Trong rừng tuyết dày đặc, lớp tuyết đã phủ dày lên chiếc lều. So với cái lạnh cắt da thịt bên ngoài lều, bên trong lại ấm áp nhờ vào cái lò sắt đỏ hỏi đang cháy rực.

Trên chiếc xe trượt tuyết được phủ bằng da gấu dày, Vệ Nhân – người đã cởi bỏ giày ống và nằm xuống – không hề cảm thấy buồn ngủ. Anh ta cứ lấy chiếc dao mà Hồ Bát Chỉ đã tặng ra để chơi đùa, đồng thời suy nghĩ về ý định của cô gái người Oroqen kia.

Thỉnh thoảng, anh ta lại dùng gậy trượt tuyết đâm vào tấm vải che lều phía trên, để tránh tình trạng tuyết quá dày làm đổ lều.

Không chỉ vậy, anh ta cũng thường xuyên ra ngoài kiểm tra tình trạng con la, đề phòng nó bị đóng băng chết, hoặc thêm củi vào lò sắt.

Còn về than đá trong chiếc thùng được thả từ trên không, anh ta không nỡ đốt hết; biết đâu sau này lại cần đến nó để cứu mạng mình.

Mặc dù đêm qua anh ta khá bận rộn và không ngủ yên, nhưng việc có thể ăn no, ngủ ấm đã khiến anh ta cảm thấy rất hài lòng.

Khi bình minh ló dạng, Vệ Nhân – sau một giấc ngủ dài – thấy tuyết bên ngoài đã ngừng rơi, liền thu dọn đồ đạc và chuyển hết than còn lại sang bếp lửa.

Chỉ khi đã cho con la đi tiếp, anh ta mới mở hộp cơm mà tối qua còn sót lại hai miếng thịt, nửa chén canh và nửa chiếc bánh, và thong dong thưởng thức bữa sáng miễn phí này bên cạnh bếp lửa trên xe trượt tuyết.

Chưa kịp no bụng, anh ta đã nhận ra trên con đường núi này xuất hiện dấu vết của Dấu bánh xe và hai hàng dấu chân tuần lộc.

Chắc hẳn là cô gái kia từ tối qua.

Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi dùng đũa nhấn miếng bánh vào đáy hộp cơm cho đến khi nó thấm hết nước canh đặc sánh, sau đó mới nhai.

Chỉ cách nhau chưa đầy một kilômét, cô gái người Oroqen đã cướp của Vệ Nhân tối qua cũng đang ăn bữa sáng tương tự; điểm khác biệt duy nhất là cô ấy không có đũa thìa tinh xảo, mà chỉ dùng hai cây gỗ bạch dương vót tạm thời làm đũa.

Tất nhiên, so với Vệ Nhân – người có vẻ thong dong tự tại – cô gái trẻ này càng thận trọng hơn nhiều. Dù vừa đi đường vừa ăn uống, đôi mắt đẹp của cô ấy luôn quan sát xung quanh, ít khi nhìn vào thức ăn đang đưa vào miệng.

Từ sáng đi đến trưa, rồi từ trưa tiếp tục đi đến chiều tà, cho đến khi bầu trời lại tối đen và tuyết bắt đầu rơi, Vệ Nhân vẫn không ngừng theo dấu vết của chiếc xe kéo trượt tuyết mà đi. Anh ta càng lúc càng quen thuộc với môi trường xung quanh.

Đúng lúc anh ta đang phân vân có nên vào hang động bỏ hoang ở khu vực Lang Cáo Tử Gou để tìm manh mối hay không thì, trong làn gió lạnh buốt bỗng nhiên vang lên tiếng súng!

Lại có cuộc giao tranh nữa à?

Vệ Nhân giật mình, sau một chút do dự, anh ta lập tức hét lớn và dùng yên ngựa để lái con lừa đi vào rừng và dừng lại!

Nhanh chóng thay đổi thành thiết bị trượt tuyết, Vệ Nhân cầm gậy trượt tuyết và lao về phía nơi phát ra tiếng súng.

Chưa kịp nhìn thấy ai, một chiếc xe kéo trượt tuyết nhỏ được hai con tuần lộc kéo lại đã lao về phía anh ta. Điều đáng lo ngại là, mặc dù xe kéo đó chứa đầy đồ đạc, nhưng không có ai trên đó cả. Hơn nữa, sau tiếng súng ban nãy, không còn tiếng động nào nữa.

Không lẽ họ đã bắn chết cô gái kia sao…

Nghĩ đến điều này, Vệ Nhân lo lắng và vội vàng đi theo hướng chiếc xe kéo đó, nhanh chóng leo lên xe và nắm lấy dây cương để dừng hai con tuần lộc lại. Nhìn qua túi cỏ và ba cái hộp cơm trên xe, anh ta chắc chắn rằng đây chính là đồ của cô gái hôm qua.

Nhìn quanh một lượt, anh ta hét lớn để hai con tuần lộc tiếp tục chạy về phía khu rừng gần đó, sau đó nhanh chóng buộc chúng vào một cây bạch dương. Tiếp tục trèo lên thiết bị trượt tuyết, anh ta lại lao về phía nơi vừa có tiếng súng.

Sau khoảng năm phút đuổi theo, anh ta mơ hồ nhìn thấy hai người đang trượt tuyết và đang cố gắng dùng một thanh gỗ để nhấc một người gầy yếu, bị trói chặt lên. Anh ta thậm chí còn nghe thấy những lời lẽ tục tĩu và hào hứng từ miệng họ.

Không vội vàng lao vào, Vệ Nhân cẩn thận quan sát tình hình xung quanh, sau đó tiếp tục trượt tuyết vào rừng và dần dần tiến gần hơn đến nơi hai người đó đang ở.

Tìm đúng thời điểm thích hợp, Vệ Nhân hét lớn bằng thứ tiếng lóng mà anh ta đã học được: “Đạo Ma Lão Tổ uy mãnh!”

Tiếng hét này làm cho hai người kia giật mình, họ gần như vô thức dừng lại, buông thanh gỗ xuống và rút khẩu súng lục Tây Ban Nha treo bên hông ra, đứng đó nhìn chằm chằm về phía Vệ Nhân đang từ từ bước ra khỏi rừng.

Học theo cách mà Hồ Bát Chỉ đã làm trước đó, anh ta cúi chào bằng cách đưa tay lên ngang vai trái rồi lắc nhẹ ba cái. Vệ Nhân cười ha hả, tháo chiếc mũ da chó trên đầu và ném nó xuống đất; sau đó, anh ta cũng tháo khẩu súng lục ra và ném lên trên chiếc mũ vừa ném xuống đất, rồi vung vẩy chiếc áo khoác da chó của mình một vòng.

Sự thiện chí mà anh ta tự nguyện thể hiện ngay lập tức khiến hai người kia giảm bớt sự cảnh giác; một trong số họ thậm chí còn gắn lại khẩu súng lục vào thắt lưng, cúi chào theo cách tương tự và nói một câu tiếng lóng thân thiện: “Ra ngoài đường phố, ai biết được có những vị ‘thần’ nào sẽ ghé thăm chúng ta?”

Anh ta lẩm bẩm trong đầu, rồi cũng nói lên một câu quen thuộc mà trước đây đã từng nghe Hồ Bát Chỉ nói: “Một bông hoa treo trên bầu trời phía tây bắc, tất cả những người trong giới này đều là anh em.”

“Là bạn bè à?”

“Đúng vậy! Là bạn bè!” Vệ Nhân nở nụ cười chân thành và tiếp tục nói: “Nếu không thân thiện với nhau, ít nhất cũng phải thân thiện với những thứ liên quan đến vũ khí; nếu không thân thiện với vũ khí, ít nhất cũng phải thân thiện với những người cùng phe!”

“Chúng ta hãy chào hỏi nhau đi!” Người cầm súng nói, tay vẫn cầm súng; trên vai anh ta còn đeo một khẩu súng lục được bọc bằng vải rách và da thú.

“‘Đốt sạch mọi thứ’…” Vệ Nhân cười ha hả đáp lại.

“Hóa ra là anh Hu! Xin chào! Không biết anh đã tham gia nhóm nào ở Hồng Hoa Đình không?” Người đã thu lại súng hỏi.

“Nghe nói Sơn Đại Chủ nhân đang quản lý một nhóm người, tôi muốn đến xin phép ông ấy… Nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu…” Vệ Nhân nói, trong khi đã tiến đến gần người kia hơn. Anh ta bất ngờ tiến lên, kéo cánh tay của người đó và lật người anh ta về phía sau mình!

“Bang!”

Trước khi người cầm súng kia kịp phản ứng, tay trái của Vệ Nhân đã nhanh chóng cầm lấy khẩu súng lục, vung nó qua eo người kia và bấm cò!

“Keng!”

Trước khi viên đạn rơi xuống đất, Vệ Nhân đã nhanh chóng gãy cổ người kia.

Nhìn quanh xem không còn ai khác xuất hiện, anh ta mới đặt xác người đó xuống đất và nhìn về phía cô gái bị trói chặt đó.

Khi tiến lại gần hơn, anh ta cũng nhận ra rằng cô gái này không chỉ đội một chiếc túi rơm rách trên đầu mà dường như miệng cô cũng bị bịt kín.

Không vội vàng giải phóng cô, Vệ Nhân Tiên đã kiểm tra từng xác chết một cách kỹ lưỡng.

Vũ khí mà hai tên cướp này sử dụng chính là những chiếc trống lớn kiểu Tây Ban Nha mà thời Tào Đại, khi ông ta còn sống, những tay sai của ông ta thường xuyên dùng.

Người mà anh ta vừa mới bẻ gãy cổ thì trong lòng vẫn còn giấu một khẩu súng ngắn ba nòng.

Mặc dù vũ khí còn khá tốt, nhưng trên người hai người này không hề có bất kỳ vật dụng quý giá nào; rõ ràng họ chỉ là những tay sai cấp thấp mà thôi.

Sau khi thu giữ vũ khí của hai xác chết này, anh ta còn lấy thêm một bộ giày trượt tuyết, sau đó quay lại chỗ ban đầu, đào bỏ tuyết để chôn hai xác chết đó xuống đất, và dùng giày trượt tuyết để san phẳng và đập chặt tuyết xung quanh để chúng không bị gió lạnh làm lộ ra ngoài.

Chỉ sau khi hoàn thành mọi việc, anh ta mới đi đến bên cạnh cô gái bị trói chặt đó. Đầu tiên, anh ta kéo bỏ tấm túi rơm trên đầu cô, sau đó lấy chiếc khăn đang bị nhét vào miệng cô ra.

“Thật là bạn à?” Cô gái trẻ tuổi đó ngạc nhiên hỏi, rồi vô thức nhìn quanh.

“Đừng nhìn nữa, hai người kia đã được chôn cất rồi. Hơn nữa, tôi đến đây để cứu bạn, chứ không phải để trói bạn.”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân đã rút con dao mà Hồ Bát Chỉ đã tặng cho mình ra khỏi ủng và cắt đứt những sợi dây trói trên người cô gái. “Bạn biết cách cưỡi ngựa nhanh chứ?”

Cô gái nhìn con dao trong tay Vệ Nhân một lát, rồi gật đầu, nhưng lại nói: “Hãy trả lại khẩu súng cho tôi!”

“Tôi sẽ trả sau, trước hết hãy đi cùng tôi.” Vệ Nhân nói xong, liền kéo cô gái đứng dậy và lùi lại một bước.

Cô gái cá tính đó nhìn Vệ Nhân một cái, rồi nhanh chóng buộc chiếc giày trượt tuyết vào ủng và nói: “Hãy trả lại khẩu súng.”

“Hãy đi cùng tôi.”

Nhưng Vệ Nhân không hề đáp lại lời cô, mà chỉ gọi cô một tiếng rồi cưỡi giày trượt tuyết lao vào rừng.

Nhìn quanh một lát, cô gái lại vô thức nắn nhẹ chiếc mũ có sừng nai trên đầu mình, rồi lẩm bẩm một câu gì đó, sau đó cũng cưỡi giày trượt tuyết theo sau Vệ Nhân.

Khi họ tìm đến chiếc xe kéo bằng tuần lộc, Vệ Nhân nói trước khi cô gái kịp mở miệng: “Hãy gọi xe kéo của bạn và đi cùng tôi.”

“Súng…”

“Tôi đã nói rồi, sau này sẽ đưa cho cậu.” Vệ Nhân nói xong, lại tiếp tục lao đi trên giày trượt tuyết.

Nghe vậy, cô gái kia liền tháo bỏ giày trượt tuyết trên chân mình, ngồi lên xe kéo do tuần lộc kéo và vung dây cương mạnh mẽ, hô lớn để hai con tuần lộc chạy nhanh theo kịp Vệ Nhân – người đang đi một mình trên giày trượt tuyết.

Nhân cơ hội này, cô còn lén lút lấy một khẩu súng từ bao đồ đựng đồ cá nhân được buộc trên xe kéo và lắp đạn vào nó.

Vệ Nhân tự nhiên không hề hay biết chuyện này; ngay cả khi biết, anh cũng không quan tâm lắm. Anh chỉ bình tĩnh tiếp tục đi trên giày trượt tuyết cho đến khi tìm đến chiếc xe kéo của mình. Sau khi tháo giày trượt tuyết và ngồi lên xe, anh lập tức ra lệnh cho con lừa điều chỉnh hướng.

Lúc này, tuyết vẫn chưa rơi dày lắm, và nguồn gốc của cô gái kia vẫn là một bí ẩn. Vì vậy, anh không thể đưa cô ấy thẳng đến hang động bỏ hoang; hơn nữa, vừa rồi ở đây đã có tiếng súng vang lên. Dù muốn hỏi điều gì, anh cũng phải chạy xa một chút trước đã.

Dưới sự dẫn dắt của anh, hai chiếc xe kéo lần lượt chạy mãi suốt hơn một tiếng đồng hồ, cho đến khi trời tối hoàn toàn và tuyết rơi càng lúc càng dày. Lúc đó, Vệ Nhân mới ra lệnh cho con lừa dừng lại ở một thung lũng khuất gió.

“Không chạy nữa à?” Cô gái người Ewenki vừa đi theo phía sau vừa nói với giọng không hài lòng.

“Nhanh lên đây, vào trong ấm lên đi.” Vệ Nhân nói một cách ân cần, đồng thời thêm vài khúc củi vào bếp lửa.

“Đưa súng đây…”

“Đây rồi, cứ lục tung lung tung thế… Tôi đâu có thèm súng của cậu đâu.” Vệ Nhân nói xong, liền lấy khẩu súng Mauser đặt bừa bãi trên xe kéo và đưa qua cho cô.

“Còn có một khẩu súng ngắn nữa, ba viên đạn nữa…” Cô gái kia vừa nói vừa bước xuống từ xe kéo của mình, đi vài bước về phía trước và giật lấy khẩu súng trường từ tay Vệ Nhân.

“Cái này à?” Vệ Nhân hỏi, rồi lấy khẩu súng ngắn mà anh đã thu giữ được từ bọn cướp và đưa cho cô.

Nhận lấy súng, cô gái đóng nắp khẩu súng ngắn lại, sau đó cho nó vào trong áo khoác, rồi đeo chiếc túi đó lên vai.

“Lên đây, vào trong ấm lên đi.”

Vệ Nhân một lần nữa đưa ra lời mời: “Nếu bữa trưa bạn mang đi tối qua vẫn còn thừa, hãy lấy lại đây để hâm nóng; còn nếu đã ăn hết, tôi vẫn còn khoai tây nướng và khoai lang nướng nữa đấy.”

Sau một chút do dự, cô gái kia quay ngược lại bên chiếc xe kéo của mình, lấy lấy chiếc hộp cơm rồi đến ngồi cạnh Vệ Nhân, cách nhau một cái bếp lửa, trên túi rơm được đặt trên xe kéo.

“Cô là người dân tộc Oroqen phải không?” Vệ Nhân hỏi trong khi đưa cho cô một miếng khoai lang nướng còn nóng hổi.

Cô gái nhìn Vệ Nhân một cách cảnh giác, nhận lấy miếng khoai lang nướng và cắn một miếng, sau đó không ngần ngại hỏi: “Hãy cho tôi xem con dao của anh.”

Nghe vậy, Vệ Nhân hơi ngạc nhiên, nhưng rồi vui vẻ cởi bỏ đôi găng tay da gấu và lấy con dao ăn ra khỏi ống giày của mình.

Dưới ánh sáng của bếp lửa, cô gái quan sát con dao kỹ lưỡng, sau đó liếc nhìn đôi tay của Vệ Nhân và thốt lên một câu gì đó mà anh ta không hiểu, rồi chuyển sang nói tiếng Trung: “Con dao này lấy từ đâu vậy?”

“Bạn tôi tặng đấy,” Vệ Nhân trả lời, sau đó cất con dao vào ống giày và hỏi một cách thản nhiên: “Cô đang tìm Hồ Bát Chỉ phải không?”

Đúng như dự đoán, khi câu hỏi này được đặt ra, anh ta thấy sự ngạc nhiên và cảnh giác hiện rõ trên khuôn mặt cô gái.

“Lúc nãy anh nói với bọn cướp rằng họ hàng của anh họ Hu phải không?”

“Tôi chỉ đùa với họ thôi.”

“Vậy thực sự họ hàng của anh họ gì?” Cô gái tiếp tục hỏi một cách cẩn thận.

“Đừng thử thăm dò nữa; tôi cũng không phải là Điền Tiểu Hổ đâu.” Vệ Nhân trả lời.

Nói xong, anh ta cũng cắn một miếng khoai lang nướng và nói: “Đến lượt cô rồi… Cô ít nhất cũng nên tiết lộ điều gì đó để tôi có thể tin tưởng vào cô, chúng ta mới có thể tiếp tục trò chuyện được.”

Sau một khoảng lặng khá dài, cô gái cuối cùng nói: “Chị Hồng Hiểm ơi, Song Hồng Hiểm ấy… Cô ấy đã gặp tôi, cô ấy biết tôi.”

“Cô biết phải tìm họ ba người đó ở đâu không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Ở Wolf Gully,” cô gái trả lời ngắn gọn. “Giờ đến lượt tôi hỏi rồi… Tôi cũng không thể tin tưởng vào anh được.”

“Ai bảo cô đến đây?”

Vệ Nhân vẫn không hề nao núng và tiếp tục hỏi: “Có phải là Shiyi sao…”

“Cô vẫn còn quen biết ông chủ Yang à?”

“Yang… gì cơ? Ông chủ Yang ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn người đối diện, “Cô gái đó đã trở thành ông chủ rồi sao?”

“Rốt cuộc cô là ai?”

Cô gái ngồi đối diện lửa bỗng nhiên giơ tay lên; trong ống tay áo của cô, lần này lại ẩn một cây súng ngắn.

“Cô muốn đến cái hang đào bỏ hoang kia à?” Vệ Nhân dùng một câu hỏi để xác nhận danh tính của mình.

Lại một khoảng lặng kéo dài; cuối cùng, cô gái cũng hạ tay xuống và gật đầu, sau đó nói với vẻ tuyệt vọng: “Tôi… tôi không biết đường.”

“Shiyi cử cô đến đây sao?” Vệ Nhân lại hỏi.

Lần này, cô gái lắc đầu; đôi mắt to đầy lông mi dày của cô cũng có vẻ đỏ hoe.

“Còn ai khác được nữa chứ…”

Vệ Nhân suy nghĩ một lát, “Không thể là Triệu Kim Ngọc chứ? Hay là Triệu Kim Câu? Chao Jinshan?”

“Khi nào anh có thể đưa tôi đi tìm họ?” Cô gái không trả lời câu đoán của Vệ Nhân, mà chỉ nói: “Tôi có việc gấp lắm, rất gấp.”

“Hãy để con vật nghỉ ngơi đã.”

Vệ Nhân vừa nói vừa đứng dậy mở một túi lúa, đổ ra cỏ cho con lừa và hai con tuần lộc, đồng thời hỏi một cách thản nhiên: “Tên tôi là Vệ Nhân; cô tên gì?”

“Ô Na Khâm” cô gái trả lời, “Tôi không có tên Hán.”

“Chuyện vừa rồi là thế nào vậy?”

Vệ Nhân vừa đóng nắp hộp cơm bằng băng tuyết vừa hỏi.

“Tôi đã không ngủ được vài ngày rồi…”

Ô Na Khâm trả lời, “Đi mãi đến khi ngủ thiếp đi trên xe trượt tuyết; khi tỉnh dậy, hai tên cướp đã giữ chặt tuần lộc và đe dọa tôi bằng súng.”

“Hãy ăn uống đi đã.”

Vệ Nhân nói, đồng thời đưa chiếc hộp cơm đã được hâm nóng bên cạnh lửa cho cô gái, “Ăn no rồi hãy nghỉ ngơi; đợi đến khi tuyết phủ kín dấu vết xe trượt tuyết của chúng ta, tôi sẽ đưa cô đến cái hang đào đó.”

Cô ta nhìn Vệ Nhân một cách cảnh giác, nhưng Ô Na Khâm lại không nhận chiếc hộp cơm đó, mà thay vào đó là mở chiếc hộp cơm mà cô ta đã cướp đi hôm qua, rồi lấy ra một con dao nhỏ khuấy đều nồi canh vẫn chưa tan hết, sau đó xé nửa cái bánh nướng còn thừa và bỏ vào trong hộp cơm.

Thấy vậy, Vệ Nhân chỉ cười một cách thờ ơ, rồi ngồi trở lại lên xe kéo, cầm lấy một khúc xương lớn và cắn một miếng.

“Em thực sự có thể tìm được hang động đó sao?” Ô Na Khâm lo lắng hỏi.

“Chắc là có thể thôi… Dù sao em cũng đã không đến đây vài năm rồi.”

Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ, trong khi đó cũng đang tự hỏi điều gì đó mà anh ta đã suy nghĩ từ tối hôm qua.

Theo những gì Dương Thơ Y đã viết trong thư gửi cho Triệu Kim Ngọc, thì Hồ Bát Chỉ họ đã gia nhập lực lượng Kháng Nhật của Vương Ngọc Thần phải không? Tại sao họ vẫn hoạt động ở đây?

Cô gái dân Ewenki tên Ô Na Khâm này, nếu không phải do Dương Thơ Y hay hai anh trai của Triệu Kim Ngọc cử đến, thì ai mới có thể cử cô ấy đến đây chứ? Chắc chắn không thể là vị tướng Zhao huyền thoại đó được… Không, không thể nào.

Khi thấy Vệ Nhân ngẩng đầu nhìn mình, Ô Na Khâm vẫn tiếp tục ăn ngon lành.

Dưới ánh sáng của bếp lửa, anh ta có thể thấy má và mũi của cô gái này đã đỏ lên vì lạnh, quanh mắt cũng xuất hiện những vệt đen sâu.

Có lẽ cô ấy đã đi bộ rất lâu rồi… Vậy thì cô ấy đến từ đâu?

Trong sự bối rối ngày càng tăng, cả hai đều ăn no gần như cùng lúc. Ô Na Khâm không kiên nhẫn hỏi: “Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?”

Nhìn lên những bông tuyết vẫn đang rơi xuống, Vệ Nhân đặt nắp hộp cơm lên và uống một ngụm nước nóng, rồi nói: “Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ. Em đi theo sau lưng anh, nếu gặp bọn cướp đường thì đừng vội bắn.”

“Nếu em muốn lừa anh…”

“thì em cứ bắn anh đi.” Vệ Nhân vội vàng đáp lại, “Dù sao em cũng đi theo sau lưng anh mà, anh luôn có thể bắn bất cứ lúc nào.”

Nghe vậy, Ô Na Khâm ngẩn ra một chút, rồi không nhịn được cười lên, sau đó nhanh chóng rời khỏi chiếc bếp lửa ấm áp và bước lên chiếc xe kéo bằng tuần lộc của mình.

“Chu! Chu!”

Vệ Nhân chưa kịp cho đối phương chuẩn bị xong đã hô lệnh cho lừa chạy đi.

Hai chiếc xe kéo lao nhanh suốt gần nửa giờ, dưới sự che chở của bão tuyết, cuối cùng cũng đến được con suối vàng nơi Tào Đại – ông chủ quán trước đây – đã bị giết.

Không dừng lại, Vệ Nhân tiếp tục hô lệnh cho lừa tiến vào rừng, lợi dụng bóng đêm để đến được hang động bị bỏ hoang, nơi được tuyết phủ kín.

Nhưng điều khiến anh ta thất vọng là khi gạch bỏ lớp tuyết dày, anh ta phát hiện ra rằng cánh cửa sắt được đóng chặt bằng xích dường như đã lâu không ai mở nó; chiếc xích dày cộm kia không chỉ bị gỉ sét nghiêm trọng mà cả chiếc chìa khóa sắt cũng đã đóng băng chặt vào vách đá.

“Em không nhầm chỗ chứ?” Ô Na Khâm nghi ngờ hỏi.

“Không thể nhầm được.”

Vệ Nhân nói xong, liền mang chiếc bếp lửa đến gần chiếc chìa khóa và xích để hâm nóng chúng.

Cho đến khi chiếc chìa khóa tan chảy do nhiệt, và sau khi được hơi nóng của than làm khô hoàn toàn, Vệ Nhân mới đặt chiếc bếp sang một bên, rồi lấy chiếc bật lửa trong túi Sổ ghi chép kim loại, mở ống chứa dầu, lấy miếng bông thấm dầu ra và nhỏ vài giọt dầu hỏa vào ổ khóa.

Sau một lúc chờ đợi, anh ta tìm cách sử dụng một sợi dây sắt mảnh để mở ổ khóa. Không lâu sau, với tiếng “click”, cánh cửa sắt đã được mở ra thành công.

Mở cửa với chút vất vả, Vệ Nhân nhận lấy chiếc đèn dầu mà người bạn đưa cho, rồi bước vào bên trong hang động tăm tối.

Quen thuộc với đường đi, anh ta trở lại “phòng khách” của hang động này… “Nhiều năm” rồi không đến đây, giờ đây nơi này đã trở nên trống rỗng, chỉ còn lại bụi bặm và phân ngựa, phân lừa chưa được dọn dẹp.

Không tiếp tục đi sâu vào bên trong, Vệ Nhân Triệu gọi Ô Na Khâm và nói: “Hãy mang gia súc và xe kéo vào trước đã, những chuyện còn lại sẽ nói sau.”

Sau một chút do dự, Ô Na Khâm gật đầu và trước tiên giúp Vệ Nhân đưa hết gia súc cùng thức ăn trên xe kéo vào bên trong. Sau đó, cô cũng để Vệ Nhân Bang tiếp tục công việc, cùng nhau đưa hai con tuần lộc và xe kéo của cô ấy vào nữa.

Cuối cùng, họ đóng cửa lưới sắt lại và khóa chặt bằng xích sắt. Vệ Nhân dẫn Ô Na Khâm đi theo con đường mỏ đã từng được sử dụng trước đây, và một lần nữa họ quay trở về khu vực “bên trong” nơi trước đây họ đã cất giấu chiến lợi phẩm và chăm sóc những người bị thương.

Ở đây, chỉ còn lại cái lò đất được xây dựng bằng đất sét và đá; tất cả những thứ khác đều đã được dọn đi. Nhìn vào lớp bụi bám trên những tấm cỏ, có lẽ họ đã rời đi từ lâu rồi.

“Em chắc chắn là không tìm nhầm chỗ phải không?” Ô Na Khâm hoài nghi hỏi Vệ Nhân, trong tay cô lại lấy ra ống súng của khẩu súng bánh đạn.

“Không nhầm đâu.”

Vệ Nhân nói xong, rồi cầm đèn dầu bước vào một con đường mỏ khác. Anh muốn kiểm tra xem những thứ mà Tào Đại công tử đã cất giấu trước đây có bị ai lấy đi hay không.

Theo đường mòn trong ký ức, khi anh đến cái hang mỏ nhỏ đó, anh phát hiện ra rằng tất cả những thứ bên trong, ngoại trừ những gói thuốc lá được đựng trong các can thiếp sắt, những thứ khác như Xung Phong Thương hay tiền bạc đều đã biến mất.

Không chỉ vậy, anh còn nhận thấy rằng ở phía đối diện của hang mỏ này, có một hang mỏ khác cũng đã được bịt kín bằng đất sét và đá. Tại miệng hang bị bịt kín đó, còn có một cái lư hương nhỏ được đặt ở đó.

Khi đưa đèn dầu lại gần hơn, anh có thể thấy rõ ràng trên tấm đá có kích thước bằng một ấm nước, người ta đã dùng màu đỏ viết những dòng chữ: “Mộ chung của chị em họ Sun – những chiến binh Kháng Liên”.

“Em có biết về chị em họ Sun không?” Vệ Nhân hỏi mà không quay đầu lại.

“Biết đấy, Hồng Hiểm chị tôi đã từng kể cho tôi nghe.” Ô Na Khâm trả lời, “Hồng Hiểm chị nói rằng họ đã qua đời.”

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân chỉ vào hang mỏ bị bịt kín đó và nói: “Đây chính là mộ của họ. Họ đã được chôn cất ở đây.”

“Tôi không biết đọc viết.” Ô Na Khâm nhìn lên và nói.

“Ai dạy bạn tiếng Hán vậy?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Là bố tôi.”

“Chính bố bạn đã bảo bạn đến đây sao?”

“Không phải.”

Ô Na Khâm dừng lại một chút, rồi đột nhiên nói: “Là chú râu dài kia.”

“Chú Cui râu dài à?”

Vệ Nhân nhướng mày, đưa chiếc đèn dầu lại gần mặt Ô Na Khâm, và thấy cô gái này gật đầu.

“Anh ấy…”

“Anh ấy đã chết rồi.”

Ô Na Khâm nói với vẻ buồn bã: “Tôi đến đây để truyền tin cho anh ấy. Tôi muốn gặp Hồ Bát Chỉ, Điền Tiểu Hổ… hoặc chị Hồng Hiểm– bất kỳ ai trong số họ cũng được. Bạn có biết họ ở đâu không?”

“Tôi…”

Vệ Nhân lắc đầu: “Tôi không biết, xin lỗi… Tôi tưởng họ đang ở đây.”

“Chú râu dài cũng nói vậy.”

Ô Na Khâm ngẩn ngơ: “Anh ấy không thể lừa tôi đâu.”

“Anh ấy chết như thế nào vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách thận trọng: “Chú Cui râu dài… anh ấy chết như thế nào?”

“Những con chó săn của bọn Zhaoren đã đuổi theo chúng tôi suốt năm ngày trong núi.” Ô Na Khâm ôm đầu gối, ngồi xuống bên vách đá bụi bặm, và từ từ co ro lại: “Bố tôi bị chúng bắn chết; anh ấy cũng bị bắn vào bụng. Trước khi chết, anh ấy bảo tôi phải đến Wolf Gully để truyền tin.”

“Truyền tin gì vậy?”

“Tôi không thể nói với bạn được.”

Ô Na Khâm vừa mới gần như khóc, bỗng nhiên trở nên cảnh giác; khẩu súng trong tay cô ta lại hướng về phía Vệ Nhân: “Tôi chỉ tin tưởng ba người đó và chủ nhà hàng Yang.”

“Tôi sẽ tìm cách giúp bạn tìm ra họ.” Vệ Nhân thở dài: “Tôi hứa đấy.”

“Bạn phải nhanh lên.”

Ô Na Khâm cắn răng, tiếp tục nói: “Nếu trễ quá, sẽ có người mất mạng… Và chủ nhà hàng Yang cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

“Tôi sẽ làm hết sức.” Vệ Nhân nói với vẻ lo lắng.

Chúc mừng Ngày Quốc khánh, mong đất nước luôn thịnh vượng và phát triển.