Trong đêm tuyết gió dữ dội, một đoàn người cưỡi ngựa đang lần theo hướng bắc trong khu rừng nguyên sinh.

Ở phía trước đoàn, Ô Na Khâm đang chăm chú lắng nghe những âm thanh xung quanh. Phía sau cô, Triệu Kim Ngọc trên lưng ngựa thỉnh thoảng lại dùng kiếm gõ vào yên ngựa để đe dọa những con sói và thú dữ đang rình rập xung quanh.

Phía sau anh ta, ba anh em họ Qiu cũng đang cưỡi ngựa; họ không khỏi liếc nhìn về phía Hồ Bát Chỉ và Vệ Nhân – hai người đi cuối cùng, cưỡi lừa.

Còn Hồ Bát Chỉ, người thợ săn giàu kinh nghiệm này lại hiếm khi mất tập trung; anh hoàn toàn không quan tâm đến những con lừa đang kéo theo những bù nhìn.

Ở cuối đoàn, Vệ Nhân luôn chăm chú nhìn theo bóng dáng của những con lừa trong làn tuyết; thỉnh thoảng, anh còn kiểm tra lại những bó cành thông mà những con lừa đang kéo, đảm bảo rằng chúng đã che giấu được dấu vết của móng ngựa phía sau.

Sau hai giờ tiến lên chậm rãi nhưng dai dẳng, thảm thực vật xung quanh dần trở nên thưa thớt, địa hình cũng bắt đầu bằng phẳng hơn; tuy nhiên, tuyết gió cũng dần tan biến, và bầu trời bắt đầu sáng hơn.

Trong bầu không khí lo lắng, căng thẳng và cảnh giác, những khu rừng lá kim hai bên dần xa lại phía sau; trước mắt họ là những vùng đất đầy nước đóng băng, chỉ chờ đợi mùa xuân để tan đi.

“Hãy chạy nhanh lên!” Ô Na Khâm nói, rồi chỉ về một hướng và ra lệnh: “Chạy thẳng về phía đó!”

“Vâng!” Mọi người đồng loạt hét lên, và những con lừa bắt đầu tăng tốc.

Trong bóng đêm tối tăm, cơn gió lạnh buốt như dao cắt da thịt và những bông tuyết dày đặc khiến họ gần như không thể mở mắt; tuy nhiên, tiếng móng ngựa đập vào đất đóng băng vẫn nghe rất rõ – ngay cả khi họ đã bọc móng ngựa bằng da thú trước khi lên đường.

Không ai có thể tránh khỏi nỗi lo sợ rằng họ sẽ gặp phải đội quân của kẻ thù vào lúc này; nhưng dù vậy, tất cả những gì họ có thể làm, chỉ là thúc giục những con lừa chạy nhanh hơn nữa…

Trên lưng ngựa gập ghềnh, ba anh em họ Qiu cố gắng cúi người xuống, giữ chặt yên ngựa và ghìm chặt lưng ngựa, để giảm thiểu diện tích tiếp xúc với gió, đảm bảo rằng mình sẽ không bị tuột khỏi lưng ngựa.

Cũng đang chạy theo họ, còn có những con lừa được Hồ Bát Chỉ dắt một mình, với những bù nhìn được buộc vào lưng chúng. Vì không phải mang gánh nặng, những con lừa này dù không giỏi chạy nhưng cũng cố gắng theo kịp những con ngựa chiến đi trước.

Họ đã chạy như vậy được khoảng hơn mười phút; phía sau, rừng rậm đã bị bóng tối che khuất hoàn toàn, và những gì họ có thể nhìn thấy chỉ là những vùng đất hoang trải dài đến tận chân trời, cùng với những khu rừng nhỏ lẻ xuất hiện đây đó.

“Chúng ta còn phải chạy thêm bao xa nữa?” Triệu Kim Ngọc hỏi khi đã đuổi kịp Ô Na Khâm ở phía trước.

“Không còn xa nữa đâu!”

Ô Na Khâm chỉ về phía trước bằng cây roi ngựa trong tay và nói: “Cứ chạy thẳng về phía trước, đợi đến khi thấy một khu rừng… Thì dừng lại ngay!”

Nghe thấy lời cảnh báo vội vã của Ô Na Khâm, mọi người lập tức dừng ngựa lại, cũng như những con lừa đang được dắt đi. Lúc đó, họ nhìn thấy một đội ngựa khác đang phát ra ánh sáng từ đèn dầu và đèn pin, xuất hiện đột ngột từ phía bên phải.

“Gào! Gào! Gào!”

Khi ba anh em nhà Qiu cuối cùng cũng kịp dừng ngựa lại, từ phía đội ngựa kia cũng vang lên tiếng sủa dồn dập, cùng với ánh sáng từ những chiếc đèn pin chiếu về phía họ.

“Nhanh chạy đi! Đó là loại chó săn của quân địch!” Ô Na Khâm vội vàng hét lên, rồi kéo cương ngựa để đổi hướng và chạy sang một bên.

Gần như theo bản năng, ba anh em nhà Qiu cũng vội vàng thúc ngựa đuổi theo.

Trong khi đó, Vệ Nhân và Triệu Kim Ngọc cùng lúc rút súng ngựa ra, nhắm vào hướng ánh sáng đó và quyết đoán bóp cò!

“Bang!”

Hai tiếng súng vang lên liên tiếp, hai cái đèn pin sáng rực rơi xuống từ lưng ngựa, và đội ngựa kia lập tức tản ra.

“Nhanh đi!” Hồ Bát Chỉ hô lớn, rồi lấy ra một nắm thịt từ túi lưng con lừa trắng lớn và vung tung ném xuống đất.

“Đi!” Vệ Nhân và Triệu Kim Ngọc cùng lúc hô lệnh cho ngựa của mình phi nhanh, theo sau Hồ Bát Chỉ và Ô Na Khâm để chuyển hướng chạy sang một bên.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng đã cắt đứt sợi dây buộc con ngựa đang cắn người và con lừa mà hắn đang dẫn đi. Trong khi chạy trốn, Hồ Bát Chỉ vẫn tiếp tục ném những khối thịt có tẩm độc xuống phía sau.

“Cậu đang ném cái gì vậy?!” Triệu Kim Ngọc vẫn còn thời gian để hét lên, nhưng hoàn toàn không lo lắng về những tiếng súng liên tục vang lên phía sau.

Không chỉ anh ta, Vệ Nhân cũng không coi trọng những tiếng súng đó; tại sao họ lại bắn hai phát súng dường như không cần thiết vừa rồi? Chỉ đơn giản là để dụ những tên quân Nhật đang tuần tra trên ngựa bắn vào họ mà thôi!

Nhưng việc dừng lại, ngồi trên lưng ngựa và bắn vào một mục tiêu đang chạy ngược lại, trong khi vẫn cầm đèn pin, thì hoàn toàn khác với việc cưỡi ngựa chạy và bắn vào một mục tiêu cũng đang chạy. Việc có thể bắn trúng mục tiêu hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn!

Quan trọng hơn, Triệu Kim Ngọc và Vệ Nhân – những người từng là kỵ binh – đều biết rõ rằng khi cưỡi ngựa bắn súng, họ sẽ vô thức giảm tốc độ của con ngựa; đó chính là mục đích của họ khi bắn những phát súng đó! Không chỉ vậy, sau hai phát súng đó, những chiếc đèn pin của kẻ đuổi theo phía sau cũng sẽ không dám sáng mãi được nữa!

“Những khối thịt có tẩm dầu gà và thuốc độc chuột!” Hồ Bát Chỉ vừa trả lời vừa tiếp tục ném những mồi độc đã được chuẩn bị sẵn, “Ban đầu là phương pháp độc ác dành cho đàn sói trên núi, nhưng dùng để đối phó với lũ chó của bọn Nhật thì càng thích hợp.”

“Vệ Đại anh! Hồ Đại anh! Hãy nghe tôi nói này!” Triệu Kim Ngọc cưỡi ngựa tiến lại gần và hét lớn, “Hai người hãy dẫn theo Qiu...”

“Chúng tôi không quen biết Zhao Jinshan đâu!” Hồ Bát Chỉ không cho Triệu Kim Ngọc cơ hội nói tiếp, ngước đầu lên và hét lớn, “Cô gái ơi, bạn...”

“Tất cả im miệng lại! Cứ theo sát lấy!” Ô Na Khâm cũng không để Hồ Bát Chỉ kịp nói hết, cô không quan tâm đến kế hoạch nào của họ, cô chỉ muốn tất cả mọi người đều vượt sông thành công mà thôi!

“Theo tôi chạy nhanh lên!” Giọng nói của Ô Na Khâm vang đến tai tất cả mọi người phía sau, “Chạy vào khu rừng phía trước đi, tôi sẽ loại bỏ họ! Mọi người nhanh lên một chút!”

Nghe thấy vậy, sáu người đang theo sau liền vung roi mạnh vào mông ngựa và lao về phía khu rừng mà họ không thể nhìn thấy được.

Tuy nhiên, khi họ gần như có thể nhìn thấy đường viền của khu rừng giữa làn tuyết gió phía trước, bên cạnh khu rừng lại xuất hiện hàng loạt ánh đèn pin!

Điều tồi tệ nhất là, những tia sáng từ những chiếc đèn pin này không chỉ có một số đang lao về phía họ mà còn có một số khác hướng về phía bắc, rõ ràng là để chặn họ không cho qua sông!

“Bùm bùm bùm!”

Từ phía những kỵ binh đang lao về phía trước vang lên tiếng súng, và Khâu Lão Đại cũng la lên một tiếng thét đau đớn, rồi ngã khỏi lưng ngựa!

Chưa kịp anh ta lăn lộn trên tuyết để dừng lại, Triệu Kim Ngọc đã phi ngựa đến, nhanh chóng kéo anh ta lên lưng ngựa!

“Chạy về phía nam!” Vào lúc quan trọng này, Hồ Bát Chỉ hét lớn, “Ô Na Khâm! Chạy về phía nam!”

“Quay trở lại khu rừng à?” Ô Na Khâm vừa điều khiển ngựa vừa hỏi lớn.

“Đúng rồi!” Hồ Bát Chỉ trả lời, “Khâu Lão Đại bị thương ở đâu?”

“Cánh tay! Anh Vệ Đại ơi! Đến đây xem nhanh!”

Vừa nghe vậy, Vệ Nhân đã chạy đến, sờ vào vai Khâu Lão Đại rồi nói trong tiếng thét đau đớn của anh ta: “Xương cánh tay phải bị đạn đứt rồi! Trước hết hãy dùng dây buộc lại!”

Nghe theo lời khuyên đó, Triệu Kim Ngọc lập tức lấy ra một sợi dây từ túi ngựa và dưới sự hướng dẫn của Vệ Nhân, anh ta đã buộc chặt vết thương trên cánh tay Khâu Lão Đại để cầm máu.

Trong tiếng hô hào, tiếng thét đau đớn, tiếng súng và những hoạt động vội vã ấy, mọi người buộc phải chạy trở về hướng mà họ đã đến ban đầu.

“Mọi người hãy lắng nghe tôi nói!”

Hồ Bát Chỉ bắt đầu nói, “Ô Na Khâm! Kim Ngọc! Cậu hãy dẫn anh em nhà Qiu vào khu rừng phía trước đi!”

“Còn cậu thì sao?” Triệu Kim Ngọc và Ô Na Khâm cùng hỏi.

“Dù có chết đi nữa, các cậu cũng phải hoàn thành nhiệm vụ này!” Hồ Bát Chỉ trả lời một cách không đúng câu hỏi, “Chắc chắn phải gửi thông điệp trở về, đừng để Tiểu Hổ và những người khác không thấy ánh sáng! Ngoài ra, khi qua sông rồi nhớ phải đốt lửa để chúng tôi có thể nhìn thấy! Vệ Đại Anh trai! Chúng ta đi thôi!”

Ngay khi Hồ Bát Chỉ vừa nói xong, Vệ Nhân đã tăng tốc độ ngựa và tiến lại gần, bất chấp lời kêu gọi của Ô Na Khâm và Triệu Kim Ngọc, cậu ta theo sau Hồ Bát Chỉ và những con lạc đà mà họ dẫn đi, lao về hướng tây nam!

Khi khoảng cách giữa hai bên đã được tạo ra, hai người liền tháo bỏ vỏ đèn dầu trên lưng những con lạc đà, sau đó lấy ra những khẩu súng lục, liên tục bóp cò để thu hút sự chú ý của kẻ đuổi theo phía sau.

“Nhanh lên!” Ô Na Khâm vội vàng kêu lên, thúc giục Triệu Kim Ngọc và anh em nhà Qiu, theo sau cô ấy, chạy về phía khu rừng mà họ vừa đi qua.

Cô ấy không hề nói với ai về việc, trong lần nghỉ ngơi trước đó, Hồ Bát Chỉ cũng đã bàn bạc với cô ấy, giống như cô ấy chưa từng kể với bất kỳ ai về kế hoạch mà Triệu Kim Ngọc và Từng Kinh đã đề xuất.

Đối với cô gái trẻ này, điều duy nhất cô ấy cần làm là lựa chọn một kế hoạch phù hợp và thực hiện nó. Nhưng hiện tại, rõ ràng kế hoạch của Hồ Bát Chỉ mới phù hợp hơn với tình hình hiện tại!

Dưới bóng râm của khu rừng phía trước, nhờ vào những dấu vết móng ngựa mà họ đã để lại trước đó, Ô Na Khâm thúc giục Triệu Kim Ngọc và anh em nhà Qiu chạy vào khu rừng để ẩn náu.

Dưới ánh mắt chứng kiến của họ, bọn quân xâm lược dần dần bao vây những đoàn lạc đà được Vệ Nhân và Hồ Bát Chỉ dẫn dắt, những con lạc đà đó đều mang theo đèn lồng.

Hoặc có lẽ nên nói rằng, họ đã dẫn lũ quân truy đuổi vào sâu trong rừng núi.

“Chạy đi!”

Triệu Kim Ngọc cắn răng thì thầm, ôm lấy người Khâu Lão Đại bị thương và là người đầu tiên phi ngựa ra khỏi rừng, lại một lần nữa theo dấu vết móng ngựa mà họ vừa để lại, dẫn theo Ô Na Khâm – người không ngừng quay đầu nhìn lại phía sau – cùng với Tiểu Tứ và Dũng Vũ, tiếp tục chạy về phía sông Hắc Long Giang, trong tiếng súng ngày càng gần.

Trong khi đó, Vệ Nhân và Hồ Bát Chỉ – những người đã dẫn đoàn lạc đà vào rừng – đã tách biệt khỏi nhóm lạc đà mang theo “con người giả”, và liên tục bóp cò súng để thu hút sự chú ý của kẻ đuổi theo phía sau.

“Cậu nghĩ họ đã qua sông chưa?” Hồ Bát Chỉ hỏi to.

“Chắc là chưa.”

Vệ Nhân – người gần như dán sát lưng ngựa – trả lời, “Không thể nào nhanh đến thế được.”

“Cũng không biết bên bờ sông liệu có những trở ngại gì không…”

Hồ Bát Chỉ lẩm bẩm, đồng thời thúc ngựa chạy nhanh hơn.

“Chúng ta sẽ chạy về hướng nào?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Hãy tiếp tục chạy sâu vào rừng nữa!” Hồ Bát Chỉ ngẩng đầu nhìn về phía những con lạc đà đang thu hút sự chú ý của kẻ địch, “Phải khiến cho đoàn lạc đà chạy nhanh hơn! Không được để bọn quân xâm lược phát hiện ra rằng đó chỉ là ‘con người giả’!”

“Nếu có thể làm cho bọn chúng chạy chậm lại thì càng tốt…”

Vệ Nhân nói, rồi lấy ra một quả lựu đạn loại “chanh Liên Xô” – quả lựu đạn này vẫn còn mùi hôi thối của xác chết và khói cháy; nó được anh ta lấy từ thi thể của Cui Đại Râu không lâu trước đó. Lúc này, quả lựu đạn vẫn được quấn chặt bằng vài vòng vải nhúng dầu hỏa, và ở cuối những vòng vải đó, còn được buộc thêm một sợi dây rơm dày hơn một mét.

Vệ Nhân tháo nút an toàn và vất vả đốt cháy những vòng vải quấn quanh quả lựu đạn, sau đó nhìn về phía kẻ đuổi theo phía sau, vung mạnh sợi dây rơm và ném quả lựu đạn đó về phía sau.

Trong bóng đêm tối om này, quả lựu đạn đang cháy rực như một ngôi sao băng nổi bật, bay theo đường parabol và cuối cùng bị kẹt trên cành một cây thông, biến thành một quả cầu lửa càng lúc càng rõ rệt.

Gần như vô thức, một số binh sĩ Nhật Bản tinh mắt đã cưỡi ngựa tiến lại gần. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, do quá trình cháy, những sợi dây quấn quanh quả lựu đạn dần bị phá hủy, phần khóa an toàn tự động mở ra, và thân lựu đạn hình elip bắt đầu phun ra những làn khói xanh mờ ảo trong gió tuyết, va vào cành cây rồi tiếp tục rơi xuống, cuối cùng chìm vào lớp tuyết dày.

“Nổ!”

Ngay khi quả lựu đạn phát nổ, hai binh sĩ kỵ binh Nhật Bản cùng một con chó quân sự vừa mới lén lút nhặt được vài miếng thịt đã rơi vào vùng bị tấn công!

Trong tiếng nổ dữ dội, cả người lẫn ngựa và con chó đều không thoát khỏi cái chết; họ hóa thành những khối nhiên liệu thối rữa, làm đỏ lòe những bông tuyết bay lả tả xung quanh và lớp tuyết trải dài trên mặt đất.

Vụ nổ bất ngờ này khiến những kẻ đuổi theo phía sau vô thức chậm lại và tránh xa những quả cầu lửa liên tục được ném ra phía trước.

Tuy nhiên, cho đến khi những quả cầu lửa đó tắt hẳn, không còn tiếng nổ nào xảy ra nữa!

Khi nhận ra mình đã bị lừa, Vệ Nhân và Hồ Bát Chỉ cùng những con lừa mà họ dẫn theo đã chạy xa hơn nhiều; ngoại trừ ánh lửa mờ ảo phía sau, gần như không ai có thể nhìn thấy bóng dáng của họ trong cơn bão tuyết này.

“Chúng ta nên tách ra khỏi đám lừa! Chắc chắn quân Nhật đã bắt đầu bao vây chúng ta rồi!”

“Chúng ta hãy chạy về phía tây!”

Chưa kịp Hồ Bát Chỉ nói xong, anh ta đã vung roi mạnh vào mông con lừa cuối cùng trong đoàn. Khi con lừa vội vàng tăng tốc, hai người cũng kéo dây cương rời khỏi đoàn lừa, đi vào rừng và chạy về hướng tây.

Đồng thời, những kẻ đuổi theo phía sau cũng dần nhận ra rằng những con chó quân sự mà họ mang theo để tìm kiếm mục tiêu đang phát ra tiếng kêu thảm thiết; một số con đã bắt đầu nằm trên mặt đất và lăn lộn, thậm chí có vài con còn điên cuồng cắn xé những bàn chân ngựa xung quanh.

Trong sự hỗn loạn này, Vệ Nhân cũng nhảy xuống ngựa và nhanh chóng lấy ra hai quả lựu đạn cuối cùng, đặt chúng ngang trên mặt đất, chỉ cao hơn lớp tuyết khoảng 20 centimet. Sau đó, anh ta lại lên ngựa và cùng bạn đồng hành tăng tốc chạy về phía tây… Nhưng điều gì đang chờ đợi họ ở phía tây? Không chỉ Vệ Nhân không biết, ngay cả __TERMLOCK

Họ càng không hiểu rằng vào lúc này, Triệu Kim Ngọc và những người khác đã dưới sự bảo vệ của họ mà chạy đến bờ sông, bước trên mặt sông đóng băng phủ đầy tuyết, hướng về lãnh địa của Mao Tử.

“Đội trưởng Triệu và Triệu Kim Sơn thực ra không thể tin tưởng được ông chủ Dương!”

Khi đến giữa sông, Ô Na Khâm bất ngờ nói lớn.

“Bây giờ là lúc để nói chuyện này sao?” Triệu Kim Ngọc hét lên đáp lại.

“Nhất là sau khi chú râu to gặp nạn, e rằng đội trưởng Triệu càng không tin tưởng ông chủ Dương nữa!”

Ô Na Khâm vẫn không lay chuyển, tiếp tục nói lớn: “Anh Kim Ngọc ơi! Anh phải tìm đội trưởng Triệu để giải thích rõ ràng tình hình, chứng minh sự trong sạch của ông chủ Dương! Anh cũng phải cứu ông chủ Dương!”

“Anh định làm gì vậy!” Triệu Kim Ngọc nhận ra có chuyện không ổn, hét lên.

“Sau khi qua sông thì chạy về phía đông!”

Ô Na Khâm chỉ về một hướng bằng cây roi cưỡi ngựa, “Nhớ phải đốt lửa lên! Tôi sẽ đi cứu hai người kia! Còn anh thì hãy cứu ông chủ Dương!”

Nói xong, Ô Na Khâm không đợi Triệu Kim Ngọc trả lời, bất ngờ quay ngựa và bắt đầu chạy ngược lại!

“Quay lại! Mày phải quay lại đây!” Triệu Kim Ngọc gầm lên, “Tôi ra lệnh cho mày quay lại!”

“Phi!”

Ô Na Khâm vẫn không hề do dự, thậm chí còn vung roi mạnh vào mông ngựa, và trong chốc lát đã biến mất trong bóng tối giá rét của đêm tuyết.

Trên mặt sông đóng băng, Triệu Kim Ngọc ngồi trên lưng ngựa, nhìn theo hướng Ô Na Khâm biến mất, rồi hạ đầu nhìn Khâu Lão Đại – người dường như sắp ngất đi vì mất máu quá nhiều – cùng với Tiểu Tứ và Vũng Vũ đang dừng lại phía sau.

“Anh Triệu ơi, chúng ta phải làm sao đây?” Vũng Vũ hoảng loạn hỏi.

“Chạy! Nhanh lên! Chúng ta phải qua sông!” Triệu Kim Ngọc cắn răng ra lệnh, và lại hô hào cho con ngựa lao đi.

Bên bờ nam sông, trong khu rừng nguyên sinh không xa bờ sông, Vệ Nhân và Hồ Bát Chỉ càng chạy nhanh hơn sau khi nghe thấy tiếng hai quả lựu đạn nổ phía sau.

Sau khi cưỡi ngựa vượt qua một dãy núi, Hồ Bát Chỉ lại quay đầu và tiếp tục phi về hướng tây nam. Lúc này, bầu trời đã bắt đầu sáng lên, và cả tuyết lở cũng dần giảm bớt. Nhưng điều này không hề tốt chút nào; ngược lại, nó chỉ khiến những kẻ đuổi theo họ dễ dàng phát hiện ra họ thôi.

“Anh trai Vệ Đại, có lẽ chúng ta phải bỏ lại con ngựa để sống sót!” Hồ Bát Chỉ bất ngờ nói.

“Chúng ta sẽ trốn ở đâu?” Vệ Nhân hỏi thẳng.

“Trên cây…” Hồ Bát Chỉ chỉ lên trên đầu, “Hãy tìm một cái cây, đứng trên đó và để con ngựa tiếp tục chạy.”

“Nhưng bọn Đức có mang theo chó đấy…” Vệ Nhân Đề nhận xét.

“Đừng lo,” Hồ Bát Chỉ nói tự tin, “Những miếng thịt mà tôi rải ra đã được trộn với nước tiểu của chó, nên dù không ăn, bọn chó của bọn Đức cũng sẽ liếm thử. Sau suốt quãng đường chạy vừa rồi, chúng chắc đã bị nhiễm độc rồi.”

“Nếu không trốn thoát được, cả hai chúng ta đều sẽ chết mất,” Vệ Nhân Đề lo lắng.

“Hãy mạo hiểm một lần thôi!” Hồ Bát Chỉ nói, sau đó thở dài, “Tôi… bị trúng đạn rồi.”

“Cái gì?!” Vệ Nhân hoảng sợ, vội vàng tiến lại gần hơn và hỏi: “Bị thương ở đâu?”

“Ở đùi…” Hồ Bát Chỉ cắn răng trả lời, “Anh mau trèo lên cây đi… Tôi…”

“Đừng nói linh tinh nữa!” Vệ Nhân vừa nói vừa kéo dây cương con lừa trắng mà họ đang cưỡi lại, sau đó kiểm tra vùng sau lưng Hồ Bát Chỉ và thở phào nhẹ nhõm – viên đạn chỉ va vào gần khớp háng của anh ta mà thôi. Mặc dù viên đạn đã làm rách da trên đùi anh ta, nhưng lượng máu chảy ra cho thấy nó không làm tổn thương đến xương hay mạch máu.

“Không sao đâu,” Vệ Nhân nhìn quanh rồi chỉ vào một cái thông cao phía xa, “Tôi sẽ đưa anh lên đó. Anh hãy trốn trong đó, tự băng bó vết thương rồi trèo lên ngọn cây, và luôn theo dõi xem bên kia sông có ánh lửa nào không.”

“Còn anh thì sao?” Hồ Bát Chỉ hỏi.

“Nếu bọn Nhật muốn bắt tôi, chúng vẫn còn phải luyện tập nhiều đấy.”

Vệ Nhân trả lời một cách tự tin, “Tôi sẽ dẫn chúng đi xa rồi ẩn náu. Anh nhất định phải giấu kín mình đấy; nếu có gì xảy ra với anh, tôi sẽ không thể giải thích được với mọi người đâu.”

“Được.” Hồ Bát Chỉ im lặng một lát rồi đồng ý.

“Nghe này…”

Vệ Nhân ngồi trên lưng ngựa, vừa kéo dây cương con lừa trắng lớn vừa tiếp tục chạy về phía cây thông phía trước, vừa nhắc nhở: “Nếu anh dám làm điều ngu ngốc, tôi sẽ đầu hàng cho bọn Nhật đấy.”

“Anh…?”

“Lúc đó tôi sẽ dẫn bọn Nhật đi giết hết Triệu Kim Ngọc và những người khác đấy.”

Vệ Nhân nhắc nhở một cách rất nghiêm túc, “Vì vậy, anh phải giấu kín mình và đừng làm ầm ĩ. Khi tôi đã dẫn bọn chúng đi xa, tôi sẽ quay lại đón anh.”

Nói xong, Vệ Nhân đã dẫn con lừa đến gần cây thông mà anh ta đã chọn và dừng lại. “Anh có thể tự leo lên được không?”

“Có thể.”

Hồ Bát Chỉ nhìn Vệ Nhân một cái, cắn răng chịu đựng cơn đau, khó khăn bước lên lưng con lừa trắng, vịn vào thân cây và từ từ bắt đầu leo lên.

Chỉ khi người kia đã ẩn náu trong tán cây, Vệ Nhân mới rút khẩu súng ngựa ra, dùng chuôi súng đập mạnh vào thân cây. Với tiếng “động” nhẹ, tuyết trên tán cây rơi xuống, dễ dàng che giấu những dấu vết của móng ngựa và máu tươi dưới gốc cây.

“Phi!”

Vệ Nhân giật mạnh dây cương, la lên và khiến con ngựa hung dữ cùng con lừa trắng tiếp tục chạy đi.

Dưới sự dụ dỗ của những phát súng thỉnh thoảng, những kẻ truy đuổi phía sau cũng dần dần tiến lại gần, nhưng không ai để ý đến Hồ Bát Chỉ đang ẩn náu trên cây.

Tất nhiên, cả Vệ Nhân đang bị bao vây lẫn những kẻ Nhật đang muốn bao vây anh ta đều không biết rằng, bên ngoài vòng vây đó, có một cô gái trẻ dũng cảm đang cưỡi ngựa, theo dõi tiếng súng và những dấu vết của móng ngựa để tiến sâu vào rừng.

Cùng lúc đó, Vệ Nhân cũng đã chạy lên đỉnh một dãy núi, dùng tay trái vịn vào cành một cây thông, rồi dùng roi ngựa của bàn tay phải đánh mạnh vào mông con ngựa hung hăng kia.

Dưới sự kích thích của cơn đau dữ dội, con ngựa hung hăng ấy kéo theo con lừa trắng lớn được buộc dây cương vào yên ngựa và lao vào sâu trong rừng.

Bám lên tán cây, Vệ Nhân ngồi trên cành và dùng nòng súng đập mạnh vào thân cây. Trong lớp tuyết rơi dày đặc, anh ta đã leo lên điểm cao nhất của tán cây – nơi có thể chịu đựng được trọng lượng của mình và che giấu được hình dáng – rồi hài lòng lấy ra chiếc kính viễn vọng cỡ lớn.

Nhờ chiếc kính này, anh ta có thể quan sát xung quanh và rõ ràng nhìn thấy vòng vây của quân địch dưới ánh nắng bình minh mới ló rạng. Anh ta cũng thấy ở nhiều hướng khác, có những chiếc xe kéo, những con lừa ngựa, mang theo những người lính trang bị vũ khí đang lao về phía sau quân địch.

Anh ta còn mơ hồ nhận thấy, ở hướng Bắc xa xôi, bên kia con sông Hắc Long Giang đóng băng, có vẻ như ai đó đã đốt một cái cây khô, tạo nên một đám lửa lớn, rõ ràng có thể được nhìn thấy từ khoảng cách xa.

“Có vẻ như họ đã thành công trong việc vượt sông…”

Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, rồi quay đầu nhìn về hướng của Hồ Bát Chỉ. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là anh ta lại thấy Ô Na Khâm đang cưỡi ngựa trở lại, và cũng thấy Hồ Bát Chỉ đang được Ô Na Khâm giúp đỡ để xuống khỏi cây.

Nhưng anh ta không hề cảm thấy vui mừng vì Hồ Bát Chỉ đã được cứu thoát, bởi vì anh ta còn thấy phía sau Ô Na Khâm, có thêm nhiều quân địch khác – hoặc cưỡi ngựa, hoặc ngồi trên xe kéo – đang lao vào rừng.

“Chết tiệt!”

Nhận ra tình hình nguy cấp, Vệ Nhân không còn quan tâm đến tính mạng của mình nữa. Anh ta thu gọn chiếc kính viễn vọng, cầm lấy khẩu súng ngựa đeo trên vai, nạp đạn và nhắm vào một tên quân địch đang lao tới, rồi bóp cò!

“Bang!”

Tiếng súng vang lên trong không khí trong lành; Vệ Nhân rõ ràng thấy tên quân địch kia ngã khỏi lưng ngựa từ khoảng cách hơn một trăm mét. Nhưng trước khi anh ta kịp nạp viên đạn thứ hai, một cơn bão tuyết dữ dội đã ập đến, che khuất mọi thứ xung quanh trong chốc lát.

“Mọi chuyện đã kết thúc chưa?”

Vệ Nhân buông khẩu súng ngựa xuống, rút khẩu súng lục từ thắt lưng, đồng thời lấy khẩu súng lục khác từ trong túi và bóp cò, hy vọng rằng điều này sẽ thu hút sự chú ý của thêm nhiều quân địch, và cũng mong rằng __TERM