“Đừng bắn!”

Ali Li và Kỳ Mã cùng lúc hét lên, ngăn chặn được Vệ Nhân – người vừa đặt tay lên khẩu súng – cũng như Sui Sui, người vừa thay đạn xong.

Dưới ánh mắt lo lắng của bốn người, con sói khỏe mạnh nhất bỗng nhiên hiện ra giữa lớp tuyết dày đặc; nó thở ra hơi nước trắng, vật lộn để chạy về phía khu rừng xa xôi. Phía sau nó, những con sói nhỏ hơn đi theo con đường mà Khổ cực đã đào ra trong tuyết, lần lượt tiến lên nhanh chóng. Ở cuối đội hình, bốn con sói khác nhảy lên nóc chiếc xe tải bỏ hoang, co người lại và liên tục phát ra những tiếng gầm đe dọa về phía Vệ Nhân và nhóm người kia.

Trước ánh mắt của bốn người đang cầm súng, con đường mòn trong tuyết nhanh chóng kéo dài vào rừng rậm; sau đó, theo tiếng gầm thấp của những con sói ấy, bốn con sói ở lại cuối đội nhảy xuống từ nóc xe và nhanh chóng biến mất trong con đường đã được các đồng đội mở ra.

Chỉ đến lúc này, Ali Li mới giải thích: “Việc hình thành một đàn sói lớn như thế này không hề dễ dàng; hãy thả chúng đi!”

Vệ Nhân và Sui Sui nhìn nhau, sau đó Vệ Nhân gắn chốt an toàn cho khẩu súng rồi cầm cái xẻng, cùng với Ali Li và Kỳ Mã bắt đầu quét tuyết xung quanh chiếc máy bay. Còn Sui Sui thì trèo lên nóc xe tải nơi những con sói vừa ở, cảnh giác quan sát xung quanh.

Dưới sự nỗ lực của mọi người, hai chiếc bánh trượt của chiếc máy bay An2 được đào ra trước tiên; sau đó Ali Li cũng trèo lên cánh máy bay và quét sạch lớp tuyết trên đó. Trong khi anh ta chuẩn bị vào máy bay để khởi động động cơ, Vệ Nhân, Sui Sui và Kỳ Mã vội vàng quay trở lại công trình phía sau, dập tắt đống lửa, rồi mang theo hành lí cùng những thứ như phim ảnh, máy chiếu… mà họ đã tìm thấy hai ngày trước, đưa tất cả lên máy bay.

Còn những vật tư chưa được sử dụng hết thì đều được giữ lại nguyên vẹn.

Không lâu sau đó, trong tiếng ầm ầm của động cơ, chiếc An2 đã được tháo gỡ các sợi dây cáp ràng buộc và trượt đi một quãng trên bãi đất phủ đầy tuyết trước khi bay lên cao thành công; tiếng reo hò của mọi người cũng vang lên từ bên trong khoang máy bay.

Sau gần hai giờ bay dài, Ali Li đã lái chiếc máy bay hạ cánh an toàn xuống sân bay Inta.

Chưa kịp cửa khoang máy bay mở ra, Kỳ Mã đã mua xong vé máy bay bay đến Kazan vào hai giờ sau đó. Bốn người cùng với Mễ Sa – người đã trở về từ Kazan vào hôm qua – đã cùng nhau ăn một bữa trưa thịnh soạn gần sân bay. Sau đó, ba người Vệ Nhân đã lên máy bay đúng giờ và cũng mua luôn vé từ Kazan đến Volgograd.

Chiều hôm đó, khi họ trở về studio của Vệ Nhân, Sui Sui lập tức ném túi xách xuống đất và lao vào vòng tay của Châu Thục Cẩn; trong khi đó, Kỳ Mã cũng đã hẹn gặp Giáo phái A Lệ Khải và cùng mang theo những chiếc túi xách cũ kỹ chạy đến nhà của Nikolai.

Trong khi Vệ Nhân cùng dì và giáo sư tổ chức bữa tiệc chào mừng cho Sui Sui, Kỳ Mã cũng đã báo cáo chi tiết về căn cứ quân sự được phát hiện, bộ thiết bị gián điệp đó, cùng với những suy đoán của Vệ Nhân cho Nikolai.

Ngồi bên cạnh lò sưởi, Nikolai suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy, đi vào phòng ngủ và gọi một số điện thoại.

Hơn nửa giờ trôi qua, ông mới bước ra khỏi phòng ngủ và ngồi xuống ghế sofa, nói: “Căn cứ quân sự đó đã bị bỏ hoang từ mùa đông năm 1972.”

Kỳ Mã ngập ngừng hỏi: “Vậy chúng ta…”

Nikolai gật đầu: “Miễn là không ai phá hủy chiếc kính viễn vọng và máy tính đi kèm mà bạn đã nói đến, hai tòa nhà còn lại có thể được sử dụng. Thậm chí tôi còn có thể tìm người đi cùng bạn đến đó xem sao; biết đâu chúng ta có thể khiến chiếc máy tính và kính viễn vọng đó hoạt động trở lại được.”

“Thật sao?!” Kỳ Mã vội vàng đứng dậy, “Thực sự có thể à?”

“Điều này không hề khó chút nào,” Nicola cười nói, “nhưng bạn phải tìm cách giải quyết vấn đề với nguồn điện cung cấp. Dù là chiếc máy tính hay chiếc kính viễn vọng đó, nếu không có điện thì chúng đều không thể hoạt động được.”

“Tôi sẽ tìm cách thôi!” Kỳ Mã nói, cắn răng quyết tâm.

Nicola gật đầu và tiếp tục: “Còn những thứ khác thì các bạn không cần lo lắng. Mục đích tồn tại của căn cứ quân sự đó chỉ là để bảo vệ trạm quan sát thiên văn mà thôi. Nếu bạn có đủ tiền, thậm chí có thể mua nó lại cũng được.”

“Nói đến đây, tại sao nơi đó lại bị bỏ hoang vậy?” Kỳ Mã tò mò hỏi.

Nicola do dự một lúc lâu, rồi cuối cùng lắc đầu: “Tôi cũng không biết nữa. Có lẽ không liên quan gì đến những thiết bị gián điệp mà các bạn đã phát hiện ra đâu. Nếu bạn quan tâm, khi quyết định sửa chữa chiếc kính viễn vọng ở đó, bạn có thể hỏi những người mà tôi giúp bạn tìm kiếm; biết đâu họ sẽ biết điều gì đó.”

“Vậy những thứ này, tôi có thể bán chúng không?” Kỳ Mã hỏi, ánh mắt đầy mong đợi khi chỉ vào những vật phẩm đặt trên bàn.

“Hãy để chiếc bộ khuếch đại âm thanh này cho tôi đi,” Nicola nói, cầm lấy chiếc hộp đen cỡ hộp thuốc lá và xem xét một lúc, sau đó nói một cách chắc chắn: “Chắc hẳn đây là sản phẩm của người Mỹ. Nếu nó vẫn còn sử dụng được, thì có thể dùng làm máy trợ thính đấy.”

“Còn những thứ còn lại thì sao?”

“Nếu bạn cần tiền, cứ bán chúng đi!” Nicola nói một cách thoải mái, “Nhưng trước hết, bạn hãy mang những cuộn phim micro đó đến tìm Victor xem. Biết đâu trong đó có những hình ảnh quý giá. Đôi khi, những bức ảnh còn quý giá hơn cả những thứ khác đấy. Còn những cuộn phim điện ảnh kia, mặc dù rất có giá trị, nhưng tốt nhất là đừng bán chúng.”

“Tôi hiểu rồi!” Kỳ Mã nói, đứng dậy một cách lễ phép, “Tôi sẽ đi tìm anh ấy ngay bây giờ!”

Nicola vẫy tay, cho chiếc bộ khuếch đại âm thanh vào túi, sau đó nhắm mắt chờ đợi cho đến khi Kỳ Mã đóng cửa lại từ bên ngoài. Chỉ khi đó, ông mới ngồi dậy, lấy điện thoại và gọi lại số điện thoại vừa rồi.

Trong khi đó, Kỳ Mã không hề hay biết điều gì đang xảy ra, vui vẻ bước đến cửa phòng làm việc, lấy chìa khóa mà Vệ Nhân đã đưa cho mình để mở cửa, và kiên nhẫn chờ đợi sự trở lại của Giáo phái Aleksey và Vệ Nhân.

Sau hơn hai tiếng đồng hồ, Vệ Nhân cuối cùng cũng lái chiếc xe off-road lớn lao đó đưa Giáo phái Aleksey – người vẫn còn say mèm – trở lại xưởng làm việc. Mặc dù về mặt danh nghĩa thì ông già này đã từ bỏ rượu, nhưng vì mặt Sui Sui, chị gái của Châu Thục Cẩn hôm nay đã phá lệ để ông ấy uống thoải mái một trận.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những vật phẩm mà Kỳ Mã đã chuẩn bị sẵn, Giáo phái Aleksey lập tức tỉnh táo lại, đeo găng tay len một cách chỉn chu và cầm lấy tấm ảnh có chữ ký đó hỏi: “Các bạn tìm được những thứ này ở đâu vậy?”

“Ở một căn cứ quân sự bị bỏ hoang,” Kỳ Mã trả lời, đồng thời tự hào khoe chiếc đồng hồ vẫn đang đeo trên cổ tay mình, “Nó được tìm thấy cùng với tấm ảnh đó.”

“Nếu muốn bán những thứ công cụ gián điệp này với giá cao, bạn có thể thử đến Prague, Cộng hòa Séc; ở đó có rất nhiều người giàu có thích sưu tầm những thứ như thế này.”

Giáo phái Aleksey ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn dài, vừa ợ hơi vừa tiếp tục nói: “Còn những đồng tiền kỷ niệm kia thì không sao đâu… Chỉ có ba loại thôi: kỷ niệm 20 năm chiến thắng chống Phát xít, 50 năm Tháng Mười Cách mạng, và 100 năm sinh nhật Lenin. Mặc dù số lượng mỗi loại đều khá nhiều và chất lượng cũng rất tốt, nhưng chúng không thành bộ nên không thể bán được giá cao. Nhưng tấm ảnh này thì khác… Tôi chắc chắn rằng chữ ký ở mặt sau tấm ảnh đó là thật. Và quan trọng nhất là, vị phi hành gia này vẫn còn sống đấy.”

“Vẫn còn sống?” Vệ Nhân và Kỳ Mã đồng loạt hỏi.

“Tất nhiên là còn sống!” Giáo phái Aleksey khẳng định một cách chắc chắn, “Ông ấy đang sống ở Moscow, nhưng sức khỏe của ông ấy không được tốt lắm. Hồi tôi bằng tuổi các bạn, tôi còn từng nghe ông ấy diễn thuyết trực tiếp nữa đấy.”

“Giáo phái Aleksey ơi, tấm ảnh này có thể bán được bao nhiêu tiền vậy?” Kỳ Mã hỏi, run rẩy vì hào hứng.

“Tôi Có thể giúp… Bạn hãy thử hỏi xem ai quan tâm đến nó đi,” Giáo phái A Lệ Khải đáp, sau đó dừng lại một chút; trong khi đó, Kỳ Mã liên tục gật đầu mạnh mẽ.

Vào cùng lúc đó, người ngồi bên cạnh – Vệ Nhân – lại thầm nghĩ trong lòng: “Nhưng nếu giao dịch thành công, tôi sẽ thu 20% tiền hoa hồng.”

Quả nhiên, chưa đầy hai giây sau, Giáo phái Aleksey cũng nói lên điều tương tự: “Nhưng nếu giao dịch thành công, tôi sẽ thu 20% tiền hoa hồng.”

“20% à! Nhiều như vậy sao?” Kỳ Mã, người vừa rồi còn đang biểu hiện sự biết ơn, lập tức trợn mắt lên.

“Đây cũng chỉ là vì xem xét đến mặt Victor thôi; nếu không, ít nhất tôi cũng sẽ đòi 30% tiền hoa hồng.” Giáo phái Aleksey đã nói ra suy nghĩ thực sự của Vệ Nhân, rồi vỗ ngực cam đoan: “Nhưng bạn yên tâm đi, tôi chắc chắn có thể bán nó với giá cao hơn so với giá đấu giá.”

Kỳ Mã liếc nhìn Vệ Nhân – người vẫn đang chăm chú nhìn vào vân gỗ trên chiếc hộp đàn và không hề ngẩng đầu lên – rồi đành phải đồng ý: “Thôi được, 20% thì cứ 20%; nhưng nếu giá thấp hơn dự đoán của tôi, tôi sẽ không bán đâu!”

“Yên tâm đi, chắc chắn sẽ có một mức giá khiến bạn hài lòng.” Giáo phái Aleksey vừa nói xong, lập tức lấy điện thoại ra, chụp ảnh hai mặt tấm ảnh vẫn còn đang nằm trong tay mình.

“Chiếc đồng hồ trên tay bạn có muốn bán không?” Giáo phái Aleksey hỏi sau khi trả lại tấm ảnh cho Kỳ Mã.

Người kia lập tức lắc đầu quyết đoán: “Không bán đâu!”

Giáo phái Aleksey cười một cách kỳ lạ, rồi không nói thêm gì nữa, đứng dậy và gọi Vệ Nhân để đưa mình về nhà.

Vệ Nhân liếc nhìn Kỳ Mã một cái, rồi cùng giáo sư lên xe; trong khi đó, Nhấn ga thì nhanh chóng lái xe biến mất khỏi tầm mắt.

Phải chờ đợi đến một tiếng đồng hồ, khi Vệ Nhân trở lại, Kỳ Mã đã uống hết gần nửa chai rượu juniper, thậm chí cả những gói snack mà Sui Sui mang từ trong nước về cho anh ta, cũng đã bị anh ta tự ý mở ra và ăn sạch sẽ.

“Về chuyện căn cứ quân sự đó, đã hỏi rõ chưa?” Vệ Nhân hỏi khi đã khóa cửa lại.

“Đã hỏi được một nửa rồi.”

Kỳ Mã nhét những sợi xiên cay có dầu vào miệng, uống một ngụm rượu rồi mới tóm tắt lại thông tin mà mình vừa nhận được từ Nikolai.

“Không liên quan gì đến kẻ gián điệp đó à?”

Vệ Nhân thầm nghĩ một chút rồi không tiếp tục suy nghĩ nữa, mà thay vào đó hỏi: “Theo như bạn vừa nói, bạn dự định sẽ sửa chữa lại ống kính thiên văn và chiếc máy tính trong đó phải không?”

Kỳ Mã nhéo nhéo những ngón tay bị dầu bám đầy, nói: “Cái đó còn tùy vào việc những thứ đó có thể bán được bao nhiêu tiền, cũng như việc cung cấp điện cho cái nơi chết tiệt đó sẽ tốn bao nhiêu tiền… Và trước khi Tết của các bạn Hoa Hạ đến, liệu Avrora có mang đến cho chúng ta bao nhiêu du khách không… Nếu mọi thứ đều đạt được yêu cầu, tất nhiên tôi không ngại việc cung cấp điện cho nơi đó.”

“Chúc công việc của bạn thành công nhé,” Vệ Nhân nói một cách lờ đi lờ lại, trong khi vẫn cảm thấy buồn nôn, “Tối nay bạn sẽ ngủ ở xưởng hay đến nhà ông Nikolai nghỉ ngơi?”

“Mới mấy giờ thôi mà?”

Kỳ Mã chỉ vào chiếc hộp nhựa gần đó và hỏi: “Bạn có muốn tôi thử giặt những cuộn phim này không? Ông Nikolai nói rằng có thể bên trong chứa những thứ thú vị đấy.”

“Bây giờ à?”

“Tất nhiên!” Kỳ Mã gật đầu một cách tự nhiên.