Trong làn gió lạnh buốt, hai con ngựa quân và hai chiếc xe kéo được bởi lừa và nai sừng tấm đang bước đi trên lớp tuyết dày đặc trong khu rừng nguyên sinh, vượt qua những bông tuyết bay lả tả trong gió bão mà vẫn tiến bộ đều đặn.

Kể từ khi họ chia tay với Điền Tiểu Hổ và những người khác đã trôi qua một đêm cùng nửa ngày, nhưng theo ước tính của Vệ Nhân, họ mới chỉ đi được chưa đầy 40 km thôi.

“Nghỉ một lát đi.”

Hồ Bát Chỉ nói sau khi vượt qua một ngọn đồi nữa, “Con vật đã không thể đi được nữa rồi.”

“Anh Vệ Đại ơi, liệu Shiyi có thực sự gặp nguy hiểm không?” Triệu Kim Ngọc hỏi một cách lo lắng khi dừng lại cho ngựa nghỉ.

“Nếu chúng ta có thể đến nơi trước khi kẻ phản bội kịp gửi tin giả đi, thì chắc chắn Shiyi sẽ an toàn.”

Vệ Nhân trả lời một cách thận trọng, “Nhưng đó chỉ là suy đoán thôi… Liệu kẻ đó có dám phản bội Shiyi hay không thì vẫn còn phải xem sao.”

“Vậy thì chúng ta phải nhanh lên thôi.” Triệu Kim Ngọc thì thầm, rồi bước xuống ngựa.

Sau khi thảo luận ngắn gọn, Triệu Kim Ngọc dùng kiếm của mình chặt bỏ những cành cây ở gốc cây thông, trong khi Hồ Bát Chỉ với sự giúp đỡ của Vệ Nhân mở ra một cuộn vải dầu và dựng lên một cái lều có thể che chắn được gió tuyết.

Đồng thời, Ô Na Khâm cũng mang xuống một túi cỏ để nuôi con vật của mọi người.

“Anh Vệ Đại và Kim Ngọc ơi, các bạn hãy đi kiếm thêm củi về nhé; chúng ta cần dùng nhiều củi trên đường đi này.”

Hồ Bát Chỉ nói, rồi lấy ra cung tên của mình, “Tôi sẽ đi xem xung quanh có thú hoang nào không.”

“Tôi cũng đi cùng.” Ô Na Khâm nói, đồng thời lấy ra đôi giày trượt tuyết của mình.

Hồ Bát Chỉ cũng không từ chối, ông đeo giày trượt tuyết, mang theo súng và hộp tên, chọn một hướng và cùng Ô Na Khâm biến mất vào khoảng không.

“Anh trai Vệ Đại…”

Triệu Kim Ngọc vừa dùng lưỡi dao của mình chặt những cành cây khô vừa hỏi: “Em nghĩ sao, việc này có phải là chúng ta lại đang trốn tránh không?”

“Lại à?” Vệ Nhân đang cầm cái rìu trong tay, ngạc nhiên hỏi lại.

“Lần trước chúng ta cũng đã trốn thoát khỏi nơi này…”

Triệu Kim Ngọc kìm nén nỗi đau trong lòng và tiếp tục: “Vì vậy sau khi tôi theo anh rể đi gia nhập đội kỵ binh, tôi đã quyết tâm sẽ không bao giờ trở thành kẻ trốn tránh nữa… Nhưng không ngờ, trong toàn đội kỵ binh đó, chỉ có hai chúng ta sống sót… Và bây giờ, khi chúng ta vừa mới đến đây…”

“Cách suy nghĩ của em hoàn toàn sai rồi.”

Vệ Nhân vừa vung rìu chặt những cành cây cứng cáp vừa an ủi: “Lúc đó chúng ta đều bị thương; nếu ở lại, chúng ta chỉ là gánh nặng cho đội ngũ mà thôi.”

“Trưởng ban nhóm Tiểu Hổ cũng bị thương…” Triệu Kim Ngọc kiên quyết phản bác. “Nhưng anh ấy…”

“Đúng, anh ấy bị thương… Nhưng nếu em ở lại, em có thể chiến đấu chống lại quân Nhật được không?”

“Dù tôi hồi phục sức khỏe, tôi vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu…”

“Việc em đi đến Sơn Tây sẽ làm chậm trễ công cuộc chiến đấu chống lại quân Nhật đấy…” Vệ Nhân lại một lần nữa đặt ra câu hỏi, khiến Triệu Kim Ngọc im lặng.

“Lúc đầu, ai đã nói với em rằng, dù ở đâu chiến đấu cũng giống nhau mà?”

Vệ Nhân kéo theo những cành cây vừa chặt được, bắt đầu đi về phía trước và nói: “Hoặc có lẽ, em muốn trốn tránh và chết ở sông Sa Ying? Chết thì dễ dàng… Nhưng sống sót để tiếp tục chiến đấu thì thực sự rất khó khăn.”

Thấy Triệu Kim Ngọc vẫn không nói gì, Vệ Nhân tiếp tục: “Hơn nữa, việc thiết lập các kênh liên lạc hiện nay cũng không hề kém gì so với việc chiến đấu trực tiếp…”

“Bam!”

Trước khi Vệ Nhân kịp nói hết, từ hướng mà Hồ Bát Chỉ và Ô Na Khâm đã biến mất, bỗng nhiên vang lên tiếng súng.

Gần như theo bản năng, Vệ Nhân liền nhìn về phía chiếc xe kéo mà họ đã để lại… “Lúc nãy họ có mang theo súng không? Là súng trường đấy…”

“Hồ Đại Anh trai tôi mang theo cung kiếm chứ không mang giáo dài đâu, Ô Na Khâm thì có mang!” Triệu Kim Ngọc vừa nói vừa rút chiếc súng ngắn ra khỏi thắt lưng mình.

“Chết tiệt!”

Vệ Nhân chưa kịp nói hết đã vứt cái rìu đang cầm trong tay xuống đất; tuy nhiên, anh ta chưa kịp chạy đến bên con ngựa hung dữ kia để rút khẩu súng của kẻ địch ra thì lại một tiếng súng nữa vang lên – viên đạn trúng chính xác vào thân cây bạch dương dùng để buộc ngựa.

“Ném cái súng đó đi!” Một giọng nói khàn khàn vang lên từ xa.

“Chúng ta đã vào hang ổ của bọn cướp rồi…” Triệu Kim Ngọc thì thầm.

“Tốt nhất là ném đi trước đã, xem chúng là ai.” Vệ Nhân đáp lại, rồi vui vẻ ném chiếc súng ngắn xuống đất.

“‘Đỉnh trời’ là cái gì vậy?” Vệ Nhân thì thầm hỏi.

“Là chiếc mũ đấy.” Triệu Kim Ngọc trả lời, đồng thời cởi chiếc mũ trên đầu và treo nó lên cành cây bên cạnh.

“Quay lại một vòng nữa!” Tiếng hét lại vang lên từ phía sau những cây cối. Nghe vậy, Vệ Nhân và Triệu Kim Ngọc nhìn nhau rồi lần lượt quay người lại. Chốc lát sau, hai người đang cầm súng bước đến gần họ.

Nhìn vào bộ dạng của họ, Vệ Nhân không khỏi ngạc nhiên: trong cái lạnh giá của mùa đông này, hai người này mặc những bộ quần áo rách rưới, lộ ra cả bông len bên trong. Khi họ tiến gần hơn, anh ta thậm chí còn thấy trên tay và khuôn mặt họ đầy những vết bỏng do lạnh; đôi giày ống và giày trượt tuyết của họ cũng đều rách nát không thể sử dụng được nữa. Những khẩu súng ba tám cai họ cầm trên tay cũng đều hỏng hóc; thậm chí, ống đẩy của một khẩu súng còn bị mất đi một nửa. Điều đáng lo ngại hơn nữa là, hai người này trông có vẻ chỉ mới khoảng mười bảy, mười tám tuổi thôi!

“Hai người này thuộc về băng đảng nào vậy?” Một người trong số họ hỏi. Người kia thì nhặt lên chiếc súng ngắn mà Vệ Nhân và Triệu Kim Ngọc vừa ném đi, rồi vội vàng lục soát chiếc xe kéo của Hồ Bát Chỉ.

Chưa kịp chờ Vệ Nhân hay Triệu Kim Ngọc trả lời câu hỏi, chàng trai cầm cái xẻng đã thốt lên: “Lá của loài quỷ nhảy đó!”

“Chúng tôi không phải là bọn cướp, cũng không phải là quân Nhật,” Triệu Kim Ngọc nói.

“Không phải cướp, không phải quân Nhật… Vậy các người có thể là người của Đội Kháng chiến Trung Hoa không?” Chàng trai cầm súng cười lạnh khi nhận lấy khẩu súng ngắn từ người bạn.

“Tại sao chúng tôi lại không thể là người của Đội Kháng chiến Trung Hoa được?” Triệu Kim Ngọc không nhịn được mà hỏi.

Trong lúc này, Vệ Nhân cũng nhận thấy thêm hai chàng trai trạc tuổi nhau, cũng mang những khẩu súng rách rưới, đang dẫn theo Hồ Bát Chỉ và Ô Na Khâm với vẻ mặt bất đắc dĩ tiến lại gần.

“Tôi đã nói với họ rằng chúng tôi là người của Đội Kháng chiến Trung Hoa, nhưng họ không tin,” Hồ Bát Chỉ nói với giọng buồn cười.

“Tôi cũng vừa nói rồi, họ vẫn không tin,” Triệu Kim Ngọc cũng lắc đầu bất lực, sau đó hỏi: “Các bạn có phải là người của Đội Kháng chiến Trung Hoa không?”

“Tất nhiên là rồi!” Chàng trai cầm súng trả lời một cách tự tin.

“Các bạn thuộc về đội quân nào?” Vệ Nhân cũng hỏi, trong khi liếc nhìn hai chàng trai đang cầm súng chỉ vào Hồ Bát Chỉ và Ô Na Khâm.

Tình trạng của họ cũng không khá hơn là mấy: áo quần rách rưới, mũ da không còn lông; một trong số họ thậm chí còn mất tai, thay vào đó là những vết thương do băng giá gây ra.

“Chúng tôi…”

Chàng trai cầm súng chỉ vào Vệ Nhân và Ô Na Khâm quát lớn với đồng đội: “Các bạn nói mình là người của Đội Kháng chiến Trung Hoa… vậy các bạn thuộc về đội quân nào?”

“Chúng tôi thuộc về Đội du kích số một của Triệu Kim Câu,” Triệu Kim Ngọc trả lời.

“Đồ nói dối!” Chàng trai cầm súng chỉ vào Ô Na Khâm la mắng. “Đừng lừa chúng tôi nữa!”

“Các bạn có biết Điền Tiểu Hổ không?” Hồ Bát Chỉ hỏi.

“Anh trai, Điền Tiểu Hổ là ai vậy?” Người vừa bận rộn nhặt súng và trèo lên xe cày hỏi nhỏ.

“Chưa từng nghe đến,” anh chàng đang dùng súng chỉ vào hai người Vệ Nhân đáp lại, trong khi không khỏi run rẩy trước làn gió lạnh thổi qua.

“Các bạn có gặp Triệu Kim Câu bao giờ chưa?” Triệu Kim Ngọc hỏi một cách kiên nhẫn.

“Tất nhiên là chưa!” Anh chàng được gọi là Tiểu Tứ nói to lên, “Chúng tôi còn từng cùng họ đi đánh quỷ nữa đấy.”

Người đứng đầu lại ra lệnh một tiếng: “Kiểm tra kỹ lưỡng!”

Nghe vậy, Tiểu Tứ lập tức tiến lên, kiểm tra người Triệu Kim Ngọc và lấy đi chiếc dây lụa chín rồng cũng như khẩu súng nhỏ được giấu trong lòng áo của anh ta. Sau đó, anh ta tiến đến bên cạnh Vệ Nhân, tháo chiếc dây lụa chín rồng trên người anh ta và hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh trai, tôi nghĩ người này chắc chắn là quân Nhật địch rồi… Sao cái thứ trên người anh ta lại không có phần che khuất vùng kín vậy?”

“Anh em trai, đừng xúc phạm người khác bằng những lời lẽ thô tục như vậy,” Vệ Nhân nói một cách bất đắc dĩ, “Dù anh ta là con chó ăn phân đi nữa, cũng đừng bảo anh ta là quân Nhật địch được.”

Nghe vậy, không chỉ Ô Na Khâm mà cả hai anh chàng đang cầm súng chỉ vào họ cũng không nhịn được mà bật cười.

“Đừng cười nữa!” Người đứng đầu lập tức hướng súng về phía Vệ Nhân và ra lệnh: “Mở ra cái thứ trên người cậu!”

Theo lệnh, Vệ Nhân từ từ mở khóa kéo chiếc áo bay liền thân của mình để người tên Tiểu Tứ kiểm tra.

“Không có gì cả,” Tiểu Tứ nói xong, sau đó tiến đến bên cạnh Hồ Bát Chỉ và làm tương tự.

“Anh trai, còn người phụ nữ kia thì sao?” Tiểu Tứ hỏi.

“Tôi sẽ tự mình lo,” Ô Na Khâm lắc đầu bất đắc dĩ, không quan tâm liệu các anh chàng kia có đồng ý hay không, tự mình mở chiếc áo khoác da dài của mình và lộ ra chiếc áo len da mặc bên trong.

“Nói đi, các người rốt cuộc là bọn cướp hay là kẻ phản quốc? Đến đâu thì chiến đấu ở đó.” Người đứng đầu nhóm hỏi.

“Chẳng lẽ chúng tôi thực sự là thành viên của Lực lượng Kháng chiến Trung Hoa sao?” Triệu Kim Ngọc kiên nhẫn trả lời.

“Chúng tôi chưa bao giờ thấy ai mặc đồ đẹp như vậy trong hàng ngũ Lực lượng Kháng chiến,” người chỉ có một bên tai không nhịn được mà nói.

“Các người làm thế nào để chứng minh mình là thành viên của Lực lượng Kháng chiến?” Hồ Bát Chỉ bất ngờ hỏi.

“Tại sao chúng tôi lại không phải là Lực lượng Kháng chiến!” Tiểu Tứ tức giận phản bác.

“Tại sao chúng tôi lại không phải là Lực lượng Kháng chiến?” Câu hỏi đáp trả của Hồ Bát Chỉ khiến những người kia rơi vào tình thế bế tắc.

“Ngươi này sao lại bắt chước giọng nói của tôi!” Tiểu Tứ tức giận phàn nàn, nhưng lại không biết phải lập luận thế nào.

Ba người còn lại gần như cùng lúc nói:

“Vì chúng ta đều không thể chứng minh mình là Lực lượng Kháng chiến, thì tốt nhất là ngồi xuống và thương lượng.”

“Tại sao không thể chứng minh được!” người đứng đầu nhóm nói, “Chúng ta chính là Lực lượng Kháng chiến! Còn các người thì sao?”

“Chúng tôi cũng là Lực lượng Kháng chiến,” lần này là Triệu Kim Ngọc nói, “Súng của tôi đã bị các người tịch thu rồi, nếu anh không phải là kẻ yếu đuối, thì hãy cho tôi xem thứ gì đó để chứng minh đi.”

“Anh muốn xem cái gì?” Người đứng đầu nhóm hỏi một cách cảnh giác.

“Lưỡi dao của tôi,” Triệu Kim Ngọc chỉ vào con dao đang được cắm ở gần đó, “Các người không dám nhìn à? Chẳng lẽ anh không biết sử dụng súng chăng?”

“Anh đùa đấy…” Người đứng đầu nhóm không cho Tiểu Tứ cơ hội nói thêm, “Lùi lại, tránh xa họ.”

Nghe vậy, Tiểu Tứ liền vâng lời và lùi lại một khoảng cách. Người đứng đầu tiếp tục nói với Triệu Kim Ngọc, “Hãy lấy đi, chúng tôi muốn xem anh có thể làm gì được.”

Nghe vậy, Triệu Kim Ngọc cười mỉm, cúi xuống nhặt lấy con dao, tháo sợi dây da quấn quanh chuôi dao, sau đó mở tấm vải rách bọc bên ngoài.

Thấy vậy, không chỉ những người cầm súng mà cả Vệ Nhân cũng bị thu hút.

Khi tấm vải bên ngoài được mở ra, một màu đỏ cũng hiện lên trên chuôi dao.

Triệu Kim Ngọc cẩn thận mở tấm vải đỏ đó ra, giơ nó lên và hỏi: “Vì các người đã từng cùng Triệu Kim Câu chiến đấu chống lại quân Nhật Bản, chắc hẳn các người nhận ra lá cờ này chứ?”

“Quen biết… quen biết rồi!”

Người thanh niên dẫn đầu vừa nói xong thì đã bắt đầu rơi nước mắt; những khẩu súng họ đang cầm cũng lặng lẽ rơi xuống tuyết dày.

“Các bạn… cuối cùng các bạn cũng trở về rồi.”

Người thanh niên chỉ còn lại một bên tai vừa lau nước mắt trên khuôn mặt đầy vết thương do giá rét, vừa nói với giọng ân hận: “Chúng tôi xin lỗi các bạn… Chúng tôi không chăm sóc được những người bị thương; họ… họ đã chết hết rồi.”

“Chuyện này là thế nào… Đây rốt cuộc là…”

“Kim Ngọc, hãy để họ vào lều ấm lên trước đi.” Vệ Nhân nói. “Ngoài ra, hãy cho họ mặc những bộ áo len của quân Nhật mà chúng ta đã thu giữ được nữa.”

“Đúng đúng đúng!”

Triệu Kim Ngọc bỗng nhớ ra và vội vàng cất lá cờ trong tay vào lòng, rồi gọi những người thanh niên kia vào lều – bên trong vẫn đang có bếp lửa đang cháy.

Nhưng cái lều đó có thể lớn đến mức nào để chứa đựng được nhiều người như vậy?

Người thanh niên dẫn đầu dường như cũng nhận ra điều này; anh ta vội vàng cúi xuống nhặt những khẩu súng hỏng của họ lên, vừa lau nước mắt vừa nói: “Nếu các bạn tin tưởng chúng tôi, hãy đến nhà chúng tôi nghỉ ngơi đi.”

“Cũng được.”

Hồ Bát Chỉ là người đầu tiên đồng ý: “Các bạn cũng có thể trả lại cho chúng tôi những thứ đã lấy đi phải không?”

“Có chứ, chắc chắn rồi.” Người thanh niên dẫn đầu cười hiền và trả lời.

Mọi người đều lấy lại vũ khí và trang thiết bị của mình. Ô Na Khâm gọi bốn người thanh niên kia để họ thay đổi những bộ quần áo của quân Nhật mà họ vừa thu giữ được; ba người trong nhóm Vệ Nhân thì thu dọn chiếc lều vừa dựng xong, cùng với bếp lửa và những khúc củi vừa chặt, đưa tất cả lên xe kéo.

“Lên xe kéo đi nào!” Hồ Bát Chỉ kêu gọi những người vừa thay đồ xong lên xe. “Đi theo hướng nào?”

“Theo hướng đó!” Người thanh niên dẫn đầu chỉ về một hướng. “Cứ đi thẳng, qua con suối rồi rẽ về phía đông là đến nơi.”

“Còn ai khác ở đó nữa không?” Vệ Nhân hỏi khi đang lên ngựa.

“Không còn ai nữa… Chỉ còn lại bốn chúng tôi thôi.”

Người dẫn đầu vừa nói ra những lời đó vừa nắm chặt lại nắm tay mình.

Mọi người nhìn nhau, thầm hiểu và không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Trong sự im lặng, họ tiếp tục đi nhanh. Khi người thanh niên dẫn đầu gọi họ dừng lại, bên cạnh đã có một cây thông to đến mức hai người ôm mới vòng được.

Người thanh niên kia gọi Vệ Nhân và những người khác đến buộc gia súc vào các cành của cây thông này. Ba người thanh niên khác đã cùng nhau nhấc mở một tấm cửa gỗ bị tuyết phủ kín gần gốc cây, để lộ ra một bậc thang đất hẹp, chỉ rộng chưa đầy một mét, kéo dài xuống dưới.

“Hãy vào đây ấm lên đi,” người thanh niên dẫn đầu nói nhiệt tình.

Nghe vậy, mọi người đều cúi người bước vào bên trong.

Mặc dù lối vào không quá rộng lớn, nhưng bên trong thực sự khá rộng rãi, đặc biệt là cái hố đất lớn chiếm một nửa không gian; ít nhất cũng có thể chứa được mười người ngủ thoải mái.

Phần không gian còn lại, ở phía trong cùng, có một nửa diện tích được chất đầy củi đã được chặt sẵn.

Ngay cạnh đống củi, còn có hai cái bể nước lớn; trong một cái bể gần như chỉ còn lại tuyết và băng, còn cái kia thì chứa đầy nấm khô được buộc lại bằng dây rơm.

Nhìn sang cái lò đất liền với giường đất, trên đó đặt một cái nồi rách; bên trong nồi còn có một con gà rừng đã được hầm chín đến mức xương đã tách ra, cùng với vài quả nấm rừng tròn đầy do ngấm đầy nước dùng.

“Lên giường đất đi, ở đó ấm lắm đấy.”

Người thanh niên dẫn đầu vừa nói vừa lấy chiếc ấm nước đặt bên cạnh lò đất, sau đó lấy từ đống củi ra một chồng bát sứ thô và rót cho mỗi người một chén nước nóng.

“Các bạn thường xuyên sống ở đây à?” Vệ Nhân hỏi, vuốt ve lớp lá thông và cỏ dày phủ trên giường đất.

“Đúng vậy, đây là những cái hố đất mà làng chúng tôi đã đào cùng với lực lượng Kháng Nhật từ vài năm trước đây.”

Người thanh niên chỉ có một bên tai kia vừa nói vừa thắp lên những ngọn nến làm từ dầu thông treo trên hai cột gỗ duy nhất trong cái hố đất này.

Đồng thời, người thanh niên canh cửa cùng với người được gọi là Tiểu Tứ đã đóng lại tấm cửa gỗ, chỉ để lại một khe hở nhỏ ở phía trên để thông gió.

“Làng của các bạn…” Vệ Nhân vừa nói vừa ngập ngừng, thì người thanh niên dẫn đầu thở dài: “Ngoại trừ bốn chúng tôi, những người còn sống đều đã bị đưa vào các trại tập trung rồi… Thực ra, cũng chẳng còn mấy người sống sót nữa; hầu hết đều đã chết hết rồi.”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Triệu Kim Ngọc không nhịn được mà hỏi, “À đúng rồi, tôi chưa hỏi các bạn, tên của các bạn là gì?”

“Chúng tôi đều cùng một làng, cùng họ Qiu, và đều mang tên bắt đầu bằng chữ ‘Dũng’,” người đàn ông dẫn đầu giải thích, “Tôi tên là Qiu Yongyi, còn ba người kia thì gọi tôi là Khâu Lão Đại. Người chỉ còn lại một tai tên là Qiu Yongwen, người ít nói thì tên là Qiu Yongwu; hai anh em đó là anh em ruột thịt. Người nhỏ nhất tên là Qiu Yongbiao, cứ gọi anh ấy là Tiểu Tứ là được.”

“Tôi cũng xin giới thiệu mình,” Triệu Kim Ngọc ho khan một tiếng rồi nói, “Tôi tên là Triệu Kim Ngọc, là em trai của Triệu Kim Câu và Zhao Jinshan. Đây là Hồ Bát Chỉ, hiện đang là phó đội trưởng của Đội du kích số một.”

Sau khi Triệu Kim Ngọc giới thiệu từng người một, Hồ Bát Chỉ và Ô Na Khâm gần như đồng thời đứng dậy và nói: “Trên xe kéo của tôi có thuốc chống băng giá, chúng ta đi cùng nhau đi.”

Nói xong, hai người đã bước ra khỏi cánh cửa nhỏ đó, tháo dây buộc cánh cửa rồi lần lượt bước ra ngoài.

“Khâu Lão Đại, hôm nay chuyện gì vậy?” Triệu Kim Ngọc cười hỏi.

“À… à đơn giản là lũ lụt đã cuốn trôi đi đền Long Vương mà thôi,” Khâu Lão Đại ngập ngừng nói, “Tuy tuyết vừa mới ngừng rơi, nhưng chúng tôi nghĩ rằng ra ngoài sẽ có thể tìm thấy thứ gì đó để ăn… Chúng tôi đang đi về phía nơi mà trước đó đã đặt bẫy, và từ xa đã thấy các bạn rồi. Chúng tôi tưởng lại là vào rừng để bắt bọn lính của Tướng Zhao… Nhìn thấy các bạn cưỡi ngựa, dắt gia súc, chúng tôi nghĩ nếu có thể chiếm được thì ít ra cũng có thể ăn no một bữa.”

“Chúng tôi đã nhiều ngày không ăn được thức ăn ngon gì cả,” Tiểu Tứ ngồi bên cạnh lò đất nói thêm.

Hai anh em Yongwen và Yongwu đồng loạt nói, nhưng giọng điệu của họ có vẻ hơi bất lực:

“Chúng tôi thật sự không nói dối đâu…” Tiểu Tứ, người có vẻ quá chân thật, không nhịn được mà lẩm bẩm.

“Tiểu Tứ cũng không nói sai đâu,” Khâu Lão Đại ngập ngừng nói, “Chúng tôi thực sự là vậy…”

Anh ta vẫn chưa kịp nói hết lời thì Hồ Bát Chỉ đã mang theo khá nhiều đồ vào và đặt chúng lên giường đất. Trong số những thứ này có một tấm chăn da hươu dường như thuộc về Ô Na Khâm, cùng một chiếc hộp cơm của quân Nhật không rõ ai là chủ nhân, và còn có cả vũ khí, đạn dược, ba lô cùng giày ống mà họ đã thu được từ những tên quân Nhật kia.

“Ô Na Khâm sợ các em xấu hổ, nên anh ấy tự đi xung quanh xem có thể bắt được gì không.”

Hồ Bát Chỉ vừa nói vừa mở chiếc hộp cơm của quân Nhật ra, đồng thời gọi: “Vệ Đại anh, cậu và Kim Ngọc hãy kiểm tra trong ba lô của quân Nhật xem có cái gì ăn được hay dùng được không. Còn Khâu Lão Đại, các em cởi bỏ quần áo trên người đi, để anh bôi thuốc chống bỏng lạnh cho các em.”

“Tuyệt vời quá!”

Lại là tính cách thoải mái của Xiao Si Er tiên phong đáp lại. Anh ta không đợi những người khác đồng ý hay phản đối gì cả, liền cởi bỏ chiếc áo bông của quân Nhật mà họ đang mặc, sau đó cởi luôn cả bộ quần áo rách rưới bên trong, để lộ ra thân hình gầy yếu và đầy vết bỏng lạnh ở khắp nơi trên người.

“Xiao Si Er, em bao nhiêu tuổi rồi?”

Hồ Bát Chỉ hỏi trước khi Khâu Lão Đại và những người khác kịp lên tiếng. Đồng thời, anh ta cũng lấy một cái thìa ăn của quân Nhật ra từ đĩa của hộp cơm, sau đó múc hai thìa dầu đông cứng đổ lên nắp hộp cơm và đặt nó bên cạnh bếp đất để hâm nóng từ từ.

“Mười sáu tuổi ạ.”

Xiao Si Er vừa gãi những vết bỏng lạnh và những nốt đỏ do ve cắn trên người vừa trả lời.

“Các bạn bao nhiêu tuổi?” Hồ Bát Chỉ tiếp tục hỏi. “Khâu Lão Đại, em nói trước đi, em bao nhiêu tuổi?”

“Mười bảy tuổi… Sao vậy ạ?” Khâu Lão Đại ngạc nhiên hỏi.

“Chúng tôi cũng mười bảy tuổi,” Qiu Yongwen đáp, đã mở khóa áo bông nhưng vẫn không biết có nên cởi hết không.

“Phải tắm rửa cho các em, ít nhất cũng phải lau sạch người.” Vệ Nhân nói, đồng thời đặt những chiếc khăn tắm của quân Nhật sang một bên. “Hơn nữa, trong căn lều này còn có ve nữa, cũng cần phải diệt chúng đi.”

“Còn phải cạo đầu cho các em nữa… Tóc của các em dài quá rồi.” Triệu Kim Ngọc nói, vừa vui vẻ lấy ra một cây dao cạo râu cổ điển và một miếng xà phòng từ ba lô của quân Nhật.

“Hãy đun nước đi.” Hồ Bát Chỉ cười nói.

“Các bạn định làm gì vậy?” Khâu Lão Đại vô thức lùi lại vài bước.

“Bốn người cứ thành thật tắm rửa rồi thay quần áo mới đi.” Hồ Bát Chỉ nói, vừa vỗ nhẹ vào những chiếc chăn đặ