“Chúng ta sẽ trở về vào sáng mai thôi.”

Ngay trước bữa tối ngày hôm đó, khi mới trở về từ Saint Petersburg, Suì Suì đã thông báo quyết định của mình cho Vệ Nhân và tất cả mọi người đang cùng ăn uống.

“Có vội đến thế sao?” Olena vô thức hỏi, “Các bạn mới đến đây được vài ngày mà.”

“Chúng ta không thể tiếp tục duỗi dài nữa được.”

Suì Suì dùng nĩa gắp lên một miếng gel da cá lớn và nói: “Tôi muốn trở về càng sớm càng tốt để nhà sản xuất có thể bắt đầu chuẩn bị việc quay phim về hòn đảo đó.”

“Bạn định quay ở đâu vậy?” Daria hỏi trong lúc vẫn rót cho mỗi người trẻ tuổi trong bàn một chén súp cải đỏ do chính cô làm.

“Ở Inta, tất nhiên là ở Inta.” Suì Suì trả lời mà không suy nghĩ nhiều, “Chúng ta sẽ tìm một hồ nước đóng băng ở đó để quay phim; nếu cần thiết, tôi thậm chí có thể mời hầu hết người dân Inta đến đó đóng vai khách mời. Như vậy vừa giúp họ kiếm thêm thu nhập, vừa tránh gây ra nhiều phiền toái cho Hồ Ladoga.”

Nói xong, Suì Suì cầm lấy chén súp cải đỏ của mình, dùng thìa gỗ múc một thìa rồi thổi nhẹ trước khi uống, sau đó tiếp tục nói: “Chỉ có ở đó thì tôi mới tin rằng bộ phim có thể được công chiếu trước mùa xuân.”

“Con gái yêu quý, cứ tự tin làm đi.” Daria nói nhẹ nhàng, “Mẹ rất mong chờ bộ phim này.”

“Có cần mẹ đóng vai đạo diễn không ạ?” Suì Suì đưa chén súp cho Vệ Nhân bên cạnh mình, đồng thời nhận lấy khăn giấy mà người kia đưa cho, vừa lau những giọt súp còn sót lại ở khóe miệng vừa mỉm cười hỏi Daria.

“Mẹ thì không cần đâu… Nhưng nếu thuận tiện, hãy để Olga soạn nhạc cho bộ phim này nhé.” Daria đề nghị với ánh mắt cười hiền. “Ngoài ra, Olena dự định sẽ tạo ra một tác phẩm điêu khắc dựa trên hình mẫu khẩu pháo đó trước mùa xuân, và nó sẽ được đặt trên hòn đảo đó.”

“Lúc đó, tôi sẽ bảo đoàn phim đến đó chụp ảnh làm phông nền cho phần cuối của bộ phim.” Suì Suì hiểu ngay ý định của người khác mà không cần suy nghĩ nhiều.

“Các con, hãy ăn đi nào.” Trước khi Olga và Olena kịp nói thêm điều gì, Daria đã kết thúc chủ đề này một cách êm đẹp, khiến mọi người đều hài lòng.

“Con có thể sáng tác nhạc cho bộ phim này không ạ?” Olga hỏi em gái mình một cách e ngại.

“Mẹ không có tâm trạng để lo lắng về những chuyện phiền phức của con đâu…” Olena nhăn mặt, tỏ vẻ buồn bã và lẩm bẩm, “Hai tháng trước, con đã hoàn thành tác phẩm điêu khắc tập thể tặng bà Galina… Sao g

Lúc đầu mẹ không nói rằng ngành học này sau này sẽ khiến cuộc sống của con rất thoải mái sao? Thậm chí có thể phải đi câu cá cùng bố mới đủ ăn đấy chứ?”

“Con có thể sáng tác bài hát chủ đề cho một bộ phim được không?” Olga cũng chẳng muốn quan tâm đến những rắc rối của em gái mình, liền quay sang hỏi Niinel, người đang ngồi ở phía bên kia.

“Tôi khuyên nên dùng một bản nhạc piano,” Niinel trả lời một cách ngắn gọn.

“Vậy thì dùng bản nhạc piano đi!” Olga, vừa rồi còn do dự, bỗng nhiên lại trở nên tự tin hết mực.

“Đầu óc yêu đương như thế này, chẳng ai thèm để ý đâu…” Olena thầm lẩm một câu từng nghe Sui Sui nói.

“Về nhà rồi hãy giúp tôi hoàn thành kịch bản càng sớm càng tốt,” Sui Sui và Vệ Nhân cũng đang thì thầm với nhau, “Lần này tôi sẽ tự mình chỉ đạo quá trình quay phim.”

“Cô sẽ tự mình làm việc đó à?” Vệ Nhân nhìn cô với vẻ nghi ngờ, “Cô đã học qua về đạo diễn chưa?”

“Tất nhiên là chưa rồi.”

Sui Sui lắc đầu, “Nhưng lần này tôi nhất định phải đảm nhận vai trò đạo diễn.”

Sau một chút suy nghĩ, Vệ Nhân hiểu ra ý định của cô và gật đầu đồng ý, “Ngày mai về nhà tôi sẽ giúp cô hoàn thành kịch bản ngay.”

“Ngày mai tôi sẽ đi cùng cô đến Kazan.”

Niinel không ngần ngại tham gia vào cuộc trò chuyện riêng tư giữa Vệ Nhân và Sui Sui, “Tôi muốn theo dõi xem cô hoàn thành công việc này cho tôi nhanh chóng thế nào.”

“Tôi Sẽ Giúp của bạn…” Vệ Nhân than phiền.

“Tháng này đã gần qua một phần ba rồi,” Niinel nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Chẳng phải vẫn còn hai phần ba sao?” Vệ Nhân đáp lại một cách thiếu quan tâm.

“Victor, nếu thuận tiện thì hãy giúp anh ấy đi.” Dalia ngồi đối diện cười nói, “Việc đó thực sự rất quan trọng đối với anh ấy.”

“Thực ra tôi vẫn đang điều tra…” Vệ Nhân cười nói, “Xin hãy yên tâm, tôi sẽ đưa ra kết quả đúng hạn.”

“Cô điều tra như thế này à?” Niinel nhéo một miếng thịt cá đông lạnh bằng nĩa và tỏ vẻ không hài lòng; chiều nay, Vệ Nhân gần như dành toàn bộ thời gian trong bếp, và kết quả là trên bàn xuất hiện đủ loại món ăn ngon như thịt cá đông lạnh kèm các loại nước chấm kiểu Trung-Nga, cùng với các món cá kho, cá tẩm đường giấm, đầu cá xào ớt, bánh cá nhúng… và cả những chiếc bánh nhân cá do Olga tự làm nữa.

“Cứ nói xem ngon không thôi là được mà.”

Vệ Nhân vừa nói vừa cầm lên một miếng thịt đông lớn, nhúng vào sốt tỏi ớt rồi cắn một miếng to. “Đợi đến khi bạn ăn hết những gì tôi làm ra, chắc chắn bạn sẽ phải khóc lóc van xin tôi làm thêm cho bạn đấy.”

“Các nhà sử học đều như vậy sao?”

Ninelle nhếch mép và lẩm bẩm, trong khi vẫn tiếp tục ăn miếng thịt đông trên đĩa, khiến cả bàn người trẻ tuổi và người lớn duy nhất ở đó đều bật cười.

Vào buổi tối cuối cùng khi họ đến thăm Đảo Cá, Suí Suí trước khi đi ngủ đã dựa vào cánh tay của Vệ Nhân và hỏi rất nhiều câu về tuyến phòng thủ cuối cùng trên hòn đảo đó; cuối cùng, cô bé cuộn mình vào lòng anh và chìm vào giấc mơ có vẻ đặc biệt lạnh lẽo.

Ngày hôm sau, sau khi ăn xong bữa sáng thịnh soạn do Dalia chuẩn bị trước, mọi người chia tay Sui Xin và Trần Lạc Tượng – những người quyết định ở lại tiếp tục thăm viếng – rồi lên xe minivan do Ninelle lái đến sân bay.

“Tôi sẽ không đi cùng bạn đến Kazan đâu.”

Ninelle nói trước khi Vệ Nhân xuống xe. “Nhưng bạn phải đi thật nhanh, chuyện này thực sự rất quan trọng.”

“Tôi sẽ cố gắng thật nhanh, yên tâm đi.”

Vệ Nhân đáp một cách qua loa, rồi vội vàng bước ra khỏi xe, đẩy hành lí và kéo theo chiếc vali cỡ lớn chứa đồ của Beliya, cùng Suí Suí và những người khác bước vào sảnh chờ. Giống như khi họ đến đây, họ lên chiếc máy bay vận chuyển trái cây nhiệt đới đến Petrograd và trở về Kazan.

Trên đường trở về, Suí Suí nói liên tục với Ma Ăr Ta– người đã giúp cô ấy đảm nhận công việc tại xưởng sản xuất phim – về kế hoạch sau khi hạ cánh.

Khi thấy mình không còn việc gì phải làm, Vệ Nhân tận dụng khoảng thời gian trước khi máy bay cất cánh để đăng nhập vào email bằng thiết bị xác thực, và tập trung vào thông điệp mà Hạ Thục Thạch đã gửi đến. Chỉ khi đọc nội dung email, anh mới hiểu tại sao kẻ khốn nạn đó lại giả vờ làm tốt bụng để giúp đỡ một người bạn nào đó. Nói một cách giản đơn, thay vì nói rằng người bạn đó đã tìm đến Hạ Thục Thạch, thì chính Hạ Thục Thạch… hay đúng hơn là Chung Chấn mới là người chủ động tìm đến họ.

Lý do cũng khá đơn giản: người bạn này chỉ là một họa sĩ truyện tranh không mấy nổi tiếng. Khoảng nửa năm trước, anh ta đã vẽ một truyện tranh ngắn châm biếm vào Mutaoka Renya và đăng nó lên mạng dưới danh tính ẩn danh. Dù việc này không gây ra bất kỳ xôn xao hay sự chú ý nào, nhưng lại bị Xiao Lingdang – người luôn ở bên cạnh Chung Chấn – phát hiện ra và vui vẻ chia sẻ với Chung Chấn. Nói thật ra, kẻ tồi tệ như Chung Chấn này cũng không coi ai là người ngoài; ngay hôm đó, anh ta đã thông báo chuyện này cho Haila, với ý định tìm ra họa sĩ truyện tranh ẩn danh đó và sẵn lòng trả một khoản tiền lớn để anh ta vẽ những bộ truyện tranh về sự thật lịch sử về cuộc xâm lược của Nhật Bản vào Trung Quốc. Mặc dù cách suy nghĩ của Chung Chấn có phần kỳ quặc, nhưng tổ chức Haila vẫn luôn đáng tin cậy và hiệu quả như mọi khi. Sau đó, không cần phải nói thêm nữa; Chung Chấn đã trực tiếp đến tận nơi, kiên nhẫn thúc đẩy diễn biến câu chuyện, và sau gần nửa năm, cuối cùng cũng trở thành bạn thân của người họa sĩ đó và trình bày ý tưởng của mình. Và rồi, cảnh Hạ Thục Thạch liên lạc với Vệ Nhân đã xảy ra… Người đàn ông này, dù là hậu duệ của Đại đội Osaka, nhưng lại gần như không có gì để ăn; trong nửa năm qua, anh ta gần như phụ thuộc hoàn toàn vào sự hỗ trợ của Chung Chấn. Thậm chí, anh ta còn nghĩ rằng Chung Chấn có cảm tình với cái mông trắng trẻo của mình, nên đã vô tư chấp nhận lời mời làm việc đó. Đồng thời, anh ta cũng hy vọng Chung Chấn có thể giúp mình kiểm tra xem những ghi chép trong hồi ký của ông cố nội có thật hay không.

“Cậu cười gì vậy?” Suisui, người vừa mới cùng Ma Ăr Ta lập kế hoạch cho những việc lớn, tò mò hỏi.

“Chuyện của Anh Cua…” Vệ Nhân vứt điện thoại sang một bên, sau đó kể lại sơ lược những gì mình đã giải thích trong email, bỏ qua những phần không thích hợp cho trẻ con nghe.

“Bạn bè của cậu thật là giỏi tìm cách đấy…” Suisui thán phục, “Những cách này thật sự hơi xảo quyệt…”

“ Sao vậy?” Vệ Nhân giả vờ không hiểu và cười hỏi.

“Làm sao giải thích được nữa…”

Sui Sui giải thích một cách tự nhiên: “Với tinh thần ‘cưỡng chế sinh sản’ đặc trưng của bọn Nhật Bản kia, nếu người ngoài nói ra sự thật lịch sử cho họ biết, họ chắc chắn sẽ không tin đâu. Vì vậy, họ chỉ có thể tự mình thực hiện điều đó thôi.

Rõ ràng là anh Trung này đang muốn hỗ trợ nhà văn truyện tranh Nhật Bản kia để anh ta dùng những câu chuyện của mình để truyền đạt thông điệp đó… Để suy nghĩ xem… Đúng là đang cố gắng nuôi dưỡng những kẻ phản quốc à? Nói như vậy cũng không sai lắm đâu… Ôi! Cơ bản là ý đó thôi, bạn hiểu là được rồi.”

“Không lạ gì mà lại gọi là ‘chiêu mộ bạn bè có tư duy tích cực’…” Vệ Nhân cười nói.

“Tên gọi ‘chiêu mộ bạn bè có tư duy tích cực’ thực sự nghe hay hơn đấy.”

Sui Sui ngay lập tức gật đầu và đùa cợt: “Cũng phải công nhận là các bạn nhà sử học thật giỏi trong việc diễn đạt ý tưởng đấy.”

“Bạn nghĩ kế hoạch tồi tệ này có khả thi không?” Vệ Nhân hỏi với nụ cười.

“Theo tôi thấy thì khá khả thi đấy.” Sui Sui đồng ý một cách nhiệt tình. “Giống như việc chỉ có bát kim chi và cơm trộn mới có thể được coi là ‘đặc sản’, còn việc cố gắng đưa những thứ của người khác vào danh sách Di sản Thế giới thì chẳng có ích gì đâu… Bạn không thể ngăn họ bằng cách cấm đoán; bạn cần phải sử dụng ‘phép thuật’ để đối phó với ‘phép thuật’ của họ mới được.”

“Cụ thể là làm thế nào?” Lục Tân Đà cũng tò mò và tiến lại gần hỏi. Không còn cách nào khác… Để cô bé này, luôn muốn lười biếng, có thể nhanh chóng học được tiếng Nga cần thiết để hoạt động trên lãnh địa của Mao Tử, họ buộc phải làm vậy.

Theo lệnh của Sui Sui, giờ đây khi cô ấy nói chuyện bằng tiếng Trung hoặc tiếng Anh, không ai chịu lắng nghe cô ấy cả… Điều này thực sự khiến cô ấy rất bức bối.

Sui Sui nhẹ nhàng gõ nhẹ vào đỉnh đầu cô bé và tiếp tục nói bằng tiếng Nga, khiến đối phương phải nhăn mặt tức giận: “Cách tốt nhất là đưa những thứ ‘kim chi’ tồi tệ của họ vào danh sách Di sản Thế giới… Chỉ như vậy thì họ mới thực sự bị đánh bại.”

“Hay là tôi nên đóng góp một số tiền cho anh ta?” Vệ Nhân vừa vò tay vừa hỏi một cách vô thức.

“Đóng góp cái gì chứ…” Sui Sui lườm lườm: “Phương pháp đó tuy tốt, nhưng vẫn quá ngu ngốc.”

“Bạn có cách nào khác không?” Vệ Nhân bắt đầu hứng thú hơn.

“Bạn định đóng góp bao nhiêu tiền?” Sui Sui cũng vò tay và hỏi lại.

“Tôi

“Vậy thì chúng ta hãy giả định rằng sẽ đầu tư 500.000 đô la Mỹ nhé, chỉ là giả định thôi.”

Sui Sui vỗ tay và nói: “Cách thông minh nhất là dùng số tiền này để tổ chức một cuộc thi viết truyện tranh trên mạng, chỉ dành cho người chơi phía Nhật Bản tham gia. Yêu cầu các thí sinh phải vẽ những bộ truyện tranh phản ánh đúng sự thật lịch sử và tuân thủ đúng độ dài quy định, sau đó đăng chúng lên các máy chủ của những quốc gia từng bị Nhật Bản xâm lược để người dùng đăng ký theo dõi và trả phí. Cuối cùng, sẽ dựa vào mức độ phổ biến của các tác phẩm để trao giải nhất, nhì, ba, và dùng số tiền 500.000 đô la đó làm tiền thưởng.”

“Không cần phải tổ chức quá nhiều kỳ, chỉ cần hai hoặc ba kỳ là đã có thể thu hồi vốn. Nếu tổ chức trong ba đến năm năm, ngành công nghiệp truyện tranh của bọn Nhật Bản chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ, và lúc đó, những cuốn sách lịch sử được viết trên giấy thô sơ của họ sẽ trở thành trò cười so với những bộ truyện tranh này.”

“Sui Sui, em giống như Jia Xu tái sinh vậy à?” Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi bằng tiếng mẹ đẻ.

“Jia Xu là ai vậy?” Lục Tân Đà hỏi, đầy bối rối; cô vừa mới hiểu được một câu nói, nhưng lại không hề biết đó là câu chuyện lịch sử gì cả.

“Anh ấy là một người tốt bụng lớn lao,” Vệ Nhân trả lời bằng tiếng Nga, trong khi Lục Tân Đà tỏ ra rất bối rối nhưng cũng không thể làm gì khác được. Sau đó, Vệ Nhân tiếp tục giải thích về Jia Xu trong thời Tam Quốc, và không ngờ lại bị Lục Tân Đà trêu chọc một trận.

Trong lúc trò chuyện và đùa giỡn, chiếc phi cơ vận tải cuối cùng cũng hạ cánh an toàn xuống sân bay Kazan. Không kịp nghỉ ngơi, Sui Sui lập tức lên xe do nhóm bạn gái mặc đồ hồng của Babaya Ga hộ tống và đi thẳng đến xưởng phim để tham gia cuộc họp khẩn cấp.

“Em đã nghe Avel đề cập đến điều đó trên máy bay phải không?” Vệ Nhân ngồi trên bậc thang trước cửa tòa nhà chính của xưởng phim, nhìn về phía con chó Beliya đang vui đùa cùng người bạn Gorbachev ở xa, và hỏi không quay đầu lại.

“Đã nghe rồi, chúng ta sẽ thực hiện không?” Anfisa, đứng sau lưng Vệ Nhân, ẩn mình trong bóng của cột cửa, hỏi.

“Hãy thử xem sao,” Vệ Nhân nói với niềm hứng thú, “Hãy để những người mới được đào tạo gần đây này thực hiện nhiệm vụ này.”

“Không cần sử dụng Hela hay những phù thủy quyến rũ sao?” Anfisa ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên là không.”

Vệ Nhân lấy chiếc bình rượu nhỏ ra và uống một ngụm, “Tên tổ chức phát ngôn viên mà chúng ta đang sử dụng là gì nhỉ?”

“Thần Tượng Bảy Sắc.”

“Đúng rồi, Thần Tượng Bảy Sắc. Những việc này hãy để họ lo liệu đi. Nhớ phải bảo vệ kỹ người đó – ông ta là trung tâm của Thần Tượng Bảy Sắc; đừng để anh ta gặp nguy hiểm.”

“Bắt đầu khi nào?” AnPhi Tát hỏi thẳng thắn.

“Bắt đầu ngay bây giờ thôi.” Vệ Nhân nói một cách thong dong.

“Không cần phải thông báo trước cho bạn bè của anh sao?”

“Chuyện này là do Thần Tượng Bảy Sắc làm mà, phải không?” Vệ Nhân hỏi lại một cách ngơ ngác, “Có liên quan gì đến chúng ta đâu? Tại sao phải thông báo cho bạn bè tôi? Hơn nữa, tôi có bạn bè nào đâu?”

“Xin lỗi, tôi đã mất tập trung.” AnPhisa nói xong rồi quay người bước vào tòa nhà chính của xưởng phim.

“Thật là một ngày nắng đẹp…”

Vệ Nhân nhìn hai con chó đang nghịch đùa ở xa, rồi lại nhấp thêm một ngụm rượu táo thơm ngon.

Ngay khi anh vừa nuốt xuống ngụm rượu thứ hai, một số điện thoại lạ bỗng nhiên được gọi đến.

“May mắn thật… Hôm nay tôi đang trong tâm trạng tốt; nếu không, cuộc gọi này sẽ không dễ dàng được thực hiện đâu.”

Vệ Nhân lẩm bẩm một mình, sau đó mới từ từ nhấn nút nghe máy.

“Anh đã đến Kazan rồi đúng không? Hãy nhanh chóng tìm hiểu rõ ràng cho tôi.”

Phía bên kia điện thoại, Niネル nói một cách chậm rãi rồi ngay lập tức cúp máy, không đợi Vệ Nhân nói thêm gì.

“Mất hết tâm trạng của tôi rồi…” Vệ Nhân tức giận, uống thêm một ngụm rượu táo nữa, rồi thu dọn điện thoại lại. Nhưng anh vẫn buộc phải suy nghĩ về vấn đề ở chiến trường Afganistan. Dù có thể trì hoãn thêm một ngày nữa, nhưng chuyện này giống như phân trong ruột vậy… Rồi cũng sẽ đến lúc phải giải quyết thôi.

Thôi được, hôm nay nghỉ một ngày, ngày mai sẽ bắt tay vào giải quyết vấn đề này! Vệ Nhân quyết định trong khi vẫn đang uống ngụm rượu táo thứ tư.