sẽ tìm cách khác sau.” Vệ Nhân nói, sau đó nhấc người ông già gầy yếu lên và cẩn thận rời khỏi khu vực bom mìn nguy hiểm, đặt ông lên lưng con lừa.

Đưa Ma Hạ Bố Bố bị thương trở về điểm nghỉ, Vệ Nhân vừa dìu anh ta xuống từ lưng lừa vừa hỏi lại: “Trong số vật tư các bạn, không có thuốc hay dụng cụ y tế gì cả à?”

“Không có đâu, Victor, đừng lo, để tôi tự xử lý đi.” Ma Hạ Bố Bố thở hổn hển, sau đó chuyển sang nói bằng ngôn ngữ bản địa: “Habibullah, hãy đốt lò dầu lên nhanh, mau lên!”

“Ngay thôi!” Habibullah hoảng loạn, vội vàng nhặt lấy chiếc lò dầu vừa bỏ xuống, sau đó bơm áp suất và dùng bật lửa để đốt nó.

“Đưa cho tôi.” Ma Hạ Bố Bố nói.

Dự đoán được ý định của đối phương, Vệ Nhân mở miệng nhưng không thể ngăn cản được. Điều duy nhất anh ta có thể làm là cầm lên chiếc máy ảnh của mình.

“Murtaza, bé ngoan, hãy nhắm mắt lại và bịt tai lại.” Ma Hạ Bố Bố nói, vẫn đang thở hổn hển.

Nghe theo lời, Habibullah ôm lấy Murtaza đang hoảng loạn và dùng tay che mắt cậu bé lại.

Sau vài hơi thở sâu, Ma Hạ Bố Bố đưa bàn chân bị thương của mình vào gần ngọn lửa đang cháy rực.

Trong tiếng kêu đau đớn của anh ta, Vệ Nhân cũng kịp nhấn nút chụp trước khi mùi protein cháy khét lan tỏa… Anh đã ghi lại được khoảnh khắc bi thảm nhưng cũng đầy bất đắc dĩ này một cách trung thành.

Dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa dữ dội, vết thương trên chân Ma Hạ Bố Bố đã được cầm máu tạm thời; sau khi hoàn thành việc này, anh ta đau đến mức ngất đi.

Vệ Nhân tắt bếp dầu, tháo các dải băng quanh bàn chân Ma Hạ Bố Bố ra để kiểm tra rồi lại buộc chúng lại. Sau đó, anh ta mở vali lấy ra một chiếc áo sơ mi, cẩn thận băng bó vết thương cho Ma Hạ Bố Bố.

“Habibullah, chúng ta hãy trở về thôi.”

Sau khi làm xong mọi việc, Vệ Nhân nói: “Vết thương trên chân cha bạn không thể tiếp tục đi đường được nữa; hãy đưa ông ấy về nhà đi. Tôi có thể quay lại phỏng vấn vào ngày mai, ngày kia… hoặc một tuần sau cũng không sao cả.”

“Hãy để Murtaza đưa ông ấy về.”

Habibullah cố gắng bình tĩnh lại và nói bằng tiếng Anh: “Victor, chúng ta không chỉ cần đưa bạn đến nhà Abdul mà điều quan trọng hơn là phải nhanh chóng chuyển những vũ khí phòng không đó đến nơi cần thiết. Điều này rất quan trọng… Hãy để Murtaza đưa ông ấy về đi.”

Nói xong, Habibullah không đợi Vệ Nhân phản đối gì thêm, liền chuyển sang dùng tiếng mẹ đẻ để thông báo quyết định này cho Murtaza.

“Bạn có biết đường không?” Habibullah hỏi cuối cùng.

“Biết chứ, làm sao tôi có thể không biết đường được.” Murtaza trả lời.

“Hãy nhớ, dù gặp phải người Xô Viết trên đường đi, bạn cũng phải cố gắng tránh họ hoặc ẩn náu.” Habibullah nhắc nhở: “Dù bạn có giết được bao nhiêu người Xô Viết đi nữa, họ vẫn sẽ bắt được bạn… Và lúc đó, họ cũng sẽ bắt được Ayana và Solaya nữa.”

“Tôi biết rồi, tôi sẽ không để ai nhìn thấy chúng ta đâu.” Murtaza cam đoan.

“Hãy xuất phát ngay bây giờ.” Habibullah nói. “Khi trở về, đừng quay lại tìm chúng tôi nữa; bạn phải chịu trách nhiệm bảo vệ họ.”

“Cho tôi một quả lựu đạn đi.” Murtaza yêu cầu.

Sau một chút do dự, Habibullah lấy một quả lựu đạn từ con dê rồi đưa cho Murtaza. “Xuất phát thôi, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Nhận lấy quả lựu đạn, Murtaza chỉ gật đầu rồi dẫn con lừa đi theo hướng ban đầu.

“Tôi còn một ít nước nữa đây…” Vệ Nhân nói. “Chúng ta hãy ăn uống qua loa trước, sau đó mới xuất phát.”

“Chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ đi.”

Habibullah nói, “Tôi muốn đến đó càng sớm càng tốt, và sau đó quay trở lại cũng nhanh nhất có thể.”

“Tôi nghe theo ý bạn.”

Vệ Nhân vừa nói vừa bắt đầu thu dọn các vật dụng như lò dầu và bình sữa cho họ.

Lại một lần nữa bắt đầu hành trình, Habibullah đi đầu và rõ ràng đã tăng tốc lên; trong khi đó, Vệ Nhân dẫn hai con lừa đi ở cuối đoàn.

Trong suốt chặng đường không ngừng nghỉ, hai người vượt qua nhiều ngọn núi cho đến khi mặt trời gần như bị che khuất hoàn toàn bởi những dãy núi phía trước; tuy nhiên, ở phía bên kia của một ngọn núi, khói bụi mỏng manh vẫn đang bay lên.

Nhận ra điều này không ổn, hai người lập tức tăng tốc bước đi. Khi họ vượt qua ngọn núi đó, họ phát hiện ra rằng thung lũng này cũng đã bị oanh kích; từng cái hố bom lớn nhỏ nằm san sát nhau; ở phía trên núi, một cây lớn không rõ loại nào đã bị thiêu rụi chỉ còn lại thân cây đang cháy rực.

Không xa cái thân cây đó, một người đàn ông già trạc tuổi Ma Hạ Bố Bố đang ngồi bất động trên một tảng đá, ôm lấy một cô bé nhỏ đang khóc nức nở, ánh mắt trống rỗng nhìn xung quanh.

“Thầy Abdul!”

Habibullah vội vàng chạy đến và hỏi trong sự hoảng loạn, “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Tất cả đều đã chết rồi…” Abdul nói với vẻ tuyệt vọng, “Vào buổi trưa hôm nay, có vài quả bom đã rơi xuống đây.”

“Còn bao nhiêu người còn sống?” Habibullah hỏi.

“Tôi cùng với Tiểu Á còn sống…” Abdul dừng lại một chút, rồi chỉ về phía một hang động đã sụp đổ và những người vẫn đang cố gắng đào bới ở cửa hang, “Và còn vài người nữa… Chỉ có họ thôi; chúng tôi may mắn sống sót được vì đã đi chôn các quả mìn.”

Nói xong, Abdul nhìn về phía Vệ Nhân đang chụp ảnh họ và những người ở xa.

“Chúng tôi đã mang theo vũ khí và đạn dược…”

Habibullah không vội vàng giới thiệu Vệ Nhân, mà chỉ nói: “Chúng tôi mang theo một khẩu súng máy cao xạ, khoảng 500 viên đạn; còn có một hệ thống phóng tên lửa phòng không và hai quả tên lửa nữa! Ngoài ra…”

“Anh ta là ai vậy?” Abdul đột nhiên hỏi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Vệ Nhân.

“Anh ấy là…”

Habibullah do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói thật: “Anh ấy là một phóng viên tự do, tên anh ấy là Victor.”

“Xin chào, thầy Abdul.” Vệ Nhân gọi bằng tiếng Nga.

“Anh là người Xô Viết à?”

Chưa kịp Abdul hoàn thành câu hỏi, năm sáu người vẫn còn sống ở xa cũng ngừng việc đào bới vô ích và tiến lại gần, mang theo đủ loại vũ khí.

Nhưng Vệ Nhân chỉ đơn giản là tháo chiếc khăn trùm đầu ra, hỏi: “Thầy nghĩ tôi trông giống người Xô Viết không?”

“Habibullah, sao em lại mang theo rắc rối này về đây?” Abdul hỏi bằng tiếng mẹ đẻ. “Và cha của em thì sao? Tại sao ông ấy không đến đây?”

“Trên đường, cha em đã bị những quả mìn bay do người Xô Viết để lại làm thương.”

Habibullah ngập ngừng một lát, rồi kể lại những gì đã xảy ra trên đường, cả những sự việc vào tối hôm qua, cũng như sự giúp đỡ mà Vệ Nhân đã dành cho họ trong suốt thời gian đó.

“Ở đây cũng có người bị thương vì những quả mìn đó,” Abdul nói bằng tiếng Nga, đồng thời chỉ về phía sau: “Họ đang ở bên kia ngọn núi đó. Anh bạn phóng viên, anh muốn đi xem họ không?”

“Nếu thuận tiện, xin hãy dẫn tôi đến đó nhé.” Vệ Nhân đáp.

“Đi theo tôi đi.”

Abdul vất vả đứng dậy, nhấc cô bé vẫn đang khóc nức nở lên, và nói: “Mẹ của cô bé đã bị người Xô Viết giết hôm nay.”

Nghe vậy, Vệ Nhân không biết nên nói gì, chỉ im lặng theo sau người đàn ông đó vòng qua ngọn núi nhỏ.

Phía bên kia núi, có một hang động không quá lớn. Trên vách đá ở miệng hang, có những bức vẽ của trẻ em, hình ảnh các chiến binh cầm vũ khí…

Khi bước vào hang động, Vệ Nhân bỗng ngạc nhiên khi thấy một người phụ nữ khoảng 40 tuổi đang nằm đó; một nửa bàn chân cô ấy bị bom làm thương, vết thương đầy bụi cát, và cô ấy đang dùng một sợi dây buộc quanh cổ chân để cầm máu.

“Cô ấy là giáo viên của các em nhỏ,” Abdul giải thích ở miệng hang. “Tên cô ấy là Malale. Ở đây, có sáu đứa trẻ tuổi khoảng bằng Từng Kinh và Tiểu Á, tất cả đều được cô ấy dạy dỗ.”

Tối hôm qua, khi cô ấy đi lấy nước gần đó, cô đã vấp phải một quả mìn do người Xô Viết thả xuống từ trực thăng.”

“Còn các học sinh của cô ấy thì sao?”

Vệ Nhân nhìn người phụ nữ đang bất tỉnh và hỏi không quay đầu lại.

“Họ đã chết rồi,” Abdul nói. “Những quả bom ngày hôm nay đã giết hết tất cả bọn trẻ; chỉ có Tiểu Á – người đi cùng tôi đi đặt mìn – là sống sót.”

Nghe vậy, Vệ Nhân mở miệng nhưng không biết mình nên làm gì hay hỏi điều gì tiếp theo.

“Chúng ta sắp phải chiến tranh với người Xô Viết rồi,” Abdul nói. “Sau khi chụp xong ảnh cho cô ấy, hãy để Habibullah dẫn cô ấy đi thôi.”

“Tôi có thể ở lại được không?” Vệ Nhân hỏi.

Abdul nhìn Vệ Nhân một lát nhưng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục đi về phía bên kia ngọn núi.

“Anh ấy biết tiếng Pashto hay tiếng Dari không?” Abdul hỏi Habibullah, người dường như đang đợi mình.

“Không, anh ấy chỉ biết tiếng Nga và tiếng Anh thôi. Có chuyện gì vậy?” Habibullah hỏi.

“Một phóng viên trông có vẻ ngốc nghếch này muốn ở lại…” Abdul nói một cách không hài lòng. “Habibullah, hãy dẫn anh ta đi thật nhanh đi. Tối nay chúng ta sẽ bắt đầu cuộc chiến, và chúng ta không có thời gian để tiếp đón khách như thế này đâu.”

“Tối nay đã bắt đầu rồi à?” Habibullah cau mày. “ Sao lại nhanh đến thế?”

“Chúng ta chỉ còn lại rất ít người thôi,” Abdul nói. “Chúng ta phải làm gì đó trước khi tất cả mọi người đều chết hết.”

“Các bạn định đặt bẫy ở đâu?” Habibullah hỏi. Không đợi ai trả lời, anh ta tiếp tục: “Cho tôi tham gia đi! Tôi cũng muốn tham gia!”

“Bạn ư?” Abdul nhìn về phía Vệ Nhân bên cạnh. “Nếu bạn ở lại, thì anh ta sẽ ra sao?”

“Hãy để anh ta ở lại cùng chúng ta,” Habibullah nói. “Tôi đảm bảo anh ta sẽ không gây rắc rối gì đâu. Hơn nữa, anh ta còn có thể dẫn Tiểu Á rời khỏi Avghan nữa.”

“Tiểu Á không cần phải rời Avghan đâu,” Abdul nói. “Chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại người Xô Viết.”

“Anh ta không quan trọng đâu… Dù sao thì, anh có thể để tôi ở lại giúp đỡ không?” Habibullah hỏi.

Nhưng Abdul không vội vàng trả lời câu hỏi đó, thay vào đó ông nói bằng tiếng Nga với Vệ Nhân: “Cậu muốn ở lại để phỏng vấn chúng tôi phải không?”

“Được không ạ?” Vệ Nhân ngay lập tức hỏi. “Tôi sẽ không gây phiền toái cho các bạn đâu.”

“Chúng tôi sắp tiến hành cuộc phục kích những người Xô Viết; bất cứ lúc nào cũng có thể có người chết.”

Abdul dừng lại một chút rồi nhấn mạnh: “Nếu cậu đi cùng chúng tôi, rất có thể cậu sẽ bị coi là thành viên của lực lượng du kích và bị giết.”

“Vậy là bây giờ chúng ta đã trở thành một nhóm rồi à?” Vệ Nhân hỏi một cách bất ngờ.

“Ai vậy nhỉ, một kẻ ngốc nghếch từ đâu đến vậy…” Abdul tức giận nói bằng tiếng mẹ đẻ với Habibullah: “Nếu anh ta không sợ chết thì cứ để anh ta ở lại đi. Habibullah, nếu cậu muốn, cậu cũng có thể ở lại nhé.

Nếu trận chiến diễn ra thuận lợi, chúng ta có thể tìm được một số loại thuốc từ đoàn xe của người Xô Viết; lúc đó cậu có thể mang chúng đến cho Ma Hạ Bố Bố và em gái cậu… Tôi nghe nói em gái cậu sắp sinh rồi phải không?”

“Bụng em ấy đã to lắm rồi,” Habibullah lo lắng trả lời. “Mukhammed đã chết… Tôi không biết sau này em ấy sẽ sống như thế nào nữa.”

“Chỉ cần đuổi những người Xô Viết đi, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết mọi chuyện thôi.” Abdul nói. “Thực ra chúng tôi đã đang chờ đợi việc các bạn mang đến đạn dược… Bây giờ các bạn đã đến rồi, thì hãy mang vũ khí đến chiến trường ngay đi.”

“Tùy cậu sắp xếp thôi,” Habibullah nói một cách quyết đoán. “Có thể cho phóng viên Victor đi cùng chúng tôi được không?”

“Nếu anh ta không mệt thì cứ để anh ta đi theo.” Abdul thản nhiên trả lời, sau đó gọi những người xung quanh lại và nói: “Habibullah sẽ tham gia hành động cùng chúng tôi; phóng viên Victor đó cũng sẽ đi theo. Có thể anh ta sẽ chụp một số bức ảnh cho chúng tôi… Cứ để anh ta làm bất cứ điều gì miễn là không khiến chúng tôi bị phát hiện.”

“Nếu anh ta hỏi chúng tôi điều gì thì sao?” Một người có râu dày trong nhóm hỏi.

“Anh ta không biết tiếng Pashto hay tiếng Dari… Ngay cả nếu biết, các bạn cũng có thể tự quyết định có trả lời hay không.”

Abdul dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Chúng tôi đã mất đi rất nhiều anh chị em quý giá vào buổi trưa hôm qua… Tôi cũng đau lòng như các bạn… Nhưng chỉ biết buồn thương thì không thể giải quyết được gì cả.

Bây giờ Habibullah đã mang đến cho chúng tôi những vũ khí

“Xin Chúa phù hộ chúng ta!” Tất cả mọi người đồng loạt đáp lại, bao gồm cả cô bé nhỏ Tiểu Á đang được Abdul ôm trên tay.

“Tiểu Á, em hãy ở lại để chăm sóc thầy giáo của các bạn nhé.”

Abdul nói, “Bà ấy cần có người chăm sóc, em có thể tin tưởng giao bà ấy cho em không?”

“Cứ yên tâm giao cho em đi!” Tiểu Á vừa mới lau nước mắt, nhưng đã kìm nén tiếng khóc và hứa sẽ chăm sóc bà ấy thật tốt.

“Em tự đi tìm bà ấy đi.”

Abdul buông Tiểu Á xuống, sau đó lấy ra một nửa chiếc bánh nan từ trong túi và đưa vào tay cô bé.

“Tiểu Á, những con cừu này cũng để em chăm sóc nhé.”

Habibullah nói, “Mọi người hãy tháo hết đạn dược trên lưng những con cừu đi.”

Nghe vậy, bao gồm cả Abdul, mọi người đều lao tới. Dưới ánh đèn flash của máy ảnh do Vệ Nhân cầm, họ tháo xuống những quả lựu đạn, bom mìn, cùng với các quả tên lửa RGP và đạn dược rời rạc khác.

Chẳng mấy chốc, tất cả vũ khí đạn dược trên lưng những con cừu đều được tháo hết. Cô bé nhỏ Tiểu Á cũng cầm sợi dây buộc cổ con cừu đầu đàn và dẫn đàn cừu đi về phía bên kia ngọn đồi.

“Chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ.”

Abdul nói, vừa dẫn mọi người và hai con lừa đi xa hơn, “Địa điểm phục kích không quá xa đây. Mỗi ngày vào buổi trưa, xe tải của người Xô Viết đều đi qua đó. Nhiệm vụ của chúng ta là tiến hành phục kích đoàn xe đó.”

“Họ sẽ cử trực thăng đến đây,” Habibullah nhắc nhở.

“Đúng vậy, vì vậy chúng ta cần súng máy phòng không, tên lửa, và những khẩu súng Stinger của người Mỹ.”

Abdul nói, “Chúng ta đã thử tấn công đoàn xe đó vài lần rồi, và đã xác định được hướng bay của trực thăng.”

“Vậy mục tiêu của các bạn là phục kích trực thăng à?” Habibullah hỏi một cách chậm rãi.

“Tôi được sứ giả nói rằng, phi công trực thăng rất quý giá.”

Abdul nói, “Chúng ta muốn tận dụng cơ hội này để bắt một số phi công Xô Viết, dùng họ để đổi lấy một số vật tư thiết yếu cho mùa đông… Nhưng không ngờ…”

“Chúng ta đã đến quá muộn,” Habibullah nói với vẻ ân hận.

“Bây giờ nói những điều này cũng chẳng có ích gì nữa,” Abdul vẫy tay, “Chúng ta hãy nhanh chóng lên đường đi. Tối nay chúng ta sẽ chuẩn bị trận địa, và ngày mai chúng ta sẽ tấn công đoàn xe Xô Viết đó.”