“Được thôi, cậu định xem trò huyên náo này như thế nào?” Vệ Nhân hỏi, “Tôi về nước để gặp cậu sao?”

“Cũng không cần vội lắm.”

Hạ Thục Thạch vội vàng nói, “Tôi sẽ giúp người bạn này tìm kiếm bạn bè của ông tổ tiên mình trước đã. Nếu tìm được, chúng ta sẽ xem xét tình hình rồi quyết định sau. Nếu không suôn sẻ lắm, có lẽ vào cuối năm dương lịch hoặc đầu năm mới, tôi sẽ phải đến nhà kẻ Đức để xem liệu trong di sản của ông tổ tiên anh ta có manh mối gì không. Lúc đó, cậu có muốn đi cùng tôi không?”

“Tại sao lại muốn tôi đi cùng cậu?” Vệ Nhân không khỏi thắc mắc.

“Làm sao tôi có thể tin tưởng một kẻ chỉ biết làm những việc vớ vẩn như vậy? Anh ta chẳng biết làm gì khác ngoài việc… à, các việc đó thôi.” Hạ Thục Thạch trả lời một cách tự nhiên, “Hơn nữa, tôi đã tuyên bố rằng mình rất giỏi rồi; nếu vẫn không tìm ra manh mối, ít nhất cậu cũng có thể giúp tôi kiểm tra lại.”

“Những việc không có lợi ích gì, tôi không làm đâu, nhất là những chuyện liên quan đến bạn bè của kẻ Đức.” Vệ Nhân Trực nói một cách thẳng thắn.

“Sau này tôi sẽ gửi email cho cậu.” Hạ Thục Thạch nói, “Dù sao thì chuyện này cũng không vội. Nếu cậu quyết định đi, chỉ cần dành thời gian trước và sau Tết là được.”

“Tôi sẽ đọc email rồi quyết định sau.” Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ.

“Sau này tôi sẽ thông báo cho cậu.” Hạ Thục Thạch nói xong, rồi cúp máy đi.

“Anh Hà này tìm được người bạn này từ đâu vậy?” Sui Sui, người vừa nghe hết cuộc trò chuyện, tò mò hỏi.

“Chắc là do Kê Thú con đó quen biết với sinh viên Đức khi họ đang tiêm thuốc.” Vệ Nhân nói một cách đùa cợt.

“Thật là không nghiêm túc chút nào…” Sui Sui trừng mắt nhìn Vệ Nhân, “Cậu định làm gì vậy?”

“Đi thôi, coi như là đi xem náo nhiệt mà.” Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ, nhưng thực ra anh ta đã bắt đầu suy nghĩ xem có nên tận dụng cơ hội này để loại bỏ bà Nai Le đang được giấu trong xe vận chuyển hay không.

Còn việc giúp người bạn này tìm bạn bè của ông tổ tiên họ… thì chẳng có thời gian đâu, để sau vậy.

“Lúc đó chúng ta cùng đi nhé?” Sui Sui lập tức nói.

“Đến lúc đó rồi tính, chuyện này không gấp.” Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ.

Sui Sui cũng không để tâm, vui vẻ khoác tay anh ấy và bước đi về phía phòng triển lãm ở sâu trong đất liền của hòn đảo cá. Trong lúc đi, cô cũng đưa ra câu hỏi liệu những bức ảnh được phát hiện lần này có thể được treo trong Thư viện Thời gian hay không.

Điều này không thành vấn đề chút nào; thậm chí, sau cuộc phỏng vấn, nhân viên bảo tàng còn tự nguyện đề xuất việc này.

Trong lúc trò chuyện, khi họ trở lại căn nhà làm từ gỗ gần phòng triển lãm, Sui Sui đã cùng các cô gái bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đàm phán ngày mai. Còn Vệ Nhân thì được giao nhiệm vụ làm đầu bếp, một mình trong bếp, anh đang xử lý những chiếc chân heo mua từ đâu đó.

Chớp mắt, đến ngày hôm sau, Sui Sui đã sớm dẫn theo các chị em Kajinka cùng với Dalia và Olena đến thị trấn.

Vào thời điểm đó, trong phòng triển lãm chỉ còn lại Oliya và Sui Xin đang chơi nhạc, cùng với Chen Luoxiang, còn lại chỉ có cậu bé thiên tài Colava cần Vệ Nhân chăm sóc, và con chó Beliya luôn đi theo bên cạnh họ.

Còn về Ninerel thì vẫn đang ở nhà vợ, có lẽ sẽ không về trong thời gian gần đây.

Vì không có việc gì để làm, anh ấy quyết định lấy ra hai cây cần câu, bọc cẩn thận cho Colava, rồi cả hai cùng con chó đi về phía bến cảng ở rìa đảo để giết thời gian bằng cách câu cá.

Rõ ràng, cậu bé thiên tài Colava không hề muốn trò chuyện với Vệ Nhân; ngược lại, cô bé lại rất thích Beliya.

Vệ Nhân cũng thấy thoải mái hơn, liền gắn mồi vào câu cá, đặt nó sang một bên, sau đó lấy lò sưởi ra đốt lên và cho vào lòng, rồi lấy bao thuốc ra, châm một điếu thuốc và hít một hơi thật sảng khoái.

“Anh thật là thoải mái nhỉ…” Một giọng nói chậm rãi vang lên phía sau lưng anh.

“Em vừa trở về à?” Vệ Nhân hỏi mà không quay đầu lại.

“Vừa rồi thôi.”

Ninerel đặt chiếc ghế mà mình mang theo bên cạnh Vệ Nhân, quấn chặt chiếc chăn đang mặc trên người và nói: “Oliya bảo em trở về giúp cô ấy, nên em mới về đây.”

“Vậy là các bạn thực sự đang bên nhau rồi à?” Vệ Nhân cười hỏi, đồng thời tắt chiếc thuốc vừa được châm lên.

“Cảm ơn.”

Ninelle cảm ơn và nói tiếp, “Tất nhiên là đúng rồi, có khi chúng tôi còn sớm có con hơn Kỳ Mã và những người khác nữa đấy.”

“Các bạn phát triển nhanh thật đấy.” Vệ Nhân không biết nên nói gì, “Tôi tưởng bạn sẽ ở bên cùng đồng nghiệp của mình là Ái Ni Na chứ.”

“Tôi đã nói rồi, cô ấy chỉ là đồng nghiệp của tôi thôi.”

Ninelle vẫn giữ giọng điệu từ tốn của mình, “Victor, bạn khi nào sẽ đi điều tra việc tôi nhờ bạn vậy?”

“Bạn không thể để tôi nghỉ ngơi một chút sao?” Vệ Nhân than phiền.

“Bạn đã nghỉ ngơi suốt một tuần rồi đấy.”

Ninelle không hài lòng, “Chú Karlpu còn nói bạn là người chăm chỉ đấy, thậm chí Beliya của bạn còn chăm chỉ hơn bạn nữa.”

“Khi tôi đang chăm chỉ, bạn đang làm gì đâu?”

Vệ Nhân lẩm bẩm điều gì đó mà người kia không hiểu, sau đó thản nhiên hứa, “Dù sao thì bạn yên tâm đi, trước Giáng sinh này tôi sẽ cho bạn kết quả điều tra.”

“Để không làm bạn vất vả vô ích, tôi có một công việc kiếm tiền cho bạn đây.” Ninelle nói.

“Là công việc gì? Kiếm được bao nhiêu tiền vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ.

“Tôi làm sao biết được, tôi chỉ giới thiệu cho bạn thôi. Nếu bạn quan tâm, có thể tự mình thương lượng với họ.” Ninelle cũng trả lời một cách thờ ơ.

“Bạn còn không biết đó là công việc gì cơ à?”

“Tất nhiên là biết rồi.”

Ninelle cầm câu cá mà ban đầu dành cho Colava, khéo léo gắn mồi rồi ném xuống con sông đang sắp đóng băng, trong lúc đó vẫn tiếp tục nói, “Người mà tôi muốn giới thiệu cho bạn là một ông già hơn bảy mươi tuổi, ông ấy coi như là bạn của tôi.”

“Tiếp tục nói đi.” Vệ Nhân vừa nói vừa bắt đầu câu cá.

“Cha của ông ấy từng phục vụ trong USAAF, bạn biết tôi đang nói về ai đấy phải không?”

“Biết, đó là Lực lượng Không quân Lục quân Hoa Kỳ.”

“Vệ Nhân” nói đến đây bỗng dừng lại một chút; ông vô thức nghĩ đến một số người bạn của mình.

“Biết như vậy là tốt rồi.”

Ninelle tiếp tục nói một cách từ tốn: “Cha anh ấy đã qua đời vào những năm 70 thế kỷ trước, để lại cho anh ấy một cửa hàng cầm cố và một số di vật. Cá của anh có vẻ như đã trốn mất rồi.”

“Tôi cố tình làm vậy đấy… Cứ tiếp tục nói đi.” Vệ Nhân lấy lý do cho bản thân một cách ngớ ngẩn.

“Trong số những di vật của cha anh ấy, có một cuốn album ảnh,” Ninelle nói. “Cuốn album về vụ oanh kích Tokyo lớn.”

“Cái gì? Cuốn album về vụ oanh kích Tokyo lớn?” Vệ Nhân bỗng nhiên hào hứng, thậm chí còn vứt cái cần câu khó sử dụng sang một bên.

“Trong album đó còn có chữ ký của Curtis Emerson Limey… Người này chắc anh cũng biết, phải không?”

“Biết, biết mà… Bạn thợ nướng giỏi nhất, tất nhiên tôi biết rồi.” Vệ Nhân gật đầu liên hồi. “Vậy sau đó thì sao? Người bạn già này muốn điều tra điều gì cụ thể?”

“Anh ấy muốn tìm hiểu xem liệu cha mình có thực sự tham gia vào những vụ đốt phá và oanh kích đó hay không,” Ninelle giải thích. “Điểm quan trọng nhất là tìm ra những bản gốc của những bức ảnh trong album. Ngoài ra, anh ấy cũng muốn xác minh xem chiếc xì gà được lưu giữ trong album có phải là món quà mà Limey tặng cho cha mình hay không… Trên chiếc xì gà đó cũng có chữ ký của Limey.”

“Sau đó thì sao nữa?” Vệ Nhân hỏi một cách không hiểu.

“Chỉ có vậy thôi,” Ninelle nói. “Anh ấy muốn bán cuốn album đó, nhưng không muốn công bố nó trước khi xác minh được tính xác thực của nó… Đặc biệt là khi anh ấy vẫn chưa có những bản gốc ảnh.”

“Anh ấy có thể bán được bao nhiêu tiền?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi… Nhưng thực ra, lúc này ông ta chẳng quan tâm đến việc kiếm được bao nhiêu tiền đâu.

Những cảm xúc bị kìm nén trong phiên bản “Kháng Liên”, những nỗi đau tích tụ trên hòn đảo nhỏ ở Hồ Ladoga… Tất cả những điều đó khiến ông ta rất mong muốn tìm một cách để giải tỏa chúng. Việc thưởng thức món barbecue của Limey… Lúc này, ông ta thực sự không nghĩ ra cách nào phù hợp hơn để điều chỉnh tâm trạng của mình!

“Cụ thể thì các bạn tự đi thương lượng với nhau đi,” Ninelle nói một cách từ tốn. “Nếu bạn quan tâm, tôi có thể sắp xếp cho các bạn gặp nhau.”

“Mỹ à?” Vệ Nhân hỏi.

“Không, không… Mỹ quá nguy hiểm đối với bạn đấy.”

Ninelle nói thẳng thắn: “Tôi có thể sắp xếp cho anh ấy đến Kazan để gặp bạn… Hoặc đến Hoa Hạ cũng được… Như vậy sẽ an toàn hơn

“Vào lúc nào vậy?” Vệ Nhân cũng hỏi một cách thẳng thắn.

Nhìn Vệ Nhân một cách đầy ý nghĩa, NiNiệtr từ tốn trả lời: “Khi anh điều tra xong những việc tôi nhờ anh làm rồi.”

“Bạn ơi, đây là sự thiếu tin tưởng của bạn vào tôi.” Vệ Nhân phàn nàn.

“Đừng nghi ngờ về lòng tin giữa chúng ta,” NiNiệtr nói một cách thờ ơ, “Tôi chỉ muốn khích lệ anh một chút thôi.”

“Được thôi, tôi sẽ nhanh chóng tìm ra kết quả cho anh.” Vệ Nhân lại mất hứng thú, anh thực sự không hề có cảm tình gì với chiến trường Afghanistan cả.

“Thế thì đã thống nhất như vậy rồi.”

Chưa kịp nói xong, NiNiệtr đã vung câu và dễ dàng kéo được một con cá hồi lên.

“Thế thì đã thống nhất như vậy rồi,” Vệ Nhân bắt chước giọng điệu của cô, rồi lại trở về với tư thế lười biếng như trước.

“Chú Xá Bù của anh nói rằng, anh rất nguy hiểm.” NiNiệtr như thể đang tìm chủ đề để nói.

“Anh ấy nhìn nhầm rồi.”

Vệ Nhân vẫy tay, “Tôi chỉ là một nhà sử học mà thôi, làm sao tôi có thể nguy hiểm được?”

Lần này, NiNiệtr chỉ im lặng, sau khi gỡ con cá đã cắn mắc vào móc câu ra, anh lại treo mồi xuống hồ nước lạnh giá. Rõ ràng, anh không muốn nghe những lời dối trá vô nghĩa của Vệ Nhân.

Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, Vệ Nhân và anh em nhà NiNiệtr ngồi thư giãn bên bến đảo nhỏ.

Gần trưa, Olga còn chu đáo mang đến cho họ những chiếc bánh nhân cá và nấm nóng hổi, cùng một chiếc lò sưởi dầu hỏa, đồng thời cũng đưa đi Corawa – con chó đang chơi đùa mải mê với những con vật khác. Cô cũng khen ngợi hết lời những con cá mà Vệ Nhân đã câu được trong suốt buổi sáng.

Còn về Vệ Nhân – người lính không quân này, anh ta chỉ tiêu hao khá nhiều mồi để đánh bẫy cá, nhưng lại chẳng câu được một miếng vảy cá nào cả.

“May mà không cho phép nướng cá, nếu không thì anh phải đặt lịch trước mới có thể được ăn cá đấy.”

Vệ Nhân vừa nhai miếng bánh nóng hổi vừa lẩm bẩm, hoàn toàn không để ý đến việc NiNiệtr vừa câu được thêm một con cá nữa.

Đồng thời, anh cũng không khỏi nghĩ rằng, nếu đưa Niniel đến hòn đảo ấy trong khoảng thời gian và không gian đó, có lẽ chỉ cần một cây cần câu là anh đã có thể khiến tất cả mọi người no bụng được.

Sau khi ăn xong bữa trưa bên cạnh bến cảng, dùng lò sưởi dầu hỏa để giữ ấm, Vệ Nhân quyết định lấy con dao có lực hấp dẫn ra, lột vảy và mổ những con cá mà Niniel câu được, đồng thời vô thức phân loại vảy và nội tạng của chúng vào hai thùng nhựa riêng biệt.

“Anh định làm món đông cá vảy à?” Niniel bất ngờ hỏi.

“Hay là anh muốn làm một món gì đó thật ngon nữa chứ?”

“Em đã từng ăn món đông cá vảy chưa?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Niniel trả lời, “Trước khi mẹ em tự tử, mỗi mùa đông bà đều nấu một nồi đông cá vảy lớn. Bà cũng giống như anh vậy, thu thập nội tạng của cá; nội tạng cá vào mùa đông rất sạch sẽ, dầu cá thu được sau khi nấu rất hữu ích cho việc điều trị bệnh giá rét.”

“Em muốn ăn món đông cá vảy không?” Vệ Nhân cười hỏi.

Nghe vậy, Niniel vô thức nuốt nước bọt, “Em đã lâu lắm rồi không ăn món này.”

“Bà Ana hay Olga chưa bao giờ làm cho em ăn chứ?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đã cầm lên chiếc thùng nhựa chứa vảy cá.

“Họ đều cắt bỏ vảy cá luôn, nên em cũng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện đó.” Niniel trả lời.

“Hãy thu dọn đồ đạc và chúng ta trở về nhà thôi.”

Vệ Nhân, người vừa lười biếng suốt buổi sáng, bỗng nhiên trở nên “năng động” hơn rất nhiều, “Hôm nay tâm trạng anh tốt lắm, sẽ nấu món đông cá vảy cho em ăn.”

“Anh biết làm sao?” Niniel hoài nghi hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Vệ Nhân tự tin trả lời, đồng thời đổ nửa thùng nội tạng cá xuống dòng sông; bây giờ anh không cần phải ăn những thứ đó nữa.

Khi anh đã cho những con cá đã được xử lý vào thùng nhựa vừa được chuẩn bị sẵn, Niniel cũng đã thu dọn xong cây cần câu của mình.

Hai anh em lười biếng này, miệng chảy nước bọt, đã trở về căn nhà bằng gỗ đó.

Trong khi Vệ Nhân đang nấu những món ngon cho người bạn thân thiết của mình, thì tại thành phố Saint Petersburg, Afrole, người mặc trang phục lịch sự, cùng với các chị em Kajanka và Ma Ăr Ta… dưới sự giới thiệu của Daria, đã hoàn tất các cuộc đàm phán liên quan đến việc quay phim.

“Chúc chúng ta hợp tác thành công, bà Valeria ạ.”

Sui Sui đứng dậy và bắt tay nữ người đối diện một cách trang trọng, “Bộ phim sẽ bắt đầu quay sau kỳ nghỉ Giáng sinh. Theo dự đoán của tôi, nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, thì vào mùa xuân năm sau, khi những cây bạch dương bên bờ Hồ Ladoga bắt đầu nảy mầm, bộ phim sẽ được công chiếu.”

“Avelor, bạn chắc chắn rằng bộ phim này sẽ được chiếu miễn phí sao?” Nữ người đối diện, cũng mặc trang phục lịch sự, hỏi lần cuối.

“Chắc chắn, hoàn toàn chắc chắn.”

Sui Sui chỉ về phía con tàu tuần dương Avelor không xa bên ngoài cửa sổ, “Cha mẹ tôi đã gặp nhau trên con tàu chiến đó, và cái tên của tôi cũng được đặt theo tên con tàu đó. Cha tôi cũng có thể coi là người Leningrad… Vì vậy, mặc dù tôi không hoàn toàn là người Petersburg theo đúng nghĩa, nhưng tôi rất mong muốn có thể làm điều gì đó cho thành phố anh hùng này. Hơn nữa, việc được tham gia sản xuất bộ phim này thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi và hãng sản xuất mà tôi đang phụ trách.”

“Nếu vậy, thì chúng ta sẽ tuân theo quyết định của bạn.” Nữ người đối diện lại bắt tay Sui Sui một cách nhiệt tình.

“Avelor, lần này khá hiếm khi chúng ta có dịp gặp nhau. Sau này, để Olena dẫn các bạn đi tham quan thành phố nhé.”

Dalia, người đã lắng nghe suốt buổi đàm phán, lên tiếng vào lúc này, “Bây giờ công việc đã xong, hãy để tôi và người bạn cũ của mình trò chuyện một lát nữa nhé.”

“Vậy thì tôi không làm phiền các bạn nữa.” Sui Sui lịch sự chúc phúc, “Chúc các bạn một buổi chiều yên bình.”

Khi nhìn Olena dẫn Sui Sui và những người khác rời khỏi quán cà phê – nơi dường như hôm nay không có khách khác nào – nữ người đối diện mới cầm lại cốc cà phê và hỏi: “Cô ấy là con gái của bạn à?”

“Bạn đang nói đến ai vậy?”

“Là ai khác được nữa, chắc chắn là Olena rồi.”

Nữ người đối diện đặt cốc cà phê xuống và nói: “Cô ấy trông giống bạn khi còn trẻ lắm, giống hệt nhau luôn. Cô ấy biết chuyện này chưa?”

“Có lẽ cô ấy đã biết rồi…” Dalia nhìn theo bóng dáng họ xa dần, “Nhưng chúng ta đều giả vờ như không biết.”

“Như vậy là tốt rồi.” Nữ người đối diện cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, “Còn cô gái lai da đẹp đẽ kia thì sao?”

“Đó là người quản lý chuyên nghiệp mà tôi thuê.” Dalia cười nói, “Chúng ta cũng cần kiếm thêm Khổ cực tiền để dành làm tiền hưu trí mà.”

“Cô ấy là một cô gái thông minh.” Nữ người đối diện nói, “Khi bộ phim mà cô ấy tham gia quay miễn phí được công chiếu, tất cả mọi người ở Petersburg s

“Có vẻ như bạn không hề phiền lòng chút nào?”

“Tại sao phải phiền lòng chứ? Tôi còn mong có thêm nhiều người như vậy nữa đấy.”

Người phụ nữ mặc trang phục lịch sự vỗ tay một cái, “So với cô gái thông minh kia, chúng ta hãy nói về vị học giả lịch sử luôn ở trong đám phụ nữ kia đi… Anh ta rốt cuộc là người như thế nào vậy?”

“Anh ta là một trong những cổ đông ban đầu của hãng sản xuất phim của tôi; hầu hết kịch bản phim mà hãng sản xuất đều do anh ta cung cấp.”

Dalia nói một cách thờ ơ, “Anh ta chỉ là một học giả lịch sử mà thôi, không có gì đặc biệt cả.”

“Còn cặp song sinh xinh đẹp kia nữa? Họ cũng không có gì đặc biệt chứ?”

“Tất nhiên là không rồi.”

Dalia cũng cầm ly cà phê lên và nhấp một ngụm, cười nói: “Họ cũng giống như Afurel vậy… đều là bạn gái của vị học giả lịch sử kia… Nhưng dù sao thì anh ta vẫn là một người đàn ông đấy chứ? Miễn là anh ta không quấy rối Olena của tôi, thì dù anh ta có hàng trăm bạn gái đi nữa, tôi – một người Nga – cũng chẳng liên quan gì đến việc đó cả.”

“Có vẻ như điều này cũng không liên quan gì đến tôi – một người Nga nữa…” Người phụ nữ mặc trang phục lịch sự nở nụ cười rạng rỡ, cầm ly cà phê của mình chạm vào ly của Dalia và nói: “Giống như cô gái xinh đẹp kia đã nói… Chúc chúng ta có một buổi chiều yên bình nhé.”

“Thực ra, chúng ta đã không có dịp ngồi lại cùng nhau uống cà phê thoải mái như thế này từ rất nhiều năm rồi…” Dalia nói với vẻ hoài niệm.

“Tôi thì thường xuyên ngồi uống cà phê cùng em trai bạn đấy…” Người phụ nữ mặc trang phục lịch sự cười nói, “Em trai bạn đánh giá rất cao về vị học giả lịch sử kia… người được các bạn nuôi dưỡng thành một kẻ lăng nhăng ấy.”

“Anh ấy nói gì vậy?” Dalia hỏi với vẻ mỉm cười.

“Anh ấy nói rằng người đàn ông kia khiến anh ấy cảm thấy giống như một kẻ điên loạn, lạnh lùng nhưng cũng điên rồ…” Người phụ nữ mặc trang phục lịch sự nói một cách thờ ơ.

“Đó chính là hình ảnh mà tôi muốn mọi người nhìn thấy về anh ta…” Dalia cũng nói một cách thờ ơ, “Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một học giả lịch sử mà thôi… Nếu không tỏ ra hung hãn một chút, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy.”

“Chúng ta là bạn bè mà…” Người phụ nữ mặc trang phục lịch sự đột nhiên thay đổi chủ đề, “Từ khi còn ở trại mồ côi, chúng ta đã là bạn bè rồi… Ngay cả khi tôi được nhận nuôi, điều đó cũng không thay đổi được gì… Vì vậy…”