Vào ngày 18 tháng 11, Vệ Nhân – người đã ở lại Nhà bà ngoại trong vài ngày – cuối cùng cũng quyết định lên đường, đi bằng chuyến bay công cộng để đến Hassa một mình.

Cũng vào ngày hôm đó, một người đàn ông gầy nhòm từ nước Cừu Ngưi, toàn thân mang mùi của cà ri và phân bò, cũng ngẩng cao đầu, tự hào bước lên một con tàu hàng đang đậu ở cảng Mumbai.

Tất cả những người này đều thuộc tầng lớp thấp kém nhất của Mumbai: có người làm việc giao hàng, có người kiếm tiền bằng cách dọn rác trong các đường ống thoát nước, có người làm công việc vệ sinh hoặc giặt giũ; cũng có người bán đồ ăn Ấn Độ ven đường, những người thợ điện “kỳ diệu” sử dụng phân bò, hay những người nuôi rắn.

Thậm chí, trong số họ còn có một người thuộc giai cấp “Kshatriya” đã rời bỏ gia đình chỉ vì yêu một cô gái thuộc cấp đẳng thấp hơn.

Không ai ngoại lệ, tất cả họ đều tin chắc rằng nước Cừu Ngưi là một quốc gia mạnh mẽ.

Không ai ngoại lệ, hiện tại tất cả họ đều đang sống trong cảnh khó khăn.

Không ai ngoại lệ, vài ngày trước đó, tất cả họ đều nhận được lệnh triệu tập bí mật từ Bộ Quốc phòng nước Cừu Ngưi.

Không ai ngoại lệ, tất cả họ đều chọn tham gia một dự án bí mật với mục tiêu “làm cho nước Cừu Ngưi trở nên vĩ đại”. Sau khi lên tàu, họ ngay lập tức được trao các cấp bậc quân sự khác nhau, giấy tờ chứng minh danh tính in hình ảnh của họ, cùng với một khoản lương trước hạn khá hậu hĩnh.

Trong tiếng còi tàu ầm ĩ, con tàu hàng này từ từ rời cảng, mang theo những “anh hùng bí mật” này đến Australia – một đất nước giàu có, sạch sẽ, nơi mà người ta có thể đi vệ sinh bất cứ nơi đâu trên bờ biển.

Đúng vào thời điểm đó, một tên tội phạm nặng được Niener cử đến Ấn Độ để thực hiện nhiệm vụ “kiểm tra lòng trung thành” cũng đang trên cùng con tàu này. Anh ta bị lột quần áo, nhét vào một thùng dầu, sau đó đổ xi măng lên người và ném xuống Biển Ả Rập để tiếp tục thụ án.

Vẫn vào ngày hôm đó, những người điều tra bà Nai Le dù đã tìm thấy dấu vết của bà ở Morocco, nhưng sau nhiều ngày điều tra vẫn không tìm ra tung tích của bà. Điều này khiến những người đang theo dõi vụ án bắt đầu nghi ngờ rằng đây có thể là một âm mưu giả vờ chết để trốn tránh trách nhiệm.

So với thực tế, các thuyết âm mưu trên mạng Internet vẫn tiếp tục lan truyền mạnh mẽ. Trong số những thông tin thật giả lẫn lộn, thậm chí còn có những người bí ẩn tiết lộ những thông tin thực sự đáng ngạc nhiên.

Dù là con bướm n

“Công tác chuẩn bị cho đám cưới của các bạn đã đến đâu rồi?” Vệ Nhân hỏi khi nhận lấy điếu thuốc mà người kia đưa cho mình.

“Tất cả đã sẵn sàng rồi.”

Kỳ Mã nói với vẻ mệt mỏi, “Lễ nghi của chúng tôi sẽ bắt đầu từ nghi thức trao sính vật, và đám cưới sẽ được tổ chức vào ngày hôm sau. Bố của Maya nói rằng thông thường hai nghi thức này phải cách nhau nửa tháng, nhưng tôi và Maya không thể chờ đợi lâu đến vậy được.”

“Vẫn còn việc trao sính vật à?” Vệ Nhân hỏi một cách thích thú.

“Tất nhiên rồi.”

Kỳ Mã, có vẻ như đang thiếu ngủ, buồn ngáp và nói tiếp, “Chỉ riêng số ngựa thì tôi đã chuẩn bị đến 77 con; ngoài ra còn có rất nhiều quà khác nữa. Tôi cũng tặng mỗi người anh trai của cô ấy một chiếc xe hơi.”

“Bạn cũng trở thành một ông trùm giàu có rồi đấy.” Vệ Nhân nói một cách đùa cợt.

“Đó đều là nhờ bạn mà.” Giọng nói của Kỳ Mã trở nên nghiêm túc hơn bình thường, “Hồi đó khi chúng tôi ngăn bạn lại ở làng mình, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có được ngày hôm nay.”

“Những lời động viên xúc động như thế này, bạn nên dành để nói với Maya và bố mẹ cô ấy mới đúng.” Vệ Nhân tiếp tục đùa cợt. Ngay cả bản thân Vệ Nhân cũng không ngờ rằng mình sẽ có được những ngày như thế này.

“Thôi, không nói về tôi nữa.” Kỳ Mã giảm tốc độ lại một chút, “Còn bạn thì sao? Những vấn đề phiền phức kia đã được giải quyết hết chưa?”

“Hầu như đã xong hết rồi.” Vệ Nhân trả lời một cách thờ ơ, “Những chuyện như thế này thì bạn đừng lo lắng nữa. Hãy kể xem có ai sẽ đến dự đám cưới của bạn đi.”

“Ngoài bạn, Afurel và những cô gái xinh đẹp mà các bạn nuôi dưỡng, tất cả các thành viên trong nhóm Kim Lông Cừu đều đã đến.” Kỳ Mã nói với vẻ vui mừng, “Ngoài ra còn có cô giáo Dalia, thầy An Na và ông Kalpu nữa; Aliri, Mễ Sa và Gleva cũng đến. Và… kẻ khốn nạn Ninerel cũng có mặt đó.”

“Ông Nicola không đến sao?” Vệ Nhân hỏi một cách cười đùa.

“Nơi này quá xa đối với anh ấy rồi…”

Kỳ Mã nói với vẻ tiếc nuối, “Chúng tôi dự định sẽ đến thăm anh ấy ngay sau khi lễ cưới kết thúc và nhận được lời chúc phúc từ anh ấy.”

“Và tranh thủ đi tuần trăng mật luôn à?”

“Chúng tôi không có nhiều thời gian đâu…”

Kỳ Mã tiếp tục nói, “Sau khi lễ cưới kết thúc, chúng tôi chỉ có một tuần để nghỉ ngơi, sau đó lại phải quay trở lại hiện trường làm việc ngay. Trong tuần đó, chúng tôi sẽ đến thăm Hiệu trưởng Nikola… Có lẽ chỉ còn khoảng ba bốn ngày thôi.”

Nói đến đây, Kỳ Mã như nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Victor, anh đã mang theo quà cưới gì cho chúng tôi vậy?”

“Là quà theo phong cách Trung Quốc đấy.”

Vệ Nhân cười trả lời, nhưng dù Kỳ Mã hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, anh ấy cũng kiên quyết không tiết lộ thêm chi tiết nào, rõ ràng muốn giữ bí mật này đến lúc cuối cùng mới công bố.

Trong suốt cuộc trò chuyện liên quan đến quà cưới, Kỳ Mã cuối cùng cũng lái xe đến trang trại của gia đình Maya.

“Cuối cùng anh cũng đến rồi!”

Sui Sui, mặc bộ trang phục truyền thống của dân tộc Kazakh, vừa nói xong đã lao vào vòng tay của Vệ Nhân và thì thầm vào tai anh: “Anh đã mang theo những thứ mà em yêu cầu chưa?”

“Yên tâm, tất cả đều trong vali đồ rồi. Em cần gì thì anh đều mang theo hết.” Vệ Nhân cười trả lời, ôm lấy cô gái đang đeo trên người mình.

Nghe vậy, Sui Sui mới thở phào nhẹ nhõm, rồi rời khỏi vòng tay anh và tiếp tục nói: “Kẻ kỳ quặc đó là Ninerel… Anh ấy đang chờ anh đấy; có vẻ như anh ấy có chuyện gấp cần nói với anh.”

“Anh ấy ở đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Cái kia kìa… Anh ấy đang bị Olga kéo đi kéo lại, hỏi không biết khi nào họ mới kết hôn đâu.” Sui Sui nói với vẻ thích thú.

“Như vậy thì cũng không cần vội vàng lắm đâu.”

Vệ Nhân không hề thương hại Ninerel và quyết định hoãn việc gặp anh ta lại.

Sau khi chào hỏi mọi người xung quanh, Vệ Nhân cầm theo vali đồ và theo Sui Sui bước vào căn lều lông cừu thuộc về hai người họ.

Vừa đóng cửa lều xong, Sui Sui đã mở vali đồ và lấy ra một bộ ga trải giường màu đỏ thắm in chữ “mừng” ở mặt sau, cùng với gối.

Ngoài những thứ đó ra, còn có một cái chậu sơn màu đỏ tươi in hình chữ “hỉ”, hai chiếc bình nước sắt cùng phong cách, và một cái rìu gỗ được buộc bằng vải đỏ.

“Chắc chắn bạn chỉ muốn tặng những thứ rác rưởi này sao?” Vệ Nhân cười khó hiểu, những thứ này đều là do cô gái Sui Sui nhờ ông bà ở Bạch Dương Điền mua giúp.

“Họ đâu thiếu tiền đâu, tặng quá đắt thì không hay đâu.” Sui Sui nói một cách vui vẻ, “Những thứ này đã rất tốt rồi.”

“Tôi bắt đầu mong chờ xem khi chúng ta kết hôn, Kỳ Mã và Maya sẽ tặng chúng ta những món quà gì nhỉ…” Vệ Nhân cười nói.

“Tôi đâu có nói sẽ lấy anh đâu…” Sui Sui tự hào cất tiếng, sau đó bắt đầu nói về kế hoạch cho những ngày tới.

Mặc dù Hassa là một quốc gia của người Mục Thư Lâm, nhưng đám cưới ở đây lại khác với những đám cưới thông thường của người Mục Thư Lâm; điểm khác biệt chính là không cần sự chúc phúc của mullah, thay vào đó là mọi người cùng nhau hát ca và nhảy múa.

Vừa mới nghe xong Sui Sui giới thiệu về kế hoạch trong những ngày tới, cánh cửa lều da cũng bị ai đó gõ từ bên ngoài.

Chưa kịp hỏi gì, anh đã nghe thấy giọng Niniel nói từ bên ngoài với giọng điệu chậm rãi: “Victor, anh có thời gian không? Tôi có chuyện rất quan trọng cần nói với anh.”

“Ngay thôi.”

Vệ Nhân nói xong, ôm lấy cô gái bên mình và hôn cô một cái, sau đó bảo Sui Sui đứng dậy và đi một mình về phía cửa lều da.

Khi cánh cửa được mở ra, Vệ Nhân không khỏi bật cười; cổ Niniel đầy những hạt dâu tây, và trên mặt cô còn có dấu vết hôn màu đỏ thắm.

“Đừng nhìn nữa, muốn cười thì cứ cười đi… À, vẻ mặt của anh cũng chẳng khác gì tôi đâu.”

Niniel lẩm bẩm một cách bất đắc dĩ, rồi quay người đi và nói: “Tôi nghe nói anh biết cưỡi ngựa phải không?”

“Tất nhiên rồi.” Vệ Nhân trả lời một cách tự nhiên.

“Hãy đi chọn một con ngựa đi, chúng ta sẽ tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện.” Niniel nói, đồng thời chỉ về phía sân ngựa không xa.

Nghe vậy, Vệ Nhân không ngần ngại theo Niniel đến bên sân ngựa, cả hai đều chọn một con ngựa và cưỡi đi, từ từ tiến về phía rìa đồng cỏ.

Cho đến khi ngôi lều da trắng xóa kia chỉ còn lại nhỏ như móng tay, Niniel cuối cùng mới dùng dây cương để dừng con ngựa lại.

“Rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân, người cũng đã dừng lại ngựa, tò mò hỏi. “Hãy thỏa mãn sự tò mò của tôi trước đã.”

Ninelle nói thẳng ra: “Những kẻ mà anh muốn đó là chuyện gì vậy?”

Vệ Nhân lắc đầu: “Tôi cần vài người phát ngôn viên thôi.”

“Tôi nghĩ anh nên bị nhốt vào phòng điều trị tâm thần nặng của Molpus để được điều trị cho đúng mức,” Ninelle nói một cách không kiêng nể.

“Vấn đề thứ hai, những tin đồn và âm mưu trên mạng gần đây có phải do anh gây ra không?”

“Không phải tôi đâu, tôi chẳng biết gì cả.” Dù nói vậy, Vệ Nhân vẫn gật đầu.

“Được rồi, đến lượt việc của tôi rồi.” Ninelle nói thẳng thắn: “Ngoài việc tham gia đám cưới của Kỳ Mã và Maya, tôi còn cần anh giúp một việc nữa.”

“Không vấn đề gì, việc gì vậy?” Vệ Nhân trả lời một cách sẵn lòng.

“Đó là trong lĩnh vực mà anh giỏi.” Ninelle giải thích từ từ: “Một người bạn của tôi muốn tìm lại cha mình, muốn xác định liệu ông ấy còn sống hay đã hy sinh. Nếu ông ấy đã chết, cô ấy mong muốn tìm thấy hài cốt của ông ấy.”

“Khoan đã, em chắc chắn rằng anh có thể giúp được chuyện này sao?”

Vệ Nhân ngồi trên lưng ngựa, nhìn Ninelle một cách nghi ngờ: “Và ‘cô ấy’ ấy là ai? Khi nào em cũng trở thành kẻ tồi tệ như Kỳ Mã vậy?”

“Em đang xúc phạm anh, cũng đang xúc phạm Kỳ Mã nữa đấy.” Ninelle nói từ từ: “Ai cũng biết rằng, trong ba chúng ta, chỉ có anh là luôn xung quanh mình toàn những cô gái xinh đẹp.”

“Hơn nữa, tôi nghe Olga nói, ngay cả Olena dường như cũng có cảm tình với anh… Vì vậy, không nghi ngờ gì nữa, chính anh mới là…”

“Chúng ta hãy nói về chuyện quan trọng đi.” Vệ Nhân nói, miệng nhếch lên để đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

“Cha của cô ấy đã mất tích trong cuộc chiến Afghanistan.”

“Cuộc chiến Afghanistan? Cuộc chiến nào vậy?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Ông ấy mất tích vào năm 1988,” Ninelle trả lời một cách chính xác.

“Đó là cuộc chiến Afghanistan của Liên Xô,” Vệ Nhân không khỏi căng thẳng.

“Sau khi Liên Xô sụp đổ, người bạn của tôi cùng mẹ cô ấy đã di cư sang Mỹ.”

Ninelle tiếp tục nói, “Nhưng vào năm 2000, đúng 12 năm kể từ khi cha cô ấy mất tích, có người đã tìm thấy cô ấy ở Mỹ và gửi đến cho cô ấy những vật dụng của cha cô ấy như một món quà sinh nhật khi cô ấy tròn 18 tuổi.”

“Người gửi món quà sinh nhật đó là ai vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Không có bất kỳ manh mối nào cả,” Ninelle trả lời. “Những vật dụng đó xuất hiện đột ngột trong nhà cô ấy; ổ khóa cửa bị phá, không có thứ gì bị mất, chỉ có thêm những vật dụng của cha cô ấy mà thôi.”

“Những vật dụng đó là gì?” vệ nhiệt áp hỏi một cách miễn cưỡng.

Tất nhiên anh ta không muốn biết; giống như cuộc chiến Việt Nam đối với Mỹ, hay cuộc chiến Afghanistan đối với Liên Xô – đó đều là những cuộc chiến đầy rủi ro và nguy hiểm.

Nhưng anh ta và Ninelle là những người bạn luôn sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau; anh ta không có lý do gì để từ chối, ngay cả khi có lý do đi nữa, anh ta cũng không thể từ chối lời yêu cầu giúp đỡ đầu tiên được đưa ra – nhất là trong lĩnh vực mà anh ta am hiểu.

“Có rất nhiều thứ,” Ninelle từ tốn trả lời. “Một khẩu súng ngắn loại APB Stechkin, một chiếc đồng hồ ArrowBài, cùng với bức ảnh gia đình và một chiếc nhẫn cưới của họ.”

“Đó coi là nhiều à?” Vệ Nhân nhướng mày, rồi lẩm bẩm không rõ ràng: “Tại sao lại là chiếc đồng hồ ArrowBài nữa?”

“Anh nói gì vậy?” Ninelle hỏi lại.

“Không có gì đâu…” Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi hỏi một cách gần như chắc chắn: “Cha của cô ấy là phi công của Liên Xô phải không?”

“Là phó lái của máy bay Mi-24,” Ninelle trả lời. “Chính xác hơn là loại Mi-24D, một loại máy bay chuyên dùng để giải cứu các phi công bị bắn hạ.”

“Vậy ông ấy… đã gặp chuyện gì?”

“Trong lúc thực hiện nhiệm vụ giải cứu, ông ấy đã bị phục kích.”

Ninelle nhìn Vệ Nhân một cách kỳ lạ và nói tiếp: “Theo điều tra của người bạn tôi, trong các hồ sơ được tìm thấy, chiếc trực thăng đó đã bị phục kích, giống như những cái bẫy trực thăng mà người Mỹ từng gặp phải trên chiến trường Việt Nam vậy.”

“Được rồi, cuối cùng là câu hỏi cuối cùng.” Vệ Nhân nói một cách quyết đoán: “Người bạn của bạn sẵn sàng trả bao nhiêu tiền để thuê tôi?”

“Tuyển dụng bạn à? Không không không, bạn nhầm rồi đấy.”

Ninelle lắc đầu và nói: “Chính tôi là người tuyển dụng bạn. Kết quả của cuộc điều tra sẽ thuộc về tôi, và người bạn này của tôi sẽ không hề biết đến sự tồn tại của bạn đâu.”

“Có vẻ như đó là một người bạn rất đặc biệt…” Vệ Nhân cố ý trêu chọc.

“Tôi đã nói rồi, tôi không phải là loại người như bạn đâu. Hơn nữa, người đó đã gần 40 tuổi rồi; con gái cô ấy cũng đã bắt đầu hẹn hò rồi đấy.”

Ninelle vẫn nói chậm rãi nhưng giọng nói của anh ta hoàn toàn không hề giấu giếm điều gì: “Chồng cô ấy là một tiến sĩ y khoa. Tôi cần trở thành học trò của ông ấy để có được những thông tin quan trọng. Vì vậy, tôi phải giành được sự tin tưởng và lòng biết ơn của cô ấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân Quả không hỏi thêm nữa và nói: “Như vậy thì để tôi suy nghĩ đã. Bạn hãy dành thời gian gửi cho tôi những thông tin then chốt mà bạn biết, cùng với di vật của cha cô ấy.”

“Tôi hiểu quy tắc,” Ninelle nói. “Tất cả những thứ đó đã được gửi đến nhà bạn rồi. Sau khi tham dự đám cưới của Kỳ Mã, bạn có thể bắt đầu cuộc điều tra của mình.”

“Bạn thật sự không biết phải lịch sự một chút nào…” Vệ Nhân buồn bực lẩm bẩm.

“Tốt nhất là hãy cho tôi kết quả chính xác trước Giáng sinh nhé,” Ninelle tiếp tục đưa ra thời hạn. “Tôi muốn coi tin tức về việc tìm thấy cha cô ấy như một món quà Giáng sinh.”

“Tôi muốn coi tin tức về việc tìm thấy cha cô ấy như một món quà Giáng sinh…”

Vệ Nhân Triệu vẫy hai ngón trỏ và lặp lại những lời đó: “Bạn nghĩ tôi là ai vậy? Là Doraemon có thể thực hiện mọi mong muốn của bạn sao, thưa ông Nobita?”

“Đó mới là vấn đề mà bạn nên lo lắng,” Ninelle nói một cách thản nhiên. “Tôi sẽ không để bạn làm việc này mà không được gì đâu.”

“Tại sao bạn không nhờ ông Kalpu giúp đỡ chứ?” Vệ Nhân vẫn không từ bỏ ý định.

“Theo các ghi chép chính thức, ông ấy đã mất tích rồi,” Ninelle nói một cách tự nhiên. “Hơn nữa, chính chú Kalpu là người giới thiệu tôi đến bạn. Ông ấy nói rằng bạn rất giỏi trong việc tìm kiếm những người mất tích.”

“Hãy cảm ơn chú Kalpu vì lời giới thiệu của ông ấy giúp tôi nhé,” Vệ Nhân miễn cưỡng nói.

“Ông ấy đang ở ngay đó. Nếu bạn muốn cảm ơn ông ấy, hãy tự mình đến gặp ông ấy đi.”

Không hề coi đây là chuyện lớn gì, Ninelle vừa nói vừa vung roi, quay ngược lại và nói thêm: “Gần đây, Tôi Sẽ Giúp, bạn hãy giết một số thương nhân khốn nạn