Khi bóng đêm buông xuống, người đang ngồi trên cành cây – Vệ Nhân– lại một lần nữa dùng dây thắt chiếc kính viễn vọng Schneider mà anh ta đã lấy ra từ trong Sổ ghi chép kim loại vào thân cây để quan sát hướng tây bắc.

Thỉnh thoảng, anh ta cũng thay đổi sang chiếc kính viễn vọng cầm tay mà Yuree đã để lại cho mình để theo dõi các hoạt động ở những hướng khác.

Mặc dù trời tối om, nhưng nhờ ánh phản chiếu của tuyết trên mặt đất, anh ta vẫn có thể nhìn rõ Vasily – đứa trẻ khoảng mười tuổi đang ở gần khu trại để chặt củi.

Hiện tại, Vasily là “lực lượng lao động” duy nhất còn sẵn sàng; chỉ có anh ta mới có thời gian thực hiện công việc quan trọng này.

Còn việc nấu cá thì không còn quan trọng nữa, bởi vì sau khi nhiều người bạn liên tục hy sinh, và do Frada đã bận rộn nấu ăn trước khi qua đời, họ giờ đây đã có đủ thức ăn dự trữ để ăn trong vài ngày.

Nhìn về phía trận địa pháo, nhóm binh sĩ dưới sự chỉ huy của Giáo Ni Na– vẫn đang tiếp tục các cuộc tập luyện bận rộn.

Bộ điều khiển hướng của khẩu pháo này đã bị hỏng hoàn toàn, vì vậy người phụ trách việc ngắm bắn – Luselan– chỉ cần điều chỉnh góc nghiêng lên xuống là được; còn việc di chuyển theo phương ngang thì được giao cho Y Vạn– – người phụ trách việc bắn pháo. Anh ta phải đẩy khẩu pháo để hỗ trợ việc ngắm bắn và đúng lúc thì nhấn pedal bắn để khai hỏa.

Điều này chắc chắn sẽ gây ra sự lộn xộn trong quá trình chiến đấu, và đó cũng là lý do tại sao họ cần phải luyện tập đi luyện tập lại nhiều lần trước khi kẻ thù bay đến.

Thực ra, Vệ Nhân– biết, hay nói đúng hơn là tất cả mọi người đều biết rằng nếu để Vasily cũng đến giúp đỡ và chỉ chịu trách nhiệm việc bắn pháo, thì công việc của Y Vạn– sẽ được giảm bớt đi rất nhiều… Nhưng tất cả mọi người đều vô thức từ bỏ ý tưởng đó.

Tất cả mọi người đều hiểu rằng, trên trận địa này, phải có người sống sót, và người đó chỉ có thể là Vasily.

Những cuộc tập luyện lặp đi lặp lại bị tiếng còi bất ngờ của Vệ Nhân– ngắt quãng; không lâu sau, mọi người đều nghe thấy tiếng hô của anh ta từ đỉnh cây:

“Hướng tây bắc! Có hai máy bay! Cẩn thận! Hướng tây bắc! Có hai máy bay!”

Sau một khoảng lặng ngắn, Vệ Nhân– tiếp tục hô lên:

“Là hai chiếc He111… Rất có thể chúng sẽ ném bom từ trên cao!”

Hãy cẩn thận tránh đạn! Rất có thể là bom được ném từ trên cao! Hãy cẩn thận tránh đạn!”

Trong lúc hét lớn nhắc nhở đồng đội, Vệ Nhân cũng tranh thủ quay đầu dùng kính viễn vọng nhìn về phía Vasily.

May mắn thay, anh ta đã chạy vào lều của Vệ Nhân – nơi cách xa chiến trường nhất và tương đối an toàn nhất.

Sau khi sử dụng lại chiếc kính viễn vọng lớn buộc trên cây để quan sát hướng địch bay đến, Vệ Nhân lại thổi tiếng còi và tiếp tục hô hào cảnh báo mọi người.

Dưới sự hô hào không ngừng của anh, địch máy bay càng lúc càng tiến gần; lần đầu tiên, anh cũng nhìn thấy những chiếc máy bay chiến đấu đi kèm!

Nhưng dù là máy bay ném bom hay máy bay chiến đấu, độ cao của chúng đều quá lớn – đến mức các khẩu pháo của họ hoàn toàn không thể bắn trúng được!

Trong sự bất lực, anh chứng kiến hai chiếc máy bay ném bom bay đến ngay phía trên con đường băng uốn lượn màu đỏ kia, rồi thả ra hàng loạt quả bom trong đêm tối.

Ngay cả những chiếc máy bay chiến đấu đi kèm, dường như cũng đang ngạo mạn bắn liên tục xuống mặt đất.

Nhưng lúc này, mọi người trên đảo đều không thể làm gì được; các khẩu pháo của họ không thể bắn trúng ở độ cao như vậy!

Trong ánh mắt tuyệt vọng của mọi người, những chiếc máy bay ném bom của Đức đã bay vòng một vòng rồi ung dung rời khỏi khu vực này; những chiếc máy bay chiến đấu cũng biến mất sau khi dùng hết đạn.

Khi quay lại dùng kính viễn vọng nhìn về phía con đường băng, trong khoảng thời gian chờ đợi đầy căng thẳng, những ánh đèn hiệu màu đỏ lần lượt sáng lên, cuối cùng lại tạo thành một “con đường sống” màu đỏ.

Những chiếc máy bay của Đức sẽ quay lại…

Sau khi chụp ảnh những ánh đèn hiệu đang lóe lên từ xa bằng máy ảnh súng, Vệ Nhân không khỏi nhìn về hướng tây bắc; anh tin chắc rằng người Đức sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Trong lúc anh đang chờ đợi, cùng với nhóm người do Giáo Ni Na dẫn đầu, họ lại một lần nữa nhìn thấy địch máy bay đang lao đến trong đêm tối!

“Tây bắc!”

Vệ Nhân thổi tiếng còi mạnh mẽ: “Tây bắc! Có vẻ như có máy bay đang đến! Cẩn thận! Tây bắc!”

Cùng với tiếng còi, Giáo Ni Na và những người khác lập tức chuẩn bị sẵn sàng; ngay cả Vasily cũng trốn vào lều phòng mổ gần chiến địa nhất, dường như anh ta cũng sẵn sàng giúp đỡ bất cứ lúc nào.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi ngắn ngủi, tiếng rít đặc trưng của những chiếc máy bay Stuka đã vang vào tai mọi người. Vệ Nhân cũng căng thẳng hết sức; đây là loại máy bay ném bom bổ nhào, và để đảm bảo độ chính xác khi ném bom, chúng chắc chắn sẽ hạ thấp độ cao!

Anh thậm chí có thể khẳng định rằng những chiếc Stuka này rất có thể đang nhắm vào những chiếc xe kéo bánh xích đang được sử dụng để sửa chữa con đường trên băng!

Bỗng nhiên, pháo phòng không do Giáo Ni Na chỉ huy đã bắt đầu nổ súng. Những quả đạn pháo có tia lửa rõ ràng đã vẽ nên những đường ranh giới trên bầu trời đêm; những chiếc Stuka vừa mới bắt đầu chuẩn bị lao xuống cũng lập tức ngay lập tức tăng độ cao.

Đồng thời, các khẩu pháo trên một hòn đảo khác cũng bắt đầu hoạt động – chúng bắn từng quả đạn một, liên tục nhắm vào hướng những chiếc máy bay bom đang bay qua trên ba hòn đảo này.

Những cuộc phản công gần như mang tính khiêu khích này đã khiến hai trong số những chiếc Stuka tức giận; không lâu sau, Vệ Nhân đã rõ ràng nhìn thấy và nghe thấy tiếng nổ từ hòn đảo kia.

Cùng lúc đó, một số chiếc Stuka khác cũng bắt đầu lao xuống và bắn phá, thậm chí còn ném ra một quả bom!

Khi cả khẩu pháo phòng không đơn lẻ đó lẫn những khẩu pháo do Giáo Ni Na chỉ huy đều ngừng hoạt động, những chiếc Stuka kia cũng đã bay qua bầu trời đêm phía trên đầu Vệ Nhân.

May mắn thay, nhờ vào cuộc giao tranh ác liệt này, những tín hiệu cảnh báo từ xa cũng đã tắt đi, giúp cho rất nhiều người có được thời gian ngắn ngủi nhưng vô cùng quý báu để ẩn náu và trốn tránh.

“Chú ý! Chúng lại đến rồi!”

Trên ngọn cây, Vệ Nhân đang dựa vào thân cây bằng một tay, tay kia cầm ống nhòm và hét lớn cảnh báo: “Chúng đang bay về phía chúng ta!”

Ngay khi anh vừa nói xong, Vệ Nhân đã thấy ánh sáng đỏ lóe lên từ miệng nòng khẩu pháo phòng không do Giáo Ni Na chỉ huy.

“Làm sao tôi lại có thể nhìn thấy ánh sáng từ miệng nòng pháo vậy?”

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, những quả đạn pháo liên tục bay qua ngọn cây, lao lên bầu trời đêm, cách anh chỉ khoảng hai mét!

“Chết tiệt!”

Vệ Nhân vội vàng trốn sau thân cây và nhìn về phía bầu trời đêm phía sau mình.

Ở đó có một chiếc Stuka, một chiếc Stuka đã bắt đầu nổ súng vào căn cứ! Chỉ trong chốc lát, anh ta đã rõ ràng nhìn thấy từng quả đạn pháo bay qua phần gốc cánh và một bên thân máy bay của chiếc Stuka ấy trên bầu trời đêm; anh ta còn ngửi thấy mùi đặc trưng của nhiên liệu hàng không!

“Hừ…” Trong làn gió dữ dội, anh ta thấy rõ chiếc Stuka ấy, sau khi hết đạn, với cánh nghiêng sang một bên, lướt qua đầu các vị trí đặt pháo, rồi lao thẳng xuống mặt băng cách bờ chỉ khoảng một hai trăm mét!

“Boom!” Với tiếng đập mạnh, chiếc Stuka xoay tròn, như một mũi tên được ném ra bởi một ninja, xuyên qua lớp băng dày và chìm xuống dòng nước lạnh của hồ.

Nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc. Chưa kịp chiếc Stuka đó rơi xuống đất, đã có vài chiếc khác bắt đầu bắn phá liên tục và ném thêm đạn này đến đạn khác!

“Boom! Boom! Boom! Boom!” Những tiếng nổ liên tiếp khiến các quả đạn pháo nổ tung trên bãi đất và mặt băng ở rìa hòn đảo, làn sóng xung kích tạo ra bụi bặm, tuyết và bùn đất khiến tầm nhìn của Vệ Nhân– người đang đứng đó– trở nên mờ ảo, khiến anh ta không thể nhìn rõ tình hình tại các vị trí đặt pháo.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, các khẩu pháo của họ cũng đã im lặng. Các thành viên trong đội pháo… sống hay chết đều chưa biết được!

Trong những tiếng còi báo động liên tục của anh ta, một chiếc Stuka khác lại hung hãn lao xuống và tiếp tục bắn phá để kiểm tra kết quả trận chiến. Nhưng điều khiến Vệ Nhân– cảm thấy thất vọng là lần này, khẩu pháo đó hoàn toàn không hề phản ứng gì cả.

Cuối cùng, chiếc Stuka ấy cũng bay đi, và Vệ Nhân– không thể chờ đợi thêm được nữa, vội vàng leo xuống bằng dây thừng và chạy về phía các vị trí đặt pháo. Khi càng tiến gần, anh ta càng thấy nỗi lo sợ gia tăng; từng hố đạn liên tiếp khiến anh ta muốn ngã quỵ. Khi cuối cùng anh ta đến được rìa khu vực đặt pháo, anh ta nhận ra rằng cái che chắn mà mọi người đã dùng nhiều thời gian và công sức để xây dựng bằng tuyết và băng đã bị phá hủy gần hết; thậm chí chuôi khẩu pháo cũng đang bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Anh ta còn nhìn thấy thi thể của ông Y Vạn bị chia làm hai đoạn, thấy Luselan đang bị mất một cánh tay và đang được Olga cấp cứu khẩn cấp, và cũng thấy Giáo Ni Na – người được bảo vệ kỹ lưỡng nhất – đang ở đó.

“Pháo vẫn còn sử dụng được.”

Giáo Ni Na nói một cách yếu ớt khi nhìn thấy Vệ Nhân, “Chúng ta vẫn còn đạn pháo, nhưng anh Victor ơi, tôi thiếu một người điều khiển pháo.”

“Tôi sẽ làm việc đó.” Vệ Nhân trả lời không chút do dự.

“Chúng ta cần một người canh gác hơn,” Olga nói, “Và cũng cần một bác sĩ nữa. Victor, hãy giúp Luselan với, cánh tay của anh ấy…”

“Không cần phiền rồi.”

Luselan ngắt lời Olga, “Máy bay của Đức sắp đến rồi, hãy buộc cánh tay cho tôi lại đi… Chúng ta sẽ cố gắng chống đỡ.”

“Tôi sẽ làm công việc canh gác. Tôi có thể làm tốt đây.” Giọng nói non nớt của Vasily vang lên từ bên ngoài cái hầm pháo bị hủy hoại; giọng nói đó đầy nghiêm túc và quyết tâm. “Hãy tin tôi đi, tôi biết phải làm thế nào để canh gác… Yuree đã dạy tôi!”

“Vậy thì cậu hãy đi làm công việc đó đi.” Giáo Ni Na nói, “Chúng ta không có đèn khí tượng phòng không, vì vậy thực sự cần một người canh gác. Vasily, công việc này được giao cho cậu.”

“Vâng!” Vasily cung kính chào và nhận chiếc kèn từ tay Vệ Nhân, sau đó đeo vào cổ rồi chạy về phía tháp canh gác.

“Đây không phải là trách nhiệm mà một đứa trẻ tuổi như cậu ấy nên gánh vác…” Olga nói trong lúc giúp Luselan buộc cánh tay lại.

“Tôi biết.” Giáo Ni Na đáp, sau đó cố gắng đứng dậy. “Nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa. Thôi, trong khi chúng ta vẫn còn đủ người, hãy nhanh chóng di chuyển chiếc pháo đến một nơi an toàn hơn đi.”

Nghe vậy, Luselan là người đầu tiên cố gắng đứng dậy; Olga giúp anh ta tiêm một liều thuốc gây tê nhẹ, sau đó anh ta đã thành thạo dùng công cụ hỗ trợ để di chuyển chiếc pháo.

Dưới sự cố gắng của bốn người, chiếc pháo cuối cùng cũng được kéo ra khỏi cái hầm bị phá hủy và được đưa vào một cái hầm còn nguyên vẹn.

“Tút tút tút—!”

Đúng lúc đó, Vasily – người đã leo lên đỉnh cây – bắt đầu thổi kèn; sau đó mọi người đều nghe thấy tiếng hô của anh ta: “Hướng tây nam!”

Trên mặt hồ, có người đã đốt lên chiếc đèn dầu rồi ngã xuống! Hướng tây nam! Trên mặt hồ, có người đã đốt lên chiếc đèn dầu rồi ngã xuống… Có vẻ như là chú Tiếp Liêu Sa!

“Tôi sẽ đi!” Chưa kịp nói xong, Vệ Nhân đã lao ra ngoài trước tiên.

Anh ta không thấy được, cũng hoàn toàn không thể nhìn thấy rằng, vào lúc này, Vasily đang ngồi trên cành cây, ôm chặt chiếc đèn dầu mà lẽ ra phải được dùng trong phòng mổ để chiếu sáng.

Anh ta càng không biết rằng, Vasily đã nén áp suất cho chiếc đèn dầu đến mức tối đa; trong găng tay của anh ta, còn giấu một hộp diêm được lấy trộm từ bếp nữa.

Không ai biết chàng bé chỉ mới khoảng mười tuổi đó đang muốn làm gì; anh ta chỉ đơn giản là dùng giọng nói trầm ấm nhưng đầy quyết tâm của mình để chỉ đạo Vệ Nhân hướng đi.

Cách đảo khoảng một trăm mét, Vệ Nhân nhìn thấy bóng dáng một người da trắng nằm gục trên mặt tuyết.

Người đó mặc bộ áo choàng màu trắng, chiếc đèn dầu trong tay đang nghiêng sang một bên trên tuyết. Bàn tay kia của anh ta đã tháo bỏ đôi găng tay dày, và đang cầm một khẩu súng Nagant súng ngắn nòng xoay; ngón tay anh ta thậm chí còn đặt trên cò súng.

Nhưng anh ta không thể bóp cò được nữa; các ngón tay anh ta và cò súng đã đóng băng lại với nhau. Ở vị trí đùi anh ta, có một vết thương do súng máy bay gây ra, và vết thương đó cũng đã đóng băng lại với mép áo choàng và quần len.

Dù vậy, anh ta vẫn đang mang theo một sợi dây. Đầu dây kia được buộc vào một tấm khiên đạn rách nát; trên tấm khiên đó, còn đặt hai thùng đạn duy nhất.

Đó chính là Tiếp Liêu Sa – trưởng đội dân quân này, một cựu chiến binh còn sống sót sau Thế chiến thứ nhất.

“Tiếp Liêu Sa?“

Vệ Nhân lật người anh ta lại, dùng găng tay lau sạch băng tuyết đóng băng trên khuôn mặt anh ta. May mắn thay, anh ta vẫn còn sống, vẫn đang thở.

“Vì…”

“Anh nói gì vậy?” Vệ Nhân cúi tai lại gần miệng anh ta hơn.

“Vì… tôi… vì thành phố Leningrad của chúng ta…”

Anh ta nói ra những lời đó bằng giọng nói yếu ớt nhất có thể. Vệ Nhân cũng nhận ra rằng hơi thở của anh ta đã ngừng lại. Khi anh ta quay lại, Tiếp Liêu Sa đã không còn thở nữa; chiếc đèn dầu bên cạnh anh ta cũng đã tắt hẳn ánh sáng cuối cùng.

“Tiếp Liêu Sa ư? Tiếp Liêu Sa ư?”

Vệ Nhân thì thầm gọi hai tiếng, sau đó với sự vất vả đã nhấc bổng người đàn ông nhẹ nhàng ấy lên, đặt anh ta lên tấm khiên phòng thủ, cầm lấy sợi dây và nhanh chóng đi về phía trận địa pháo phòng không còn sót lại trên hòn đảo nhỏ.

Khi anh ta kéo theo Tiếp Liêu Sa, theo sau là đạn dược và tấm khiên phòng thủ, quay trở lại hòn đảo, anh ta nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của Vasily trên cây, và cũng thấy Giáo Ni Na đang đứng bên ngoài trận địa pháo.

“Tiếp Liêu Sa… Cha chúng ta đã hy sinh rồi.”

Vệ Nhân dừng bước và nói, “Nhưng ông ấy đã để lại cho chúng ta tấm khiên phòng thủ và hai thùng đạn dược.”

“Olga, em hãy đi an táng cha ấy đi.”

Giáo Ni Na nhìn vào xác cha của Tiếp Liêu Sa và nói một cách gần như tê liệt, “Victor, giúp anh gắn tấm khiên phòng thủ lên đi; có lẽ điều này sẽ giúp chúng ta bắn hạ thêm vài chiếc máy bay nữa.”

“Được.”

Vệ Nhân và Olga đồng thanh đáp lại lời yêu cầu của Giáo Ni Na.

Họ cùng nhau giúp Olga đưa xác cha của Tiếp Liêu Sa lên một chiếc xe trượt tuyết vừa được dùng để vận chuyển đạn dược. Sau đó, Vệ Nhân và Luselan – người có vẻ mặt u ám – cùng nhau dùng một cái gậy gỗ để nâng tấm khiên phòng thủ nặng nề lên và gắn nó vào khẩu pháo. Giáo Ni Na kiểm tra lại các ốc vít và sợi dây được buộc vào tấm khiên, đảm bảo rằng nó đã được gắn chắc chắn vào khẩu pháo.

“Tôi không chắc liệu mình đã gắn đúng cách hay chưa, nhưng có vẻ như nó ít nhất cũng có thể chặn được một số viên đạn.”

Giáo Ni Na nói một cách hài lòng sau khi hoàn thành công việc, “Các đồng chí ơi, chúng ta nhất định phải bắn hạ thêm nhiều máy bay hơn trước khi tất cả mọi người đều chết!”

“Ô La!” Luselan là người đầu tiên vung lên cánh tay duy nhất còn lại để đáp lại lời kêu gọi đó.

“Ô La!”

Vệ Nhân, Olga – người vừa chạy trở về từ nghĩa trang – cùng với Vasily đang trên cây phía xa, tất cả mọi người đồng loạt hô lên những khẩu hiệu khích lệ lẫn nhau.

“Bây giờ các đồng chí phóng viên đã thay thế công việc của chú Y Vạn rồi, chúng ta cần tiếp tục luyện tập thêm một chút,” Giáo Ni Na nói ngay sau đó.

“Xin hãy đợi tôi một chút.”

Vệ Nhân nói xong, rồi chạy về phía khu nghĩa trang trong khu trại. Anh ta lấy ra máy ảnh, cho cuộn phim cuối cùng sắp hết vào bao bì kín, sau đó lại lấy cuộn phim cuối cùng từ chiếc máy ảnh loại súng và làm tương tự.

Khi hoàn thành mọi việc, anh ta chạy đến gốc cây bạch dương có cành chia nhánh, leo lên bằng những tảng đá được để lại ở đó, và nhanh chóng cho hai cuộn phim cuối cùng vào hòm thư của Vasily. Tại đó, anh ta cũng thấy chiếc nỏ do chính mình làm; có lẽ Vasily đã để nó vào đó.

Anh ta cũng đặt chiếc hộp chứa máy ảnh loại súng lên cây, sau đó chạy trở về vị trí đặt pháo.

“Hãy bắt đầu đi! Bây giờ không còn phóng viên nào nữa, chỉ còn có binh sĩ dân quân Viktor thôi,” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc.

Giáo Ni Na gật đầu và nói ngắn gọn: “Nhiệm vụ của bạn không chỉ là nhấn pedal bắn mà còn phải tuân theo chỉ huy của Luselan để xoay khẩu pháo phòng không.”

“Tôi sẽ dùng tay chỉ hướng; bạn cứ xoay theo hướng tôi chỉ đạo, cho đến khi tôi bảo dừng lại,” Luselan bổ sung thêm.

“Chúng ta hãy thử xem nào,” Giáo Ni Na nói.

Tuy nhiên, chưa kịp mọi người chuẩn bị xong, Vasily trên tháp canh lại thổi còi lần nữa, với giọng nói trầm ấm của một đứa trẻ, anh ta hét lớn: “Cẩn thận! Hướng tây bắc! Máy bay đang đến! Hướng tây bắc! Cẩn thận!”

“Nhanh lên!”

Giáo Ni Na là người đầu tiên cầm lấy thiết bị đo khoảng cách và bắt đầu tính toán: “Độ cao 1500!”

“Độ cao 1500!”

Olga và Luselan đồng loạt đáp lại.

“Hướng 30!”

“Hướng 30!”

“Rẽ phải! Rẽ! Rẽ! Rẽ!”

Dưới tiếng hô của Luselan, Vệ Nhân đã đẩy khẩu pháo chống không để nó bắt đầu quay tròn.

“Dừng lại! Bắn ngay!”

Ngay khi lời của Luselan vang lên, Vệ Nhân – người suýt nữa bị cấu trúc của khẩu pháo làm trượt chân – lập tức nhấn mạnh vào bàn đạp điều khiển việc bắn đạn!

“Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!”

Trong tiếng nổ dội tai, từng quả đạn được bắn lên bầu trời đêm; trong khi đó, Olga cũng nhanh chóng lắp đầy các viên đạn mới vào khẩu pháo.

“Nhanh, tránh đi!”

Giáo Ni Na hét lớn, đồng thời cùng chiếc máy đo khoảng cách khuất xuống; Olga cũng làm theo. Chỉ còn lại Vệ Nhân–kẻ đang ẩn sau tấm khiên bảo vệ của khẩu pháo–và Luselan–ở phía bên kia–tiếp tục giữ nguyên vị trí và không ngừng điều khiển khẩu pháo hoạt động.

Trong chốc lát, tiếng va chạm râm ran vang lên khi hàng loạt đạn đập vào tấm khiên bảo vệ; tuy nhiên, Luselan vẫn tiếp tục chỉ huy Vệ Nhân tiếp tục xoay khẩu pháo trong lúc bắn đạn.

Cuối cùng, họ đã vượt qua đợt tấn công đầu tiên; những chiếc máy bay Stuka cũng lần lượt lao lên bầu trời đêm!

“Tut! Tut! Tut tut!”

Đúng lúc này, Vasily trên ngọn cây đã thổi còi; Giáo Ni Na cũng vô thức liếc nhìn theo hướng đó… Nhưng ngay lập tức, cô ta sững sờ: trên cái cây đóng vai trò “tháp canh”, một chiếc đèn dầu sáng chói đã được thắp lên!

“Hướng 220!”

Chỉ sau vài giây ngập chìm trong sự sốc, Giáo Ni Na lập tức hét lớn ra lệnh; Luselan cũng vội vàng thúc giục Vệ Nhân xoay khẩu pháo sang bên trái.

“Dừng lại!” Tiếng hét đột ngột của Luselan khiến Vệ Nhân lập tức dừng lại; khẩu pháo cũng hướng thẳng về phía ánh sáng chói lọi đó!

“Không được! Giáo Ni Na! Không được!” Luselan hét lên trong hoảng loạn.

“Chuẩn bị bắn ngay!”

“Tôi ra lệnh cho các người bắn ngay!”

“Bắn!” Luselan với vẻ tuyệt vọng đã ra lệnh cho Vệ Nhân.

Khi Vệ Nhân đang cúi đầu đẩy khẩu pháo, anh ta vô thức nhấn chân ga và nhìn về hướng nòng súng… rồi bỗng dừng lại. Lúc đó anh mới nhận ra rằng, đó chính là hướng của tháp canh!

“Đùng đùng đùng đùng…”

Trong chốc lát, những quả đạn 25 milimét từ khẩu pháo và những viên đạn súng máy từ phía khác đồng thời nhắm vào ngọn cây nơi tháp canh đứng. Chưa đầy nửa giây, chiếc đèn gas phát ra ánh sáng xanh băng đã bị đạn súng máy phá hủy; chiếc máy bay ném bom đang lao xuống cũng đâm trúng tháp canh, chỉ cách đó khoảng năm mét!

Trong nửa giây tiếp theo, chiếc Stuka đó lao về phía mặt hồ đóng băng ở phía bên kia hòn đảo… nhưng chiếc máy bay khác lại liên tục ném bom xuống phía Vệ Nhân và những người còn lại!

“Chết mất rồi…”

Vệ Nhân chỉ kịp thốt lên một câu, rồi cảm thấy mình đột nhiên mất đi trọng lực… sau đó, một luồng không khí dày đặc, lạnh lẽo ập vào mặt anh.