“Thức dậy đi.”

Vệ Nhân đang trong giấc ngủ thì bỗng nhiên tỉnh giấc khi ai đó gọi mình. Vừa mở mắt ra, anh ta đã nhìn thấy Triệu Kim Ngọc.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời cũng thu lại chiếc súng nhỏ xuất hiện đột ngột dưới gối mình.

“Hãy ăn uống đi, tối nay chúng ta không cần phải ra ngoài đâu. Anh rể tôi bảo tôi và anh Lý sẽ dạy em luyện các kỹ năng cần thiết.” Triệu Kim Ngọc nói, đồng thời bày đồ ăn lên bàn.

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng vội vàng đứng dậy. Khi anh ta mặc xong quần áo, Lý Tuân An đã mang đến cho anh ta một bát cháo bột ngô nóng hổi.

Không phải đi làm nhiệm vụ nữa, nhưng chất lượng bữa ăn lại giảm sút rõ rệt. Hôm qua còn ăn mì, hôm nay thì chỉ có bánh bột ngô và cháo rau dại kèm dưa muối thôi.

“Hai người sẽ dạy em những kỹ năng gì vậy?” Vệ Nhân hỏi khi đang mặc quần áo. Có lẽ do hôm qua uống quá nhiều và suy nghĩ quá nhiều, anh ta ngủ khá muộn và say sưa, nên không hề biết hai người này đã dậy từ lúc nào.

“Là những kỹ năng cần thiết để canh gác thôi.” Triệu Kim Ngọc trả lời một cách mơ hồ, rồi vội vàng kêu Vệ Nhân ăn uống nhanh lên.

Sau khi rửa tay mặt qua loa, Vệ Nhân cũng đành kìm nén sự tò mò và ngồi xuống bàn, ăn hết bát cháo và nửa cái bánh cùng với dưa muối.

Nghỉ ngơi một lát rồi đi vệ sinh xong, Vệ Nhân mới theo lời khuyên của hai người mặc đầy đủ trang bị vũ khí và dắt con ngựa đến khu đất hoang bên ngoài.

“Lần trước khi chúng ta tiêu diệt đoàn vận tải lương thực của quân Nhật, tôi thấy em luôn chém từ trên xuống dưới.” Lý Tuân An nói, đồng thời nhanh chóng leo lên ngựa. “Nhưng lưỡi dao của chúng ta khác với lưỡi dao của quân Nhật; lưỡi dao của chúng ta dày và nặng hơn, nếu em chém như vậy thì rất dễ bị ngã. Hơn nữa, khi đối mặt với kẻ địch, chúng ta nhất định phải giảm tốc độ ngựa để tìm kiếm thời cơ thích hợp.”

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân gật đầu, nói rằng đây thực sự là lần đầu tiên anh ta tham gia chiến đấu ngay lập tức. Anh ta đã chém đổ vài tên kẻ địch, nhưng chỉ nhờ có Triệu Kim Ngọc ở bên cạnh hỗ trợ mà anh ta mới không bị thương chút nào.

Và quan trọng nhất, những gì Lý Tuân An vừa nói thực sự đều đã xảy ra.

“Khoảng nãy để Kim Ngọc minh họa cho bạn xem nhé. Bạn hãy chạy theo bên phải anh ấy và quan sát cách anh ấy chiến đấu,” Lý Tuân An nói.

“Chu! Chu!”

Chưa kịp để Vệ Nhân đồng ý hay không, Triệu Kim Ngọc đã phi ngựa lao đi.

Thấy vậy, Vệ Nhân vội vàng ra lệnh cho con ngựa của mình chạy theo, duy trì tốc độ giống hệt Triệu Kim Ngọc và chăm chú quan sát từng động tác của anh ta.

Trong giai đoạn tăng tốc, Triệu Kim Ngọc gần như nằm sấp trên lưng ngựa. Đầu tiên, anh ta giả vờ bắn vài phát bằng khẩu súng nhỏ, sau đó cho nó vào túi ngựa và nhanh chóng nắm chặt yên ngựa.

Đồng thời, bàn tay phải cầm cương ngựa cũng được hạ xuống; chính Triệu Kim Ngọc cũng hơi nghiêng người về phía trước để giảm trọng tâm cơ thể, đồng thời nâng thanh kiếm lên ngang với miệng ngựa!

Không dừng lại ở đó, khi thấy “kẻ địch” được tạo thành từ đất và rơm cỏ đang ngày càng tiến gần, Triệu Kim Ngọc lại thúc ngựa chạy nhanh hơn nữa!

Nếu có máy quay quan sát từ trên cao ghi lại khoảnh khắc này và phát lại từng frame một, Vệ Nhân sẽ thấy rõ rằng, khi con ngựa của anh ta còn cách “kẻ địch” khoảng bốn năm mét, anh ta đã dùng đôi chân đạp vào yên ngựa để đứng thẳng người, đồng thời vung kiếm chém xuống; nhờ lực phản lực từ việc kiếm đánh trúng lưng và vai “kẻ địch”, anh ta đã nhanh chóng quay trở lại yên ngựa.

Sau đó, Triệu Kim Ngọc lại giảm tốc độ và thực hiện động tác đó một lần nữa để minh họa thêm.

“Đây là cách chiến đấu với kỵ binh. Nên chủ yếu bắn vào ngựa của họ; trừ khi đã bao vây được đối phương, còn không thì đừng nghĩ đến việc bắn vào người họ, vì mục tiêu quá nhỏ và khó bắn trúng.”

Nói xong, Triệu Kim Ngọc lại tiếp tục chạy, và nói: “Tiếp theo là cách chiến đấu với bộ binh.”

Nghe vậy, Vệ Nhân vội vàng thúc ngựa đuổi kịp, chăm chú quan sát từng động tác của đối phương.

Vẫn giữ thái độ cúi thấp người sát lưng ngựa trong giai đoạn xông pha, nhưng lần này Triệu Kim Ngọc không vội vàng bắn súng, mà thay vào đó để lưỡi dao của thanh kiếm hướng về phía trước, áp sát vào yên ngựa. Khi cách những bụi rơm được dùng làm “kẻ địch giả tạo” đã gần hơn, anh ta lại tăng tốc, nghiêng người về phía trước và duỗi thanh kiếm ra, dùng lực đó để đánh lên trên.

Sau khi dễ dàng chặt đứt một bụi rơm, anh ta lại ngồi trở lại lên yên ngựa, điều chỉnh trọng tâm cơ thể và xoay cổ tay để tiến hành một đòn đánh xuống dưới.

Sau vài lần lặp đi lặp lại như vậy, tay trái anh ta cũng rút khẩu súng nhỏ ra và mô phỏng việc bắn.

Giống như lúc ban đầu, anh ta thực hiện các động tác chậm rãi; Lý Tuân An cũng cưỡi ngựa đến bên cạnh và nhắc nhở: “Khi đối đầu với kỵ binh, trước hết hãy bắn vào ngựa; nếu không đánh trúng người thì hãy đánh vào ngựa, nếu không đánh trúng cổ thì hãy đánh vào tay. Chỉ cần làm rách da một chút thôi, bạn sẽ có lợi thế trong đợt tấn công tiếp theo.”

“Ngoài ra, kỵ binh Đức thường có thói quen đâm vào vùng ngực; khi bạn nghiêng người về phía trước, họ sẽ dễ dàng đâm trượt. Nếu bạn nắm bắt được thời cơ, việc đâm vào lưng họ dù không trúng người thì ít nhất cũng có thể làm tổn thương ngựa.”

“Khi đối đầu với bộ binh, hãy cố gắng đánh vào vùng trên khớp xương sườn; đừng bắn liên tục bằng khẩu súng nhỏ đó – nó chỉ nên được dùng trong tình huống cấp bách thôi. Đòn đánh lên trên đầu tiên chủ yếu là để đẩy lùi lưỡi lê của kẻ địch.”

Triệu Kim Ngọc cũng bổ sung: “Nữa, khi đối đầu với bộ binh, hãy cố gắng tăng tốc độ ngựa. Nếu lần đầu không trúng thì cũng không sao; vì bạn vẫn còn nhiều cơ hội. Chỉ cần ngựa của bạn chạy đủ nhanh, chỉ riêng việc làm cho đối phương hoảng sợ cũng đã đủ để tạo lợi thế trong đợt tấn công tiếp theo.”

“Tất cả những điều này…”

“Đều là do hy sinh mạng sống mà có được,” Lý Tuân An thở dài, sau đó lại tập trung nói tiếp: “Nào! Vệ Đại anh em, hãy thử xem!”

Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu, cầm lấy thanh kiếm và buộc chặt dải vải quanh chuôi kiếm, sau đó bắt đầu luyện tập đánh đòn theo hướng dẫn của Triệu Kim Ngọc.

Những kỹ năng này liên quan đến sinh mạng, vì vậy Vệ Nhân học rất chăm chỉ, còn Triệu Kim Ngọc và Lý Tuân An cũng dạy anh ta m

Sau khi luyện tập kỹ năng đánh đấu một mình xong, họ lại kéo Vệ Nhân tham gia vào các trận đấu theo nhóm, thậm chí còn sử dụng những con dao giả làm từ gỗ bọc vải rách để luyện tập.

Buổi chiều đầy ý nghĩa đó, Vệ Nhân đổ mồ hôi đẫm người sau những buổi luyện tập khắc nghiệt; ngay cả con ngựa của anh ta cũng bị Triệu Kim Ngọc “trả thù” bằng cách dùng con dao gỗ đánh vào mông vài cái.

Tất nhiên, sau buổi luyện tập này, dù không thể nói rằng Vệ Nhân đã thành thục hoàn toàn các kỹ thuật, ít ra thì anh ta cũng đã biết cách thực hiện từng động tác một cách chuẩn xác hơn, không còn áp dụng những phương pháp tự phát nữa.

Đêm đó, họ không cần phải đi qua khu vực bị lũ lụt để thám hiểm nữa, nhưng Vệ Nhân vẫn mơ thấy mình đang vung vẩy con dao ngựa đó; không ngạc nhiên khi khi anh ta thức dậy vào sáng hôm sau, vai mình lại đau nhức dữ dội.

Trong khi đó, Triệu Kim Ngọc và Lý Tuân An dường như đã dự đoán trước tình huống này, vì vậy vào tối hôm trước, trước khi đi ngủ, họ đã chuẩn bị sẵn một chai rượu thuốc trên bàn.

Tại sao cái “bậc tổ tiên sống đó” không giao cho mình một nhiệm vụ nào đó để học cách làm đi… Lần này lại phải tự mình học hỏi…

Vệ Nhân thầm than trong khi Triệu Kim Ngọc đang thoa rượu thuốc lên cánh tay anh ta và xoa bóp các cơ bắp. Anh ta có linh cảm rằng “bậc tổ tiên sống đó” chắc chắn chỉ muốn thấy mình khổ sở mà thôi!

“Tút—! Tút! Tút!”

Ngay lúc anh ta đang mải suy nghĩ, bên ngoài sân vườn bỗng nhiên vang lên tiếng còi sắc nhọn, chói tai.

“Nhanh lên! Tập hợp!”

Triệu Kim Ngọc và Lý Tuân An phản ứng rất nhanh, vội vàng cầm lấy con dao ngựa và súng ngắn, đồng thời cũng mang theo những dây đai quan trọng của mình.

Vệ Nhân cũng không chậm chân, vừa mang vũ khí vừa buộc cúc áo và chạy theo họ ra khỏi phòng.

“Tiểu Bạch! Chuyện gì vậy?” Triệu Kim Ngọc hét lớn trong lúc chạy.

“Ba đội tuần tra liên tiếp phát hiện ra một nhóm quân Nhật xuất hiện ở bên kia sông; đội trưởng yêu cầu chúng ta phải nhanh chóng đi hỗ trợ và tiêu diệt bọn chúng!” Bạch Vũ Quang vừa nói vừa lao nhanh vào sân sau nơi nuôi ngựa.

“Vệ Đại Anh trai, lúc đó anh sẽ đứng giữa chúng ta hai người.” Lý Tuân An vừa chạy vừa nhắc nhở.

“Được!”

Vệ Nhân đã mặc xong áo khoác, vội vàng buộc dây đai ngựa, sau đó gác súng ngựa lên vai.

Ba người vội vàng chạy vào sân sau để chuẩn bị ngựa và yên ngựa, rồi bắt đầu tập hợp dưới tiếng còi kêu có chút thay đổi.

Chưa đầy mười phút, đại đội kỵ binh đóng quân ở đây đã hoàn thành việc tập hợp trên vùng đất hoang vu này.

“Các em nhỏ ơi!”

Vị đại đội trưởng cưỡi ngựa hét lớn: “Tấn công! Không được để sót ai!”

“Tấn công! Tấn công!”

Các kỵ binh xung quanh vừa đánh vào yên ngựa vừa đáp lại.

“Xông lên!”

Mã Tiến Đào chưa kịp nói hết, đã dẫn đầu lao ra ngoài.

Dưới sự dẫn dắt của anh, hơn hai trăm kỵ binh lao thẳng qua vùng đất hoang vu, băng qua dòng nước sông Hoàng Hà tràn ngập để đến bờ bên kia.

Lúc này, đã có hai kỵ binh khác đang chờ họ ở đó!

Họ không hề dừng lại; hai kỵ binh đó liền dẫn đường đi về phía chiến trường.

Sau hơn ba mươi phút phi nhanh, họ cuối cùng cũng gặp lại đại đội kỵ binh của ba tiểu đội ở phía sau một đụn cát.

“Anh Ma!” Vị chỉ huy của ba tiểu đội tiến lên gọi Mã Tiến Đào.

“Tình hình thế nào?” Mã Tiến Đào hỏi.

“Trên con đường phía trước, có một đội vận tải của quân Nhật Bản, ít nhất là một tiểu đội bộ binh và hơn hai trăm lính địch, dẫn đầu là năm chiếc xe tải lớn.”

Vị chỉ huy ba tiểu đội chỉ vào một hướng và giải thích: “Khi chúng tôi phát hiện ra chúng, những tên quân Nhật vừa mới rời khỏi thành phố Huai Dương, có lẽ chúng đang đi vận chuyển cái gì đó.”

“Không có kỵ binh địch sao?”

“Chỉ có khoảng mười người cưỡi ngựa canh gác thôi,” vị chỉ huy ba tiểu đội cười nói, “Tôi đoán là do các bạn đã tấn công mạnh mẽ vào vài ngày trước đó.”

“Anh định đợi chúng quay trở lại để tấn công à?”

“Đúng vậy,” vị chỉ huy ba tiểu đội gật đầu, “Nếu bên trong chúng chứa những hàng hóa quý giá thì…”

“E là không thể đâu,” Mã Tiến Đào lắc đầu, “Ý của đại đội trưởng là chúng ta nên theo dõi từ xa, đợi khi cách thành phố Huai Dương đủ xa rồi mới hành động, không được để sót ai.”

“Cũng được thôi, tất cả đều theo sự quyết định của trưởng đội.” Vị liên đại đội ba kia thật sự rất dễ bàn bạc.

“Lần này chúng ta đã điều động một tiểu đoàn để tham gia.”

Mã Tiến Đào vui mừng lẩm bẩm, “Lần này chúng ta phải khiến họ không còn ai sống sót, nhất định không được để lại một người nào.”

Nói xong, Mã Tiến Đào gọi, “Vương Xuyên, đưa bản đồ đây.”

“Đã đến rồi.”

Lý Tuân An – người đã đợi ở bên cạnh từ trước – lập tức mở bản đồ đã chuẩn bị sẵn ra và điều khiển con ngựa màu đỏ cam của mình đến giữa hai vị liên đại đội.

“Nhìn theo hướng họ di chuyển, có vẻ như họ sẽ đi theo con đường này. Vậy thì chúng ta đi vòng qua và tấn công ở đây thì sao?”

Mã Tiến Đào chỉ vào một vị trí trên bản đồ và hỏi, “Nơi đó không có nước lụt, mặt đất cũng chắc chắn, chúng ta có thể tiến quân từ đó. Khi đó, chúng ta sẽ tấn công trước.”

“Theo sự sắp xếp của anh Ma!” Vị liên đại đội ba không suy nghĩ gì đã trả lời.

“Đi!”

Mã Tiến Đào hét lớn, và cùng với vị liên đại đội ba, họ bắt đầu cuộc chiến tranh vòng vo.

Trong suốt quá trình di chuyển nhanh chậm thay đổi, Vệ Nhân cũng đã kịp chụp ảnh và nhìn thấy rất nhiều xác chết xuất hiện dọc đường.

Một số xác chết nằm ngay bên lề đường, một số treo trên thân cây và quần áo của họ đã bị xé rách, còn một số khác thì chỉ còn lại những bộ xương trắng.

“Tất cả đều chết vì đói… Hoặc là không chịu nổi cơn đói nên đã tự tử bằng cách treo cổ.”

Lý Tuân An – người đang đi cùng Vệ Nhân – nhắc nhở, “Hãy dùng khăn che mũi lại đi; biết đâu lại có dịch bệnh xảy ra đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu, lấy chiếc khăn trắng đang buộc quanh cổ ra và quàng lên mặt, sau đó buộc chặt ở phía sau đầu, chỉ để lộ ra đôi mắt.

Sau hơn một giờ đồng hồ chạy qua những cảnh tượng đau thương của đất nước này, đội kỵ binh gồm hai nhóm đã ẩn náu trong một ngôi làng hoang vu đầy mùi hôi thối của xác chết, lặng lẽ quan sát con đường xa xôi phía trước.

“Có lẽ họ vẫn chưa đến…” Lý Tuân An thì thầm, “Trên con đường đó không thấy bóng dáng của Dấu bánh xe nào cả.”

“Tiểu Bạch, cử vài người canh gác, những người khác thì nghỉ ngơi tại chỗ.” Mã Tiến Đào quyết đoán đưa ra lệnh.

“Đi theo tôi!” Bạch Vũ Quang hô lên, và ngay lập tức có vài binh sĩ kỵ binh theo ông ta chạy đến rìa làng hoang vắng.

Thấy mình không được phân công công việc gì, Vệ Nhân đơn giản là trốn đi xa một chút để chụp vài bức ảnh về hai đội kỵ binh này, sau đó mới giúp con ngựa đen lau dọn cơ thể cho nó. Và giống như lần trước, trong lúc cho ngựa ăn uống, anh ta lại buộc chiếc đuôi ngựa thành bím tóc.

Lần này, họ không phải chờ đợi lâu. Bạch Vũ Quang đã quay trở lại báo cáo rằng họ đã tìm thấy manh mối về kẻ thù. Những người đang nghỉ ngơi cũng lập tức thu dọn đồ đạc và lên ngựa, sẵn sàng hành động.

Không lâu sau đó, ở phía cuối tầm mắt, dần xuất hiện một đội quân khá đông, có khoảng bốn năm trăm người.

Đầu tiên là năm chiếc xe tải màu xanh lá cây, sau đó là hai đội quân giả, tiếp theo là đội vận tải của quân Nhật và một trung đoàn bộ binh có đội hình chỉnh tề.

Trong lúc mọi người đang chờ đợi với sự lo lắng, năm chiếc xe tải và vài binh sĩ kỵ binh đi lang thang quanh đội quân kẻ thù đã chạy đến trước, tiếp theo là đội quân giả và đội vận tải của quân Nhật.

Tuy nhiên, cho đến khi những người lính bộ binh của quân Nhật gần như đã đến gần họ nhất, Mã Tiến Đào vẫn chưa đưa ra lệnh.

“Rút kiếm!”

Ngay khi người cuối cùng trong đội quân kẻ thù cũng đã đứng đối diện với mọi người, Mã Tiến Đào bất ngờ ra lệnh.

Với tiếng “clách clách”, những thanh kiếm sắc bén của các binh sĩ kỵ binh được giương cao.

“Mở cửa thiên đường nào!” Mã Tiến Đào hét lớn, dẫn đầu đội quân kỵ binh lao về phía kẻ thù chỉ cách họ khoảng một hai trăm mét!