Trên bức tường thành Đông Quan của huyện Teng, Lý Hạc Tiên đi dọc đường và giới thiệu em họ Lý Tuân An cùng với Vệ Nhân cho nhóm binh sĩ mà ông dẫn đầu. Khi Lý Tuân An dùng tiếng địa phương Sichuan để chào hỏi những người đồng hương, Vệ Nhân cũng đang quan sát tình hình của nhóm này.

Nhóm binh sĩ này, kể cả Lý Hạc Tiên, chỉ có tổng cộng mười người thôi. Nhưng khác với những binh sĩ mà họ gặp trên đường đến đây, dù họ cũng mặc quần áo rách rưới, đeo nón lá và kiếm lớn trên vai, nhưng phần lớn trong số họ đều đeo những khẩu súng loại khác nhau trên lưng.

Tuy nhiên, sức mạnh hỏa lực này dù cao hơn so với những binh sĩ ở bên dưới thành phố, cũng không hề nhiều lắm. Những khẩu súng mà họ mang theo chủ yếu là loại sản xuất tại Sichuan; chỉ có một vài khẩu là loại súng Type 38 thu được từ chiến lợi phẩm. Ngoài ra, sự hỗ trợ hỏa lực duy nhất mà họ có chỉ là một khẩu súng máy hạng nặng loại 30-chuỗi, hiệu suất của nó hoàn toàn không tốt lắm.

Thậm chí, Vệ Nhân còn thấy một chiến sĩ trẻ tuổi, có vẻ chưa đầy 20 tuổi, cái nòng súng Type 38 của anh ta đã nứt vỡ. Khi ba người đi qua, chàng trai trẻ đó đang bình thản lấy ra một tấm cờ Nhật Bản từ gói đồ của mình, xé nó ra làm hai và dùng nó để bọc chân đôi chân bẩn thỉu của mình, sau đó lại lấy ra một đôi giày cỏ mới để đeo vào chân.

Chưa hết, tấm vải dùng để bọc chân đó, dù rõ ràng là tấm cờ Nhật Bản, nhưng anh ta cũng không lãng phí nó, mà cắt nó thành những sợi dài và dùng chúng để buộc chặt cái nòng súng nứt vỡ đó.

Bên cạnh chàng trai im lặng này, có một người đàn ông gầy gò, khoảng hơn 40 tuổi, đang hút thuốc và trêu chọc: “Tứ Wa Zi, không lạ gì khi tay súng của cậu kém thế… Chắc là do mùi của tấm vải bọc chân đó làm cậu không thể mở mắt khi bắn súng phải không?”

Nghe vậy, chàng trai được gọi là Tứ Wa Zi không hề ngẩng đầu lên, mà trả lời một cách nghiêm túc: “Chú Liu ơi, súng của tôi không hề có mùi đâu. Từ ngày rời Sichuan, tôi đã dùng khẩu súng này bắn chết ba tên Nhật Bản rồi… Nếu bắn thêm một tên nữa thì coi như hoàn vốn, còn những khẩu sau này thì toàn là lợi nhuận thôi… Làm sao có thể có mùi được chứ?”

Thấy Vệ Nhân và Lý Tuân An đều nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Lý Hạc Tiên vẫy tay và dẫn họ đi xa hơn một chút rồi mới thì thầm nói: “Tứ Wa Zi là người theo đoàn lao động từ quê nhà đến đây. Sau khi biết ba anh trai và cha mình đều đã mất, anh ấy quyết định ở lại đây.”

Vệ Nhân nghe xong im lặng lại. Những tên Nhật Bản đến năm 1945 mới đầu hàng, nhưng những binh sĩ Sichuan này vẫn coi chúng như kẻ thù không thể tha thứ được.

Có thể nói, trong thời kỳ kháng chiến, nơi nào có bóng dáng của quân Nhật, nơi đó luôn có những binh sĩ Sichuan ăn mặc rách rưới. Họ có thể chỉ là một tổ đội nhỏ, hoặc là cả một trung đoàn, một sư đoàn; cũng có thể chỉ là cha con, hai anh em hay hai người hàng xóm từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau. Thậm chí, chỉ vì một câu nói có âm điệu giống nhau – “Những tên Nhật Bản đáng ghét!” – họ cũng sẵn lòng cầm những khẩu súng cũ kỹ để chiến đấu chống lại kẻ thù.

Và những người dân bình thường ở vùng đất Thiên Phủ này thì sao?

Họ đã tiễn bố mình, chồng mình, con cái mình và anh em mình ra khỏi Sichuan. Cho đến khi cuối cùng, họ cũng mang theo những bông hoa đỏ thắm, dưới sự tiễn đưa của hàng xóm, cúi đầu trước mộ phần tổ tiên hay ngôi nhà trống rỗng, rồi quyết tâm bước lên con đường ra khỏi Sichuan ấy.

Phía sau họ, những người không thể tham gia vào chiến trường, đã gánh những gánh hàng, đẩy những chiếc xe đạp ba bánh, mang theo những thức ăn, đồ uống và quần áo mà họ đã quyên góp được, theo dấu chân của gia đình mình mà tiến lên… Và từ đó, họ không bao giờ quay trở lại nữa.

Dù là lòng căm thù dành cho quốc gia hay là niềm đam mê chiến đấu, những binh sĩ Sichuan này – những người từng bị coi thường, bị gọi là những kẻ ăn xin hay những người lính sử dụng hai khẩu súng – vẫn đã dùng những vũ khí cũ kỹ và những thanh kiếm lớn trên lưng mình để thể hiện tinh thần chiến đấu mãnh liệt của mình.

Khi ba người xuống khỏi bức tường thành cao khoảng mười mét, Li He Xian lấy ra một điếu thuốc lá nhăn nheo, châm lửa và hít một hơi thật sâu, sau đó dẫn Vệ Nhân và người bạn kia đến bên cạnh một chiếc xe đạp ba bánh, kéo lên tấm chiếu cỏ phủ trên xe, lấy ra hai thanh kiếm lớn và bốn quả lựu đạn, rồi đưa chúng cho họ.

“Su An, Vệ Nhân, theo lý thuyết thì tôi nên phát cho mỗi người trong các bạn một khẩu súng. Nhưng các bạn chưa từng tham gia chiến trận, và vũ khí của chúng ta cũng không đủ, vì vậy tất cả những gì tôi có thể phát cho các bạn chỉ là những thanh kiếm lớn và những quả lựu đạn này mà thôi.”

“Anh trai, chúng tôi có súng rồi,” Lý Tuân An nói, vỗ vào chiếc bao súng đeo bên hông mình.

“Chiếc bao súng đó bắn được xa, nhưng đạn lại không dùng được lâu…” Li He Xian không nói thêm gì nữa, mà chỉ đơn giản đưa những thanh kiếm lớn đó vào tay họ, đồng thời dặn dò cẩn thận:

Khi bắn súng, nhớ phải tránh xa kẻ địch. Khi có cơ hội thích hợp, hãy mở nắp quả lựu đạn ra, kéo mạnh sợi dây bên trong; dù có khói hay không, hãy cố gắng ném nó vào nơi có nhiều kẻ địch nhất. Khi chúng thực sự tiến lại gần bạn, thanh kiếm lớn này sẽ rất hữu ích.

Hiện tại, mọi người đang bận rộn đào hầm ẩn náu, tôi cũng không có thời gian dạy các bạn. Chỉ cần nhớ một điều: hầu hết lúc đầu, lưỡi lê của kẻ địch đều được dùng để đâm vào bụng hoặc ngực. Chỉ cần các bạn dùng thanh kiếm lớn này chặn lại, sau đó tiến lại gần hơn, thì thanh kiếm này sẽ hiệu quả hơn nhiều so với lưỡi lê.

Lý Tuân An nuốt nước bọt khó khăn, cân nhắc chiếc thanh kiếm lớn nặng trĩu trên tay, thấy Vệ Nhân đã ung dung buộc nó vào lưng mình bằng dây rơm, anh ta cũng lập tức bắt chước làm theo, cài quả lựu đạn vào thắt lưng rồi đeo thanh kiếm lớn đó.

“Trưởng ban Li, xin hãy giao cho chúng tôi nhiệm vụ.” Vệ Nhân đứng thẳng người và nói.

“Hãy đi đào hầm ẩn náu đi,” Li Hè Tiên chỉ về phía sau và nói. “Những tên Nhật Bản này có máy bay; nếu chúng bay đến đây, việc ẩn náu trong hầm sẽ giúp chúng ta có cơ hội sống sót.”

Vệ Nhân và Lý Tuân An nhìn nhau, rồi người sau đó cúi chào anh họ mình là Li Hè Tiên một cách nghiêm túc và hét lớn: “Vâng!”

“Dùng tay phải.”

Li Hè Tiên nhẹ nhàng sửa sai cho Lý Tuân An, thấy Vệ Nhân cũng giơ tay lên chào mình, liền lùi lại một bước, đứng thẳng người và giơ tay phải của mình lên để đáp lại lễ chào đó một cách nghiêm túc.

Sau khi nhận nhiệm vụ từ Li Hè Tiên, hai người lập tức tham gia vào đội ngũ đào hầm ẩn náu. Những người đang bận rộn đào hầm này phần lớn là người dân và thành viên đội bảo vệ do huyện Teng tổ chức; trong số họ còn có vài người trung niên mặc áo dài và đeo những chiếc nhẫn vàng trên tay.

Họ không hề kém cỏi so với những người lính Sichuan trên tường thành thành phố; nếu không thế, họ có lẽ đã cùng với những người tị nạn chạy ra ngoài thành phố từ lâu rồi.

Công việc đào hầm ẩn náu vất vả kéo dài đến nửa đêm mà vẫn chưa dừng lại. Vệ Nhân được thay thế để nghỉ ngơi, tránh xa anh em nhà Li, tìm một ngôi nhà trống ở nơi hẻo lánh để ẩn náu, rồi lấy khẩu súng ngắn bằng hợp kim titan màu đen bóng kia ra từ trong túi của mình.

Sau khi xác nhận rằng vẫn còn đạn trong khẩu súng, Vệ Nhân thu lại khẩu súng ngắn và lấy ra khẩu SVT40 mà anh ta đã nhận được ở Phần Lan. Điều làm anh ta vô cùng vui mừng là, giống như chiếc Lục Lai Song Phản kia, số đạn mà anh ta đã bỏ vào ba hộp đạn của khẩu Châm súng trường lần trước tại trận chiến Berlin vẫn còn nguyên vẹn; tuy nhiên, ống ngắm gắn trên khẩu súng này thì đã không còn nữa.

Đặt khẩu súng ngắn vào túi, Vệ Nhân ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy không ai chú ý đến mình, liền lập tức lấy ra chiếc hộp y tế và chiếc đèn dầu được trao làm phần thưởng. Nhưng anh ta không dám bật đèn dầu, mà chỉ dùng chiếc bật lửa dầu buộc vào tay cầm đèn để nhanh chóng kiểm tra nội dung trong hộp y tế. Điều khiến anh ta rất thất vọng là những loại thuốc mà anh ta đã cho vào trước khi đi đến Yinta lần trước hoàn toàn không còn đâu; bên trong chỉ còn những loại thuốc có sẵn trong hộp y tế mà thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân lấy ba ống tiêm morphin ra và cho vào túi, sau đó đậy nắp bật lửa và cất chiếc đèn dầu cùng hộp y tế vào Sổ da bò.

Ngày hôm sau đến, Vệ Nhân và người bạn An tiếp tục công việc đào những cái hầm dường như không bao giờ có thể đào hết. Nhưng không ngờ đến khi gần hoàng hôn, có vài bà lão đeo khăn quấn đầu bằng vải thô, mang theo những giỏ làm từ cây liễu, đã đến tìm Li Hạc Tiên – người đang đóng quân ở Đông Quan. Những bà lão này không nói một lời nào, chỉ để lại mười hai đôi giày vải mới may rất tỉ mỉ cùng một giỏ thịt muối và hai bình rượu, sau đó viện cớ không hiểu họ nói gì, cúi lưng và từ từ đi về phía bắc thành phố.

Những món quà bất ngờ này khiến Li Hạc Tiên và các binh sĩ dưới quyền anh ta rất ngạc nhiên; họ đều cúi chào những bà lão ấy cho đến khi họ biến mất khỏi tầm mắt, mới từ từ thả tay xuống. Trong khi Li Hạc Tiên đang phát giày vải mới, thịt muối và rượu quê nhà cho các binh sĩ của mình, ở một con hẻm nhỏ nơi họ không thể nhìn thấy, chủ cửa hàng Cang Binh Trai đã nhìn thấy Li Hạc Tiên nhận những món quà đó, liền lau đi những giọt nước mắt đục ngầu ở khóe mắt, không còn chút lưu luyến hay tiếc nuối nào nữa, và hài lòng cầm lấy những bình rượu đó, đi về phía cửa hàng cầm cố ở phía bắc thành phố.

Trên con đường bằng đá dài thăm thẳm ấy, ông chủ già kia vừa đi vừa uống rượu, cất tiếng hét lớn bằng giọng địa phương Tứ Xuyên, như thể không ai xung quanh cả: “Giày mới và rượu ngon dành cho các chiến binh trai trẻ, chỉ mong các bạn giành được vinh quang trên chiến trường. Dù quân Tứ Xuyên có chết hàng trăm người trong các trận chiến, thì việc chết trên chiến trường cũng không sao cả!”

Tại trận địa Đông Quan, hai anh em nhà Lý vừa nhận được đôi giày vải mới thì nghe thấy những câu thơ mơ hồ và giọng nói quen thuộc ấy, họ đều sững sờ lại. Hai anh em nhìn nhau, sau đó bước ra giữa con đường bằng đá và từ tốn quỳ xuống, cúi đầu một cách trang nghiêm về hướng phía bắc thành phố.

Những người lính có tuổi tác khác nhau phía sau họ, cùng với Vệ Nhân – người đang chuẩn bị rót rượu cho mọi người – dường như cũng hiểu điều gì đó. Họ cầm đôi giày vải mới và vài miếng thịt muối vừa được phát, đồng loạt quỳ xuống phía sau Lý Hạc Tiên và cúi đầu một cách trang nghiêm về hướng phía bắc thành phố.

Khi mọi người đã đứng dậy theo lời dẫn dắt của hai anh em nhà Lý, Lý Hạc Tiên nhận lấy cái bình rượu từ tay Vệ Nhân, uống một ngụm rồi đưa cho cháu trai mình – người đã đứng đó với đôi mắt đầy nước mắt – và hét lớn: “Các anh em! Hãy mang đôi giày mới này và uống một ngụm rượu ngon của Tứ Xuyên chúng ta! Bây giờ, thành phố tồn tại hay diệt vong, tất cả chúng ta đều phải đứng cùng nhau!”

“Thành phố tồn tại hay diệt vong, tất cả chúng ta đều phải đứng cùng nhau!”

Hơn mười người đàn ông mặc quần áo rách rưới từ vùng Tứ Xuyên hét lớn bằng giọng nghẹn ngào. Khi những cái bình rượu được trao tay nhau qua lại giữa mọi người, tiếng hô vang càng lúc càng xa dần theo hướng bức tường thành phố. Những người tị nạn đang cố gắng thoát khỏi huyện Đằng, cùng với một số người dân địa phương, cũng buông bỏ những gánh hàng trên vai và quyết tâm đi về phía trận địa gần nhất.

Xin cảm ơn Mu Xuè Thiên Kuáng và mfive đã tặng 1500 điểm.

Xin cảm ơn Tiểu Tiểu Phẫn Thanh, Thu Yêu Ing Vũ Hàn, Lập Chân Dưới Đất, MA Trường Dạ Có Ngươi Say Cũng Thật đã tặng 500 điểm mỗi người.

Xin cảm ơn Phi Vũ Thủ đã tặng 400 điểm.

Xin cảm ơn A Đất Tiểu Heo, Mò Huyền 12, Tí Hiếm Tình Cảm, Karl Sagan’s Dragon đã tặng 100 điểm mỗi người.