Vào tối hôm trở về Kazan, nữ hoàng và các nhà sử học tất nhiên đã có một buổi tán gẫu đầy kịch tính. Nhưng ở xa xôi tại Darwin Port, Úc, lại có người còn phấn khích hơn họ nhiều.

“Đây sẽ là nhiệm vụ chính thức đầu tiên của Hình tượng Thần sắc màu.”

Dưới tầng hầm của biệt thự, người đứng đầu Hình tượng Thần sắc màu – Kshatriya – ngồi thẳng lưng, kiềm chế nỗi hào hứng để lắng nghe lời giải thích của người phụ nữ đeo mặt nạ đen đối diện bàn.

“Cuộc thi viết bài này chỉ là một bài kiểm tra nhỏ về năng lực làm việc của các bạn mà thôi.”

Cô gái tên Hala, với khẩu súng điện đặt trên eo, nói: “Đây cũng là lần đầu tiên Hình tượng Thần sắc màu xuất hiện trong thế giới mạng. Bản thảo bài phát biểu đã được chuẩn bị sẵn cho các bạn; hãy chỉ định một người phù hợp nhất để chuẩn bị nhé. Có vấn đề gì không?”

“Vâng, thưa cấp trên!”

Người Kshatriya đó đứng dậy một cách hào hứng, đứng thẳng người và chào cung kính, sau đó hỏi với giọng đầy băn khoăn: “Thật ra tôi có vài thắc mắc.”

“Hãy nói đi,” Hala trả lời một cách bình thường, suýt nữa cô tưởng anh ta sẽ tỏ ra hung hãn.

“Tôi không hiểu, việc này liên quan gì đến quốc gia Niu Niệu Vương?” người Kshatriya đó hỏi.

“Quốc gia Niu Niệu Vương đã xâm lược rất nhiều quốc gia, bao gồm cả Mỹ và Hoa Hạ,” Hala giải thích. “Nếu chúng ta có thể sử dụng cách này để trừng phạt những kẻ xâm lược từ Niu Niệu Vương, những kẻ đã xâm lược hầu hết các quốc gia châu Á, và sửa chữa những sai lầm lịch sử giả dối của họ, mọi người sẽ biết ai mới là người có thể lãnh đạo châu Á trong tương lai.”

“Tôi! Tôi hiểu rồi!” người Kshatriya đó reo lên hào hứng. “Cuộc chiến giữa người lãnh đạo tương lai và những kẻ xâm lược từ Niu Niệu Vương… Đây chính là cơ hội để chúng ta nổi tiếng!”

“Nói đúng lắm, Bộ Quốc phòng quả thực đã chọn đúng người,” Hala nói một cách nghiêm túc. “Tôi cho bạn năm ngày để chỉ định người phát biểu. Có vấn đề gì không?”

“Không hề có vấn đề gì cả!” người Kshatriya đó nói. “Tôi có thể tự mình…”

“Bạn là thành viên cốt lõi của Hình tượng Thần sắc màu; hãy để người mà bạn chọn thực hiện nhiệm vụ này. Bạn cần phải ẩn mình trong bóng tối, giống như một con rắn độc vậy.” Hala vẫn nói một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy, đúng vậy! Nói đúng lắm!”

“Là tôi đã sơ suất quá!”

“Vì đại nước Niúniào vĩ đại…”

“Vì đại nước Niúniào vĩ đại!” Người đàn ông thuộc giai cấp Kshatriya này hét lên khẩu hiệu mà mình đã đặt ra.

“Hãy chuẩn bị thật nhanh chóng; việc ghi hình sẽ được tiến hành ngay trong căn hầm này.” Cô gái tên Hải Lạp nói. “Nếu công việc hoàn thành xuất sắc, tôi sẽ đưa các bạn đến một nơi khác để ẩn náu.”

“Đi đâu?”

“Đó không phải là điều bạn nên hỏi.”

“Tôi sẽ bảo những người của mình giữ bí mật một cách nghiêm ngặt!” Người đàn ông đang run rẩy vì hứng thú này lại một lần nữa duỗi thẳng người, đứng thẳng và đập chân, sau đó cúi chào một cách nghiêm túc.

Cô gái Hải Lạp cũng đáp lại bằng một cái cúi quân đội, miệng cô đã bắt đầu co giật khi cô đi theo con đường bí mật dẫn đến căn hầm bên cạnh và khóa chặt cánh cửa sắt nặng nề lại.

“Kẻ ngốc…”

Cô gái Hải Lạp thì thầm đánh giá người đàn ông kia bằng giọng chỉ có mình cô mới nghe thấy được, sau đó rời khỏi căn hầm và lái chiếc xe hơi trong gara để rời khỏi nơi đó.

Sáng hôm sau, một trận tuyết lớn bất ngờ ập đến khiến Vệ Nhân buộc phải tạm ngừng thói quen chạy bộ buổi sáng. Trong khi đó, Sui Sui vẫn nỗ lực dậy sớm, vội vàng rửa mặt rồi gọi các cô gái đến văn phòng bên cạnh.

Cô ấy thực sự có lý do để vội vàng; cô muốn hoàn thành bộ phim trước mùa xuân. Không chỉ phải tìm diễn viên, trang phục, mà còn phải chọn địa điểm phù hợp và tổ chức đoàn làm phim nữa.

Với tinh thần “cùng vui, cùng buồn”, cô ấy naturally không thể để chồng mình ngủ nghỉ.

Không còn cách nào khác, Vệ Nhân cũng phải dậy theo, và bắt đầu “biên soạn” những sự kiện xảy ra trên hòn đảo đó thành một kịch bản chi tiết.

Trong khi họ đang bận rộn, Beliya và chú cừu nhỏ thì đang vui vẻ chạy nhảy trên tuyết; vẻ vui thoải mái của chúng thực sự khiến một nhà sử học cảm thấy ghen tị.

Dù sao đi nữa, con người hai chân cũng không thể sánh kịp với thú cưng bốn chân được…

Khi Vệ Nhân hoàn thành việc nhập tất cả ký ức về hòn đảo vào máy tính, thời gian đã gần đến trưa.

Cuộc gọi từ Ninière cũng đến một lần nữa, ngay trước khi bữa trưa được mang lên bàn.

Ông ta lại một lần nữa hứa sẽ cùng Sui Sui ăn trưa xong rồi mới miễn cưỡng đi xuống tầng hầm thư viện, mở cánh cửa được khóa của phòng làm việc Phòng Môn.

Anh mở khóa lồng cửa ra, tiến hành kiểm tra thói quen hàng ngày, sau đó bổ sung đầy đủ những vật tư có thể được bổ sung vào khoang chứa Sổ ghi chép kim loại. Sau đó, anh lấy ra những thứ mà Niネル đã gửi đến trước đó cùng với các hồ sơ để kiểm tra lại một lần nữa.

“Áp Hán, Áp Hán… Thật là những kẻ ngốc nghếch, đánh nhau chỉ vì những điều vô nghĩa.”

Vệ Nhân vừa lẩm bẩm vừa xoa mặt mạnh mẽ, rồi châm một điếu thuốc để giảm bớt sự lo lắng trong lòng mình.

Chỉ khi điếu thuốc cháy hết, anh mới dập tàn, lấy cây bút máy ra và viết vài từ khóa lên tờ giấy nhỏ, sau đó dán chúng lên mặt bàn.

Đặt cây bút xuống, Vệ Nhân thở phào mạnh mẽ, thậm chí còn lấy chai rượu juniper đặt bên cạnh bàn và uống một ngụm trước khi tiếp tục mở Sổ ghi chép kim loại.

Trong tiếng trang sách lật qua lật lại, Vệ Nhân – người vừa còn lo lắng, căng thẳng và sợ hãi – bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn; hơi thở và nhịp tim của anh cũng trở nên ổn định hơn nhiều.

Với những cảm xúc phức tạp không biết nên coi là mong đợi hay không, chiếc bút lông kim loại đã vẽ nên hình ảnh một chiếc trực thăng vũ trang Mi-24D cùng bốn người đàn ông đang chụp ảnh cùng nhau trên trang giấy màu vàng nhạt.

Giống như bức ảnh mà anh đã tìm thấy trong hồ sơ do Niネル cung cấp, ba trong số bốn người đàn ông này mặc đồ phi công, còn một người mặc áo khoác Áp Hán, và ống tay áo của anh ta có một biểu tượng thập tự.

Trong lúc chờ đợi một cách yên bình hơn, chiếc bút lông kim loại cũng viết xuống những dòng chữ mà anh cần ghi nhớ:

**Màn một**

**Nhân vật:** Phóng viên tự do Victor

**Nhiệm vụ:** Hỗ trợ việc chuyển giao vũ khí và che giấu vị trí, chụp ít nhất một bức ảnh chung và ba bức ảnh cá nhân; cấm giết người trong suốt quá trình thực hiện nhiệm vụ.

**Nhiệm vụ liên quan đến ngôn ngữ:** Loại bỏ các quả bom chưa nổ.

Vệ Nhân lẩm bẩm một tiếng, để cho làn khói dày đặc che khuất tất cả những gì xung quanh anh. Trong làn khói đó, anh cũng nhìn thấy những vật dụng mà mình có thể sử dụng: Lò nướng bánh Heinz, la bàn kiểu Anh, đèn pin, xẻng công binh, dao cắt thức ăn, ấm nước kiểu Anh, cùng với máy ảnh Nikon SP và túi đồ của quân đội Mỹ chứa phim ảnh, máy ảnh loại bán kính và dung dịch xử lý ảnh.

Những vật dụng này không quá nhiều, nhưng cũng không quá ít.

Khi Bạch Quang tan biến, cái lạnh, bụi cát và mùi hôi của cừu ùa về phía anh ta; ngay sau đó, anh ta cũng nhận ra rằng mình đang ngồi trên thứ gì đó.

Anh ta chớp mắt liên tục để lấy lại tầm nhìn, và điều đầu tiên anh ta nhìn thấy là những ngọn núi hoang vu, cùng con đường uốn lượn ở chân núi xa xôi.

Nhìn xuống dưới, anh ta thấy mình đang ngồi trên một con lừa màu đen; phía sau lưng nó có một chiếc vali da cứng màu nâu, kích thước khoảng 22 inch.

Trên người anh ta mặc một chiếc áo choàng màu vàng đất, bên ngoài áo choàng là một chiếc áo khoác len màu xám xịt, và phía ngoài cùng là một tấm chăn len đầy bụi cát.

Phần dưới cơ thể anh ta mặc một chiếc quần công nhân rộng rãi, hai ống quần được nhét vào đôi giày da lạc đà và được buộc chặt ở gần gót giày bằng những sợi dây đơn giản.

Ngoài những thứ này ra, trên đầu anh ta còn quấn một chiếc khăn màu xanh xám, còn cổ anh ta thì đeo một chiếc máy ảnh Minolta X700 có ví da; thậm chí, anh ta còn để ria mép dày đặc.

Nhìn về phía trước, có một nhóm không đầy 10 con cừu; trên người những con cừu này, có con được buộc bốn quả rocket RPG, có con được quấn những chuỗi đạn, và còn có con thì chỉ đơn giản là mang theo hai túi đạn rời.

Cách đàn cừu này không xa, có một chàng trai trẻ tuổi, khoảng mười hai, mười ba tuổi; anh ta không ngồi trên bất cứ thứ gì, nhưng trên lưng anh ta lại đeo một khẩu súng trường Lee-Enfield đã cũ kỹ.

Phía sau anh ta còn có hai con lừa khác; trên lưng chúng là một khẩu súng máy phòng không KPV cỡ 14,5 mm sản xuất tại Liên Xô cùng với bệ đỡ ba chân dành cho việc sử dụng nó trên địa hình núi non.

Và hai bên hai con lừa này, mỗi bên đều có một người đàn ông trông giống như anh ta; một người trông khoảng sáu mươi tuổi, người kia thì khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi.

Người già hơn đeo trên vai một khẩu súng Bobra, và còn mang thêm một quả tên lửa phòng không Stinger. Người trẻ hơn thì ngoài việc đeo một khẩu RPG trên lưng, còn mang theo một thiết bị phóng tên lửa phòng không Stinger được đựng trong túi vải; nhìn vẻ nặng nề của nó, có lẽ bên trong thiết bị đó cũng chứa một quả tên lửa phòng không.

Phía sau hai người này, không còn ai hay vật nào khác nữa.

Sau một chút do dự, Vệ Nhân quay người xuống khỏi lưa, sau đó nhìn về phía hai người đàn ông phía sau mình và vỗ nhẹ vào vai mình.

“Victor, chúng ta có thể mang hết được.”

Người đàn ông già hơn nói bằng tiếng Nga khá thành thạo, “Cậu cứ ngồi trên lưa đi; đó là con lừa mà cậu tự mua mà.”

“Tôi muốn xuống đi dạo một chút, nhưng tôi không muốn con lừa của mình nghỉ ngơi, vì vậy tôi sẽ để đồ của các bạn lên lưng nó.”

Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm rồi chụp từng bức ảnh riêng cho hai người này, sau đó chụp cả một bức ảnh chung, đồng thời trả lời họ bằng tiếng Nga.

Sau một chút do dự, người già đó đã nói điều gì đó bằng thứ ngôn ngữ mà Vệ Nhân không hiểu với người thanh niên bên cạnh mình; người thanh niên đó e thẹn gật đầu với Vệ Nhân và nói lời “cảm ơn” bằng tiếng Nga còn khá non nớt.

Sau đó, cả hai cùng buộc những vũ khí phòng không lên hai bên thân con lừa mà Vệ Nhân vừa cưỡi.

“Chúng ta còn khoảng bao xa nữa?” Vệ Nhân hỏi một cách không định hướng, “À, và tiếng Nga của ông thực sự rất giỏi đấy.”

“Chúng ta sẽ phải đi đến khi trời tối mới đến được,” người già đáp. “Trước khi chiến tranh bắt đầu, tôi đã học tiếng Nga ở Moscow trong một thời gian dài… Nhưng đó là chuyện xảy ra trước khi Vương tử Đỏ phát động cuộc tấn công vào Zhengbian.”

“Đúng là đã lâu lắm rồi…” Vệ Nhân ngập ngừng một chút rồi tiếp tục hỏi: “Người thanh niên này và anh chàng kia phía trước có học tiếng Nga không?”

“Habibullah chỉ học tiếng Anh thôi; anh ta hoàn toàn không có thiện cảm gì với Liên Xô, và cũng không hề muốn học tiếng Nga. Thực ra, nếu không có cuộc chiến này, anh ta đã có cơ hội đi du học ở Mỹ.” Người già đó nói một cách tiếc nuối. “Còn Murtagha thì chưa kịp đi học thì chiến tranh đã bắt đầu; bây giờ anh ta chỉ biết viết tên mình thôi… Nhưng thỉnh thoảng tôi và Habibullah cũng sẽ dạy anh ta một số kiến thức.”

“Chiến tranh có lẽ sẽ sớm kết thúc thôi…” Vệ Nhân nói, rồi tiếp tục hỏi: “Tôi có thể biết tên Afghan của ông là gì không?”

“Ma Hạ Bố Bố · Salvadori,” người già đó cười nói. “Cần tôi dạy bạn cách viết không?”

“Về mặt này, tôi e là mình cũng ngang hàng với Murtagha thôi…” Vệ Nhân nói một cách đùa cợt. “Tôi có thể đi phía trước để chụp một bức ảnh cho anh ta không?”

“Tất nhiên được, nhưng bạn phải cẩn thận một chút nhé,” Ma Hạ Bố Bố nhắc nhở. “Chúng ta bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải những người Liên Xô đó.”

“Tôi sẽ cẩn thận hơn đấy.”

Nói xong, Vệ Nhân đã cầm máy ảnh chạy về phía trước khoảng mười mét, vượt qua chàng trai tên Murtaza, rồi chụp cho anh ta một bức ảnh cá nhân trước, sau đó chụp chung một bức ảnh với anh ta cùng đàn cừu “trang bị đầy đủ vũ khí” phía sau, và thêm hai người nữa.

“Đây chính là Nghĩa trang Đế quốc à…”

Vệ Nhân, người đã hoàn thành nhiệm vụ trở về sớm hơn dự kiến, không khỏi ngước nhìn xa xăm. Thật đáng tiếc, trong tầm mắt của anh, ngoài con đường màu vàng đất kia ra, không hề có dấu hiệu của bất kỳ thị trấn hay hoạt động nào của con người.

Trong lúc đó, đàn cừu mang theo gánh nặng cũng đã đi qua hai bên anh, và anh lại một lần nữa đi cùng Ma Hạ Bố Bố và Habibullah.

Vì cẩn thận, Vệ Nhân không vội vàng hỏi về kế hoạch chiến đấu của ba người này, mà chỉ đơn giản là trò chuyện về những chuyện hàng ngày một cách thoải mái.

Chính trong cuộc trò chuyện như vậy, anh mới biết được rằng Habibullah là con trai út của Ma Hạ Bố Bố, còn Murtaza – người đi đầu – thì là cháu trai do con trai cả của Ma Hạ Bố Bố để lại; con trai cả của ông đã qua đời vào năm thứ hai khi cuộc chiến mới bắt đầu.

Khi nói đến chiến tranh, mọi chủ đề liên quan đều trở nên nặng nề đặc biệt, vì vậy Vệ Nhân không tiếp tục hỏi thêm về gia đình họ, mà chuyển sang nói về những việc họ đang làm.

“Chúng tôi có nhiệm vụ đưa vũ khí, đạn dược và bạn – một nhà báo tự do – đến đội du kích,” Ma Hạ Bố Bố nói với nụ cười, “Không phải từ đầu đã thống nhất như vậy sao? Có phải bạn thay đổi ý định rồi không?”

“Tất nhiên là không,” Vệ Nhân cũng cười, “Tôi chỉ muốn hỏi sau khi tôi và vũ khí, đạn dược được đưa đến đó, các bạn sẽ ở lại hay lập tức trở về?”

“Có thể sẽ ở lại, cũng có thể sẽ trở về,” Ma Hạ Bố Bố trả lời với nụ cười, rõ ràng anh vẫn còn e dè đối với danh tính “nhà báo tự do” của Vệ Nhân.

Mặc dù đối phương không trả lời câu hỏi cuối cùng không quan trọng đó, nhưng Vệ Nhân đã nhận được thông tin cần thiết, vì vậy anh cũng không tiếp tục hỏi thêm về vấn đề này, mà chuyển sang kể về những trải nghiệm công việc của mình ở Moscow.

Nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài già nua của ông ấy, thật khó tin rằng ông lại là một giáo viên đại học.

Việc ông từ một giáo viên đại học trở thành một chiến sĩ du kích càng khiến người ta không thể hiểu nổi.

“Con trai cả tôi là một binh sĩ đã cùng lực lượng du kích và quân đội Xô Viết chiến đấu,” ông ấy nói. “Con trai thứ hai của tôi cũng đã bị quân Xô Viết giết chết cách đây hai năm; vợ của con trai cả tôi, vợ và con cái của con trai thứ hai, cùng với vợ tôi và rất nhiều học trò của tôi, tất cả đều đã bị họ giết.”

“Phóng viên Victor, lý do này có đủ để giải thích không?”

“Đã đủ rồi,” ông ấy đáp, rồi im lặng không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

Trong khoảnh khắc đó, đoàn người nhỏ bé này cũng chìm vào sự yên lặng; chỉ còn lại tiếng móng dê, móng lừa giẫm trên mặt đất và tiếng đá lăn xuống núi.

Sau khi ba thế hệ trong gia đình này vượt qua những ngọn núi hoang vu chỉ toàn đá, khi gần đến trưa, người đi đầu trong đoàn, Murtaza, đã buộc con dê đầu đàn vào một tảng đá nhô ra.

“Hãy ăn uống đi,” ông ấy nói, rồi lấy ra từ túi vải đeo trên lưng con lừa hai cái hộp sữa men và hai cái bếp dầu nhỏ – loại chỉ bằng một nửa kích thước của những chiếc hộp cơm dùng cho dân thường được phát miễn phí.

Chàng trai tên Murtaza nhận lấy cái hộp sữa nhỏ hơn, tìm đến một con dê cái và bắt đầu vắt sữa một cách thuần thục. Trong khi đó, Habibula cũng bắt đầu bơm không khí vào bếp dầu để tăng áp suất. Còn ông ấy thì mang theo cái hộp sữa men còn lại và đi xa hơn dọc theo con suối núi, cho đến khi bị những ngọn núi che khuất hoàn toàn.

Thấy cả ba thế hệ đều bận rộn với công việc của mình, ông ấy quyết định mở chiếc vali da cứng dường như thuộc về mình và kiểm tra những thứ bên trong. Những đồ đạc bên trong được sắp xếp gọn gàng theo từng loại: vài bộ đồ lót, hai chiếc quần, một chiếc áo len và một chiếc áo khoác chiếm phần lớn không gian trong vali. Phần còn lại chứa vài chai gia vị, một số loại thuốc như amoxicillin, cùng với một chiếc giá ba chân có thể kéo dài, đèn flash, dây kích hoạt máy ảnh… và cả hơn hai mươi hộp phim, cùng một hộp đầy pin nút.

Lại là những phóng viên nữa…

Vệ Nhân thì thầm một mình, sau đó khóa chặt chiếc túi xách da lại và để nó sang một bên.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi vừa rồi, Murtaza – người trẻ tuổi nhất trong gia đình – đã thu thập đầy một cái lọ sữa dê; Habibullah cũng đã đốt lửa cho chiếc bếp dầu nhỏ và đặt cái lọ sữa lên trên đó.

Giao việc canh giữ cái lọ sữa cho cháu trai mình, Habibullah tiếp tục bơm không khí vào chiếc bếp dầu thứ hai.

“Tôi có thể trò chuyện với anh bằng tiếng Anh được không?” Vệ Nhân hỏi.

“Được, nhưng tiếng Anh của tôi không giỏi lắm.” Habibullah trả lời một cách hơi lo lắng và bối rối; rõ ràng, anh chàng này sau này sẽ bị gán mác “nhút nhát”.

“Nhưng tôi thấy phát âm tiếng Anh của anh rất chuẩn xác đấy.” Vệ Nhân nói với nụ cười.

“Tôi muốn đi Mỹ xem sao, đặc biệt là New York…” Habibullah vừa bơm không khí vừa thêm một điều kiện vào mong muốn của mình: “Nếu như không có cuộc chiến này.”

“Sau này anh sẽ có cơ hội đấy.” Vệ Nhân nói, vừa vỗ vai chàng trai trẻ vừa nói.

“Ừm, cuộc chiến sắp kết thúc rồi.” Habibullah nói, “Khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ đi Mỹ… Nếu lúc đó tôi vẫn còn sống.”

Nói xong, anh liếc nhìn cháu trai mình đang nấu sữa dê, và sau khi Vệ Nhân chụp một bức ảnh cho anh ta, anh tiếp tục nói: “Murtaza cũng muốn đi Mỹ xem sao.”

“Các bạn sẽ đều có cơ hội thôi.” Vệ Nhân vừa nói vừa quay đầu lại, thấy Ma Hạ Bố Bố cũng đang mang theo cái lọ sữa trở về.

Gần như đồng thời, Habibullah cũng đốt lửa cho chiếc bếp dầu thứ hai, sau đó lấy ra một chai thủy tinh từ túi lễ của con lừa, mở nó ra, lấy một ít trà đen cho vào túi vải cỡ bao thuốc lá rồi buộc chặt lại. Tiếp theo, anh mở một cái lọ thủy tinh khác, lấy một ít muối cát cho vào lọ sữa dê.

Ngay sau đó, Ma Hạ Bố Bố đưa cái lọ sữa cho tất cả mọi người, bao gồm cả Vệ Nhân và mình, rồi yêu cầu mọi người rửa tay sạch sẽ. Sau đó, anh đặt nửa lít nước còn lại lên chiếc bếp dầu đã được đốt lửa, và cho túi chứa trà đen vào bên trong.

Trong lúc sữa dê và trà đen đang sôi, ba người ông cháu cùng nhau trải tấm chăn ra đất, đặt hai tay lại với nhau trước ngực và bắt đầu thực hiện nghi thức cầu nguyện một cách thành kính.

Tôi lại nhấn các nút Hạ Nhan Màn và Vệ Nhân để cẩn thận cất chiếc máy ảnh xuống vali của mình, sau đó tiếp tục giám sát quá trình nấu sữa dê và trà đen.

Khi sữa dê và trà đen đã sôi hẳn, ba người ông cháu cũng hoàn thành nghi thức cầu nguyện của mình. Ma Hạ Bố Bố lấy ra hai chiếc bánh nan từ túi vải của con lừa, gãy chúng làm đôi rồi chia cho mỗi người một miếng.

Đồng thời, Murtaza cũng lấy ra bốn cái bình sứ; Habibullah thì cầm lọ sữa nhỏ và đổ đều sữa dê vào bốn bình đó.

Phía sau họ, Ma Hạ Bố Bố cũng mang theo cái bình nước và đổ trà đen đã sôi vào đó.

“Các bạn cứ thoải mái ăn đi,” Ma Hạ Bố Bố nói một cách khiêm tốn, “Bây giờ chúng ta chỉ có thứ này để tiếp khách thôi.”

“Điều này đã rất tốt rồi,” Vệ Nhân nói lời cảm ơn chu đáo và tự nguyện dùng vali của mình làm bàn ăn.

Khi người già nhất trong gia đình, Ma Hạ Bố Bố, bắt đầu ăn trước, anh mới bắt chước cách họ, dùng tay phải nắm một miếng bánh nan, nhúng vào bình trà sữa rồi đưa vào miệng.

Bữa ăn này khó có thể được mô tả là ngon hay dở, nhưng trong thời tiết lạnh giá, nơi nhiệt độ chỉ khoảng âm một chút, việc có một tách trà nóng giúp cơ thể ấm lên, cung cấp protein và muối cùng với lượng carbohydrate đủ đã khiến anh cảm thấy rất hài lòng.

Nghe ba người ông cháu trò chuyện bằng ngôn ngữ anh không hiểu, Vệ Nhân chỉ có thể cầm máy ảnh lên và chụp một bức ảnh chung lúc họ đang ăn uống.

Từ lúc chuẩn bị đến khi dọn dẹp xong, bữa trưa đơn giản này mất khoảng một giờ. Sau đó, Vệ Nhân tiếp tục đi cùng họ, bước đi từng bước về phía một đích đến chưa biết rõ.

Không thể tránh khỏi việc anh cũng tò mò: Đội quân du kích Afhan dưới góc nhìn khác sẽ như thế nào, và khi mình trở lại chiến trường với tư cách là một phóng viên, mình sẽ ghi lại những hình ảnh chiến tranh như thế nào.

Nhưng đồng thời, anh ta cũng nhận thức rõ một sự thật mâu thuẫn khác: lần này, kẻ xâm lược chính là Từng Kinh – và nước Xô Viết là nạn nhân của cuộc xâm lược đó. Vài năm sau, tại Grozny, những người bị xâm lược sẽ trả thù bằng những phương thức đẫm máu và tàn bạo đến mức nào… Có lẽ đó chính là bản chất của chiến tranh – ở một khía cạnh nào đó, không bao giờ tồn tại cái gọi là công lý tuyệt đối cả.

Hừ hừ… Xét về mặt nội dung, việc viết cuốn sách này khiến tôi gần như rơi vào trạng thái trầm cảm, cả về mặt ngôn từ lẫn y khoa. Vì vậy, có lẽ tháng tới tôi sẽ bắt đầu viết một cuốn sách mới để thay đổi suy nghĩ của mình; nếu tiếp tục viết như hiện tại, có lẽ tôi sẽ tự hủy hoại bản thân mình đấy.

Tóm lại, đây là những điểm quan trọng:

Cuốn sách này không có nhân vật eunuch, không phải là loại sách được viết đến hết, cũng sẽ không bị cập nhật hay giảm số lượng chương. Tôi chỉ muốn thay đổi suy nghĩ của mình mà thôi. Vì vậy, đừng đưa ra những suy đoán vô căn cứ; trong thời gian ngắn nữa, cuốn sách này sẽ không bao giờ được hoàn thành, cũng sẽ không bị dừng viết đâu.

Chỉ có vậy thôi… Nhưng liệu có viết tiếp cuốn thứ ba hay không thì tôi vẫn chưa quyết định được. Đây là lần đầu tiên tôi viết cuốn sách thứ ba, nên thực sự không có kinh nghiệm gì cả; quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về tôi. Nếu viết, thì sẽ viết; còn nếu không, coi như tôi đang nói nhảm thôi.

Xong rồi, tan họp.