Đã trò chuyện với Frada một lúc trong cái lều được dùng làm bếp, khi thấy rằng anh ta thực sự không cần sự giúp đỡ của mình, Vệ Nhân quyết định từ biệt và đi về phía trận địa pháo.

Lúc này, các thành viên nhóm pháo vừa mới được bổ sung đang dưới sự chỉ huy của trưởng đội pháo Giáo Niê, ẩn sau những tấm vải trắng được dùng để ngụy trang để luyện tập các thao tác bắn pháo.

Khác với khẩu pháo 61K có kích thước lớn hơn, khẩu pháo tên lửa phòng không 72K có calibre 25mm này hoàn toàn được điều khiển bởi một người duy nhất về việc điều chỉnh góc nâng và hướng bắn; người khác sẽ phụ trách thao tác bắn pháo. Ngoài ra, còn cần thêm một người phụ trách nạp đạn và trưởng đội pháo để chỉ huy. Nhìn chung, đây là một loại pháo phòng không chỉ cần bốn người, trong những tình huống khẩn cấp thậm chí chỉ cần ba người là có thể chiến đấu được.

Không làm phiền những người trẻ tuổi đang bận rộn với việc luyện tập, Vệ Nhân tiến đến gốc cây thông nơi có ngọn tháp canh được dựng lên, và bắt đầu leo lên bằng những thanh gỗ được đóng vào thân cây.

“Anh Yuree, tôi là phóng viên Victor mới đến đây. Tôi có thể lên ngồi một lát được không?” Vệ Nhân hỏi khi đã cách ngọn tháp khoảng hai ba mét.

“Tất nhiên, cứ lên đi.” Người trong ngọn tháp nói một cách nhiệt tình, “Xin lỗi, tôi đang gác canh nên không kịp xuống chào bạn.”

“Chuyện như thế này không cần phải xin lỗi đâu,” Vệ Nhân trả lời rồi tiếp tục leo lên ngọn tháp.

Ngọn tháp này thực chất chỉ là một cái bục gỗ có kích thước chưa đầy hai mét, được xây dựng xung quanh thân cây có đường kính lớn bằng đùi người. Bục này không có lan can hay mái che; thứ duy nhất có thể coi là thiết bị an toàn chính là sợi dây được buộc vào thân cây, ở ngay gần đó. Ngay cả không cần được giải thích, Vệ Nhân cũng hiểu rằng trong trường hợp khẩn cấp, người gác canh có thể sử dụng sợi dây này để trượt xuống nhanh nhất có thể.

Lúc này, người thanh niên tên Yuree đang ngồi ở mép bục gỗ, cầm ống nhòm quan sát bầu trời đêm xung quanh. Sợi dây được buộc qua vai anh ta; bên cạnh đó, còn có một sợi dây khác được buộc quanh eo để đảm bảo anh ta không bị rơi xuống.

“Cứ tìm chỗ nào thoải mái mà ngồi đi,” Yuree nói rồi nhanh chóng quay đầu lại nhìn người đến, tiếp tục quan sát những mục tiêu có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào, “Trên cành cây phía trên có thêm sợi dây; nhớ buộc mình vào thân cây nhé – điều này rất quan trọng, quan trọng không kém việc không được nhặt những hộp đồ hộp trên hòn đảo nhỏ đó đ

“Cảm ơn.” Vệ Nhân nói rồi với tay lấy một sợi dây, quấn qua thắt lưng và buộc chặt vào thân cây.

“Đây là nơi có tầm nhìn tốt nhất trên toàn hòn đảo này,” Yuree nói trong khi cầm kính viễn vọng, “Hướng mà kính của tôi đang nhìn thẳng vào chính là vị trí giữa hồ Ladoga. Đôi khi, máy bay của người Đức sẽ bay qua khu vực đó, bỏ qua các tiền đồn phòng không; chúng ta đang canh gác chính những chiếc máy bay đó.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp nói gì thêm, Yuree lại tiếp tục như một hướng dẫn viên tận tâm: “Phía sau lưng tôi, những ánh đèn đỏ lấp lánh kia chính là tuyến đường sống cứu sinh của Leningrad. Cách đó không xa, trên một hòn đảo khác cũng có một tiền đồn phòng không, nhưng ở đó chỉ có duy nhất một khẩu pháo phòng không thôi.”

Vệ Nhân vô thức nhìn theo hướng đó; những ánh đèn đỏ lấp lánh tạo thành một đường cong uốn lượn, biến mất ở cuối tầm mắt.

“Phía bên trái tôi, cách đó khá xa, chính là Leningrad của chúng ta,” Yuree tiếp tục giải thích, “Còn phía bên phải, trên một hòn đảo khác, tiền đồn phòng không thứ ba cũng chỉ có duy nhất một khẩu pháo mà thôi.”

Sau khi xem xét tất cả các hướng theo lời giải thích của anh ta, Vệ Nhân chỉ vào một điểm cách khá xa tiền đồn pháo và hỏi: “Hướng đó là sao vậy? Tại sao lại có một cái… đốt lửa trại ở đó?”

“Đó là một cái bẫy,” Yuree trả lời mà không hề nhìn về hướng đó, “Bề mặt băng ở đó đã được đục ra; ngọn lửa sẽ thu hút những con cá ẩn dưới đáy hồ bơi lên, đồng thời cũng khiến máy bay của người Đức bay về hướng đó. Dù sao thì, dù bắt được cá hay máy bay của họ thì cũng đều tốt cả.”

“Ai là người phụ trách việc này?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Lão Y Vạn và Sasha,” Yuree đáp, hai cái tên quá quen thuộc vang lên, “Họ vốn là những ngư dân đánh cá trên hồ Ladoga; giao việc này cho họ thì thật là hoàn hảo.”

“Kết quả thế nào?” Vệ Nhân hỏi.

“Không được tốt lắm,” Yuree thở dài, “Những chiếc móc câu làm từ đinh và dây da của họ thường xuyên bị đóng băng; hơn nữa, thời tiết quá lạnh, nên những con cá hầu như không bao giờ cắn mồi đâu.”

“Có thể giới thiệu về công việc của mọi người được không?” Vệ Nhân hỏi như một phóng viên nghiêm túc.

“Tiếp Liêu Sa là đội trưởng của chúng tôi,” Yuree bắt đầu giải thích, “Ông ấy đã tham gia Thế chiến thứ nhất và từng là xạ thủ súng máy. Dì Frada là đầu bếp của chúng tôi, còn con gái bà ấy, Olga, là y tá duy nhất của chúng tôi.”

“Khoan đã, Olga là con gái của dì Frada à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Yuree trả lời một cách tự nhiên, “Cô ấy còn từng theo học tại Học viện Y khoa Quân sự ở Leningrad trong vài tháng nữa đấy.”

“Còn những người khác thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Sau đó là Giáo Niê – ban đầu cô ấy là sinh viên khoa toán, nhưng hiện tại cô ấy là người chỉ huy khẩu pháo quan trọng nhất của chúng tôi; chỉ có cô ấy mới có thể điều khiển khẩu pháo đó trong chiến đấu. Người phụ trách nòng pháo thứ nhất là André, người thứ hai là Lisa, còn người phụ trách đạn dược… Để tôi xem nào…” Nói xong, Yuree đặt kính viễn vọng về phía khu vực đặt khẩu pháo được che phủ bằng vải trắng.

“Chắc là Yuliya rồi; cô ấy vừa mới được chọn vào nhóm pháo binh.” Vệ Nhân đề xuất.

“Đúng là Yuliya rồi.” Yuree dừng lại một chút, sau đó nói một cách can đảm: “Tôi thích Giáo Niê lắm, tôi đã thổ lộ tình cảm với cô ấy, nhưng cô ấy chưa đồng ý.”

“Có lẽ bạn nên thử lại vài lần nữa,” Vệ Nhân gợi ý một cách tốt bụng.

“Để sau khi chiến tranh kết thúc đã.” Yuree lại đặt kính viễn vọng nhìn ra bầu trời đêm, “Giáo Niê nói rằng trước khi chiến tranh kết thúc, cô ấy không muốn bận tâm đến chuyện tình cảm, vì vậy tôi sẽ đợi đến khi chiến tranh kết thúc rồi mới thổ lộ tình cảm lần nữa.”

“Lúc đó bạn chắc chắn sẽ thành công thôi.” Vệ Nhân nói một cách chân thành.

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Yuree mỉm cười, rồi tiếp tục giới thiệu: “Ông Y Vạn và Sasha thì có nhiệm vụ đánh cá; họ tuân theo sự chỉ huy của dì Frada.”

Quên mất rồi, Sa Sa là cháu trai của vị cựu Y Vạn kia; anh ta còn là bạn trai của Yuliya nữa. Tôi đã không ít lần thấy họ lén lút hôn nhau bên bờ biển đấy.”

“Còn gì nữa?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Còn có Tiếp Giai nữa… Anh ta có nhiệm vụ…”

Yuree dừng lại một chút rồi nói: “Anh ta là người phụ trách việc vận chuyển đúng không? Tôi vừa thấy anh ta đang hô hào, dẫn đoàn xe kéo đi theo hướng tuyến giao thông; anh ta còn vẫy tay với tôi nữa đấy.”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu.

“Vậy thì thôi, không nói về anh ta nữa.”

Yuree tiếp tục: “Hãy nói về Vasily đi. Cậu ấy là người nhỏ tuổi nhất trong chúng ta, nhưng cậu ấy không cùng chúng ta trốn khỏi Leningrad đâu.”

“Vậy cậu ấy đến từ đâu?”

“Cậu ấy là con trai của một ủy viên chính trị thuộc lực lượng dân quân từng đóng quân ở đây; mẹ cậu ấy là một người phụ trách công tác vận chuyển, và bà ấy đã chết đói cách đây ba tháng rồi.”

“Nhưng Vasily vẫn chưa biết chuyện này đâu; bạn đừng nói với cậu ấy nhé, cậu ấy sẽ khóc suốt nhiều ngày đấy.”

“Tôi rất giữ bí mật đấy,” Vệ Nhân nói sau khi suy nghĩ một chút, rồi hỏi tiếp: “Còn có ai nữa không?”

“Sonya và tôi luân phiên canh gác; cô ấy là em gái tôi.”

Luselan và Y Qua Nhĩ có nhiệm vụ thu thập củi; đây là công việc quan trọng và nguy hiểm không kém gì các hoạt động chiến đấu đâu.”

Yuree nói tiếp: “Hơn nữa, họ cũng là lực lượng dự bị cho căn cứ này; bất kể vị trí nào gặp thiếu sót hay tổn thương, họ đều phải vào thay thế ngay.”

“Công việc thu thập củi thật nguy hiểm à?”

“Tất nhiên rồi.”

Yuree gật đầu và nói với vẻ tức giận: “Người Đức đã để lại rất nhiều quả bom hộp; trong số đó, có những quả thực sự chỉ là hộp đóng gói thực phẩm, nhưng cũng có những quả là bom thật. Trước khi mở chúng ra, không ai biết bên trong chứa cái gì cả.”

Những người phụ trách công việc chặt củi không chỉ phải làm việc cả ngày để đảm bảo mọi người không bị đóng băng chết, mà còn phải kiềm chế sự cám dỗ từ những quả bom hộp đó nữa.

“Để tôi tặng bạn một món quà nhé.”

Vệ Nhân nói xong, liền lấy chiếc lò sưởi ra từ trong túi của mình, đốt lên rồi đưa cho người kia.

“Chiếc lò sưởi này thật là đẹp quá!”

Yuree ngợi khen, “Cứ coi như cho tôi mượn dùng đi, sau này tôi sẽ trả lại.”

“Ai canh gác thì cứ dùng của người đó đi, sao?” Vệ Nhân chưa để đối phương nói hết đã đề xuất.

“Đồng chí Victor, bạn tử tế và bình thường hơn rất nhiều so với vị phóng viên kia đấy.”

Yuree nói một cách vui vẻ, đồng thời ôm lấy chiếc lò sưởi ấm áp vào lòng mình.

“Vị phóng viên kia không bình thường à?” Vệ Nhân tò mò hỏi tiếp.

“Anh ta là một phóng viên Đức, có vẻ như là người Do Thái trốn thoát từ Ba Lan nữa.”

Yuree nói với vẻ phiền muộn, “Tôi không hề có định kiến gì với người Đức cả, nhưng anh ta thì không dễ giao chút nào. Ngay ngày đầu tiên đến đây, anh ta đã chụp ảnh tất cả chúng tôi, kể cả ảnh chung nữa. Anh ta nói rằng lo lắng rằng một ngày nào đó chúng tôi sẽ chết, vì vậy tốt nhất là để anh ta giúp chụp ảnh trước, để không ảnh hưởng đến việc đưa tin của mình… Nhưng kết quả là, ngày hôm sau, anh ta đã thiệt mạng vì mở một quả bom hộp mà anh ta nhặt được.”

Nghe vậy, Vệ Nhân thở dài trong lòng; có lẽ anh ta có thể đoán ra rằng vị phóng viên kia đang cố gắng xác minh tính chân thực của thông tin về quả bom hộp đó… Có lẽ anh ta chỉ đơn giản là đánh giá cao quá khả năng của mình mà thôi.

“Bùm!”

Đúng lúc đó, từ khu rừng cách nghĩa trang một khoảng xa, bỗng nhiên vang lên tiếng nổ.

“Chắc chắn là quân Đức vừa ném bom!” Yuree khẳng định.

“Tôi đi xem thử.”

Vệ Nhân vừa nói vừa tháo dây buộc quanh eo, đeo găng tay da gấu, rồi dùng sợi dây đó để trượt xuống dưới.

“Đồng chí phóng viên, hãy cẩn thận nhé! Đừng nhặt bất kỳ thứ gì trong số những quả hộp đó!”

Yuree lo lắng nhắc nhở từ trên tháp canh, dù anh ta chỉ là một cậu bé trông có vẻ mới khoảng mười sáu, mười bảy tuổi mà thôi.

“Yên tâm, tôi sẽ cẩn thận đấy!” Vệ Nhân trả lời, trong khi vẫn tiếp tục trượt xuống dưới.

Khi trở lại mặt đất và chạy về phía nơi vừa xảy ra vụ nổ – nơi có vẻ như còn vang lên tiếng kêu thét – Tiếp Liêu Sa cũng đang chạy về hướng đó.

“Hãy đi theo sau tôi!” Ông bố Tiếp Liêu Sa cầm chiếc đèn dầu trên tay nhắc nhở Vệ Nhân.

Nghe lời khuyên đó, Vệ Nhân ngay lập tức chậm bước lại và đi theo phía sau ông ta.

Khi tiến gần hơn, Vệ Nhân cũng nhận thấy có một chàng trai trẻ tuổi, trông khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, đang nắm chặt cổ tay mình và rên rỉ đau đớn.

Dưới ánh sáng của chiếc đèn dầu, Vệ Nhân thấy rằng phần lớn bàn tay trái của anh ta đã bị thiêu đốt hoàn toàn.

Bên cạnh anh ta, còn có một bó củi và một cây cưa nhỏ gọn.

“Dây thừng…” Vệ Nhân vội vàng kêu lên.

Nghe thấy vậy, Tiếp Liêu Sa lập tức tháo dây thắt lưng ra và đưa cho anh ta.

“Anh tên là gì?” Vệ Nhân hỏi trong khi đã dùng dây thắt lưng buộc chặt tay người bị thương, “Anh tên là gì?”

“Anh ta tên là…”

“Tiếp Liêu Sa… Hãy để anh ta tự trả lời đi!” Vệ Nhân ngăn Tiếp Liêu Sa lại, “Cầm lấy bó củi và cái cưa!”

Nói xong, Vệ Nhân siết chặt dây thừng và bắt đầu mang người bị thương lên vai mình.

“Y Qua Nhĩ…” Người bị thương nằm trên vai Vệ Nhân, vật vã vì đau đớn, trả lời: “Tôi tên là Y Qua Nhĩ.”

“Y Qua Nhĩ… Chuyện gì vừa xảy ra vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc chạy ngược lại.

“Tôi không biết…” Y Qua Nhĩ đáp, giọng nói đầy đau đớn, “Tôi chỉ đang cưa cành cây thôi… Rồi bỗng nhiên có thứ gì đó nổ tung.”

“Anh sẽ ổn thôi…” Vệ Nhân nói, nhưng bước chân của anh ta càng lúc càng nhanh hơn, “Tôi Sẽ Giúp… Em đã khâu vết thương cho anh ấy rồi đấy.”

“Tôi không muốn rời đi,” Y Qua Nhĩ nói, “Tôi vẫn có thể chiến đấu được.”

“Dù có muốn đi thì cũng không thể đi được đâu.”

Tiếp Liêu Sa, người đang đuổi theo phía sau, nói, “Nếu Tiếp Giai không bị chết rét trên đường, thì ít nhất cũng mất hai ba ngày mới trở lại được.”

“Bố ơi, để con đi đến vị trí đặt pháo đi.” Y Qua Nhĩ năn nỉ, “Con…”

“Im miệng!”

Tiếp Liêu Sa không cho anh ta cơ hội nói tiếp, “Chúng ta đã chọn ra người thay thế một cách công bằng và minh bạch; không ai được phép xếp hàng trước cả!”

Trước khi hai người kịp tiếp tục nói chuyện, Vệ Nhân đã đẩy cánh cửa gỗ của căn lều gần nhất với vị trí đặt pháo và thấy Olga đang dùng nồi men để tiệt trùng dụng cụ phẫu thuật, cùng với sợi dây và chai vodka được dùng làm thuốc tê trong tay cô ấy.

“Buộc anh ta lại cho chắc chắn.”

Ngay sau khi nói xong, Vệ Nhân đã lao ra khỏi lều và chạy về căn lều của mình để lấy đèn dầu, sau đó lại quay trở lại nhanh chóng.

“Cậu lấy đèn dầu từ đâu vậy?”

Khi anh ta vừa chạy vào, Tiếp Liêu Sa liền hỏi một cách tò mò.

“Tôi mang theo đấy.”

Vệ Nhân Trực đưa đèn dầu cho anh ta, “Nhanh! Hãy thắp nó lên!”

Thấy vậy, Tiếp Liêu Sa cũng không kịp hỏi thêm gì nữa, vội vàng bơm khí vào đèn dầu và thắp nó lên.

Trong khoảnh thời gian ngắn đó, Vệ Nhân cũng đã rửa tay bằng nước nóng mà Olga chuẩn bị sẵn, sau đó phun iodine lên tay một cách sơ bộ. Còn về găng tay phẫu thuật… ở đây thì không có thứ đó đâu.

“Đặt đèn dầu ở phía trước bên trái tôi; đưa cho Y Qua Nhĩ một ly rượu, và bảo anh ta cắn vào cái gì đó trong miệng.”

Vệ Nhân ra lệnh, “Olga, đến phía đối diện tôi; bất cứ thứ gì tôi cần đều hãy đưa cho tôi ngay.”

Theo chỉ dẫn của anh ta, Olga đã chuẩn bị sẵn ở phía bên kia bàn mổ.

Tiếp Liêu Sa cũng đưa ly rượu mà Olga vừa rót đến gần miệng Y Qua Nhĩ, giúp anh ta uống hết ngụm rượu có vị cay nhẹ đó.

“Nắm chặt lấy hắn.”

Ngay khi giọng nói của Vệ Nhân vang lên, Tiếp Liêu Sa đã nhanh chóng dùng trọng lượng cơ thể mình để áp đè lên người Y Qua Nhĩ và siết chặt lấy bàn tay đang cầm vật đó.

“Á—”

Trong tiếng kêu thét đau đớn chói tai, Vệ Nhân đã bắt đầu công việc cắt bỏ tổn thương và khâu vết thương một cách nhanh chóng dưới ánh sáng xanh lam lạnh lẽo.

“Cậu thực sự là phóng viên, không phải bác sĩ sao?” Olga đứng đối diện hỏi một cách tò mò.

“Tất nhiên rồi,” Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ, “Hãy đưa cho tôi thêm một cái kìm cầm máu nữa.”

“Không còn nữa đâu,” Olga đáp, “Chúng ta chỉ có ba cái kìm cầm máu thôi, và tất cả đều đã được cậu sử dụng hết rồi.”

“Vậy thì dùng kẹp nhé, hãy giúp tôi kẹp lại động mạch này.” Vệ Nhân chỉ vào vị trí cần thiết bằng mặt sau của con dao mổ.

Thấy vậy, Olga lập tức lấy chiếc kẹp và thực hiện yêu cầu của anh. Nhờ sự giúp đỡ của cô, Vệ Nhân đã hoàn thành việc khâu vết thương một cách thuận lợi. Người Y Qua Nhĩ vốn đang kêu đau liên hồi cũng cuối cùng ngã gục xuống.

“Hãy đưa anh ấy về nghỉ đi.” Vệ Nhân nói, rồi giao hết công việc dọn dẹp hiện trường cùng chiếc đèn gas chói lọi cho Olga.

Khi anh vừa hoàn tất công việc và bước ra khỏi lều, từ phía xa, tại tháp canh, Yuree đã báo động bằng tiếng còi chói tai và hét lớn: “Cẩn thận! Cẩn thận! Có máy bay ở hướng tây bắc! Cẩn thận!”

“Sẵn sàng!”

Viên chỉ huy pháo binh Giáo Niê lập tức đưa ra lệnh, và tấm vải trắng vừa mới được che lại cũng được kéo ra một lần nữa. Dưới sự quan sát của Vệ Nhân, Giáo Niê đã nâng lên một thiết bị đo khoảng cách không rõ nguồn gốc và hướng nó về phía tây bắc, đồng thời lặp đi lặp lại các lệnh cần thiết một cách chuẩn xác. Dưới sự chỉ huy của anh, khẩu pháo nhanh chóng được hướng về đúng hướng; Yuliya– người đang điều khiển khẩu pháo – cũng đặt chân lên bàn đạp kiểm soát lực bắn, sẵn sàng cho việc nổ súng.

Dần dần, mọi người liên tục nghe thấy tiếng động cơ của những chiếc máy bay chiến đấu vang lên trên bầu trời đêm. Vệ Nhân cũng đã lấy ra chiếc vali nhỏ trong ba lô, rồi lấy chiếc máy ảnh loại súng ra, điều chỉnh một chút trước khi ẩn sau một cây thông, chuẩn bị tác động vào những chiếc máy bay đang ngày càng tiến gần.

Trong tiếng động cơ ầm ĩ ngày càng rõ ràng hơn, chiếc máy bay duy nhất kia cứ tiến lại gần, nhưng Giáo Niê vẫn chưa đưa ra lệnh nào.

Trong khoảng thời gian chờ đợi căng thẳng và ngắn ngủi đó, cùng với một tiếng hét của Giáo Niê, khẩu pháo phòng không cuối cùng cũng bắn ra đạn!

Trong tiếng nổ dồn dập “đùng đùng đùng”, Vệ Nhân cũng liên tục bấm cò súng máy ảnh, cố gắng ghi lại khoảnh khắc quý giá khi những viên đạn bắn trúng chiếc máy bay ném bom đó.

Tuy nhiên, những loạt đạn này không hề làm tổn thương được chiếc Stuka đó; ngược lại, khi khẩu pháo phòng không đã bắn hết bảy viên đạn trong magazin, nó bắt đầu nổ súng liên tục!

“Đùng đùng đùng đùng!”

Đúng lúc đó, các khẩu pháo trên hòn đảo bên cạnh cũng bắt đầu hoạt động. Trong những bức ảnh được chụp một cách gần như vô thức bởi Vệ Nhân, những viên đạn pháo đó đã được ghi lại rõ ràng khi chúng đâm trúng xung quanh buồng lái của chiếc máy bay ném bom!

Trong tiếng kêu rít chói tai, việc bắn liên tục của chiếc máy bay ném bom đó đột ngột dừng lại, sau đó nó kéo theo một làn khói đen lao xuống từ bầu trời đêm, lao thẳng vào lớp băng bên cạnh hòn đảo và phát nổ với tiếng “đùng” lớn, làm vỡ lớp băng rồi chìm xuống đáy hồ.

“Máy bay rơi xuống hồ rồi!”

Trong tháp canh phía trên đầu, Yuree hét lên một cách hào hứng: “Nhanh lên xem nào! Chắc chắn có cá ở đó! Và còn có Giáo Niê nữa! Có ai bị thương không?”

“Không ai cả!”

Giáo Niê trả lời to: “May mắn thật! Các khẩu pháo bên cạnh đã giúp chúng ta rất nhiều! Không ai bị thương cả!”

“Có vẻ như bẫy cá của chúng ta bị hỏng rồi!”

Có vẻ như chàng trai tên Sasa đang tiếc nuối nói: “Tôi vừa mới làm lại những chiếc móc cá vào sáng nay.”

Trong tiếng hô vang hỗn loạn, Tiếp Liêu Sa cùng với chàng trai vừa than phiền kia, mỗi người cầm một cái lưới và chạy về phía nơi chiếc máy bay rơi. Giáo Niê cũng lập tức gọi những người xung quanh để dùng vải trắng che lại khẩu pháo phòng không.

Ngay cả những cái bẫy đánh cá ở xa xôi cũng được di chuyển đến vị trí mới và ngọn lửa trại lại được thắp lên. Nhìn thấy hơn mười người này sống như một hệ sinh thái riêng biệt, mỗi người đều có vị trí của mình, Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi quay trở về căn lều được phân công cho mình, nằm xuống chiếc giường làm từ lá thông khá cứng nhưng cũng không quá khó chịu. Căn lều này khá nhỏ, nhưng nhờ sức ấm từ lò sưởi, nó đã trở nên đủ ấm áp để anh có thời gian suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo trước khi cơn đói bắt đầu kéo đến. Điều quan trọng nhất trong số những việc cần làm chính là hoàn thành nhiệm vụ trở về. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh nhận ra rằng trước hết mình cần thay thế vai trò của người canh gác để có thể cảnh báo trước ít nhất 4 cuộc không kích. Ngoài ra, anh còn cần giúp đỡ tiêu diệt ít nhất hai máy bay địch, điều này đòi hỏi anh phải tìm cách gia nhập vào đội phòng không. Đây quả là một tình huống gần như mâu thuẫn; trừ khi… trừ khi trên đảo này đã không còn đủ người để thành lập một đội phòng không nữa, vì vậy người canh gác mới phải tham gia vào đội đó. So với những nhiệm vụ như chụp ảnh tập thể hay ảnh cá nhân, hoặc bắt được 20 kg thịt cá, thì những việc này dường như đơn giản hơn nhiều. Vậy thì cứ đợi đến sáng mai thôi. Quyết định xong, Vệ Nhân bèn đứng dậy, lấy chiếc bình nước của người phóng viên trước đó, đổ đầy nước tuyết đã tan chảy và đun sôi, sau đó ôm lấy nó và khoác lên người chiếc áo choàng vẫn còn dính máu của người vận chuyển trước đó. “Không biết những người ở thành phố, Kha Na… họ bây giờ thế nào rồi…” Mang theo suy nghĩ đó, Vệ Nhân không thể rời khỏi hòn đảo này và bắt đầu chìm vào giấc ngủ không mấy yên bình. Khi anh tỉnh dậy, bên ngoài lều đã sáng trời, nhưng khu rừng thì yên tĩnh hơn nhiều; chỉ còn lại bóng dáng của người canh gác đang ngắm nhìn bầu trời xung quanh. Ra khỏi lều, Vệ Nhân nhìn quanh một lát rồi bước vào rừng. Sau một hồi tìm kiếm, anh nhanh chóng tìm thấy một hộp thiếc in chữ tiếng Nga và hình con heo con. Anh nhẹ nhàng cầm lên và đánh giá trọng lượng của nó, sau đó tháo chiếc áo choàng đẫm máu ra để đựng hộp thiếc đó, rồi tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình trong rừng. Không lâu sau, anh liên tiếp tìm thấy thêm hai, ba, bốn hộp thiếc nữa; đồng thời, anh còn phát hiện ra một quả bom bướm đáng sợ nữa.

“Anh đang làm gì vậy?”

Đúng lúc anh ta đang mải nhìn chiếc bom hình bướm kia, một chàng trai mặc quần áo kín đáo đến mức chỉ để lộ ra đôi mắt đã đi lại từ phía xa đến.

Chàng trai này một tay kéo một cái xe kéo đầy củi, tay kia còn cầm một cây cưa.

“Anh là Luselan phải không?” Vệ Nhân hỏi.

“Đúng vậy, tôi là tôi.”

Luselan gật đầu và nói một cách tự tin: “Chắc chắn là do Yuree đã nói với anh phải không?”

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân cũng gật đầu và hỏi tiếp: “Luselan, anh cho phép tôi chụp một bức ảnh được không?”

“Có cần tôi giữ tư thế đang cưa củi không?” Luselan hỏi trong khi đã đặt cây cưa lên cành một cây thông.

“Người phóng viên trước đây cũng yêu cầu như vậy phải không?” Vệ Nhân hỏi.

Luselan không quan tâm lắm và gật đầu: “Có cần tôi làm như vậy không?”

“Thôi, không cần đâu.”

Vệ Nhân lắc đầu và nói: “Chúng ta có thể trò chuyện một chút được không?”

“Tôi phải đi cưa củi, nếu không vào buổi tối sẽ có người chết rét đấy.”

Luselan chỉ vào chiếc bom hình bướm không xa và nói thêm: “Hơn nữa, đừng chạm vào loại bom đó, tốt nhất là tránh xa nó. Nó còn nguy hiểm hơn cả những quả bom hộp đó, biết đâu lúc nào nó cũng có thể nổ tung đấy.”

“Tôi sẽ đi cùng anh cưa củi nhé.” Vệ Nhân nói xong rồi đeo chiếc bom hộp đó lên vai.

Luselan là người dễ tính, liền gật đầu đồng ý và tiếp tục đi dạo trong rừng, đồng thời giải thích thêm: “Chúng ta cần tìm những cây thông đã chết khô, và tốt nhất là đặt chúng cách khu trại một chút, điều này rất quan trọng – những cây trong khu trại cần được giữ lại để dùng làm che chắn. Hơn nữa, đừng bao giờ chạm vào những quả bom hộp trong rừng đâu, như cái kia kìa! Anh định làm gì vậy! Nhanh thả nó xuống! Đó không thể ăn được đâu!”

Trong tiếng la của Luselan, Vệ Nhân vẫn cứ nhặt lấy quả bom hộp đó và cho vào túi áo khoác của mình.

“Bên trong túi anh…”

Luselan mới nhận ra và liếc nhìn chiếc túi vải mà Vệ Nhân đang đeo, rồi nuốt nước bọt không kịp.

“Đúng vậy, toàn là những quả bom hộp đấy.” Vệ Nhân cười nói. “Tôi đến đây chính là để tìm chúng mà.”

“Anh định làm gì vậy?” Luselan hỏi một cách lo lắng, đồng thời không kìm được mà lùi lại vài bước, nhưng không may đã ngồi phệt xuống chiếc xe kéo đầy củi.

“Bạn ơi, bạn đã bao giờ nấu cá bằng bom chưa?” Vệ Nhân cười hỏi