Trong cái hang ấm áp nhưng tối tăm này, hơi nước bốc lên hòa lẫn mùi xà phòng của quân Nhật; cùng với tiếng nước chảy róc rách, những anh em họ Qiu đang xếp hàng để để Triệu Kim Ngọc giúp họ cạo sạch tóc và râu dày. Họ đã cởi trần hoàn toàn, mỗi người cầm một chiếc khăn trắng do quân Nhật tặng để lau sạch bụi bẩn trên người.

Khi từng chậu nước bẩn được Vệ Nhân đổ ra ngoài hang, và sau đó nước nóng sạch được đổ vào, bốn anh em họ Qiu cũng dần trở nên sạch sẽ. Tuy nhiên, những vết thương do rét đông, cùng những vết đỏ do bị bọ chét và rận cắn, lại càng trở nên nổi bật hơn sau khi họ tắm sạch.

Khi họ xếp hàng đi tìm Hồ Bát Chỉ để bôi thuốc chống rét đông, Vệ Nhân và Triệu Kim Ngọc cũng mang hết những chiếc lá thông, cỏ tranh, cùng những bộ quần áo rách nát mà bốn anh em họ Qiu đã cởi ra, đem ra ngoài hang và trải trên tuyết, để cái lạnh giúp tiêu diệt những con bọ và trứng bọ đang còn sống trong đó.

Trong lúc bận rộn như vậy, họ cũng được biết qua lời kể của các anh em họ Qiu rằng, việc họ gặp Triệu Kim Câu và những người khác đã là chuyện xảy ra cách đây vài năm. Lúc đó, Triệu Kim Câu cùng với các chiến sĩ Kháng Liên đã tiêu diệt được không ít quân Nhật; nhưng sau đó, do bị quân Nhật truy quét, đội quân Kháng Liên do Triệu Kim Câu dẫn đầu buộc phải tiếp tục hoạt động du kích để không gây nguy hiểm cho người dân trong làng. Các người dân trong làng đã tự nguyện để sáu bảy chiến sĩ Kháng Liên bị thương nặng ở lại và họ sẽ chăm sóc họ.

Để tránh bị quân Nhật hay những kẻ phản bội phát hiện, người dân trong làng đã tổ chức cho mọi người, từ già đến trẻ, vào đầu mùa xuân để đào cái hang này riêng biệt để chăm sóc những người bị thương. Bốn anh em họ Qiu chính là những người được giao nhiệm vụ chăm sóc họ.

Theo lời giải thích của Khâu Lão Đại, cha anh ta và cha của cậu bé thứ tư đều là những người săn bắn trong làng; họ có nhiệm vụ mang thức ăn cho những người bị thương và cũng trực gác quanh hang. Đặc biệt, cậu bé thứ tư – người có vẻ ngoài trung thực và thẳng thắn – thực ra lại là một tay súng thiện xạ bẩm sinh; viên đạn mà anh ta bắn về phía Vệ Nhân chính là do cậu ta bắn từ khoảng cách hai ba trăm mét, bằng khẩu súng cũ kỹ đó.

Cha của hai anh em hùng cảm và dũng mãnh đó là một thầy lang bản địa; đặc biệt là người anh trai im lặng và ít nói như Yongwu – dù còn rất trẻ, nhưng đã học được khá nhiều kiến thức về y thuật từ cha mình. Theo sự phân công lúc bấy giờ, Yongwen có nhiệm vụ đi tìm thuốc trong rừng, trong khi Yongwu ở lại trong lều để chăm sóc những người bị thương và chuẩn bị thuốc cho họ.

Ban đầu, mọi thứ đều được sắp xếp một cách hoàn hảo.

Nhưng không lâu sau khi Triệu Kim Câu và những người khác rời đi, quân Nhật Bản và lực lượng phản quân đã bao vây ngôi làng của họ, buộc họ phải giao nạp những chiến sĩ Kháng chiến Liên minh có thể đang ẩn náu ở đó.

Đó chỉ là một cái cớ mà thôi; cuối cùng, hầu hết những người già và trẻ em trong làng đều đã thiệt mạng dưới lưỡi dao của kẻ thù.

Hầu hết những người trưởng thành còn lại cũng bị thương hoặc tử vong khi cố gắng chống trả bằng những khẩu súng săn hay dụng cụ nông nghiệp mà họ có.

Một số người may mắn sống sót thì bị bắt đi và đưa vào các trại tập trung do quân Nhật Bản kiểm soát, hoặc vào các mỏ mà chúng nắm giữ.

Thậm chí, cả ngôi làng của họ cũng bị đốt cháy sạch sẽ – giống như ngôi làng Gao Liang gần đền Thần Tài ngày xưa.

Khi không còn sự hỗ trợ từ ngôi làng, những chiến sĩ Kháng chiến Liên minh bị thương nặng cũng lần lượt qua đời, chỉ để lại cho bốn anh em này vài Châm súng trường và vài viên đạn ít ỏi.

Sau đó, bốn anh em họ Qiu, không biết nên đi đâu, tự coi mình là những người tham gia vào lực lượng Kháng chiến Liên minh, và tiếp tục sống sót trong sự chờ đợi mong manh rằng Triệu Kim Câu sẽ quay trở lại cùng đồng đội.

Họ thậm chí còn dùng những khẩu súng cũ kỹ đó để bắn vào quân Nhật Bản, lực lượng phản quân và bọn cướp đi qua, rồi nhanh chóng bỏ chạy; nhưng họ chẳng bao giờ dám quay trở lại ngôi làng của mình để nhìn một lần nữa.

Trong những ngày tăm tối như vậy, bốn anh em này đã kiên trì sống sót suốt gần ba năm! Nghĩa là, lúc đó họ mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi mà thôi!

Chính thông qua những câu chuyện mà họ kể ra một cách tự nhiên, ba người trong nhóm Vệ Nhân mới nhận ra một sự thật đau lòng: thời điểm Triệu Kim Câu và những người khác rời đi, thực ra là sau khi họ bị thương và theo Dương Thơ Y đi tìm chú của anh ta!

Nói cách khác...

Triệu Kim Ngọc lấy ra lá cờ tam giác trong tay mình; có lẽ, chiếc cờ đó chỉ là một cái cớ để họ có thể rời khỏi chiến trường và sống sót mà thôi.

Sự thật muộn màng này chắc chắn là một nỗi đau lớn đối với Triệu Kim Ngọc; anh ta càng thêm tin chắc rằng mình đã trở

So với những điều này, điều khiến cả Vệ Nhân lẫn những người khác đều không thể không thở dài là việc những người bị thương ban đầu ở lại đây, trong số đó có cả phó đội trưởng của Đội du kích số một – ông Lão Trương!

Trong khoảng lặng kéo dài, Hồ Bát Chỉ đã bôi hết thuốc chống nứt da do tự chế cho bốn anh em nhà Qiu, sau đó đứng dậy ra ngoài. Khi trở lại, anh ta đã cầm trên tay một cái túi da sói đầy đủ các dụng cụ thợ da.

Giống như lần đầu tiên gặp đội quân Kháng chiến Liên minh bên ngoài đền Thần Tài, Hồ Bát Chỉ ngồi trên ghế bên cạnh lò đất, sử dụng những miếng da cắt từ tấm chăn da thú để vội vàng may những chiếc mũ da, găng tay và giày da.

Cũng không biết nên nói gì, Triệu Kim Ngọc cắn răng và một mình mang về những cành thông đông cứng, cỏ khô, quần áo rách nát bên ngoài; sau khi vỗ cho khô tuyết, anh ta lại trải chúng lên giường lò, rồi mang về một chậu tuyết đổ xuống đất và dùng những cành thông để quét sạch một cách lặng lẽ.

“Khâu Lão Đại, các bạn hãy thay những bộ quần áo này đi.” Vệ Nhân chỉ vào những bộ áo bông của quân Nhật mà Triệu Kim Ngọc vừa mang về, “Và hãy mặc những bộ quần áo rách nát của mình bên ngoài.”

Chưa kịp Khâu Lão Đại đồng ý hay từ chối, Vệ Nhân tiếp tục nói: “Nói làm được thì phải giữ lời, mỗi người sẽ được nhận một khẩu súng Type 38 của quân Nhật, và cả đạn cũng thuộc về các bạn.”

“Thật sao?!” Khâu Lão Đại vội vàng hỏi.

“Thật đấy, làm sao có thể giả được.” Vệ Nhân cố gắng nở nụ cười, “Sau này để tôi chụp ảnh cho các bạn nhé?”

“Chụp ảnh?”

“Tất cả các chiến sĩ Kháng chiến Liên minh đều phải chụp ảnh cả.”

Vệ Nhân nhìn Triệu Kim Ngọc và Hồ Bát Chỉ, cười nói tiếp: “Mỗi người một tấm, tôi còn có thể viết thư giúp các bạn nữa; các bạn muốn viết cho ai cũng được, tôi sẽ giúp viết.”

“Chúng tôi đã không còn nhà cửa nữa…”

Qiu Yongwu, người trước đó luôn im lặng, vừa cầm khẩu súng Type 38 lên vừa nói, “Người thân trong gia đình cũng đều bị quân Nhật giết hết rồi, chúng tôi cũng không biết nên viết cho ai.”

“Cũng không được lắm đâu,” Qiu Yongwen cũng bình luận theo, “Không thể viết xong rồi đốt cho họ, để họ chẳng còn mộ phần nào cả.”

Câu trả lời như một trò đùa tồi tệ ấy được anh nói ra một cách hoàn toàn tự nhiên, khiến Vệ Nhân lại im lặng một lần nữa.

Một lúc sau, anh ta mới tiếp tục nói: “Ít nhất thì hãy chụp một bức ảnh đi.”

“Chụp ảnh xong là chúng ta coi như là chiến sĩ của Quân đội Kháng chiến Trung Hoa rồi à?” Tiểu Tứ hỏi một cách hào hứng.

“Đúng vậy.”

Người trả lời câu hỏi lại là Triệu Kim Ngọc, “Chỉ cần chụp ảnh là đã trở thành chiến sĩ của Quân đội Kháng chiến Trung Hoa rồi.”

“Vậy thì chúng ta sẵn lòng chụp!” Tiểu Tứ lập tức nói, rồi lại lo lắng quay đầu hỏi: “Lần này tôi có nói gì sai không nhỉ?”

“Không sai đâu.”

Khâu Lão Đại cũng vừa sửa soạn khẩu súng ba tám lớn mà người ta tặng mình vừa nói: “Chúng ta sẵn lòng chụp ảnh, và cũng sẵn lòng trở thành binh sĩ của Quân đội Kháng chiến Trung Hoa.”

“Tôi…”

Vệ Nhân hít một hơi thật sâu, rồi vội vàng bước ra khỏi căn lều ấm áp nhưng ngột ngạt ấy, “Tôi đi lấy máy ảnh.”

Khi rời khỏi căn lều ấy, Vệ Nhân hít vài hơi thật sâu để không khí lạnh buốt thổi vào phổi, giúp xua tan đi phần nào nỗi u ám trong lòng.

Một lát sau, anh lấy ra máy ảnh và chuẩn bị sẵn sàng, rồi gọi bốn anh em nhà Qiu ra khỏi lều. Ngay tại cửa lều, anh chụp từng người một, và còn chụp thêm một bức ảnh chung nữa.

“Vậy là chúng ta đã trở thành người của Quân đội Kháng chiến Trung Hoa rồi phải không?” Khâu Lão Đại không kìm được mà hỏi, “Chúng ta có thể xem những bức ảnh vừa chụp không?”

“Chưa được đâu.”

Vệ Nhân lắc đầu, “Phải chờ một chút, đợi cho ảnh được phát triển rồi mới xem được.”

“Vậy thì phát triển đi?” Tiểu Tứ vội vàng nói, “Tôi đi đun nước cho bạn.”

“Không phải dùng nước để phát triển đâu,” vệ nhiệt áp nói với vẻ buồn bã, “Phải dùng dung dịch đặc biệt mới được.”

“Vậy bạn có dung dịch đó không?” Yongwen cũng hỏi theo.

“Không… không có đâu.”

Vệ Nhân lắc đầu, và khuôn mặt bị băng giá làm đỏ bừng của bốn anh em nhà Qiu cũng không thể che giấu được nỗi thất vọng.

Đúng lúc đó, Ô Na Khâm cũng kéo theo con xe kéo bằng tuần lộc trở về. Thấy vậy, Vệ Nhân vô thức giơ máy ảnh lên, và dưới ánh mắt tò mò của bốn anh em nhà Qiu, anh bấm nút chụp ảnh cho Ô Na Khâm.

“Tôi nhặt được vài con gà rừng, còn bắn được một con nai ngốc nghếch nữa.” Ô Na Khâm nói xong, liền hô lớn để dừng đàn tuần lộc lại.

Nhìn con nai kia, trên người nó không có vết thương do súng gây ra, nhưng cổ nó lại cắm một mũi tên chưa được rút ra; trên người nó còn đè một cái nồi sắt không quá lớn, còn trên lưng Ô Na Khâm thì đang mang cây cung săn thuộc về Hồ Bát Chỉ.

“Tôi còn phát hiện thấy một ngôi làng không ai ở nữa ở phía kia.”

Ô Na Khâm chỉ về phía đó và nói: “Tôi đã lấy một cái nồi sắt từ một căn nhà đổ nát.”

Nghe xong, vẻ tò mò trên mặt bốn anh em nhà Qiu lập tức biến thành nỗi buồn; Khâu Lão Đại cũng lẩm bẩm không rõ ràng: “Đó chính là ngôi làng của chúng ta mà.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt Ô Na Khâm, Vệ Nhân đổi chủ đề và nói: “Để tôi giúp bạn mổ con nai này đi.”

“Không cần đâu, tôi tự mình làm được. Bạn chỉ cần giúp tôi rửa sạch cái nồi này.”

Nói xong, Ô Na Khâm nhảy xuống khỏi xe kéo, rút một con dao nhỏ từ vỏ gỗ bạch dương đeo bên hông, và bắt đầu công việc mổ thịt con nai.

Nhìn bốn anh em nhà Qiu đang bối rối, Vệ Nhân đưa cái nồi sắt – có kích thước khoảng bằng lốp xe ô tô thời bấy giờ – xuống đất, rồi lấy một số cành thông từ cây gần đó để chùi rửa sạch lớp gỉ sét bám trên nồi, như thể muốn xóa bỏ hết những điều ô nhục đó vậy.

So với những người lớn như Vệ Nhân, bốn anh em nhà Qiu – dù đã gần trưởng thành – vẫn còn sự lạc quan và vui vẻ của tuổi trẻ. Thấy hai người không cần sự giúp đỡ, sau khi cơn buồn qua đi, họ liền bắt đầu chia nhau thịt các con gà rừng, ngồi bên cạnh Ô Na Khâm xem cô ấy mổ thịt con nai, trong khi vẫn tiếp tục nhổ lông cho những con gà đó.

Một lúc sau, Triệu Kim Ngọc cũng mang ra một cái rổ rách, đầy bụi bặm lẫn tuyết, và bắt đầu giúp đỡ họ.

Theo dõi với sự mong đợi, Vệ Nhân cuối cùng cũng rửa sạch cái nồi lớn đó, đổ đầy tuyết vào và đưa nó trở lại hang động, đặt lên bếp đất.

Lúc này, Hồ Bát Chỉ vẫn đang bận rộn may những chiếc mũ da bên cạnh lò đất, dường như không quan tâm đến việc Vệ Nhân và những người khác đang làm gì.

Vệ Nhân thở dài trong im lặng; anh biết rằng Hồ Bát Chỉ hẳn đang nghĩ đến gia đình mình.

Trong bầu không khí bận rộn của mọi người và sự mong đợi của bốn anh em nhà Qiu, những phần nội tạng của con mồi – những thứ khó bảo quản – cùng với một số phần thịt đã được rửa sạch bằng tuyết được cho vào nồi trước tiên. Những phần thịt dễ bảo quản hơn thì được chôn xuống hố tuyết bên cửa hang, và thêm một số phần thịt khác được treo ở phía bên kia cổng.

“Đêm nay chắc chắn sẽ có sói đến ngửi thấy mùi thịt mà đến,” Ô Na Khâm nói một cách chắc chắn. “Lúc đó chỉ cần bắn một phát súng hoặc một mũi tên qua khe cửa là sẽ luôn có thức ăn.”

“Cách này quá nguy hiểm… Phải hết sức cẩn thận khi ra ngoài,” Hồ Bát Chỉ nói, không ngẩng đầu lên từ công việc đang làm.

“Nếu bắn từ xa thì không thể giết chết chúng đâu,” Ô Na Khâm phản bác. “Hơn nữa, sói rất thông minh… Sau vài lần như vậy, chúng sẽ không dám đến nữa đâu.”

“Sói cũng rất dễ giữ thù đấy,” Hồ Bát Chỉ nhắc nhở.

Vệ Nhân và Triệu Kim Ngọc nhìn nhau, rồi thà không tham gia cuộc tranh luận của hai người săn bắn kia, mà cứ ngồi bên cạnh lò đất, cùng Hồ Bát Chỉ may những vật dụng giữ ấm, giống như những ngày xưa.

Thấy vậy, Ô Na Khâm cũng lấy một tảng gỗ để ngồi xuống và bắt đầu làm việc.

Bốn anh em nhà Qiu nhìn nhau, sau đó Khâu Lão Đại nói với Ô Na Khâm: “Yongwen, cậu ở lại canh lò đi; Yongwu, cậu đi lấy cái chổi để lau chuốt đồ gia súc của họ.”

“Anh cả ơi, tôi thì sao?” Tiểu tứ vội vàng hỏi.

“Cậu cầm khẩu súng đi, chúng ta sẽ đi dạo quanh khu vực này,” Khâu Lão Đại nói, rồi ôm lấy chiếc xe trượt tuyết và cây súng ba tám ly ra khỏi hang.

Nghe vậy, Tiểu tứ vui vẻ cầm lấy khẩu súng mới, vỗ nhẹ vào hộp đạn trên thắt lưng, rồi tự hào cầm xe trượt tuyết theo Khâu Lão Đại rời khỏi căn lều đang ngập tràn mùi thịt.

Trong lúc mọi người đang cố gắng làm việc hết sức, những chiếc mũ da và găng tay đã được may xong liên tục; Hồ Bát Chỉ cũng đã sửa chữa lại đôi giày da cũ của bốn anh em nhà Qiu và thêm vào đó những đế gỗ dày để tăng độ ấm áp.

“Yongwen, Yongwu, đến thử đi.” Hồ Bát Chỉ gọi, đưa hai đôi giày da cho hai anh em, “Còn găng tay và mũ da nữa, cũng thử xem!”

“Cảm ơn anh Hồ Đại!” Hai anh em vui vẻ cảm ơn, rồi vội vàng tháo đôi ủng da của kẻ thù ra và mang vào đôi giày da mà Hồ Bát Chỉ đã sửa chữa cho họ.

“Giày da của chúng ta vẫn thoải mái hơn!” Yongwen vui vẻ đi vài bước sau khi mang giày vào, rồi nhảy lên một cái.

“Còn găng tay và mũ nữa đâu?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời đưa cho họ đôi găng tay cuối cùng mình vừa may xong; Triệu Kim Ngọc cũng đặt chiếc mũ da lên đầu Yongwen – người chỉ còn một bên tai – và thậm chí còn buộc dây quanh cằm cho anh ấy.

Đồng thời, Ô Na Khâm cũng giúp Yongwu đeo đôi găng tay được buộc bằng dây da và chiếc mũ da có phần che mặt.

“Chiếc mũ này thật ấm áp, găng tay cũng vậy… Và nó còn cho phép ta sử dụng từng ngón tay nữa! Ôi…” Yongwen nhận ra điều đó và tháo chiếc mũ ba tầng mà anh không dám tháo khỏi vai kể từ khi nhận được nó, sau đó dùng ngón trỏ của găng tay để chạm vào tay cầm súng.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, làm Yongwen giật mình; anh suýt nữa thì nói ra rằng mình không hề cầm súng.

“Bang!”

Chưa kịp nói hết, tiếng súng lại vang lên một lần nữa trong túp lều.

“Là Khâu Lão Đại và nhóm của họ!” Vệ Nhân là người đầu tiên nhận ra điều đó, vội vàng đội chiếc mũ da của mình lên đầu và chạy ra ngoài trước tiên.

“Nhanh lên!” Hồ Bát Chỉ nói, cũng đội mũ lên và cầm theo hai đôi giày da mới may xong, theo Triệu Kim Ngọc chạy ra ngoài.

Mãi đến lúc này, hai anh em Yongwen và Yongwu mới hoàn tỉnh lại và vội vàng cầm súng theo họ ra ngoài.

Ngược lại, Ô Na Khâm không hề vội vàng; cô ấy trước tiên đã cho những miếng thịt đã được nấu chín vào vài cái hộp cơm, sau đó mới cầm theo những hộp cơm đó cùng khẩu súng trường Ma Sì Huán của mình rời khỏi hang ổ, và cẩn thận đậy kín cánh cửa vốn đã hơi mở ra trước đó.

Chỉ vì sự chậm trễ trong chốc lát, Vệ Nhân và Triệu Kim Ngọc đã là những người đầu tiên cưỡi ngựa lao ra ngoài; Hồ Bát Chỉ cũng hét lớn, điều khiển chiếc xe kéo bằng tuần lộc, dẫn theo Yong Wen và Yong Wu tiến theo sau.

Sau khi lắng nghe một lúc, Ô Na Khâm nghe thấy tiếng súng liên tục vang lên từ phía cuộc giao tranh, liền hét lớn, điều khiển chiếc xe kéo bằng tuần lộc của mình chạy theo hướng khác, và trong chốc lát, cô ấy biến mất giữa làn tuyết dày.

Trong làn gió lạnh buốt vẫn còn mang theo những hạt tuyết, Vệ Nhân ngồi trên lưng ngựa đã rút khẩu súng ngựa của kẻ Đức ra khỏi túi súng, đưa đạn vào nòng súng và chuẩn bị sẵn sàng để bắn.

Theo dõi tiếng súng không ngừng vang lên, khi anh ta và Triệu Kim Ngọc cùng nhau cưỡi ngựa lao lên một ngọn đồi thấp, họ lập tức nhìn thấy, bên kia ngọn đồi, trong khu rừng, có rất nhiều kẻ Đức và quân phiệt giả đang cầm súng!

“Có khoảng năm mươi đến sáu mươi tên kẻ Đức, còn quân phiệt giả thì hơn một trăm. Nhìn kia! Còn có những tên Đức đang dắt chó sói nữa!”

Trên lưng ngựa, Triệu Kim Ngọc vừa nói vừa rút khẩu súng ngựa ra khỏi túi súng của con ngựa màu đỏ táo mà mình cưỡi.

“Nhìn phía sau!”

Vệ Nhân thì thầm, “Hai tên Đức kia đang đặt xác chó lên xe kéo… Tôi đoán là Khâu Lão Đại và Tiểu Tứ đã giết chúng.”

“Chúng ta phải làm sao bây giờ? Đánh chúng đi!” Triệu Kim Ngọc thì thầm hỏi.

“Cứu người là quan trọng nhất… Trước hết phải đánh lạc hướng bọn chúng.”

Vệ Nhân nói một cách bình tĩnh, “Nhìn tình hình này, bọn Đức và quân phiệt giả đang thiết lập thành thế ‘bao vây từ ba phía’… Nếu thực sự bị bao vây…”

“Bang!”

Anh ta chưa kịp nói hết, thì từ phía sau bọn Đức và quân phiệt giả, một tiếng súng không mấy đáng chú ý vang lên; hai tên Đức đang đặt xác chó lên xe kéo kia lập tức ngã xuống và rơi xuống xe kéo.

Một phát súng giết chết hai con?

Vệ Nhân và Triệu Kim Ngọc nhìn nhau một cái, ngay sau đó, từ phía sau kẻ thù vang lên liên tiếp những tiếng hô vang; ít nhất một phần ba số quân Nhật và bọn lính đồng minh đã đổi hướng di chuyển.

Đúng vào lúc này, lại một tiếng súng nổ, hai tên quân Nhật nữa gục xuống; Hồ Bát Chỉ cũng cuối cùng lao đến nơi.

“Chắc là Ô Na Khâm rồi,” Vệ Nhân nói một cách quyết đoán. “Hồ Đại anh, em dẫn Yongwen và Yongwu đi vòng qua để cứu Khâu Lão Đại và Tiểu Tứ. Còn Kim Ngọc và anh sẽ kéo chú ý kẻ thù; chúng ta phải tìm cách giết chết những con chó sói đó.”

“Chúng ở đâu?” Hồ Bát Chỉ hỏi.

Nhìn về hướng họ vừa đến, Vệ Nhân nhanh chóng đưa ra quyết định: “Chắc không thể ở trong những túp lều đó được; anh biết rõ khu vực xung quanh chứ?”

“Vậy thì cứ tiếp tục đi về phía bắc thôi,” Hồ Bát Chỉ nói ngay. “Cách đây khoảng mười mấy dặm về phía bắc có một con suối lớn; anh sẽ để lại dấu hiệu ở khu rừng bạch dương bên bờ bắc.”

“Được thôi, quyết định như vậy thì nhanh đi cứu người đi.” Vệ Nhân nói xong, lập tức rút súng ra.

Hồ Bát Chỉ cũng không chần chừ, lập tức dùng dây cương thúc giục lừa chạy nhanh hơn; Vệ Nhân và Triệu Kim Ngọc cũng lần lượt nhắm vào những con chó sói đó và bóp cò súng.

“Bang!”

Hai tiếng súng gần như cùng lúc vang lên; những con chó sói đó chưa kịp kêu thét đã bị bắn gục. Sau đó, chúng lập tức bỏ chạy, thoát khỏi tầm bắn của kẻ thù.

Tiếng súng này chắc chắn đã thu hút sự chú ý của quân Nhật và bọn lính đồng minh; tuy nhiên, trước khi chúng kịp nhắm súng vào hai người, Vệ Nhân và Triệu Kim Ngọc đã lùi lại và nạp đạn cho vũ khí của mình.

Họ trốn trong khu vực mà kẻ thù không thể bắn tới, chạy thêm gần trăm mét, rồi đột nhiên xuất hiện trở lại, nhắm vào hai trong số ba con chó sói còn lại và lại một lần nữa bóp cò súng.

“Bang!” Tiếng súng vang lên, và những con chó săn của bọn quỷ dữ chỉ còn lại một con duy nhất.

Lại một lần nữa, Vệ Nhân và Triệu Kim Ngọc quyết đoán dừng ngựa và rẽ đi hai hướng khác nhau.

Như dự đoán, bọn quỷ dữ và quân giả lại chia làm hai đội để truy đuổi; có người đi giày tuyết, có người đi trượt tuyết, và một số ít thì cưỡi lừa hoặc xe kéo để tiến gần đỉnh núi.

Trái ngược với Vệ Nhân – người đang chạy xa ra để tránh kẻ đuổi – Triệu Kim Ngọc lại tiến về phía trước đường đi của bọn truy đuổi, rồi vào đúng thời điểm bắn những phát súng chính xác, giết chết con chó săn cuối cùng. Sau đó, anh ta thúc ngựa chạy về phía xa Hồ Bát Chỉ.

Cùng lúc đó, Vệ Nhân cũng kiên nhẫn giữ khoảng cách khoảng ba đến bốn trăm mét so với bọn truy đuổi phía sau. Thỉnh thoảng, anh ta thay đổi hướng đi và ẩn náu trên những địa điểm cao, chờ đợi đến khi bọn quỷ dữ và quân giả tiến gần mới bắn.

Tuy nhiên, khác với những lần trước, lần này anh ta không giết chết bất kỳ kẻ địch nào, mà luôn bắn vào chân họ. Vì vậy, mỗi khi anh ta trúng đích, những tiếng kêu thét đau đớn liền vang lên, khiến ít nhất một hoặc hai người trong số họ phải mang thương binh chạy về căn cứ của chúng.

Chỉ sau vài lần như vậy, số lượng bọn truy đuổi ban đầu chưa đầy 20 người đã giảm xuống gần một nửa.

Lại một lần nữa thu dọn súng, Vệ Nhân cố ý chạy thêm vài trăm mét và thay đổi hướng đi một lần nữa. Trong lúc anh ta kiên nhẫn chờ đợi, không lâu sau, khoảng mười người quỷ dữ cùng với gần 20 người quân giả mới tiếp tục theo dấu vết của anh ta mà tiến lên.

“Chỉ có vài người như thế này mà cũng dám vào núi tìm kiếm sao… Không đúng, họ đang dẫn chó theo dấu vết để tìm đến đây à? Cũng không biết tình hình của Tiểu Hổ thế nào…” Vệ Nhân lẩm bẩm trong lòng, rồi nhắm vào con lừa đang dẫn đầu và bóp cò súng.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, con lừa đã mệt đứt hơi ngã gục xuống đất, và ba người quỷ dữ trên xe kéo cùng khẩu súng máy bị mắc kẹt ngay dưới háng con lừa.

“Bang!”

Tiếng súng thứ hai vang lên, một người quân giả ngã xuống tuyết, kêu thét đau đớn khi bị trúng đạn vào đùi. Nhưng điều khiến anh ta và những người khác thất vọng là, bọn quỷ dữ không hề lo lắng cho những người bị thương, mà ngược lại, chúng vội vàng thúc giục những người còn lại nhanh chóng bắn trả.

Khi ngày càng nhiều viên đạn bay đến, Vệ Nhân– người đang ẩn náu sau những cây thông– mỉm cười, rồi nhanh chó