“May mắn của bạn cũng tệ như của tôi vậy.”

“May mắn của bạn thật sự rất tốt đấy.”

Trong căn nhà gỗ với rèm cửa được kéo lại, ông Xá Bù và Niネル cùng lúc đưa ra những nhận xét trái ngược nhau khi cầm ly rượu trong tay.

“May mắn của tôi quả thực không tốt lắm, nhưng may mắn thay, cũng chưa đến nỗi tồi tệ lắm.”

Vệ Nhân mỉm cười đánh giá bản thân sau cuộc rút thăm vừa rồi; ánh mắt của cả ba người đều hướng về ba lá bài poker đã được mở ra.

Trên lá bài đầu tiên, ngoài dấu “Hearts 3” ở góc trên, phía giữa còn in hình một chiếc trực thăng – chiếc trực thăng Card26 này có vẻ cổ điển, nhưng xét về mặt kinh tế thì vẫn được coi là một lựa chọn hợp lý. Nói một cách chính xác hơn, chiếc trực thăng này thậm chí còn không thuộc loại quân sự, mà chỉ có thể được xếp vào danh mục “trực thăng Liên Xô”.

“Tại sao trong kho của bạn lại còn có thứ cổ xưa như thế này?” Không phải Vệ Nhân mà chính Niネル là người đặt câu hỏi này khi cầm lên lá bài đó.

“Tất nhiên là có, và còn rất nhiều nữa.”

Ông Xá Bù trả lời một cách tự nhiên, “Không có gì thích hợp hơn những chiếc trực thăng ‘chuồn chuồn’ Liên Xô này để phun thuốc trừ sâu đâu; chúng thực sự là những người bạn đắc lực nhất trong vườn nho của tôi. Tất nhiên, ngoài việc phun thuốc trừ sâu, chúng cũng rất hiệu quả trong việc phun chất đốt cháy nữa.”

Nói xong, ông Xá Bù lấy luôn lá bài đó khỏi tay Niネル và đẩy cho Vệ Nhân, “Hãy giữ kỹ nó đi; lá bài này có giá trị tương đương với ba chiếc trực thăng Card26 đấy.”

“Ba chiếc à?”

Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn người đối diện, rồi hạ mắt xuống nhìn dấu “Hearts 3” ở góc lá bài.

“Tất nhiên rồi.”

Ông Xá Bù tự rót một ly rượu, uống cạn cùng với nửa quả dưa chua, rồi nói một cách giản dị như một người nông dân chân chính: “Tôi đã nói rồi, tôi là một thương nhân vũ khí đáng tin cậy; uy tín của tôi trong ngành này ai cũng biết đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân không khỏi liếc nhìn lá bài thứ hai – lá bài này có “giá trị” là Clubs 2, trên đó in hình chiếc trực thăng Mi-34.

“Hai chiếc Mi-34B… Tôi sẽ đưa cho bạn hai chiếc Mi-34B ở tình trạng tốt nhất đấy.”

Xá Bù Chú tôi đã đưa ra lời hứa một cách rất nhanh gọn; nhìn thái độ thoải mái của ông ấy, rõ ràng là ông ấy chẳng coi hai chiếc trực thăng này là quan trọng chút nào cả.

Tôi cần bao nhiêu chiếc trực thăng như vậy để về nhà ăn cơm à?

Vệ Nhân Đang tự hỏi trong lòng, anh nhìn vào lá bài cuối cùng – đó là lá bài Hai của bộ bích, trên đó vẽ hình một chiếc máy bay. Một chiếc An-74… À, có, và có vẻ như anh sắp sở hữu thêm một chiếc nữa, thậm chí có thể là hai chiếc.

“An-74, hai chiếc.”

Xá Bù Chú tôi nhét một miếng thịt xông khói vào miệng, cười ha hả và nói: “Victor, may mắn của bạn thật sự không tốt lắm đâu… Lúc nãy tôi còn lo lắng nữa, sợ rằng bạn sẽ rút được một chiếc Il-76 đấy.”

“Những thứ này đã quá đủ giá trị rồi…” Vệ Nhân cười ngớ ngẩn. Anh chưa bao giờ thấy ai tặng hàng loạt phương tiện bay như vậy cả.

“So với món quà kèm theo bạn đã tặng tôi, những thứ này thì chẳng đáng kể gì cả.”

Xá Bù Chú tôi trêu chọc không hài lòng: “Hơn nữa, cái gan của bạn khi nào mới dám đụng đến bom hạt nhân hay vũ khí hóa học vậy?”

“Hay là dùng những thứ tôi vừa rút được này để đổi lấy một đầu đạn hạt nhân thì sao?” Vệ Nhân đề xuất một cách hứng thú.

“Không tốt lắm đâu… Bạn còn giỏi kinh doanh hơn cả bạn gái mình nữa… Nhưng đầu đạn hạt nhân thì vẫn nên để tôi giữ. Nếu để những thứ đó vào tay một kẻ điên như bạn, thế giới này sẽ gặp họa đấy.”

Xá Bù Nói xong, chú tôi cầm ly rượu mà Niネル vừa rót đầy lên và nói: “Được rồi, những món quà đó sẽ được gửi đến tay bạn từ từ qua nhiều cách khác nhau… Có thể sẽ mất một thời gian, nhưng chắc chắn sẽ được giao hết trước mùa hè năm sau đây. Chuyện về quà tặng thì dừng lại ở đây thôi… Bây giờ, hãy cùng nhau uống một ly nhé!”

“Vậy thì tôi không từ chối đâu.” Vệ Nhân nói, cũng cầm ly lên và nhẹ nhàng chạm cốc với chú tôi cùng Niネル, sau đó uống hết một hơi.

“Còn một câu hỏi cuối cùng…” Xá Bù Sau khi đặt ly xuống, chú tôi ngửi thử miếng thịt xông khói trong tay và hỏi: “Bạn dự định khi nào sẽ cho cô ấy xuất hiện?”

“Có gì đáng để khuyên không?”

Vệ Nhân hỏi lại, anh ta biết rõ người kia đang nói đến bà Nale mà mình đã giấu đi.

“Đừng quá sớm, nhưng cũng đừng quá muộn,” Xá Bù chú nghĩ một lát rồi nói, “Trước khi mùa xuân đến thì tốt nhất.”

“Tôi sẽ lo cho bà ấy,” Vệ Nhân mỉm cười và hứa, sau đó cùng người kia cụng ly và uống hết chai rượu.

“Được rồi, Victor, hãy đi chơi với những người bạn gái của em đi.”

Xá Bù chú đặt chiếc ly trống xuống và nói, “Tôi và thằng nhóc phiền phức này là Niener đã lâu không gặp nhau rồi; hãy cùng nhau kể chuyện xưa đi.”

“Hai người cứ nói chuyện đi…”

Vệ Nhân nói xong, cầm chai rượu rót đầy hai ly, sau đó lấy ba lá bài poker của mình rời khỏi căn nhà gỗ nhỏ ấy, đi về phía phòng trưng bày.

“Anh ta là một kẻ điên rồ…”

Niener, ẩn mình trong bóng tối bên cửa sổ lưới, nhìn theo bóng dáng của Vệ Nhân và nói với vẻ sợ hãi, “Tôi có thể cảm nhận được… Anh ta rất mong muốn có được một quả bom hạt nhân hoặc một đầu đạn hóa học độc hại; tôi đoán, anh ta thậm chí đã nghĩ ra nơi sẽ sử dụng chúng rồi.”

“Anh ta thực sự có tài năng để trở thành một thương nhân vũ khí…”

Xá Bù chú ngưỡng mộ.

“Một thương nhân vũ khí cũng cần tài năng à?” Niener không khỏi chế giễu, “Tài năng gì chứ? Là sự chăm chỉ và trung thực sao?”

“Có vẻ như em cũng rất có tài năng đấy…”

Xá Bù chú vỗ nhẹ vào vai Niener và nói, “Con gái yêu, hãy kết bạn với kẻ điên rồ đó đi… Ít nhất cũng đừng trở thành kẻ thù.”

“Nếu giết hắn thì sao?” Niener đột nhiên hỏi.

“Em à…”

Xá Bù chú thở dài, đi về phía ghế sofa bên lò sưởi và nói tiếp, “Thôi đi, hãy tin vào con mắt của một thương nhân vũ khí đi… Em không chỉ không thể giết được hắn, mà nếu hắn muốn trả thù, rất có thể sẽ ném một quả bom hạt nhân vào em đấy. Lúc đó, không chỉ em mà cả những người bạn gái của em và người đồng nghiệp điên rồ kia… thậm chí cả tôi cũng có thể nằm trong danh sách trả thù của hắn đấy.”

“Thật là quá đáng sợ…”

“Đây chỉ là một giả định thôi mà,” NiNiệtr nói một cách thờ ơ.

“Một người vừa biết được rằng mình có cơ hội sở hữu bom hạt nhân và đầu đạn hóa học vào giây trước, lại mong muốn sở hững chúng ngay lập tức và có thể đã xác định được mục tiêu sử dụng… Ngay cả khi ngày mai ông ta cho nổ tung Điện Kremlin, tôi cũng không ngạc nhiên đâu.”

Nói xong, chú Xá Bù ngồi phệt xuống ghế sofa và nói: “Đứa trẻ ngoan ạ, đến đây cùng uống thêm vài ly với bác đi. Sau khi trời tối, bác sẽ phải rời đi… Lần sau gặp lại nhau, biết đâu sẽ là khi nào đấy.”

“Vì sức khỏe của bác mà nói, bác nên uống ít lại một chút để giảm cân đi,” NiNiệtr không nhịn được mà nói.

“Sau khi bác chết đi, bác sẽ suy nghĩ kỹ về lời khuyên của em đấy…” Chú Xá Bù vừa nói vừa cầm lên chiếc ly rượu mà Vệ Nhân Bang vừa rót đầy cho mình.

Trong lúc hai người này ngồi bên lò sưởi trò chuyện, Vệ Nhân đang đi một mình về nhà và vuốt ve tấm lá bài trong túi mình, thở dài tiếc nuối.

“Nếu có một quả đầu đạn hạt nhân thì thật sự sẽ thú vị lắm…” Vệ Nhân lẩm bẩm một mình và bước đi nhanh hơn, nhưng thực ra, trong lòng anh ta hoàn toàn không hề háo hức như Xá Bù và NiNiệtr nghĩ. Ngược lại, anh ta đang cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi của mình.

Ai cũng hiểu rằng, một nhà buôn vũ khí sẵn lòng tặng đầu đạn hạt nhân như một món quà… chắc chắn họ phải sở hữu bom hạt nhân và đầu đạn hóa học mới được. Nhưng liệu ai cũng có thể tự do sở hữu những thứ đó? Điều này đã nói lên rất nhiều điều rồi.

Trong hai ngày tiếp theo, Sui Xin và Trần Lạc Tượng trở thành những nghệ sĩ cố định tại phòng trưng bày; bạn bè và giáo viên của Oliya cũng liên tục đến thăm. Ngay cả Suizui, người luôn nói rằng lần này sẽ không bàn về công việc, cũng kéo theo cô giáo Dalia, Olena cùng cha mẹ cô ấy, hàng ngày ẩn mình trong phòng để thảo luận về các vấn đề kinh doanh.

Ngược lại, NiNiệtr dường như là một người vợ đảm đang, không bao giờ rời khỏi nhà, hàng ngày cần mẫn lái chiếc thuyền tuần tra của Y Vạn đi làm từ sáng đến tối, không biết đang bận rộn với những việc gì.

Chớp mắt, đến buổi sáng ngày thứ ba, Oliya vẫn tiếp tục dẫn Sui Xin, Trần Lạc Tượng cùng bạn bè của mình “tham gia các hoạt động nghệ thuật”; trong khi đó, Vệ Nhân, Suizui và những người khác, dưới sự dẫn dắt của Dalia, Olena cùng cha mẹ họ, mang theo đủ loại thiết bị cắm trại và nguyên liệu thực phẩm, lên thuyền của NiNiệtr và bắt đầu hành

“Chúng ta đang đi đâu vậy?”

Trên boong tàu, dưới làn gió lạnh buốt, người đàn ông quấn kín mình trong lớp áo ấm Vệ Nhân hỏi lên bằng giọng nói khàn khàn.

“Đảo Zherenets,” Y Vạn trả lời, “nằm ngay trên hồ Ladoga, đó là một hòn đảo rất đẹp; chúng ta sẽ đi tham quan nơi đó.”

“Thật là điên rồ…” Vệ Nhân phản bác một cách công khai bằng tiếng Trung – thứ ngôn ngữ mà người kia không hiểu. Trong cái thời tiết giá rét như này mà lại đi lang thang trên một hòn đảo hoang vu… Làm sao có thể thoải mái hơn việc ở trong phòng, ngồi bên lò sưởi, uống trà và nướng khoai lang chứ?

“Dù tôi không hiểu tiếng Trung, nhưng tôi cũng đoán được rằng bạn chắc chắn không nói gì tốt đẹp đâu,” Y Vạn nói một cách bực bội.

“Bạn nhầm rồi… Tôi đang khen ngợi cảnh đẹp của hồ Ladoga vào mùa đông đấy!” Vệ Nhân trả lời, đồng thời kéo chặt dây đeo mũ lại.

“Lát nữa bạn sẽ cần phải giúp đỡ tôi đấy…” Sui Sui, người luôn dựa vào cánh tay của Vệ Nhân, nói.

“Giúp đỡ gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách căng thẳng, “Tôi có thể từ chối không?”

“Không phải là việc gì quá lớn đâu… Yên tâm đi, đều là những công việc mà bạn giỏi làm mà,” Sui Sui cười tươi và tiếp tục gây sự tò mò.

“Làm sao tôi có thể yên tâm được chứ…” Vệ Nhân thầm nghĩ, lòng càng lúc càng lo lắng.

Có vẻ như nhận ra sự do dự của anh, Sui Sui cuối cùng cũng không nhịn được mà giải thích: “Đây là cơ hội hiếm có mà tôi đã giành được cho bạn đấy… Bạn đừng bỏ cuộc nhé; nếu làm tốt, bạn sẽ được thưởng đấy.”

“Cơ hội gì vậy?” Vệ Nhân không khỏi hỏi. “Thưởng là gì?”

“Hãy để chú Y Vạn giải thích cho bạn nghe nhé…” Sui Sui bỏ qua những lời vô nghĩa của người đàn ông bên cạnh mình, và đưa câu hỏi đó sang Y Vạn – người đang đứng trên boong tàu ngắm cảnh.

“Vào mùa hè năm nay, một số ngư dân địa phương tình cờ phát hiện ra những di tích chiến tranh trên hòn đảo mà chúng ta sắp đến,” Y Vạn cười nói. “Chính xác hơn là, họ vô tình làm cho một quả bom đóng hộp do người Đức để lại phát nổ… Mặc dù không ai bị thương, nhưng họ đã tìm thấy những thứ thật đáng kinh ngạc đấy.”

Vì vậy, nhờ sự đề nghị tích cực của tôi, họ hy vọng có thể mời ông Victor – một học giả lịch sử nổi tiếng – để giúp xác định rõ nguyên nhân của những sự việc đó.”

“Chỉ vì muốn thỏa mãn sự tò mò thôi sao?” Vệ Nhân ngạc nhiên một chút, rồi quên đi những ký ức liên quan đến những quả bom trong hộp đó và hỏi.

Dalia kịp thời giải thích: “Victor, đã lâu lắm rồi bạn không xuất hiện trên các tin tức tích cực ở Nga; đây chính là cơ hội dành cho bạn.”

“Nhờ vào mối quan hệ tốt gần đây với các cơ quan chức năng địa phương, tôi dự định sẽ quảng bá sự việc này một cách rộng rãi, giống như những cuộc phỏng vấn bạn đã nhận được ở trong nước vào tháng Mười Một năm nay.” Sui Sui nói một cách ám chỉ.

Nghe vậy, Vệ Nhân chỉ biết thở dài trong im lặng.

Rõ ràng, dù là mua lại nhà máy rượu hay xây dựng trường mầm non ngay trước cửa nhà, điều đó cũng không mang lại cho Sui Sui cảm giác an toàn đủ độ. Nói cách khác, cô ấy đang muốn mình xuất hiện nhiều hơn trên kênh truyền thông chính thức của Mao Tử, để tìm một “cây lớn” mới che chở cho mình… Đặc biệt là khi những tin tức gần đây đang gây xôn xao và liên quan đến anh ta cùng với hãng sản xuất phim mà anh ta sở hữu.

“Cảm ơn,” Vệ Nhân nói, nắm lấy tay Sui Sui và thì thầm vào tai cô ấy.

“Chúng ta là bạn thân mà…” Sui Sui vỗ nhẹ lưng Vệ Nhân; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đang nở nụ cười rạng rỡ dưới cái lạnh buốt.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng chỉ biết thở dài một tiếng nữa. Nếu như Dalia và những người khác mong muốn “cây lớn” này của mình đâm rễ sâu hơn để họ có thể “tránh nắng”, thì Sui Sui lại hoàn toàn vô tư, chỉ mong mình được an toàn và luôn nỗ lực tìm mọi cơ hội để bảo vệ bản thân.

“Vậy rốt cuộc ở đó đã phát hiện ra điều gì?” Vệ Nhân cuối cùng cũng hỏi.

“Khoảng nữa chút nữa bạn sẽ tự mình nhìn thấy thôi,” Dalia thở dài, “Chỉ là một bi kịch chiến tranh mà thôi.”

“Vậy à…” Vệ Nhân nghe vậy lại ngập ngừng một lát, rồi quyết định chuyển sang nói về những hòn đảo kia.

Trong lúc trò chuyện và nghe tiếng động ồn ào của động cơ, họ đã chạy dưới cái lạnh suốt hơn một giờ; phía trước mũi thuyền, một nhóm đảo đã hiện ra.

Nhóm đảo này không hề nhỏ; phần có thể nhìn thấy đã chiếm diện tích khoảng hai ba km vuông, và toàn bộ nhóm đảo này gồm ba hòn đảo lớn cùng vô số hòn đảo nhỏ và đá ngầm.

Đặc biệt là trên bản đồ vệ tinh vừa được hiển thị bởi Vệ Nhân, có thể thấy rằng nhóm đảo này nằm gần như ngay giữa điểm khởi đầu và điểm kết thúc của “Con đường Sự sống trên Băng”.

“Chúng ta nên xuống thuyền thôi.”

Y Vạn nói khi chiếc thuyền của anh ta đã dừng lại ổn định bên cạnh bờ biển, sau đó anh ta đỡ lấy con gái yêu quý và vợ mình, bước lên cái cầu nhỏ vừa được dựng lên bởi NiNiệtr.

Hòn đảo này nằm ở góc tây nam của quần đảo, là một trong ba hòn đảo lớn nhất. Trên bản đồ vệ tinh, hình dạng của hòn đảo này giống như chữ “F” được phản chiếu qua gương.

Trên bề mặt đảo, hầu như chỉ toàn là những cây thông cao vút, những cây bạch dương đã rụng lá, và các loại bụi rậm khô cằn.

Tuy nhiên, cách cầu không đầy 50 mét, có một khoảng đất trống rất nổi bật; ngay cả khi không tiến lại gần, anh ta cũng có thể nhìn thấy vài chiếc lều màu xanh được dựng ngay sát rìa rừng đó.

Dưới sự dẫn dắt của Dalia và những người khác, nhóm người do Vệ Nhân dẫn đầu tiến vào bên trong đó.

Bên trong chiếc lều không có ai, nhưng lại có một khẩu pháo phòng không loại 72K cỡ 25 milimét – khẩu pháo này đã bị gỉ sét và khá hiếm thấy. Trên tấm áo giáp của khẩu pháo, đầy lỗ đạn và vết va đập, còn được vẽ bốn ngôi sao đỏ; rõ ràng đó là những dấu hiệu ghi lại thành tích chiến đấu của khẩu pháo này.

Ngoài ra, trên tấm áo giáp đó còn được viết bằng tiếng Nga: “Trong làn sương dày, một người Đức bước ra… Rút dao ra từ túi… Ai sẽ là nạn nhân? Chính là bạn đấy…”

Khi bước sang mặt kia của tấm áo giáp, Vệ Nhân không khỏi thở dài: Hai bánh xe phía sau khẩu pháo này đã bị phá hủy hoàn toàn; thiết bị kiểm soát hướng bắn và thiết bị quan sát cũng bị mất một số bộ phận; những vết nứt trên thân pháo cho thấy nó đã trải qua một cuộc nổ dữ dội.

“Trong khu rừng phía sau, chúng tôi còn phát hiện ra một nghĩa trang,” Dalia nói. “Một nghĩa trang không hề được ghi chép trong bất kỳ hồ sơ chính thức nào.”

“Không có trong hồ sơ chính thức à?” Vệ Nhân ngạc nhiên và ngẩng đầu lên.

“Không có.” Dalia trả lời. “Tôi đã thông qua một số mối quan hệ để gặp một người sống sót từng làm công tác vận chuyển trên Con đường Sự sống; theo lời kể của ông ấy, hòn đảo này thực sự đã từng đóng vai trò là trạm nghỉ ngơi và nơi trú ẩn khẩn cấp cho các nhân viên vận chuyển, đồng thời cũng có một đội quân dân quân phòng không được coi là “tuyến phòng thủ cuối cùng” đóng trên đảo này.”

“Lực lượng dân quân?” Vệ Nhân nhướng mày hỏi.

“Đúng vậy, là lực lượng dân quân,” Olena tiếp tục nói, “nhưng chúng ta chỉ biết được có vậy thôi.”

“Hơn nữa, trạm nghỉ ngơi cũng không nằm trên đảo này,” Y Vạn bổ sung, “nó ở một đảo khác. Dựa vào ký ức của người sống sót, chúng tôi đã tìm thấy di tích của những căn nhà gỗ ở đó.”

Nhìn lạiThùy Thùy đang đi theo sau mình, Vệ Nhân do dự một lát rồi thở dài đầu hàng, “Hãy dẫn tôi đến xem nơi chôn cất đó đi.”

“Đi theo tôi!”

Olena nói xong, là người đầu tiên bước ra khỏi lều. Mẹ cô và người phụ nữ kia, cùng với mẹ ruột của cô là Darlia, cũng lập tức theo sau. Họ nhanh chóng kéo Olena đi.

“Trong khu rừng này vẫn có thể còn những quả bom hộp nào đó bị bỏ sót đấy,” Y Vạn nói rồi cũng bước ra ngoài, “Các quý bà hãy ở lại đây chờ một lát nhé. Tôi sẽ dẫn anh ấy đi xem, Niner, em cũng đi theo nhé.”

“Hãy cẩn thận nhé,”Thùy Thùy lo lắng nhắc nhở.

“Không sao đâu,” Vệ Nhân vỗ nhẹ vào vai cô ấy, rồi cùng với Niner đi theo Y Vạn vào rừng.

Sau khi đi khoảng bảy tám mươi mét, Y Vạn dừng lại và chỉ về phía trước, “Chính là nơi đó.”

Theo hướng mà anh ta chỉ, chỉ là một khoảng đất trống trong rừng thôi. Thậm chí, gọi nó là khoảng đất trống cũng chưa chính xác, bởi vì các cây cối um tùm xung quanh vẫn không thay đổi khoảng cách giữa chúng; chỉ là hầu hết những cây bạch dương đã rụng hết lá, và các bụi cây khô cũng đã được dọn sạch, nên nơi đó mới trông thoáng đãng hơn một chút mà thôi.

“Có thấy cái cây bạch dương có cành chia thành hình chữ Y kia không?” Y Vạn chỉ vào một cây bạch dương phía trước, “Khi chúng tôi tìm đến đây, trên những cành cây đó vẫn còn treo vài quả đạn pháo. Chúng tôi đã dùng máy dò kim loại để kiểm tra khu vực xung quanh, và mặc dù không tìm thấy những quả bom hộp nguy hiểm nào, nhưng chúng tôi đã phát hiện ra vài ngôi mộ.”

“Các bạn đã đào lên à?” Vệ Nhân Sụn hỏi với vẻ lo lắng.

“Không có gì cả.”

Y Vạn lắc đầu và nói: “Đó chẳng phải là những ngôi mộ thực sự đâu. Chỉ đơn giản là đặt xác chết trên mặt đất rồi xếp đá xung quanh thôi. Chỉ cần đào bỏ lớp lá mục rụng ra là có thể thấy hài cốt của họ.”

Sau một khoảng lặng, Vệ Nhân hỏi: “Tổng cộng có bao nhiêu ngôi như vậy?”

“14 ngôi, hoặc có thể nhiều hơn.”

Y Vạn chỉ tay vào và nói: “Chúng tôi chỉ biết rõ thông tin về hai trong số đó. Một ngôi chứa hài cốt của một người phụ nữ; tuổi của cô ấy có lẽ còn nhỏ hơn cả Olena. Ngôi còn lại chứa hài cốt của một cậu bé, có lẽ mới chỉ 16, 17 tuổi thôi.”

“Cũng không hề nhỏ nữa…” Vệ Nhân thì thầm một cách gần như vô thức.

“Nhưng không ai biết họ là ai cả,” Y Vạn tiếp tục nói. “Bạn có biết không?”

“Đây chính là phần công việc mà cần tôi giúp đang bận rộn phải không?” Vệ Nhân hỏi.

Y Vạn chỉ lắc đầu mà không trả lời câu hỏi đó. “Bạn còn muốn xem thêm điều gì nữa không?”

“Không còn gì nữa, chúng ta hãy trở về thôi.” Vệ Nhân nói xong rồi bắt đầu đi theo hướng ban đầu.

“Có vẻ như bạn khá phản đối việc này…” Niniel, đi theo sau anh, hỏi một cách tò mò.

“Đối với tôi mà nói, đây quả là một công việc thiệt thòi.” Vệ Nhân tự cho mình một cái cớ ngu ngốc. “Bạn đã đưa cho tôi một công việc thiệt thòi rồi, và bây giờ lại thêm một cái nữa… Thành thật mà nói, tôi đã lâu lắm không kiếm được tiền từ công việc chuyên môn của mình nữa; tôi đã quên mất cảm giác kiếm tiền là như thế nào rồi.”

“Nếu có dịp, tôi sẽ giới thiệu cho bạn một công việc kiếm tiền đấy…” Niniel đáp một cách thờ ơ. “Và… bạn có cần tiền không?”

“Cần tiền và kiếm tiền là hai chuyện khác nhau.” Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ. Hiện tại, anh ta chắc chắn không hề thiếu tiền để chi tiêu, nhưng chính vì thế mà anh ta thực sự không muốn phải trải qua những khó khăn nữa.

“Có lẽ công việc này thực sự không giúp bạn kiếm được nhiều tiền, nhưng nó có thể giúp bạn xuất hiện trở lại trước công chúng với một hình ảnh tích cực hơn.” Người nói ra điều này chính là cô giáo Dalia, người đang đi một mình từ phía bến cảng đến. “Victor, bạn không thể lúc nào cũng xuất hiện trên các tin tức tiếng Nga với những tin tức về việc bị tấn công hay ám sát được.”

“Điều này sẽ khiến người dân bình thường nghĩ rằng bạn chỉ là một kẻ gây rắc rối, nhất là khi bạn không phải người Nga.”

“Bạn đang nói đến việc gây ra xung đột giữa người dân Trung Quốc và Nga được đề cập trong những tài liệu đã được công bố?”

Vệ Nhân Sụn nhíu mày hỏi. Trong những tài liệu mà anh ta đã mang về từ Kharkov và sau đó được công bố rộng rãi, có kế hoạch sử dụng anh ta – một người thuộc nhóm Hoa Hạ – để kích động xung đột.

“Theo cách diễn đạt của các bạn, đây chính là một ‘kế hoạch lộ liễu’,” giáo viên Dalia nói ra một từ tự tạo trong tiếng Trung, không hoàn toàn chuẩn xác.

“Đó là ‘kế hoạch công khai’,” Vệ Nhân sửa lại bằng tiếng mẹ đẻ.

“Vì vậy, bạn cần những hình ảnh tích cực hơn.”

Giáo viên Dalia chuyển sang nói bằng tiếng Nga: “Tôi hy vọng trước Lễ Giáng Sinh của người Nga, bạn có thể kể một câu chuyện thật hay và chân thực.”

“Chỉ vì một đứa em trai yếu đuối mà các bạn lại quấy rầy nó? Không thể để nó yên ổn tổ chức sinh nhật sao?”

Vệ Nhân lẩm bẩm một cách không rõ ràng. Những việc này khiến anh ta cảm thấy như mình đang làm việc không công ích; thậm chí ngày bắt đầu công việc cũng chỉ cách nhau vài ngày mà thôi.

“Đừng có vẻ mặt như đứa trẻ không muốn làm bài tập vậy.”

Y Vạn vỗ vai Vệ Nhân và nói: “Khi tôi còn trẻ như bạn, tôi rất chăm chỉ. Tại sao bạn lại giống như con gấu trúc mà nhóm Hoa Hạ gửi đến, cứ biết ăn và ngủ suốt ngày thôi?”

“Thật là cảm ơn bạn vì cách so sánh đó.”

Vệ Nhân tỏ ra rất bực bội, vừa đi vừa hỏi: “Những ngày tới sẽ lên kế hoạch như thế nào?”

“Trong khi dòng sông vẫn chưa đóng băng, chúng ta sẽ đến nhà tôi.”

Y Vạn nói với vẻ hào hứng: “Tôi nghe Afrole nói rằng bạn rất thích cắm trại, vì vậy lúc đó tôi sẽ đưa các bạn đi săn và cắm trại trong rừng, còn sẽ đi câu cá trên hồ Onega nữa. Yana cũng sẽ làm những chiếc bánh cá và nấm ngon cho các bạn ăn.”

“Không có hoạt động giải trí gì bên lò sưởi sao?” Vệ Nhân hỏi một cách lười biếng.

“Bạn có thể ngồi bên lò sưởi và vá lưới đánh cá.”

Ninel nói một cách chậm rãi: “Lần đầu tiên tôi bị bắt cóc đến nhà họ, tôi đã phải ngồi bên lò sưởi và vá lưới đánh cá suốt cả đêm.”

“Đó chính là lời mời đấy!”

Y Vạn nói to và nhìn chằm chằm vào Ninel: “Olga của tôi làm sao có thể thích một kẻ ngốc nghếch như bạn được.”

“Tôi tin lời bạn nói.”

Vệ Nhân vỗ vai Ninel một cách đùa cợt rồ