Trong tuần lễ trước Giáng Sinh, công ty du lịch đang trực tiếp quản lý Đồi Mamayev đã bắt đầu kỳ nghỉ kéo dài mười ngày, trong khi phòng làm việc đối diện lại càng ngày càng nhộn nhịp hơn.

Không cần kể đến những phóng viên muốn theo đuổi để phỏng vấn Vệ Nhân, chỉ riêng các nhân viên quan hệ công chúng từ các bảo tàng muốn triển lãm bức ảnh đó cũng đã khiến Vệ Nhân bận rộn không ngớt.

May mắn thay, anh vẫn nhớ lời khuyên mà Nikolai đã gửi qua tin nhắn. Anh kiên quyết yêu cầu Suì Suì sử dụng cái cớ “Victor đã trở về Hoa Hạ để đón Tết” để trì hoãn việc cấp phép cho các nhân viên bảo tàng muốn triển lãm bức ảnh đó sang hai tháng sau; còn đối với những phóng viên muốn phỏng vấn Vệ Nhân~, thì thời điểm được hoãn lại là giữa tháng Ba.

Điều bất ngờ là, ngay ngày thông tin này được công bố, Alexander – người đã nhận được quyền triển lãm bức ảnh – đã ngay lập tức gửi đến một món quà đặc biệt.

Đó là khẩu súng ngắn loại Mauser M712; nếu dùng cái tên quen thuộc hơn của người dân Hoa Hạ~, thì có lẽ “súng ngắn 20 viên đạn” mới là cái tên chính xác nhất.

Điều đặc biệt là ở phía dưới tay cầm bằng gỗ của khẩu súng này, có buộc một miếng vải màu đỏ trắng, trông giống như một miếng băng gạc đã được sử dụng. Chỉ cần nhìn vào, Vệ Nhân~ đã biết ngay rằng, nếu không có gì thay đổi, đó chắc chắn là nửa lá cờ in hình băng gạc.

Bên trái khẩu súng này, còn khắc 28 dòng chữ mạnh mẽ: “Lửa chiến và sự ô nhục đã nhuộm đẫm non sông; cho đến khi kẻ xâm lược Nhật Bản bị tiêu diệt, chúng ta mới trở về quê hương. Dám chiến đấu vì đất nước, không sợ cái chết; tiêu diệt hết bọn xâm lược Nhật Bản để xây dựng lại kinh đô.”

Chính khẩu súng đặc biệt này, cùng với những món quà đắt tiền khác do giám đốc Phé Đệ Lạp mang đến, đã khiến Vệ Nhân~ nhận ra rằng việc trì hoãn các cuộc ghé thăm của những người này một thời gian thực sự mang lại nhiều lợi ích.

Nói không quá, ít nhất thì Alexander – người đã được phép triển lãm bức ảnh sớm hơn hai tháng so với các bảo tàng tư nhân khác – đã nợ anh một ân tình lớn lao.

Mặt khác, khi hai tháng sau Vệ Nhân~ tiếp tục cấp phép cho các bảo tàng khác triển lãm bức ảnh đó, nếu tận dụng cơ hội này để tiếp nhận một loạt cuộc phỏng vấn, chắc chắn sẽ giúp danh tiếng của anh tiếp tục lan rộng trong một thời gian.

Tất nhiên, không chỉ có Alexander là người gửi quà cho anh; nếu liệt kê từng món quà một, thì món quà đầu tiên được gửi đến là từ ông Akim và bà Chris của Phần Lan. Trước khi Tết đến, họ đã g

Chỉ hơi muộn hơn một chút so với họ, “kẻ ngốc nghếch Do Thái” đó ở Berlin cũng đã vào buổi trưa hôm nay, sai người mang đến một hộp bánh tart trứng lớn. Điều khiến Vệ Nhân cảm thấy buồn cười là theo lời nhân viên đã đi xa hàng ngàn dặm để giao bánh tart, những chiếc bánh này vừa được Mạc Lạp ở Kiev và con gái cô ấy là An Na nướng mới vào sáng hôm nay. Ngoài những người tài trợ này, Mễ Sa ở Inta cũng đã vào buổi chiều hôm nay nhờ người gửi đến hai chiếc áo khoác da cáo trắng tinh; tuy nhiên, lần này chúng không phải dành cho Vệ Nhân mà là quà tặng cho Sui Sui và mẹ cô ấy là Châu Thục Cẩn. Ngoài việc gửi áo khoác da, Mễ Sa còn qua điện thoại thống nhất với Sui Sui về việc tiếp đón nhóm khách du lịch thứ hai sau Lễ Giáng Sinh cũng như nhóm khách thứ ba do Châu Thục Cẩn đưa đến. Nhân tiện, Vệ Nhân cũng nhận được tin tức từ Kỳ Mã từ cô ấy. Tuy nhiên, điều khiến mọi người cảm thấy buồn cười hơn nữa là, ngay vào tối hôm sau khi Kỳ Mã và Ari Li cùng Tiến sĩ Garkin hạ cánh xuống căn cứ quân sự bỏ hoang đó, Ari Li lại vô tình làm mất chìa khóa khoang máy bay An-2. Chính vì sai sót nhỏ này mà ba người không may ấy buộc phải dựa vào những vật tư còn lại để sống trong căn cứ quân sự đó gần một tuần trời, cho đến khi cuối cùng họ tìm thấy chìa khóa bị mất vào tối hôm qua và thành công trở về Inta. May mắn thay, chính trong quá trình tìm kiếm chìa khóa, Tiến sĩ Garkin đã phát hiện ra một chiếc két sắt được giấu rất kín đáo trong đài thiên văn, và ông đã mua lại một khối đá đen có kích thước bằng nắm tay với giá 80.000 đô la Mỹ. Số tiền bất ngờ này đã xóa tan mọi bất mãn của Kỳ Mã và Ari Li; đến nỗi khi Mễ Sa gọi điện, hai kẻ đó đang ở quán bar tốt nhất ở Inta, thuê toàn bộ quán để mời tất cả các thợ săn hợp tác cùng nhau uống rượu chuẩn bị đón Lễ Giáng Sinh.

Không cần phải nói đến Inta cách đó hàng nghìn cây số, khi màn đêm buông xuống, bàn ăn nhà Suí Suí cũng được thay thế bằng những món ăn ngon lành. Bên cạnh bộ đồ dùng ăn uống do Giáo phái Aleksey chuẩn bị, còn có một chai rượu juniper cao cấp nữa.

Khi Suí Suí đã rót đầy rượu trong các ly của mọi người, Châu Thục Cẩn – người về cơ bản là trụ cột của gia đình này – là người đầu tiên nâng ly lên và nói: “Ngày mai là Lễ Giáng Sinh rồi, chúc công ty du lịch sẽ có nhiều khách du lịch trong năm mới này. Chúc Studio Thời Gian luôn thành công trong công việc, và cũng chúc Suí Suí học tập giỏi giang! Nâng ly!”

“Nâng ly!” Ba người còn lại lập tức đáp lại một cách nhiệt tình, và trong tiếng reo hò, họ đều uống hết rượu trong ly mình.

Chưa kịp đặt ly xuống, Châu Thục Cẩn đã mỉm cười hỏi con gái đang ngồi đối diện: “Suí Suí, con sẽ quay trở lại trường học vào lúc nào?”

Lúc này, Suí Suí vừa mới cầm lấy chai rượu, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy thoáng hiện ra vẻ hoảng loạn được che giấu rất kỹ lưỡng. Cô ấy vừa rót rượu cho Giáo phái Aleksey, vừa trả lời: “Ngày kia thôi, con sẽ quay trở lại để chuẩn bị cho kỳ thi; vé máy bay đã được mua sẵn rồi.”

“Vậy thì không thể được rồi… Có vẻ như con sẽ không kịp đâu.” Giáo phái Aleksey nói, trên khuôn mặt hiện lên vẻ tiếc nuối giả tạo.

“Kịp cái gì cơ?” Suí Suí hỏi một cách mơ hồ.

“Sáng mai bố con sẽ đi nghỉ mát ở Phần Lan, phải một tuần sau mới trở về.” Châu Thục Cẩn nói một cách bình thường, “Vì con sẽ quay trở lại vào ngày kia, nên chúng ta sẽ không thể đưa con đi cùng, cũng không thể tiễn con đến sân bay được.”

“Thực ra…”

“Học tập quan trọng hơn, lúc đó sẽ để Victor đưa con đi.” Giáo phái Aleksey không đợi con gái nói hết, liền mỉm cười và kết thúc cuộc trò chuyện ngay lập tức. Còn Vệ Nhân– người ngồi bên cạnh Suí Suí– thì cố gắng kìm nén tiếng cười muốn bật ra.

Nói ra thì, ngay cả khi không tính đến những ngày Suí Suí ở Inta, cô ấy cũng đã trở về nhà được nửa tháng rồi. Sau khi cả ba người trong gia đình này đã hết cảm giác mới mẻ ban đầu, thái độ đối xử với cô ấy cũng bắt đầu giảm sút một cách nhanh chóng.

Và rõ ràng là, dù là dì Châu Thục Cẩn hay Giáo phái Aleksey, họ đều rất mong muốn “đuổi” cái cô bé phiền phức này đi để tiếp tục sống cuộc sống riêng tư của mình.

“Vậy thì sau khi tôi thi xong…”

“Sau khi kết thúc kỳ thi, chúng ta sẽ đến nhà bạn ngay lập tức!”

Châu Thục Cẩn không do dự mà quyết định thay cho con gái mình: “Đến cuối tháng này, bố mẹ em cũng định trở về nước để ăn Tết, vậy thì em đừng phải đi lại nhiều nữa; giá vé máy bay khá đắt đấy.”

Sui Sui nhìn mặt buồn rầu, như muốn nhờ vả người ngồi bên cạnh mình là Vệ Nhân, nhưng lại thấy anh này dường như chỉ tập trung vào miếng chân heo hầm đỏ kia mà thôi.

Chưa kịp cho Sui Sui lên tiếng, Giáo phái Aleksey đã đặt câu hỏi trước: “Nói đến chuyện này, Victor, bạn dự định trở về nước vào lúc nào?”

“Có lẽ cũng phải đến cuối tháng thôi,” Vệ Nhân trả lời một cách vô tâm, không hề muốn tham gia vào cuộc trò chuyện của gia đình họ để tránh rắc rối.

Giáo phái Aleksey vẫn không từ bỏ ý định: “Như vậy thì bạn có muốn đi Finland cùng chúng tôi vài ngày không? Akim cùng Chris liên tục gọi điện cho tôi, bảo tôi mang bạn đi trượt tuyết đấy.”

“Tôi thì không muốn đâu.”

Lúc này, Vệ Nhân hoàn toàn không muốn trở thành tâm điểm của cuộc tranh luận này, nên thẳng thắn từ chối: “Hai ngày nay tôi còn phải bận rộn với việc khác nữa.”

“Nhìn xem anh trai bạn hiểu chuyện biết điều đến mức nào!” Châu Thục Cẩn bất ngờ quay sang chỉ trích con gái mình, “Còn bạn thì sao? Cứ suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện chơi đùa mà thôi!”

“Khoan đã!” Sui Sui lén đá Vệ Nhân một cái, giọng nói đầy đe dọa.

“Hay là tôi về muộn hơn một chút được không?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Uống rượu! Uống rượu nào! Mẹ sẽ cụng ly với con đây!” Sui Sui vội vàng thay đổi thái độ, mỉm cười và rót đầy một ly rượu cho Vệ Nhân.

Bữa tối Tết theo phong cách Mao Tử này kéo dài đến 12 giờ đêm, trong tiếng cười nói và ánh mắt u sầu của Sui Sui.

Sau khi tắm xong và trở về phòng, Vệ Nhân không vội vàng nghỉ ngơi, mà lại lấy ra khẩu súng 20 viên mà Alexander đã tặng, nhẹ nhàng vuốt ve những dòng chữ trên nó và chìm vào suy tư.

Đây là lần đầu tiên anh ta khao khát biết đến câu chuyện đằng sau người sở hữu chiếc Trường súng ngắn này đến vậy; anh ta muốn biết những gì đã xảy ra vào thời điểm đó, liệu người đó có sống sót qua cuộc chiến hay không… Nếu còn sống, thì cuộc sống của họ có tốt đẹp không? Còn nếu đã mất, ít nhất cũng phải biết họ được chôn cất ở đâu.

Với những hơi thở hổn hển và mùi rượu nồng nặc trên người, Vệ Nhân do dự một lúc trước khi cuối cùng cũng đặt chiếc Trường súng ngắn ấy lên bàn cạnh giường.

Anh ta không hề sợ hãi, chỉ là không muốn đưa ra quyết định một cách vội vàng. Nơi đâydù sao đi nữa là nhà của một giáo sư, chứ không phải một phòng làm việc mà có thể tự do khóa cửa bất kỳ lúc nào. Hơn nữa, anh ta vừa uống khá nhiều rượu; ai mà biết sau khi được Sổ da bò đưa đến đây, tình trạng của mình sẽ thế nào chứ?

Nhưng điều quan trọng nhất là, nhờ vào các bộ phim, chương trình truyền hình và vở hài kịch về chiến tranh mà Hoa Hạ thường xem, mặc dù hầu hết mọi người đều rất quen thuộc với chiếc Trường súng ngắn này, nhưng thực tế lại có rất ít người từng sử dụng nó. Nếu một ngày nào đó anh ta cần dùng nó để chiến đấu, thì ít nhất cũng phải tìm hiểu trước mới được.

Những suy nghĩ liên tục trong đầu khiến đêm đó trở nên cực kỳ dài. Sáng sớm hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Châu Thục Cẩn và Giáo phái Aleksey lén lút thức dậy, để lại những món quà được bọc gói cẩn thận bên cửa phòng ngủ của Vệ Nhân và Sui Sui, sau đó mang theo hành lí rời khỏi phòng.

Gần như ngay lập tức sau khi Cửa chống trộm khóa cửa lại, Sui Sui – vẫn còn ngáy ngủ – cũng mở cửa ra và ngồi xuống sàn nhà để mở gói quà. Nhìn thấy chiếc điện thoại thông minh mới nhất của Hoa Hạ, Sui Sui liền lén lút đi đến cửa phòng của Vệ Nhân, nhặt lấy gói quà và chạy thật nhanh vào phòng mình.

Cẩn thận mở gói quà, khi thấy bên trong cũng là chiếc điện thoại giống hệt, Sui Sui mới cảm thấy hài lòng và dán lại bao bì một cách vội vã, sau đó xếp những món quà đó lại với nhau và gõ cửa phòng của Vệ Nhân.

Tiếng gõ cửa vang lên liên hồi đã ngay lập tức đánh thức Vệ Nhân – người mới ngủ được chưa đầy hai tiếng đồng hồ. Đồng thời, trong tay anh ta cũng xuất hiện một khẩu súng ngắn màu đen bóng nhẵn. Chỉ khi hoàn toàn tỉnh táo lại, anh ta mới cất khẩu súng xuống và mở cửa phòng với đôi mắt còn ngáy ngủ.

“Đùng đùng đùng! Chúc mừng Giáng Sinh!”

Sui Sui, vốn đã chuẩn bị sẵn lời chúc cùng âm nhạc đi kèm, chưa kịp cho Vệ Nhân thời gian phản ứng thì đã đặt hai món quà vào lòng anh ta, rồi nói: “Món dưới là bố mẹ em tặng em, còn món trên là em tặng em đấy… Bây giờ đến lượt em tặng quà cho em rồi!”

“Tại sao em dậy sớm thế?” Vệ Nhân ngáp ngủ và đặt hai món quà lên giường, rồi chỉ vào chiếc ba lô vẫn còn để trên ghế sofa trong phòng khách: “Quà của em ở trong ba lô đấy, em tự đi lấy đi!”

“Em đã chuẩn bị quà gì cho anh vậy?” Sui Sui hỏi trong lúc chạy về phía sofa, nhưng câu trả lời cô nhận được chỉ là tiếng đóng cửa mạnh mẽ phía sau lưng mình.

“Thằng khốn nạn này!”

Sui Sui cắn răng mở chiếc ba lô của Vệ Nhân, và khi lấy ra chiếc ống kính máy ảnh DSLR mà cô đã mong muốn từ lâu, cô liền reo lên vui mừng và lại tiếp tục gõ cửa phòng Vệ Nhân một tràng.

Khi Vệ Nhân mặc xong quần áo và mở cửa ra ngoài, Sui Sui hỏi với vẻ hào hứng: “Làm sao anh biết em muốn mua chiếc ống kính này?”

Vệ Nhân ngáp ngủ và nói không mấy vui vẻ: “Em còn dám hỏi nữa à? Lần trước, ở cái nơi tồi tệ đó, không biết ai uống quá chén và suốt đêm cứ nói lung tung, van xin dì em mua cho một chiếc ống kính mới.”

“Im đi! Như thể em chưa hỏi gì cả!” Sui Sui đe dọa một cách hung hãn, “Sau này đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa!”

“Chính em là người hỏi mà…” Vệ Nhân nói trong lúc bước ra ngoài, “Em tự lo ăn sáng đi, anh đi một chút.”

“Anh đi đâu vậy?” Sui Sui hỏi khi đã chạy về phòng và bắt đầu thay ống kính.

Vệ Nhân lắc lắc vật phẩm trong tay và nói: “Đi thử chiếc Trường súng ngắn mà ông Alexander tặng.”

“Khoan đã! Tôi sẽ đi cùng bạn đấy! Đừng đi mà! Cho tôi năm phút để thay quần áo!” Chưa kịp nói hết, Sui Sui đã đóng cửa lại một cách vội vàng, chỉ để lại Vệ Nhân đang đặt tay lên nắm cửa, ngập ngừng lắc đầu.

Sau khi kiên nhẫn chờ đợi khoảng bảy hay tám lần, mỗi lần là năm phút, cuối cùng Sui Sui cũng bước ra khỏi phòng ngủ trong bộ áo khoác da cáo vừa mới nhận được hôm qua. Trong lúc này, Vệ Nhân không chỉ đã vệ sinh xong mà còn chuẩn bị xong bữa sáng, thậm chí còn ăn gần hết phần của mình rồi.

Cùng người bạn luôn theo sát mình – kẻ đang ôm chiếc máy ảnh – rời khỏi nhà, Vệ Nhân lái chiếc xe off-road có kích thước khá lớn, ghé qua studio trước khi dừng lại bên cạnh khu rừng phủ đầy tuyết ở bờ đông.

“Chỉ là thử súng thôi mà, cần phải đi xa đến thế sao?” Sui Sui đứng bên cửa xe, tự hỏi không hiểu.

“Nếu bị ai đó nhận ra ở sân bắn thì sao?” Vệ Nhân – người coi mình giống như một ngôi sao – trả lời một cách đương nhiên, “Là dịp lễ lớn đây, tôi không muốn lại bị các phóng viên chặn đường nữa đâu.”

“Cậu ấy quả thật coi mình quan trọng lắm đấy…” Sui Sui thầm nghĩ trong lòng, sau đó giúp Vệ Nhân dùng đinh cố định những tấm thép vào vài cây bạch dương đã rụng lá. Tiếp theo, họ lấy khẩu súng VSS loại có tính năng giảm tiếng ồn từ cốp xe ra.

Khẩu súng này ban đầu là Vệ Nhân mượn từ Nikolai, và kể từ đó nó luôn được để trong studio. Hôm nay, khi họ đi lấy những tấm thép dùng làm mục tiêu bắn và đạn dược đi kèm, Sui Sui mới cho nó vào xe.

Nhận lấy đôi tai nghe giảm tiếng ồn mà Vệ Nhân đưa cho, Sui Sui nằm xuống khoang xe rộng rãi, nhìn qua cánh cửa cốp xe mở ra, nhắm vào mục tiêu cách đó khoảng một trăm mét và liên tục bóp cò súng.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, tiếng súng yếu ớt cùng âm thanh vang lên khi đạn đâm vào tấm thép đã bị tiếng nổ của chiếc bao đạn 20 viên mà Vệ Nhân đang cầm che khuất hoàn toàn.

Phải thừa nhận rằng, khẩu súng này sở hữu mức độ sát thương không kém gì khẩu súng trường tấn công, nhưng do cấu tạo kỳ lạ và trọng lượng quá nặng, việc sử dụng nó thực sự rất bất tiện.

Đặc biệt là khi điều chỉnh sang chế độ bắn liên tục, với tư thế cầm súng bình thường, những viên đạn phóng ra từ nòng súng nghiêng lên mạnh mẽ thậm chí còn đánh trúng tán lá của những cây bạch dương ở xa.

“Chỉ có Hoa Hạ mới biết cách sử dụng khẩu súng này thôi.”

Vệ Nhân lẩm bẩm vài câu, sau đó vận động cổ tay hơi tê rần, lấy ra một cái đạn dược hơi gỉ sét từ trong túi, và đưa những viên đạn vào chiếc đạn dược vừa tháo ra.

Khi anh ta cầm lại khẩu Trường súng ngắn này, cổ tay đã được xoay ngang để giữ súng. Tuy nhiên, điều khiến anh ta khá không quen thuộc là với cách cầm súng này, anh ta hoàn toàn không thể ngắm bắn được.

Anh ta thử bắn thêm một loạt đạn, lần này thực sự dễ dàng hơn nhiều so với lần trước; nòng súng, sau khi được xoay 90 độ, thực sự tạo ra một luồng đạn dày đặc theo hình chữ fan. Còn việc ngắm bắn thì, với lượng đạn được bắn ra liên tục như kiểu bắn sóng của súng trường tấn công, chỉ cần hướng bắn đúng là được.

Sau khi đưa đạn vào súng lại, Vệ Nhân điều chỉnh cơ chế bắn thành chế độ bắn từng viên một, liên tục thay đổi tư thế để nhấn cò súng, dần dần làm quen với khẩu vũ khí nặng nề này.

Cho đến khi hết đạn, anh ta mới cùng với cô bé Sui Sui, lái xe trở về hướng khu vực trung tâm thành phố Volgograd.

“Chiều nay chúng ta đi chơi ở đâu nhỉ?” Trên đường trở về, khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh của Sui Sui không thể chờ đợi được mà hỏi.

“Có thời gian như vậy, bạn nên suy nghĩ xem làm thế nào để đối phó với những kỳ thi còn lại đi.”

Vệ Nhân – người đang lái xe – liếc nhìn Sui Sui ngồi phía sau, không ngừng nói tiếp: “Hôm nay là kỳ thi tiếng Đức à?”

“Không, ngày mai buổi sáng mới thi tiếng Đức.” Sui Sui vô tình lỡ miệng, vội vàng đổi chủ đề: “Ôi, chiều nay tôi mời anh ăn trưa nhé?”

“Đừng cố tỏ lòng tốt với tôi nữa.” Vệ Nhân lắc đầu bất đắc dĩ: “Lát nữa tôi phải đến phòng tập đàn, bạn cũng nên tranh thủ ôn tập những kỳ thi mà bạn vẫn kịp thời gian làm cho xong đi.”

“Hôm nay là Lễ Giáng Sinh mà!” Sui Sui nhăn mặt van nài: “Và ngày mai tôi sẽ đi rồi, không thể nào nghỉ ngơi thoải mái một ngày được sao?”

“Vậy bạn sẽ xử lý những kỳ thi còn lại thế nào?” Vệ Nhân hạ tốc độ xuống một chút và hỏi.

Nghe vậy, Sui Sui lập tức lấy lại tự tin, vỗ ngực cam đoan: “Yên tâm đi, những kỳ thi còn lại chắc chắn không thành vấn đề đâu!”

“Chỉ cần đừng sai lầm là được…” Vệ Nhân cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa