Bên trong căn nhà hoang tàn đầy gió tuyết, Vệ Nhân ngồi kiểu chân co trước cửa sổ, dùng chiếc thảm da sói để chơi cây đàn cổ.

Trong bản nhạc gần như vỡ vụn ấy, Ali liên tục ghi chép những ý tưởng và đề xuất mà Sui Sui đưa ra cho trại của họ. Còn ở tầng trên, Kỳ Mã – kẻ say mê tiền bạc – thì đang lục lọi khắp các phòng để tìm kiếm những “báu vật” bị bỏ quên; thỉnh thoảng, anh ta còn dùng rìu để đập vỡ đồ đạc.

Thật đáng tiếc, dù đã làm việc hăng hái suốt từ sáng đến trưa, Kỳ Mã chỉ tìm được một khẩu súng săn hai nòng và vài hộp đạn loại 12 có chất lượng tốt; không hề có thứ gì có giá trị cả.

“Chiều nay tôi định đi tìm kiếm ở tòa nhà khác,” Kỳ Mã nói, trong khi đang ăn trưa bên bếp lửa. “Có ai muốn đi cùng tôi không?”

“Đừng mơ tưởng nữa,” Ali lời một cách không kiên nhẫn. “Tòa nhà kia chắc chắn đang ẩn náu cả đàn sói đây; sao anh không đợi ở tòa nhà này thêm vài ngày cho yên?”

“Tôi không đi đâu; chiều nay tôi vẫn phải tiếp tục luyện đàn,” Vệ Nhân trả lời, không hề ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy Sui Sui đang xem phim trên máy tính bảng, Kỳ Mã đành bỏ cuộc; dù cô ấy có muốn đi cùng thì cũng chẳng giúp ích được gì. Hơn nữa, rõ ràng cô ấy cũng không hề quan tâm đến việc đó.

Sau khi ăn uống qua loa để no bụng, Vệ Nhân lại kéo chiếc thảm da sói trở lại bên cửa sổ để tiếp tục luyện đàn; trong khi đó, Sui Sui vẫn tiếp tục xem phim, thỉnh thoảng còn cười thành tiếng. Còn Ali, sau khi uống hết nửa chai vodka, thì nằm xuống thảm da sói bên bếp lửa và ngủ thiếp đi ngay.

Không thể ngồi yên được, Kỳ Mã nhìn quanh rồi cầm đèn dầu lên và trở lại tầng trên tiếp tục công việc tìm kiếm. Trong tiếng ồn ào do đồ đạc va chạm vào sàn tạo ra, thời gian trôi qua… Cho đến khi bên ngoài lại chìm trong bóng tối đêm, Kỳ Mã với khuôn mặt bẩn thỉu, vẫn cầm đèn dầu chạy xuống tầng dưới.

“Victor! Nhanh đến đây giúp tôi xem những thứ này có giá trị không!”

“Lại tìm được cái gì nữa rồi?” Vệ Nhân đặt cây đàn cổ lên tấm thảm da sói, vừa xoa dầu cho đôi ngón tay đau nhức vừa bước lại hỏi.

Kỳ Mã mỉm cười tự hào, vung chiếc hộp sắt chỉ bằng nửa khối gạch trong tay, sau đó đặt chiếc đèn dầu lên bàn. Khi Ali Li và Sui Sui tò mò tiến lại gần, anh ta mới kiêu hãnh mở nắp chiếc hộp có phủ gỉ.

Bên trong chiếc hộp không quá lớn này, thứ nổi bật nhất chính là một tấm ảnh được bọc kín bằng plastic. Trong bức ảnh, một phi hành gia đầy đủ trang bị đang chào cờ; phía sau anh ta, ngoài lá cờ Liên Xô bay trong gió, còn có một tên lửa sẵn sàng để phóng.

Sau khi ba người xem xong, Kỳ Mã lập tức lật mặt sau tấm ảnh, và họ thấy một dòng chữ ký bằng tiếng Nga có vẻ hơi gọn gàng – “Aleksey Arkhipovich Leonov”.

“Đây là vị phi hành gia Liên Xô đầu tiên thực hiện hoạt động bên ngoài tàu không gian phải không?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn vào tấm ảnh trong tay Kỳ Mã, “Phía sau ảnh chắc chắn là chữ ký của ông ấy, đúng không?!”

“Tôi làm sao biết được…” Kỳ Mã tự hào đưa tấm ảnh cho mọi người xem, trong khi anh ta lấy ra một chiếc hộp giấy hình dài từ trong hộp sắt.

Mở chiếc hộp ra, Kỳ Mã lấy ra một chiếc đồng hồ được bao bọc trong túi nhựa và giải thích: “Đây là đồng hồ Arrow, ông Nicholas cũng có một chiếc; nghe nói loại đồng hồ này đã từng được sử dụng trong không gian.”

“Bố tôi cũng có một chiếc!” Sui Sui vội vàng nói thêm, “Tôi nhớ bố tôi đã nói điều đó không ít lần; chiếc đồng hồ này được coi là chiếc đồng hồ bấm giờ đầu tiên của Liên Xô.”

Vệ Nhân gật đầu đồng ý; chiếc đồng hồ mà Sui Sui nhắc đến vẫn đang đeo trên cổ tay của Giáo phái Aleksey đấy.

Và phải thừa nhận rằng, ngay cả ngày nay, chiếc đồng hồ này – được thiết kế riêng cho không quân và phi hành gia Liên Xô – vẫn không hề lỗi thời chút nào. Cách đây nửa thế kỷ, ngay sau khi ra mắt, chiếc đồng hồ này đã được cộng đồng phương Tây mệnh danh là “siêu phẩm của Liên Xô”.

Kỳ Mã Cẩn thận tách bỏ túi nhựa bọc ra, sau khi đọc hướng dẫn kèm theo và điều chỉnh cấu hình cho chiếc đồng hồ này, chiếc đồng hồ đã không biết bị để quên bao lâu nay cuối cùng cũng lại hoạt động trở lại. Trong không gian yên tĩnh của tầng ba, tiếng tích tắc của kim giây vẫn rõ ràng có thể nghe thấy, ngay cả giữa tiếng cháy của đống lửa trại.

  “Victor, đừng nói với tôi rằng chiếc đồng hồ này hiện giờ giá bao nhiêu nhé.” Kỳ Mã vừa nói vừa đeo nó lên cổ tay mình, “Từ bây giờ trở đi, nó thuộc về tôi rồi.”

  Vệ Nhân trả lại tấm ảnh mà mình được nhận cho Kỳ Mã, “Giá trị của chiếc đồng hồ đó thì khó nói lắm, nhưng nếu chữ ký trên tấm ảnh này là thật, thì nó chắc chắn sẽ có giá trị cao hơn nhiều so với chiếc đồng hồ đó.”

  “Khi nào có dịp tôi sẽ hỏi Giáo phái Aleksey xem nó có thể bán được bao nhiêu tiền.” Kỳ Mã nhận lấy tấm ảnh và đặt nó lên nắp hộp, tiếp tục khoe khoang chiếc đồng hồ vừa mới đeo vào.

  “Những thứ này là cái gì vậy?” Vệ Nhân hỏi, trong khi lấy ra một cuộn giấy bằng da bò hình trụ từ chiếc hộp sắt đó; cuộn giấy này gần như chiếm hết không gian còn lại bên trong hộp.

  “Tôi vẫn chưa mở nó ra đâu, sau khi thấy chiếc đồng hồ đó tôi liền chạy xuống đây ngay.” Kỳ Mã trả lời mà không ngẩng đầu lên, anh ta đang bận rộn so sánh thời gian trên điện thoại để kiểm tra xem chiếc đồng hồ này hoạt động có chính xác không.

  Nắm lấy cuộn giấy bằng da bò, Vệ Nhân đã đoán được phần nào rằng bên trong đó chắc chắn là những đồng xu. Sau khi nhận được sự đồng ý của Kỳ Mã, Vệ Nhân cẩn thận mở cuộn giấy ra và quả nhiên, bên trong đó có mười đồng xu vẫn còn ánh bạc của kim loại; chính xác hơn, đó là những đồng xu kỷ niệm do Liên Xô phát hành vào ngày 28 tháng 4 năm 1965, để kỷ niệm 20 năm chiến thắng trong cuộc chiến chống Phát xít. Đây cũng là loại đồng xu kỷ niệm đầu tiên mà Liên Xô phát hành sau chiến tranh.

  Thật đáng tiếc, loại đồng xu này có mệnh giá 1 rúb, được làm từ hợp kim đồng-niken, và lúc đó đã được phát hành tới 60 triệu chiếc. Vì vậy, mặc dù sau khi Liên Xô tan rã, chúng đã trở thành những đồng xu hiếm, nhưng giá trị sưu tập của chúng so với các loại đồng xu kỷ niệm cùng thời kỳ khác vẫn không quá cao.

Nguyên nhân nằm ở chỗ, Liên Xô không chỉ là quốc gia sở hữu nhiều huân chương, phần thưởng nhất mà còn là quốc gia phát hành nhiều loại tiền lưu niệm nhất.

Từ loại tiền lưu niệm này trong tay chúng ta cho đến khi Liên Xô tan rã vào năm 1991, trong vòng vài chục năm ngắn ngủi đó, Liên Xô đã phát hành tổng cộng 64 loại tiền lưu niệm với nhiều chủ đề khác nhau; trung bình mỗi năm họ phải phát hành ít nhất hai loại.

Việc phát hành tiền lưu niệm với tần suất dày đặc như vậy, cùng với số lượng lớn được phát hành, đã khiến nhiều người sưu tầm tiền lưu niệm cảm thấy mất hứng thú – bởi dù có muốn “cắt hành”, cũng không cần phải mài dao cho sắc bén đến thế.

Vệ Nhân gói lại chiếc tiền lưu niệm trong tay và cho nó vào hộp, sau đó hỏi với vẻ tò mò: “Kỳ Mã, những thứ này bạn tìm thấy ở đâu vậy?”

“Trong một căn phòng đơn tầng ở tầng năm.”

Kỳ Mã như vừa nhớ ra điều gì đó, chỉ tay lên trời và nói: “Tôi tìm thấy chúng trong tủ của căn phòng đó… Nhưng cũng chỉ có những thứ này thôi.”

Vệ Nhân đứng dậy và đi về phía tấm thảm da sói bên cạnh cửa sổ, nói: “Đã coi như là một khoản thu hoạch khá tốt rồi… Chỉ riêng tấm ảnh ký tên đó thôi cũng có thể bán được giá khá cao đấy.”

Kỳ Mã kéo ống tay áo xuống để che chiếc đồng hồ vừa đeo lên, và nói: “Tất nhiên là một khoản thu hoạch tốt rồi… Còn có một căn phòng cuối cùng nữa… Các bạn có muốn cùng tôi đi tìm không?”

“Không hứng thú,” ba người đồng thanh từ chối.

Kỳ Mã cũng không buồn lòng, cầm lấy chiếc đèn dầu và lại leo lên lầu.

Nhưng không biết do cái hộp sắt đó đã “tiêu hao” hết may mắn của anh ta hay sao, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng các căn phòng cuối cùng, anh ta chỉ tìm thấy vài tạp chí tình yêu có nội dung gây sốt nhưng đã bị mốc hết.

Suốt đêm họ không nói gì với nhau; đến sáng hôm sau, khi Vệ Nhân và Sui Sui bị tiếng gõ cửa đánh thức, tuy bên ngoài vẫn còn tuyết rơi, nhưng gió đã ngừng hẳn từ lúc nào đó. Bốn người nhìn ra ngoài qua cửa sổ, thấy phần lớn thân máy của chiếc máy bay An-2 và hai chiếc bánh xe trượt đã bị tuyết phủ kín hoàn toàn.

“Hãy xuống lầu đi!” Ali li nói khi đóng cửa sổ lại, “Khi gió đã ngừng thì chúng ta phải nhanh chóng đào ra chiếc máy bay và rời khỏi đây.”

“Đừng quên mang theo súng nhé,” Kỳ Mã – người đã chuẩn bị xong hành lí – nhắc nhở, “Những đàn sói gần đây đã hai ngày không được ăn gì rồi.”

“Anh ở lại trong lầu đi?” Vệ Nhân vừa đi về phía căn phòng chứa vũ khí vừa nói với Sui Sui.

“Cô coi thường ai đấy à?”

Sui Sui lườm một cái, vội vàng bước vào phòng, cầm lấy khẩu súng AK có ống đẩy gập và đeo lên vai; cô còn cho vào túi mình một quả lựu đạn và hai magazin đầy đạn mà Ali li đã chuẩn bị từ trước đó.

Ali li và Kỳ Mã nhìn nhau, rồi cùng lúc cũng cho vào túi mình mỗi người một quả lựu đạn. Mặc dù họ biết rằng việc đối phó với đàn sói thì những thứ này chẳng hề cần thiết, nhưng họ cũng không thể để một cô gái vượt qua mình được chứ?

Còn Vệ Nhân thì hoàn toàn không có ý định so sánh vớ vẩn đó; đàn sói đâu phải là những con ngốc, dù chúng đang đói tít thì cũng chỉ cần một loạt đạn là có thể đuổi chúng đi thôi. Tại sao phải mang theo những thứ gây phiền toái đó chứ?

Mọi người kiểm tra lại súng của mình, sau đó theo Ali li xuống tầng một. Nhưng khi họ cuối cùng cũng đẩy được cánh cửa sắt ra một khe hẹp để thoát ra ngoài, họ mới phát hiện ra rằng lượng tuyết bên ngoài đã cao đến tận eo.

“Sui Sui, em hãy chú ý quan sát xung quanh nhé.”

“Để em lo!” Sui Sui nhanh chóng đưa đạn vào nòng súng và bật khóa an toàn.

Mọi người đều mang giày tuyết và những công cụ được tìm thấy ở tầng một, bước đi trong lớp tuyết dày đặc, tiến về phía chiếc máy bay không xa.

Tuy nhiên, chưa kịp họ bắt đầu đào, từ mái nhà của một tòa nhà khác lại vang lên tiếng gầm gừ của sói!

“Đập đập đập!”

Sui Sui, người đi cuối cùng, không hề quan tâm con sói đang ẩn náu ở đâu, cô chỉ cần nâng súng lên và bấm cò!

Tiếng súng vang dội không chỉ làm dập tắt tiếng gầm gừ của sói mà còn làm cho ba người đang chuẩn bị đào bất ngờ giật mình.

Nhưng chưa kịp họ nói gì thêm, từ tòa nhà bên trái, hơn 20 con sói đã lao ra ngoài!