“Dám lên tiếng là tao giết mày ngay.”

Vệ Nhân nhẹ nhàng khuyên nhủ rồi lấy đi khẩu súng đặt trên vai kẻ đó, kéo anh ta từng bước quay trở lại cái lều nơi họ bị giam cầm.

“Cậu hãy tự hỏi xem.”

Vệ Nhân nói xong, đưa khẩu súng cho Hồ Bát Chỉ, sau đó lấy dây thừng đỏ buộc chặt hai tay và một chân của kẻ đó vào các thanh xích của chiếc lồng.

Khi mọi việc đã xong, Vệ Nhân lại lần nữa lén lút rời khỏi lều, theo dấu vết chân của bọn cướp trên tuyết để đến gần căn lều có ánh đèn.

Nhìn qua cửa sổ thông gió, bên trong lều có hai chiếc bàn được đặt trên một cái hố lớn; trên nền nhà cũng có hai chiếc bàn khác. Trên mỗi chiếc bàn đều có một cây nến dầu to bằng cánh tay đang cháy.

Lúc này, những tên cướp hoặc là đang ngồi quanh bàn ăn uống, hoặc là đang say sưa chơi bài.

Đếm sơ qua, chỉ riêng trong căn lều này đã có tới 17 tên cướp; một số trong số họ đeo dải lụa có hình rồng, và trên bàn còn có những khẩu súng đặc biệt.

Nhiều tên cướp khác lại sử dụng những cây súng dài; hầu hết những cây súng này đều được để trong một cái giỏ tre ở góc tường.

Không vội vàng làm gì cả, Vệ Nhân cúi người đi xem hai cái lều khác không có ánh đèn.

Cái lều liền kề dù không có đèn nhưng lại có một cái lò đất đang cháy. Chính ánh sáng yếu ớt từ lò đất đó đã giúp anh ta nhìn thấy một cái giỏ tre khác trong lều đó; bên trong giỏ cũng có vài cây súng, nhưng không ai ở bên trong.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Vệ Nhân bước vào lều, cầm chiếc bật lửa đã được châm sẵn đến gần cái giỏ tre để kiểm tra.

Trong giỏ đó có đủ loại súng: từ súng trường kỵ binh Long của Mao Tử đến súng hỏa dược loại Berdan II, súng trường Kim Cương của quân Nhật Bản, súng trường Type 38 và Type 38 kỵ binh, cùng với những khẩu súng sản xuất trong nước như Liao Thirteen và Hanyang Lão Súng Túi, và cả những khẩu súng nhập khẩu như Ma Si Huán.

Thậm chí, anh ta còn phát hiện ra một khẩu súng săn loại Ping Shuang dường như được mang đến từ phía Mao Tử; khẩu súng này có tay cầm được chạm khắc theo phong cách Nga Xô Viết, và còn được gắn sẵn 10 viên đạn đồng.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta trước tiên rút ra khẩu súng săn hai nòng đó, sau đó chọn thêm ba khẩu súng kỵ binh loại 38 và kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo mỗi khẩu đều có đạn. Sau khi làm xong, anh ta đeo tất cả những khẩu súng đó lên vai, tắt bật lửa rồi rời khỏi cái hang đó.

Cẩn thận bước vài bước về phía cái hang cuối cùng, Vệ Nhân nghe lặng một lát rồi từ từ mở hé cánh cửa.

Bên trong cái lều này không hề có lò đất được đốt; anh ta lại lấy bật lửa ra để thắp sáng và cuối cùng cũng có thể nhìn thấy rõ ràng – bên trong cũng có một chiếc giường đất chiếm một nửa diện tích căn phòng, nhưng trên chiếc giường đó lại chất đầy những tấm da thú.

Ngoài ra, trên xà nhà còn treo đó vài sợi dây, trên đó buộc đầy những cái bẫy thú có kích thước khác nhau.

Anh ta thậm chí còn thấy một hàng chum nước đặt dựa vào tường, chỉ là không biết bên trong những chum đó chứa gì.

Sau một chút do dự, Vệ Nhân quyết định không đi vào bên trong để xem xét. Anh ta tắt bật lửa, thu lại Sổ ghi chép kim loại, sau đó cẩn thận đóng cửa lều lại và trở về cửa cái hang mà Từng Kinh đang giữ họ.

Trong thời gian ngắn ngủi đó, Hồ Bát Chỉ đã hoàn thành việc thẩm vấn và đang đợi anh ta ở cửa hang.

“Tôi đã hỏi rõ rồi,” Hồ Bát Chỉ nói nhỏ vào tai anh ta, “Tổng cộng có 20 tên cướp ở đây, trong đó có hai người đang canh gác ở những cái hang phía dưới núi.”

Những tên cướp này trước đây đều sống bằng nghề đào mộ cướp thi thể… Họ không muốn sống trong các khu định cư của con người nên mới trốn đến đây để ẩn náu.

Hồ Bát Chỉ tiếp tục nói: “Ngoài ra, cái hang này trước đây cũng từng được những người dân trong các làng lân cận sử dụng để giúp phe Kháng chiến Liên minh Đông Hoa đào hang. Trong số những tên cướp này, có một người thậm chí còn từng tham gia công việc đào hang đó.”

Sau đó, khi phe Kháng chiến Liên minh Đông Hoa rời đi và người dân trong các làng lân cận bị quân Nhật Bản đưa vào các khu định cư, chúng mới lén lút chiếm lấy nơi này để ẩn náu. Ban ngày, chúng giả vờ đi săn, nhưng ban đêm thì đi cướp, đặc biệt là cướp tài sản của những người đi săn.

“Biết tại sao chúng lại bắt chúng ta không?” Vệ Nhân hỏi nhỏ.

“Một mục đích là để đe dọa và đòi tiền chuộc; nếu không thành công, chúng sẽ bán chúng ta cho quân Nhật Bản hoặc quân phiệt để lấy tiền.”

“Hồ Bát Chỉ tức giận và thì thầm giải thích.”

“17 tên còn lại đang ăn uống trong cái lều đó đấy.”

Vệ Nhân Triệu chỉ vào chiếc lều có đèn sáng rồi vẫy ngón tay cái, sau đó đưa khẩu súng đang đeo trên vai cho bốn anh em nhà Qiu, “Khẩu súng này cũng được tìm thấy trong một cái hang khác đấy.”

“Chúng ta phải làm sao đây?” Khâu Lão Đại nhận lấy khẩu súng và hỏi thầm.

“Còn có những băng cướp nào khác ở gần đây không?”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân cũng lợi dụng chiếc áo bay liền thân để lấy ra khẩu súng boxer từ trong túi.

“Gần nhất cũng cách đây khoảng hai dặm thôi,” Hồ Bát Chỉ trả lời thầm, “Ở khu rừng này, những băng cướp lớn đã gần như biến mất hết; chỉ còn lại những băng nhóm nhỏ lẻ, mọc lên san sát nhau thôi.”

“Nếu vậy, thì tốt nhất là chúng ta đừng dùng súng.” Dù vậy, Vệ Nhân vẫn siết chặt cò súng boxer của mình.

Nhưng kế hoạch không kịp thực hiện; chưa kịp họ chuẩn bị kỹ lưỡng, từ xa đã vang lên hai tiếng súng rõ ràng!

Hai người nhìn nhau, rồi cùng nhau lao về phía chiếc lều có đèn sáng; bốn anh em nhà Qiu cũng theo sau không kém.

Chưa kịp Vệ Nhân đi đầu dừng lại, cánh cửa gỗ của chiếc lều đã bị ai đó đẩy mở một nửa; một tên cướp mặc đồ đen từ bên trong chạy ra, vừa lẩm bẩm vừa la hét.

“Bang!”

Một tiếng súng vang lên, tên cướp đó ngã xuống; Vệ Nhân vừa bắn xong, chưa kịp đạn rơi xuống đất, đã cùng với Hồ Bát Chỉ lao vào bên trong lều, đưa khẩu súng boxer vào qua ô thông gió và bắn liên tục!

“Đập đập đập—!”

Những tiếng súng nhanh chóng và dày đặc vang lên; cuối cùng, bốn anh em nhà Qiu cũng đến nơi.

“Đưa cho tôi!”

Vệ Nhân chưa kịp nói hết, đã giật lấy khẩu súng săn từ tay Yongwen, đâm nòng súng vào ô thông gió và ngay lập tức bấm cò.

“Bang! Bang!”

Sau hai tiếng nổ đầy chói tai, những đám khói đen bốc lên cùng với lượng sỏi sắt từ những viên đạn đồng đã phủ kín ngôi hố này.

Vệ Nhân và Hồ Bát Chỉ cẩn thận trốn vào hai bên của ngôi hố, sau đó nạp đầy đạn cho khẩu súng của mình.

“Tôi sẽ đi vào trước.”

Chưa kịp Hồ Bát Chỉ nói xong, Vệ Nhân đã là người đầu tiên mở cửa bước vào bên trong ngôi hố đầy rẫy máu me này.

Lúc này, vẫn còn vài người sống sót trong ngôi hố, nhưng tất cả đều bị thương nặng.

Những người may mắn chỉ bị sỏi sắt bắn trúng tay hay áo len, gây ra những vết thương nhẹ; còn những người không may thì bị bắn trúng mặt, mất răng, mất tai, thậm chí có người bị mù.

“Khâu Lão Đại, các bạn hãy đi kiểm tra những ngôi hố khác đi.” Hồ Bát Chỉ nói, rồi bước tới và giết chết một tên cướp bị thương ở cổ. “Hãy để chúng chết một cách nhanh chóng.”

Tiếng xương gãy vang lên, và tên cướp vừa còn kêu la lúc nãy đã im bặt hoàn toàn.

Thấy vậy, biết rằng họ muốn hỏi điều gì đó, Vệ Nhân cũng bước tới và giết chết một tên cướp khác ở gáy.

Khi tiếng xương gãy vang lên, Hồ Bát Chỉ không nhịn được lòng và hỏi: “Công pháp đá này của tôi là học từ em gái của Hồng Hiểm đấy; còn anh thì học từ ai vậy?”

“Tôi đến từ Cangzhou, tỉnh Hà Bắc… Anh nghĩ tôi có thể học từ ai khác chứ?” Vệ Nhân trả lời một cách tự tin. Dù sao thì quê hương ông ta cũng được mệnh danh là “quê hương võ thuật”, và trong thời buổi loạn lạc này, biết một vài chiêu thức võ công thì quả là rất hữu ích.

“Anh ẩn náu kỳ lạ thật…” Hồ Bát Chỉ vừa nói vừa giết chết thêm một người nữa.

“Đôi chân thì sao so được với súng chứ?” Vệ Nhân nói, rồi cũng giết chết một người nữa.

Trong tiếng kêu “kẹt kẹt” của những xương bị gãy vang lên từ thời gian đến thời gian khác, hai người đã tiêu diệt hết những tên cướp còn có thể thở được, và cũng thành công trong việc lấy lại những chiếc dây lụa chín rồng và súng lục mà họ đã bị tịch thu trước đó.

“Thức ăn thối rữa này thật là tuyệt vời…” Hồ Bát Chỉ nói, rồi nhặt lên một miếng xương lớn để cắn. Nhưng chưa kịp nhai được vài cái, anh ta đã phải che miệng và nhổ ra một hạt cát sắt to bằng đầu que diêm.

“‘Thức ăn thối rữa’ là ý gì vậy?” Vệ Nhân hỏi trong khi kiểm tra xác các tên cướp.

“Là những kẻ đào mộ cướp thi thể,” Hồ Bát Chỉ đáp, vừa ném miếng xương xuống đất vừa giải thích, “Người ta gọi chúng là ‘thức ăn thối rữa’ theo cách nói riêng của giới này.”

Chưa kịp nói hết, anh ta chỉ vào chiếc dây lụa đỏ quàng quanh eo một tên cướp và nói: “Tất cả chúng đều đeo dây lụa đỏ này để tránh ma quỷ. Còn thứ này nữa… bạn đoán xem nó dùng để làm gì?”

Theo hướng mà Hồ Bát Chỉ chỉ, họ thấy một tên cướp duy nhất trong số đó mặc áo bông và đội mũ lá; người này trông khoảng năm mươi tuổi, nhưng cánh tay trái của anh ta lại được bọc bằng một tấm vải trắng.

“Đó là vì có người trong gia đình qua đời à?” Vệ Nhân hỏi không hiểu.

“Không đâu… Đó là ‘lưỡi hái’, những kẻ chuyên đi đòi tiền chuộc. Những tên ‘thức ăn thối rữa’ này không chỉ cướp tài sản của người đã chết mà còn bắt cóc người sống để đòi tiền chuộc nữa.” Hồ Bát Chỉ giải thích, đồng thời nhận ra rằng Vệ Nhân thực sự không hiểu gì về những quy tắc trong giới này, và dù đã qua bao nhiêu năm rồi, anh ta vẫn chưa hiểu.

“Có lẽ vẫn còn một người nữa sống sót chứ?” Vệ Nhân hỏi trong lúc thu dọn chiến lợi phẩm, “Phải đi hỏi xem đây là nơi nào mới được.”

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ,” Hồ Bát Chỉ đáp, rồi bước ra ngoài.

“Hãy cho bốn người em trai kia của chúng ta vào đây tìm xem có thứ gì hữu ích không nhé.” Vệ Nhân nói, đồng thời cầm theo một cây nến dầu thông bước ra khỏi hang động. Anh ta chỉ muốn lấy lại chiếc mũ da và khẩu súng lục cùng chiếc dây lụa chín rồng của mình thôi; những thứ khác thì hoàn toàn không cần đến.

“Chúng ta đã tìm thấy khá nhiều vật có giá trị đấy!”

Bốn anh em họ Qiu cũng vừa lúc đó bước ra từ một cái lều khác; mỗi người trong số họ đều đeo trên vai vài khẩu súng.

“Hãy vào đó xem thử đi,” Vệ Nhân nói, chỉ về phía sau rồi cười, “xem liệu có thứ gì đáng giá trên những xác chết kia không.”

“Có loại súng nào đặc biệt không?” Khâu Lão Đại hỏi, chưa đợi Vệ Nhân trả lời đã lao vào bên trong trước tiên.

“Các bạn tự tìm xem đi, có thể sẽ tìm thấy đấy.” Vệ Nhân cười nói. Dĩ nhiên là có loại súng đó, và số lượng còn đủ để mỗi người trong số họ đều có một khẩu.

Cầm theo cây nến đã bị gió lạnh thổi tắt, Vệ Nhân bước vào cái lều đầy da thú đó, đóng cửa lại rồi thắp lại cây nến để quan sát xung quanh. Sau đó, anh ta châm hai chiếc đèn dầu được treo trên các cột chống đỡ và điều chỉnh độ sáng lớn nhất.

Dưới ánh sáng của đèn dầu, anh ta nhìn thấy rằng lượng da thú ở đây thực sự rất nhiều; anh ta thậm chí còn thấy không chỉ một tấm da hổ mà còn có vài tấm da gấu, cùng với những tấm chăn được may từ da cáo đẹp đẽ.

Anh ta còn nhận thấy ở góc căn lều đất đó, có một đống giày da mới mẻ, cùng với những bộ quần áo làm từ da thú – không biết đã lấy từ ai.

Khi mở những cái bể nước ở góc tường ra xem, Vệ Nhân lắc đầu thở dài; trong một cái bể có nửa bể chứa đầy chất béo trắng đã đông cứng, còn cái bể khác thì chất đầy thịt thú đã đóng băng cứng như đá.

Những cái bể lớn còn lại hoặc chứa dưa muối, hoặc là những khối dưa muối có thể dùng làm muối ăn, hoặc là những bó mì ống, những chuỗi nấm khô, ớt khô… Thậm chí còn có khoai tây, khoai lang…

So với những thứ “thức ăn nông thôn” này, ở cuối cùng của cái bể lớn đó, lại chứa đầy những loại thuốc thảo dược mà Vệ Nhân biết hoặc không biết tên chúng.

Không cần suy nghĩ nhiều, dù là những tấm da thú hay hầu hết những thứ trong những cái bể đó, thậm chí cả những con heo rừng bị nhốt trong cái lều đó, có lẽ đều là do họ cướp từ tay những người thợ săn mà được.

Việc cướp đoạt tài sản của người nghèo dù sao cũng là hành động tồi tệ, không đáng được ca ngợi trong giới cướp bóc.

Tuy nhiên, điều đó cũng không ngăn cản anh ta lấy chiếc xe trượt tuyết ra khỏi chiếc hộp Sổ ghi chép kim loại, cho một tấm da gấu và tấm chăn làm từ da cáo màu đỏ tươi lên xe, đồng thời cũng không quên cho đầy thịt thú đóng băng và vài khối dưa muối vào hộp, rồi dùng mì ống lấp kín những khe hở.

Anh ta thậm chí còn nhét thêm hai cây nhân sâm được bọc trong vỏ cây bạch dương và một chuỗi ớt đỏ vào tầng thứ hai của chiếc hộp thức ăn đó nữa.

Thấy rằng có thể thu dọn xe trượt tuyết một cách suôn sẻ, Vệ Nhân mới thở phào nhẹ nhõm. Khi lúc đầu chia tay với Điền Tiểu Hổ và cô gái Hồng Hiểm đang bị hôn mê, anh ta đã để lại tất cả những thứ có thể giữ lại trên xe trượt tuyết. Bây giờ, việc có thể bổ sung lại những thứ bị mất trên xe khiến anh ta rất vui, nhưng trong lòng, anh ta không khỏi cười nhạo sự “hào phóng” giả tạo của Sổ ghi chép kim loại.

Những việc tốt bụng như mang than vào mùa hè nóng bức, mang băng vào tháng Giêng, hoặc ngay sau khi ai đó phá thai lại tiếp tục giúp đỡ họ… Chỉ có những kẻ không biết điều gì là giới hạn mới làm ra những việc như vậy mà thôi.

Cầm theo đèn dầu, Vệ Nhân rời khỏi cái hang này – nơi được coi là kho hàng – và trong lúc quay trở về, anh ta không khỏi bắt đầu suy nghĩ về việc vừa rồi ai đã nổ súng từ xa. Liệu có phải là Triệu Kim Ngọc hay Ô Na Khâm đến tìm họ không?

Trong lúc đang suy nghĩ, Hồ Bát Chỉ cũng bước ra khỏi cái hang đó và nói: “Tôi vừa hỏi xong rồi; người dân sống xung quanh nơi này gọi nó là ‘Hù Náo Gou’. Từ thời đầu Cộng hòa Trung Hoa, nơi này đã là nơi ẩn náu của bọn cướp, vì vậy mới có cái tên như vậy. Cách đây khoảng 20 dặm về phía đông nam là con khe sông đó; giữa đó có vài dãy núi, và nó cũng cách xa con đường lớn, nên không cần lo lắng rằng quân Nhật sẽ đến được đây.”

“Bạn nghĩ người vừa nổ súng là ai?” Vệ Nhân Triệu hỏi, đồng thời dẫn anh ta vào trong hang.

Trong thời gian ngắn ngủi vừa qua, bốn anh em nhà Qiu đã lấy hết những thứ có thể lấy được trên người những tên cướp đó, và bây giờ họ đang bận rộn kéo xác chúng ra ngoài.

“Không chắc đâu,” Hồ Bát Chỉ trả lời một cách mơ hồ, “cũng có thể đúng là họ thì sao.”

“Hay là chúng ta hãy gọi lớn lên và hỏi xem sao?” Vệ Nhân Đề đề xuất, “Bạn dẫn bốn anh em kia ẩn náu trong cái hang bên cạnh, còn tôi sẽ đứng ở nơi công cộng để gọi; nếu họ…”

“Không cần phải phiền phức đến thế đâu.”

Hồ Bát Chỉ vừa nói xong, đã lập tức hét lớn: “Trời cao gió lạnh, tuyết rơi dày đặc… Có ai là tiên nhân đến thăm chúng ta không?”

“Cái này có ích gì chứ?” Vệ Nhân thì thầm hỏi.

“Rất có ích đấy,” Hồ Bát Chỉ trả lời một cách tự tin, rồi bổ sung thêm: “Trừ khi gặp phải người như bạn…”

Nghe vậy, Vệ Nhân cười khúc khích, định nói gì đó thì bỗng nhiên, ánh sáng lóe lên từ phía xa.

“Phải là anh Vệ Đại và anh Hồ Đại chứ?” Triệu Kim Ngọc ẩn trong bóng tối, hỏi lớn.

“Kim Ngọc! Nhanh lên đây!” Vệ Nhân hô to, “Tôi biết chắc chắn là các bạn mà!”

Vừa dứt lời, Triệu Kim Ngọc chưa kịp trả lời thì từ phía sau đám lửa lại vang lên tiếng la hét và lời chửi thề của Ô Na Khâm.

Tiếp theo là chuỗi âm thanh “khụ khụ”, con ngựa đen hung dữ kia đã mang theo chiếc mũ sừng nai của Ô Na Khâm và chạy về phía họ, đầu to của nó được Vệ Nhân ôm vào lòng một cách thân thiện.

“Đến đây đi!” Vệ Nhân nói lớn, giơ chiếc mũ lên, “Ô Na Khâm, chiếc mũ của anh đang ở tay tôi đây.”

Câu nói này giống như một mã hiệu báo hiệu sự an toàn; không lâu sau, Triệu Kim Ngọc và Ô Na Khâm đều cưỡi ngựa, dẫn theo những con tuần lộc để di chuyển về phía họ. Phía sau họ, còn có thêm một cái xe kéo bằng lừa, không biết xuất hiện từ đâu.

“Lúc nãy là các bạn bắn súng phải không?” Hai nhóm người gần như đồng thời đặt ra câu hỏi giống nhau.

“Chúng tôi đã bắn chết hai kẻ đang đánh cá, và còn bắt được một con vật lớn nữa,” Triệu Kim Ngọc nói khi xuống ngựa, “Còn các bạn thì sao?”

“Chúng tôi đã bắt được một nhóm kẻ đang buôn bán người,” Hồ Bát Chỉ cười nói và mời họ: “Nhanh vào nhà ấm lên đi.”

“Hãy vào cái hang này đi.”

Vệ Nhân Triệu gọi họ và dẫn họ đến cái hang cũng đang sử dụng lò đất để sưởi ấm; đồng thời, anh ta cũng nhắc nhở: “Khâu Lão Đại, các anh em bốn người Khổ cực Khổ cực hãy mang hai chiếc bàn ghế đến đây, và cũng lấy thêm vài cây nến dầu thông nữa.”

“Ngay thôi!”

Khâu Lão Đại đáp lại một cách vui vẻ, rồi kêu ba người anh em của mình bỏ xuống xác chết đang được vận chuyển và tiến vào trong hang.

“Đi thôi.”

Vệ Nhân nói xong, đã buộc xong con ngựa hung dữ kia, đẩy cánh cửa bằng gỗ của hang ra và bước vào trước tiên, cầm theo chiếc đèn dầu.

Anh ta mời mọi người ngồi xuống chiếc giường đất đang tỏa ra hơi ấm, và hai nhóm người cũng trao đổi ngắn gọn về những gì vừa xảy ra.

Không ngờ, người đầu tiên phát hiện ra dấu vết của Hồ Bát Chỉ không phải là Vệ Nhân hay Triệu Kim Ngọc, mà là Ô Na Khâm – người hoàn toàn không biết địa điểm hẹn gặp. Người phụ nữ săn bắn tài ba này thậm chí còn chứng kiến trực tiếp cảnh Vệ Nhân bị trói và được treo lơ lửng phía sau, từ đó tìm ra đỉnh núi nơi băng đảng cướp này đang ẩn náu.

Gần như đồng thời, con ngựa hung dữ kia cũng theo mùi máu tìm thấy Triệu Kim Ngọc – người vừa thoát khỏi sự truy đuổi của quân Nhật Bản. Triệu Kim Ngọc đã bắn chết hoặc làm bị thương những tên cướp đuổi theo mình, đồng thời tìm hiểu được thông tin về nơi ẩn náu của băng đảng này.

Những việc xảy ra sau đó thì không cần phải nói thêm nữa; sau khi hợp nhất lực lượng, họ không chần chừ gì, tận dụng lúc trời tối để giải quyết những tên lính canh của băng đảng cướp. Chỉ có việc bắn những con chó lao tới mới là điều bất đắc dĩ mà thôi.

Sau khi trao đổi về những sự việc đã xảy ra và những điều họ phát hiện được trong hang cướp này, Khâu Lão Đại cùng ba người anh em của mình cũng mang đến chiếc bàn ghế và những cây nến dầu thông.

“Các anh em Khổ cực Khổ cực hãy tiếp tục đưa những tên cướp đó vào rừng để cho sói ăn thịt đi.” Hồ Bát Chỉ lúc này tiếp tục chỉ đạo các anh em họ Qiu, “Nhớ ném chúng xa một chút nhé.”

Trên lưng đã đeo thêm một khẩu súng ngắn và một dải ruy băng có hình chín con rồng; Khâu Lão Đại quả thực là người đáng tin cậy. Anh ta liền gọi ba anh em ra khỏi cái hang ấm áp đó và tiếp tục công việc của mình.

“Có điều gì muốn nói không?”

Vệ Nhân từ chối chiếc ống thuốc lá của người kia, rồi tự mình lấy bao thuốc lá ra, châm một điếu và hỏi.

“Cũng có vài điều muốn nói.”

Hồ Bát Chỉ suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhìn thấy nơi này của bọn cướp có cả thức ăn và nước uống đầy đủ, sao không để bốn anh em nhà Qiu ở lại đây? Các bạn nghĩ sao?”

“Ý anh là muốn họ gia nhập bọn cướp à?” Triệu Kim Ngọc cười hỏi.

“Hôm nay khi tôi đi đón Khâu Lão Đại và Tiểu Tứ đến đây, Khâu Lão Đại nói rằng muốn theo chúng ta đi đánh Nhật Bản.” Hồ Bát Chỉ thở dài.

Nghe vậy, Triệu Kim Ngọc – người vốn định nói điều gì đó – bỗng im lặng.

“Họ mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi thôi…” Hồ Bát Chỉ thở dài tiếp: “Để họ theo chúng ta đi chết thì thật là vô ích.”

“Thì để họ đi tìm Trưởng ban Tiểu Hổ xem sao?” Vệ Nhân đề xuất.

“Anh tưởng tôi chưa nói à? Họ có tin vào lời đó đâu!” Hồ Bát Chỉ lại thở dài: “Chuyện này… phải trách Trưởng đội Triệu.”

“Trách anh trai tôi à? Tại sao vậy?” Triệu Kim Ngọc ngạc nhiên hỏi.

“Năm đó, khi Trưởng đội Triệu đến làng của họ, Khâu Lão Đại và những người khác đều muốn tham gia lực lượng Kháng chiến. Lúc đó, ở những nơi có lực lượng Kháng chiến, mảnh đất đen cũng trở nên đỏ hơn… Ai lại không muốn tham gia chứ?” Hồ Bát Chỉ nói một cách bất lực.

“Nhưng lúc đó họ mới chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi thôi… Trưởng đội Triệu đã lừa họ bằng cách nói rằng hãy giúp chăm sóc những người bị thương trước, sau khi trở lại sẽ nhận họ vào lực lượng Kháng chiến.”

Khi câu chuyện này kết thúc, căn hang cũng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Và họ đã chờ đợi suốt ba năm…” Hồ Bát Chỉ thở dài: “Những đứa trẻ ngốc nghếch này luôn mong chờ Trưởng đội Triệu trở về, để ông ấy dẫn họ đi đánh Nhật Bản…”

Các bạn nghĩ sao, họ có thể tin lời chúng ta mà đi tìm một thứ Điền Tiểu Hổ mà họ chưa bao giờ thấy đâu? Hơn nữa… ở nhà của Tiểu Hổ, việc đó còn khó khăn hơn nhiều…”

“Anh Hồ Đại ơi, anh bảo họ ở lại thì họ sẽ nghe theo à?” Ô Na Khâm hỏi.

Khi câu hỏi này được đặt ra, mọi người trong cái hang đất lại im lặng trở lại.

“Đã mười sáu, mười bảy tuổi rồi…” Ô Na Khâm vừa ném vài than củi vào lò đất vừa tiếp tục nói, “Ở độ tuổi này mà ở lại đây, không qua vài ngày là sẽ bị các băng đảng xung quanh giết chết thôi. Tham gia lực lượng Kháng Nhật là nguy hiểm, nhưng ít ra vẫn còn cơ hội sống sót; nếu không được thì sau này cũng có thể đưa họ đến nơi Mao Tử kia.”

“Tôi sẽ nói chuyện thêm với Khâu Lão Đại xem sao.” Hồ Bát Chỉ thở dài rồi đổi chủ đề, “Nhìn trời này thì có lẽ nửa đêm nữa sẽ lại xuống tuyết; thôi thì cứ nghỉ ngơi ở đây luôn đi.”

“Trong cái hang bên kia còn nhiều thức ăn đấy,” Vệ Nhân đề nghị, “và cũng có khá nhiều da thú nữa.”

“Đi thôi, cùng nhau đi xem sao.” Hồ Bát Chỉ nói xong rồi cũng đứng dậy.

Vào lúc đó, Khâu Lão Đại – người đang ẩn nấp bên ngoài và lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện này – cũng nắm chặt lòng bàn tay mình, rồi chạy vào cái hang bên cạnh, nơi mà thi thể vẫn chưa được dọn dẹp gọn gàng.