Ở sâu thẳm vùng đất phía trong hồ Onega, bên rìa ngôi làng chài nhỏ trên bán đảo giữa lòng hồ, ánh hoàng hôn đã nhuộm màu vàng chói lọi lên cả mặt đất phủ đầy tuyết mới rơi.

Giữa tiếng cười nói vui vẻ của nhiều người trẻ tuổi, con chó có bộ lông bóng loáng tên Beliya là người đầu tiên chạy ra khỏi khu rừng.

Phía sau nó, Niネル lái chiếc xe máy tuyết kéo theo một cái xe trượt tuyết đầy đồ săn mồi, từ từ đi ra ngoài.

Ngay sau đó, Trần Lạc Tượng cũng lái một chiếc xe máy tuyết, đưa Sui Xīn ngồi phía sau, từ từ theo sau; phía sau chiếc xe này còn có vài cặp sừng nai đẹp được treo trên thùng.

Phía sau hai chiếc xe trượt tuyết đầu tiên, mấy cô gái mang theo các loại súng săn, vừa đi vừa trò chuyện. Phía sau họ, Vệ Nhân lái một chiếc xe máy tuyết mượn được, kéo theo một thùng đồ cắm trại, từ từ đi theo.

Đây đã là ngày thứ năm họ đến nhà Y Vạn chơi. Ngày họ đến đây, mọi người đã nghỉ ngơi qua đêm tại nhà Y Vạn.

Hai ngày tiếp theo, dưới sự dẫn dắt của Olena, họ đã đi tham quan thành phố biên giới Petrozavodsk – nơi mà một học giả lịch sử đã từng giúp họ bán cá – và đã thưởng thức ẩm thực tại đó. Sau đó, họ gặp lại Oliya, Sui Xīn và Trần Lạc Tượng đang trở về bằng tàu hỏa và cùng nhau quay trở về ngôi làng chài nhỏ này.

Và điều thú vị hơn nữa là vào tối hôm qua, những người trẻ tuổi đầy năng lượng này lại cầm theo súng săn và đồ cắm trại đầy đủ, lái những chiếc xe máy tuyết mượn được từ Y Vạn, đi sâu vào rừng để cắm trại suốt đêm và cũng bắt được không ít thú săn. Trong số đó có những con thỏ rừng khiến chị em Kajanka thèm thuồng, những con lợn rừng mà Beliya cứ giữ chặt không chịu buông, cùng với những cặp sừng nai mà Trần Lạc Tượng rất yêu thích… Và còn có một khúc gỗ lớn mà anh ta tự mình chặt xuống từ một cây khô không rõ tên.

Chàng trai hơi kín đáo này đã quyết định rằng khi trở về, anh sẽ dùng khúc gỗ này để tự tay chế tác hai cây đàn cổ, làm quà tặng cho người anh trai Vệ Nhân luôn chăm sóc mình, cũng như cho Suì Suì – người có vai trò như một “mối mai” trong chuyện này.

Ngay cả Lora, người luôn ăn uống cùng Sui Sui, cũng vô cùng vui mừng, bởi trong những ngày qua, em gái thiên tài của cô ấy là Colava đã nói rất nhiều, thậm chí còn đọc một bài thơ “Chút trời xanh giữa buổi trưa” cho mọi người nghe.

Ngược lại, Lục Tân Đà, người luôn lê thê trong việc học tiếng Nga, thì không hề vui vẻ chút nào; dù sao thì Colava cũng đã vượt qua cô ấy rồi, điều này khiến cô gái trẻ tuổi này cảm thấy mất mặt phần nào.

Nhưng nói chung, đây quả là kỳ nghỉ vui vẻ và thú vị đối với tất cả mọi người.

Khi xe đã đến sân nhà của Y Vạn, Sui Sui nhờ Ma Ăr Ta giữ khẩu súng săn, sau đó liếc nhìn Vệ Nhân – người vừa đỗ xe xong.

Nhận được tín hiệu, hai người cùng nhau đi về phía ngọn hải đăng ở bến cá nhỏ này.

“Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Sáng mai chúng ta sẽ phải trở về.” Sui Sui hỏi trong lúc đi.

“Đã suy nghĩ kỹ rồi,” Vệ Nhân gật đầu, “Chờ đến khi trở về rồi hãy đi thăm hòn đảo đó.”

Nghe vậy, Sui Sui cũng gật đầu: “Dù cuộc điều tra có phát hiện ra điều gì, em cũng sẽ tìm cách để các cơ quan chức năng quảng bá thông tin đó mạnh mẽ.”

“Lần này em sẽ không tham gia trực tiếp à?”

Vệ Nhân hỏi một cách cười đùa. Trong những ngày qua, anh cuối cùng cũng quyết định sẽ giúp điều tra xem chuyện gì đã xảy ra trên hòn đảo đó.

Nói một cách khách quan, anh thực sự cần phải xuất hiện với hình ảnh tích cực và năng động trước ống kính máy quay ở xứ sở xa lạ này.

Về mặt cá nhân, anh cũng rất mong muốn có cơ hội gặp lại những người trẻ tuổi dũng cảm… Ừm, những đứa trẻ dũng cảm đó.

“Em sẽ không tham gia trực tiếp đâu. Em chỉ là một doanh nhân mà thôi.” Sui Sui nói một cách rõ ràng, “Nếu một doanh nhân như em xuất hiện trong loại tin tức này, nhiều thứ sẽ bị ảnh hưởng đến.”

“Thật đáng tiếc nếu em không sử dụng sự nhạy bén của mình để thi vào công chức…” Vệ Nhân đùa cợt.

“Em hoàn toàn không hề quan tâm đến việc trở thành quan chức đâu.”

Sui Sui hừ một tiếng, sau đó nói một cách quyết đoán: “Dù cuộc điều tra có phát hiện ra điều gì, em cũng sẽ khiến anh trở thành cố vấn danh dự của Bảo tàng Con Đường Cuộc Sống.”

“Cố vấn danh dự?” Vệ Nhân nhướng mày, “Đó là lời hứa của cô Dalia sao?”

“Đây là lời hứa của tôi,” Sui Sui trả lời một cách tự tin, “Đây chỉ là một sự đảm bảo nhỏ thôi; nếu phát hiện ra điều gì đó quan trọng, có lẽ chúng tôi còn nhận được những danh hiệu vinh dự khác nữa đấy.”

“Cậu và ông quan…”

“Cũng coi như vậy thôi,” Sui Sui gật đầu, “Tôi đã bày tỏ rõ quan điểm của mình rồi; họ chắc chắn phải đưa ra một thái độ khiến tôi hài lòng.”

“Khi nào mà cô bé buôn bán này lại trở nên kiên định đến thế nhỉ?” Vệ Nhân cười đùa.

“Mẹ tôi đã nói vậy,” Sui Sui càng thêm tự tin, “Nếu cần, tôi sẵn sàng rút hết vốn đầu tư, thậm chí bỏ cuộc với cái xưởng sản xuất máy bay không người lái kia nữa, và cả nhà chúng ta sẽ trở về nước để phát triển sự nghiệp. Dù sao thì, việc là một người buôn bán nhỏ cũng không sao cả… Hiện tại, ít nhất cũng có hàng nghìn người đang dựa vào tôi để sinh sống. Nếu an ninh của bản thân tôi còn không được đảm bảo, thì đừng trách tôi quyết định phá hủy mọi thứ và để mọi người cùng chịu đói!”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng chỉ biết gật đầu đồng ý; suốt những năm qua, Sui Sui đã trưởng thành thành một người phụ nữ mạnh mẽ, thậm chí còn vượt trội hơn cả một số nữ doanh nhân thế hệ trước.

“Còn có một điều nữa mà bạn nên biết…” Sui Sui dừng bước lại và hạ giọng, “Kinh doanh ở Nga chiếm phần lớn, nhưng kinh doanh ở Coco cũng không hề kém cạnh đâu.”

“Làm sao vậy?” Vệ Nhân trở nên hứng thú và cúi đầu lại gần hơn để lắng nghe.

“Khách sạn lâu đài và khu trượt tuyết ở Áo đem lại lợi nhuận không hề ít hơn so với Inta đâu,” Sui Sui nói gần tai Vệ Nhân, “Phải chăm sóc cả hai phía; tôi và Coco luôn nghĩ đến việc hợp tác để kiếm thật nhiều tiền. Rau cải ở Nga có thể không giàu lợi nhuận bằng rau cải ở Châu Âu… Hãy chờ xem; trong hai năm nữa, châu Âu mới là nguồn thu nhập lớn nhất đấy.”

“Vậy còn phía này thì sao?” Vệ Nhân hỏi.

“Phía này thì dễ dàng thôi,” Sui Sui nói với vẻ hào hứng, rồi kéo Vệ Nhân ngồi xuống bên lề đường, “Tôi dự định sau hai năm sẽ giao toàn bộ công việc sản xuất phim cho Ma Ăr Ta, còn công việc phục vụ khách du lịch thì sẽ giao cho Lora và Lục Tân Đà.”

“Họ ấy à? Có thể làm được không?”

“Tại sao lại không được chứ?”

Sui Sui nói một cách tự tin: “Bây giờ cả ba người họ đều làm trợ lý cho tôi, rất nhiều công việc cũng được giao cho họ thực hiện. Dù sao đi nữa, tôi cũng không muốn trở thành một ‘Zhuge Liang’ đâu.”

“Khi đã đào tạo xong họ, công việc kinh doanh ở châu Âu có lẽ cũng sẽ ổn thỏa rồi. Lúc đó, tôi đoán là Koko cũng sẽ được đưa về nước cùng, và sau đó chúng ta sẽ quay về Trung Quốc.”

“Quay về Trung Quốc để làm gì?” Vệ Nhân hỏi một cách vui vẻ.

“Để trồng trọt, nuôi lợn!” Sui Sui nói với vẻ tự tin, vừa vẫy tay minh họa. “Tôi đã đặt ra một kế hoạch trong năm năm; trong vòng năm năm này, tất cả họ đều phải trưởng thành và có khả năng tự lo liệu công việc của mình. Nếu không, tôi sẽ kiệt sức mất!”

“Vậy nghĩa là sau năm năm nữa chúng ta sẽ quay về Trung Quốc à?” Vệ Nhân hỏi một cách nghiêm túc hơn.

“Ít nhất là bây giờ tôi định như vậy.”

Sui Sui gật đầu, sau một chút do dự, cô tiếp tục nói: “Nhớ nhé, tôi không có ý định kết hôn đâu. Hơn nữa, ý tưởng đó là của mẹ tôi.”

“Tại sao lại như vậy?” Vệ Nhân ngạc nhiên; thực ra, hai người họ chưa bao giờ thảo luận về vấn đề này trước đây.

“Có khác biệt gì khi kết hôn hay không?”

“Không có khác biệt gì à?” Vệ Nhân suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có vẻ là không có gì khác biệt.”

“Thực ra là có chút khác biệt đấy.” Sui Sui vỗ vào ngực mình và nói: “Nếu không có giấy tờ kết hôn, bạn chỉ là một người bình thường, còn tôi thì là người Nga theo đúng nghĩa pháp lý. Như vậy, mọi người sẽ không thể dùng mối quan hệ của chúng ta để gây rắc rối được. Về mặt pháp lý, chúng ta chỉ là những đối tác kinh doanh thân thiết mà thôi; nhiều việc sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều.”

“Vậy đây chính là kế hoạch của bạn khi nuôi một đàn cô gái xinh đẹp xung quanh mình à?” Vệ Nhân hỏi một cách bất đắc dĩ.

“Hehe! Dù sao thì bạn cứ tin tôi đi; tôi đang chuẩn bị một “bàn cờ lớn” đấy!”

Sui Sui tự hào vỗ vai Vệ Nhân và nói: “Đi thôi, chúng ta về nhà! Và nhớ nhé, đừng kể chuyện này với ai cả.”

“Yên tâm, tôi giữ kín mà.” Vệ Nhân cam đoan.

Trở lại nhà của Y Vạn, các chị em nhà Kajanka cùng với Ma Ăr Ta – người từng là bác sĩ chiến trường – và Lục Tân Đà – người từng là y tá – thậm chí cả Y Vạn – người cũng từng là nhân viên y tế chiến trường – cùng với vợ anh ta là Yana và con rể Ninel, tất cả đều đang cầm các loại dao để chia

Nhờ vào thói quen ăn uống đã hình thành trong thời gian dài sống cùng Vệ Nhân vàThụy Thụy, những cô gái này đặc biệt yêu thích các loại nội tạng động vật.

Vì vậy, không cần phải kêu gọi, họ đã tự tin và thuần thục trong việc phân loại và làm sạch các bộ phận nội tạng khác nhau.

Đặc biệt làTuý Tinh, cô ấy còn kêu gọi Trần Lạc Tượng để giúp đỡ và đã chuẩn bị sẵn từ trước hai túi lớn chứa nhiều loại gia vị dùng cho món lẩu khác nhau.

Thật đáng mừng là sau khi trở về nước và sống cùng Trần Lạc Tượng, trong thời gian đó,Tuý Tinh – người thường xuyên phụ giúpThụy Thụy – cũng như Corawa, người được cô chăm sóc, đều kiên trì thực hiện các bài tập phục hồi sức khỏe. Bây giờ, không chỉ Corawa có thể nói được nhiều câu hoàn chỉnh mà còn học được vài bài thơ cổ Hoa Hạ từ vợ chồng Trần Quảng Lăng; ngay cả đôi chân củaTuý Tinh cũng đã mạnh mẽ hơn nhiều.

Theo lời Trần Lạc Tượng, trong vài năm nữa, có thể cô ấy sẽ có cơ hội đứng dậy được.

Trong lúc mọi người đang bận rộn, trong sân nhà của gia đình Y Vạn đã được dựng lên nhiều bếp nấu; các loại thịt thú rừng đã được chia nhỏ và xử lý sẵn, hoặc được nướng trong lò, hoặc chiên trong chảo dầu; những bộ phận nội tạng được xâu thành chuỗi cũng được cho vào nồi canh có hương vị cay nồng và thơm ngon. Ngay cả những bộ phận như chân hươu, đùi heo, đầu thỏ, đuôi heo – những thứ mà gia đình Y Vạn thường không ăn – cũng được cho vào nồi nước dùng đã được Vệ Nhân Đề chuẩn bị sẵn, sau đó được hầm trong một chiếc nồi áp suất lớn mà không ai biết từ đâu tìm ra.

Trong buổi tối tốt đẹp này, khi chỉ có những con thú rừng bị thương, cả căn nhà đầy người lớn trẻ nhỏ đều ăn uống vui vẻ.

Chỉ trong chốc lát, khi bình minh mới ló dạng vào sáng hôm sau, Y Vạn đã yên tâm giao chìa khóa lái thuyền cho Vệ Nhân và nhìn theo anh ta khi anh ta lái thuyền, cùng với các cô gái doThụy Thụy dẫn đầu, cùng với Dalia và Olena, rời bến trong làn tuyết rơi.

Dưới tiếng ầm ầm của động cơ, chiếc tàu tuần tra thời Liên Xô này rời khỏi hồ Onega, đi qua con kênh sắp bị đóng băng hoàn toàn, và tiếp tục hành trình trở lại mặt hồ Ladoga, trong làn tuyết càng lúc càng dày.

“Sau này tôi sẽ ghé thăm hòn đảo đó một chút rồi quay lại ngay,” Vệ Nhân – người điều khiển thuyền – nói to. “Các bạn cứ đợi trên thuyền là được.”

“Không cần chúng tôi đi cùng bạn sao?” Sui Sui đáp lớn.

“Không cần.”

Vệ Nhân vẫy tay, “Tôi chỉ đi kiểm tra một số chi tiết và chụp vài bức ảnh thôi, nhanh nhất là mười phút sau sẽ trở lại.”

“Đừng đến ngôi mộ đó.”

Cô giáo Dalia nhắc nhở, “Có thể trong đó vẫn còn nhiều vật nổ đấy.”

“Tôi chỉ muốn đi xem cái pháo chống không kia thôi.”

Nói xong, Vệ Nhân đã giảm tốc độ xuồng, rồi lái xuống bến tạm thời của hòn đảo và dừng lại từ từ. “Các bạn hãy ở lại trên xuồng nhé.”

Sau khi nói xong, anh ta bước ra khỏi buồng lái, tự mình leo lên thang xuống xuồng, rồi nhờ sự giúp đỡ của Olena mà buộc chặt dây neo, sau đó nhanh chóng chạy về phía căn lều mà ai cũng có thể nhìn thấy từ xa.

Trước khi bước vào căn lều, Vệ Nhân quay đầu nhìn về phía bến tạm thời, vẫy tay với Sui Sui đang đứng trong cơn bão tuyết, và chỉ khi thấy cô ấy cũng vẫy tay đáp lại, anh ta mới bước vào căn lều.

Bên trong căn lều, chỉ có thể che chắn được cơn bão tuyết nhưng hoàn toàn không ấm áp, Vệ Nhân một lần nữa nhìn về phía khẩu pháo chống không rách nát kia, nhìn những ngôi sao đỏ được vẽ trên tấm khiên pháo, cũng như câu khẩu hiệu bằng tiếng Nga được viết ra giữa biển lửa.

“Vậy liệu chúng ta còn cơ hội gặp lại nhau không?”

Vệ Nhân thì thầm trong lòng, đồng thời cũng rất cẩn thận kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách của căn lều.

Chỉ khi chắc chắn không có thiết bị giám sát nào, anh ta mới lấy ra một tờ giấy nhớ đã viết sẵn từ trước, dán nó lên cánh tay mình, sau đó hít một hơi thật sâu, cắn chặt răng và lấy ra Sổ ghi chép kim loại.