Trên ngọn đồi, con ngựa đen to lớn, hung dữ kia đã ngoan ngoãn trốn sau một cái cây thông to gấp hai người ôm, nhưng vẫn không quên thò đầu ra để tò mò nhìn người đàn ông tên Vệ Nhân cũng đang trốn sau một cái cây thông phía trước.

“Bùm!”

Tiếng súng vang lên trong không khí trong lành. Người đàn ông tên Vệ Nhân ẩn mình trong bụi cây không hề quan tâm đến kẻ địch vừa bị bắn trúng phần dưới mông, đang kêu thét và lăn xuôi dòng xuống nửa chân núi. Anh ta lại nạp đạn vào súng, nhắm vào đùi một tên lính giả và bóp cò lần nữa.

Một tiếng súng nữa vang lên, và tên lính giả đó cũng kêu thét, lăn xuống chân núi.

Không buồn quan tâm đến việc kẻ địch xử lý những người bị thương như thế nào, Vệ Nhân chỉ đơn giản là để cho những viên đạn của chúng đánh trúng cây mà anh ta đang ẩn náu. Bản thân anh ta thì đã bò lui và tìm chỗ ẩn náu sau một cái cây khác, rồi lại bóp cò khi nhìn thấy những kẻ địch đang trèo lên để bao vây mình.

“Bùm!”

Sau tiếng súng, lại có một tên địch nữa ngã xuống vì bị bắn trúng đùi. Vệ Nhân lại thay đổi vị trí, tận dụng khoảng thời gian những kẻ địch đang trèo núi để tiếp tục gây thêm thiệt hại cho chúng.

Sau khi bắn hết đạn trong súng, thấy những kẻ địch đã đi qua nửa chân núi, Vệ Nhân lại quyết đoán đứng dậy và rút lui, cưỡi ngựa lao xuống núi từ phía khác, biến mất trước khi chúng kịp leo lên đỉnh núi, chỉ để lại hàng loạt dấu vết móng ngựa.

Bằng cách này, anh ta đã kéo dài cuộc rượt đuổi suốt bốn năm dặm. Những kẻ địch và lính giả đã liên tục vượt qua nhiều ngọn đồi nhỏ, cuối cùng cũng không còn theo đuổi nữa, mà thay vào đó chọn một đỉnh núi để ngồi nghỉ – thậm chí họ còn đốt lửa.

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân chỉ cười một cái, vung roi điều khiển ngựa và tiếp tục tiến lên, vượt qua một ngọn đồi khác, cũng đốt lửa để đợi chúng.

Thực ra, ngay sau khi ngọn lửa bùng cháy, anh ta lại lập tức lên ngựa, đi vòng ra phía sau nhóm kẻ địch đang truy đuổi, theo dấu vết của những chiếc giày trượt tuyết của chúng để quay trở lại nơi mà anh ta vừa giết chết con lừa kéo xe trượt tuyết.

Trên chiếc xe trượt tuyết đó, ngoài một tấm chăn làm từ da sói ra thì không có vật giá trị gì khác. Nhưng anh ta không chọn lọc gì cả, chỉ cần dùng súng gắp tấm chăn lên và buộc nó phía sau yên ngựa, rồi tiếp tục đi theo dấu vết của kẻ địch để quay trở về.

Không lâu sau đó, anh ta đã nhìn thấy vài tên quân Nhật mà chính mình đã làm bị thương. Chỉ là những tên này đã bị cố ý sắp xếp thành hình chữ “khẩu” và đã chết hoàn toàn; những vật có giá trị trên người chúng cũng đều bị lấy sạch gần hết. Trên mỗi thi thể chỉ còn lại một chiếc mũ bảo hiểm và một chiếc mũ thép không mấy hữu dụng, cùng với những đôi ủng được buộc bằng rơm – thứ mà người dân địa phương hiếm khi để ý đến. Những kẻ lính giả đã cướp đồ của chúng thậm chí còn lười biếng đến mức không buồn chôn chúng dưới tuyết. Thay vào đó, chúng để lại một câu nói hùng vĩ bên cạnh con đường tuyết: “Quân kháng chiến sẽ tiếp tục tồn tại mãi mãi.” Và chúng đã khéo léo đổ lỗi cho những chiến binh Quân kháng chiến mà chính chúng cũng không biết liệu họ có thực sự tồn tại hay không.

Anh ta cười lặng lẽ, sau khi nhận diện kỹ lưỡng, anh ta theo dấu vết của những chiếc giày trượt tuyết mà những kẻ lính giả đã để lại mà tiến lên. Anh tin rằng những kẻ lính giả này, vì đã có kế hoạch từ trước, chắc chắn sẽ giúp anh ta thoát khỏi cuộc truy lùng. Quả nhiên, chỉ cần đi theo những dấu vết đó qua hai ngọn núi, anh ta đã tìm thấy một con đường nhỏ trong núi vẫn còn in dấu vết của giày trượt tuyết. Nhìn theo hướng mà những kẻ lính giả đã bỏ trốn, anh ta nhanh chóng leo xuống ngựa, mang giày trượt tuyết lên, rồi lấy ra vài sợi dây buộc chân, buộc chúng lại với nhau và để con ngựa kéo mình đi theo hướng ngược lại. Còn bản thân anh ta thì dùng giày trượt tuyết để che giấu dấu vết của móng ngựa.

Bằng cách này, anh ta tiếp tục chạy suốt gần nửa giờ đồng hồ, sau đó mới tháo giày trượt tuyết ra, lại lên ngựa và tăng tốc lao vào rừng, hướng về phía con sông lớn mà Hồ Bát Chỉ đã đề cập đến. Trong suốt hành trình không mệt mỏi đó, sau khi vượt qua hàng loạt ngọn núi, họ cuối cùng cũng nhìn thấy một con khe sông phủ đầy tuyết, cùng với những dấu vết của móng ngựa và xe kéo trượt tuyết trên con sông chạy theo hướng đông-tây.

Không biết Triệu Kim Ngọc và Ô Na Khâm có thoát ra ngoài được không… Anh ta thầm tự hỏi, rồi thúc ngựa tiếp tục theo dấu vết đó đi về phía đông khoảng bốn năm dặm, sau đó mới tiếp tục lao vào rừng. Khi đi theo dấu vết của xe kéo trượt tuyết trong rừng được chưa đầy mười phút, anh ta bỗng nhiên siết chặt cương ngựa, khiến con ngựa dừng lại. Anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn; cách đó chưa đầy 10 mét, xe kéo trượt tuyết rõ ràng đã có dấu hiệu rẽ ngang, và xung quanh cũng xuất hiện thêm

Họ gặp rắc rối rồi!

Vệ Nhân vội vàng quan sát xung quanh một cách cảnh giác, nhưng trong khu rừng sâu thẳm này, ngoài dấu vết do đoàn lạc đà kéo xe trượt tuyết để lại mà không biết dẫn đến đâu, thì chẳng có gì khác cả.

Phải chăng họ đã gặp phải bọn người xấu xa?

Vệ Nhân tự hỏi trong lòng, do dự một chút, anh ta nhẹ nhàng kéo dây cương để tạo khoảng cách giữa con ngựa hung dữ và dấu vết của xe trượt tuyết, sau đó chuẩn bị đuổi theo từ khoảng cách năm mét, gần như song song với chúng.

Nhưng đúng vào lúc đó, từ phía sau một cây thông không xa, bỗng nhiên vang lên tiếng “bong bong bong” của những âm thanh gõ vang.

Khi Vệ Nhân vô thức nhìn qua, anh ta lại nghe thấy tiếng gọi từ phía sau cây thông: “Người đàn ông đeo vòng da vàng, điều khiển đoàn xe trượt tuyết, anh là ai vậy?”

“Tao không hiểu cái ngôn ngữ lạ đó đâu, tao đang bận rộn đi đường mà, nếu có chuyện gì thì cứ nói ra mau!”

Vệ Nhân trả lời một cách kiêu ngạo, đồng thời cũng xác nhận một lần nữa rằng những kỹ năng mà anh ta học được khi giết chết vài tên Nhật Bản trước đó thực sự không liên quan đến loại ngôn ngữ lạ đó.

Rõ ràng, người đang ẩn náu sau cây thông cũng không ngờ sẽ gặp phải một kẻ “non nớt” như vậy, nên họ có phản ứng hơi bất ngờ, sau đó mới nói một cách e ngại: “Bạn muốn tìm những người trên xe trượt tuyết phải không?”

“Những người trên xe trượt tuyết à?”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân đã thu lại đôi găng tay da gấu dưới lớp áo khoác, rồi lấy khẩu súng lục ra và nói một cách bực bội: “Tao không hiểu bạn đang nói gì, nếu dám thì ra đây đánh nhau đi!”

“Nếu dám thì cứ bắn đi.”

Người đang ẩn sau cây thông nói một cách tự tin: “Nếu kéo theo quân Nhật Bản, mọi người sẽ không thoát khỏi họa đâu, những người trên xe trượt tuyết, dù lớn hay nhỏ, cũng sẽ chết hết!”

Sau khi nghe xong, Vệ Nhân cũng nhận ra rằng từ phía sau vài cây thông khác cũng vang lên tiếng gõ vang; những bóng người ẩn sau những tán tuyết rơi cũng lần lượt xuất hiện.

Do dự một chút, Vệ Nhân lại cất khẩu súng lục vào dây lưng, rồi nói: “Các người muốn làm gì thì cứ nói ra đi!”

“Muốn làm gì?” Người đang ẩn sau cây thông hừ một tiếng: “Hãy vứt khẩu súng đi! Chúng ta sẽ đối đầu với nhau một cách công bằng.”

“Vệ Nhân” lập tức đáp trả với giọng điệu càng thêm hung hãn: “Tôi đã nói rõ là tôi không hiểu những từ ngữ bí mật đó, các người đang nói cái gì vậy?”

Ngay khi câu này vang lên, từ phía sau vài cây cối xa xôi cũng vang lên tiếng cười chế giễu và những lời miệt thị như “Thật là một kẻ ngốc nghếch”.

“Chúng ta bảo anh ném súng xuống và xuống khỏi lưng ngựa; chúng tôi thích bộ quần áo của anh lắm, muốn đổi với anh.” Một tên cướp khác nói một cách đầy khoái trí.

“Nếu tôi đưa cho các người thì sao?” Vệ Nhân tỏ ra không hài lòng.

“Đừng nói nhiều nữa! Nhanh lên xuống ngựa!” Một tên cướp khác gào lên, không kiên nhẫn được nữa.

Nhìn quanh, thấy những khẩu súng đang hướng về phía mình, dù biết rằng có lẽ những kẻ đó không dám bắn, nhưng Vệ Nhân cũng hiểu rằng mình gần như không thể trốn thoát được.

Nghĩ đến đây, anh ta quyết định nhanh chóng nhảy xuống khỏi lưng ngựa. Đồng thời, anh ta cũng kín đáo thu lại chiếc ấm trong tay, rồi vỗ nhẹ vào bụng con ngựa. May mắn thay, con ngựa rất thông minh; chưa kịp cho Vệ Nhân đứng vững, nó đã lao ngược trở lại giữa tiếng reo hò của những tên cướp xung quanh.

“Ôi ôi ôi! Các người mau chặn nó lại đi!” Vệ Nhân vội vàng hét lên, “Con ngựa đó rất quý đấy! Có thể đổi lấy đến 10 con cá vàng nhỏ đấy!”

Nghe vậy, những tên cướp vốn đã giơ súng lên liền nhanh chóng hướng những khẩu súng đó về phía Vệ Nhân.

“Anh Ba! Cậu dẫn vài người đi đuổi con ngựa đi!” Người đầu tiên nói lên gọi một tiếng, sau đó hét với Vệ Nhân: “Ném súng xuống đây! Tháo bỏ cả chuỗi ngọc và chiếc mũ nữa! Nhanh lên!”

Nghe theo lời, Vệ Nhân vẫn tỏ ra lo lắng, nhưng anh ta vẫn cởi bỏ chiếc mũ và ném nó xuống đất, sau đó lấy khẩu súng ra và ném lên trên chiếc mũ đó, rồi tuân thủ lệnh của chúng, tháo bỏ cả chuỗi ngọc.

Cuối cùng, sau khi quay một vòng theo chỉ dẫn của những tên cướp xung quanh, một tên cướp mặc áo bông đen, quần bông đen và đeo một dải ruy băng đỏ ở eo đã tiến đến gần anh ta, cầm theo khẩu súng.

“Nếu không muốn chết thì đeo thứ này lên đầu đi.” Tên cướp đó nói, đồng thời ném một túi vải đen cho Vệ Nhân.

“Các người định làm gì vậy?” Vệ Nhân hỏi khi nhận lấy chiếc túi vải đen.

“Nếu còn nói nhiều nữa…” tên cướp nói, rồi rút thanh kiếm của quân Nhật đặt sát vào bụng Vệ Nhân.

Thấy vậy, Vệ Nhân liền ngoan ngoãn đeo chiếc túi vải đen lên đầu mình; trên khuôn mặt anh ta cuối cùng cũng hiện ra nụ cười mà anh ta đã cố kìm nén từ trước đến nay.

Tên cướp buộc hai tay Vệ Nhân lại phía sau lưng bằng dây vải, sau đó kiểm tra toàn thân anh ta và tháo chiếc dây lưng chứa đầy đạn ra, nói: “Người mập này thật là một món hàng quý giá! Chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích!”

Trong tiếng reo hò vui vẻ của những tên cướp xung quanh, tên cướp đó đeo chiếc dây lưng lên vai mình.

Chỉ sau một lúc, Vệ Nhân bị đẩy lên một chiếc xe kéo; anh ta nhận ra rằng đôi đầu gối mình đã bị buộc chặt bằng dây, và chiếc xe kéo bắt đầu chạy đi.

“Các người định đưa tôi đến đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Nếu còn nói thêm một lời nữa, ta sẽ dùng miếng vải băng kín miệng ngươi.” Tên cướp ngồi bên cạnh anh ta nói, rồi vỗ nhẹ vào đầu anh ta, tạo ra tiếng vang rõ ràng, và không ngạc nhiên khi những tên cướp khác xung quanh bắt đầu cười ầm ĩ.

Những lời mà những tên cướp này nói sau đó, Vệ Nhân hoàn toàn không hiểu được. Tuy nhiên, anh ta cũng không quan tâm đến điều đó; điều duy nhất anh ta muốn biết là mình đang ngày càng gần hơn với Hồ Bát Chỉ và những người khác.

Tất nhiên, những tên cướp này có lẽ cũng không hề biết rằng họ vừa bắt cóc một “vật nguy hiểm” nào đó về.