Khu đổ nát bị bão tuyết phủ kín; lớp tuyết càng ngày càng dày lên, thậm chí phần đuôi của chiếc máy bay An-2 cũng bị chôn vùi gần một nửa trong tuyết.

Còn ở tầng ba của tòa nhà kiểu Xô Viết có cánh cửa sắt bên phải, ngọn lửa trong cái thùng sắt tỏa ra hơi ấm, và mùi thơm từ những chiếc chân nai được treo xung quanh thùng đã lan tỏa khắp tầng lầu.

Xung quanh nơi này, những người như Vệ Nhân ngồi trên những tấm thảm da sói dày, vừa trò chuyện vui vẻ vừa thỉnh thoảng dùng dao cắt nhỏ miếng thịt nai nướng thơm lừng, hoặc mở gói snack được chuẩn bị sẵn, rồi uống thêm một ngụm vodka lạnh giá.

Khi cuộc trò chuyện trở nên sôi động, Aliri còn lấy ra một cây sáo xương đã bị phong hóa, và thổi một bản nhạc không rõ tên nhưng lại rất hay.

Sui Sui, sau khi đã uống khá say, cũng không kém cạnh; cô lau sạch đôi bàn tay dính mỡ trên người Vệ Nhân, sau đó mở vali đồ ăn lấy ra một cây kèn huýt sáo màu trắng và thổi bản “Cây hawthorn” kinh điển.

Phải thừa nhận rằng, dù những người này có vẻ mộc mạc, nhưng trong lĩnh vực nghệ thuật, họ thực sự sở hữu những tài năng đặc biệt của dân tộc Slav. Vì vậy, ngay khi tiếng kèn huýt sáo vang lên, Kỳ Mã và Aliri cũng bắt đầu hát theo.

Mặc dù việc hai người đàn ông mộc mạc này hát một bài hát tình ca có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng trong không khí vui vẻ như thế này, ai cũng không quan tâm đến những chi tiết đó.

Khi bài hát kết thúc, Sui Sui vứt cây kèn huýt sáo vào vali và nói với vẻ khoái trá: “Đến lượt bạn rồi.”

Chiếc kèn huýt sáo đáng ghét này hiểu rõ rằng Vệ Nhân là kẻ yếu ớt trong âm nhạc, thậm chí khi hát quốc ca cũng hay sai giai điệu; vì vậy, khi có cơ hội để anh ta mắc sai lầm, tất nhiên không thể bỏ qua.

Nếu là một tháng trước, có lẽ Vệ Nhân sẽ e ngại và từ bỏ, nhưng trong thời gian gần đây, anh ta đã học được một số kiến thức cơ bản về đàn cổ, và mỗi khi có thời gian rảnh, anh ta đều lấy cây đàn ra để tập chơi. Vì vậy, mặc dù vẫn chưa thể chơi thành một bản nhạc hoàn chỉnh, nhưng việc đối phó với những người cổ vũ bên cạnh và cô gái nhỏ tuổi đã uống khá say này thì không thành vấn đề đối với anh ta.

“Đến là đến thôi, hôm nay tôi sẽ cho các bạn xem tài năng của mình.”

Vệ Nhân cố tình tỏ ra rất tự tin, nhận lấy khăn ướt mà Sui Sui đưa cho để lau sạch dầu mỡ trên tay, sau đó mang chiếc hộp đàn quý giá của mình ra khỏi phòng họp.

Khi anh ta ngồi xuống trên tấm thảm da sói, đặt cây đàn quanh hai chân và bắt đầu gảy dây đàn, không biết do chất lượng âm thanh của cây đàn hay vì tác động của rượu, Vệ Nhân đã có thể gảy được khoảng nửa bản “Tiên Ông Cao”. Mặc dù có nhiều chỗ anh ta gảy sai, may mắn thay, cả Kỳ Mã, Ali Li lẫn Sui Sui – người đang trong tình trạng say mèm – dường như đều không nhận ra điều đó.

Cuối cùng, buổi biểu diễn nghệ thuật này cũng kết thúc, Vệ Nhân vội vàng cất cây đàn lại và chuyển sang bàn luận về những chủ đề khác.

Bữa tối kéo dài gần hai tiếng; khi phần thịt trên bốn cái chân nai gần như được mọi người ăn hết, hai chai vodka đặt bên cạnh cũng đã cạn sạch.

“Đã muộn rồi, đến lúc nghỉ ngơi thôi.”

Ali Li ngáp một cái, chỉ vào hai căn phòng liền kề bên trong phòng họp và nói: “Lần trước chúng ta cũng ở hai căn phòng đó, giường vẫn còn ở bên trong đấy. Nếu dùng lò sưởi dầu hỏa, nhớ mở cửa thông gió trên Phòng Môn nhé.”

“Sui Sui, em sẽ ở một căn riêng à?” Vệ Nhân lay lay cô gái bên cạnh mình, nhưng cô ấy đã ngủ thiếp đi với chiếc hộp đàn gỗ làm gối.

“Thôi, kệ đi.”

Vệ Nhân đứng dậy, vận động đôi chân hơi tê cứng, sau đó kéo theo tấm thảm da sói cùng chiếc hộp đàn vào căn phòng gần nhất.

“Khả năng uống rượu của anh ta thật sự kém xa so với Giáo phái Aleksey.”

Kỳ Mã đùa cợt, đồng thời cũng giúp đưa lò sưởi dầu hỏa, tấm thảm da sói và túi ngủ vào bên trong, đồng thời mở một khe hở rộng bằng cỡ nắm tay trên cửa thông gió của Phòng Môn.

“Nhưng cái tính khó chịu này giống hệt cô tôi vậy,” Vệ Nhân lắc đầu bất lực, rồi trải tấm thảm da sói lên chiếc giường gỗ cứng, sau đó lại giúp Sui Sui cởi giày và đặt cô bé lên giường.

Trong khi anh ta chuẩn bị xong mọi thứ, Kỳ Mã cũng đã đốt lò sưởi dầu hỏa và đặt nó lên chiếc bàn giữa hai chiếc giường đơn. Sau khi đưa Sui Sui ngủ yên, hai người rời khỏi phòng và quay lại ngồi bên cạnh đống lửa vẫn đang cháy, đặt chiếc túi vải đã được thu dọn lại giữa hai người.

“Tốt nhất là chúng ta nên hỏi ông Nikola hoặc thầy Karlpu về chuyện này càng sớm càng tốt,” vệ nhiệt áp nói nhỏ.

Kỳ Mã lấy ra một chai vodka từ trong chiếc thùng gỗ phía sau, mở nó ra và hỏi trong lúc rót rượu: “Anh có muốn dùng cơ hội này để hỏi thêm thông tin về căn cứ quân sự này không?”

Vệ Nhân nhấp một ngụm rượu, suy nghĩ một lát rồi đưa ra giả thuyết của mình: “Không chỉ vậy… Theo những manh mối chúng ta tìm được, đài thiên văn trên đỉnh núi có lẽ đã bị bỏ hoang giữa chừng khi Liên Xô thực hiện Dự án Kim Tinh… Nhưng bạn cũng thấy đấy, căn cứ quân sự này có lẽ cũng bị bỏ rơi vào khoảng thời gian trước khi Liên Xô tan rã. Nếu không có điều gì đó xảy ra, Liên Xô lúc đó chẳng có lý do gì để bỏ rơi nơi này cả.”

“Anh nghi ngờ điều này liên quan đến kẻ gián điệp đó à?” Kỳ Mã ngạc nhiên hỏi.

“Câu hỏi này có lẽ chỉ có Nikola hoặc Karlpu mới có thể trả lời cho chúng ta được.”

Vệ Nhân vẫy tay, bảo Kỳ Mã không cần rót thêm rượu cho mình nữa, rồi tiếp tục nói: “Dù lý do là gì đi nữa, như bạn vừa nói, việc tìm hiểu rõ thông tin về căn cứ quân sự này là điều quan trọng nhất. Hơn nữa, nếu chúng ta có thể khôi phục chức năng của chiếc kính viễn vọng trong đài thiên văn đó, nó sẽ còn hấp dẫn hơn cả những ngôi nhà có mái kính ở Phần Lan nữa.”

“Hãy để tôi lo việc này!” Kỳ Mã nói với ánh mắt đầy quyết tâm.

“Và còn chiếc túi vải này nữa…” Vệ Nhân chỉ vào chiếc túi đặt trên sàn giữa hai người, “Khi ông Nikola đưa ra câu trả lời chắc chắn, bạn có thể mang chiếc túi này đi nói chuyện với Giáo phái Aleksey. Mặc dù những thứ này đã lỗi thời đối với một kẻ gián điệp, nhưng bán chúng với giá vài nghìn đến vài triệu đô la thì chắc chắn không thành vấn đề gì… Điều đáng tiếc duy nhất là chiếc máy ảnh gián điệp quý giá nhất bên trong đã bị Sui Sui mang đi rồi.”

“Nếu không phải vì cô ấy, chúng ta sẽ không tìm thấy những thứ này đâu, phải không?”

Kỳ Mã dường như rất hài lòng, chỉ vào các căn phòng hai bên hành lang và nói: “Hơn nữa, ở đây còn có rất nhiều phòng nữa; biết đâu sau này chúng ta sẽ tìm thấy thêm những thứ gì đó khác nữa.”

Vệ Nhân lắc đầu không đồng ý: “Nếu lại tìm thấy thêm những trang thiết bị gián điệp nữa, thì thật là buồn cười quá…”

“Không thử sao biết được…”

Kỳ Mã tự tin thu dọn chiếc túi vải của mình và hỏi: “Victor, cái máy tính ở đỉnh núi kia có giá trị không?”

“Không chỉ cái máy tính ba nhị phân kia đâu; những cuộn phim ấy cũng đều rất quý giá. Nhưng vẫn phải nói lại một lần nữa: trước khi hiểu rõ tình hình thực sự của căn cứ quân sự này, tốt nhất là đừng vội vàng bán bất kỳ thứ gì, dù là những công cụ gián điệp hay những cuộn phim, máy tính ấy.”

Kỳ Mã vẫy tay đồng ý: “Yên tâm đi Victor! Tôi sẽ không tự gây rắc rối cho mình đâu.”

“Chỉ cần bạn biết điều đó là đủ rồi…” Vệ Nhân nói xong rồi đứng dậy: “Tôi đi ngủ trước nhé. Tối nay cần tôi giúp có phải trực đêm không?”

“Không cần đâu.” Kỳ Mã nói, nhấp một ngụm rượu từ chai rượu trong tay: “Nơi đây an toàn hơn cả Điểm Cắm Trại Nước Nóng nữa; cứ yên tâm nghỉ ngơi đi!”

Nghe vậy, Vệ Nhân mở cửa ra, nhìn thấyThùy Thùy vẫn đang ngủ say và chiếc lò sưởi đang phát ra ánh sáng đỏ rực cùng hơi nóng, rồi anh đóng cửa lại, hạ độ sáng đèn gas xuống, trải tấm thảm da sói xuống chiếc giường đối diện, cởi giày và đắp một tấm chăn dày, sau đó ngả đầu xuống gối và nhắm mắt lại.

Đến sáng hôm sau, khi Vệ Nhân bị tiếng ồn bên ngoài làm thức dậy,Thùy Thùy vẫn đang ngủ say, miệng nhỏm nước bọt. Khi anh mở cửa ra, Aliri đã sớm dậy và đang đun cháo yến mạch bằng nồi nhỏ bằng thép không gỉ bên cạnh đống lửa được xây bằng gạch; còn Kỳ Mã thì đang dùng một cây đòn gỗ lấy từ đâu đó để phá bỏ những viên gạch và xi măng che kín cửa sổ.

Thông qua những tấm kính còn đầy bùn đất và bụi bặm, Vệ Nhân có thể mơ hồ nhìn thấy cơn tuyết bên ngoài vẫn tiếp tục dữ dội; ngay cả gió lạnh cũng ngày càng mạnh thêm. Điều khiến anh lo lắng hơn là, không xa phía dưới lầu, chiếc máy bay An-2 được buộc chặt bằng dây thép lúc này trông giống như một con diều, thỉnh thoảng lại bị gió thổi bay lên, làm rơi những bông tuyết bám trên “cánh” của nó.

“Đã thức dậy à?”

Aliri nhiệt tình gọi Vệ Nhân đến ngồi bên cạnh đống lửa, rồi múc một tách cà phê đưa cho anh, hỏi: “Tối qua ngủ được không?”

“Không thể nói được… Cả đêm không ngủ được chút nào.”

Vệ Nhân không nhịn được mà ngáp một cái. Tối hôm qua, Suisui đã đi vào nhà vệ sinh ba bốn lần, mỗi lần đều bắt anh phải đứng dậy cùng; đến khoảng 4–5 giờ sáng, anh còn phải tiếp nhiên liệu cho lò sưởi dầu hỏa và đèn gas đã tắt từ lâu nữa. Có thể nói, cả đêm đó anh chẳng hề ngủ yên được chút nào.

Aliri, không biết chuyện gì đang xảy ra, cười nói: “Trông có vẻ như gió bên ngoài sẽ không ngừng trong thời gian ngắn nữa đâu… Có muốn quay lại ngủ thêm một lát không?”

“Không cần đâu.” Vệ Nhân nhấp một ngụm cà phê nóng hổi, hỏi: “Có việc gì cần tôi làm không?”

“Chẳng có việc gì cả… Trong thời tiết khắc nghiệt như này, chúng ta chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi cơn bão tuyết tan đi mà thôi.”

Kỳ Mã, đang bận rộn với công việc phá dỡ, dừng lại và nói: “Nếu bạn muốn uống một ly để tỉnh táo hơn, có lẽ thời gian sẽ trôi qua nhanh hơn đấy.”

“Thôi đi…” Vệ Nhân vội vàng lắc đầu; anh không muốn phải say xỉn vào buổi sáng sớm như vậy đâu.

Kỳ Mã cũng không quan tâm, đặt xuống cây đẩy và ngồi xuống chiếc thảm, nói: “Victor, hôm nay tôi định kiểm tra kỹ lưỡng từng căn phòng một.”

Vệ Nhân nhăn mặt: “Anh thực sự nghĩ rằng sẽ tìm thấy thêm các thiết bị gián điệp nào đó sao?”

“Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà…” Kỳ Mã cầm ly cà phê đã nguội hẳn, uống hết sạch, rồi nói với vẻ mong đợi: “Biết đâu chúng ta sẽ tìm thấy những thứ quý giá mà các binh sĩ đã giấu đi lúc đó đấy!”

“Thôi đi… Anh tự mình tìm đi.” Vệ Nhân lập tức từ chối, không suy nghĩ gì nữa. “Nếu có thời gian như vậy, tôi thà luyện đàn còn hơn.”

“Đừng nhìn tôi đâu…” Aliri vội vàng nói trước khi Kỳ Mã kịp mở miệng: “Tôi thà quay lại ngủ thêm một lát còn